Consecuencias del crecimiento demogrfico Por Kenneth Pomeranz La poblacin, o nmero de habitantes de una determinada regin, afecta a todos

los asp ectos de nuestro mundo, desde las oportunidades econmicas hasta los cambios en el medio ambiente y en las experiencias de la vida cotidiana. La comprensin de las tendencias a largo plazo resulta esencial para efectuar las proyecciones necesar ias para una planificacin inteligente en las reas de economa, proteccin del medio am biente y sanidad, as como para entender que, aun cuando otras muchas sociedades h ayan sufrido anlogas transformaciones a largo plazo en sus estructuras de poblacin , sin embargo sus experiencias y mtodos pueden ser muy diferentes. Las preferenci as culturales, los incentivos econmicos y las polticas gubernamentales que generan los cambios demogrficos presentan ciertas analogas, pero no se pueden reducir a u na simple frmula o generalizacin Durante la mayor parte de la historia, la poblacin global ha sido cclica, sin evid entes tendencias a largo plazo. Una estimacin sugiere que hasta el ao 1500 aproxim adamente este crecimiento era por trmino medio del 0,0002% anual, lo que se tradu ce en un incremento de 5 personas al ao en todo el mundo entre los aos 10000 y 400 0 a.C., momento en el que nuestro planeta estaba habitado por unos 20.000.000 de individuos. A lo largo de los siguientes 4.000 aos la poblacin aument a un ritmo l igeramente superior, alcanzando una cifra cercana a 200.000.000 durante el I sig lo d.C., mantenindose as durante 600 aos. Durante los siguientes 650 aos creci un 75% , a un ritmo anual inferior al 0,1%. Curiosamente, algunas ruinas de antiguas ci udades y asentamientos parecen indicar que ciertas poblaciones urbanas contaban con el mismo nmero de habitantes a principios del primer siglo de nuestra era que en el ao 1500. Al mismo tiempo que la poblacin mundial se disparaba a partir de 1450, se estaba produciendo algo igualmente importante a nivel individual. En el siglo XVII, o i ncluso antes, muchas personas ya intentaban planificar el nmero, el momento de na cimiento y, en determinados casos, el sexo de sus hijos. Sin embargo, no se disp one verdaderamente de pruebas directas sobre estos aspectos debido a la ausencia de registros escritos y al carcter tan personal de las decisiones acerca de la r eproduccin. Sabemos que algunas personas intentaban controlar el tamao de la famil ia utilizando medios ilegales, como el aborto o el infanticidio, lo cual tambin l es obligaba a borrar cualquier prueba de tales prcticas. Como consecuencia de lo limitado de estos conocimientos, todo lo que sabemos acerca del control de la fe rtilidad est estrechamente ligado a la obra del primer demgrafo (investigador de l a poblacin), Thomas Malthus