O povo basco nos prope um dos enigmas mais curiosos da Histria:sua lngua no tem a menor relao com qualquer

outra lngua europeia. Os bascos tm habitado uma spera regio nos Montes Pireneus por milhares de anos, mas os estudiosos e linguistas somente agora comeam a revelar o mistrio de sua origem NA regio natal do povo basco se situa no litoral da Baa de Biscaia, na fronteira entre a Espanha e a Frana. Desde 1979, o governo espanhol concedeu autonomia regional s provncias bascas de seu territrio: Guipuzca, Vizcaya e Alava. A populao basca de apenas 2 milhes, mas constitui um povo que tem conscincia de sua histria prpria, extremamente valorizada. Seu senso de tradio se expressa em danas e jogos: por exemplo, coreografias espetaculares com espadas e bastes, ou o jogo conhecido como pelota, semelhante ao squash. Entre os diversos costumes peculiares dos bascos, h a lei da sucesso intestada, transmitida de gerao em gerao, segundo a qual a criana primognita (seja menino ou menina) herdar sempre as terras dos pais. O trao mais notvel do povo basco, contudo, o seu idioma, chamado Euskara. De todas as numerosas lnguas da Europa, a lngua dos bascos uma das poucas que no derivam do tronco indo-europeu. Mais importante que isso o fato de serem os bascos o nico povo da Europa que define sua identidade nacional em termos estritamente lingusticos. Um basco chama a si mesmo Euskaldun, "aquele que fala Euskara", e chama sua terra de Euskadi ou Euskal-herri, "a terra da lngua basca". Em outras palavras, ser basco significa falar a lngua basca. Colonizadores com uma longa histria Apesar da grande quantidade de pesquisas realizadas sobre as origens do povo basco, ainda no foi possvel comprovar nada. Entretanto, os pesquisadores sabem que povoaes bascas habitam a regio por eles ocupada atualmente h muito tempo e que tiveram relativamente poucos contatos com outras populaes. Exames de sangue mostram que o grupo sanguneo B muito raro entre os bascos, enquanto o grupo O desproporcionalmente comum, e a percentagem de fator Rh negativo a mais alta do mundo. Alm disso, os nomes de famlia bascos tm uma sonoridade peculiar e frequentemente so topnimos, o que indica um lao muito forte com a terra natal. Tambm a cultura basca se manifesta nos nomes de famlia: como a casa {exte} o centro da vida, no de surpreender que muitas famlias bascas se chamem Etxe-a (a casa), Etxe-berri (casa nova) ou Etxe-gorri (casa vermelha). Trs quartos da regio lingustica dos esto situados em territrio da Espanha, e um quarto Frana. No entanto, somente metade da populao basca espanhola fala o basco em sua vida cotidiana. Entre os bascos franceses, essa proporo ainda menor, e a lngua basca no chega a ser ensinada nas escolas. Existem seis dialetos principais no basco falado. Essa variedade dificulta a comunicao, e isso fez com que uma variante uniforme e artificial do basco {Euskara batua) fosse indicada pela Academia da Lngua Basca como uma lngua escrita comum a todos. Ela ensinada nas escolas e universidades da regio basca espanhola. Comparado s lnguas indo-europias, como o ingls, o francs, o alemo e o russo, o basco tem vrios traos que chamam a ateno. Existem, por exemplo, poucos termos genricos, como "animal" ou "clima". At as formas lingusticas so pouco comuns. Um exemplo disso o caso ergativo: enquanto o sujeito de um verbo intransitivo requer o caso absolutivo, o sujeito de um verbo transitivo requer o uso do ergativo, que se caracteriza pelo sufixo "-k". Um exemplo do absolutivo seria "Baigorri mendi artean da", ou "Baigorri fica no meio das montanhas". Um exemplo da construo ergativa seria "Baigorri-k partida irabazi du", aproximadamente "Baigorri ganha o jogo". Essas e outras curiosidades lingusticas sempre foram um problema para os estudiosos. As teorias mais recentes classificam o basco como um idioma isolado, sem nenhuma relao com qualquer outro. Outras hipteses, contudo, continuam a ser propostas plos cientistas.

Ado e Eva falariam basco? Uma hiptese surpreendente foi publicada por um padre basco durante o sculo XVIII. Ele acreditava ser o basco a lngua mais antiga do mundo, a que teria sido falada por Ado e Eva. As primeiras pesquisas confiveis sobre as razes histricas do Euskara, entretanto, foram realizadas pelo fillogo prussiano Wilhelm von Humboldt (1767-1835). Pesquisas histricas so de importncia vital na busca das origens do idioma basco. Os prprios bascos esto convencidos de que os iberos, povo que deu seu nome Pennsula Ibrica (que abrange Espanha e Portugal), j habitavam a pennsula no sculo V a.C., e que os vascones, os antepassados do povo basco de hoje, ocuparam sua atual regio antes que os romanos conquistassem a Pennsula Ibrica, entre os sculos III e I a.C. Em sua concepo, isso implica uma influncia recproca entre a lngua dos iberos e a dos vascones. Infelizmente, ainda no foi possvel comprovar ou desmentir essa hiptese. Em sua forma escrita, o basco s conhecido a partir de 1545, ano em que foi impresso o primeiro livro em basco. Amostras da lngua dos iberos, por outro lado, existem desde os tempos pr-romanos, mas ainda no foram decifradas. Uma conexo caucasiana? Na Antiguidade, os iberos do Cucaso viviam s margens do Mar Negro, onde hoje est localizada a repblica da Gergia, o que levou alguns linguistas a supor que o basco tivesse ligaes com as lnguas indo-europeias da regio. Eles consideram os caucasianos e os bascos os herdeiros de povos que ocupavam uma vasta rea lingustica indo-europia, povos que depois foram forados a viver nas regies montanhosas da antiga Europa. Embora aspectos lingusticos isolados paream comprovar essa hiptese, a maioria dos linguistas acredita ser impossvel determinar as relaes das lnguas caucasianas que se relacionam entre si, quanto mais demonstrar um elo entre elas e o basco. Na verdade, parece ser mais sensato procurar essas afinidades lingusticas em locais mais prximos por exemplo, nas redondezas do Estreito de Gibraltar. Cartago, a cidade-estado do norte da frica, estabeleceu numerosos entrepostos comerciais onde hoje se localiza a Espanha; Cartagena, por exemplo, no sudeste do atual territrio espanhol, fundada por volta de 226 a.C., tambm foi visitada plos vascones. Alguns anos depois, o grande comandante cartagins Anbal (247-182 a.C.) desafiou militarmente o poder de Roma. Anbal ps em marcha um enorme exrcito, que inclua elefantes e cavaleiros da Numidia, antepassados dos povos berberes do norte da frica. Os romnos permitiram que suas tropas chegassem at o norte de Barcelona em 218 a.C., dando incio, assim, conquista da Pennsula Ibrica. Cerca de novecentos anos depois, os rabes invadiram a pennsula; suas tropas incluam berberes, sob a liderana de Emir Trik, de cujo nome se deriva o de Gibraltar. Admite-se que os berberes do norte da frica, os iberos da Espanha oriental e os vascones dos Montes Pireneus estabeleceram muitos contatos entre si, o que sugere possveis relaes entre suas lnguas. Para verificar essa hiptese, muitas pesquisas em curso focalizam as lnguas berberes, que s vieram a ser conhecidas de fato no sculo XX. Os linguistas, no entanto, ainda no conseguiram decifrar satisfatoriamente as antigas inscries dos berberes. Graas ao trabalho do espanhol Manuel Gmez Moreno, publicado no sculo XX, hoje possvel ler as inscries e as moedas desse povo, mas elas ainda no so completamente compreendidas. Em decorrncia das complexas relaes entre os cartagineses, os gregos, os romanos e os iberos, ainda h esperana de que textos bilngues venham a ser descobertos, como ocorreu com a Pedra de Roseta. Isso poderia solucionar o mistrio da lngua ibrica e permitir que os cientistas a comparassem com o idioma basco

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