UNIVERSIDAD DE LA SALLE FACULTAD DE INGENIERA INGENIERA AMBIENTAL Y SANITARIA

APUNTES DE CLASE

Temas de introduccin a la meteorologa y la climatologa

Vctor Leonardo Lpez Jimnez Meteorlogo - MSc Saneamiento y Desarrollo Ambiental

2012

Contenido t0

Presentacin t0

Introduccin t0

Historia de la meteorologa t0 Resea histrica de la meteorologa en Colombia t1 Institucionalizacin de la meteorologa en Colombia t1

Conceptos generales de meteorologa t0 Sistema climtico global t1 El cambio climtico global t1 Escalas de tiempo y espacio t1 Cuestionario t1

La atmsfera t0 Composicin de la atmsfera t1 Composicin del aire seco t2 Ozono atmosfrico t2 Medida del ozono atmosfrico t2 El vapor de agua en la atmsfera t2 El anhdrido carbnico (CO2) t2 Las partculas slidas en suspensin t2 Aerosoles t2 Capas o regiones verticales de la atmsfera t1 Caractersticas de las capas de la atmsfera t1

Cuestionario t1

Fuentes de energa en la atmsfera t0 Energa y trabajo t1 Algunas formas de energa t1 Ondas luminosas t1 Conservacin de la masa y la energa t1 Intercambios de calor en la atmsfera t1 Energa solar t1 Principales caractersticas del Sol t2 La actividad solar t2 Radiacin solar t2 Caractersticas de la radiacin solar t3 Espectro electromagntico Leyes sobre la emisin de la radiacin solar Distribucin energtica de la radiacin solar Medicin de la radiacin solar Distribucin geogrfica y estacional de la radiacin Reduccin de la radiacin solar en la atmsfera Radiacin solar global Radiacin terrestre t1 Otros procesos de intercambio de calor t1 Conduccin t2 Conveccin t2 Transferencia de calor latente t2 Equilibrio energtico de la superficie terrestre t1 Cuestionario t1

Bibliografa t0

ndice de figuras t0

Figura 1- Sistema climtico global Figura 2- Emisiones anuales mundiales de GEI antropgenos Figura 3- Esquema de la distribucin de ozono en la atmsfera Figura 4- Perfil de la concentracin de Cfc11 y Cfc4 en la baja atmsfera Figura 5- Ciclo del carbono en la baja atmsfera Figura 6- Distribucin de las capas de la atmsfera Figura 7- Caractersticas generales de la tropopausa Figura 8- Espesor de las capas atmosfricas Figura 9- Componentes del sol y caractersticas de la radiacin solar

22 26 35 36 39 44 47 48 60

Figura 10- Distribucin energtica de la radiacin solar al lmite de la atmsfera 66 Figura 11- Actingrafo Fuess Figura 12- Heligrafo o Solarmetro Campbell Stokes Figura 13- Trayectoria de la tierra alrededor del sol Figura 14- Distribucin de la radiacin solar de onda corta Figura 15- Proceso de conduccin trmica Figura 16- Proceso de conveccin en la atmsfera Figura 17- Equilibrio radiativo en la atmsfera 67 68 69 72 76 77 79

Presentacin t0

Colombia es un pas tropical, en medio de dos ocanos y con una diversidad climtica envidiable, lo que debiera significar una gran confianza en el futuro socioeconmico y ambiental que le espera. Pero, aunque esta ubicacin privilegiada le permita contar con una gran reserva natural, el futuro depende del manejo que sus habitantes aprendan a darle a estos recursos, entre los que se encuentra, sin lugar a dudas, el clima. En este sentido, es importante buscar los medios que incrementen el inters de la poblacin en conocer el comportamiento de las distintas variables que determinan las condiciones meteorolgicas de una regin (lluvias, temperatura, humedad y vientos, entre otros), lo que significara un avance en el aprovechamiento de las bondades del recurso climtico y, a la vez, la posibilidad de mitigar los efectos adversos relacionados con la intensidad y la frecuencia con que ocurren algunos fenmenos atmosfricos. Si se considera, entonces, el clima como uno de los principales recursos naturales con los que cuenta la humanidad y se presta la debida atencin a la cada vez ms anunciada crisis de los productos alimentarios, hdricos y energticos en el planeta, es apenas lgico pensar en la meteorologa como una de las ciencias ms tiles a la humanidad. Con estos apuntes de meteorologa general se busca presentar un marco histrico de las ciencias atmosfricas y sus protagonistas para brindar, adems, los conocimientos bsicos sobre la atmsfera y su interrelacin con los otros componentes bioclimticos (hidrosfera, litosfera y biosfera). Se quiere, por otro lado, mostrar la estrecha relacin entre las condiciones climticas y los eventos de origen social y socionatural como la contaminacin atmosfrica, el efecto de invernadero y, con ellos, el inevitable cambio climtico que amenaza con alterar el normal desarrollo de la vida sobre el planeta. Se espera, entonces, que estas notas alimenten los conocimientos y enriquezcan la formacin de quienes, poco a

poco, se alistan para contribuir a la sostenibilidad de los recursos con que cuenta la humanidad y, de manera particular, al desarrollo socioeconmico del pas.

Introduccin t0

Por su contenido, se espera que este compendio de apuntes de clase sea tomado como gua de estudio por los interesados en las ciencias ambientales y por todos aquellos que quieren encontrar explicacin a los eventos relacionados con los fenmenos atmosfricos. En este compendio se exponen temas que permiten acercarse al conocimiento de la meteorologa como ciencia y a su relacin con el desarrollo de la vida sobre el planeta. Los apuntes se presentan siguiendo un orden que permite orientar la enseanza de las ciencias meteorolgicas, tanto a estudiantes como a profesionales que consideren el conocimiento de los fenmenos atmosfricos como parte importante en el desarrollo de sus actividades; de igual manera, se espera que sean de gran ayuda para aquellas personas que en su actividad social o econmica consideren til conocer el comportamiento de variables como la lluvia o la temperatura, relacionadas con las ciencias meteorolgicas. La estructura de este compendio de apuntes se ha concebido atendiendo al objetivo fundamental que es la enseanza de los conceptos bsicos para una mejor comprensin del clima y su importancia en el desarrollo socioeconmico de la humanidad. En primer lugar, se ha querido contextualizar histricamente el nacimiento y el desarrollo de las ciencias atmosfricas, buscando referenciar el momento en que se descubrieron los procesos fsicos que permiten explicar el comportamiento de los distintos parmetros meteorolgicos y su relacin con el sistema climtico global. En el segundo captulo se incluyen aquellos conceptos generales que se consideran de suma importancia, como punto de partida para abrir paso a los temas que enmarcan el desarrollo de la meteorologa general. Paso seguido, en el captulo tres, se da inicio al conocimiento de la atmsfera, como quiera que en esta y en su estrecha relacin con ocanos y continentes est la explicacin del origen y el comportamiento del clima.

El cuarto y ltimo captulo de este compendio tiene como objetivo presentar los procesos fsicos que explican los intercambios de energa en la atmsfera, reconociendo al Sol como la fuente de energa que pone en marcha la fabulosa mquina atmosfrica y fundamental para el comportamiento del clima y el desarrollo de la vida sobre el planeta. Asimismo, se presenta la tierra como un sistema acumulador de energa y buen emisor de calor, altamente responsable del equilibrio energtico de la atmsfera superficial.

Historia de la meteorologa t0

Si se compara la meteorologa con las matemticas o la astronoma, pudiera decirse que se trata de una ciencia relativamente joven; sin embargo, el hombre siempre ha buscado una explicacin al caprichoso comportamiento de los fenmenos naturales que suceden a su alrededor. Difcilmente podra saberse entonces cundo la humanidad empez a proponer formas de pronosticar el tiempo atmosfrico; en la prehistoria, por ejemplo, se dependa de las condiciones meteorolgicas para cazar y recolectar el alimento, nada muy diferente a lo que sucede hoy en da. Tomando como base escritos de Pelkowski (2000), Ayllon (2003) y Larocca (2007), entre otros, a continuacin se presentan algunos apartes de lo que ha sido el desarrollo histrico de las ciencias meteorolgicas. La antigua sabidura del hombre sobre la naturaleza y los astros fue la base de los primeros calendarios, en los que se incluan cambios en la tierra y sus componentes, y su relacin con los fenmenos observados en la atmsfera. En Egipto, por ejemplo, donde el desarrollo siempre ha estado de la mano con el comportamiento del ro Nilo, la aparicin peridica de ciertas estrellas en determinadas constelaciones, el caso de Sirio y Cancula, presagiaban eventos cclicos de inundacin y sequa. En esta misma ciudad se hizo uno de los ms grandes pronsticos, narrado en el Gnesis, cuando Jos interpret uno de los sueos del faran presagiando la llegada de siete aos de hambre seguidos por siete de abundancia, lo que podra corresponder con el ciclo de catorce aos para las crecidas del ro Nilo, descubierto por los sacerdotes astrnomos egipcios de la poca. Retomando las Sagradas Escrituras, Dios le dijo un da a No: Hazte un arca de maderas resinosas. Haces el arca de caizo y la calafateas por dentro y por fuera con betn (Gnesis, 6, 14): Cita Por mi parte, voy a traer el diluvio, las aguas sobre la tierra, para exterminar toda carne que tiene hlito de vida bajo el cielo [] El ao seiscientos de la vida 3

de No, el mes segundo, el da diez y siete del mes, en ese da saltaron todas las fuentes del gran abismo, y las compuertas del cielo se abrieron, y estuvo descargando la lluvia sobre la tierra cuarenta das y cuarenta noches (Gnesis, 7, 11). cita

Los poemas escritos en Babilonia, que datan del ao 2000 a. C., muestran algunas explicaciones sobre la creacin y lo ocurrido en el diluvio universal, dejando ver el poder de Dios sobre los fenmenos atmosfricos. La epopeya de Gigalmesh, escrita unos mil aos antes de la versin bblica, incluye datos sobre una violenta tormenta, acompaada de fuertes vientos y desastrosas

inundaciones. Hace ms de tres mil aos los chinos ubicados sobre las mrgenes del ro Amarillo predecan la llegada de las estaciones mediante la observacin de las estrellas, y alrededor del siglo III a. C. se sabe que haban creado un calendario para siembras relacionado con eventos fenolgicos y atmosfricos. Ya en tiempos de Aristteles, en el 400 a. C., se vea la inclinacin de estos pueblos hacia el estudio de la atmsfera, donde se discuta el comportamiento de algunos de los elementos meteorolgicos. Se podra afirmar que el inicio de la meteorologa como ciencia se dio en el siglo IV a. C., al establecer que en esta poca se registran las primeras mediciones de la precipitacin en la India. De igual manera, existen evidencias de que en el siglo IX d. C. se construyeron las primeras veletas con el fin de observar el comportamiento del viento. Algunas de las obras de carcter cientfico de las que se tiene conocimiento, y que fueron escritas teniendo en cuenta observaciones de algunos elementos, son: De las aguas, de los aires y de los lugares, libro escrito por Hipcrates (460337 a. C.) en el siglo IV a. C. Los meteoros, escrito por Aristteles (384-322 a. C.) en la misma poca y basado en sus propias observaciones.

 Sobre los signos de la lluvia, las tormentas y el buen tiempo, desarrollado por Teofasto (372-287 a. C.). De rstica, libro relatado por Columela en el siglo I a. C., en el cual presenta uno de los primeros calendarios meteorolgicos. Cuestiones naturales, escrito por Sneca (4 a. C.-65 d. C.), con un contenido bastante bueno sobre meteorologa. Tratado de los temperamentos, donde en el siglo II d. C. Galeno (129-199) establece una relacin entre el clima, la situacin geogrfica y el carcter de los pueblos.

Durante los primeros siglos de la era cristiana la decadente Roma no propiciaba espacios para el estudio de las ciencias meteorolgicas; sin embargo, despus de la muerte de Mahoma, el conocimiento de los griegos, persas y romanos fue recopilado por los musulmanes. De igual manera, en el siglo VIII los rabes cultivaron la creencia que el tiempo poda predecirse mediante el seguimiento de los cuerpos celestes. Por esos das Roger Bacon (1214-1294) promulgaba y defenda el enfoque experimental de la ciencia, basado en el comportamiento real de los fenmenos y en el anlisis de sus observaciones. Una de las primeras predicciones fue la realizada por el astrnomo Johannes de Toledo en 1185, quien dijo que en septiembre del ao siguiente los planetas se encontraran en conjuncin ocasionando fuertes vientos, hambre y destruccin. Nada de esto se cumpli, no obstante otras predicciones toledanas se hicieron realidad en los aos siguientes. Durante la Edad Media se desat un creciente inters por la astrometeorologa, y es as como Johannes Kepler y el astrnomo dans Tucho Brahe, considerados autoridades en la materia, publicaron varios escritos que contenan predicciones sobre las manifestaciones del clima. Nicole Oresme (1323-1382), quien no crea en las teoras basadas en la astrometeorologa, afirmaba que los pronsticos del tiempo atmosfrico solo podran hacerse realidad cuando se establecieran de

manera exacta las reglas fsicas que explicaban el comportamiento de la naturaleza. En el periodo comprendido entre los siglos XIII y XVII se dio una modificacin gradual de los mtodos utilizados por los astrometeorlogos, disminuyendo las observaciones astronmicas y haciendo un juicioso seguimiento de los fenmenos meteorolgicos y de los elementos de la naturaleza. La obra del ingls William Merle es, tal vez, lo ms grande de la meteorologa medieval, si se tiene en cuenta que contiene el anlisis de la primera serie de datos sobre este tema (entre enero de 1337 y enero de 1344). Este meteorlogo escribi, adems, un tratado sobre la prediccin del tiempo utilizando estudios realizados por antepasados como Aristteles, Virgilio y Tolomeo, recrendolos con teoras de sus contemporneos en Inglaterra. Leonardo Da Vinci (1452-1519), artista, ingeniero y cientfico italiano, junto con otros cientficos de la poca proclamaron la revolucin cientfica con la publicacin de la teora heliocntrica del sistema solar, escrita por Coprnico. Desde entonces se comenz a aceptar que el ciclo anual de las estaciones era controlado por el desplazamiento de la Tierra alrededor del Sol. En 1592 Galileo Galilei construy un termoscopio lleno de aire, considerado un termmetro primitivo y en 1639 Castelli (1599-1667) dise un pluvimetro, al tiempo que Fernando II, duque de Toscana fabric un termmetro de alcohol y un higrmetro de condensacin. Evangelista Torricelli (1608-1647), discpulo de Galileo, cre el primer barmetro de mercurio y en 1648 Perier (1623-1662) realiz la primera medicin a 1465 m de elevacin, comprobando la disminucin de la presin con la altitud (figura 1).

Figura 1. Evangelista Torricelli

Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=evangelista+torricelli+biografia&hl.

Gabriel D. Fahrenheit (1686-1736), fsico alemn, a principios del siglo XVIII invent su escala termomtrica, la cual fue adoptada por los pases que manejaban el sistema ingls. En 1714 Fahrenheit combin las investigaciones del gran duque y de Amontons introduciendo mercurio en un tubo y utilizando sus momentos de dilatacin y contraccin como indicadores de la temperatura. Se ha argumentado no poco sobre el mtodo empleado por Fahrenheit para establecer su escala particular. Segn algunos autores, asign el cero a la temperatura ms baja que pudo crear en su laboratorio mezclando sal y hielo y, sobre esa base, fij la solidificacin del agua a 32 y la ebullicin a 212 (Ayllon, 2003). Ren Antoine Ferchault de Reaumur (1683-1757) hacia 1730 estudi la dilatacin ocurrida en el termmetro de alcohol, entre el hielo fundente y el agua hirviendo, y descubri que un volumen de alcohol de 1000 partes pasaba a 1080, por lo que, tomando como fijos estos dos puntos, dividi su escala en 80 partes. Reaumur cre una escala dando al punto de fusin del agua el valor de 0 y al de ebullicin de 80. Entre 1700 y 1720 los cientficos ingleses William Dirham y Georges Hadley, utilizando los datos meteorolgicos recopilados por la Royal Society de Londres, encontraron informacin valiosa acerca de la formacin y la ubicacin de los sistemas de presin. Posteriormente el fsico J. de Borda constat que los cambios de presin se desplazaban con una direccin y una velocidad 7

estrechamente ligadas al comportamiento general del viento. A principios de 1730 la expedicin dirigida por Vitus Bering estableci una red de estaciones meteorolgicas en Liberia, con el fin de monitorear los cambios climatolgicos en esta regin de Rusia. Benjamin Franklin naci en Boston en 1706 y muri en Filadelfia en 1790. Miembro de una familia puritana emigrada desde Inglaterra, su padre se estableci en Boston donde mont una fbrica de jabn y velas en la que trabajara desde los doce aos. En 1730 realiz el primer estudio sinptico meteorolgico en Amrica, despus de recoger la informacin sobre una inmensa tormenta que afect Filadelfia y no permiti observar el eclipse lunar previsto para esa noche. En 1752, consigui arrancar el rayo al cielo, como se dijo en la poca, con una cometa terminada en punta de hierro y unida al suelo por un cable. De esta manera, el pararrayos se haba inventado y el primero se ubic ocho aos ms tarde en el faro de Plymouth (figura 2).

Figura 2. Benjamin Franklin

Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=Benjamin+Franklin%2Bbiografia&um=1&hl.

Anders Celsius, fsico y astrnomo nacido en Suecia en 1701, fue profesor de astronoma en la Universidad de Uppsala desde 1730 hasta 1744, ao en que falleci. En 1733 public una coleccin de 316 observaciones de auroras boreales.

Celsius supervis la construccin del Observatorio de Uppsala, del que fue nombrado director en 1740. En 1763 invent una nueva escala termomtrica donde 0 C corresponda al punto fijo de fusin del hielo y 100 C al punto de ebullicin del agua. Ms tarde, a mediados de 1781, el cientfico Six construy un juego de termmetros para medir las temperaturas mnima y mxima del aire. Henri Pitot (1695-1771), fsico e ingeniero hidrulico francs, en 1723 fue nombrado asistente del famoso fsico Reaumur. Invent el tubo que permite calcular la velocidad de un caudal (tubo de Pitot) para medir la velocidad de un flujo. Este tubo se utiliz en el diseo del primer anemmetro para la medicin de la velocidad del viento. Alexander Von Humboldt (1769-1859), viajero y gegrafo alemn, estudi la flora, la fauna, la geologa y la arqueologa de muchos pases de Amrica del Sur. Entre sus ms grandes descubrimientos se cuenta el de la corriente ocenica fra del Pacfico Sur que aflora frente a las costas de Per y Ecuador, conocida como corriente de Humboldt. En sus viajes descubri un principio ecolgico importante, que es el de la relacin que hay entre la latitud y la altitud, al describir que subir a una montaa en el trpico es anlogo a viajar desde el Ecuador hacia el norte o hacia el sur, en trminos de clima y vegetacin. Tambin fue quien traz las lneas isotermas que actualmente se utilizan en los mapas climticos y que indican la distribucin geogrfica de la temperatura (figura 3).

Figura 3. Alexander Von Humboldt

Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=alexander+von+humboldt+biografia&um=1&hl . John Dalton (1766- 1844), qumico y fsico britnico, en 1793 se traslad a Manchester como tutor en el Nuevo Colegio fundado por los presbiterianos. Inmediatamente se inscribi en la Biblioteca de Manchester y en la Sociedad Filosfica (que llegara a presidir) y, en ese mismo ao, public su primer libro: Meteorological Observations and Essays (Observaciones meteorolgicas y ensayos), donde defenda la tesis de que el aire es una mezcla fsica de gases en lugar de una combinacin qumica. Como tutor de qumica conoca la obra de Lavoisier. En 1802 estableci su ley de las presiones parciales (ley de Dalton) la cual dicta que cuando dos fluidos elsticos A y B se mezclan, no hay repulsin entre una partcula de A y otra de B, pero s entre una partcula de B y otra partcula de B. Tambin estableci una relacin entre la presin del vapor y la temperatura. Su inters en los gases se derivaba de su aficin a los estudios meteorolgicos. A comienzos del siglo XIX el almirante irlands Beaufort (1774-1857) dise una escala para medir la velocidad del viento, basada en los efectos producidos por este sobre la superficie del mar y sobre algunos elementos ubicados sobre la superficie terrestre. En 1806 plante la posibilidad de aplicar su escala, la que ms

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tarde fue oficialmente adoptada por la Royal Navy. La publicacin de la voluminosa documentacin cientfica colectada en su vida profesional le vali a Beaufort el reconocimiento de sus colegas (Ortiz, 2006) (figura 4).

Figura 4. Sir Francis Beaufort

Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=Francis+Beaufort%2Bbibliografia&um=1&hl.

El francs Claude Pouillet (1791-1868), profesor de fsica, invent en 1837 el pirhelimetro y realiz, entre 1837 y 1838, las primeras mediciones cuantitativas de la energa solar incidente sobre la superficie terrestre. Pouillet consigui averiguar la cantidad de energa que llega a la atmsfera y determin el valor de la constante solar. Gaspard Coriolis (1792-1843), ingeniero francs, especializado en ingeniera de obras, curs tambin estudios de fsica y matemticas. En 1835 demostr que la aceleracin de un mvil situado en un sistema en rotacin incluye la llamada aceleracin de Coriolis, perpendicular al desplazamiento del cuerpo en ese sistema de referencia. La fuerza relacionada con esta aceleracin complementaria acta sobre todos los cuerpos y fluidos que se mueven sobre el globo terrqueo, siendo responsable de la desviacin de las corrientes marinas y los vientos (fisicanet.com, 2011) (figura 5).

Figura 5. Gaspard Coriolis 11

Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=Gaspard+Coriolis%2Bbibliografia&um=1&hl.

Robert Fitz Roy (1805-1865), almirante britnico, fue nombrado director del recin fundado Departamento de Meteorologa de la Cmara de Comercio del Reino Unido. Roy equip todos los barcos britnicos con un barmetro de diseo propio; tambin elabor mapas sinpticos y en 1861 puso en marcha un servicio de aviso de temporal para los marineros. Lucien Vidie (1805-1866), fsico francs, invent en 1844 el barmetro aneroide, el que servira ms adelante para la construccin del altmetro, instrumento utilizado para la medicin de la altitud con base en las variaciones de presin. Guillermo Ferrel, nacido en Pensylvania en 1817, hizo importantes

descubrimientos sobre el comportamiento del aire atmosfrico. En 1858 public en el Diario Astronmico un artculo sobre la influencia de la rotacin de la Tierra en el movimiento relativo de cuerpos cerca de su superficie. La ley de Ferrel, propuesta en este escrito, dice que si un cuerpo se est moviendo en cualquier direccin, hay una fuerza, debido a la rotacin de la Tierra, que lo desva siempre a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio Sur. Ferrel tambin escribi sobre las mareas y las tormentas e invent un instrumento para medir la variacin de los niveles del mar (Senz, 1999).

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Buys-Ballot, Christophorus Henricus Didericus (1817-1890), fund el Instituto Meteorolgico de Pases Bajos reales (KNMI) en 1854. En 1860 descubri la ley brica de los vientos, es decir la relacin entre los sistemas de presin y el comportamiento del viento. Con el lanzamiento de globos zonda se estableci la realidad del comportamiento termodinmico de la atmsfera y se descubri la existencia de la estratosfera (figura 6).

Figura 6. Christophorus Didericus (Buys Ballot)

Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=Christophorus+Didericus+%2B+bibliografia&h l. Hermann Helmholtz (1821-1894), cientfico alemn cuyas aportaciones en los campos de la ptica, la acstica y la electrodinmica impulsaron el pensamiento cientfico del siglo XIX, fue el creador del teorema que indica que para definir un campo vectorial es necesario especificar tanto su rotacional como su divergencia. Estudi junto con Kelvin la dinmica de la vorticidad en la atmsfera (figura 7).

Figura 7. Hermann Helmholtz

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Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=Hermann+Helmholtz+bibliografia&hl.

William Thomson (Lord Kelvin, 1824-1907), matemtico y fsico irlands, escribi sobre la muerte trmica del universo y cre en 1848 una escala termodinmica de carcter absoluto para la medicin de la temperatura (inspirada en el trabajo de Carnot), con un punto de partida que corresponde a la temperatura termodinmica del punto triple del agua, definida como 273,16 unidades Kelvin (figura 8).

Figura 8. William Thomson

Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=William+Thomson%2Bbibliografia&hl.

Gustav

Kirchhoff

(1824-1887),

fue

el

fsico

alemn

que

desarroll

el

espectroscopio y la ciencia de la espectroscopia de la emisin, y tambin concluy

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que los espectros oscuros de la lnea fueron obtenidos cuando la luz fue pasada a travs de un gas que corresponda a las longitudes de onda de las lneas de emisin en elementos incandescentes. Usando el espectroscopio, Kirchhoff demostr que cada elemento, cuando era llevado a la incandescencia, produca un patrn caracterstico de las lneas de emisin. Esto condujo a la identificacin del cesio en 1860 (nombrado en el latn por el color azul del cielo observado en sus lneas de emisin) y el rubidio en 1861 (nombrado para el color rojo de sus lneas de emisin). Ernest Ferdinand August (1795-1870) construy en 1825 el psicrmetro (higrmetro) para determinar la humedad del aire, basado en las teoras de Charles Le Roy (1726-1779), quien defini el punto de roco (convencido de que el agua se disolva en el aire) y en la de John Leslie (1766-1832), quin dise el termmetro diferencial (seco y hmedo). Horace Bndict de Saussure (17401799), por su parte, invent el primer higrmetro de cabello (Senz, 1999).

Kppen Wladimir (1846-1940), botnico y climatlogo alemn, desempe un papel importante en el adelanto de la climatologa y la meteorologa por ms de setenta aos. Sus logros, prcticos y tericos, influenciaron profundamente el desarrollo de los estudios atmosfricos. Escribi sobre el sistema de clasificacin climtico, teniendo en cuenta el comportamiento de la precipitacin y la temperatura (figura 9).

Figura 9. Wladimir Kppen

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Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=Wladimir+K%C3%B6ppen+bibliografia&hl.

En 1848 Joseph Henry, gracias al invento del telgrafo por parte de Samuel Morse, propuso organizar una red de estaciones meteorolgicas a lo largo de Estados Unidos para as poder advertir a los observadores del tiempo en el oriente del pas y sobre la llegada de las tormentas provenientes del oeste del territorio. En 1849, ms de doscientos observadores estaban recolectando y enviando informacin meteorolgica diaria al Instituto Smithsoniano, donde se producan mapas e informes que eran publicados en el Washington Evening Post. Vilhelm Bjerkness (1862-1951), alrededor de 1890 culmin el estudio sobre las teoras de la conservacin del vrtice de Helmholtz y de Kelvin. Finalizando la primera guerra mundial, en 1916, fund el Instituto Geofsico de Bergen en Noruega, buscando mejorar los pronsticos meteorolgicos del pas. La base de sus predicciones, a falta de informacin de altura, era conseguida a travs de un minucioso anlisis de las nubes. Bjerknes y sus compaeros de investigacin crearon modelos sinpticos con los cuales pudieron establecer el comportamiento de los frentes. Debido a la introduccin de los muestreos realizados, con ayuda de los globos sonda, fue posible establecer el comportamiento de la baja atmsfera y dejar de lado algunas de las suposiciones iniciales (figura 10).

Figura 10. Vilhelm F. Bjerknes

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Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=Vilhelm+Bjerkness+bibliografia&hl.

El astrofsico Milutin Milankovitch de Serbian (1879-1858) desarroll una de las teoras ms significativas que relacionan movimientos de la Tierra y el cambio a largo plazo del clima. Milankovitch dedic su carrera a desarrollar una teora matemtica del clima basada en las variaciones estacionales y latitudinales de la radiacin solar recibidas por la Tierra. Su teora indica que la Tierra viaja a travs de espacio alrededor del Sol, y refiere las variaciones cclicas en tres elementos de la geometra Tierra-Sol para producir cambios en la cantidad de energa solar que alcanza la Tierra: variaciones en la excentricidad orbital de la Tierra (forma de la rbita terrestre alrededor del Sol), cambios en oblicuidad (variacin de la inclinacin del eje terrestre con relacin al plano de la eclptica) y el movimiento de precesin (el cambio en la direccin del eje de la rotacin, por lo que la Tierra remonta un crculo en la esfera celestial durante tiempo). Rossby Carl Gustav (1898-1957), meteorlogo sueco y alumno de Bjerknes, estudi temas como la termodinmica de las masas de aire, la turbulencia en la atmsfera y en los ocanos, y la interaccin de las capas del lmite del ocano y la atmsfera. Tomando como base los estudios aerolgicos dio a conocer su esquema de circulacin atmosfrica; adems ide el mtodo isentrpico de prediccin del tiempo e impuls el estudio de la qumica en la atmsfera.

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A partir de la segunda guerra mundial (mediados de los aos cuarenta), de la mano con el desarrollo de la aviacin, los estudios sobre el comportamiento de la atmsfera adquirieron una gran importancia; no en vano el conocimiento sobre el comportamiento de los sistemas meteorolgicos en el seno de la atmsfera se constituy en una de las mejores herramientas a la hora de planear las misiones areas. El avance de la ciencia y la tecnologa en el siglo XX contribuy de manera importante en el desarrollo de la meteorologa. La invencin de la radio y el rpido avance de las comunicaciones, por ejemplo, permitieron ampliar la posibilidad del intercambio de informacin, facilitando el desarrollo de estudios e investigaciones a escala regional y global. Es de anotar que los avances de los ltimos cincuenta aos han conducido a un mejor conocimiento de la atmsfera y los procesos fsicos que en ella se producen. Algunos de los adelantos ms significativos en cuanto a equipos y sistemas de comunicacin en el campo de la meteorologa son: La invencin del radio-sonda, que facilit el conocimiento sobre el comportamiento de la baja atmsfera. El radar meteorolgico, que permiti detectar y seguir la trayectoria de sistemas meteorolgicos como ciclones y tormentas. Las estaciones automticas, que ayudan al almacenamiento y la transmisin de la informacin meteorolgica a los centros de acopio y procesamiento. Los aviones de reconocimiento, dotados de modernos equipos de monitoreo que son utilizados en estudios e investigaciones atmosfricas. Los globos piloto o estacionarios, dotados con equipos que permiten el estudio del comportamiento de algunos parmetros en la atmsfera libre. Los satlites meteorolgicos geoestacionarios (GMS, METEOSAT, GOES) y de rbita polar (TIROS, NOAA), permiten visualizar el conjunto Tierraatmsfera y extraer la mxima informacin posible a travs de distintas 18

tcnicas y procesos, con el fin de obtener los productos necesarios para el seguimiento, el anlisis y el pronstico del tiempo atmosfrico. La mayora de los satlites geoestacionarios se encuentran a una distancia superior a los 35.000 km con respecto a la superficie de la Tierra. o El Geosynchronous Meteorological Satellite (GMS) es un satlite operado por el centro meteorolgico de Japn. El punto fijo a la vertical del satlite est en el ecuador en 140 al este. Los Geostationary Operational Environmental Satellites (GOES) son satlites geoestacionarios americanos, operados por la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Los METEOSAT son de origen europeo y su operador es la European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites (EUMETSAT). El punto fijo a la vertical de este satlite est en el Ecuador. Tanto el GMS como el GOES y el METEOSAT ven siempre la misma porcin del globo (42% de la superficie de la Tierra). Los satlites de la serie TIROS son de la agencia NOAA, americanos, y sus nombres figuran como NOAA seguido de un nmero (NOAA-14, NOAA-15, etc.) y trabajan en cinco bandas: dos en visible y tres en infrarrojo; los TIROS operan en dos modos: uno de baja resolucin, Automatic Picture Transmition (APT), y otro de alta, High Resolution Picture Transmition (HRPT). La comunicacin por satlite se inicia con el lanzamiento del Telstar I en 1962, por parte de la Nacional Aeronautics and Space Administration (NASA); sin embargo, se tuvo que esperar hasta el lanzamiento del Telstar II en 1964 para que se lograra la transmisin de los datos en tiempo presente, con los que se trabaja actualmente. En 1965 Intelsat lanza el satlite Early Bird, el cual permite los primeros intercambios de TV entre Europa y Norteamrica. La National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) puso en rbita el primero de una serie de satlites NOAA en 1970, como

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continuacin del programa TIROS iniciado en 1960. Estos satlites siguen rbitas polares a una altitud sobre la Tierra de entre 833 y 870 km y escanean todo el planeta en veinticuatro horas. En enero de 1969 el gobierno de Estados Unidos da vida a internet, con lo cual el intercambio de informacin se hace ms gil. Los cada vez ms sofisticados y poderosos computadores, capaces de procesar millones de datos en muy corto tiempo, optimizan el manejo de la informacin y garantizan la solucin de ecuaciones y el corrimiento de los modelos necesarios para la realizacin de los pronsticos. En 1975 la NASA lanz el primer satlite geoestacionario operacional para el medio ambiente (GOES). En lugar de una rbita polar, este tena una rbita geoestacionaria a 35.888 km sobre el Ecuador, permitindole ver la misma zona constantemente. En combinacin con los satlites de rbita polar, estos satlites dieron a los meteorlogos un potente conjunto de herramientas para observar el planeta (EUMETSAT, 2009). En el siglo XXI Estados Unidos contina con la operacin de los satlites GOES; Japn dispone del satlite MTSAT-1R en medio del Pacfico; Europa cuenta con los Meteosat; Rusia utiliza el GOMS y China tiene en la atmsfera los satlites geoestacionarios Feng-Yun.

Finalmente, es bueno recordar que en 1951 fue creada la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM), con el fin de mejorar los sistemas de observacin meteorolgica en todo el mundo y crear un sistema de informacin ms uniforme y consistente. La OMM desempea un papel fundamental en el establecimiento y la normalizacin de procedimientos para la obtencin y el manejo de datos, as como para favorecer la creacin y el mantenimiento de centros encargados de prestar servicios hidrometeorolgicos en el mundo.

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Resea histrica de la meteorologa en Colombia t1

La aparicin de la meteorologa en Colombia se remonta a las experiencias del espaol Jos Celestino Mutis (1732-1808), nacido en Cdiz, quien estudi medicina y ms tarde march a Madrid, donde estudi en el Jardn Botnico de Migas Calientes. Ese mismo ao viaj a Amrica para ocupar el puesto de mdico del virrey del Nuevo Reino de Granada y continu con la obra de Pehr Lfling, describiendo la flora del Nuevo Mundo. En 1782 propuso realizar una expedicin que comenz en la poblacin de Mariquita. La segunda fase de la expedicin dio comienzo en 1791, con el traslado de la sede a Bogot, poca en que alcanz su mximo desarrollo. A lo largo de 1800 Mutis program algunas mediciones de los fenmenos meteorolgicos, con el fin de estudiar el clima ecuatorial americano. La mayor parte de estos datos se perdieron al no ser guardados en los archivos del virreinato. El colombiano Francisco Jos de Caldas (1770-1816), nacido en Popayn, realiz importantes estudios botnicos y ms tarde se vincul con el proyecto de Mutis, siendo el primer director del Observatorio Astronmico de Bogot. Con sus observaciones sobre el tiempo atmosfrico, como partcipe de la Expedicin Botnica, hizo especiales contribuciones a la meteorologa del pas (figura 11). Escribi Caldas (citado en Vergara y Vergara (1905, p. 116): Cita por clima entiendo, no solamente el grado de calor y fro de cada regin, sino tambin la carga elctrica, la cantidad de oxgeno, la presin atmosfrica, la abundancia de ros y de lagos, la disposicin de las montaas, las selvas y los pastos, el grado de poblacin y los desiertos, los vientos, las lluvias, el trueno, las nieblas, la humedad etc. La fuerza de todos estos agentes poderosos sobre los seres vivientes, combinados de todos modos y en proporciones diferentes, es lo que llamo influjo del clima. cita

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Figura 11. Francisco Jos de Caldas

Fuente: http://www.google.com.co/imgres?q=Francisco+Jos%C3%A9+de+caldas%2Bbiblio grafia&um=1&hl.

Este ilustre partcipe de la Expedicin Botnica expres con respecto a la presin atmosfrica: Cita sabemos que en nuestros pases el barmetro tiene pocas variaciones; que son regladas y que guardan cierto periodo; que por la maana se eleva y que baja por la tarde; en fin, que en los lugares bajos la variacin diurna va desde 2 hasta 3 lneas, y en los elevados, de 1 a 1 cuando ms, en un mismo da (Caldas, 1810, p. 106). cita

Adems, Caldas analiz en sus investigaciones la importancia de algunos factores fsicos en el comportamiento de las variables meteorolgicas; es as como dej escritos sobre la contribucin de las cargas elctricas, las montaas, los ros, las selvas, los vientos y las lluvias en las condiciones climticas de una regin. Con respecto a los vientos, escribi: ellos nos traen las lluvias, las nieblas, las negras tempestades y tambin la desolacin (Caldas, 1810). Por otra parte, sobre las lluvias concluy:

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Cita sabemos que en Amrica llueve mucho ms que en Europa. En nuestras cordilleras es mucho ms abundante este meteoro en la base y disminuye en la medida que se sube. Sufre muchas variaciones y ninguna cosa contribuye ms a aumentarlas que las selvas. No quiero entrar en pormenores sobre los efectos de la escasez y de la abundancia de las lluvias, todos las conocen y no se necesita ser fsico para enumerarlas (Caldas, 1810). cita

Estas notas dejan muy en claro el conocimiento alcanzado por el sabio Caldas sobre el comportamiento de las diferentes variables meteorolgicas, gracias a la cantidad de observaciones realizadas y al anlisis de los datos obtenidos durante el desarrollo de la Expedicin Botnica. Si se comparan los datos de temperatura obtenidos en la primera dcada del siglo XIX para algunas ciudades colombianas con los promedios que se manejan hoy en da, se tiene lo siguiente:

Tabla 1. Temperaturas observadas por Caldas y los promedios reales Observaciones de Caldas Ciudad Honda La Mesa Medelln Neiva Pamplona Pasto Popayn Bogot Tocaima Tunja Grados Reamur Grados Celcius Promedio real (C) 24,0 18,0 17,0 21,5 13,0 11,5 15,0 11,5 22,0 11,0 30,0 22,5 21,2 26,9 16,2 14,4 18,8 14,4 27,5 13,8 27,7 22,1 21,6 27,4 14,5 13,2 18,3 13,8 27,2 13,0

Fuente: Ideam (2005).

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Es importante tener en cuenta que las diferencias que se observan entre los datos obtenidos por Caldas y los promedios que se manejan actualmente obedecen, en alguna medida, a cmo y dnde se realizaron las observaciones. Aunque los datos observados corresponden a la misma ciudad, el emplazamiento del instrumental puede ser diferente, as como las horas de observacin, el tamao y el desarrollo de las ciudades, as como los periodos tomados como referencia. Esta comparacin se presenta fundamentalmente para resaltar la calidad de la informacin manejada por Francisco Jos de Caldas en el siglo XIX.

Institucionalizacin de la meteorologa en Colombia t1

A finales de los aos sesenta el gobierno colombiano, consciente de la incidencia del clima sobre los distintos mbitos de la produccin nacional, especficamente del sector agrcola y ganadero, se vi en la necesidad de incrementar el conocimiento sobre el comportamiento de los fenmenos meteorolgicos. Colombia se hizo entonces miembro de la OMM, bajo cuya recomendacin y asesora se cre en 1969 el Servicio Colombiano de Meteorologa e Hidrologa (SCMH). Esta institucin se constituy con el objetivo fundamental de monitorear el comportamiento de las diferentes variables meteorolgicas e hidrolgicas por medio de la implementacin de una red de observatorios y de la preparacin de personal especializado en las ciencias de la tierra y de la atmsfera.

Ms adelante, en 1976, las funciones relacionadas con el monitoreo y el manejo de la red meteorolgica, as como los estudios orientados al conocimiento y el aprovechamiento del recurso climtico del pas, son asumidas por el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Adecuacin de Tierras (Himat), y desde 1994 por el Instituto de Hidrologa Meteorologa y Estudios Ambientales (Ideam), entidad en la que se centra y orienta la investigacin en el campo meteorolgico y ambiental.

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Conceptos generales de meteorologa t0

El trmino meteorologa se deriva de las palabras meteoro (fenmenos visibles en la atmsfera) y logos (ciencia). La meteorologa puede definirse, entonces, como la ciencia que estudia los distintos fenmenos y procesos fsicos que se suceden en la atmsfera. Estos estudios se hacen a travs de especialidades de la ciencia como la fsica de la atmsfera, la qumica de la atmsfera, la meteorologa dinmica, la meteorologa sinptica, la meteorologa agrcola, la meteorologa aeronutica, la meteorologa ambiental y la climatologa, entre otras. A continuacin se presentan las definiciones de algunos de los conceptos claves: Clima. La definicin que manejan los especialistas es: Sntesis de las condiciones meteorolgicas, caracterizado por los estados y las evoluciones del tiempo (representados por estadsticas a largo plazo que muestran los valores medios, varianzas, probabilidades de valores extremos, etc.) en una porcin determinada del espacio (WMO, 1992). Elemento o variable meteorolgica. Es entendido como Toda propiedad o condicin de la atmsfera cuyo conjunto define el estado fsico del tiempo o del clima de un lugar determinado, para un momento o un periodo de tiempo dados (Lowry, 1973; WMO, 1992). Los elementos climatolgicos no son los valores tomados por las variables, sino que son las mismas variables: por ejemplo, la temperatura del termmetro seco es una variable o elemento meteorolgico, pero 22 C no lo es. Estado del tiempo. Es definido como: Conjunto de valores de los elementos o variables meteorolgicas (condiciones atmosfricas) en un momento y lugar determinado (Lowry, 1973; WMO, 1992).

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Factores meteorolgicos. Son: Ciertas condiciones fsicas distintas de los elementos climatolgicos que habitualmente influyen sobre en el comportamiento de los elementos o variables meteorolgicas y que, finalmente, terminan incidiendo sobre el clima de una regin (WMO, 1992). Algunos factores climticos son: latitud, altitud, orografa, perturbaciones tropicales, distribucin de ocanos y continentes corrientes ocenicas, la zona de confluencia intertropical, entre otros.

Cada uno de los factores desempea un papel fundamental al momento de determinar el clima de un lugar o regin: la latitud, por ejemplo, encierra el concepto de estacionalidad si se tiene en cuenta la inclinacin del eje de la Tierra; la proximidad de un lugar a la costa explica, en buena medida, los niveles de humedad que se puedan presentar; la orografa est ligada con el concepto de pisos trmicos, de la misma manera que la orientacin de los sistemas montaosos est relacionada con las diferencias de calentamiento de una y otra ladera. Estas y otras relaciones hacen parte del estudio climatolgico de un lugar determinado.

Sistema climtico global t1

Las variables o elementos climatolgicos estn estrechamente ligados a la estructura y dinmica de la atmsfera; de igual manera, los procesos atmosfricos se reflejan e interaccionan con los continentes, los ocanos y las superficies cubiertas de hielo (criosfera). Estos procesos originados en la atmsfera tambin se relacionan con la biosfera (fauna, flora y dems sistemas vivos en el planeta), donde se desarrolla la actividad humana (Ideam, 2005). De esta manera, como se observa en la figura 12, el sistema climtico global (SCG) se considera compuesto por: atmsfera, hidrosfera, criosfera, geosfera, biosfera y antroposfera.

Figura 12. Sistema climtico global

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Fuente: adaptado de Ideam (2005).

La atmsfera. Capa gaseosa que rodea al planeta Tierra, cuya profundidad se estima en cerca de 1000 km y se compone tericamente de la exosfera (parte exterior) y la atmsfera propiamente dicha (primeros 450 km); esta ltima se divide desde la superficie hacia el exterior en: troposfera, tropopausa, estratosfera, estratopausa, mesosfera, mesopausa y termosfera. La atmsfera es, tal vez, el componente ms importante del sistema climtico global, razn por la cual ser tratada en una captulo aparte, con el fin de ampliar la explicacin sobre su composicin y estructura.

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La criosfera. Est conformada por las regiones cubiertas de nieve o hielo entre las que se incluyen la Antrtida, extensos sectores del ocano rtico, Groenlandia, el norte de Canad, el norte de Siberia y la mayor parte de las cimas ms altas de la orografa del planeta. Este componente desempea un papel muy importante en la regulacin del clima global. Se ha demostrado que regiones como la Antrtica, debido a su alto albedo (capacidad de reflejar la energa), reflejan hasta un 90% de la radiacin solar incidente por lo que se puede concluir que, sin la criosfera, el albedo global medio calculado en cerca del 30% sera ms bajo y la Tierra absorbera ms energa, lo que conducira a un notorio incremento de la temperatura media del planeta y de la baja atmsfera. Esta capa congelada de la Tierra opera como un aislante entre los ocanos y la masa atmosfrica, reduciendo la transferencia de humedad y estabilizando el intercambio de energa que se da en forma permanente entre la tierra y la atmsfera. Finalmente, la conservacin de este componente climtico determina el nivel global del mar y se estima que cualquier cambio en este se traducira en una variacin del equilibrio energtico del planeta.

La biosfera. Las reservas de biosfera son zonas de ecosistemas terrestres o costeros/marinos, o una combinacin de ambos. Al tratar el sistema climtico es conveniente sealar la relacin de la biosfera con el albedo del planeta Tierra. Grandes reas de bosques continentales tienen bajo albedo comparado con regiones sin vegetacin, como los desiertos o la misma superficie de los ocanos. Mientras el albedo de un bosque tropical lluvioso se calcula entre el 7 y el 15%, el de un desierto arenoso es, en trmino medio, aproximadamente del 35%, por lo que es evidente que el tipo de cobertura afecta el balance energtico del sistema climtico. En este sentido, algunos cientficos afirman que la quema de combustibles fsiles no incide tanto en el desequilibrio energtico como la tala de bosques y la destruccin de los ecosistemas (Anderson, Beiswenger y Walton, 1987).

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Se estima que cerca del 95% del dixido de carbono (CO2) producido sobre el planeta se disuelve en las superficies ocenicas, debido a que el plancton de estas superficies utiliza el CO2 para la fotosntesis, lo que establece un flujo del gas con el ocano, fijando gas desde la atmsfera. Al morir, el plancton transporta el CO2 a los fondos ocenicos. Estas relaciones permiten asegurar que la contaminacin acutica tambin contribuye al desequilibrio del sistema global (Anderson, Beiswenger y Walton, 1987). Se ha determinado tambin la relacin existente entre las partculas suspendidas en la atmsfera (orgnicas o inorgnicas) y el sistema climtico del planeta. La aparicin de esporas, virus, bacterias, polen y otras especies orgnicas producidas en la biosfera, transportadas por los vientos, afectan la radiacin solar incidente. Adems, existe la productividad ocenica de compuestos

(dimetilsulfitos), los cuales se oxidan para formar sulfatos aerosoles que sirven como ncleos de condensacin en la formacin de nubes. Cualquier intervencin por parte del ser humano sobre la cantidad de partculas slidas que de forma natural llegan a la atmsfera puede afectar, finalmente, el sistema climtico global.

La geosfera. Este componente est representado por los suelos, los sedimentos y las rocas de las masas de la corteza continental y ocenica, incluyendo el interior mismo de la Tierra. Cientficamente se ha podido demostrar la relacin de la geosfera con el clima global y sus cambios. En este sentido, es vlido decir que variaciones en el clima global que se extienden por decenas y hasta centenas de millones de aos, se deben a modulaciones interiores de la Tierra; de la misma manera se explica cmo los cambios en la forma de las cuencas hidrogrficas y el tamao de las cadenas montaosas continentales tienen que ver con las transferencias energticas del sistema climtico. En escalas de tiempo mucho menores, procesos qumicos y fsicos afectan ciertas caractersticas de los suelos, tales como la disponibilidad de humedad, la escorrenta y los flujos de gases invernadero y aerosoles hacia la atmsfera y los ocanos.

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El vulcanismo, aunque es impulsado por el lento movimiento de las placas tectnicas, ocurre regularmente en escalas de tiempo no muy grandes. Las erupciones volcnicas agregan CO2 a la atmsfera, adems de las grandes cantidades de polvo y aerosoles producto de las actividades que se realizan en la biosfera. De acuerdo con los planteamientos del Global Climate Change Information Programme (GCCIP, 1997), todos estos procesos explican cmo la geosfera puede afectar el sistema climtico global.

El cambio climtico global t1

El cambio climtico global es considerado como aquel que viene sufriendo el clima sobre la Tierra, atribuido directa o indirectamente a las actividades humanas que estn alterando la composicin global del aire atmosfrico, sumado esto a la variabilidad climtica natural debida a la evolucin normal del tiempo atmosfrico. El Panel Internacional sobre Cambio Climtico (IPCC), conformado por cerca de 2500 cientficos de todo el mundo, acord en su tercer informe que un cambio discernible de influencia humana sobre el clima global ya se puede detectar entre las muchas variables naturales del clima. El calentamiento del sistema climtico global es inequvoco, como evidencian ya los aumentos observados del promedio mundial de la temperatura del aire y del ocano, el deshielo generalizado de nieves y hielos, y el aumento del promedio mundial del nivel del mar (IPCC, 2007). De acuerdo con los datos consignados en el cuarto informe del panel, publicado en el 2008, la tendencia lineal a cien aos (1906-2005), cifrada en 0,74 C (entre 0,56 C y 0,92 C) es superior a la tendencia correspondiente de 0,6 C (entre 0,4 C y 0,8 C) que se haba considerado para el periodo 1901-2000. Observaciones efectuadas en todos los continentes y en la mayora de los ocanos muestran que a partir de 1995 se han presentado los doce aos ms clidos segn los registros que se tienen desde 1850; tambin existen evidencias de que numerosos

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sistemas naturales estn siendo afectados por cambios del clima regional, particularmente por el aumento de la temperatura. Es importante mencionar que las emisiones de CO2 por quema de combustibles fueron estimadas en ms de 6000 millones de toneladas a mediados de la dcada de los noventa y que, de acuerdo con lo expuesto por los cientficos en el IPCC, una duplicacin de los gases de invernadero podra incrementar la temperatura media de la Tierra entre 1 C y 3,5 C. Este aumento, aunque no parezca importante, sera suficiente para que se diera el deshielo de las regiones polares y los picos nevados que an quedan en el planeta. Por otro lado, se estima que el aumento de temperatura sera el ms rpido en los ltimos 100.000 aos, haciendo muy difcil que los ecosistemas del mundo pudieran reaccionar y adaptarse. El principal cambio se viene dando en la baja atmsfera, la cual se ha modificado continuamente; es as como la variacin en la distribucin o balance de los gases que la conforman se ha hecho especialmente notoria en gases invernadero (GEI) claves como el CO2, el metano (CH4) y el xido nitroso (N2O). Estos gases en forma natural representan menos del 1% del total de gases de la atmsfera y se consideran vitales, ya que actan como un manto que cubre la tierra, evitando las prdidas de energa por radiacin. El problema radica en que los seres humanos estn haciendo que esta capa protectora natural se haga demasiado espesa, debido a las actividades productivas que incrementan la quema de carbn, el consumo de petrleo y gas natural, con lo que se liberan crecientes cantidades de CO 2 a la atmsfera. Como se observa en la figura 13 (IPCC, 2007), las emisiones mundiales de GEI por efecto de actividades humanas han aumentado, desde la era preindustrial, en un 70% entre 1970 y 2004.

Figura 13. Emisiones anuales mundiales de gases efecto invernadero antropgenos

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Nota: a) emisiones anuales mundiales de GEI antropgenos entre 1970 y 2004; b) parte proporcional que representa diferentes GEI antropgenos con respecto a las emisiones totales en el 2004 en trminos de CO2 equivalente; c) parte proporcional que representa diferentes sectores en las emisiones totales de GEI antropgenos en el 2004 en trminos de CO2 equivalente (en el sector silvicultura se incluye la deforestacin).

Fuente: IPCC (2007).

La absorcin de CO2 realizada por los rboles se ve reducida cuando se talan los bosques, y esto se hace ms preocupante cuando el ser humano incrementa la cantidad de CO2 propiciando las quemas de la madera. Se ha comprobado, por otra parte, que en la cra de bovinos y la plantacin de arroz se generan metano, xidos nitrosos y otros gases de invernadero. El IPCC afirma, en su cuarta comunicacin, que si la emisin de gases de invernadero contina creciendo como lo hizo desde la revolucin industrial (cambio socioeconmico y cultural de la historia, ocurrido entre fines del siglo XVIII y principios del XIX) hasta finales del siglo pasado, los niveles en la atmsfera llegarn a duplicarse antes de terminar el siglo XXI haciendo que la temperatura promedio en superficie se incremente en algo ms de 2 C. El aumento de temperatura tendr efectos preocupantes: por ejemplo, los patrones de lluvia y viento, que han permanecido por cientos y miles de aos,

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podran cambiar. Con el deshielo de los polos el nivel del mar podra subir y amenazar islas y reas costeras bajas, y se incrementara asimismo la formacin de sistemas ciclnicos en las latitudes bajas, entre otros. En un mundo crecientemente sobrepoblado estas presiones causarn un aumento en los eventos catastrficos y, de la mano con estos, una mayor hambruna. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), un pequeo aumento de temperatura puede causar un incremento dramtico de muertes debido a eventos de temperaturas extremas; el esparcimiento de enfermedades tales como la malaria, el dengue y el clera; sequas, falta de agua y alimentos. La IPCC lo plantea as: El cambio climtico con certeza conllevar una significativa prdida de vidas (Dunn, 1997). Finalmente, se debe tener en cuenta que el calentamiento originado por la actividad humana (antropgeno) y el aumento del nivel del mar proseguirn durante siglos debido a la magnitud de las escalas de tiempo asociadas a los procesos y retroefectos climticos; esto continuar, escriben en su informe los cientficos del IPCC, incluso aunque se estabilizasen las concentraciones de GEI.

El efecto invernadero. Este efecto est representado por un aumento paulatino de temperatura en la baja atmsfera y por consiguiente en la superficie de la Tierra. La masa atmosfrica es prcticamente transparente a la radiacin de onda corta procedente del Sol, pero absorbe buena parte de la radiacin de onda larga emitida por la superficie terrestre. Algunos componentes atmosfricos como el vapor de agua y el CO2 tienen frecuencias moleculares vibratorias en el rango espectral de la radiacin emitida por la tierra, lo que los hace buenos absorbentes de esta radiacin calorfica (Houghton, 2002). Los gases de invernadero, acumulados en la baja atmsfera, absorben y remiten la radiacin de onda larga devolvindola a la superficie terrestre, causando el aumento de temperatura. El mal manejo y la explotacin de los recursos son, tal vez, la causa ms evidente del aumento de gases de invernadero. Como ya se mencion, la quema de combustibles fsiles y la tala y quema de bosques liberan, entre otros gases,

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grandes cantidades de CO2; la acumulacin de este gas, junto con otros como el metano y los xidos de nitrgeno, produce un atrapamiento de la radiacin solar cerca de la superficie terrestre, causando el fenmeno conocido como el calentamiento global. De acuerdo con los pronsticos de los cientficos de la organizacin Meteorolgica Mundial (WMO), esto podra en los prximos cincuenta aos aumentar el nivel del mar lo suficiente como para inundar ciudades costeras en zonas bajas y deltas de ros, y tambin alterara drsticamente la produccin agrcola internacional.

Escalas de tiempo y espacio t1

El estudio de todo evento que se sucede en la atmsfera encierra un concepto de tiempo y espacio. Por ejemplo, se habla del tiempo que permanece una racha de viento (minutos), de la duracin de una precipitacin (horas o minutos), de los cambios en la cantidad y el tipo de nubosidad en cortos periodos de tiempo, mientras es posible observar cambios en los niveles de insolacin. De igual manera es comn escribir acerca de los das que transcurren en la formacin de un huracn o de los espacios de tiempo que marcan la duracin de las pocas lluviosas. Hay fenmenos meteorolgicos que duran meses, como el caso de las estaciones, y otros que como el fenmeno del Nio aparecen en periodos no determinados, pero que pueden alterar el desarrollo normal de la atmsfera por espacios de tiempo que pueden cubrir entre uno y dos aos. Asimismo, existen fenmenos climatolgicos cuya duracin es de dcadas, siglos e incluso milenios, como es el caso las glaciaciones y el sobrecalentamiento de la Tierra (Lowry, 1973). Adems de las consideraciones hechas sobre el tiempo en que se desarrolla un fenmeno meteorolgico determinado, debe tenerse en cuenta el espacio sobre el que este evento ejerce sus efectos. As, Lowry (1973) considera, en su compendio de apuntes para climatologa, que puede existir una gran diversidad de movimientos atmosfricos que van desde pequeos remolinos de turbulencia

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hasta grandes circulaciones, como ciclones o anticiclones, que afectan amplias regiones del sistema tierra-atmsfera. Aquellos eventos que se suceden en la baja atmsfera y se encuentran dentro del alcance visual de un observador se consideran de microescala, como por ejemplo la turbulencia generada por una edificacin, la evaporacin de un tanque o una lluvia sobre el lugar de observacin. Los fenmenos o eventos que afectan reas no tan pequeas (localidades, por ejemplo) como para poder ser observadas por el hombre desde un punto determinado, pero que no alcanzan la dimensin geogrfica de un pas o estado, se estudian como acontecimientos a mesoescala. Como ejemplo pueden citarse los eventos de tormenta, incluyendo los tornados. Los eventos de gran magnitud que se producen sobre extensas reas (naciones o continentes, por ejemplo) imposibles de ser registrados por un observador, se conocen como acontecimientos a macroescala o escala sinptica; es el caso de los huracanes, los sistemas frontales y los vientos monzones, por ejemplo. Existen otros fenmenos o procesos cuya dimensin es tan amplia que pueden abarcar la atmsfera misma, y a estos se les conoce como hemisfricos o globales. Como ejemplo de eventos a escala global se pueden mencionar las estaciones, la circulacin atmosfrica, el fenmeno del Nio y el calentamiento que viene sufriendo el planeta. Con respecto a la manera como deben verse los fenmenos meteorolgicos, Lowry (1973) presenta un resumen de las escalas atmosfricas de espacio y tiempo, citando los lmites que se asocian generalmente a cada una de ellas. Es importante anotar que los lmites que se presentan en la tabla 2 no deben tomarse como camisa de fuerza y, aunque la amplitud de estos se supone un poco grande, muchos de los fenmenos atmosfricos se estudian teniendo en cuenta estos rangos establecidos.

Tabla 2. Rangos de las escalas de tiempo y espacio

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Nombre escala Microescala Mesoescala Macroescala Escala global

Tiempo escala 1 s-1 h 1 h-12 h 12 h-1 semana 1 semana o ms

Horizontal 1 mm-1 km 1 km-100 km 100 km-104 km 104 km-global

Vertical 1 mm-10 m 10 m-1 km 1 km-20 km 20 km-100 km

Fuente: Lowry (1973).

Vale la pena anotar que, muchas veces, eventos que se suceden a escala local resultan opacados por otros de mayor escala, desdibujando su importancia. Es el caso de las brisas mar-tierra-mar en la costa norte de Amrica del Sur, las cuales se hacen muy poco notorias o desaparecen bajo la influencia de corrientes como los Alisios.

Cuestionario t1

1. Escriba cinco elementos meteorolgicos conocidos por usted y haga una breve descripcin sobre los dos que considere ms importantes en la determinacin del clima de un lugar. 2. Piense en una localidad o regin donde haya vivido algn tiempo e identifique tres factores meteorolgicos que puedan ser considerados como modificadores de sus condiciones climticas. 3. Por qu la latitud sobre la que se encuentre una determinada zona o lugar sobre el planeta incide en el comportamiento de las variables

meteorolgicas? 4. Escriba dos ejemplos de fenmenos meteorolgicos considerados, por sus caractersticas, de mesoescala o escala global. 5. Cules son los componentes del sistema climtico global? 6. Haga una breve descripcin del componente criosfrico y su importancia con respecto a las condiciones del clima de la Tierra. 7. Qu entiende usted por cambio climtico y variabilidad climtica? 36

8. Escriba una breve nota sobre los gases de efecto de invernadero (GEI). 9. Cules considera usted que son las medidas urgentes (escriba diez de ellas) que debe tomar el ser humano frente al problema del calentamiento global?

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La atmsfera t0

Es la envoltura o capa gaseosa que rodea la Tierra, cuya etimologa viene del griego atmos, vapor, aliento, y sphaira, esfera. La atmsfera cubre el 100% de la superficie terrestre, mientras que las masas slidas terrestres apenas el 28% y el agua o hidrosfera el 72%. Est constituida por gases y acta como una poderosa cubierta protectora de todos los seres vivientes, incluso de aquellos pequeos organismos unicelulares que no respiran porque obtienen la energa por medio de procesos de fermentacin. El peso de las masas de aire que gravitan sobre los quinientos millones de kilmetros cuadrados de la superficie terrestre es aproximadamente cinco trillones de kilogramos. Desde 1950 se viene aceptando el hecho de que esta capa gaseosa se divide en dos grandes regiones: la atmsfera propiamente dicha, cuyo lmite superior se puede establecer cerca de los 400 km, y la exosfera, ubicada a partir de este nivel hasta 1000 km aproximadamente. La exosfera, constituida por materia plasmtica, se considera una zona de transicin entre el espacio exterior y la masa gaseosa; en ella la ionizacin de las molculas determina que la atraccin del campo magntico terrestre sea mayor que la del gravitatorio (de ah que tambin se le denomine magnetosfera). Convencionalmente se ha establecido el lmite superior de la atmsfera general (gran ocano de aire que rodea la Tierra) en aproximadamente 1000 km sobre el nivel medio del mar; a esta altitud la atmsfera se encuentra tan enrarecida que su densidad es menor a la que pudiera obtener el hombre. Muchos de los cientficos coinciden en afirmar que el aire atmosfrico no tiene un lmite establecido y que llega a confundirse con los gases raros y el polvo interplanetario. Tambin se habla de la atmsfera de otros planetas.

Composicin de la atmsfera t1

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Para poder entender mejor los procesos fsicos que se producen en la atmsfera es necesario conocer su composicin, que est relacionada con la actividad humana y el comportamiento del medio ambiente en general. La composicin de la atmsfera ha tenido algunas variaciones a lo largo de los siglos, hasta conformar la actual capa de gases y aerosoles que rodean la Tierra. Se denomina aire a ese algo invisible e inodoro que respiran los seres vivos, que alimenta la vida y el fuego. El aire natural est compuesto de aire seco (N, O, CO2, Ar, etc.), vapor de agua y las denominadas partculas en suspensin (aerosoles, sales, cenizas, esporas, polvo etc.).

Composicin del aire seco t2

Antoine Laure Lavoisier, francs, y el qumico sueco Karl Wilhelm Scheele, fueron los primeros en demostrar (1774) que el aire es una mezcla de gases y que sus elementos son ligeros y libres de moverse, no adhirindose entre s como los lquidos. Los gases componentes del aire pueden dividirse en aquellos que se encuentran en proporciones constantes (gases permanentes) y los que estn en proporciones variables en la atmsfera. En fsica se llama gas permanente a aquel que se encuentra a una temperatura superior a su temperatura crtica, es decir, a una temperatura en la que no se puede licuar por el simple efecto de la presin. Los gases permanentes mantienen una proporcin casi constante en la atmsfera; los ms abundantes son el nitrgeno, el oxgeno y el argn. Los gases variables son los que cambian en mayor proporcin; en este grupo los ms importantes son el vapor de agua (H2O), el dixido de carbono (CO2) y, en menor proporcin, el ozono (O3). Otro elemento variable en la atmsfera que frecuentemente acta como un gas adicional es el material en partculas suspendido en el aire (polvo, residuos de humo, sal marina, arenas, ceniza volcnica, semillas, esporas y bacterias, entre otros); adems, la combinacin de gases y partculas slidas suspendidas en el aire da origen a los llamados aerosoles.

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En la tabla 3 se muestra la composicin del aire seco (sin considerar el vapor de agua) por unidad de volumen y al nivel del mar, adems corresponden a datos observados en un lugar alejado de las ciudades y de factores modificadores como los incendios forestales.

Tabla 3. Composicin del aire seco Gases Nitrgeno (N) Oxgeno (O) Argn (Ar) Anhdrido carbnico (CO2) Nen (Ne) Helio (He) Hidrgeno (H) Ozono (O3) , kriptn, xenn, radn, etc. Proporcin volumtrica (%) 78,084 20,946 0,934 0,033 0,0018 0,00052 5,0 x 105 1,0 x 106 0,00062

Fuente: Wikipedia (s. f.); ASHRAE (s. f.); Instituto Tecnolgico de Ciudad Victoria (s. f.); Wang (2001).

En general, estos gases (permanentes) se encuentran en la atmsfera en proporciones constantes hasta una altitud aproximada de 80 km; esta regin es llamada algunas veces homosfera. Sin embargo, existen las excepciones ya mencionadas del vapor de agua, el anhdrido carbnico y el ozono, principalmente.

Ozono atmosfrico t2

Las molculas de ozono (O3) estn constituidas por tres tomos de oxgeno. Los factores que determinan la concentracin del ozono en la atmsfera son la altitud,

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la latitud y la hora. Para comprender mejor la existencia y la importancia del ozono en la atmsfera es preciso hacer referencia a procesos fsicos que modifican la composicin de la atmsfera como la fotodisociacin, proceso que se manifiesta en la separacin o la disociacin de las molculas en tomos individuales, por accin de la radiacin electromagntica. La mayor parte de la energa transmitida a la Tierra por el Sol atraviesa el espacio en forma de radiacin electromagntica en forma de partculas extremadamente pequeas llamadas fotones (cuanto elemental de energas, responsable de la interaccin electromagntica con carga y masa nulas). Los fotones de las radiaciones de cortas longitudes de onda contienen una gran cantidad de energa, lo que explica que las radiaciones ultravioletas emitidas por el Sol puedan provocar la divisin de las molculas de ciertos gases de la atmsfera. La forma ms corriente de oxgeno en la atmsfera es la constituida por dos tomos, es decir el oxgeno diatmico (O2). Los fotones de las radiaciones ultravioleta que tienen tamao suficiente pueden provocar la divisin de estas molculas en dos tomos de oxgeno:

O2 + (radiaciones ultravioleta) = O + O En la termosfera (capa superior de la atmsfera) se da, especialmente, la disociacin de oxgeno diatmico (O2) en tomos sueltos de (O), por accin de la radiacin ultravioleta del Sol. En la alta estratosfera la densidad del aire es tal que una gran proporcin de molculas diatmicas de oxgeno permanecen intactas; si estas molculas chocan con tomos de oxgeno en presencia de una tercera partcula (M), entonces se puede formar ozono (O3): O2 + O + M = O 3 + M

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Las molculas de ozono estn constituidas, como ya se dijo, por tres tomos de oxgeno, por lo que se denominan molculas triatmicas. Algunas de estas molculas tambin absorben las radiaciones ultravioletas emitidas por el Sol, radiaciones de longitud de onda diferente de las absorbidas por las molculas diatmicas. Los tritomos tambin pueden ser disociados por accin de la radiacin ultravioleta, producindose molculas (O2) y tomos (O) de oxgeno: O3 + (radiacin ultravioleta) = O2 + O Al ser las molculas de ozono ms pesadas que las molculas diatmicas de oxgeno tienen tendencia a caer en la atmsfera, por lo que una gran parte de ellas se acumulan entre 20 y 30 km de altitud. Se dijo que las concentraciones de ozono variaban con la altitud, que este gas se produce principalmente en la alta estratosfera y que tiende a acumularse (por peso) en la baja estratosfera. Esta distribucin vertical del ozono puede resumirse as: a medida que se eleva sobre la superficie de la tierra, la concentracin de ozono aumenta hasta una altitud de 25 km, aproximadamente, como puede observarse en la figura 14; despus disminuye hasta hacerse muy pequea en la alta estratosfera, alrededor de los 50 km, y luego disminuye ms, hasta 70 km, donde las molculas de ozono son ya muy raras. Sin embargo, la concentracin de ozono a una altitud dada vara de manera considerable a causa de la circulacin general de la atmsfera.

Figura 14. Esquema de la distribucin de ozono en la atmsfera

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Nota: el pico superior corresponde a lo que se conoce como capa de ozono.

Fuente: EPA (s. f.).

Aunque la radiacin ultravioleta, en ciertas longitudes de onda, tambin puede disociar el O3, en la parte baja de la estratosfera las molculas de ozono se encuentran protegidas en cierta medida. La presencia del ozono en la atmsfera es indispensable para la vida de la Tierra. En efecto, este gas absorbe las radiaciones ultravioleta emitidas por el Sol en la gama de longitudes de onda 0,2-0,3 micrones () (230 a 320 nanmetros [nm]). Si estos rayos mortales no fueran absorbidos en esta forma, no sera posible la vida en el planeta. El ozono es un gas inestable, de un color azulado y fuerte oxidante, muy fcil de producir pero a la vez muy frgil y fcil de destruir. Se estn inyectando a la atmsfera productos qumicos que atentan contra la produccin y la concentracin del ozono; es el caso de los compuestos de cloro, flor y carbono (CFC) que se usan en la fabricacin de espuma, limpiadores industriales, refrigerantes y aerosoles, entre otros. En la figura 15 se muestra un perfil de concentracin de estos compuestos en la atmsfera.

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Figura 15. Perfil de la concentracin de los CFC11 y CFC4 en la baja atmsfera

Fuente: elaboracin propia.

A los niveles de emisin, la estabilidad y el largo periodo de vida de los CFC se atribuyen la disminucin de la concentracin del ozono estratosfrico. Otros enemigos del O3 son los halones, compuestos de bromo utilizados en la carga de los extintores, sobre los que se dice tienen una permanencia en la atmsfera superior a los cien aos.

Medida del ozono atmosfrico t2

El ozono troposfrico o superficial, contaminante fotoqumico, se origina principalmente en las reas urbanas y se concentra en los primeros metros de la atmsfera. Las principales fuentes de emisin son los automviles y la industria. El proceso se inicia con las fuentes de xidos de nitrgeno y de hidrocarburos, los cuales son llamados precursores, o con los compuestos que reaccionan en la presencia de luz solar para producir ozono. Cuando hay temperaturas elevadas y 44

poca mezcla por las corrientes de aire, el ozono superficial puede acumularse hasta alcanzar niveles txicos. Tambin se produce ozono por efecto de la cantidad de energa liberada en las descargas elctricas, conocidas comnmente como rayos, en el aire situado inmediatamente sobre la superficie de la tierra, pero estas cantidades son muy pequeas comparadas con las que se producen en la alta estratosfera. El ozono estratosfrico se localiza entre 18 y 50 km en la estratosfera, como producto de la disociacin de las molculas del oxgeno diatmico (O2) en tomos de oxgeno (O). La mayor concentracin del ozono se encuentra entre los 15 y 30 km aproximadamente, y es all donde se ubica la llamada capa de ozono. Las formas de medicin ms usuales del ozono son: La concentracin, en superficie, medida en partes por billn. El ozono total, que expresa la cantidad total de ozono contenida en la columna de aire atmosfrico ubicada sobre la tierra. Estas medidas se observan mediante el uso del fotoespectrmetro. El perfil vertical del ozono, que indica las concentraciones de ozono en funcin de la altitud y sus valores son obtenidos calculando las presiones parciales mediante el ozono sonda.

La unidad ms utilizada en la medicin del ozono es el Dobson, que en volumen corresponde aproximadamente a una parte por billn (1 ppbv). Mil unidades Dobson equivalen a una columna uniforme de ozono de 1 cm de espesor, en condiciones normales de presin (1 atmsfera [atm]) y una temperatura de 0 C ( 273,15 unidades Kelvin). Otra de las unidades utilizadas en la medicin de la concentracin de este elemento en la atmsfera es el milipascal (mPa).

El vapor de agua en la atmsfera t2

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La atmsfera contiene siempre vapor de agua pero en cantidades variables. El vapor de agua es introducido a la atmsfera mediante los procesos de evaporacin y transpiracin que se producen en la superficie de la tierra; luego este se condensa formando las nubes y vuelve a la tierra en forma de lluvia, roco, granizo y nieve, por ejemplo. En las regiones tropicales martimas, clidas y hmedas, la cantidad de vapor de agua contenida en una muestra dada de aire puede alcanzar la proporcin del 3% de la masa total de la muestra. En ciertas regiones continentales, secas, la proporcin de agua es tan escasa que es difcil medirla. Es importante anotar que cantidades de agua relativamente pequeas pueden provocar importantes cambios del tiempo. La mayor concentracin de vapor de agua en la atmsfera se registra por debajo de los 6 o 7 km de altitud en la baja troposfera y es producto de los procesos de evapotranspiracin. Por trmino medio la concentracin de vapor de agua en la atmsfera decrece con la altitud, pero no se descarta la probabilidad de que esta distribucin se invierta en determinadas capas debido a la introduccin de vapor en los procesos de conveccin y adveccin, principalmente.

El anhdrido carbnico (CO2) t2 El CO2 contenido en el aire tiene su origen en una serie de procesos como la respiracin humana y animal, la descomposicin y combustin de materias que contienen carbono y las erupciones volcnicas; como se presenta en la figura 16, cumple un ciclo en la atmsfera.

Figura 16. Ciclo del carbono en la baja atmsfera

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amortiguador

Fuente: Instituto Nacional de Ecologa de Mxico (2008).

Los vegetales absorben gran parte del anhdrido carbnico que va a parar al aire. Gracias a la radiacin este gas se combina con el agua en la fotosntesis y as las plantas producen hidratos de carbono como el almidn, el azcar y la celulosa. El anhdrido carbnico proporciona a los vegetales el carbono necesario para su crecimiento. Parte de estos vegetales son despus consumidos por el hombre y los animales, de manera que se puede decir que el carbono que se encuentra en los seres vivientes proviene del CO2 contenido en el aire. El carbono contenido en el anhdrido carbnico es una mezcla de dos istopos de carbono (nucledos que tienen el mismo nmero de protones o nmero atmico, pero distinto nmero de neutrones y, por tanto, distinto peso atmico); uno de ellos es el carbono 12 (istopo no radiactivo) y el otro es el istopo radiactivo, relativamente raro, conocido como carbono 14. La existencia de este ltimo en la atmsfera es atribuida al efecto de los rayos csmicos sobre el nitrgeno, que despus se combina con el oxgeno para formar el anhdrido carbnico que es absorbido por las plantas. Parte del CO2 de la atmsfera se disuelve en el agua lluvia y en el mar, y la otra parte es absorbida en la degradacin de las rocas.

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La concentracin de CO2 en la baja atmsfera est influenciada por las variaciones de temperatura de los ocanos, que pueden devolver al aire una parte del gas que contienen. Se ha logrado determinar que cerca del 99% del anhdrido carbnico de la Tierra est disuelto en los ocanos, que su solubilidad est relacionada con la asimilacin del fitoplancton (algas microscpicas) y en funcin de la temperatura. El dixido de carbono es fijado en la fotosntesis marina donde es respirado y devuelto a la atmsfera en un ciclo ms o menos estable. La cantidad de CO2 absorbido o desprendido por este procedimiento en el transcurso de un ao representa, aproximadamente, el 10% de la cantidad contenida en la atmsfera. Por otro lado, la concentracin de este gas en la baja troposfera es mayor en las ciudades y aumenta en la proximidad al suelo, disminuyendo hacia los lugares despejados. En otras regiones o capas de la atmsfera, la concentracin de CO2 vara muy poco. Las partculas slidas en suspensin t2

Cuando se habl de los gases, cuya proporcin variaba en la atmsfera, se mencionaron las partculas slidas microscpicas, las cuales pueden permanecer suspendidas durante largos periodos de tiempo antes de depositarse en forma lenta, generalmente. Estas partculas pueden tambin regresar a la superficie terrestre debido a la precipitacin (lluvia, nieve, etc.). La mayora de las partculas son de origen inorgnico, como es el caso de la arena, las sales de los ocanos, el humo industrial, las cenizas volcnicas y el polvo de meteoros, entre otros; aunque en menor cantidad, tambin las hay de origen orgnico como el polen, las pequeas semillas y esporas, las bacterias y los virus invisibles. La concentracin de las partculas en suspensin es mucho mayor en la superficie de la Tierra y decrece rpidamente con la altitud. Sobre las regiones ocenicas alejadas de las costas, el aire puede contener entre 500 y 2000 partculas slidas por m3. En medio de los continentes la concentracin es mucho mayor y alcanza

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sus valores mximos cerca de las ciudades. Por debajo de 400 km se empieza a hablar, en sentido estricto, de la atmsfera; sin embargo, la mayora de los estudios meteorolgicos consideran nicamente los primeros 100 km, donde su estructura presenta una estratificacin horizontal, por densidad, presin y temperatura.

Aerosoles t2

Como aerosol se considera, normalmente, la combinacin de gases o vapores y partculas slidas suspendidas en el aire. Las partculas con dimetros mayores de 100 no son consideradas como aerosoles, debido a su velocidad de asentamiento gravitacional. No se presenta ninguna diferencia en este contexto entre las partculas slidas y lquidas (o mezcladas); as, una nube podra considerarse como un conjunto de aerosoles, sin embargo lo comn es referirse a las nubes y a las nieblas como tales y no como aerosoles (Munn y Rodhe, 1987). Puede decirse que las partculas conocidas como aerosoles estn siempre presentes en la atmsfera y que su concentracin, tamao, morfologa y composicin qumica varan notoriamente. Estas partculas desempean un papel extremadamente importante en la formacin de nubes y en los procesos de precipitacin, pues sin ellas la formacin de las gotas de lluvia sera prcticamente imposible. La forma y el tamao de las partculas de aerosol vara ampliamente; muchas de estas son higroscpicas, lo que las hace aparecer envueltas en agua y otras son formadas como cristales. La morfologa refleja los procesos de formacin y transformacin, de tal manera que una muestra recogida en un filtro puede suministrar informacin importante acerca de la fuente de origen. Debido a las diferencias en forma y tamao de los aerosoles, no siempre es confiable una clasificacin a partir de su tamao; as, la distribucin de los aerosoles puede referirse al nmero de partculas, al rea de superficie de estas partculas, a su volumen o a su masa.

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Tomando como base las diferencias mencionadas, los cientficos dedicados al estudio de la composicin de la atmsfera hacen una divisin entre partculas gruesas o grandes (provenientes del estallido de las olas en el mar o del levantamiento de polvo y arena por accin del viento) con dimetros mayores a 2 , y partculas finas, con dimetros inferiores a este valor. Normalmente las partculas finas tienen dimetros que oscilan entre 0,1 y 1,0 . Adems, existen en la atmsfera partculas consideradas comunes en trminos de concentracin, que poseen radios menores a 0,1 . En el estudio de la calidad de aire a estas partculas diminutas se les conoce como ncleos de Aitken. En lo que hace referencia a la remocin de partculas en la atmsfera, para esto son utilizados algunos procesos. En el caso de las llamadas partculas gruesas, se destacan:

La sedimentacin, cuya importancia crece con el tamao de las partculas. Se resalta el hecho de que partculas con dimetros mayores a 10 tienen limitado su tiempo de residencia en la atmsfera.

El lavado atmosfrico por accin de la precipitacin. Como proceso de remocin depende no solo del tamao de las partculas, sino de la frecuencia e intensidad de las lluvias.

La deposicin por impacto. Al golpear las partculas un obstculo por la accin del viento, estas pueden terminar adheridas a l; es el caso de aquellas que al no poder seguir la trayectoria del viento terminan pegadas en la superficie de las hojas, por ejemplo. Las partculas con dimetros menores de 2 (finas) tienen un comportamiento mucho ms complejo en la atmsfera, y desde el punto de vista de la fsicoqumica son ms importantes que las partculas grandes. Las partculas con

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dimetros menores a 1,0 son las que ms preocupan en el campo de la salud, ya que llegan hasta la parte baja del tracto respiratorio. Una gran parte de estos pequeos aerosoles no es emitida como partculas, sino formada en la atmsfera por procesos fisicoqumicos. Mediante los procesos fotoqumicos, por ejemplo, se forman nucleados que dan origen a partculas con dimetros menores de 0,5 , o condensados sobre partculas ya existentes. Un ejemplo es la oxidacin fotoqumica del SO2, la cual produce aerosoles de sulfatos, que son comunes sobre regiones industrializadas. La formacin de partculas muy pequeas se presenta tambin cuando los gases de combustin se enfran rpidamente, ocasionando altos niveles de saturacin. Otro mecanismo es la transformacin de compuestos gaseosos disueltos en el agua de las nubes en compuestos no voltiles, los cuales despus de la evaporacin de la gotita de agua se presentan como partcula de aerosol, principalmente en rangos entre 0,1 y 2,0 de dimetro (Munn y Rodhe, 1987). La remocin de las partculas finas en la atmsfera se presenta, principalmente, por:

Lavado atmosfrico. Este proceso se da en las partculas finas, cuando estas se constituyen en ncleos de las gotas de nube y de este modo se incorporan a las gotas de agua que caen en los procesos de precipitacin.

Difusin hacia una superficie absorbente en el suelo. En ausencia de la lluvia, el material particulado puede ser llevado a la superficie por sedimentacin y por transporte turbulento. En la interface de la superficie (muy cerca del suelo) algunos procesos contribuyen a la captura de las partculas. Los gases pueden disolverse en el agua o en superficies hmedas (el caso del CO 2 sobre el ocano), penetrar en las plantas a travs de sus estomas o ser absorbidos por los materiales que se encuentran formando el suelo.

Capas o regiones verticales de la atmsfera t1

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Para predecir la futura evolucin de la atmsfera es necesario considerarla como un todo. Por tanto, son utilizados satlites, radio-sondas, aviones y otros equipos electrnicos para poder estudiar la alta atmsfera implementando, al mismo tiempo, una red de estaciones meteorolgicas en superficie. Actualmente se dispone de un gran nmero de medios de investigacin para estudiar las caractersticas fsicas de la atmsfera (Retallack, 1991). Estudios meteorolgicos sobre el comportamiento espacio-temporal de los distintos elementos climticos permiten mostrar muchas de las caractersticas que identifican la atmsfera. En el caso de la temperatura, existen importantes variaciones con la altitud que permiten definir cuatro principales capas o regmenes trmicos. Estas capas son: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la termosfera, separadas por unas reas de transicin denominadas pausas. En la figura 17 es posible observar, adems de la distribucin de las distintas capas en que se divide la atmsfera, la manera como se comportan la temperatura y la presin atmosfrica con respecto a la altitud.

Figura 17. Distribucin de las capas de la atmsfera

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Fuente: Retallack (1973).

La superficie del globo absorbe la mayor parte de las radiaciones solares y luego las entrega a la atmsfera en forma de energa calorfica, por lo que la troposfera es calentada en su base; por el contrario, la fuente de calor de la estratosfera est situada en su parte superior, es decir en los niveles donde se absorbe una importante cantidad de radiacin ultravioleta en la produccin de ozono. La mesosfera, entonces, tambin es calentada en su base mientras que en la termosfera las capas superiores son las ms calientes. 53

La mayor parte de la masa atmosfrica y de la energa trmica se encuentra concentrada en la parte baja de la troposfera. En la estratosfera las concentraciones de gases se reducen en forma considerable, mientras que en la mesosfera y la termosfera la densidad es casi despreciable. La presin ejercida por los gases de la atmsfera depende de la cantidad de partculas que se encuentren sobre la unidad de superficie a ese nivel. La presin atmosfrica a nivel del mar es de 1013 milibares, aproximadamente. Puede observarse en la figura anterior cmo la mitad de la masa atmosfrica se encuentra por debajo de los 5 km de altitud y las tres cuartas partes por debajo de los 12 km. A nivel de la estratopausa la presin es solamente de 1 milibar, esto quiere decir que la presin atmosfrica por encima de 50 km no representa ms que la milsima parte de la masa total de esta.

Caractersticas de las capas de la atmsfera t1

La troposfera. Esta capa presenta movimientos verticales y horizontales muy importantes (tropos = movimiento), y es donde se desarrollan la mayora de los fenmenos climticos. Es la regin ms baja de la atmsfera y en ella la temperatura disminuye, generalmente, con la altitud. La superficie del globo absorbe la mayor parte de las radiaciones solares, por tanto la troposfera se calienta en su base. En la primera mitad de esta capa la disminucin de la temperatura es de entre 6 C y 7 C por km de ascenso; en la segunda mitad el gradiente es un poco mayor, alcanzando los 8 C por km. Sin embargo, algunas veces, en capas poco espesas de aire, la temperatura puede crecer con la altitud y, en este caso, se produce una inversin de temperatura. El mayor nmero de partculas, es decir una gran parte de la masa atmosfrica, se encuentra en las proximidades de la superficie terrestre, razn por la cual la mayor parte de la energa trmica de la atmsfera se encuentra concentrada en la parte inferior de la troposfera. Esta capa se caracteriza tambin por los movimientos

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verticales (conveccin) muy marcados, apreciable contenido de vapor de agua, nubes y otros fenmenos. Es necesario tener en cuenta que la presin ejercida por los gases que componen la atmsfera depende del peso de las partculas que se encuentren sobre la unidad de superficie. Atendiendo entonces a lo ya expuesto, puede decirse que casi la totalidad del peso de la atmsfera se encuentra en los primeros 30 km de altitud. La presin atmosfrica al nivel medio del mar se calcula en 1013,25 hPa; estos valores de presin disminuyen rpidamente con la altitud, es as como a 10 km se tienen 260h Pa y a 20 km la presin es de 55 hPa aproximadamente. Puede decirse entonces que todos los fenmenos atmosfricos de orden meteorolgico ocurren en la troposfera; sin embargo, al estudiar la capa de ozono como uno de los factores ms importantes en el comportamiento trmico vertical de la atmsfera, se tiene en cuenta tambin la estratosfera, que llega aproximadamente hasta los 50 km de altitud. El lmite superior de la troposfera se llama tropopausa, regin isoterma de algunos kilmetros de espesor que no se presenta en forma continua y cuya altitud vara segn su posicin en relacin con la superficie de la tierra. En las latitudes bajas existe una tropopausa tropical a una altitud de entre 16 y 18 km aproximadamente, con una temperatura media alrededor de 75 C, mientras que en las latitudes altas se habla de una tropopausa polar a una altitud de entre 6 y 8 km (ms alta en el hemisferio que se encuentra en verano), donde se registran temperaturas medias cercanas a 50 C. Entre estas dos regiones se encuentra la tropopausa de las latitudes medias, que est inclinada y se interrumpe en las cercanas de las corrientes en chorro, donde los vientos que superan los 80 nudos (figura 18). Por esta razn, es probable que en estas latitudes se presente ms de una tropopausa, lo que dificulta en cierta medida el trazado de los mapas meteorolgicos. La temperatura del aire, as como la altitud de la tropopausa pueden variar bruscamente en el tiempo y en el espacio debido al desplazamiento de los

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sistemas meteorolgicos mviles y sus nubes asociadas, ubicados en el seno de la troposfera.

Figura 18. Caractersticas generales de la tropopausa

Fuente: Retallack (1973).

Como se anot anteriormente, en la troposfera la temperatura disminuye en forma regular hasta el nivel de la tropopausa. Dado que sobre el Ecuador esta capa se encuentra ms elevada (mayor calentamiento en superficie y abundantes movimientos ascendentes), es precisamente cerca de la tropopausa ecuatorial donde se observan las temperaturas ms bajas de la troposfera.

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La estratosfera. Es la segunda capa de la atmsfera y se encuentra encima de la troposfera. Esta regin se extiende desde la tropopausa hasta aproximadamente 50 km de altitud (figura 19). En principio y hasta unos 20 km de altitud, la temperatura permanece casi constante (isoterma); luego crece lentamente hasta un nivel prximo a los 32 km y a partir de este nivel aumenta ms rpidamente hasta alcanzar, en los lmites superiores, valores similares a los que se pueden presentar en la superficie de la tierra.

Figura 19. Espesor de las capas atmosfricas

Fuente: http://naturaleza8.blogspot.com/2007/09/las-capas-de-la-atmsfera.html.

Las elevadas temperaturas en los niveles altos de la estratosfera se relacionan con la absorcin de la radiacin ultravioleta en los procesos de formacin del ozono. La energa cintica transferida a un cierto nmero de molculas incrementa la energa cintica de estas y, finalmente, se traduce en un aumento de la temperatura del aire. 57

La estratosfera tiene, entonces, una fuente de calor en su nivel superior; as, la energa trmica adquirida por estas molculas del aire se transfiere por subsidencia y radiacin hacia los niveles inferiores. Las molculas de ozono (oxgeno triatmico) debido a su peso se acomodan en la parte media y baja de la estratosfera, presentando su mayor concentracin entre los 20 y 25 km de altitud. Algunos autores definen como ozonsfera el sector de la atmsfera comprendido entre 20 y 60 km aproximadamente. Los fenmenos meteorolgicos que se observan en la estratosfera son muy pocos y diferentes a los que se suceden en la troposfera. Los movimientos convectivos en esta capa de la atmsfera son limitados debido a la inversin de temperatura y, prcticamente, no existe formacin de nubes a excepcin de algunas denominadas nubes nacaradas, que son observadas en latitudes altas, entre 20 y 30 km. de altitud.

La mesosfera. Corresponde a la tercera capa de la atmsfera y est ubicada entre la estratopausa y los 80 km de altitud aproximadamente. La mesosfera es calentada en la base y la temperatura disminuye con la altitud hasta alcanzar valores prximos a los 100 C en el lmite superior de capa, donde se encuentra ubicada la mesopausa. Hasta el lmite superior de la mesosfera se considera que los gases que constituyen la atmsfera se encuentran en proporciones ms o menos constantes, con excepcin del vapor de agua, el ozono y el dixido de carbono, como ya se dijo. Vale la pena recordar que la troposfera, la estratosfera y la mesosfera conforman la homosfera. Algunas veces, en latitudes altas, cuando el sol se encuentra entre 5 y 13 por debajo del horizonte, es posible observar las llamadas nubes noctulicentes, las cuales se suponen compuestas por partculas de polvo recubiertas de hielo. La densidad del aire en esta regin de la atmsfera es muy baja y la presin alcanza valores por debajo de un hectopascal.

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La termosfera. Es la regin que se encuentra sobre la mesopausa y se caracteriza por el aumento progresivo de la temperatura. Este aumento de temperatura puede darse hasta niveles entre 400 km y 500 km de altitud aproximadamente, dependiendo de la actividad solar. Debido a la fotodisociacin provocada por las radiaciones solares de corta longitud de onda (rayos ultravioleta y rayos x, principalmente), las molculas de un gran nmero de gases se separan dejando en libertad los tomos que las constituyen. Los gases tienen menos tendencia a mezclarse y las molculas y tomos ms pesados se separan de los otros por efecto de la gravedad; esto explica que se encuentren tomos de oxgeno (O) en la termosfera inferior y que este vaya creciendo en detrimento de la cantidad de molculas de oxgeno (O2). A 130 km de altitud aproximadamente, los dos tercios de las molculas de oxgeno se encuentran separadas en tomos por efecto de las radiaciones emitidas por el Sol; as, en la medida en que se asciende, se pueden encontrar las molculas de nitrgeno, que son las ms pesadas, y sobre ellas las de oxgeno y las de hidrgeno, estas ltimas consideradas las ms livianas. Cuando un tomo elctricamente neutro pierde un electrn se convierte en un in positivo; por el contrario, si este tomo gana un electrn se transforma en un in negativo. Este proceso de formacin de iones se denomina ionizacin. En esta capa de la atmsfera, al igual que en la parte alta de la mesosfera, los procesos de ionizacin son muy importantes debido a que tanto los iones como los electrones pueden permanecer relativamente separados durante largos periodos de tiempo. En general, los fotones de los rayos ultravioleta y de los rayos x son los que ionizan los gases de la atmsfera, pero tambin pueden producir ionizacin las partculas solares que se desplazan muy rpido, principalmente en las regiones polares. A presiones atmosfricas ordinarias la ionizacin no persiste, ya que los electrones no pueden permanecer libres durante mucho tiempo; pero desde 50 km de altitud (mesosfera y termosfera), donde la presin atmosfrica es igual o menor a 1 hPa, la ionizacin se hace cada vez ms persistente.

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La ionosfera. Regin de la atmsfera que comprende la alta mesosfera y la termosfera, caracterizada por poseer grandes concentraciones de iones y electrones libres, suficientes para provocar la reflexin de las ondas

radioelctricas. Se divide en subcapas (D, E, F) segn su comportamiento. Parte de la ionosfera situada en la mesosfera (capa D) refleja las ondas radioelctricas de baja frecuencia, pero absorbe las de frecuencia media y alta. Esta se produce principalmente con la aparicin del sol y desaparece cuando este se pone. Durante las perturbaciones ionosfricas o periodos de erupciones cromosfricas (solares) se suceden interrupciones en las comunicaciones por radio de frecuencia media y alta. La capa E est situada, generalmente, entre 90 y 140 km de altitud, y refleja muchsimo las ondas radioelctricas de frecuencia media y alta. Esta capa tiende a desaparecer cuando el sol se pone. La capa F se extiende verticalmente a partir de los 140 km aproximadamente. Una parte de esta capa (F1) desempea un papel muy importante en la propagacin de las ondas de radio de frecuencias media y alta; otra parte de esta capa (F2) es importante para las radiocomunicaciones a gran distancia. Su densidad electrnica es mxima a altitudes que varan entre 250 y 500 km de altitud, segn el lugar y las condiciones. Luego disminuye gradualmente, pero su lmite superior an no ha sido determinado.

La exosfera. Esta capa, constituida por iones y electrones, se extiende verticalmente hasta confundirse con el gas interplanetario. Sin embargo, las partculas neutras comprenden an una proporcin relativamente elevada de la atmsfera y, en altitudes cercanas a los 1200 km, todava la densidad de las partculas neutras es casi igual a la de los electrones. A partir de 500 o 600 km de altitud la densidad de las partculas neutras es tan pequea que muy raramente entran en colisin. El recorrido medio libre es tan grande que determinadas partculas escapan a la fuerza de atraccin de la Tierra.

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Cuestionario t1

1. Cul es la proporcin volumtrica en la que se encuentran los componentes del aire seco en la baja atmsfera? 2. Cules son los principales gases considerados variables y mediante qu procesos ingresan a la atmsfera? 3. Cules son las capas en las que se divide verticalmente la atmsfera y cul el parmetro que determina esa divisin? 4. Cmo se considera la distribucin porcentual de los gases atmosfricos en los primeros 80 km de altitud? 5. Describa brevemente el sector de la atmsfera conocido como ionosfera. 6. Mediante un esquema explique cmo vara la temperatura con la altitud en los primeros 100 km de atmsfera. 7. Cules son las principales caractersticas de la tropopausa? 8. Qu son los aerosoles y cmo se clasifican segn su tamao? 9. Cules son los gases y compuestos que ms atentan contra la capa de ozono?

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Fuentes de energa en la atmsfera t0

La energa es una magnitud fsica, definida como la capacidad de cuerpos y sistemas para realizar un trabajo. La energa disminuye en una proporcin igual a la cantidad de trabajo generado por el cuerpo o sistema. As, un cuerpo tiene energa si es capaz de producir un trabajo; tambin se dice que existe trabajo cuando un cuerpo se desplaza bajo la influencia de una fuerza. Por tanto, un cuerpo que tiene energa es capaz de producir un movimiento.

Energa y trabajo t1

En el lenguaje cientfico, se realiza un trabajo (W) cuando el punto de aplicacin de una fuerza (F) se desplaza en el sentido de esta. La cantidad de trabajo es equivalente al producto de la fuerza por la distancia que se desplaza el punto de aplicacin de esta fuerza. Por ejemplo si la fuerza de 10 newton desplaza el punto de aplicacin 5 m en el sentido de la fuerza, se producen 10 x 5 = 50 unidades de trabajo. La cantidad de trabajo que puede suministrar un cuerpo es una medida de su energa; por tanto, la energa se mide en las mismas unidades del trabajo, es decir en julios. El julio es la unidad correspondiente al trabajo producido por una fuerza de un newton sobre un punto de aplicacin que se desplaza un metro en direccin de la fuerza (W = F x d). Otras unidades de energa en el campo elctrico pueden ser el Kw/h, W/s, donde 1 W = potencia capaz de generar una energa de 1 julio/s.

Algunas formas de energa t1

La energa adquiere formas distintas y el hombre ha aprendido a pasar de unas a otras para su provecho. As, por ejemplo, quema carbn y obtiene energa calorfica, con la que puede hacer hervir agua y con el vapor producido impulsar el mbolo de una mquina de vapor produciendo energa mecnica; esta a su vez

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puede servir para accionar un dinamo, que convierte la energa mecnica en energa elctrica. Con la energa elctrica puede encender una lmpara produciendo energa lumnica, o poner en funcionamiento un motor con lo cual se tendr nuevamente energa mecnica. Algunos tipos de energa son:

Energa potencial. Es la que posee un cuerpo como consecuencia de su posicin o de su estado. A veces se dice que se trata de energa almacenada porque puede liberarse para producir movimiento. La energa potencial equivale al producto de la masa por la gravedad y la altura.

Energa cintica. Es la que posee un cuerpo o sistema fsico en razn de su movimiento. Se define como el semiproducto de la masa por el cuadrado de la velocidad en un momento determinado: Ec = 1/2 mv2 julios

Se pueden observar algunos ejemplos de transformacin de energa: un cuerpo que se eleva sobre la superficie de la tierra posee una energa potencial (gravitatoria) en su nueva posicin; si se le deja caer, la fuerza de gravedad acta sobre l y se realiza un trabajo. En el transcurso de su cada la energa potencial se convierte en energa cintica. Si a un aparato de relojera se le proporciona cuerda, este acumula energa potencial debido al estado de tensin del resorte. Esta energa es liberada a medida que el resorte se distiende produciendo un trabajo. La energa tambin puede ser clasificada en grupos de acuerdo con sus objetivos o aplicaciones. Es as como las cargas elctricas pueden poseer en un campo elctrico una energa potencial elctrica; de igual manera, los polos imanados pueden tener, en un campo magntico, una energa potencial magntica.

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Energa qumica. La energa puede igualmente almacenarse en forma de carburante y encontrarse as disponible para realizar un trabajo. De igual modo la energa se almacena en los alimentos y el cuerpo al consumirlos la convierte en energa utilizable realizar diversas actividades.

Energa nuclear. A muy alta temperatura, tomos de hidrgeno pueden fusionarse para formar tomos de helio, lo cual se denomina fusin nuclear. A lo largo de este proceso, la modificacin del ncleo de cada tomo conduce a la conversin de una parte de su masa en energa. La energa nuclear es la energa liberada en el transcurso de una reaccin nuclear, como consecuencia de la transformacin de masa en energa. Se libera energa nuclear en reactores nucleares y armas atmicas.

Energa calorfica. Este tipo de energa en un cuerpo depende de la energa cintica total de sus partculas. Si el movimiento de agitacin de las partculas cesara, su energa cintica acabara y el cuerpo estara desprovisto de calor. Las partculas slidas vibran, mientras las fluidas (lquidos y gases) se desplazan progresivamente.

Energa radiante. Es la que se transmite en forma de radiacin, principalmente de radiacin electromagntica. La energa radiante es el nico tipo de energa que puede existir en ausencia de materia.

Ondas luminosas t1

El Sol y otros cuerpos del universo emiten energa radiante y se ha descubierto que esta energa atraviesa el espacio en forma de ondas. La distancia que separa dos crestas sucesivas de cada onda se llama longitud de onda (). Los ojos humanos son sensibles a algunas ondas de longitudes determinadas llamadas ondas luminosas, forma en la que se propaga la energa emitida por un cuerpo

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luminoso (objeto que emite luz). La energa radiante que se propaga en el espacio en forma de ondas luminosas es llamada radiacin visible. La luz es una mezcla de varios colores. En efecto, Newton mostr que al atravesar un prisma triangular la luz del sol (de aspecto blanco amarillento), esta se descompone en varios colores, lo que se puede observar en el arcoris. Newton hizo pasar la luz solar por un pequeo orificio circular para proyectarla en la pared opuesta de la habitacin, hacindola atravesar el prisma. La mancha luminosa que apareci en la pared era roja en uno de sus extremos y violeta en el otro, de donde el cientfico dedujo que el prisma separaba o dispersaba los colores existentes en la luz blanca. A esta mancha formada por la luz se le denomina espectro visible y est formada por los siguientes colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, ail y violeta. La luz est compuesta por ondas de longitudes diferentes que producen sobre la retina del ojo sensaciones de distintos colores. Adems, se ha demostrado mediante instrumentos como el espectroscopio que la onda de mayor longitud en el sector visible del espectro electromagntico corresponde al rojo y la ms corta al color violeta.

Conservacin de la masa y la energa t1

Hasta 1905 los cientficos utilizaban dos leyes diferentes para explicar los procesos fsicos en los que interviene la masa o la energa, a saber: Ley de la conservacin de la masa: En todo sistema no puede haber ni creacin ni destruccin de masa (materia). 2. Ley de la conservacin de la energa: En todo sistema no puede haber ni creacin ni destruccin de energa, sino simplemente una transformacin.

1.

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Einstein sugiri en 1905 que la energa poda convertirse en masa y viceversa. Su teora de la relatividad indicaba que las leyes precedentes no eran ms que aproximaciones, pues no pueden aplicarse ms que a sistemas que no incluyan reacciones nucleares ni velocidades prximas a las de la luz. La ley general de la conservacin de la masa y la energa combina, entonces, las dos leyes distintas de conservacin de la energa y dice: En todo sistema, la suma de la masa y la energa permanece constante.

Intercambios de calor en la atmsfera t1

Es conveniente tener en cuenta que mientras el Sol es la fuente de la energa que pone en marcha la fabulosa mquina atmosfrica, la superficie de la tierra desempea un importante papel en la conversin de la radiacin solar en calor sensible, y en la distribucin de este calor en la tierra y en la atmsfera. Las grandes corrientes de aire que circulan alrededor de la Tierra, las tormentas y dems perturbaciones observadas, muestran la gran cantidad de energa contenida en la atmsfera; prcticamente toda esta energa proviene del Sol en forma de radiacin electromagntica. La energa procedente del Sol es fundamental en el origen del clima y en el desarrollo de la vida en la Tierra. Las cantidades de energa emitidas por el centro caliente de la Tierra y por las estrellas son despreciables frente a la energa solar. Los procesos fsicos mediante los cuales se explica, en principio, el intercambio de calor en la atmsfera (transmisin de energa) son: La radiacin La conduccin La conveccin La transferencia de calor latente

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De estos procesos puede decirse que la radiacin es el ms importante, ya que es la manera como la energa del Sol es transmitida hasta la atmsfera terrestre.

Energa solar t1

En los siguientes apartados se describirn los elementos y caractersticas principales de este tipo de energa.

Principales caractersticas del Sol t2

El Sol es una estrella blanca amarillenta, cuyas caractersticas (dimetro, superficie, atmsfera) son conceptos algo subjetivos, tratndose de un cuerpo totalmente gaseoso. Esta enorme esfera de gas incandescente est compuesta en un 70% de hidrgeno, un 28% de helio y un 2% de tomos diferentes, aproximadamente. El centro o ncleo del Sol, en razn a la fuerza de gravedad, tiene una temperatura media del orden de los 15 millones de unidades Kelvin (K = 273,15 + C), lo que permite reacciones termonucleares como la fusin de tomos de hidrgeno para formar tomos de helio. Su temperatura disminuye rpidamente desde el ncleo hacia la superficie y la conveccin resultante favorece tanto la evacuacin de la energa, como la sustitucin del helio producido en el ncleo por hidrgeno, para continuar alimentando el proceso de fusin termonuclear. Se cree que las reacciones nucleares que tienen lugar en el centro del Sol se dan a temperaturas cercanas a los veinte millones de grados centgrados. Producto de la fusin del hidrgeno en el horno atmico solar, hay produccin de helio con conversin de masa en energa. Esta energa es emitida por el Sol y se propaga en el espacio en forma de radiacin electromagntica (luz y calor). Alrededor del 47% de la radiacin total se produce en forma de radiacin visible, el 45% aproximadamente corresponde a la radiacin infrarroja y el 7% a la parte ultravioleta del espectro electromagntico. Algunas caractersticas del Sol son:

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 Radio = 696.000 km, aproximadamente 109 radios terrestres. Radio del ncleo = aproximadamente 1/4 del radio solar. Rotacin ecuatorial absoluta (respecto a las estrellas) = veinticinco das. Rotacin ecuatorial aparente (respecto a la Tierra) = veintisiete das. Temperatura central (ncleo) = 15 millones C, aproximadamente. Temperatura superficial (fotosfera) = 6000 C, aproximadamente. Distancia del Sol a la Tierra = 1496 x 108 km (150 millones de km aproximadamente).

La superficie visible del Sol es la fotosfera (esfera de luz), regin brillante que est constituida por gas a alta presin. Las fotografas revelan que esta superficie tiene una apariencia moteada en perpetua modificacin; parece cubierta de pequeos granos (grnulos), los cuales son debidos a la ebullicin de los gases y se constituyen en la manifestacin exterior de la turbulencia interna del Sol. Al observar este astro tambin se distinguen regiones con una apariencia oscura (ms fras) llamadas manchas solares, con temperaturas inferiores a los 6000 C; asociadas y rodeando las manchas es comn encontrar unas regiones brillantes, con temperaturas ms elevadas, llamadas fculas. El anillo que rodea la fotosfera es la cromosfera (esfera de color), compuesta esencialmente de hidrgeno y helio en forma de gas a baja presin. Tiene un espesor de varios miles de kilmetros y su temperatura media es del orden de los 20.000 C. Sobre la cromosfera se extiende hasta una gran distancia en el espacio la corona solar. Su color es blanco plateado y su luz proviene de la difusin de la luz solar por algunos gases, partculas de polvo y electrones, excitados por las altas temperaturas a las que se encuentran sometidos. La temperatura de esta capa es del orden de 1.000.000 C, aproximadamente. La energa cintica de las partculas de la cromosfera y de la corona en particular es extremadamente grande.

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La actividad solar t2

Cuando el Sol presenta un nmero anormalmente elevado de manchas o de fculas, o una intensidad particularmente fuerte de fenmenos fotosfricos, cromosfricos y de la corona se dice que est activo o perturbado y, en ausencia de estos signos, se dice que est tranquilo (Retallack, 1973). Los cientficos han descubierto la existencia de un ciclo de aproximadamente once aos, que corresponde a la duracin media entre dos mximos de actividad solar. Se ha encontrado que el nmero de manchas que aparecen sobre la fotosfera puede ser utilizado como ndice de esta actividad. Durante un mnimo de actividad las manchas aparecen hacia los 35 de latitud en los dos hemisferios del Sol. A medida que se desarrolla el ciclo de actividad solar el nmero de manchas crece y despus decrece en una extensa regin que se aproxima al Ecuador solar. El inicio del ciclo siguiente se da en el momento en que las manchas vuelven a aparecer hacia los 35 de latitud.

Radiacin solar t2

La radiacin es el proceso en el que la energa puede ser transmitida de un cuerpo a otro por medio de ondas electromagnticas, con o sin la presencia de un medio fsico. Desde el punto de vista fsico, la radiacin se determina por un fenmeno ondulatorio transversal en el que las variables ondulatorias estn constituidas por un vector elctrico y otro magntico. La radiacin del Sol se propaga en el espacio en forma de ondas electromagnticas, como se observa en la figura 20, a una velocidad de 300.000 km/s (velocidad de la luz); la longitud de estas ondas (distancia entre dos crestas sucesivas de una onda) est comprendida entre 10-6 (rayos gamma y rayos x) y algunos kilmetros (ondas de radio). Esta radiacin es la fuente principal de energa en los procesos atmosfricos y se mide, generalmente, por su actividad

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calorfica, y se expresa en caloras por unidad de rea y de tiempo (Sabogal, 1987).

Figura 20. Componentes del sol y caractersticas de la radiacin solar

Fuente: elaboracin propia.

Los electrones, pequeas partculas cargadas negativamente, se mueven continuamente a velocidades muy elevadas cuyo valor medio aumenta con la temperatura. En esta continua agitacin se da el permanente choque entre partculas mediante el cual se producen vibraciones que originan las denominadas ondas electromagnticas. La colisin de estas partculas da como resultado la creacin de ondas electromagnticas de diversas longitudes de onda, que abarcan los rayos X, la radiacin ultravioleta, visible, infrarroja, incluyendo hasta las ondas radioelctricas. Las partculas animadas de gran velocidad vibran rpidamente dando lugar a ondas cortas; las ondas largas resultan de la colisin de partculas ms lentas. 70

Cuando se transforma el hidrgeno en helio, durante una reaccin nuclear, se pierde una cantidad de masa igual a 0,0072 g por cada gramo de hidrgeno en fusin. Convirtiendo la masa perdida en kilogramos y aplicando la frmula de Einstein, la cantidad de energa producida por el Sol debido a la reaccin nuclear es:

E = mc E = (0,0072/103) x (3 x 108)2 E = 6,48 x 1011 julios

Donde: M = masa (perdida en el proceso) en kilogramos C = velocidad de la luz en m/s

Espectro electromagntico t2

Los componentes del espectro electromagntico conforman una secuencia que va desde los rayos gamma hasta las ondas de radio (tabla 4). Este espectro incluye adems del espectro visible, algunos tipos de radiacin que no se pueden ver como los rayos X, las ondas de radio, los rayos infrarrojos, los ultravioleta y los gamma.

Tabla 4. El espectro electromagntico Rangos del espectro electromagntico en Radiacin Rayos Gamma < 10-6 10-6 10-3 Rayos X ultraviolet a 10-3 0,4 Luz espectro visible 0,4 0,7 Radiacin infrarroja 0,7 103 Ondas de radio > 103

Fuente: Gonzlez (1978).

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La luz es el nico tipo de radiacin que puede ver el hombre y la que se observa proveniente del Sol se denomina luz blanca. Al pasar la luz a travs de un prisma de vidrio, esta se descompone en una gama integrada por los colores rojo, naranja, amarillo, verde, azul, ail y violeta, efecto que se denomina espectro visible y que corresponde a las longitudes de onda presentadas en la tabla 5.

Tabla 5. El espectro visible Rangos del espectro visible (luz blanca) en

Rojo
0,66-0,76

Naranja
0,61-0,66

Amarillo
0,56-0,61

Verde
0,51-0,56

Azul verdoso
0,46-0,51

Azul
0,44-0,46

Violeta
0,42-0,44

Violeta oscuro
0,38-0,42

Fuente: Schrader (1990).

Todos los tipos de radiacin que componen el espectro electromagntico del Sol viajan a travs del espacio a la velocidad de la luz. Adems, hay que anotar que parte de la energa emitida por el Sol llega a la Tierra como radiacin infrarroja, lo que ayuda a mantener la temperatura de la atmsfera terrestre. Todas las cosas, aun las que se encuentran fras, emiten algo de este tipo de radiacin; por eso las imgenes infrarrojas de los satlites pueden mostrar las temperaturas de los diferentes tipos de paisaje. Vale la pena mencionar que la luz y los rayos infrarrojos del Sol pueden pasar a travs del vidrio, razn por la cual las plantas crecen en los invernaderos. Los rayos ultravioleta estn localizados despus del color violeta del espectro visible. Estos rayos son invisibles al ojo humano pero se pueden detectar cuando inciden sobre algo fluorescente. Este tipo de radiacin es bloqueada por el vidrio, por lo que no es posible broncearse a travs de una ventana. Las seales de radio y televisin usualmente llegan a los hogares como ondas de radio, otro tipo de radiacin electromagntica. A diferencia de la luz, estas ondas pueden pasar a travs de las paredes de las edificaciones.

72

Finalmente, hay que recordar que, en trmino medio, solo el 43% de la radiacin de onda corta del Sol es realmente absorbida por la superficie del globo; el resto es absorbido por la atmsfera o reflejado y difundido por la superficie y la atmsfera.

Leyes sobre la emisin de la radiacin solar t1

Ley de Stefan-Boltzman. El flujo de radiacin de un cuerpo negro crece proporcionalmente a la cuarta potencia de la temperatura absoluta del cuerpo. La energa total emitida por unidad de rea por segundo, en un cuerpo negro es: E = Q T4

Donde: E = flujo total de energa Q = constante de Stefan-Boltzman = 8,125 x 10-11 cal/cm2 grad4 min T = temperatura absoluta de la superficie de un cuerpo negro

Primera ley de desplazamiento de Wien. Determina que hay una relacin inversa entre la longitud de onda en la que se produce el pico de emisin de un cuerpo negro y su temperatura. La longitud de onda en la cual se da la mxima emisin de un cuerpo se calcula mediante:

m T = 2898 . Donde: La constante 2898 se expresa en micrmetros () grado () m = longitud de onda a la cual corresponde la mxima emisin del cuerpo negro T = temperatura absoluta (unidades Kelvin)

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Segunda ley de desplazamiento de Wien. La emisin mxima de un cuerpo negro crece proporcionalmente a la quinta potencia de la temperatura absoluta del cuerpo. E ( m T) = C" T5 Donde: C" = constante igual a 1,301 x 10-4 erg/cm seg.grad5 T = temperatura absoluta

Ley de Rayleigh-Jeans. Propuesta para describir el espectro de la radiacin electromagntica de todas las longitudes de onda de un cuerpo negro a una temperatura dada. E = 2() CKT 4 Donde: = 3,1416 C = velocidad de la luz K = constante de Boltzman T = temperatura absoluta = longitud de onda

Para poder comprender mejor el sentido fsico de estas frmulas, es importante conocer alguna teora acerca de un cuerpo negro. Se describe como cuerpo negro aquel que irradia para todas las longitudes de onda la mxima intensidad de radiacin posible a una temperatura dada. Tambin puede ser descrito en trminos de absorcin, por el hecho de que toda energa de radiacin que incide sobre la superficie del cuerpo negro es absorbida por este.

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La cantidad de energa radiada por un cuerpo negro depende principalmente de su temperatura. La mxima cantidad de radiacin para una temperatura dada se denomina radiacin de un cuerpo negro, por lo que el cuerpo negro se denomina el radiador eficaz o el radiador perfecto. Ejemplo: considerando al Sol y a la Tierra como cuerpos negros y utilizando la primera ley de desplazamiento de Wien, es posible averiguar en qu longitudes de onda est su mxima emisin. m T = 2898 . T = Kelvin K = 273,15 + C

T (Sol) = 273,15 + 6000 C = 6273,15 K m = 2898 . T m (Sol) = 2898 . = 0,46 6273,15 T (Tierra) = 273,15 + 15 C = 288,15 K m (Tierra) = 2898 . = 10,05 288,15

Distribucin energtica de la radiacin solar t1

La cantidad de energa recibida, por unidad de tiempo y superficie, en cada intervalo de longitud de onda, viene dada por el rea de la superficie limitada por la curva, el eje de abscisas y las coordenadas correspondientes al rango de longitudes de onda elegido. De acuerdo con el World Radiation Center (WRC),

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cerca del 47,3% de la radiacin solar total es emitida en forma de radiacin visible, el 45,7% aproximadamente corresponde a radiacin infrarroja y alrededor del 7% a la ultravioleta del espectro electromagntico. En la figura 21 se muestra la distribucin energtica de la radiacin solar medida al lmite de la atmsfera, comparada con la emisin de un cuerpo negro a una temperatura similar a la del Sol y con la que se observara al nivel medio del mar en un da despejado. Se puede ver en el ltimo caso una notoria disminucin de intensidad, debido a los fenmenos de absorcin, reflexin y difusin, que tienen lugar en el seno de la atmsfera terrestre.

Figura 21. Distribucin energtica de la radiacin solar

Nota: tomada al lmite de la atmsfera y llevada al nivel medio del mar (se considera su disminucin por procesos de absorcin, reflexin y difusin).

Fuente: Gonzlez (1978).

Medicin de la radiacin solar t2

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La radiacin solar global se mide generalmente sobre una superficie horizontal haciendo uso del piranmetro, instrumento de medida del que se deriva el conocido actingrafo (figura 22). La mayora de los piranmetros se basan en la medida de la diferencia de temperaturas entre dos superficies, una blanca y otra negra, encerradas en una cmara semiesfrica de vidrio.

Figura 22. Actingrafo Fuess utilizado en Colombia por el Ideam

Fuente: Direccin Aeronutica de Chile (s. f.).

La radiacin difusa se mide tambin sobre una superficie horizontal con el piranmetro, que ha de estar provisto esta vez de un disco o una banda sombreadora para evitar la visin del sol (lo que elimina la componente directa) en su recorrido diario. La radiacin solar directa es medida con los pirhelimetros, instrumentos que requieren un dispositivo que le permita seguir el movimiento del Sol durante su trnsito diurno por el cielo. La duracin del brillo solar efectivo sobre la superficie de la Tierra es medida en horas y dcimos de hora con el heligrafo o heliofangrafo (figura 23), instrumento que tiene como elemento sensible una

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esfera de vidrio que acta como una lente convergente en cualquier direccin que reciba los rayos solares.

Figura 23. Heligrafo (solarmetro Campbell-Stokes)

Fuente: Pontificia Universidad Catlica del Per (s. f.). Distribucin geogrfica y estacional de la radiacin t2

Las observaciones a lo largo del tiempo indican que la radiacin solar no vara apreciablemente con el tiempo, aunque s con la latitud y la poca del ao. La energa solar que alcanza la tierra se mide por la constante solar, que se puede definir como: el flujo de energa radiante que recibe el exterior de la atmsfera en un espacio de tiempo determinado, sobre la unidad de superficie normal a la direccin de los rayos solares, cuando la tierra est a la distancia media del sol (Rodrguez y Gonzlez, 1992 [nfasis aadido]). El valor de referencia radiomtrica mundial (constante solar) recomendado por el World Radiation Center (WRC) es el siguiente:

lo = 1,367 Kv/m = 1367 W/m lo = 4921 KJ (m2 h)

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lo = 1,968 cal/(cm min) lo = 433,3 Btu1/(ft2 min) En los clculos que se presentan se considera una desviacin estndar de 1,6 W/m2.

La potencia de la radiacin solar sobre la superficie de la Tierra se reduce, alcanzando valores entre 800 y 1200 W/m2 debido a los procesos de absorcin, difusin y reflexin que se dan en la baja atmsfera, y dependiendo del lugar y la poca del ao. Fuera de la revolucin alrededor del Sol la Tierra rota en torno a su eje, el cual permanece inclinado 23,5 con respecto a la perpendicular al plano de la rbita terrestre. De esta manera, la distribucin de la radiacin solar sobre la superficie depende de la exposicin de los distintos puntos de la Tierra, lo que depende a su vez de los movimientos anteriormente mencionados. As, la intensidad de la radiacin solar es una funcin de la longitud de la trayectoria de los rayos solares en el seno de la atmsfera. Esta longitud de los rayos depende de: La latitud La poca del ao La hora del da

Por eso la radiacin solar recibida en diferentes regiones de la Tierra es distinta; por ejemplo, como se observa en la figura 24, en el solsticio de verano del hemisferio norte (22 de junio), el polo de este hemisferio recibe ms insolacin que el Ecuador.

Figura 24. Trayectoria de la Tierra alrededor del Sol

Un Btu (British Termal Units) es el equivalente a 252 caloras.

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Fuente: elaboracin propia.

Reduccin de la radiacin solar en la atmsfera t2

Se ha establecido que la banda de longitudes de onda comprendida entre 0,15 y 4,0 transporta aproximadamente el 99% de la energa radiante del Sol. Por lo estrecho de la banda de emisin se estableci que la radiacin solar es una radiacin de corta longitud de onda, contraria a la radiacin de gran longitud de onda emitida por la Tierra. La cantidad de radiacin solar que llega al lmite exterior de la atmsfera es casi constante, sin embargo la intensidad de la radiacin que alcanza la superficie del globo es menor y flucta a consecuencia de la variabilidad de la altura del sol sobre el horizonte y de la evolucin anual de la duracin del da y la noche. Adems, una buena parte de la radiacin que llega al lmite de la atmsfera no alcanza la superficie del globo, ya que es absorbida, difundida o reflejada por los gases atmosfricos (nitrgeno, oxgeno, ozono, anhdrido carbnico y vapor de agua), as como por las partculas lquidas y los cristales de hielo que constituyen las nubes, e igualmente por diversas partculas de polvo de tamao variable.

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Absorcin. La mayor parte de la radiacin ultravioleta es absorbida por las molculas y los tomos de la alta atmsfera. En ciertas oportunidades hay produccin de iones, proceso que se conoce como ionizacin. En otros casos, la radiacin ultravioleta absorbida puede conducir a la separacin de los tomos de una molcula. Por ejemplo: las molculas de oxgeno (O2) pueden dividirse en tomos de oxgeno (O) y las molculas de ozono (O3) pueden dar molculas y tomos de oxgeno. Las pequeas cantidades de radiacin ultravioleta que llegan a la superficie de la Tierra pueden dar lugar a quemaduras en la piel cuando, sin precaucin, los seres humanos se exponen a los rayos del sol. El nico gas que absorbe alguna parte de la radiacin directa del sol es el vapor de agua, en las longitudes de onda prximas al infrarrojo. El polvo y las nubes absorben cantidades variables en funcin las cantidades del momento. Gases como el O2, N2, CO2 y O3, dependiendo de su concentracin, actan como absorbentes selectivos.

Reflexin. Es el segundo proceso que reduce la intensidad de la radiacin solar. Se considera que una gran parte de dicha radiacin puede ser reflejada por las cimas de las nubes y devueltas al espacio. Una parte de la radiacin que llega a la superficie es igualmente reflejada, especialmente en regiones cubiertas por hielo y nieve.

Difusin. La atmsfera contiene gases y partculas que difunden la radiacin en todas las direcciones. Una parte de esta radiacin difundida es devuelta al espacio, mientras que la otra alcanza la superficie de la Tierra. La difusin de Rayleigh o difusin molecular es la que interviene en las partculas pequeas, tales como las molculas de aire. Por otra parte la luz azul se difunde ms que la roja; esta es la causa del color azul del cielo. Las partculas, cuyo dimetro es superior a la longitud de onda de la luz no dan lugar a la difusin de Rayleigh; es por esto que las partculas de las nubes y las

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nieblas no producen modificaciones en el color de la luz. Estas partculas, relativamente grandes, dan lugar a la reflexin difusa, que es lo que da a la niebla su color blanquecino. La radiacin solar es, entonces, difundida en todas las direcciones por los gases y las partculas contenidas en la atmsfera. Una parte de esta radiacin es devuelta al espacio mientras que la otra es transmitida a la Tierra. Esta ltima es llamada radiacin difusa.

Radiacin solar global t2

Tambin llamada radiacin total, es la cantidad de radiacin que alcanza la superficie del globo y se considera igual a la suma de la radiacin directa ms la radiacin difusa:

Radiacin global = radiacin directa + radiacin difusa

Cientficos aseguran que con un cielo despejado la Tierra puede llegar a absorber cerca del 60% de la radiacin procedente del Sol, pero con un cielo cubierto esta cantidad puede reducirse hasta casi un 25%. En trmino medio, las nubes cubren un poco ms de la mitad del cielo, por lo que se considera que aproximadamente el 43% de la radiacin de onda corta procedente del sol llega hasta la superficie de la Tierra. Suponiendo que llegan al lmite exterior de la atmsfera cien unidades de energa radiante procedente del Sol, como se observa en la figura 25, esta energa se distribuira de la siguiente manera: Reflexin, difusin y retrodifusin ..... 35% Absorcin por el ozono estratosfrico 2% Absorcin por el vapor de agua, nubes, polvo... 20% Absorcin por la superficie terrestre 43%

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Figura 25. Distribucin de la radiacin solar de onda corta

Nota: procesos que disminuyen o atenan su intensidad sobre la superficie de la Tierra.

Fuente: adaptado de Lowry (1973).

Albedo de una superficie. Es definido como la relacin entre la cantidad de radiacin global reflejada por la superficie y la cantidad de radiacin incidente. El

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albedo medio del planeta Tierra es aproximadamente del 35%, es decir 0,35. Como referencia, en la tabla 6 se anotan los albedos de algunas superficies.

Radiacin global reflejada A = ----------------------------------------Radiacin global incidente

Tabla 6. Albedos de algunas superficies Albedo para algunas superfcies en el intervalo visible (%) Suelo descubierto Arena del desierto Grama Floresta-selva Nieve (reciente, limpia, seca) Nieve (mojada y sucia) Superfcie del mar con el sol > 25 encima del horizonte Superfcie del mar con el sol < 25 encima del horizonte Nubes espesas Nubes finas-delgadas Fuente: adaptado de Lowry (1973). 10-25 25-40 15-25 10-20 75-95 25-75 <10 10-70 70-80 25-50

Radiacin terrestre t1

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La radiacin de onda corta emitida por el Sol es absorbida por la superficie de la Tierra y entregada ms tarde por esta en otra forma de energa, denominada calorfica. Como se sabe, las longitudes de onda de la radiacin emitida por un cuerpo dependen de su temperatura; el Sol emite radiacin de corta longitud de onda, principalmente en la banda de 0,15 a 4,0 radiando, debido a la temperatura media de la fotosfera (6000 C), por lo que su mximo de energa est hacia los 0,5 en la parte visible del espectro electromagntico. En lo que respecta a la Tierra, su temperatura media en la superficie se calcula en 15 C aproximadamente. La Tierra emite, en consecuencia, radiacin en una longitud de onda mayor o ms larga, principalmente en la banda de 4,0 a 80,0 . Se calcula que la Tierra emite su mximo de energa en una longitud de onda alrededor de 10 . Debido a la extensin de la banda de emisin, la radiacin terrestre es conocida tambin como radiacin de onda larga; este tipo de radiacin es invisible y se percibe solamente en forma de calor, por lo que muchas veces es mencionada como radiacin calorfica. Las sustancias que no absorben ms que pequeas cantidades de la energa emitida por el Sol, en forma de radiacin de onda corta, pueden ser buenas emisoras y absorbentes de la radiacin de gran longitud de onda de la Tierra. Individualmente, cada gas atmosfrico es un absorbente selectivo de radiacin terrestre, porque absorbe ciertas longitudes de onda dejando pasar todas las otras. El vapor de agua, por ejemplo, absorbe fuertemente en el rango comprendido entre 5 y 8 ; el ozono, que es muy absorbente para el ultravioleta, no es ms que moderadamente absorbente para la banda del infrarrojo (entre 9,5 y 15 ); el dixido de carbono absorbe muy bien entre 13,5 y 17 con algunas bandas centradas en 4,3 y 10 . La atmsfera vuelve a hacerse relativamente transparente hasta que alrededor de los 24 aparece, nuevamente, una banda de vapor de agua donde se dan algunos niveles de absorcin.

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El vapor de agua y el anhdrido carbnico, que son apenas unos dbiles absorbentes de radiacin de onda corta del Sol, son considerados importantes absorbentes de la radiacin de onda larga emitida por la Tierra. Tanto el HOY, como el CO2 absorben en la mayora de las longitudes de onda en que emite el globo terrestre. La banda de longitudes de onda comprendida entre 8 y 13 es conocida con el nombre de ventana atmosfrica, a razn de que en este rango de longitudes de onda el vapor de agua y el CO2 no son buenos absorbentes, y la radiacin terrestre pasa directamente de la superficie de la Tierra al espacio, cruzando la atmsfera. Es comn encontrar teoras que relacionan este sector de la banda de longitudes de onda con la respiracin de la Tierra. La absorcin de radiacin (solar y terrestre) calienta el vapor de agua, el anhdrido carbnico y las nubes de la atmsfera los cuales, adems de difundir, emiten radiacin propia de onda larga. Asimismo, los gases emiten cierto tipo de radiacin, una parte de la cual es devuelta a la superficie terrestre. De esta forma, la superficie del planeta recibe a su vez energa del Sol y de la atmsfera. Las nubes son buenas absorbentes y emisoras de la radiacin de larga longitud de la Tierra, es por eso que con el cielo cubierto la radiacin de las nubes mantiene la temperatura nocturna a un nivel superior del que tendra si el cielo estuviera despejado. En general, se dice que la atmsfera se comporta como una cubierta invisible capaz de conservar el calor de la superficie terrestre, absorbiendo energa y emitindola nuevamente hacia el globo.

Otros procesos de intercambio de calor t1

La radiacin no es el nico proceso mediante el cual se dan los intercambios de calor en la atmsfera; estos pueden darse tambin por conduccin y conveccin.

Conduccin t2

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En este proceso el calor pasa del cuerpo ms caliente al ms fro (figura 26), sin que haya transferencia de materia. Los choques moleculares que se producen cuando las molculas ms rpidas y calientes golpean a las ms fras y lentas se traduce en una aceleracin de estas ltimas incrementando energa y, por consiguiente, su temperatura.

Figura 26. Proceso de conduccin trmica

Fuente: Lowry (2003).

Se debe tener muy en cuenta que los gases son malos conductores de calor, por tanto, la conduccin como medio de intercambio de calor en la atmsfera no es importante ms que en las delgadas capas de aire que estn en contacto directo con la superficie del globo. En general, el espesor de estas capas no pasa de algunos centmetros y luego de ellos la transferencia de calor por conduccin se hace despreciable.

Conveccin t2

Es un proceso de transferencia de calor que no se ejerce ms que en los fluidos (lquidos y gases) y es la forma ms importante de transferencia calorfica en la atmsfera. En el proceso de conveccin las partculas que transportan el calor son las que se desplazan de un lugar a otro, y la causa directa de su desplazamiento

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es el desequilibrio de presin debido al calentamiento de una parte del fluido. En este proceso es el propio cuerpo el que transporta el calor cuando se desplaza (Lowry, 1973). Si una parte de la atmsfera se calienta su presin vara; el aire se hace menos denso y menos pesado, por lo que este se eleva dando paso al aire fro que vendr a remplazarlo (figura 27). De esta forma se producen corrientes convectivas que remueven el aire.

Figura 27. Proceso de conveccin (transferencia calorfica) en la atmsfera

Fuente: elaboracin propia.

En el caso de las regiones tropicales, el aire clido que se eleva es remplazado por masas de aire ms fresco procedentes de latitudes medias y altas. De igual

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manera pueden establecerse circulaciones entre regiones continentales y ocenicas, siempre y cuando existan diferencias de temperatura. Las corrientes de conveccin que se desarrollan en la atmsfera pueden transferir de forma relativamente rpida el calor, desde las superficies cercanas a la superficie del globo hasta los niveles superiores de la troposfera. Si la masa de aire que se calienta en superficie contiene vapor de agua suficiente, al ascender se enfriar hasta encontrar el nivel de condensacin donde se formarn nubes que por lo general son de gran desarrollo vertical.

Transferencia de calor latente t2

Existe un cuarto proceso de transferencia de calor, el cual es considerado de suma importancia en meteorologa. Cuando el agua se evapora requiere de una cierta cantidad de energa para pasar del estado lquido al de vapor. La energa consumida en el proceso en forma de calor latente se almacena en las molculas de vapor y, ms tarde, cuando este se condensa (normalmente al formar nubes en el ascenso), se cierran los espacios intermoleculares y el calor es liberado nuevamente.

Equilibrio energtico de la superficie terrestre t1

Los datos estadsticos muestran que la temperatura media en las proximidades de la superficie terrestre permanece casi constante alrededor de 15 C. Se dice, entonces, que la Tierra se encuentra en equilibrio radiativo con lo que la rodea, es decir, que emite tanta energa como recibe. Hay razones para creer que no siempre ha sido as. Por ejemplo, el descubrimiento de fsiles de plantas tropicales en lugares que hoy estn cubiertos por hielo hace suponer que la temperatura de estas regiones hace millones de aos debi ser ms elevada. Durante al menos dos largos periodos la cantidad de

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energa solar recibida por la Tierra fue inferior a lo normal, lo que dio origen a las eras glaciares. Cabe preguntarse entonces, es posible que haya disminuido la radiacin solar durante estos periodos? Una nube de polvo interestelar se interpuso entre el Sol y la Tierra? Vari la inclinacin del eje de la Tierra? Estos interrogantes, planteados por Retallack (1973), hacen parte de los muchos que se ha formulado el ser humano con respecto a las pocas de glaciacin. Como se observa en la figura 28, en la regin comprendida entre los 35 N y 35 S, la energa absorbida (en Langley o cal/cm2) es mayor que la radiada hacia el espacio, regin que se caracteriza por los excesos de energa; por el contrario, en las regiones comprendidas entre los 35 y las regiones polares son mayores las prdidas por lo que existe un dficit de energa.

Figura 28. Equilibrio radiativo en la atmsfera. Transferencia de flujos radiativos

Fuente: Kork (2005).

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En conclusin, el equilibrio radiativo permanece casi estacionario en el sistema Tierra-atmsfera y es propio de todas las latitudes. Adems, es preciso anotar que un descenso de temperatura cercano a los 5 C sera suficiente para iniciar una nueva era glaciar, de ah la importancia que adquiere el tema del equilibrio radiativo en la conservacin de la forma de vida conocida.

Cuestionario t1

1. Qu entiende por energa potencial y energa cintica? 2. Escriba una breve nota sobre los procesos de fisin y fusin nuclear. 3. Haga una breve descripcin sobre la actividad solar. 4. Cul es la razn por la que el Sol emite en diferentes longitudes de onda y cmo est conformado el espectro electromagntico? 5. Describa brevemente las longitudes de onda del espectro

electromagntico en las que se sitan los colores que componen la luz blanca. 6. Con respecto a la primera ley de Wien, cul es la relacin que existe entre la temperatura de un cuerpo y la longitud de onda en que emite su mayor energa? 7. En pocas lneas describa la teora del cuerpo negro. 8. Qu se entiende por constante solar y por qu esta se determina en el lmite de la atmsfera? 9. Grafique y explique el concepto de balance energtico, enfatizando en la distribucin de la radiacin solar y los procesos que la disminuyen o atenan. 10. A qu hace referencia el equilibrio radiativo de la superficie terrestre?

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