AUTORES CIENTFICO TCNICOS Y ACADMICOS

Las ideas de Ren Descartes en la ciencia moderna

Martha Alvarado Zanabria

o reflexiones de una prfuga del matraz

a filosofa siempre me ha brindado grandes consolaciones y certidumbres ms o menos duraderas. A ella recurro en la siguiente y breve reflexin y, desde mi alejamiento de la ciencia (como una especie de prfuga del matraz), expongo algunas ideas acerca de Ren Descartes y sus implicaciones en la ciencia moderna, contrastndolas con el pensamiento de magos y alquimistas.

Cuando estudiaba la licenciatura siempre cuestion y padec la gran carencia de conocimientos sobre la historia de la carrera que estaba emprendiendo: cmo haba surgido la Qumica?, desde cundo se le reconoca como ciencia? Algo similar a la pregunta de dnde vengo?, que nos planteamos todos desde pequeos, y nuestros ancestros desde hace miles de aos. Era como si esa materia hubiera surgido por generacin espontnea. Ningn maestro fue capaz de, al menos, conducirnos a ese conocimiento. Bien nos fue cuando explicaron algunos modelos atmicos y vimos un grabado de Boyle en un experimento con gases, para despus lanzarnos la ristra de ecuaciones diferenciales sin ton ni son y sin explicarnos su aplicacin. Pero el desconocimiento (o negacin?) de los alquimistas y magos, como colegas antecesores, no era todo. Tambin haba un aislamiento respecto a otras materias incluso cercanas, como la biologa, la bioqumica y la fisiologa. Todo se deba ver tras el cristal de un tubo de ensayo, con nmeros fros, no haba cabida para lo subjetivo. Slo tena valor lo demostrable. Sin embargo, esas cifras tampoco son tan exactas siempre, lo prueba el rango de variacin en estadstica, para eso lo inventaron, creo. Las leyes de la ciencia tampoco son inamovibles, porque cada da se descubre informacin que desplaza a la existente.

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ACTA

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Quiz la ciencia encegueci mucho tiempo atrs, avanzando sin una direccin propia. Sujeta a intereses, econmicos y de otro tipo. En consecuencia, su enseanza se reduca a crear profesionistas ciegos tambin a su entorno y a otros campos del conocimiento y sin fomentar en ellos un respeto hacia la naturaleza. Si bien era necesaria una separacin de aquella amalgama de ciencias dominadas por los alquimistas, para que cada una evolucionara y se hiciera ms fcil su estudio, por qu la ruptura ocurri de forma tan brusca e inarmnica? Me parece que algunas ideas de Ren Descartes tienen que ver con esto, al menos en la medicina actual, cuyo modelo se desarroll a partir de ellas. Basta observar la carencia de sentido social de la institucin mdica, o su deshumanizacin, o bien la gran brecha entre psiquiatra y psicologa. Lo anterior tendra sus orgenes en la divisin entre espritu y cuerpo, hecha por Descartes en la Meditacin sexta: ... Advierto al principio de dicho examen que hay gran diferencia entre el espritu y el cuerpo, pues el cuerpo es siempre divisible por naturaleza, y el espritu es enteramente indivisible.... Luego atribuye al espritu (alma), no al cuerpo, las facultades de querer, sentir y concebir. Y trata el proceso saludenfermedad como un fenmeno mecanicista, en el que el cuerpo (res extensa) es visto como una mquina. De hecho, su famosa frase, Pienso, luego existo (la res cogitans, no sometida a las leyes de la mecnica), est dirigida al alma. Descartes desdeaba los saberes heredados por los alquimistas, pues crea que slo la razn poda conducir al conocimiento, y las prcticas de stos y los magos resultaban bastante dudosos, as como discutir sobre sustancias y esencias. Esa misma idea tuvo dos efectos: la creacin de su gran aporte al mundo con el mtodo que brindara claridad y certidumbre cientfica, a travs de la estructuracin del procedimiento, cuantificacin de las cosas y su reproduccin experimental. Infortunadamente, en el transcurso del tiempo su trabajo cay en el utilitarismo, siendo aprovechado para intereses inimaginables, y an permanece casi intacto. El positivismo retoma su idea acerca de que no es posible afirmar que algo es verdad, si no estamos seguros de que lo es, y la reformula en el sentido de que slo tiene significado y produce conocimiento aquello que se puede verificar mediante un mtodo, para saber si es verdadero o falso. Ren Descartes naci en el momento histrico adecuado para crear el Discurso del mtodo (La Haya, Turena, 1596). Empezaban a desarrollarse los instrumentos de medicin, algunos rudimentarios an, otros ya con cierto grado de sofisticacin (el telescopio, el barmetro, el microscopio y otros), que

permitieron nuevos hallazgos, as como el surgimiento de nuevas teoras en la filosofa natural (fsica) y en anatoma, por si fuera poco, tambin el nacimiento del Estado-nacin (con la paz de Westfalia, al culminar la guerra de Treinta aos, en la que particip Descartes). De hecho, algunos autores opinan que la ciencia moderna empez en 1543, con la publicacin de dos libros: uno de anatoma, De humani corporis fabrica, de Vesalio; y otro de astronoma, De Revolutionibus orbium caelestium, de Coprnico. El padre del cartesianismo pensaba adems que desacralizando la naturaleza, sera ms fcil estudiarla, mediante su matematizacin, ya bosquejada previamente por Bacon. Tal objetivacin preparaba el terreno para su dominio. Idea contraria a la armona y el respeto que practicaban hacia ella los alquimistas y magos del Renacimiento, a quienes por cierto, Descartes persigui incluso como soldado de las huestes catlicas que apoyaban a Fernando I, en la guerra de los Treinta aos. Y es que el pensamiento alquimista no era lineal, como tampoco su lenguaje, sino caleidoscpico. El conocimiento hermtico se transmita mejor y de modo ms libre mediante imgenes con emblemas hermticos esplendorosos, o ideogramas, con los que se intentaba llegar al intelecto por medio de los sentidos, recurriendo a la intuicin. De hecho, Paracelso, refiere al respecto: Lo que vive segn la razn, vive contra el espritu (idea contraria a lo propuesto por Descartes). Una centuria antes, Joaqun de Fiore haba profetizado el Tertius status, en el cual la letra se sustituira por una comprensin visionaria, retornando as a la lengua original del Paraso y llamando a todas las cosas por su verdadero nombre, de ese modo todos los misterios se manifestaran como un libro abierto. Los propios alquimistas retomaron la nocin de arte (como arte filosfica) de Aristteles, que da nombre, de manera general, a toda destreza de cosas, tanto tericas como prcticas. Otro concepto aristotlico asociado con el Arte de Hermes es la entelequia, como Quintaesencia, el cual se ha usado para designar la fuerza que acta en cada ser de la naturaleza para llegar a su completa realizacin que contiene en s mismo su desarrollo y su fin. Ya que los trabajos de la Gran Obra, para llegar a la Piedra filosofal, encerraban en s el principio y el fin; el conocimiento interno de las cosas que se va adquiriendo por etapas. Esa entelequia tambin actualiza en los seres el devenir, lo que lo conduce a su fin y lo realiza. Sin embargo, del siglo XVII en adelante, tales conceptos fueron interpretados por muchos como alegoras sobre un proceso de ascenso espiritual o desarrollo individual, o bien como la etapa inicial de la Qumica.

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El punto culminante de la Gran obra es la conjuncin de lo masculino y lo femenino, la hierogamia (Sol-Luna), espritu gneo-materia acuosa. El principio femenino simboliza en la alquimia la parte proteomorfa de los procesos naturales y su evolucin continua. Los dos aspectos fueron reconsiderados por William Blake, quien asoci el principio masculino con el tiempo, y el femenino con el espacio. La interaccin de ambos elementos propicia una resonancia de acontecimientos individuales y simultneos, que en la obra del propio Blake se refleja en una red intrincada de relaciones que caracteriza su poesa ya madura, donde los acontecimientos se ubican fuera de un tiempo lineal y absoluto. Con lo que el poeta hace, de paso, una aguda crtica al mecanicismo de Newton, pues el cientfico haba partido del tiempo lineal y absoluto para crear sus leyes. Vale la pena mencionar que tambin a principios de ese siglo, ya era evidente un gran antagonismo entre los alquimistas rosacruces (teosficos), que vean en la transmutacin, el oro espiritual de los telogos; y los operativos, que buscaban un sustento terico para lo emprico. Medio siglo despus ya se empezaban a comercializar los productos fabricados en los laboratorios y se desarrollaba la industria, creando as nuevas condiciones econmicas, en manos de la burguesa. Evidentemente, en ese nuevo orden no haba cabida para mensajes cifrados u ocultos ni para subjetividades. La nueva clase en ascenso requera claridad, orden, instrumentos ms precisos, otra jerarqua de valores que garantizara un control sobre todo y sobre todos. Esto lo ofreca el racionalismo. Por ello, algunos autores afirman que el cartesianismo, desde sus orgenes, fue un instrumento terico del capitalismo burgus. Con lo que la naturaleza quedara, por casi cuatro siglos, reducida no slo a un objeto explotable sino vejable. Las incipientes industrias trajeron consigo otras jerarquas de valores y necesidades. Ya no era un pecado el deseo por el dinero, considerado antes as por san Agustn. Del mismo modo se aniquil toda forma de idealizacin, en cuanto conceptos e iconos (como el derribamiento de los hroes, caballeros, para quienes la grandeza de un hombre estaba sustentada en la bsqueda de honor y gloria; de hecho en el

Renacimiento esa bsqueda se convirti en ideologa, conforme disminua el poder de la Iglesia). Ya en el siglo XVII haba una gran desconfianza hacia la filosofa moralizante y los preceptos religiosos como medios para controlar las pasiones. Al desarticularse todo ese imaginario, los lugares vacantes empezaron a ser suplantados por otras construcciones. Uno de esos lugares fue ocupado tiempo despus por la ciencia, y otro por su engendro, el cientificismo (positivismo), que consideraba al conocimiento cientfico, como lo nico vlido y autntico, por ser demostrable. Las dems reas del saber quedaban excluidas, inclusive la filosofa tradicional. Sin embargo, las primeras comunidades cientficas positivistas evolucionaron con este prejuicio, sin aceptar otros universos de ideas. Muchos an piensan igual que en siglo XIX, perdindose de lo enriquecedor que puede ser, por ejemplo, escuchar la conversacin entre un fsico y un filsofo hablando de la observacin y el papel del observador. Muchos filsofos han criticado esa cerrazn del cientificismo. Por ejemplo, Nietzche, a pesar de su inters por las ciencias, lo deplora porque ste sustenta como verdad un orden eterno que la ciencia puede descubrir. Orden que se fija en el lenguaje, considerndose infalible y constrie el pensamiento en conceptos acabados, inamovibles y creadores de trasmundos eternos. Otros filsofos positivistas han propuesto algn tipo de enmienda a esa rigidez, como Karl Popper con su teora de las falsaciones, en la que no se buscan hechos que confirmen la hiptesis, sino que muestren un comportamiento distinto; es decir, al menos se acepta que existe la excepcin de la regla. Como conclusin, slo quiero decir que el mtodo cientfico fue invaluable para la ciencia, sin embargo, hace tiempo debi complementrsele, o crear otros modelos ms amables e interdisciplinarios, en los que se considere el aspecto social y tico de la investigacin, y que no slo se sujete a intereses econmicos o polticos. Basta ver el grado de devastacin que ha sufrido nuestro ambiente en aras del progreso. Sobre todo, no olvidemos que la Naturaleza sigue siendo superior a nosotros, nos guste o no, y no es una exageracin afirmar que est en juego la sobrevivencia de la especie humana.

Bibliografa

Descartes, Ren, Meditaciones metafsicas. "Meditacin sexta", col. Sepan cuantos, Mxico, Porra, 1997, pp. 81-86. Herder, Diccionario de Filosofa, en CD. Ortz Quezada, Federico, Descartes y la medicina, Mxico, McGraw-Hill Interamericana, 2000, pp. 1-60. Roger, Bernard, Los enigmas secretos de la alquimia, Girona, Tikal, s/ ao ed., pp. 7-26. Roob, Alexander, Alquimia y mstica. El museo hermtico, Italia, Taschen, 2001, pp. 8-32.
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