Referencia: El Universo Elegante Brian Greene

La Ciencia de las Supercuerdas

Los fsicos de hoy en da se enfrentan a un dilema. Ellos han aceptado dos teoras distintas que explican cmo funciona el universo: la teora de la relatividad general de Albert Einstein, que describe el universo en una escala enorme, y la mecnica cuntica, que describe el universo en una escala muy pequea. Ambas teoras estn apoyadas de sobremanera por evidencia experimental. Por desgracia, estas teoras no se complementan entre s. La relatividad general, que describe cmo funciona la gravedad, implica un universo suave y fluido de curvas en el tejido del espacio-tiempo. La mecnica cuntica - con su principio de incertidumbre implica que en una escala infinitamente pequea, el universo es un lugar turbulento y catico donde los eventos slo se pueden predecir con probabilidades. En dos casos en donde las teoras deben ser aplicadas - para describir el Big Bang y las profundidades de los agujeros negros - las ecuaciones empiezan a quebrantarse. A la mayora fsicos les cuesta aceptar que el universo funciona a base de dos teoras distintas (y a veces contradictorias). Ellos piensan que es ms probable que el universo est gobernado por una sola teora que explique todas las observaciones y datos. Por esa razn, los fsicos estn en la bsqueda de una teora unificada. Tal teora reunir bajo un mismo techo las cuatro fuerzas de la naturaleza: la gravedad, la fuerza ms dbil de las cuatro, segn lo explicado por la relatividad general, el electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuerte y dbil, como se ha explicado por la teora cuntica de campos. Einstein aplic una teora unificada, tratando de unir el electromagnetismo y la gravedad. La Teora de Supercuerdas, tambin llamada la teora de cuerdas, es la formulacin actual de esta constante bsqueda. La teora de cuerdas trata de unificar las cuatro fuerzas, y con ello, unificar la relatividad general y la mecnica cuntica. De hecho, es una idea bastante simple: todas las partculas estn hechas de diminutas cuerdas vibrantes de energa. (La teora de cuerdas debe su nombre a que estos filamentos de energa tienen una apariencia similar a la de las cuerdas). A diferencia de las cuerdas cotidianas, estas cuerdas tienen longitud (promedio de 10 cm) pero no tienen grosor. La teora de cuerdas implica que las partculas que componen toda la materia que se ve en el universo - y todas las fuerzas que permiten la interaccin de la materia - estn hechas de diminutos filamentos vibrantes de energa. La teora actualmente aceptada y verificada experimentalmente, de cmo funciona el universo a escalas subatmicas sostiene que toda materia est compuesta de - e interacta a travs de - partculas. Conocido como el Modelo Estndar, la teora describe las partculas elementales y tres de las cuatro fuerzas fundamentales que sirven como las bases de nuestro mundo. Esta teora no incluye la gravedad.

En la teora de cuerdas, cada tipo de partculas de materia (fermiones), y cada tipo de partculas portadoras de fuerza (bosones), corresponde a un patrn de cuerdas vibratorias nico; como las diferentes interpretadas por un violn corresponden a vibraciones de las cuerdas nicas. La forma en que vibre una cuerda determinar las propiedades carga, masa, y espn- de una partcula. Las ecuaciones de la teora de cuerdas podran dar lugar a las partculas elementales como las que actualmente se conocen (electrones, quarks, fotones, etc.); sin embargo, como hacer predicciones numricas detalladas an no es posible es difcil saber si los posibles patrones vibratorios efectivamente se aplican a toda la materia y fuerza que portan las partculas. Las cuerdas pueden estar abiertas o cerradas. Si una cuerda est abierta o cerrada determina el tipo de interacciones que sufrir. La naturaleza de las cuerdas es lo que unifica la relatividad general y la mecnica cuntica. Segn la teora cuntica de campos, las partculas interactan a cero distancia en el espacio-tiempo. De acuerdo con la teora de la relatividad general, la partcula portadora de la fuerza de gravedad, el gravitn, no puede operar a distancia cero. Las cuerdas nos ayudan a resolver este dilema. Debido a que son unidimensionales y tienen longitud, las cuerdas esparcen las interacciones a travs de pequeas distancias. Estos rastros suavizan el espacio-tiempo lo suficiente para que el gravitn pueda interactuar con las otras partculas cunticas de campo, por lo tanto unifica ambas teoras. Un alto precio Pero la teora de cuerdas, a pesar de su elegancia, tiene un precio. Para que la teora sea consistente, el universo debe tener ms de tres dimensiones espaciales. De hecho, la teora de cuerdas predice un universo con nueve dimensiones espaciales y una de tiempo, para un total de 10 dimensiones. (La versin ms actual de la teora de cuerdas predice 11

dimensiones). Las nueve dimensiones espaciales consisten en las tres dimensiones extensas que experimentamos en la vida cotidiana, adems de seis pequeas y enrolladas dimensiones que no se pueden ver con la tecnologa existente. Estas seis dimensiones extra se producen en cada punto del mundo tridimensional conocido. La existencia de ms de tres dimensiones espaciales es un concepto tan difcil de entender que los fsicos tericos de la teora de cuerdas no lo pueden visualizar. A menudo utilizan analogas para ayudar a representar estas abstracciones. Por ejemplo, imagine un trozo de papel con dos dimensiones, la superficie plana. Si enrolla esta superficie, formar un tubo, y una dimensin estar enrollada. Ahora imagine que usted contina enrollando la superficie hasta que est envuelta tan firmemente que la dimensin enroscada interior parece desaparecer y el tubo simplemente luce como una lnea. De manera similar, las dimensiones extra predichas por la teora de cuerdas estn tan apretujadas que parecen desaparecer en la experiencia cotidiana. Estas dimensiones enrolladas pueden tomar ciertas configuraciones complejas conocidas como formas Calabi-Yau. Por desgracia, decenas de miles de variaciones de estas formas existen, y es difcil saber cules podran representar correctamente las dimensiones extra de nuestro universo. Es importante saber cules son correctas, porque es la forma de estas dimensiones adicionales lo que determina los patrones de las vibraciones de las cuerdas. Estos patrones, a su vez, representan todos los componentes que permiten que el universo conocido exista. Estas dimensiones extra podran ser tan pequeas como 10 metros o tan grandes como una dcima de milmetro. Por otra parte, las dimensiones extra podran ser tan grandes o ms grandes que nuestro propio universo. Si ese es el caso, algunos fsicos creen que la gravedad puede tener fugas a travs de estas dimensiones extra, lo que podra ayudar a explicar por qu la gravedad es tan dbil comparada con las otras tres fuerzas. La teora de cuerdas tambin requiere que cada partcula de materia tenga una super partcula portadora de fuerza (bosn). Esta idea, conocida como la supersimetra, ayuda a establecer la relacin entre partculas de materia (fermiones) y partculas de fuerza (bosones). Llamadas superparejas, estas partculas tericas se cree que son ms masivas

que sus equivalentes conocidos, lo que puede ser la razn de por qu no han sido observadas todava mediante los detectores y aceleradores de partculas actuales.

El potencial de lo que la teora de cuerdas podra ayudar a explicar es enorme. Se podra revelar lo que sucedi en el momento en que comenz el universo. La teora del Big Bang slo describe lo que sucedi despus de la primera -muy pequea- fraccin de segundo. De acuerdo con las teoras convencionales, el universo estaba reducido a un tamao cero, cosa que es poco probable. Segn los auspicios de la teora de cuerdas, el universo nunca pudo haber sido reducido a un punto, sino que pudo haber comenzado en un tamao minsculo del tamao de una sola cuerda. La teora de cuerdas tambin podra ayudar a revelar la naturaleza de los agujeros negros, que, aunque predicho por la relatividad general, nunca han sido plenamente explicados en el nivel cuntico. Empleando un tipo de teora de las cuerdas, los fsicos han descrito matemticamente agujeros negros en miniatura sin masa que despus de sufrir cambios en la geometra de las dimensiones extra de la teora de cuerdas reaparecen como partculas elementales con masa y carga. Actualmente algunos tericos creen que los agujeros negros y partculas fundamentales son idnticos y que las diferencias percibidas reflejan algo similar a las transiciones de fase, al igual que el agua lquida se convierte en hielo. La teora de cuerdas tambin abre las puertas a diferentes hiptesis sobre la evolucin y la naturaleza del espacio-tiempo, por ejemplo, cmo el universo podra haber sido antes del big bang o la capacidad de espacio para fragmentar y repararse a s mismo o para someterse a cambios topolgicos. Cuando Empez Todo La teora de cuerdas no es del todo nueva. Esta ha ido evolucionando desde la dcada de 1960. En un momento dado, hubo cinco variaciones de la teora. Luego, a mediados de la dcada de 1990 una teora conocida como la teora M unific las cinco teoras. La teora-M se considera el ltimo paso en la evolucin de la teora de cuerdas.

Ninguna parte de la teora de cuerdas ha sido confirmada experimentalmente. Esto es en parte porque los tericos todava no entienden la teora lo suficientemente bien como para hacer predicciones comprobables definitivas. Adems, las cuerdas se piensa que son tan pequeas menos de una milmillonsima de una milmillonsima de un tomo que las tecnologas actuales, tales como aceleradores y detectores no son lo suficientemente potente como para detectarlas. Mientras que la Teora de Cuerdas an no puede ser verificada experimentalmente, los fsicos esperan que algunas de sus facetas pueden ser apoyadas por pruebas circunstanciales, tales como demostrar la existencia de: Las dimensiones extra. Los fsicos esperan que los aceleradores de partculas actuales o futuros sean capaces de ayudar a indicar la existencia de dimensiones extra. Los detectores pueden medir la energa que falta que se habra escapado de nuestras dimensiones a esas dimensiones extra, lo cual puede evidenciar la existencia de dimensiones alternas. Las partculas supersimtricas. Los investigadores utilizarn los aceleradores de partculas actuales y de prxima generacin para buscar las partculas supercompaeras predichas por la teora de cuerdas. Las fluctuaciones en la radiacin de fondo. El universo est impregnado por radiacin uniforme de temperatura muy baja de 2,7 grados Kelvin. Estos se cree que son los rastros dejados por la temperatura inicial del big bang. Comparando las temperaturas desde diferentes lugares en el cielo slo alrededor de 1 grado de separacin, extremadamente pequeas diferencias en la temperatura han sido encontradas. Los cientficos estn buscando las diferencias ms pequeas en la temperatura de una forma especfica que pueda haber quedado de los primeros momentos del Big Bang, cuando la energa necesitada para crear las cuerdas pudo haber sido alcanzada.