Se definen simplemente como compuestos constituidos por las subunidades denominadas aminocidos. Tienen importantes funciones de la materia viva.

Estn constituidas por 20 aminocidos distintos, cada uno de los cuales presenta cuanto menos un grupo amino (-NH2), y un grupo carboxilo (-COOH) unidos al tomo de carbono.

Los aminocidos que forman una protena se encuentran unidos qumicamente para formar una o mas cadenas denominadas polipptidos . La insulina humana contiene un par de cadenas polipeptidicas, una con 21 aminocidos y otra con 30 ambas cadenas se encuentran unidas entre si por pares de tomos de azufre.

Una cadena polipeptidicas puede contener cualquiera de los 20 aminocidos distintos, en cualquier secuencia y numero

Algunas protenas adquieren una forma globular debido a que sus protenas se encuentran estrechamente dobladas y enrolladas. Otras constan de numerosas cadenas dispuestas a manera de un listn que asemejan hasta un cierto grado las fibras que constituyen una cuerda.

Otra clase comn de protenas son las que se combinan con compuestos no proteicos. Estas protenas conjugadas incluyen a la nucleoprotenas (acido nucledo + protena) que forman parte de los cromosomas, las glucoprotenas (carbohidrato + protena) del mocus, la lipoprotenas (como el colesterol) y varias otras mas.

Los tres tipos de protenas mas importantes son: *Las estructurales *Las sanguneas *Las encimas

Forman el material mas voluminoso de la materia orgnica de las clulas animales. Forman parte de todas las membranas celulares, unen a varios tejidos y rganos, constituyen la parte contrctil de las clulas musculares y son un componente importante de todos los tejidos protectores de soporte, como la piel, pelo, uas, garras, huesos y cartlagos.

Estas tienen una funcin menos importante en las clulas vegetales, pero son un componente bsico de sus membranas y organelos. Algunas plantas, tales como las leguminosas, contienen tantas protenas como las que contienen muchos animales.

Constituyen un grupo de protenas con funciones especiales. Muchas tienen forma globular; por ejemplo la albumina, que es la molcula transportadora por excelencia de iones y de drogas y juegan un papel importante en el mantenimiento de la presin osmtica de la sangre. La hemoglobina es una protena adaptada especialmente para el transporte de oxigeno en la sangre de muchos animales.

Los anticuerpos son otra categoria de protenas especializadas, producidos por un grupo especial de glbulos blancos en respuesta a la presencia de agentes extraos tales como los microbios. Funcionan demasiado bien cuando intentan destruir rganos trasplantados.

Constituyen la tercera categoria bsica de las protenas. Sirven como catalizadores para la amplia gama de reacciones qumicas que se producen en la clula. Suelen combinarse con una vitamina (o coenzima) que tiene una cierta funcin en la clula.

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