Autoroute

Une autoroute est une route rserve la circulation des vhicules motoriss rapides (automobiles, motos, poids lourds) et dont le trac permet de circuler avec une scurit optimale. Dans certains pays, mais pas en France, l'appellation voie rapide ou voie express, semble plutt rserve au rseau routier traditionnel, mis aux normes autoroutires (largissement de voies, chausses spares et dviations d'agglomrations), sans pour autant engendrer un trac nouveau, toutefois, en France, des diffrences lgales existent, voir plus-bas. La premire autoroute au monde (en italien, autostrada), l'autoroute des Lacs a t cre pour relier Milan la rgion des lacs, en 1924 (77 km). Par analogie, on parle d'autoroutes de l'information pour qualifier les rseaux de communication haut dbit qui permettent l'change de donnes entre systmes informatiques.

Caractristiques
Une autoroute prsente les caractristiques suivantes :

elle comporte deux chausses sens unique, spares par un terre-plein central (TPC) ou une double glissire de scurit, composes chacune d'au moins deux voies de circulation, ce qui rend trs improbables les chocs frontaux (les plus meurtriers) ; chaque chausse comporte sur le ct extrieur une bande d'arrt d'urgence (BAU), sauf sur certaines portions rduites (la vitesse limite est alors abaisse), elle-mme en gnral borde par une glissire de scurit ou un terre-plein ; cette bande permet de s'arrter sans gner la circulation en cas d'urgence ; une autoroute est quipe de bornes d'appel d'urgence ; elles sont disposes tous les 2 km ; leur utilisation permet aux secours de localiser rapidement l'appelant ; en cas de problme mcanique, l'usager peut demander de l'assistance grce ces bornes ; une autoroute ne comporte aucun croisement niveau ; l'accs et la sortie se font par des bretelles dont le trac est tangentiel celui de la chausse, appeles voies d'acclration ou de dclration , et qui permettent au vhicule entrant d'adopter la vitesse du flux de circulation pour pouvoir mieux s'y intgrer (tout en cdant la priorit aux vhicules circulant sur l'autoroute) ; les croisements entre autoroutes et avec le rseau routier ordinaire se font par des changeurs ;

Cette infrastructure permet de rouler des vitesses moyennes nettement plus leves que celles permises sur les routes normales tout en conservant un niveau de scurit acceptable. L'autoroute constitue un monde clos au sens propre (dlimit par des cltures) et dispose de services aux automobilistes : station-service, aires de repos, restaurants appels restoroutes .