Kata hukum bukan hanya dipakai dalam ilmu pengetahuan hukum tetapi juga dipakai dalam berbagai bidang,

seperti pendidikan, agama, moral, dan lain sebagainya, misalnya seorang guru yang mendisiplinkan muridnya yang tidak mengerjakan PR dengan cara memberikan tugas menulis 100 kata yang sama diselembar kertas, itu merupakan jenis suatu hukuman. Oleh karenanya kata pidana merupakan istilah yang lebih khusus dimana memiliki batasan dan cirri-ciri tertentu, cirri-ciri tersebut adalah (benn and petters sebagaimana dikutip Muladi dalam Eva Achjani zulfa 2011 : 9-10): a. It must involve an unpleasantness to the victim (merupakan bentuk dukungan dari penderitaan yang dialami korban) b. It must before an offense, actual or supposed (merupakan suatu kesalahan yang senyatanya atau yang dituju) c. It must be of an offender, actual or supposed (merupakan perbuatan yang nyata atau dituju pelaku) d. It must be the work of personal agencies; in other words, it must not be the natural consequencies of an action (merupakan suatu tindakan yang sengaja dilakukan, dan bukan semata-mata merupakan konsekuensi alami atas suatu perbuatan) e. It must be imposed by an authority or an institution against whose rules the offences has been commited (merupakan suatu tindakan yang dijatuhkan oleh lembaga yang berwenang terhadap pelanggaran aturan yang dilakukan)

Zulfa, Eva Achjani. 2001. Pergeseran Paradigma Pemidanaan. Bandung : CV Lubuk Agung