Adrin Carbonetti (2010) IMPACTO DE LA EPIDEMIA DE GRIPE ESPAOLA SOBRE LA POBLACIN ARGENTINA, UN ANLISIS DESDE LA MORTALIDAD Y SU RELACIN CON

LAS CONDICIONES SOCIALES. 1918-1919

INTRODUCCIN La epidemia de gripe A H1N1 que ha despertado el temor en el mundo a principios del siglo XXI, viene a ratificar una vieja enseanza que nos dejaron algunos de aquellos que estudiaron la problemtica de la historia de la enfermedad en el mundo en el siglo XX: la gripe es la nica enfermedad epidmica infecciosa que en los pases tecnolgicamente avanzados representa actualmente una amenaza comparable a la experimentada en siglos anteriores a causa de enfermedades tales como la peste y el tifus. Es decir que la gripe es la nica enfermedad que puede volver a revivir fenmenos ya olvidados por la humanidad (Mc Keown, 1976). En efecto, cuando apareci esta epidemia en Estados Unidos, Mxico y luego se extendi hacia otros pases del mundo, incluso en el Sur de Amrica Latina, comenz a generarse el temor de las sociedades. Los Estados pusieron barreras para contener el ingreso de la enfermedad y se desat un proceso de discriminacin hacia aquellos habitantes de pases, especialmente Mxico, donde se haba originado esta enfermedad extica. Por otra parte, los medios de comunicacin hicieron de esta dolencia su estrella cotidiana. Sin embargo estos reflejos sociales y estatales no son, de ninguna manera, fenmenos novedosos, sino que forman parte de una construccin histrica que se ha a dado a lo largo del tiempo en el mundo cada vez que apareca una epidemia. En la bsqueda en la historia de fenmenos que generaron estos reflejos sociales, aparece la pandemia de Gripe Espaola de 1918-1919 que tambin afect a la Argentina. Los objetivos del artculo estn vinculados a esas preocupaciones: analizar la incidencia de la pandemia de gripe espaola en la poblacin argentina en trminos epidemiolgicos, poniendo el acento en la mortalidad, su recorrido por el territorio nacional, sus vinculaciones con las condiciones materiales de existencia y sanitarias, as como analizar las polticas de salud que se implementaron. A pesar de que la epidemia de Gripe Espaola ha sido estudiada en muchos pases de Europa y americanos3, ha despertado escaso inters en la historia social de la salud y la enfermedad en la Argentina. Para la elaboracin de este artculo se utilizaron las fuentes de carcter cuantitativo y cualitativo de los Anales del Departamento Nacional de Higiene de la Argentina, as como peridicos de amplio alcance como La Nacin y algunas otras publicaciones como la revista Caras y Caretas. LA INCIDENCIA DEMOGRFICA DE LA PANDEMIA DE GRIPE EN 1918-1919 En mayo y junio de 1918 los peridicos argentinos comenzaron a dar noticias referidas a una extraa enfermedad que estaba haciendo estragos en Espaa (La Nacin 6/6/1918), mientras se divulgaba que el desarrollo de esta dolencia era consecuencia de la insuficiencia de artculos alimenticios para la dieta espaola. Sin embargo, nada deca este peridico de los peligros que significaba para la salud de los habitantes de la Argentina la extensin de la pandemia hacia el sur del mundo. esa pandemia que se produca en el otro lado del Ocano Atlntico era un problema que poco importaba al estado argentino, en un contexto donde eran otras enfermedades las que llamaban la atencin de la sociedad y el Estado argentino, como la tuberculosis, la viruela etc. Sin embargo la pandemia arrib al territorio argentino desde el viejo continente, tal vez, a travs de los inmigrantes europeos que llegaban al pas huyendo de la miseria y de la guerra. En Octubre de 1918 se inici la epidemia en la Argentina y su puerta de ingreso fue el puerto de Buenos Aires. El impacto sobre la poblacin fue dispar y se desarroll en dos oleadas: la primera hacia fines del ao 1918, momento en el cul las provincias ms afectadas fueron las de la regin central y el litoral y que, debido al momento en que se desarroll, fue relativamente benigna. La segunda oleada se produjo en el invierno de 1919 y afect en este caso a todo el territorio nacional impactando ms fuertemente en trminos de mortalidad en las regiones del norte de argentina, las provincias ms pobres y atrasadas, para diseminarse posteriormente, aunque con mucha menor fuerza, por las provincias del centro del pas. La gripe pas de generar el 0,7% en de las muertes en 1917, al 4,3% en 1918 y el 20,7% en 1919, aunque es posible que haya habido una mayor mortalidad a partir de los casos no denunciados o de la confusin con otras enfermedades o asociacin con algunas de estas. La mayora de las causas de muerte que en el ao 1917 tenan preponderancia tendieron a bajar, en trminos relativos en 1919, salvo las afecciones cardacas. Es posible pensar que la gripe espaola afectara a aquellos que sufran de este tipo de afecciones y por lo tanto se haya asumido como causa principal de muerte sta ltima. Lo mismo sucede con las afecciones bronco-pulmonares, un trmino genrico detrs de el cual se encuentran causas como pulmonas y neumonas. las provincias del Centro y Litoral argentino: Buenos Aires, Capital Federal, Crdoba, Corrientes, Entre Ros, Santa Fe, y de la Regin de Cuyo: Mendoza, San Luis, multiplicaron su tasa de mortalidad entre 1918 y 1919 entre 2 y 6 veces. Paralelamente las provincias del norte: Catamarca, Jujuy, La Rioja, Salta, Santiago del Estero, Tucumn, San Juan, multiplicaron su tasa de mortalidad entre 11 y 133 veces. Llama la atencin el caso salteo donde se produjo una tasa de mortalidad muy elevada, al igual que Jujuy. Es posible que estas poblaciones hayan estado bajo el impacto de otras epidemias que generaron un desgaste en los organismos, lo cual gener una sobremortalidad, inclusive por encima de las otras provincias del norte. el impacto de la epidemia

de gripe fue mayor en 1919 que en 1918 y ste ltimo brote, a su vez, fue mayor en las provincias del norte argentino. Estos fenmenos pueden ser explicados a partir de tres hiptesis: Factores ecolgicos: la gripe espaola ingres en Argentina en octubre de 1918 y dur hasta noviembre del mismo ao, momento en el que el virus de la gripe no tena las condiciones climticas para reproducirse, ms teniendo en cuenta que la gripe ingresa por Buenos Aires, que se encuentra alejado de las provincias norteas. Factores sanitarios: los sistemas sanitarios de las provincias del norte no estaban preparados para combatir la enfermedad mientras que las provincias del centro de la Argentina, especialmente la Capital Federal, contaban con mejores condiciones sanitarias. Factores socioeconmicos: la mortalidad por gripe tendi a crecer mucho ms en territorios donde las poblaciones tenan condiciones socio econmicas crticas. Ninguna de las tres hiptesis pueden por s solas, explicar el comportamiento de la gripe, por, lo que se asume que debi haber una interaccin entre diferentes factores. Las condiciones socioeconmicas tienden a ser un factor que permiten generar una explicacin acerca del desarrollo de la gripe, ya que los pobres tienen menos herramientas tanto inmunolgicas como sanitarias para sobrevivir a la enfermedad, en relacin a los sectores sociales ms acomodados. Desde esta perspectiva la gripe tendera a atacar a todas las clases sociales por igual pero impactara en la mortalidad de los sectores ms humildes. LOS CAMINOS DE LA GRIPE EN EL TERRITORIO ARGENTINO Para 1918 en Argentina el principal medio de comunicacin fue el tren, un sistema ferroviario que haba integrado a gran parte del pas. Es posible que este medio de transporte haya sido uno de los factores fundamentales en el desarrollo de la gripe. En algunas regiones haba grandes extensiones de tierras deshabitadas o escasamente habitadas lo que constitua un factor de impedimento del contagio. Sin embargo el tren logr franquear las barreras que los territorios despoblados podan significar para la enfermedad, y la transport por otras reas. El primer impacto, de octubre de 1918 se desarroll exclusivamente en la provincia de Buenos Aires y desde aqu se extendi hacia gran parte del pas. Las principales provincias atacadas fueron la Capital Federal, Buenos Aires, Entre Ros, Corrientes, Crdoba y Mendoza, en menor medida Santa Fe, Santiago del Estero, Tucumn, San Juan y San Luis. Sin embargo, la gripe no penetr en los territorios de La Rioja, Catamarca, Salta y Jujuy. En ste contexto, entonces, una posible explicacin remite a que la enfermedad estara determinada por los factores eco-ambientales, que no permitieron la difusin del virus mas all de las regiones cercanas a la ciudad de Buenos Aires, aparente punto de entrada de la gripe. El panorama epidemiolgico de la gripe cambiara en el invierno de 1919. En este ao hubo un rebrote que gener, esta vez, una importante cantidad de muertes en un muy corto perodo de tiempo. En este caso tambin fueron los factores eco-ambientales, pues la gripe se desarroll en invierno, los que actuaron potenciados por las condiciones de vida de la poblacin y las condiciones del sistema sanitario, que dejaron a la poblacin, que ya se encontraba en condiciones de vida pauprrimas, a la merced del virus de la gripe. La mayor mortalidad, segn el Departamento Nacional de Higiene, aconteca en las provincias del norte argentino y en menor medida las provincias del centro, es decir la de las provincias ms ricas. Frente a este mapa cabra la siguiente hiptesis: las provincias atacadas primeramente seran aquellas que en 1918 no haban sido an acometidas por la gripe y en las que se generaba -en un contexto de grandes bolsones de pobreza y sin los anticuerpos necesarios- una alta mortalidad. En el mes de julio la situacin cambiara segn los mapas generados por el mencionado departamento, en este caso prcticamente todas las provincias Argentinas tendran una alta mortalidad por gripe. Desde esta perspectiva, la gripe se habra desplazado desde las provincias del norte hacia el centro y la mortalidad comenzara, durante el mes de agosto, a reducirse en las provincias donde haba comenzado con mayor agresividad la epidemia, como por ejemplo Catamarca, La Rioja, Jujuy y Corrientes, mientras que perdurara en Tucumn y Santiago del Estero y Salta. La mortalidad en el mes de agosto seguira disminuyendo en las diferentes provincias, tanto Salta como Tucumn, Corrientes, que haban comenzado con una alta mortalidad en el mes de mayo, tendan a reducirla. Slo la poblacin de Santiago del Estero continuara sufriendo importantes defunciones por gripe, mientras que la mayor mortalidad, se movera hacia la regin de Cuyo y las provincias de Entre Ros y Buenos Aires. En septiembre de 1919 la epidemia haba disminuido en todas las provincias salvo en Santiago del Estero, a partir de ese momento prcticamente despareca de la Argentina. Este anlisis sugiere que aconteci un corrimiento de sur a norte durante 1918 y de norte a sur en 1919, un camino caprichoso que, tendra que ver con los factores antes mencionados. Otro de los aspectos a destacar es la perdurabilidad de la gripe en aquellasprovincias ubicadas en el centro del pas y que por lo tanto eran el paso obligado del transporte y el comercio. Se trata de las provincias de Crdoba, Tucumn y Santiago del Estero, que se constituyen en un indicador de la importancia que tena tambin, en este perodo el transporte en el desarrollo de la gripe. El estudio de los caminos de la Gripe espaola renueva el estudio sobre los factores sociales que generaron este trayecto de la gripe. En 1918, a pesar del caso brasileo que contradice esta perspectiva, el factor eco-ambiental y demogrfico tuvo un papel predominante. Esta hiptesis tiene asidero cuando se analiza el primer impacto de la epidemia en las provincias norteas, donde no se produjeron demasiados casos de gripe. Por tanto se puede pensar que ambos factores expuestos ms arriba, no permitieron la continuidad de la cadena epidemiolgica. No obstante el mayor

desarrollo de la mortalidad en el nuevo escenario de 1919, en las provincias del norte se debi a condiciones sociales y econmicas y de atencin que terminaron por generar una mayor mortalidad en escaso tiempo, no as la morbilidad. CONDICIONES DE SALUD Y SOCIO-ECONMICAS DE LA ARGENTINA A LA LLEGADA DE LA GRIPE Argentina es un pas que presenta grandes diferencias en trminos econmicos, sociales, polticos y culturales. Estos contrastes, que ya estaban consolidados en el siglo XIX se profundizaron luego de que las elites dominantes determinaron el modelo econmico de pas que se implement a fines del mismo siglo. Las regiones ms aptas para este tipo de desarrollo, especialmente las provincias insertas en la regin pampeana, generaron fuertes ventajas, sobre las del norte y noroeste, en trminos socioeconmicos que se tradujeron, entre otras, en diferenciaciones en las condiciones de salud de la poblacin. As la esperanza de vida al nacimiento en las regiones en que se puede dividir el pas explicita sustanciales diferencias. La esperanza de vida al nacimiento, un indicador sensible sobre condiciones de vida, marca el contexto material de existencia pauprrima en el norte argentino y la regin de Cuyo. Otro indicador sobre las condiciones de vida de la poblacin y las estrategias que tendran para evitar o curar una enfermedad pasa por el grado de alfabetizacin de la poblacin. En este sentido, el grado de alfabetizacin podra ser un indicador del sector social donde se encuentra el individuo, si posee o no las habilidades para lograr, en el mercado de trabajo, una venta de su fuerza laboral a un precio mayor que el grado de subsistencia. La Capital Federal tiene uno de los ndices ms bajos de analfabetismo, la provincia de Buenos, Crdoba, Santa Fe y San Luis tendran ndices medianos y cercanos al de la Argentina en su totalidad, mientras todas las otras provincias tendran un porcentaje de poblacin analfabeta muy por encima de la media nacional, llegando al caso extremo de la provincia de Jujuy que tendra tan slo 5,7% de la poblacin alfabeta. Aquellas provincias que se encontraban con alta tasa de analfabetismo tenan tambin una alta tasa de mortalidad por gripe, y estas seran justamente las provincias del norte, salvo el caso de la provincia de San Juan( en la regin de Cuyo), con ndice de analfabetismo medio y alta mortalidad y el caso de Corrientes con mayor ndice de analfabetismo y menor tasa de mortalidad por gripe. Estas desigualdades tambin se reflejaban en el sistema de salud. En 1918, cuando la pandemia de gripe llegaba a la Argentina el sistema asistencial era desigual. Armus y Belmartino observan que hacia 1915 el sistema hospitalario se haba renovado prcticamente por completo, sin embargo esta afirmacin estaba dirigida a la ciudad de Buenos Aires, la urbe ms poblada de la Argentina, la de mayor desarrollo y donde se gestionaba gran parte de la renta del pas. No obstante, hacia el interior de la Argentina donde impact con ms fuerza la gripe, la poblacin estaba desprotegida en lo referido a sistema asistencial. Se trataba de un sistema completamente descentralizado, heterogneo y fragmentado. No existen datos que puedan generar una idea sobre la capacidad, en trminos cuantitativos, de las condiciones del sistema sanitario a principios del siglo XX, salvo los mdicos que habitaban en cada una de las provincias y que nos permiten entender el grado de medicalizacin como un indicador de la capacidad de atencin que tena cada una de las aquellas. Pueden apreciarse cinco categoras de provincias, clasificadas segn la tasa de mortalidad por gripe y la cantidad de mdicos por habitantes: 1) Ciudad de Buenos Aires, que presenta la tasa de mortalidad ms baja, pero que a su vez tiene la mayor cantidad de mdicos por habitantes. 2) Las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ros con tasas relativamente bajas de mortalidad y con una superior cantidad de mdicos por habitante que las otras provincias. 3) Las provincias de Crdoba, Mendoza y San Luis con igual nmero de mdicos por cada mil habitantes que las anteriores pero con una mortalidad sensiblemente superior. 4) Las provincias del norte y noroeste argentino que tenan un escaso nmero de mdicos por habitantes y una alta tasa de mortalidad por gripe (Salta, Jujuy, Tucumn, Santiago del Estero, La Rioja, Catamarca,). Paralelamente las provincias de Corrientes y San Juan no entraran completamente en ninguna de stas categoras por dos fenmenos distintos: Corrientes tendra una baja mortalidad por gripe en relacin a un escaso nmero de mdicos aunque un poco superior a otras provincias, mientras que San Juan tendra tasas similares a las provincias norteas con un nmero similar de mdicos por habitantes a Corrientes. De esta forma se puede hipotetizar que la mortalidad por gripe estuvo asociada tanto a las condiciones materiales de existencia de los individuos que la sufrieron, como al factor de los medios con que contaban cada una de las provincias comprometidas por la gripe en trminos de la atencin mdica.

[Adrin Carbonetti, Impacto de la epidemia de gripe espaola sobre la poblacin argentina, un anlisis desde la mortalidad y su relacin con las condiciones sociales. 1918-1919, Trabajo presentado en el IV Congreso de la Asociacin Latinoamericana de Poblacin, ALAP, realizado en La Habana, Cuba, del 16 al 19 de Noviembre de 2010.]