Seis problemas para la minificcin, un gnero del tercer milenio: Brevedad, Diversid ad, Complicidad, Fractalidad, Fugacidad, Virtualidad

Lauro Zavala* La minificcin es la narrativa que cabe en el espacio de una pgina. A partir de est a sencilla definicin encontramos numerosas variantes, diversos nombres y mltiples razones para que sea tan breve. En estas notas presento un breve panorama sobre el estado actual de la escritura de minificcin y sobre las discusiones acerca de este gnero proteico, ubicuo y sug erente, que a la vez se encuentra en los mrgenes y en el centro de la escritura c ontempornea. Aqu conviene sealar que aunque el estudio sistemtico de la minificcin es muy reciente, pues se remonta a los ltimos diez aos, su existencia en la literatu ra hispanoamericana se inicia en las primeras dcadas del siglo XX. Por esta razn, la mayor parte de las reflexiones y observaciones presentadas a continuacin se de rivan del estudio de las antologas y los concursos de minificcin, en cuya tradicin los escritores y editores hispanoamericanos se han adelantado en varias dcadas a otros muchos lugares del mundo. La tesis central de estas notas consiste en sost ener que la minificcin es la escritura del prximo milenio, pues es muy prxima a la fragmentariedad paratctica de la escritura hipertextual, propia de los medios ele ctrnicos. Los problemas que enfrenta la minificcin en relacin con la teora, la lectura, la pu blicacin, el estudio y la escritura son al menos los relativos a seis reas: breved ad, diversidad, complicidad, fractalidad, fugacidad y virtualidad. A continuacin me detengo en cada uno de estos problemas sealando algunas de las conclusiones a las que se ha llegado durante los ltimos aos y algunas de las reas que podrn ser exp loradas con mayor profundidad en el futuro inmediato. Brevedad En su introduccin a una antologa de narrativa experimental publicada en 1971 con e l ttulo Anti-Story (El anti-cuento) Philip Stevick incluye como una de las formas ms arriesgadas de experimentacin la escritura de narrativa extremadamente breve, aquella que no excede el espacio convencional de una cuartilla o una pgina impres a. Durante los ltimos veinte aos esta forma de escritura ha dejado de ser algo mar ginal en el trabajo de cualquier escritor reconocido o un mero ejercicio de esti lo. En su lugar, la minificcin es cada vez con mayor intensidad un gnero practicad o con entusiasmo y con diversas clases de fortuna por toda clase de lectores. En el momento en el que est agonizando el concepto mismo de escritores monstruosos o sagrados, surgen en su lugar mltiples voces que dan forma a las necesidades estt icas y narrativas de lectores con necesidades igualmente mltiples, difcilmente red ucibles a un canon que seale lo que es o puede llegar a ser la escritura literari a. En otras palabras, el espacio de una pgina puede ser suficiente, paradjicamente, p ara lograr la mayor complejidad literaria, la mayor capacidad de evocacin y la di solucin del proyecto romntico de la cultura, segn el cual slo algunos textos con det erminadas caractersticas (necesariamente a partir de una extensin mnima) son dignos de acceder al espacio privilegiado de la literatura. La utilizacin de textos literarios muy breves, por otra parte, se encuentra entre las estrategias ms productivas de la enseanza, lo cual tiene una clara raz de trad icin oral. El cuento muy breve est siendo revalorado por su valor didctico en los c ursos elementales y avanzados para la enseanza de lenguas extranjeras, y en los c ursos elementales y avanzados de teora y anlisis literario (L. Zavala et al., en p rensa). En una hora de clase se puede explorar un texto muy breve con mayor prof undidad que una novela o una serie de cuentos.

En general, los textos extremadamente breves han sido los ms convincentes en trmin os pedaggicos en la historia de la cultura. Este es el caso de las parbolas (bblica s o de otra naturaleza), los aforismos (M. Satz 1997), las definiciones (L. Dene b 1998), las adivinanzas (M. Meja Valera 1988) y los relatos mticos. Su propia div ersidad y su poder de sugerencia pueden ser probadas al estudiar la multiplicacin de antologas y estudios de estos gneros de la brevedad. Tan slo en el caso de los mitos, recientemente se ha llegado a comprobar la universalidad del mito de la C enicienta, cuya estructura narrativa es ms persistente an que la del mito de Edipo , pues constituye un relato breve caracterstico de casi toda estructura familiar (A. Dundes 1993). Tambin en los aos recientes hay un resurgimiento del ensayo muy breve, para el cua l se utiliza simplemente la palabra Short (Corto) (J. Kitchen 1996). Y otro tant o ocurre en el caso del cortometraje, los videoclips y la caricatura periodstica. Los textos ensaysticos de brevedad extrema de escritores como Jorge Luis Borges, Virginia Woolf y Octavio Paz son una leccin de poesa, precisin y brillantez que co mpiten con los textos ms extensos de los mismos autores. Tal vez esto explique ta mbin el resurgimiento de otros gneros de brevedad extrema, como el Hai Ku (W. Higg inson 1985) y los cuentos alegricos de las distintas tradiciones religiosas (derv iches, budistas, taostas, etc.). Diversidad En todos los estudios sobre minificcin hay coincidencia en el reconocimiento de q ue su caracterstica ms evidente es su naturaleza hbrida. La minificcin es un gnero hbr ido no slo en su estructura interna, sino tambin en la diversidad de gneros a los q ue se aproxima. En este ltimo caso, es evidente la reciente tradicin de antologar cuentos muy breves de carcter policiaco o de ciencia ficcin, con ttulos ligados a s u naturaleza genrica y breve, como Microcosmic Tales (Microhistorias csmicas) (I. Asimov, M. Greenberg & J. Olander 1992) o 100 Dastardly Little Detective Stories (100 relatos policiacos cobardemente pequeos) (R. Weinberg, S. Dziemianowicz & M . Greenberg 1993). Como ya ha sido sealado en diversas ocasiones, resulta difcil d istinguir la escritura de poemas en prosa de la narrativa ms breve, razn por la cu al un mismo texto, especialmente en el mbito hispanoamericano, es incluido con mu cha frecuencia simultneamente en antologas de cuento, en antologas de ensayo y en a ntologas de poema en prosa (cf. L. Zavala 1996). Tambin la diversidad genrica de la minificcin permite incluir en su interior un tip o de narrativa ilustrada de naturaleza artstica y didctica, generalmente de corte irnico, conocido como mini-historieta. Se trata de vietas en secuencia que en conj unto no rebasan el espacio de una pgina y que narran una historia unida a las dems del mismo libro por un tema comn, dirigido a un pblico especializado (C. Sifax 19 97). Un caso particular de hibridacin en la escritura contempornea son los bestiarios y las fbulas. Est ampliamente documentada la rica tradicin de la escritura fabulstica en Hispanoamrica, en particular la escritura de fbulas con intencin poltica en el i nterior de las comunidades indgenas durante el periodo colonial y hasta las ltimas dcadas del siglo XIX (M. Camurati 1978). La tradicin fantstica que produce un numeroso contingente de bestias mgicas y seres sobrenaturales es genuinamente universal, y ha producido sus propios diccionari os especializados, que constituyen acervos de relatos breves con diversos subtex tos en espera de ser explorados. As, adems de los diccionarios de monstruos, hadas , dragones, ngeles, grgolas y otros seres imaginarios surgidos en el contexto euro peo, en Hispanoamrica contamos tambin con una gran riqueza de bestiarios fantsticos . Este recuento de bestiarios hispanoamericanos debe incluir, por lo menos, a tr es trabajos imprescindibles. En primer lugar el Manual de zoologa fantstica (1954) de Jorge Luis Borges y Margarita Guerrero; el Bestiario (1959) de Juan Jos Arreo

la y Los animales prodigiosos (1989) de Ren Avils Fabila. En el terreno de la fbula es ampliamente conocido el trabajo pardico de Augusto Monterroso, La oveja negra y dems fbulas (1969), recientemente traducido al latn (1988). El Bestiario de Indias del Muy Reverendo Fray Rodrigo de Macuspana (UAEM, 1995), compilado por Miguel Angel de Urdapilleta, rene materiales de muy diversas fuent es y en los cuales reconocemos a la vez subtextos alegricos y un compendio de con ocimientos empricos de diversa naturaleza. Como complemento de esta antologa acaba de ser publicado el primer Diccionario de bestias mgicas y seres sobrenaturales de Amrica (UdeG, 1995) compilado por Ral Aceves. Conviene sealar que estos trabajos han sido publicados muy recientemente, en el ao 1995, por las universidades del Estado de Mxico y de Guadalajara, respectivamente. Cada uno de estos volmenes form a parte de proyectos de investigacin de mayor alcance sobre estas formas de narra tiva muy breve. Complicidad Todo acto nominativo es un acto fundacional. La responsabilidad de fijar un nomb re a un gnero proteico ha generado una enorme diversidad de trminos y diversas for mas de complicidad entre lectores y textos. Pero tal vez es necesario sealar que los trminos tcnicos ms precisos se apegan a distinguir los textos en funcin de su ex tensin relativa. Veamos algunos ejemplos. Alfonso Reyes llam apuntes, cartones y o psculos a sus trabajos ms breves. Otros autores, especialmente los que han escrito poemas en prosa, han llamado a sus textos ms breves, respectivamente, detalles, instantneas y miniaturas. Otros ms se refieren a sus cuentos muy cortos como cuadr os, situaciones y relaciones de sucesos (A. Reyes; Genaro Estrada y Carlos Daz Du foo, cit. en L. H. Helguera, 31, 27, 19). En todos estos casos se trata de texto s cuya extensin efectivamente es menor a una pgina, y que la crtica no ha dudado en incluir, indistintamente, en las antologas de cuento, de ensayo y de poema en pr osa, pues su naturaleza hbrida los ubica en estos terrenos a la vez. Estos textos , como ya ha sido sealado, son ms breves que la llamada ficcin sbita o incluso que l a llamada ficcin de taza de caf o de tarjeta postal (I. Zahava). Se trata, en suma , de lo que Cortzar llam textculos o minicuentos, y que aqu llamamos cuentos ultraco rtos o, simplemente, minificcin. Por qu el nombre es tan importante? El nombre gene ra expectativas especficas en los lectores, quienes esperan algo muy distinto al leer ttulos como Textos extraos (Guillermo Samperio, 1981) o Cuentecillos y otras alteraciones (Jorge Timossi, 1995), aunado al hecho de que el primero est ilustra do con dibujos experimentales y autoreferenciales, mientras el segundo est ilustr ado por las caricaturas de Quino. Todava, sin duda, hay espacio para la creacin de otros ttulos a la vez imaginativos y precisos. Un ttulo neutral como Quince lneas, seguido del subttulo Relatos hiperbreves (Crculo Cultural Faraoni, 1996) es menos literario que el sencillo Cuentos vertiginosos (Beatriz Valdivieso 1994). El arte de titular los textos y sus respectivas colecciones no es slo responsabil idad del autor y el editor, pues los lectores tambin intervienen al hacer de una expresin literaria parte del habla cotidiana. Sin embargo, es muy improbable que se lleguen a adoptar los nombres nuevos presentados por los escritores William P eden (que propuso el trmino ficcin esculida), Philip O'Connor (quien propone llamar cue a los textos ms breves que un cuento) o Russell Banks (quien propone llamarl os poe, en homenaje a Edgar Allan Poe). Dice Russel Banks: "Yo escribo poes". Pe ro difcilmente alguien escribir en su pasaporte: Profesin: Escritor de cue (R. Shap ard & J. Thomas 1989; 248, 258, 259). Fractalidad El concepto de unidad es uno de los fundamentos de la modernidad. As, considerar a un texto como fragmentario, o bien considerar que un texto puede ser ledo de ma nera independiente de la unidad que lo contiene (como fractal de un universo autn

omo) es uno de los elementos penalizados por la lgica racionalista surgida en la Ilustracin. Sin embargo, sta es la forma real de leer que practicamos al final del siglo XX. Entre los Derechos Imprescriptibles del Lector, incluye Daniel Pennac el derecho inalienable a saltarse pginas, el derecho a leer cualquier cosa y el derecho a picotear. Sobre este ltimo, dice el mismo Pennac en su libro Como una n ovela: Yo picoteo, t picoteas, dejmoslos picotear. Es la autorizacin que nos concedemos para tomar cualquier volumen de nuestra bibl ioteca, abrirlo en cualquier parte y meternos en l por un momento porque slo dispo nemos de ese momento. () Cuando no se tiene el tiempo ni los medios para pasarse una semana en Venecia, por qu rehusarse el derecho a pasar all cinco minutos? () Dic ho esto, puede abrirse a Proust, a Shakespeare o la Correspondencia de Raymond C handler por cualquier parte y picotear aqu y all sin correr el menor riesgo de res ultar decepcionados (Pennac 1997, 162). En otras palabras, la fragmentariedad no es slo una forma de escribir, sino tambin y sobre todo una forma de leer. Veamos entonces algunos testimonios de estas lecturas fragmentarias, en las que se toma n muy en serio textos que en otro momento habran sido pasados por alto o estudiad os como parte de una unidad mayor. Uno de los casos ms interesantes es el del capt ulo 68 de Rayuela, que hasta ahora ha sido objeto de diversos estudios lingsticos y literarios, como un texto con autonoma en relacin con el resto de la novela. Per o como complemento de lo anterior tambin encontramos los libros de varia invencin, como gnero omniscio propuesto en su momento por Juan Jos Arreola, y en general la s minificciones que resulta conveniente leer como parte de una serie. Este es el caso de cada una de las Historias de cronopios y de famas de Julio Cortzar; los Ejercicios de estilo de Raymond Queneau; las Nuevas formas de locura de Luis Bri tto Garca o la serie de Las vocales malditas de Oscar de la Borbolla. Esta relacin entre la unidad y el fragmento puede llegar a extremos de ambigedad e structural, como en el caso de las crnicas de viaje escritas en forma de vietas re flexivas (El imperio de los signos de Roland Barthes); el autorretrato como seri e de imgenes introspectivas (Roland Barthes por Roland Barthes) o la creacin de an tologas cuya organizacin invita a leer los textos incluidos en ella de manera suge rente. As, la compilacin de tiny stories (historias pequeas) elaborada por Rosemary Sorensen en Nueva Zelandia rene a escritores chinos y australianos y les da una unidad inesperada, al dividir su compilacin en seis secciones lgicas y a la vez im aginativas. Las secciones son las siguientes: Quin? Historias de identidad confusa . Cundo? Historias sobre la memoria y el sentido. Cmo? Historias sobre el arte de co ntar historias. Por qu? Historias acerca de por qu la gente hace lo que hace. Dnde? H istorias acerca de otros lugares y otros tiempos. Y finalmente Qu? Historias de re sistencia. En este caso, la misma organizacin es una invitacin a la relectura y un a afortunada propuesta de interpretacin. Estos y otros muchos sntomas de las estrategias de lectura de textos muy breves n os llevan a pensar que el fragmento ocupa un lugar central en la escritura conte mpornea. No slo es la escritura fragmentaria sino tambin el ejercicio de construir una totalidad a partir de fragmentos dispersos. Esto es producto de lo que llama mos fractalidad, es decir, la idea de que un fragmento no es un detalle, sino un elemento que contiene una totalidad que merece ser descubierta y explorada por su cuenta. Tal vez la esttica del fragmento autnomo y recombinable a voluntad es la cifra estt ica del presente, en oposicin a la esttica moderna del detalle. La fractalidad ocu pa el lugar de fragmento y del detalle ah donde el concepto mismo de totalidad es cada vez ms inabarcable (O. Calabrese). Fugacidad La pregunta por la dimensin esttica de la minificcin es una de las ms complejas de e sta serie. Cuando encontramos minicuentos de naturaleza marcadamente hbrida podem

os preguntarnos, con razn: son cuentos? (V. Rojo 1997). Algn estudioso de la minifi ccin ha llegado a afirmar sin ningn reparo que las mejores formas de minicuento so n los chistes (J. Stern 1996). Pero aqu podemos preguntarnos: son literatura? Una posible respuesta a estas preguntas se encuentra en las lecturas ms especializada s que se estn realizando sobre estos textos y que contribuyen a crear, si no un c anon (lo cual sera virtualmente imposible) s al menos un consenso acerca de la nat uraleza de estos materiales y acerca de lo que vale la pena de leer, escribir y estudiar. Me refiero a las lecturas de minificcin original que se se hacen en los concursos de minicuentos; a la publicacin de antologas; a la edicin de revistas de dicadas a la minificcin, y a la elaboracin de estudios especializados. Los concurs os se han multiplicado durante la dcada final del milenio y siguen creciendo a un ritmo vertiginoso. Tal vez el ms antiguo es el Concurso del Cuento Brevsimo de la revista El Cuento de Mxico, creado hace ya casi veinte aos y cuyo lmite son las 25 0 palabras. Tambin existe desde 1986 el Florida State University's World's Best Short Story C ontest (Concurso del Mejor Cuento del Mundo convocado por la Universidad del Est ado de Florida), cuyo lmite tambin se ubica en las 250 palabras, es decir, el espa cio aproximado de una cuartilla. Los organizadores de este ltimo han publicado ya una antologa de los cuentos que han obtenido los primeros lugares durante estos doce aos (J. Stern 1996). Ms recientemente se han creado otros concursos en Amrica Latina, como el Concurso Anual de Minicuentos de la Direccin de Cultura del Estado de Aragu (Venezuela); el Concurso de Minificcin de la revista Manitico Textual (Argentina); el Concurso de Minicuentos y Minipoesa de la revista Casa Grande (Comunidad de Colombia en Mxico ) y el Concurso de la revista Zona (Colombia), donde se public en su momento un o riginal Manifiesto del Minicuento. Por ltimo, mencionemos la existencia desde 1993 de la revista 100 Words, que publ ica The International Writing Program, The University of Iowa (el programa inter nacional de escritores de la Universidad de Iowa). Esta revista es bimestral y p ublica cuentos y poemas con una extensin de 100 palabras, a partir de un tema pro puesto de antemano por los editores. La invitacin para colaborar en esta revista est dirigida a todos los escritores que alguna vez han sido parte del programa, y en el cual han participado escritores de 72 pases. En lo que respecta a los estudios especializados, pocas novelas o cuentos de ext ensin convencional han recibido la atencin crtica que ha merecido "Continuidad de l os parques" de Julio Cortzar. Este cuento, con una extensin de dos pginas, no slo ha sido objeto de ms de una docena de artculos especializados y captulos de libros (c f. L. Zavala, Cuentos sobre el cuento, en prensa), sino que incluso ha sido obje to de tesis de grado y posgrado (A. Cajero 1992). Otros textos de minificcin han recibido similar respuesta de los lectores especializados, como es el caso del c uento de Oscar de la Borbolla "El hereje rebelde" (C.A.Quiroz y V.Vargas 1994), incluido en su serie de cinco cuentos Las vocales malditas. En diversos libros de texto de nivel elemental, de educacin secundaria y de educa cin bsica superior se han incluido numerosas minificciones de autores tan diversos como Julio Cortzar, Julio Torri, Guillermo Samperio, Jos de la Colina, Jorge Luis Borges y un largo etctera. Tal vez la familiaridad que numerosos lectores tienen con este gnero de la brevedad se debe en gran medida a estas formas de iniciacin a la fuerza que tiene la brevedad (Palou 1996). El caso extremo de relacin paradjica entre la extensin de un minicuento y la respue sta crtica que ha generado es "El dinosaurio" de Augusto Monterroso, que ha sido objeto de numerosos artculos, captulos de libros y tesis. Entre los ms conspicuos a qu recordamos el artculo de Juan Villoro, "Monterroso, libretista de pera" (J. Vill oro 1995). Pero tal vez un indicador an ms sorprendente que todos los anteriores d el lugar que ocupa la escritura de minificcin en este momento es el curso univers

itario diseado con toda clase de ejercicios y recomendaciones para escribir minif iccin, publicado en 1997 por Roberta Allen con el ttulo Fast Fiction. Creating Fic tion in Five Minutes (Ficcin rpida. Cmo crear ficcin en cinco minutos). Virtualidad La minificcin es lo que distingue a los cibertextos. Si los cibertextos son la es critura del futuro, entonces la minificcin es el gnero ms caracterstico del prximo mi lenio. Qu es un cibertexto? Un cibertexto es el producto de utilizar un programa interact ivo frente al cual el lector ya no slo elabora una interpretacin, sino que partici pa con una intervencin sobre la estructura y el lenguaje del texto mismo, convirt indose as en un coautor activo frente a la forma y el sentido ltimo del texto. Si l o que est en juego en la lectura de los cibertextos no es slo su interpretacin, sin o una intervencin directa en la naturaleza del texto, en esa medida lo que est en juego en el cibertexto no es una representacin de la realidad, sino la presentacin de una realidad textual que es autnoma y no tiene referentes externos. El paso d el texto al cibertexto es similar al de la lectura sobre el papel a la intervenc in en el hipertexto interactivo sobre la pantalla de la computadora. La creacin de estos nuevos medios lleva a la produccin de nuevos juegos literarios, as como a l a creacin de talleres literarios de carcter interactivo y a la escritura de cuento s virtuales de carcter multimedia. Todo lo anterior, en el campo de la literatura, genera lo que recibe el nombre d e textos ergdicos Qu es la literatura ergdica? (E. Aarseth 1997). El trmino proviene de ergon (trabajo) y hodos (camino). Lo que podramos llamar cuentos compactos o c uentos ergdicos es una escritura fragmentaria que genera sus propios lectores vir tuales, cada uno de los cuales se concretiza en cada acto de lectura activa fren te al texto. Y precisamente la minificcin se encuentra en el centro de estas estr ategias de descentramiento de la escritura textual. Podramos concluir recordando que en sus Seis propuestas para el prximo milenio Ita lo Calvino construy un horizonte esttico, con mucho sentido comn, a partir de eleme ntos como Levedad, Rapidez, Exactitud, Visibilidad, Multiplicidad y Consistencia . Son todas ellas propuestas surgidas de la experiencia de un escritor ejemplar. Las propuestas presentadas aqu son slo otras tantas maneras de elaborar un homenaj e al gnero de mayor Brevedad, Diversidad y Fugacidad de la escritura contempornea, y un reconocimiento a su elevado potencial de Complicidad, Fractalidad y Virtua lidad. La minificcin es la clave del futuro de la lectura, pues en cada minitexto se estn creando, tal vez, las estrategias de lectura que nos esperan a la vuelta del milenio. FIN Bibliografa Aarseth, Espen: Cybertext. Perspectives on Ergodic Literature. Baltimore & Londo n, The Johns Hopkins University Press, 1997 Aceves, Ral, compilador: Diccionario de bestias mgicas y seres sobrenaturales de A mrica. Guadalajara, Universidad de Guadalajara, 1995 Allen, Roberta: Fast Fiction: Creating Fiction in Five Minutes. Cincinnati, Ohio , Story Press, 1997 Arreola, Juan Jos: Obras. Antologa y prlogo de Sal Yurkivich. Mxico, 1995, 719 p. Asim ov, Isaac & Groff Conklin, eds.: 50 Short Science Fiction Tales. New York, Scrib

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