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Iltre. Colegio Oficial de Psiclogos de Las Palmas

N 89 epoca II julio 2006

LA CALIDAD DE LAS RELACIONES MATRIMONIALES Y LA SALUD

LOURDES M. GARCA AVERASTURI, col. P-813 Correo-e: lgaverastu@cop.es

PUBLICADO EN HOJAS INFORMATIVAS DE L@S PSICLOG@S DE LAS PALMAS, N 89 JULIO DE 2006, pp. 28-32 (D.L.: G.C. 502-2000; ISSN 1576-2157)
RESUMEN Se hace una presentacin resumida acerca de la evidencia cientfica acumulada en los ltimos quince aos con relacin a la importancia del papel jugado sobre la morbilidad y mortalidad por las relaciones matrimoniales problemticas, conflictivas u hostiles; es decir, estresantes. Como quiera que vivir en ese tipo de relaciones supone para el organismo una exposicin crnica al estrs, con las reacciones fisiolgicas acumuladas a travs del tiempo que ello conlleva y que se conoce que afectan al funcionamiento endocrino, cardiovascular e inmune, la insatisfaccin matrimonial ha demostrado ser un potente factor de riesgo de diferentes enfermedades, con un vnculo con las patologas tan fuerte como el hbito de fumar, la tensin sangunea o la obesidad. Se resumen los objetivos, metodologa y resultados de dos de las investigaciones ms importantes en esa temtica. Introduccin En la literatura cientfica que toma el modelo terico explicativo del estrs y afrontamiento en su aplicacin en el proceso saludenfermedad, se viene demostrando desde hace aos que la posesin por las personas del llamado apoyo social posee un nmero de beneficios a la salud, incluyendo proteccin contra la morbilidad y mortalidad de muchas enfermedades. Los estudios han avanzado y se ha encontrado que las relaciones sociales pueden llegar a tener un vnculo tan fuerte con la morbilidad y la mortalidad, como el vnculo que poseen el hbito de fumar, la tensin sangunea y la obesidad. Lo ms interesante es que la investigacin a partir de los aos 90 ha encontrado que, de las relaciones especficas estudiadas, la relacin matrimonial es entre todas, la que tiene el significado mayor para la salud.

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Sin embargo, aunque se admite que, mientras que las personas casadas exhiben mejor salud que las no casadas, no se trata de que cualquier matrimonio sea mejor que ningn matrimonio, cuando se habla de beneficios para la salud. La calidad de la relacin est tambin vinculada a la salud. Entre las personas casadas, se ha encontrado que, aquellas en matrimonios estresantes tienen una salud peor que las que estn en matrimonios no estresados y los individuos en matrimonios de baja calidad tienen un riesgo para la salud an mayor que los individuos divorciados. La calidad matrimonial es an ms importante para la salud cuando los individuos van adquiriendo ms edad. Se ha demostrado que, aunque la prdida de la pareja por muerte o divorcio puede provocar cambios adversos en la salud psicolgica y fsica, la simple presencia de un cnyuge no es necesariamente protectora; un matrimonio problemtico en s mismo es una fuente de estrs, adems de que simultneamente limita la capacidad de buscar apoyo en otras relaciones. El impacto negativo de un matrimonio turbulento sobre la salud es sustancial segn los investigadores; por ejemplo, estudios epidemiolgicos han demostrado que el vivir en matrimonios infelices es un potente factor de riesgo para el trastorno depresivo mayor; confiere 25 veces ms de probabilidad de padecerlo, si se compara con vivir en matrimonios sin problemas. Tambin tiene repercusiones fisiolgicas fundamentales. Por ejemplo, en un estudio prospectivo de poblacin comunitaria, con mujeres entre 30 y 65 aos que padecan enfermedad coronaria cardiaca, el estrs matrimonial empeor el pronstico de padecer eventos recurrentes en 2,9 ms veces. Entre los pacientes con trastorno congestivo cardaco, la elevada calidad matrimonial predijo una supervivencia de 4 aos. La mayor parte de la evidencia cientfica acerca del vnculo calidad matrimonial/salud viene de estudios de laboratorio y muestras clnicas que utilizan las respuestas cardiovasculares y neuroendocrinas de la tensin matrimonial, o de investigacin con encuestas de muestras comunitarias. Cmo Puede La Calidad Marital Influir en la Salud? Vas Directas. En los ltimos quince aos muchos estudios basados en el laboratorio han observado el conflicto matrimonial y recogido datos biomdicos sobre la reactividad cardiovascular y las respuestas hormonales. Los resultados ofrecen una evidencia bastante consistente de que durante el conflicto matrimonial ocurren cambios fisiolgicos, que el estrs matrimonial perjudica la respuesta inmune y que el conflicto matrimonial aumente la reactividad cardiovascular. Como se conoce desde hace muchos aos, el estrs estimula la produccin de las llamadas hormonas del estrs (cortisol, epinefrina y

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norepinefirna), as como que evoca una respuesta cardiovascular (aumento del ritmo cardaco y de la tensin sangunea). Sabemos que el problema surge cuando un estresor se hace crnico -como sucede a menudo con el estrs matrimonial- y la respuesta ante el estrs es mantenida a travs del tiempo. El impacto acumulado de la exposicin prolongada al estrs crnico y la respuesta fisiolgica correspondiente, pueden entonces socavar a la larga el estado general de salud: las respuestas fisiolgicas al estrs tienen efectos acumulativos a largo plazo sobre la salud, incluyendo efectos sobre los tejidos y sistemas de rganos, y el desarrollo y progresin de la enfermedad. Vas Indirectas. El estrs matrimonial est tambin asociado con factores de riesgo del estilo de vida y el no cumplimento de los tratamientos mdicos. Por ejemplo, se ha encontrado que un ajuste matrimonial ms elevado predeca un mejor cumplimiento de un tratamiento medicamentoso antihipertensivo. En un estudio longitudinal con participantes hombres, la interaccin positiva matrimonial predijo una probabilidad reducida de hbitos arriesgados de salud (por ejemplo, hbitos dietticos inadecuados, consumo de sustancias y sueo alterado), lo que, a su vez, predijo peores efectos sobre la salud. La baja calidad matrimonial ha estado tambin relacionada con factores psicosociales, incluyendo depresin, hostilidad y clera- variables que en si mismas son factores de riesgo para la enfermedad cardiovascular. Mediciones Psicolgicas de la Calidad Matrimonial Calidad matrimonial. Los estudiosos del matrimonio enfatizan la importancia de distinguir diferentes dimensiones de la calidad marital. La experiencia marital positiva se mide mediante cuatro items. Satisfaccin marital: Cun satisfecho/a ests con tu matrimonio? (De 1 a 5); cunto tu marido (esposa) te hace sentir querido/a y cuidado/a? y, cunto est dispuesto/a a escucharte cuando necesitas conversar sobre tus preocupaciones y problemas? (Del 1 al 5). El cuarto item considera si la pareja es una persona con la cual se puede realmente compartir los sentimientos y preocupaciones muy privadas (0=no, 1=si) La experiencia matrimonial negativa se mide con dos tems. Con cuanta frecuencia te sientes molesto/a o disgustado/a con tu matrimonio? (De 1 a 5) y con cunta frecuencia diras que los dos tienen tpicamente desacuerdos desagradables o conflictos? (Del 1-7). Ejemplos de Investigaciones Se van a resumir aqu dos de los estudios ms relevantes cuyos resultados demuestran el vnculo entre la calidad de la relacin matrimonial y la salud.

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1. La Calidad del Rol-Matrimonial y los Indicadores Psicobiolgicos Relacionados con el Estrs. Rosalind Barnett y Andrew Steptoe. (Barnett, 2005). (Es interesante sealar aqu, que este estudio ha sido realizado por dos muy destacadas autoridades que participaron como conferenciantes en las Primeras Jornadas Europeas de Roles Sociales, Estrs y Salud, que organiz nuestro COPLP en 2002: Rosalind Barnett, de Estados Unidos y Andrew Steptoe, del Reino Unido. Como se recordar, en la entrevista que se le realiz a la Dra. Barnett para estas Hojas Informativas un ao despus de dichas Jornadas (2004 ), ella reconoci que, entre los resultados que le haba aportado este encuentro cientfico en Gran Canaria, fue tomar contacto personal con el Dr. Andrew Steptoe, al quien no conoca personalmente, para aunar esfuerzos cientficos y realizar estudios conjuntos. Tenemos entonces aqu un subproducto importante de aquel evento cientfico). a) Objetivos. Este estudio se bas en el concepto de que los indicadores psicobiolgicos del estrs, monitoreados durante la jornada laboral y en la tarde-noche (hasta las 22 horas) podran ofrecer una evidencia objetiva del impacto de la calidad matrimonial en el funcionamiento fsico y convertirse en mediadores potenciales de riesgos para la salud. b) Metodologa. Se estim la relacin ent re la calidad del rol matrimonial y los indicadores de estrs psicobiolgico en una muestra de 105 participantes (67 hombres y 38 mujeres). Indicadores Psicobiolgicos Tres indicadores fueron incluidos en esta investigacin. El primero fue el estrs subjetivo, obtenido en las evaluaciones realizadas cada 20 minutos a travs del da y la tarde-noche. En segundo lugar, se evaluaron dos aspectos del perfil diario de cortisol salivar: el aumento del cortisol al despertarse y la curva del cortisol durante el da. En tercer lugar, la tensin sangunea ambulatoria fue monitoreada durante la jornada laboral y en la tarde-noche. Mediciones Psicolgicas La calidad del rol marital se evalu empleando una forma abreviada de las escalas de Calidad del Rol Marital/de Pareja. Ocho tems evaluaron la parte recompensante de las relaciones (por ejemplo, Tener una pareja que sepa escuchar) y siete items evaluaron los problemas maritales (por ejemplo Tu pareja te critica) A los participantes se les pidi que calificaran su propia relacin con respecto a estos rasgos, empleando una escala de 4 puntos desde 1(nada) hasta 4 (extremadamente). El afecto negativo fue medido usando la escala de afecto negativo de las Escalas de Afecto Positivo

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y Afecto Negativo. Se evaluaron en escalas de 5 puntos 10 los sentimientos negativos (por ejemplo, molesto, irritable). c) Resultados En este estudio los problemas maritales estuvieron uniformemente relacionados con los tres indicadores de estrs psicobiolgi cos, mientras que las recompensas maritales estuvieron consistentemente no relacionados con los mismos indicadores. Adems, los resultados no variaron por sexo. El anlisis del estrs subjetivo indica, segn los autores, que los hombres y las mujeres con los ms elevados problemas en el rol marital reportaron mayor estrs a travs de la jornada laboral y por la tarde-noche. 2) Interacciones Maritales Hostiles. Produccin de Citosina proinflamatoria y Curacin de Heridas. Janice Kielcot-Glaser et al. (Kielcot-Glaser, 2005) a) Objetivos. Este estudio se dirigi a evaluar cmo las conductas matrimoniales hostiles modulan el sanar de las heridas, as como la produccin de la citosina proinflamatoria local y sistmica. b) Metodologa. Los investigadores estudiaron un grupo de 42 parejas casadas que llevaban por lo menos 12 aos de matrimonio. A cada pareja se le ingres en el centro de investigacin en dos visitas de 24 horas cada una. Entre las dos visitas hubo un intervalo de dos meses. Durante cada vista, a ambos miembros de la pareja se les coloc un pequeo dispositivo de succin que creaba ocho pequeas lesiones uniformes en sus brazos. Se removi la piel de cada lesin y se coloc otro dispositivo directamente sobre cada pequea herida, formando una burbuja protectora, de la cual los investigadores podan extraer los fluidos que producen normalmente las heridas. Los maridos y las esposas tambin completaron cuestionarios dirigidos a evaluar su nivel de estrs al comienzo del experimento. Por ltimo, a cada miembro de la pareja se le introdujo un catter a travs del cual se poda extraer sangre para un anlisis posterior. Durante la primera visita, a ambos cnyuges se les pidi que hablaran durante varios minutos sobre alguna caracterstica o conducta que les gustara modificar. Esta fue una discusin de apoyo, positiva. Pero durante la segunda visita, se les pidi que hablaran acerca de un rea de desacuerdo, algo que tuviera inherentemente un elemento emocional. Ambas discusiones fueron grabadas en vdeo y las cintas fueron empleadas para evaluar el nivel de hostilidad presente entre los miembros de la pareja. Tambin se extrajo de cada participante el

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fluido que se acumulaba en la herida individual y las muestras de sangre perifrica. c) Resultados: Cuando los investigadores analizaron los datos, los resultados mostraron lo siguiente: - Las heridas tomaron un da ms en sanar despus de las discusiones hostiles, que despus de la discusin inicial de apoyo; - Las parejas que mostraron superiores niveles de hostilidad necesitaron dos das ms para que sanaran las heridas, comparadas con las parejas cuya hostilidad apareca baja. - Las heridas en las parejas hostiles entre s sanaron solamente en un 60 porciento del ritmo de las parejas consideradas como con bajos niveles de hostilidad. Las muestras de sangre de las parejas altamente hostiles tambin mostraron diferencias. Los niveles de una citosina -interleukina-6 (IL6) aumentaron una y media veces por encima de los niveles de las parejas consideradas menos hostiles. Las citosinas son elementos clave en el sistema inmune humano. Poseen un balance delicado en mantener una correcta respuesta inmune. Los niveles ms elevados de lo normal de la IL-6 se vinculan a una inflamacin a largo plazo, lo cual, a su vez, est implicada en un nmero de enfermedades relacionadas con la mayor edad, tales como enfermedad cardiovascular, osteoporosis, artritis, diabetes tipo2, cnceres, enfermedad de Alzheimers y enfermedad periodontal. En estos experimentos sobre curacin de lesiones, no se consideraron eventos severamente estresantes, sino solamente una discusin matrimonial que duraba slo media hora, lo que fue suficiente para lentificar la capacidad del organismo para sanar heridas durante, por lo menos, un da. Adems, si la relacin de la pareja es hostil entre s de rutina, la demora en el proceso de curacin puede duplicarse. Qu efectos no tendra para la curacin de heridas ms profundas o severas una exposicin mayor a un estrs ms intenso. Conclusiones La investigacin de los ltimos quince aos ha demostrado el papel del impacto negativo que sobre la salud tiene una relacin matrimonial turbulenta y problemtica, si se compara con una relacin satisfactoria o de elevada calidad. Ello abre otra importante lnea de investigacin e intervencin para los profesionales de la Psicologa en el mbito sanitario, que ya estn dando sus importantes aportes en la lucha contra el sedentarismo, el hbito tabquico y otros factores de riesgo para la salud.
BIBLIOGRAFA

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- BARNETT, R. y STEPTOE, A. Marital-Role Quality and Stress-Related Psychobiological Indicators. . Annals of Behavioral Medicine. Vol. 30, No. 1, Nov. 2005 - GARCA AVERASTURI, L. Entrevista a Rosalind Barnett. Hojas Informativas de los Psiclogos de Las Palmas, n 66 pp. 36-37, abril de 2004. - KIELCOT- GLASER, J. Hostile Marital Interactions, Proinflammatory Cytokine Production, and Wound Healing. Archives of General Psychiatry. Vol 62, Dec. 2005 - UMBERSON, D. et al. You Make Me Sick: Marital Quality and Health Over the Life Course. Journal of Health and Social Behavior, Vol. 47, March, 2006.