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La ecologa humana de los pueblos de la Amazonia, Emilio

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Mrn se pregunta si la selva amazniaa sobrevivir a las depredaciones cometidas en los ltimos aos; si las poblaciones indgenas sern arrasadas y diezmadas cultural y biolgicamente; si la biotecnologa futura tendr acceso a las
riquezas g'enticas de la Amazonia; si la medicina y la farmacologa encontrarn en ella nuevos productos qumicos para curar enfermedades hasta hoy incurables; si se aplicarn recursos a la investigacin agronmica con objeto de encontrar formas adecuadas para aprovechar los suelos pobres y cidos,

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y si aprenderemos a utilizar las maderas que hasta hoy consideramos intiles. Es dificil contestar afirmativamente a estos interrogantes, que muestran la preocupacin del autor. Si el hombre

los gobiernos responsables, sean las Naciones Unidas- sigue empeado en su actitud depredadora, no faltar mucho para que la inmensa selva del Amazonas se convierta en un territorio desrtico, tan vasto como el Shara. Tngase presente que una de las consecuencias del desastre demogrfico, del siglo xvt fue la prdida de los conocimientos
que tenan los indios amaznicos, quienes en su mayora

-sean

murieron por las nfermedades que llevaron los europeos; tambin que estos y sus descendientes explotaron los recursos naturales por medio de sistemas que no tomaban cn cuenta las condiciones del medio.

L2

PREFACIO

tersticas geofsicas y qumicas y sus poblaciones humanas con derentes ,tecnologas y densidades demogrficas. Esas diferencias son, en partq resultado del proceso ds deptacin de esas poblaciones a la variabilidad existente en la Amazoniq y a los efectos de diferentes historias culturales. El ser humano es una entidad inserta en su historia. El futuro de cualquier

PnrupRe Penrn

poblacin debe tomar en consideracin las variables histricas que

influyen en los patrones de comportamiento e ideolgicos. En este libro intento introducir al lector en un panorama sobre la diversidad humana y ecolgica de la Amazonia. En ese proceso ser necesario tomar en clenta los conocimientos de las poblaciones indgenas y caboclas de la regin amaznica. Los inmigrantes recientes no tienen la familiaridad con el ambiente necesaria para poder optimizar nuestra futura adaptacin a la regin: intentan reproducir sus conoci' mientos sin prestar atencin e las caractersticas propias de la Amazonia. En el primer captulo presentaremos principios ecolgicos y sociolgicos bsicos para la comprensin de las relaciones del hombre con el ambiente. En los capltulos tr y nI tratuemos la historia de las teoras que han orientado el debate sobre la relacin entre el hombre y la naturaleza en eL mundo occidental y especialmente en la ecologa humana. El captulo rv presenta las metodologas utiiizadas recientemente en las investigaciones tendientes a comprender, en forma integral y sistemtica, las relaciones ene eI hombre y la naturleza. A continuacin, los captulos v a D( intentan introducir al lector en el conocimiento de una serie de ecosistemas de la Amazonia. La Amazonia no es divisible simplemente en tierra firme y vnea. Existen muchos tipos de virzeas y otros tantos de tierra firme. Podemos comparar sabanas baias de inundacin estacional con las sabanas que no se inundan. Existen selvas "vrgenes" y selvas antropognigas. Cada ecosistema presente oportunidades y llmisg para la explotacin humana; cada uno tiene caractersticas-propias para su uso racional, y las poblaciones nativas modifican el ambiente al mismo tiempo que se adaptan a las presiones ambientales caractersticas de cada rea. En los captulos x y xI mostreremos la ecologfa humana como instrumento crtico aplicado a la problemttca amaztica. Esta introduccin a la compleiidad de la Amazonie no es sino el inicio de una tares a largo plazo. En realidad la compleiidad es an mayor. Debemos comenzar con humildad y con deseo de aprender del hombre amaznico. Uno de los principales objetivos de este libro es mostrar que los habitantes tracionales de la Amazonia {el indio y el caboclof muestran generalmente meyor comprensin de la diversidad amaznica que las personas extraas al medio. Existen sistemas de explotacin que no destruyen ni degradan el ambiente para las generaciones futruas. Estaremos dispuestos a aprender?

EL DESARROLLO DE LA ECOLOGN HUNANA

COMO NPN DE ESTUDIO

I I

I. EL HOMBRE Y EL AMBIENTE: UNA RELACIN COMPLEJA

IvrRonuccN

L Alazolta y las poblaciones nativas que durante siglos han convivido en ella se encuentran hoy amenazadas. Poseedora de la mayor versidad biolgica del planeta y habitada por diversos grupos tnicos autctonos, la regin experimenta niveles de deforestacin que amenazan la supervivencia de Ios pueblos'autctonos y el patrimonio biolgico de la selva. Los cambios que puede provocar esa deforestacin en
el ciclo hidrolgico y en el clima podran afectar tambin reas del sur y el centro del Brasil que producen alimentos para la poblacin del pas. La prdida de la diversidad biolgica constituye un empobrecimiento efectivo de los brasileos que estn todava por nacer. No es fcil definir la Amazonia. A veces se concibe simplemente como el valle o la cuenca del ro Amazonas y sus afluentes {con alrededor de 4 millones de kilmetros cuadadosf, pero tambin existen definiciones poltico-econmicas, como la de Amazonia Legal, que incluye reas del Plandto Central del Brasil que estn fuera de la red hidrogrfica. En definitiva, la Amazonia no es solamente un ambiente

fsico sino tambin un ambiente humano, con una historia social, poltica y econmica; las definiciones de cxcter poltico y econmico destacan el hecho de que la problemtica de la Amazonia no es solamente ecolgica sino polltica y social. La Amazonia Legal abarca una regin que supeta en un milln de

kilmetros cuadrados la cuenca ameznica propiamente dicha

(Benchimol, 1989, p. 15f, constituyendo aproximadamente la mitad del

territorio brasileo. En trminos comparativos, la superficie de la Amazonia equivale al rea continental de los Estados Unidos, o a la de Eurpa occidental y oriental juntas {excluyendo a la antigua Unin Soviticaf. La Amazonie presenta no slo reas de selva pluvial sino
que poseen aguas de calidad variable, algunas lmpidas y otras lodosas. La sociedad contempornea acta en la Amazonia como si ste fuera hqmognea, sin ajustar el comportamiento humano.de acuerdo con las limitaciones y las oportunidades que el ambiente fsico ofrece. Y tamt5

tambin selvas semideciduas, selvas inundables, cerrados, campinas, cempos y caatingas. Los cursos de agua son los ros, ftrros e igaraps

t6

EL

DESARRoLLo DE LA ECoLocA HUMANA coMo nE.

or Esruolo

EL HOMBRE Y EL AMBTENTE:

UNA RELACIN COUPTTJT

T7

-derechos y profundo conocimiento de tales reas.

bin olvida la presencia de sociedades nativas de la regin, que tienen

La heterogeneidad de las poblaciones que han habitado la Amazonia re{leja la divirsidad del ambiente. Estas sociedades son el producto del contacto intertnico, son el resultado de procesos histricos particu' lares, de la accin de las misiones religiosas y de la naturaleza de la intervencin del Estado. Adems refleian las difeencias del ambiente fsico del que obtienen su sustento fsico y espiritual, las desigualdades de las estructuras demogrficas en el impacto de las epidemias y en el rea de que disponen hoy para mantener cierto grado de autonoma {Oliveira, 1988, p. 66). Los exploradores europeos del siglo xvl encontraron en la Amazonia numerosir poblaciones a lo largo de los ros {vase la fig. V.10, en el cap. v|. Algunos cronistas de esa poca describieron la existencia de cacicazgos capaces de movilizar millares de guerreros, que contaban con

abundancia de alimentos para ofrecer a los visitantes y viviendas extendindose por centenares de kilmetros a lo largo de las mrgenes de los ros (Carvajal, L934 De Ia Cruz, 1 885; Herrera, 1856 Simon, l 86 l; Porro,1989; Myers, 1989; Whitehead, 1989)' Esas poblaciones de las vrzeas fueron rpidamente exterminadas por las enfermedades tradas

por los europeos, siendo las epidemias una de las armas ms efectivas en l ptoc.ro de conquista. Historiadores y arquelogos estiman que las poblaciones ingenas delasvrzees se reduieron entre 50 y 95% en el primer siglo de contacto. El impacto de las epidemias sobre las pobla' ciones amaznicas se repite hoy en reas hasta hace poco relativamente aisladas y contina funcionando como mecanismo de conquista de terri' torios indgenas.

ciudades y asentamientos en la Amazonia, un creciente aportugue. samiento de las sociedades indgenas y el inicio de la formacin de un tipo de cultura regional, la de los caboclos amaznicos {Wagley, 1953; Morn, 19741. Moreira \Ieto {1988f muestra que las poblaciones amaznicas de tierra firme consiguieron mantenerse como grupo mayori' tario hasta mediados del siglo xutr. De ah en adelante, el genr:,cidio sistemtico provoc una reduccin de esa poblacir similar a la ocurrida enlavrzea en el primer siglo de contecto. Cuando se introduio la poca del caucho, en el siglo xx, las poblaciones indgenas ya eran minora en la Amazonia. El afn de explotar el hule condujo a la exaulsin violenta de las poblaciones amaznicas de sus teritorios. En lugar de constituir una mano de obra esencial, como en los periodos anteriotes, ahora el indio empieza a ser visto como un obstculo para el.desarrollo econmico (Weinstein, 1983; Oliveira, 1988, p. 681. De acuerdo con el clculo de Darcy Ribeiro ll970l, entre 1900 y 1957 desaparecieron 87 etnias. Hoy apenas 220 etnias sobreviven en el Brasil, con una poblacin total de 230 000 personas, 6O0/" de ellas amaznicas (Gomes, 1988, p. 24|. Felizmente, algunas de las poblaciones amaznicas han vuelto a crecer, especialmente las que ya pasaron por el choque biolgico inicial y recibieron apoyo mdico. El futuro de las poblaciones nativas de la Amazonia aparece ms positiVo que algunos aos atrs, a pesar de los problemas de tierra, salud y convivencia con la sociedad nacional que enfrentan (Gomes, i988). Sin embargo, hechos como la actual invasin de tierras de los yanomamis por la ipdustria minera continan creando situaciones desfavorables para la supervivencia de
esas poblaciones.

En los siglos xvt y

xvl los impactos principales los

constituyeron:

los misioneros, las epidemias y las guenas de conquista a lo largo de los principales ros (Fritz, 1922; Chaumeil, 1981; Chantre y Herrera, l90l; Fig,ueio", 1904; Uriarte, L952 Hemming,l978l. A comienzos del siglo xvu la situacin demogrfica ya se haba estabilizado hasta cierto punto, los misioneros haban adquirido el control sobre la mano de obra indgena y las autoridades civiles protestaban porque la colonizacin portuguesa fracasara si no se les facilitaba el acceso a la mano de obra
indgena. La poca designada en Ia historia como lusobrasilea por el ministro

Entre la poca del cusho y los gobiemos mtares de los ultimos 25 aos, la situacin cottinu deteriorndose. Escndalos en el Srvicio de Proteccin a los Indios (Wagle 1977|, seguidos por la accin ineficaz de la ruNet (Fundacin Nacional del rdio), han permitido que el proceso de genocidio contine. Paralelamente a une visin humanitaria de preservacin de esas culturas, necesitamos tener acceso a los conocimientos de esas poblaciones para llevar a cabo el proceso de recuperacin ambental y para manejar con mayor sabidura la rica diversidad de la Amazonia {Ribeiro, 1986}. Las poblaciones indgenas y caboclas de la Amazonia se han adaptado al meo ambiente fsico amaznico y a las fuerzas extemas de la sociedad iolonial y nacional. Los grados de adaptacin al medio ambiente amaznico que cada una de ellas ha alcanzado varan en funcin de las fuerzas histricas, socides y poltico'econmicas que han ac'
tuado sobre ellas. El manejo de algunas sociedades tiene relacin no tanto con el ambiente flsico como con el ambiente econmico de la sociedad brasilea, mientres que otres tienen prcticas de maneio ambiental muy

Pombal, a comienzos del siglo xvu, seculariz un proceso hasta enton' ces dominado por la Iglesia. El Directorio creado para remplazar las misiones y poner a disposicin de los colonizadores la produccin ind' gena fracas como experimento econmico y social (Anderson, 1976|. Las consecuencias del Directorio fueron el surgimiento de las primeras

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EL DESARROLLO DE LA ECOLOGIA

HUMANA COMO /(REA DE ESTUDIO

ELHOMBRE yELAMBTENTE: UNA RELACIru

COplrl

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prcticas y las esrrategias de adaptacin de las poblacionei amaznicas constituyen-riguezas quela ecologla humana y la sociedad deben valorar, porque pueden ofrecer soluciones a la problemtica de cmo hacer compatible el desarrollo con la conservacin de la Amazonia.

sofisticas, desarolladas gradualmente en periodos largos. La ecologa humana se propone contribuir al descubrimiento de tales prcticas. Las

libro.

los cambios ambientales. En este sentido emplearemos el trmino en este

Aopr,clN

una comprensin de las relaciones entre el hombre y el medio ambiente amaznico debe incluir mnimamente una evaluacin de la forma en q-u ocurre esa adaptaci6tr o idaptacin. En el anlisis de ese proceso debemos incluir factores que operan a largo plazo, y tambin respriestas a corto plazo. como el proceso adaptativo nunca es perfecto, tenJmos que investigar los factores que ejercen presin sobre el hombre y que lo concionan para responder o no a las condiciones existentes.
Las relaciones entre el hombre y el ambiente han sido siempre imperfectas. La interaccin ntre el Homo sapiens y el medio ambiente fsico se caracteriza por una mezcla de uso y conservacin. cada sociedad inventa. criterios nicos que consegran el modo como los recursos deben ser utilizedos. El hombre, igual que muchas otras especies, en general se reproduce y crece hasta los lmites que el medio le pirmlte. e "mbient. veces responde anticipademente a las restricciones ambientales corrigiendo su comportamiento reproductivo y su uso de los recursos naturales. El hambre, la competencia con otras especies o socieddes, las en-

El concepto de adaptacin tiene un poder explicativo importante, si se considera en forma amplia con el objeto de estudiar los procesos debido a los cudes una poblacin interacta con su ambiente. La adaptacin es un proceso en el que el tiempo y la interaccin son componentes necesarios. Pero, cul es la unidad de un estudis deptarivo: el individuq el grupo domstico, la sociedad o la especie? En l realidad el proceso de daptacin permea todos esos niveles y puede ser observado en cualquiera de ellos. En general slo uno puede ser estudiado adecuadament. p"t" est blecer la adaptabilidad de determinadas prcticas. por lo tanto, /a adaptacin es un proceso comprensible en un nivel especfico.
las relaciones entre una poblacin humana y su ambiente isico, poltico y socioeconmico. As, se interesa por los procesos de adaptacin e inadaptacin de una poblacin humana. vale la pena destacar que a ra ecologa humana no le preocupa solament e la adptacin sino tambin la inadaptacin. cualquier adaptacin exitosa en rlacin con un probrema conduce, en la mayora de los casos, a la inadaptacin en otro nivel.

La.ecologa humana representa un enfoque interdisciplinario sobre

fermedades y otras fuerzas ambientales determinan el tamaho y la condicin fsica de cualquier poblacin. La diferencia entre el hombre y las otras especies reside en su considerable potencial de adaptacin, basado en une plasticidad biolgica y cultural que le permite aoldarse al ambiente. Al contrario de la mayora de las dems ispecies, la especie hum-ana se ha esparcido por todos los rincones de la tierra, apiovechando su plasticidad gentica que le permite adaptarse tanto a iondiciones rticas como templadas, al trpico hmedo y al desierto. uno de los fundamentos principales de la teora ecolgica es el concepto de adaptacin. Desde el punto de vist biolgico,-la adaptacin consiste en los cambios genticos que permiten a la especie alcanzar un mayor xito reproductivo. Difcilmente se puede probar la existencia de la adaptacin gentica, aun cuando el fenmeno s observable a nivel de laboratorio (por-ejemplo, en los experimentos con la DrosophiJ). En el sentido no evolucionista y ms comn, el trmino adaptacin puede referirse a los cambios fisiolgicos y de comportamiento provoc"dos po,

sociedad. El inters por maximizar la utilidad paia el individuo, por ejemplo, si se generaliza como patrn de comportamiento de todos los individuos de una sociedad conduce a una falta de interes por el biend9 la sociedad y a una diferenciacin econmica tan exgerada que ":t-"t el hambrg los problemas de salud y otros resultados negatiios s'rge' como consecuencias inevitables. Es por eso que innumerables sociedades valoran la prctica de la reciprocidad d manera de redistribuir los bienes producidos por todos para el bien comrln. En la mayor perte de nuestra historia como especie, sa ha sido la funcin y el obetivo de la religin y de los rituales asociados con el mantenimiento de na identidad tnica. Tales creencias sirven como referencias en la interpretacin de nuestros orgenes, dan significado a nuestros actos y crean obligaciones de cooperacin entre los miembros de una sociedad. Los mitos de cada sociedad consagran las relaciones hombre/ambiente, en dgunos casos identificando nuestro origen a partir de otras especies, en otros crcando antagonismos o reglamentando el uso de algunaJespecies. De e9q lnaner4 algunos considean que la ideologa judeocristian4 Lasada en el libro del Gnesis, donde ,,Dios dio al hombre el mando sobre la

Lo que beneficia al individuo puede ser contrproducente para la

mitos indican que nuestra alma puede habitar un da el cuerpo de un animl (India) o que vincula nuestro origen a especies selvticis {Ama-

natutaleza", es la base del comportamiento utilitario de les sociedades de esa tracin cultual y religiosa. En contraposicin, sociedades cuyos

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EL DESARROLLO DE LA ECOLOGA HUMANA COMO AREA DE ESTTIDIO

EL HOMBRE Y EL AMBIENTE: UNA RELACIN COUTTTE

2l

'zonielt muestren mayor cuidado en el uso de la naturaleza; soos productos de esa historia cultural y poltica. Estas cuestiones acadmicas ganaron importancia en las ltimas cuatro dcadas de este siglo. Cada da es posible observar indicios de que las
relaciones entre la poblacin humana y el ambiente fsico no son correctas: en las grandes ciudades la contaminacin nos irrita los oios, la criminalidad afecta nuestro comportamiento diario, la incidencia de enfermedades crnicas aumenta y la distancia econmica entre las personas se hace ms evidente. Las poblaciones rurales trabajan el da entero a fin de producir alimentos destinados a los grandes centros urbanos en condiciones de escasa emuneracin y baios niveles de salud. Esa situaiin s verifica, igual que en muchos otros pases, en el Brasil: "un pas tico en rectusos/ lleno de Sente pobre". El distanciamiento entre el hombre y su ambiente fsico aumenta a a da. Actualmente, T0"/" de la poblacin del Brasil es urban4 y las poblaciones pobres de las ciudades estn alienadas a los medios de produccin al mismo tiempo que la cultura nacional, a travs de los meos de comunicacin, intenta promover un consumismo sin ninguna relacin con los niveles salariales' El consumismo promovido por la televisin afecta a todos, pero nadie intenta relacionarlo con la contaminacin que afecta a las ciudades, el aumento de la incidencia del cncet, la enajenacin de la juventud y el aumento de la criminalidad. Algunos sugieren que el crimen es un sistema de redistribucin informal que opera cuando los mecanismos sociales de redistribucin estn en quiebra {Truett, 1988). El sistema urbano industrid impone sus valores en reas an inexploradas, y en trminos de intercambio desfavorables para esas reas. As, el valor de los productos de las reas rurales es rebajado en beneficio de las

dades crnicas como la hipertensin y el cncer, la desnutricin y el exterminio de grupos tnicos. La economa capitalista sabe crear incenti-

vos para producir ms, pero no siempre consigue crear los mecanismos para distribuir con equidad los bienes producidos. Los sistemas socialistas y comunistas, por otra parte, surgieron para conegir esas deficiencias del capitalismo. Desdichamentq con el tiempo esos sistemas fracasaron en otros aspectos, crearon mecanismos de distribucin" pero olvidaron creer incentivos para producir ms. Las estructuras burocrticas de distribucin se volvieron inflexibles y corruptas (recurdense las recientes acusaciones de comrpcin de grupos dirigentes comunistas de Europa orientall. La economla socialista sabe distribuir pero no siempre consigue hacerlo sin reprimir la libertad individual y sin limitar la capacidad productiva de la poblacin. Para estudiar la situacin humana de hoy hace fdta un enfoque interdisciplinario como el que ofrece la ecologa humana, sean cuala fueren las bases ideolgicas o polticas escogidas. Las relaciones hombre/ambiente son mediadas por la cultura, por las experiencias acumuladas por cualquier poblacin a lo largo de generaciones y por los valores sociales y polticos que la sociedad impuso a tales relaciones. La economa humana, por lo tanto, constituye un enfoque multidisciplinario para enfrentar la problemtica de la Amazonia: Cmo convivir con ella sin destruirla? Ser posible descubrir iunto con el ino y el caboclo de la Amazonia formas de explotacin econrnica quepresenen la riqueza de la regin para los brasileos del futuro?

EL

HONNSRE

EN EL ECOSISTEMA

poblaciones urbanas, hasta constituir un sistema de transferencia de valor del sector rural al-sector urbano. El empobrecimiento de las reas ruales es el resultado de esa poltica. Detrs de esos procesos hay una serie de factores responsables, algunos de tipo ideolgico y otros de tipo estructural. Ya hemos hecho alusin a las bases ideolgicas de la economa capitalista, en la que el individuo busca maximizar slJ utilidad tomando decisiones en beneficio propio. Cuando esa visin del mundo se torna dominante, surge el probiema de cmo controlar una ideologa en la cual se cree que el bien social resulta simplemente de la eficiencia de la "mano invisible del mercado". Sin duda, la economa capitalista se expandi por casi todo el planeta y es responsable de gren parte del crecimiento pohlacional y de los altos niveles de consumo de millones de personas. No obstante, tembin es responsable de muchos de los problemas que la humanidad en' frenta hoy: la contaminacin, la destruccin ambiental, las enferme-

En la concepcin de las relaciones entre el hombre y el ambiente, la perspectiva ecolgica presenta una serie de ventajas. Las investigaciones realizadas de acuerdo con esta perspectiva ayudan a corregir ideas equivocadas sobre sistemas de subsistencia. Tericamente, el concepto hace nfasis en el holismo sin abandonar la investigacin de las relaciones especficas. Adems, la perspectiva ecolgica desva nuestra atencin de laS correlaciones simplistas asociadas con determinismos ecolgicos y culturales (vas cap. n) y permite una mayor atencin a las redes de relaciones compleias caractersticas de los sistemas ecolgicos {vase cap. mf. Al hacer nfasis en la unidad de estudio a nivel de la poblacin, en vez de unidades definids simplemente en trminos de etni4 genera una forma ms adecuade de concebir qu poblaciones son comparables y curles estn en une situacin ecolgica que las diferencia de manera sigrificativa. El concepto de ecosistema tiene valor nico en la perspectiva ecolgica.

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EL DESARROLLO DE LA ECOLOGIA HTJMANA COMO AREA DE ESTUDIO

EL HOMBRE

y EL AMBIENTE: UNA RELACIN

COUTTEA

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ecosistema se

un ambiente fsico abitico y las relaciones funcionales y estructurales que existen en ese coniunto. En otras palabras, el ecosistema es el contexto general en que se produce l daptacin humana (Morn, I982bl.
Como las poblaciones humanas se encuentran por el mundo entero, ese contexto es muy variable. Una poblacin human4 en un ecosistema especficq da respuestas que reflejan presiones ambientales presentes y pasadas. Cuanto meyor es el tiempo que une poblacin humana hbita en un ambiente estable, mayor ser el grado de adaptaein de esa poblacin a las diversas presiones ambientales. Del mismo modo, una poblacin desplazada recientemente hacia un rea con carectersticas ambientales diferentes aplicar muchas "adaptaciones" desarrolladas a

define como eI coniunto d.e especies que uiven en

partk

de las condiciones del rea de origen que resultan iadecuadas para

la nueva situacin. En esta rea,la poblacin migrante tendr que aprender sobre las nuevas condiciones ambientles. Ese proceso ser ms r..pido si existe una poblacin que y habita el rea. Asl, el proceso de adaptacin puede segrlir diversos caminos. El ms comn es la fusi.n cuitural. Sin embargo, el etnocentrismo inherente a cada cultura constituye un obstculo a le difusin de ideas y prcticas, a menos que sean reinterpretadas en trminos de la lgica estructural de la sociedad que ha adquirido tales prcticas. En ausencia de la difusin culturaf los inviduos de una poblacin pueden duanollu nuevas formas de adaptacin. El hombre es un ser innovador, pero la difusin de innovaciones en una poblacin est limitada por innumerables fuerzas que intentan mateuer el conuol del cambio cultural. Enae ellas podemos mencionar las presiones sociales sobre el comportamiento individual que hacen nfasis en la conformidad las experiencias pasadas que garantizabatla viabilidad del organismo y otras presiones consewadoras que se encuentran comnmente en los sistemas a.laptativos. Todo sistema adaptativo se distingue por su cercter consewador, y las sociedades humanas no son la excepcin. El cambio en sistemas adaptativos ocurre sola"'ente cuando el organismo recorloce que las presiones ambientales han cambiado en forma acentuad y pemanente y no

representen tan slo vaiaciones estacionales. Lo ms comrln es el esfuerzo por mentener los patrones culturales existenteg cualquiera que sea el ambiente. Si las prcticas culturales obtienen resultados aceptables, es posible que no se produzcan cambios a corto plazo. Sin qmbagq si las prcticas conducen a result:dos negativos, que ao tras ao ponen en peligro la zupendvencia, algunos individuos de la poblacin tienden a promover cambios a fin de llevar a rrne meior adaptacin las nuevas condieiones. La difusin de nuevas prcticas es facitada en cualquier poblacin por la prctice de la exogamia y por el intercambio econmico con otrai

poblaciones. Tales procesos hacen que las poblaciones incorporen continuamente ideas y valores nuevos, manteniendo el proceso deiambio cultural como un elemento fundamental del proceso d adaptacin. P.ero, cmo se puede establecer si una poblacin eit adaptade a su medio? Pueden urilizase criterios demogrficos epidemiolgilcos, como el equilibrio entre natalidad y mortalidad medidis ie inciden-cia y pr"r,nlencia de enfermedes (es decir la morbdadf y la mortalidad oi*tit. otros han empleado incadores como la ene.ga total procesada por la poblacin y la eficiencia energtica de una t"rolog", ramien los criterios nutricionales son tiles para establecer la capaidad de una poblacin de obtener.la alimentacin necesaria para mantener sus funcioneis. Las poblaciones de la Amazonia parecen haber estado relativamente bien adaptadas, a los parsitos autctonos antes der contacto con las sociedades de origen europeo y africano. uno de los ndices de esa adap- r tacin continan siendo las altas tasas de infeccin crnic simult- ( neamente con una morbimortalidad baja. prcticas iomunes, 1 "omo uso de la saliva en la preparacin de alimentos y los rituales qurin"luyen escarificacin y tatuaies pueden explicar los dtos volmeries de anticuerpos contre el virus de la hepatitis de tipo $ as como las infecciones por treponemas dentro de un patrn de baia morbimortalidad lBanazzi et aI., 1977 Black al., t974 Biocc4 IgMiLee et aI., l97gl.La presencia de micosis, como la blastomicosis de forge Lobo (Baruzzi et aL, 1973, 19791; la tinea imbricata lBanvzi et a1., ISBBI y la pedru prcta fFishman, 1973; Coimbn lr. y Santos, 1989), es y .o g.o"r"l "o-o b9"ig"1. Las parasitosis intestinales tambin son comunes, con prvalencia-de hasta ral% para alg'nas especies de helmintos (vase i"l""to y callegaii-facques, 1988, pp,9a-961. Esas altas tasas de prevarencia existen simultneamente con bajas cargas parasitarias {NeiI et aI., 196g; Lowenstein, 1973; Neel, L974Lurjck et al.,L979i Lawrence et ai.,lgg}l.El papel del patrn tracional de movilidad habitacional entre las pobl"ciones nattua{de la Amezonia puede erplicar las bajas p"r"ritrri", "rrg"u observadalhasta que se toma'sedentrias, rl imfacto aumenta con la sedentarizacin en funcin de las mayoreJcorr"entragio-n9s poblacionales, de los cambios en los tipos de vivienda, de la calidad de las fuentes de agua y del uso del espaiio dentro de las viviendas (Coimbra 1r.,19891. La transformacin de las formas de relacin con la sociedad nacional, qu!-hll sido establecidas a lo largo del tiempo, hace que la situacirr epidenolgica y nutricional de las poblaciones indgenas de la Amazonia tienda a dereriorarse {D. Ribeirq 1956; cardoso de oliveira, 196gl. El proceso tiene tambin dimensiones sociolgicas {cardoso de oveira, 1978; Gomes, t988ly epidemiolgicas {Bamzzi, Neel y otros citados en

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EL DESARROLLO DE LA ECOLOCA HUMANA COMO AN'N PT ESTUDIO

EL HOMBRE Y EL AMBIENTE: UNA RELACITV COUNTTA

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la bibliografa). En general, las tasas de motadad infantil aumentan en el periodo e contacto y slo caen despus de una o dos dcadas. La ferti-

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ild"d d" las mujeres, que disminuye debido a un tran nmero de presiones fsicas y psicolgicas (Coimbra Ir., L9891, tiende a elevarse dramtica'
mente despus de una o dos dcadas. Este esquema del proceso adaptativo entre los surues de Rondonia debe ser verificado en otlas poblaciones de la Amazonia; coro punto de partida para reducir las consecuencias nega' tivas del contacto intertnico/ el esquema sirve para rigir la actuacin de los servicios mdicos en reas indgenas. La situacin nutricional puede tomar distintos rumbos, dependiendo del grado de dislocacin y transformacin que experimenta el sistema de subsistencia. Los signos de desnutricin aumentan con la intensificacin del contacto intertnico. El abandono de las plantaciones debido a la incertidumbre de la cosecha y la falta de muieres para procesar la mandioca, durante el periodo de alta mortalidad provocado por las epidemias, debi' lita an ms a la poblacin. Las concentraciones poblacionales promovidas por las misiones y los puestos de la EuruRr conducen gradudmente a un distanciamiento entre la poblacin y el ambiente fsico y a una me' yor dependencia de la sociedad nacional a los productos importados. La contribucin de esos nuevos insumos nutricionales raramente es positiva. En general, los productos predominantes son elazicar refinado, Ia sal de mesa y las bebidas alcohlicas destiladas, asociados con los desrde' nes crnicos y metablicos como el bocio (Vieira Filho, 1981|, la diabetes (Vieira Filho, 1977) y las afecciones cardiacas, antes inexistentes (FlemingMorn y Coimbra, 1989|.

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de esta obra el espacio decado a los yanomamis es mnimo. A pesar de la abundancia dJpublicaciones de Chagnon y otros antroplo8os sobre dichas poblaciones, larazn de esa ausencia es le falta de caracterizacin del amtiente, que considero fundamentd en una investigacin ecolgica humana. No se sabe cul es la variabilidad de los ambientes que ocupen los versos grupos yanornamis estudiados por Chagrron. De hecho, una

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evaluacin di ls eitudios sobre los yanomamis pone de manifiesto la importancia de la ecologa humana como rea de investigacin. Los estudios realizedos no distinguen entre los ambientes que ocupan, a pesar de que algunos grupos habitan cuencas de aguas negras, otros cuencas de agus blancas, y algunos ms viven en reas de presierra o de siena (Alcida Ramos, comunicacin personal, 1989). Cada uno de esos ecosistemas tiene caractersticas diferentes en trminos de biomasa vegetal y animal, condiciones de productividad de los suelos y clima. Cabe esperar distinciones significativas en la asignacin de tiempo a las varias ectividades de subsistencia en esas regiones, diferencias en densidad demogrfice sustentable en relacin con el estado nutricional y desigualdades en las mensiones de los territorios necesarios para mantener une poblacin en buen estado fsico; Chagnon no examina esas relaciones ecolgicas, a pesar de que recoge abundnte informacin demogrfica. Desdichadamenie, la verdad q,r. la sociobiologa da muy poco valor a aspectos distin-

"s tos de los genticos.

L, rsrnerr,cre, pE Le EcorocA HUMANA

La ecologa humana apunta a integrar el conocimiento sobre la diversidad de comportamientos de las poblaciones humanas con los sistemas en que esas poblaciones se encuentran, invalidando la ide de que eso reprsenta un "reduccionismo materialista". Existen investigadores, que algunos antroplogos asocian con una perspectiva ecolqrca (por eiemplo, Marvin HaniJ llg74b,1977,19681y Napolen Chagrron [1968, 1973]] que en realidad no son representativos de Ia comunidad de eclogos humanos y no practican una ecologa humana consistente con la perspectiva pre'

rentJd" aqu, Los antroplogos mencionados defienden dos lneas de iavestigacin compxometidas con modelos ms restringidos que la perspectiva presentada en este trabajo. - peispectiva sociobiolgica de Chagrron no valora el papel del am' La biente fsico en el proceso adaptativo. Obsrvese que en la preparacin

Las investigaciones de Marvin Harris y su lnea terica, conocida como materialismo cultural, son vistas por los no especialistas como ejemplos de ecologa humana. sin embargo, el materialismo cultural de "rrii,'igu"l qo" l" sociobiologa de Chagnon, no e:cplora el ambiente fu.ndamental de las relaciones meteriales. Una fsico co-mo "i"-"trto ecOloga humana que no contextualiTa al hombre en su ambiente fsico, ,,r-hirtori" y .o tr. percepcin del ambiente es incapaz de explicar la "n compleiidad de las intenelciones humanas. El materialismo cultural impne una visin tcnico-econmica a un proceso interactivo que contiene valores, historia y una realidad fsico-ambiental' Los antropIogog mencionados carecen de una perspectiva ecol8ica tt"-*" porque ies falta una caracterstica esencial: un enfoque multidisciplinario que integre las relaciones entre el hombre y el ambiente fsic. Desdicedamente, los autores que critican |a ecologa humana prefieren criticar a Harris y Chagfron, igfrorando las numerosas investiga' verdaderamente ecolgicas, porque no conocen bien los objetivos

"ioo.r y mttodoSd la ecologa humana.

-Espramos

que este bro les sea

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para comerzar a apreciar esa perspectiva:

El obieto de esludio de la ecologa humana es el comportamiento humano e toda su variabilidad (Viertler, l98Sl. El razonamiento ecolgico

26

EL DESARROLLO DE LA ECOLOGf,A

HUMANA COMO AREA DE ESTUDTO

interpretado como una mayo valorizacin de eias i*or,rtnaio"a.

detrimento del contenido social o poltico.

fsico como del ambiente humano o social. Al destacar en el presente ribro los diversos sistemas que influyen en las formas de ocupacin humana de ra Amazonia, no es nuestra intencin proponer una nueva versin de "determinismb ambientnr'. s. t rt, de rn tema que ha sido descuidado por la mayora de los autore, irr,"r"sados en la Amazonia, que insister, tt"tr h regiJn "tr homognea, enfocando solamente fectores porticos, tirtoti.r o cada una de_las poblaciones de la Amonia tiene histrica que la ferencia de- las otras, sufre consecuencias espe-cficas de los brotes epidmicos, ha sido erplotada en stinta forrna, territorial sobre reas con recursos abundantes o escasos, y la situacin "r en que se encuentra en la actudidad dentro del contexto brasifoltico leo, refleja todos esos procesos. Las situaciones anrlizadols poblacin-proyectan todas esas experiencias, materiar.r y "" ""a" rJ"r]llp"ro que cada una intenta encontrar estrategias eficaces pfira"Jn asegurarse un futuro mejor. ta.fory de ecologa humana delineada en este ribro constituye un paso inicial en direccin a la reconceptualizacin de la investisacin sobre las relaciones entre el hombre y er ambien,., ampo. Esperamos que el enfoque preientado estimule t""i,.nd'J*e, ",' i,'o.rtign"io". comprendemos que ser necesari introducir en esos modelos -ecosistmicos elementos de la historia econmica y poltica. sr.i-"o"i."io del libo parcce poner el nfasis en las informa"]oo* e"otojc"s-e, porque el objetivo de esre esfueno es faciritar a la coriunidad los citificos sociales el acceso a este tipo de conocimiento; el hecho no deb" ,",

se base en el anlisis interdisciflinario de las bases de ese compor_ tamiento: el contexto variable del ambiente fsico y geogrfico, las aiferencias en iuanro trayectoria histrica, ra organizailn sciel y ,rr, .ootradicciones internas, el impacto de ias fuerzas externas, la dinmica poltica interna y las relaciones pollticas externas. El anlisis cientfico del comportamiento humano no se agota con la alusin a nonnas, patrones o .tralores sociales. stos son absJlutamente necesarios para la comprensin del comportamiento humano, ioo ,o son suficientes par'- explicarlo. El comportamiento ,i-pt-.*.rr," una respuesta a las estmcturas sociales y culturales, ni es "o ". ,"Lr"it" respuestas inevitables_ al capitalismo: en l influye " un gran nmero de factores. El ambiente de un individuo, o de un" potr"iaolio"r"y" .i"o"junto de presiones materiales que pueden provenir tanto del ambiente '

II. EL HOMBRE Y EL AMBIENTE: UNA HISTORIA

Irrnopuccl
Ceo.r poblacin tiene ideas propias sobre sus relaciones con el medio ambiente. Esas ideas y teoras son en gran parte meros reflejos de la situacin general de esa sociedad dentro del mundo. Una socieded relativemente autnoma, como por ejemplo algunas de las poblaciones ms aisladas de la Amazonia, ten relaciones ntimas y de profunda familiaridad con el medio ambiente del que depende para suplir sus necesidades. En cambio, una sociedd donde las comunidades son interdependientes y especializades, como por ejemplo las poblaciones urbanas, depender tento o ms de sus elaciones institucionales con otras comunidades que del ambiente fsico para su supervivencia. Por lo tanto, cuando hablamos de las relaciones entre el hombre y el ambiente, debemos observar con precisin el grado de relacin que existe entre la poblacin humana y su ambiente. En algunos casos, el ambiente con el que Ia poblacin interactua es fsico (la naturaleza|, mientras que en otros estar constituido prinsipalmente por las instituciones sociales {es decir, la sociedadf. Con posible excepcin de las bandas primitivas {las sociedades de cezadores/recolectoresf, las comunidades humanas dependen de la mediacin social tanto o ms de lo que dependen del ambiente fsico. por lo tanto slo es posible comprender las relaciones ambientales del Homo sapiens si se incluye el papel de la cultura y de las instituciones sociales que intervienen entre nosotros y el arnbiente (Ellen, 1982). No es fcil entender los orlgenes y los elementos de una ideologa ecolgica. Una ideologa ecolgica es bsicamente un progrma de cmo relacionarse con el mundo exterior. Pero esas relaciones son sumamente compleias. Ninguna sociedad humana est adeptada por completo a su ambientg ya sea fisico o social. En otras palabras, todas las sociedades estrn imperfectamente adaptadas a su medio. Hay varias rezones para esa situcin: primerq una de las caractersticas de los sistemas adapta. tivos (por eiemplo, la sociedadf es que intentan minimizar sus cambios

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internos, reducirlos al mnimo indispensable para su supervivencia; segundq el medio ambiente se caacterize tanto por fluctuaciones enuales como por cambios significativos a largo plazo (cambios secularesf, y
esa diferenciacin dificulta la tarea ds daFtacin del sistema a las condi-

ciones imperantes. Finalmente, la presencia en todos los sistemas huma27

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EL DESARROLLo DE LA

rcoroc,'\ HUMANA coMo ARra o' Esnoo

EL HOMBRE YEL AMBIENTE:

UNAHISTORIA

29

nos de una gran variabilidad biolgica, social y cultural, conduce a innu'

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merables soluciones individuales, con resultados diversos. As, una explicacin completa de las diferencias y similitudes entre elementos que componen un sistema adaptativo sera tan compleja que resultara
de escaso valor cientfico. El anlisis ecolgico requiere la construccin de

bajo la forma de ideologas nacionales, refleiando aspiraciones de grupos dominantes en sociedades jerarquizadas en un contexto globel.

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modelos que simplifiquen los factores que forman parte de tal sistema basada en la identificacin de los factores que adaptativo -simplificacin ms influyen en el comportamiento general del sistema-. As, es necesario.modelar no slo los componentes del medio ambiente fsico sino tambin los factores ideolgicos que intervienen en los procesos materiales y energticos en forma de fluio de informaciones' Ui" p..r"ntacin de cuo histrico sobre las ideologas interpretativas en la historia cultural del mundo occidental sirve como punto de partida para esa discusin. Esto se explica por el hecho de que tales interpretaciones persisten en parte hasta hoy, entre otras cosas porque los sistemas culturales tienen como rno de sus papeles en la sociedad facilitar la utilizacin de los recursos naturales para fines culturalmente apropiados. En la historia de las teoras hombre/naturaleza en el mundo occiental ha habido ciertos temas persistentes: por un lado se pone nfasis en el papel determinante del ambiente sobre el desarrollo de las socieddes, y por el ofto se valora el papel dominante de la cultura en la definicin del ambiente fsico. Tambin existe otra visin en que ninguno de los dos componentes predomina, y que implica estudiar ca caso como una situacin particular y compleja. La influencia de tales tradiciones intelectuales es observable en las contradicciones que se dan en las actitudes ambientales referentes a la Amazonia. Por un lado existe la tendencia a considerar a la regin como un "infiemo verde", donde slo pueden sobrevivir poblaciones con tcnicas de subsistencia simples debido a las limitaciones del ambiente clido y hmedo, los suelos pobres y las lluvias torrenciales (Meggers, l977l.Ese enfoque justific la falta de actuacin de la sociedad brasilea en la Amazonia, as como la ausencia de "progreso" por parte de las comu' nidades en el interior de la regin. Por otro lado, existe la tradicin intelectual que ve en la Amazonia el "paraso", el "granero del mundo", el "pulmn del mundo", el "futuro del Brasil" o "El Dorado". Esta ideologa jstifica la actuacin desarrollist4 la imposicin de sistemas de esclvi' tud y trabajo servil sobre poblaciones autctonas, que a su vez son culpa' das del subdesarrollo del rea; adems, en el Brasil, justifica las ideologas que relacionan el control territorial del ambiente amaznica con el des' arollo econmico y el acceso al status de superpotencia. Por lo tantq las teoras que examinaremos en este captulo y en el siguiente inteesan no slo como bagajeintelectual sino tambin como teoras,que se plesentan

Las teoras sobre las interacciones hombre/naturaleza ms antiguas que conoiemos fueron estimuladas por el contacto entre la civilizacin griega y otras culturas. Los griegos del periodo prehelnico penetraron en el Egeo como figuras dominantes del Metenneo, fundando colonias desde el norte de Africa hasta el Mar Negro (Castiglioni, 1958, p. 1151. El conocimiento acumulado por babilonios, persas, egipcios e indios encontr en Grecia un ambiente acogedor. La "teoria de los humores", que provena de las cultuas vdicas y haba alcanzado un alto grado de sofisticacin en Ia Indi4 tuvo un desarrollo an mayor en Grecia. Empdocles l5O4-443 a. c.f considerabe el mundo como compuesto de cuatro elementos: fuego, tierra, agua y aire. La unin de esos elementos creaba todo lo vivientg mientras que la falta de armona entre los mismos era responsable de la enfermedad y la muerte. Las teoras de Empdocles eran dinmicas, destacando el equilibrio y el cambio como las dos fuerzas esponsables del fluio de los humores. De acuerdo con esas teoras, si ocurra un cambio se modificeba el espesor de la sangre y el sistema trataba de volver al equilibrio mediante el uso de sustancias que diluan o enfriaban Ia sangre. Las teoras de Ernpdocles influyeron en el pensamiento cientfico por muchos siglos, y ss ideas sobre el equilibrio dinmico se encuadan bien con las ideas contemporneas sobre el proceso adaptativo.

El pensamiento biolgico de los griegos tuvo una influencia an

meyor a travs de la obra de Hipcrates. Las teoras de Hipcrates incorporaban los cuatro elementos de Empdocles agregando cuatro cualidades que estaran presentes en todas las cosas: el fro, el calor, la sequedad y la humedad. funto con los cuatro humores {sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra|, esos ocho factores servan para diagnosticar todos los estados de salud enfermedad y personalidad. La sange representaba un humor caliente y hmedo; la flenn4 un humor fro y hmedo; la bilis amarilla un humor caliente y seco y la bilis negra un humor fro y seco. Los rganos del cuerpo producan.humores que deban mantenerse en equilibrio para evitar las enfermedades. Ese.equilibrio se mantene por medio de regmenes alimenticios, cambios en los patrones de actividd fsica y cambios del clima a los que el individuo estaba expuesto. La produccin equilibrada de los humores produca sdud buen carcter e inteligencia; el desequilibrio acarreba enfermedad y muerte. Esas ideas persisten haste hoy en la medicina popular brasilea y en otras. regiones de Amrica

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EL DESARROLLO DE LA ECOLOCIA. HUMANA COMO AREA DE ESTUDIO

EL HOMBRE Y EL AMBIENTE: UNA

HISTORIA

3I

Latina, adonde llegaron trades por los espanoles y los portugueses

(Fleming-Mo rn, 197 51.

Hipcrates desarroll muchas de sus ideas en su tratado Sobre aires, regiones y lugarcs, un estudio detallado de los conocimientos de la poca sobre temas mco-geogrficos. La primera parte del libro es un tratado sobre la etiologa de diversas enfermedades en relacin con la situacin climtica y la variacin estacional de una sociedad. La segunda patre se ocupa de las diferencias entre las culturas de Europa y de Asia. Hipcrates es responsable del comienzo de una tradicin que continu hasta el siglo xx y que intentaba explicar las diferencias enue las etnias a partir de las diversidades climticas. Por eiemplo, Hipcrates consideraba que los asiticos eran estoicos en razn del clima estable, que conduca a una actitud tranquila y serena. Sin embargo, no ere un determinista; por el contrario, estaba dispuesto a acepter que el despotismo poltico asitico estaba relacionado con la resignacin evidenciada de
poblaciones (Thomas, 1925, p. 227| Las teoras griegas surgieron tanto de las observaciones del hombre y de la nanudeza como de le herencia de las tradiciones antiguas. De acuerdo con esas teoras, los climas calientes y secos reducfan la vitalidad las poblaciones de climas ms suaves tenan una naturaleza apasionada y los pueblos de climas fros posean mayor fortaleze fsica. En esas teoras estaba impcito el reconocimiento de que la posicin estratgica de los griegos en el Mediterrneo era en gran parte responsable de su podero. Especialmente despus de Hipcrates las teoras griegas trataron de reafirmar y racionlir sl statu quo hegemnico de la civzacin griega. En suPoltica, Aristteles contina esa tradicin, cuando dice que los griegos posean todas las virtudes de los pueblos de regiones fres y celientes y ninguna de sus cualidades negativas. Por su localizacin, los griegos se consideraban el pueblo mejor gobemadq poseedor de un equilibrio que le daba derecho a ser el dirigente de otras sivilizgl6ss. El ascenso de Roma dio continuidad a la tradicin que presentaba la pobicin geoclimtica como justificacin para ejercer el dominio poltico de un ea. Vitnvio asociaba el xito de los romanos con la localizacin ideal de Roma, y el resultante equilibrio perfecto de los romanos con el efecto saludable de las latitudes medias. Para 1, los pueblos de las latitudes nrdicas eran fsicamente capaces e incluso valerosos, pero carecan de inteligencia, mientras que los pueblos de las regiones calientes eran capaces de soportar fiebres y sufrimientos pero les faltaban sengre y valor. Los romanos, en cambio, estaban en el meo de los extremos climticos y posean tnto valor como inteligencia. Plinio, otro autor romano, deca que "la manera del romano es gentil, su inteligencia clra, su genio frtil y capaz de comprender toda la naturaleza. Ellos han creado el
esas

texto citado en Thomas, 1925, p. 381. Las justificaciones de le dominacin poltica de una regin se basan en criterios geogrficos y climatolgicos y continan surgiendo con frecuencia, an en la actualidad. La explicacin generalmente adopta la misma forma de que el clima moderado es responsable de las catactersticas virtuosas de los habitantes. Eses caractersticas supuestamente les dan

imperio, cosa que ningn otro pueblo hizo" {traduccin del autor del

derecho a dominar a poblaciones que habitan reas menos favorecidas

por Io tanto son ms letrgicas/ menos valientes y capaces. La dominacin poltica confirmara la superioridad del pueblo dominador, superioridd resultante de las condiciones geoclimticas del rea dominante. Resulta irnico que el concepto de "reas templadas,,, o en equilibrio geo-

dimtico, haya ido cambiando con el paso de los siglos, desplazrndosedel tibio Mediterrneo de griegos y romanos hacia las reas ms fras, y hoy
dominantes, de Europ4 Estados Unidos y el fapn.

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El fin del dominio romano trajo un cambio en el epicentro del ,,ambiente perfectci" las zonas tibias del Mediterrneo a las reas ms fras de Europa-. -de El dominio pas a regiones ocupas por pueblos antes considerados como valerosos/ pero de poca inteligencia y con escasa capacidad de organizacin poltica {vase Aristteles}. Del mismo modo los rabes, que fueron la civilizacin dominante duante varios siglos despus de la cade del Imperio romano, pensaban que su predominio era consecuencia de las condiciones geogrrfiCas. AlMas'udi procur demostrar la importancia de las aguas, de la vegetacin y del relieve en la localizacin de los centros poblacionales. Tambin adopt la teora de los humores y mostr que su desequilibrio era responsable de todos los males de los pueblos {Alavi, 1965, pp. 69-701. Afirm que "los rabes poseen capacidad de decisin, sabidura y fuerza fisica. Protegen a los que se encuentran bajo su podero, se distinguen por la caridad y poseen inteligencia, cualidades que provienen de lapureia del ambiente" (cit. en y'.Ia'u:., 1965, p. 701. Una de las grandes tradiciones en los estudios del hombre/medio ambiente consiste en tratar de desarrolla clasificaciones tipolgicas que los relacionen. una de las ms antiguas contribuciones al desarrollo-de consideraba que los habitantes de los climas fros ean lacnicos y fltos de vivacidad, en contraste con los habitantes de los climas calientes, que eran apasionados y dados a placeres fsicos intensos. Los pueblos de

tipologas viene del gra historiador y gegrafo rabe Ibn |aldn, quien

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EL DESARROLLO DE LA ECOLOGA

HUMANA COMO AREA DE ESTUDIO

ELHOMBREYEL AMBIENTE: UNA

HISTORIA

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las latitudes medias y templadas reunan en sus personalidades lo mejor de ambas zonas/ es decir la vivacidad y la inteligencia. Como su propio pas no estaba en ninguna de esas zonas, Ibn faldn argument que una corriente fra a lo largo de la costa tena el efecto de amenizar el clima y que en realidad su pas posea un clima templado ideal. Los estudiosos rabes preservaron y tradujeron a los clsicos griegos y romanos, agregndoles sus propias ideas. As, cuando esos textos comenzaron a ser ledos nuevamente en Europa contenan comentarios de los intelectuales rabes y judos de Crdoba, Sevilla, Toledo, Bagdad y Da-

riendo que la percepcin de nuestfos sentidos sin el uso controlado del razonaminto pdti" t"t una fuente de enor. Del mismo modq tambin el razonamien sin confirmacin factual es fuente de error {Castiglioni, Los avances metodolgicos recibieron apoyo tambin de los destas y de los philosoples franceses, adeptos a la idea de un universo basado en leyes naturales que podan ser descubiertas a travs de la ciencia. Los pro' grlsos d" la biolga y la sistemtica en el siglo nm, a travs de los trabafos de Linneo, Cuvier y Buffon, atrajeron la atencin de la comunidad cientfica hacia las diferencias y similitudes en los reinos animal y veSetal. Tales diferencias pasafon a ser asociadas con el ambiente y los natulalistas empezaon a documentar el efecto de los microambientes sobre las diferencias entre la$ especies. La obra del filsofo ingls |ohn Locke influy mucho en las generaciones siguientes pbrque enfocaba el papel del ambiente en las diferencias de comprtamienlo individules y nacionales {Harris, 1968, p. l2l. Los fi' lsofos te h poca comenzaron a ver al hombre como producto no solamente de la creacin divina sino tambin de la naturaleza. El siglo xvm fue productivo en lo que respecta a las tipologas sobre la evolucin humana- Turgot, en su Hjsoia universal (1750), se bas en fundarnentos ecolgicos: la sociedades de cazadores desarrollaron una organizacin social a nivel de bandas en funcin de la necesidad de desplLarse para seguir a la caza, lo que dio como resultado una forma de rganizaiiOn diJpersa que contribuy ala fusin de los pueblos pol too el planeta. Observ tambin que la presencia de animales fcilmente dimesticables conduca a la formacin de sociedades pastoriles y a la concentracin poblaciond, aumentando la posibdad del srgimiento de civilizaciooes. e acuerdo con Turgot, cuento mayor fuera la abundancia de recursos naturales mayor sera la poblacin y ms probable el
19s81.

masco. Santo Toms de Aquino, por ejemplo, acept las ideas de Aris' tteles y otros acefca de la influencia del clima en las civilizaciones, aa' diendo que un rea urbana debe estar bien ventilada y drenada adems de poseer fuentes dp agua. As, Santo Toms de Aquino estableci una i*port"trt. conen entre la salud de una poblacin y su patrn de desarrollo. Igual que Hipcrates, observ que "los desequilibrios ecolgicos se traducen en problemas sanitarios, puesto que la salud resulta de un equilibrio homeosttico entre un organismo y el medio fsico y bitico qn. normalmente vive" (vila-Pires, 1983; p. 20). "n Con el descubrimiento de la ruta martima hacia las Indias, Europa pas a enfrentarse con civilizaciones muy diferentes de las conocidas hasta entonces. Los relatos de aventureros, misioneros y naturalistas contenan descripciones de ambientes y pueblos exticos que llevaron a los pensadores eutopeos a una crisis intelectual: cmo explicar las dife' rencias y similitudes entre los pueblos? Las explicaciones propuestas refleiaron las tradiciones intelectuales que hemos examinadq en muchos casos juzgando a las poblaciones del Nuevo Mundo como "inferiores" y por Io taito suietes a la dominacin de los "superiores" eutopos. Hizo ialt" un" bula papal, del 9 de junio de 1537, pan garantizat a los indios del Nuevo Mundo su humanidad y prohibir la esclavitud bajo pena de excomunin. Otra bula fue necesaria en 1639, del papa Urbano VIII, para reafirmar la humanidad de los indios y amerrazet a los portugueses si continuaban esclavizndolos {Gomes, 1988, p. 109}. El Renacimiento europeq iniciado desde fines del siglo ru, conduio a una serie de descubrimientos en los campos de la astronom4 la fisica, la biologa y la qumica. Si por un lado el pensamiento cartesiano ejerci una profunda influencia en la metodologa cientfica, Por su enfoque con .*pieo del razonamiento como iuez final de la percepcin, por el otro Francis Bacon trat de corregii el posible abuso del mentalismo a travs de su enfoque en la observair ocumentacin y oqerimentacin del desanollo de las leyes naturales. El mtodo inductivo de Bacon propona una acumulacin de hechos de los cuales las leyes naturales surgan es' pontneamente. Galileo intent sintetizar esas dos metodologlas sugi'

relacionar I a orgenizacifin social y los modos de subsistencia en un con-

surgimiento de sistemas pollticos estables. En el siglo xvrn swgi tambin la Escuela Escocesa, que intent co-

texto de etapas volutivas. La figura principal de esa escuela fue el historiador William Robertson, cuye Hisoda de Amrica ll777l examinaba los orgnd rlGiitrtu-f1i culturales en el mundo fundamentndolos en condiclones ambientales similares, es decir, hacindolas derivar de la in' vencin independiente y no de la difusin. Cuando encontraba comportamientos no adaptativos, Robertson atribua sus orlgenes a la difusin de
ideas entre poblaciones vecinas. Este autor se ocup-de-dog {e las cuestio-

nes principales de la ecologla humana: el papel de-la difusin -cond" l" invencin- en la adaptacin, y el papel relativo del t "p.i.tto "l comportemiento adapativo -{ontrapuesto al inadaptativo.

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EL DESARRoLLo DE LA

EcoLocA HUMANA coMo Anea nr EsruDro

ELHOMBREYELAMBIENTE:

UNAHISTORIA

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La escuela .r"o".r, incluy a muchos otros escritores de gran porte como Adam Smith, Adam Ferguson, David Hume y |ames Millar. Esos pensadores examiriaron las fuerzas culturales y materiales responsables de la estratificacin y la evolucin de la sociedad lVoget, 1975, p.901. Algunos enfocaron la divisin del trabajo y el sistema de produccin (por eiemplo Adam Smith), mientras que otros como Ferguson y Millar analizaron las relaciones de instituciones como el matrimonio, la esclavitud y los sistemas de posesin de la tierra con las bases del proceso de subsistencia. La escuela escocesa dej su impronta en las ciencias sociales por su enfoque de las condiciones materiales de la existencia, al revs de muchos de sus contemporneos que explicaban las diferencias entre los pueblos por diferencias en la "mentalidad de los pueblos,, o en su "naturaleza primitiva". Aun cuando no rechazaba Ia tradicin geoclimtica, Ia escuela escocesa no dio importancia al clima en la evolucin y el xito de las naciones. Ferguson vio en los diferentes modos de subsistencia, defensa, posesin de Ia propiedad, factores histricos y adaptacin a las influencias importantes en el desarrollo social de una poblacin (Harris, 1968, p. 30; Voget, 1975, p.791. Millar y otros tambin hicieron nfasis en el papel dl control de los recusos y la acumulacin de excedente productivo en la diferenciacin socioeconmica. En esos autores podemos percibir un rechazo del racionalismo de los positivistas, de los hegelianos y de los evolucionistas deterministas.Laraza, el clima o cualquier otro factor aislado no era responsable de la evolucin de un grupo, segn los miembros de la escuela escocesa. Este grupo tambin minimizaba el papel de las decisiones individuales, la cultura y el ,,progreso del hombre". Su contribucin a ls ciencias sociales reside en el desarrollo del mtodo comparativo.(en el sentido moderno del trminof como estrategia bsica de la investigacin, y en la acumulacin de datos histricos y etnogrficos; a partir de ellos fue posible avanzar hacia el anlisis estadistico de los probable.s factores responsables de las diferencias y similitudes observadas. Al inicio del siglo )<n( una serie de teoras racistas e idealistas pas a ocupar un lugar destacado en la vida intelectual de Europa. Algunos autores, como fohn Stuart MilI en sus Principios de economa potica (18481, mantuvieron el inters en las etapas de evolucin social. Stuart Mill atac a la mayora de sus contemporneos debido a la utilizacin del concepto de "taza" para justificar la opresin poltica y econmica y argument que el control y la explotacin del proceso de produccin eran los factores determinantes en la posicin relativa de los pueblos. euetelet, por su parte, introdujo el uso de la estadstica para descubrir las regularidades en el comportamiento humano. Oponindose a quienes preferan interpretar el comportamiento humano como basado en la eleccin

o en el destino del individuo, procur estudiar las circunstancias que lleveban a una poblacin a asumir determinados patrones que se presentaban en las frecuencies estadsticas. Tambin influyeron en la evolucin de las ideas ecolgicas, en la dcada de i840, las contribuciones de |ustus von Liebig responsable de la formulacin de la "ley del mnimo" que dio una base cientfica al desarrollo de la agricultura modema. De acuerdo con esa ley, el crecimiento de los organismos se encuentra limitado por los elementos necesarios para el desenvolvimiento de los procesos biolgicos que se hallan presentes en menores cantidades, llamados factores limitantu. una vez corregido un factor limitante, puede surgir otro para limitar el crecimiento del organismo. As, si se corrige la cantidad de fsforo disponible para el ma2, de manera que su disponibilidad no mite el crecimiento de la planta, esa correccin puede conducir a una situacin en que el crecimiento de la planta sea limitado por otro factor, y eso puede ocurrir en funcin del crecimiento ms acelerado debido a la mayor sponibilidad de fsforo. La "Iey del mnimo" de Liebig sugiere que el crecimiento se produce hasta el lmite consentido por el factor menos disponible para el organismo.

Evoluctotusl"to
Las ideas evolucionistas son muy antiguas/ pero en el siglo xtx empezaton a recibir ms atencin. Lamarck puede ser considerado como el primer gran evolucionista: propuso una teora basade en el gradualismo evolutivo por medio de la herencia de las caractersticas adquiridas. Esencialmente tomaba en consideracin los cambios fsicos para poder adaptarse a los cambios del meo ambiente, y hasta ah estaba en lo cierto; err al agregar que los cambios que ocuen en la vida del individuo podan ser transmitidos a las generaciones siguientes. Al contrario de Cuvier, cuyas teoras consideraban al inviduo como vctima de los procesos generales del planeta, Lamarck haca nfasis en el papel del individuo en el proceso evolutivo. Como sabemos hoy, las teoras de Lamarck son aplicables al proceso dc adaptacin y evolucin cultural, pero no al proceso de evolucin biolgica de las especies. El avance para lograr una sntesis de la teora evolutiva fue facilitada por las aportaciones de la geologa. Lyell, en su obra Pncipios de geologa {1830}, utiliz por primera vez registros geolgicos con el obietivo de documentar cambios evolutivos en plantas y animales, relacionando Las entidades biolgicas extintas con las todava vivientes. Darwin ley la obra de Lyell durante.su famoso viaje alrededor del mundo y reconoci

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EL DEsARRoLLo DE LA

Ecolocfa HUMANA coMo Ans pr stuplo

ELHOMBRE YELAMBIENTE:

I.JNAHISTORIA

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que su lectura haba alterado su percepcin de los procesos de la evolu' cin biolgica. Lamarck y Lyell influyeron tambin en Herbert Spencer, quien a su vez tuvo algn ascenente en Darwin. Spencer destac el papel de la competencia entre inviduos, en lugar de la adaptacin poblacional, y fue el primero en hablar de "lucha por la supervivencia" en un intento de e:rplicar que el progreso resulta de la competencia. Desdichadamente en la Europa del siglo xD( sus ideas fueron utilizadas en la construccin de teoras racistas, a fin de justificar el colonialismo europeo en Europa y Asia y el comportamiento de los colonizadores. El determinismo racista de la poca fue una expresin de la creencia eruopea en su derecho a la dominacin; era una expresin natural deI laisser-faie econmico de la poca y del papel dominante de las burguesas en la vida polticoeconmica de las naciones. La lucha por la supervivencia como iustifi cacin de las exigencias del progreso rein suprema tanto en las ciencias biolgicas como en las ciencias sociales. La posicin de Charles Darwi en ese escenario representaba una sutil e importante diferencia. De acuerdo con el pensamiento darwiniano, la evolucin es un proceso oportunista e imprevisible que no necesaria' era mente avalza hacia el punto mejor, marcha hacia el progreso -que lo que afirmaba la mayora'de los intelectuales de su poca. Al revs de Lamarck, la concepcin darwiniana de la compeencia no se concentraba en el xito del individuo sino en el xito reproductivo de la especie. En contraste con las argumentaciones llenas de prejuicios raciales de sus contemporneos, Darwin present datos biolgicos detallados sobre la "seleccin natural" en su obra EI origen delas especies (18591. Darwin vea en la lucha por la supervivencia el papel de la naturaleza en la regulacin del crecimiento poblacional, debido ala falta de alimentos, espacio o compaeros sexuales. Lo importante para l era la diferenciacin que deba resultar entre los que tenan xito en el intento de reproducirse y los que fracasaban. Las teoras de Darwin fueron propuestas al mismo tiempo por Alfred R. Wallace. Los dos destacaban el papel del ambiente como fuente de las presiones selectivas que producan el triunfo de algunas especies sobre otras en nichos particulares. Los cambios ambientales, sumados a la variacin gentic4 llevaran a una considerable variedad entre las especies. As la atencin pas del papel del organismo individuat al papel evolutivo de las poblaciones debido a su variedad intrnseca. La teoa de Darwin hace nfasis en que la variacin gentica es resul' tado de ptocesos eleatorios y no direccionales, sin obietivos particulares. Las fuerzas selectivas actan sobre esa variabilidad y promueven el xito reproductivo ferencial. Lafuerzacientfica de la teora derwiniana deriva

de su compleiidad, de su rechazo del determinismo ambientaf lineal y mecanicista. La teora de Darwin no tiene el atractivo de la teora de

Lamarck porque presenta un universo sin ningn significado. Como sugiere Rappaport {19841, nuestra especie invent la cultura y el ritud para dar significado a un mundo que no lo tiene. En esa poca frtil del evolucionismo, otros cientficos y filsofos propusieron ideas que hasta hoy tienen influencia. Karl Marx propuso un esqueme evolutivo basado en la lucha no eutre las especies sino entre las clases sociales. Fundament que el capitalismo dominante generaba pobreza y explotacin de las masas, desencadenando inevitables conflictos de clase. El inicio y el desarrollo de los conflictos seran dirigidos por el proletariado revolucionario, que propiciara la destruccin-del capitalismo y los cambios en direccin a un sistema socialista eigualitario. Spencer y Manr concibieron una utopa social resultante de la violencia y la lucha entre grupos. Marx y Engels encontreron en 1 obra de Dawin la base para fundamentar una ciencia natural de la lucha histrice entre las clases {Gould, 1987, p. 16l, la lucha entre el proletariado y la burguesa por el control de los meos de produccin. La contribucin de Manc a los estuos ecolgicos resulta de la prioridad que otorg a los factores histrico-econmicos en los cambios evolutivos. Marx propuso una metodologa para estudiar el proceso de evolucin social, basada en la comprensin de las formas de organizacin para la produccin, las alternativas econmicas de la poblacin, la competencia entre los grupos sociales por el control de los medios de produccin y la relacin entre trabaio, produccin y consumo. Igual que Darwin, Marx vio el proceso evolutivo como fuera del control de los individuos. Para 1, los cambios en las relaciones de clase, los cambios en la tecnologa de produccin y
las luchas de clase eran resultado de una dinmica que est fuera del con-

trol de los participantes. Uno de los esquemas evolutivos ms influyentes en la antropologa fue el propuesto por Le'wis Morgan en su obra La sociedad antigua
(L877lr. Morgan destac, el papel de los avances tecnolgicos en la evolu-

cin de las sociedades. Ca etapa evolutiva era divisible en subetapas dirigidas por innovaciones tecnolgicas como el descubrimiento del fuego, el arco y la flecha, la cermica, la domesticacin de plantas y animales, la irrigacir el h[erro y el alfabeto fontico. Tambin relacion las etapas con los cambios en los sistemas de parentesco, que evolucionaron desde los sistemas basados en la territorialidad hasta los asentados en la propiedad con efectos compleios de feedback positivo y negativo. Morgan, igual que Darwin, pensaba que el proceso evolutivo era apli' cable a toda la humanidad, independientemente de las bases raciales. Adems, redescubri el concepto de "unidad psquica de la humanidd"

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EL DESARROLLO DE LA ECOLOGA

HUMANA COMO AREA DE ESTIJDIO

EL HOMBRE Y EL AMBIENTE:

UNA HISTORIA

como base del proceso evolutivo, que haba sido propuesto anteriormente por Robertson en el siglo xvm. El principal problema de las etapas propuestas por Morgan y las dems tipologas evolutivas reside en su rigidez y determinismo. Las sociedades evolucionaron en forma lineal por las versas etepas y no se admita, por ejemplo, que la subsistencia basada en la pesca representera un caso de adaptacin a los recursos locales, y por lo tanto no debiera ser vista como necesaiamente anterior o posterior a la caza. Pero la contribucin de Morgan reside principalmente no slo en haber correlacionado el papel que ya haban hecho de la tecnologa y la organizacin social -cosa otros eutores- sino en haber afirmado la importancia de las formas de parentesco.en el proceso de adaptacin y eiolucin. Los abusos del evolucionismo social y su falta de datos empricos en la mayora de los casos facilitaron la creacin del mito del "buen salvaie", del indgena como representante de la primera etapa evolutiva. De ah se derivaron las actitudes polticas del positivismo que influyeron en las constituciones brasileas, en la actuacin del Servicio de Proteccin a los rdios (srrly en la nNr. "En la Asamblea Constituyente de 1890, el Apostolado Positivista presnt sus propuestas para la nacin brasilea. En ellas [...] ceba a los indgenas el singular papel de constituise en naciones libres y soberanas y organizarse empricamente /sic/ en estados. Su lugar en la nacin brasilea derivaba de su antigedad histrica/ pero su futuro sera su incorporacin fsica y cultral, lo que vendra a modelar una fisonoma especial del brasileo" {Gomes, 1988, p. 122f.

por ejemplo, que un medio ambiente uniforme conducira a la unidad poltic4 mientras que un mosaico orogrfico sera fuente de visiones.
De acuerdo con esa perspectiva, las montaas promovan el aislamiento

y la estabilidad cultural, mientras que las reas niveladas favorecan las migraciones y la inestabilidad cultural (Thomas, 1925, p. 165). Ratzel, igual que sus coterrneos difusionistas Frobenius, Schmidt, Graebner y Ackerman, subray la limitada capacidad de invencin del hombre y el papel de la difusin cultural en la evolucin social. La escuela difusionista alemana lla Kultwlveislefue)intent definir un nmero limitado de crculos culturales, o centros, de los que habra surgido la mayora de nuestras irnovaciones sociales y culturales. La buena acogida que se dispens a eses ideas en la poca form parte de la reaccin antievolucionista de comienzos del siglo xx. Esas ideas influyeron tambin en la obra de Lowie, Klukholm y Otis Mason en los Estados Unidos y en la escuela difusionista inglesa representada por W. H. R. Rivers, G. E. Smith y W. I.Perry.La escuela inglesa defenda la idea de que casi todo el inventario cultural haba sido desarrollado originalmente en Egipto y a pattir de ah se haba fundido por el resto del mundo. Las culturas primitivas fueron interpretadas como formas degeneradas de la
cultura egipcia arcaica y la variabilidad cultllrd fue explicada por medio de complicadas migraciones. El nfasis en la difusin llev a abandonar por algn tiempo el papel del ambiente en la explicacin de la variabilidad y los cambios culturales. El determinismo cultual coexisti con un renaciente determiismo ecolgico a comienzos del siglo xx. Una de las principales figuras de este ltimo movimiento fue Ellsworth Huntington (1915, 1927,1945), quten centr la atencin en el papei de las condiciones climticas y estacionales en la eficiencia humana. Huntington crea que las variaciones de temperatura y de humedad eran benficas, siempre que no fuesen extremaq sugiri que existira un clima ideal para la eficiencia human4 caracterizado por cambios estacionales moderados, humedad media y abundancia de tempestades. En su obra World Power and Evolution apiic su teora a la evolucin histrica de las civilizaciones, correlac,ionando los periodos de expansin del Impero romano con las pocas de clima "estimulante" y los periodos de decadencia con las condiciones climticas "deprimentes". Otra figura importante en la antropogeografa fue Griffith Taylor, quien desarroll una escala de incomodidad que atribua peso a la humedad y d calor. Taylor y Huntington concordaban en que los climas tropicales dificultaban la colonizacin de esas reas por civilizaciofes "superiores" {Price, 1939, p. 199f. Tales ideas constituan una continuacin del determinismo acial del siglo xD(/ que intentaba explicar por qu

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ATRopocEocnrir v onusloblsMo

Otra tendencia de fines del siglo xD( que ataba de comprender la variabilidad humana utiliz un mtodo de ansis simple: el agrupamiento de artefactos y costumbres por locadad geogrfica. Gegrafos y ms tarde etnlogos aplicaron esa metodologapara tratar de explicar la presencia o la ausencia de artefactos y costumbres. El estuoso ms importante de la escuela de antropogeografia fue Friedrich Ratzel. Sus ideas influyeron en el desarrollo de la escuela difusionista alemana y en las varias formas de determinismo ecolgico del siglo xx. Ratzel conceba el ambiente ---en lugar de la invencin particular o el esfuerzo del individuo- como ceusa principal de la diversidad y la distribucin de las culturas {Helm, 1962, p. 630f. Para f la sociedad responda a la naturaleza del mismo modo que un animal a su meo. Su tesis destacaba el papel de las migraciones de los pueblos en la difusin cultural y reintroduca el concepto de la posicin "geoclimtica" en el surgimiento de sistemas polticos. Ratzel crea,

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EL DESARROLLO DE LA ECOLOGIA

HUMANA COMO AXE

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TSTU'IO

EL HOMBRE Y EL AMBIENTE: IJNA

HISTORIA

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de los europeos eran dominantes en la poca y por qu eran incapaces agrcolas ;;;;t";;" los climas tropicales. Debido a eso, las actividades punto de "U ser eiecutada, pori", poblaciones "inferiores", desde el vista civilizatorio, pues eran ms capaces de trabaiar en un ambiente climtico ,,inferior"i Esa ideologa dio respaldo al seperatismo racial, a la ,"i..i" A" las poblaciones dolinadas al trabaio manual, a la falta de

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en eiercicio fsico y al uso de ropas inadecuadas por parte de los europeos del exceso de tropicals y a su inadaptabilidad vist en trminos "il-"r de bebidas alcohlicas. consumo

su respuesta crtica a Meggers (1954) sobre las limitaciones ambientales del desarrollo cultural. Boas y sus scpulos destacaban que, Ios factores histricos particulares tienen tanta significacin para la explicacin de los cambios sociales c,omo los.factores geogrficos y ambientales. Lowie, por eiemplo, en su obra Cultwa y etnologa (19171, intent probar que el determinismo geogrfico de la poca estaba equivocado, mostrando que en las mismas condiciones geogrficas se hablan desarrollado culturas muy diferentes.

Boes v pi msroruclsMo PARTIcULARISTA

La mayona de los cientficos de fines del siglo ru< y comienzos del xx se en adhera una.u otra forma de determinismo descrita anteriormentg

Lowie patentiz que la presencia de recursos naturales no predispone a una poblacin a utilizarlos, y que son factores histricos, generalmente imprevisibles, los que explican el uso particular que las poblaciones hacen de los recursos. Igual que Francis Bacon, Boas propona una estrategia extremadamente inductiv4 a partir de la cual es difcil alcanzx generalizaciones porque siempre se pueden encontrar ejemplos contrarios Para desecharlas. Para ellos, la evolucin cultural era imprevisible.

Boas' especial en sus versiones racistas. En ese escenario surgi Franz parricip de la lnea antropogeogrca.para luego reqen inicialmenre por la falt de evidencia cientfica que presentaba. Boas y sus ,.s*iJr.i i"aroduieron nuevas y rgidas pautas de investigacin etnogrq"" continan vigentes, En comparacin con sus contemporneos, terica. y Boas constituye un e;emplo de sobriedad cientfica cautela --E; 'ihe Cental Eskimo (1888, 19641, Boas present obia, d"lr, t"biot entre el ambiente fsico y los factores cultu"s la estrategia de Ratzel. Sin embargo, d final de esa y de 1a oUi" fio", empezaba a dudai de su anlisis antropogeogrfico A partir de entonces luencia del ambiente sobre la cultura esquimal. ningrin peso a la influencia del ambiente, destacando en ya no "tbuy die la historia en el desarrollo cultural. Para Boas el

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Lns A,em curruRAlEs Y Lo suPRAoRcAMco

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factor determinante, sino un factor que -el hombre "*UiJ",. La cultura selecciona lo ;;;;;;h;; """.ro con su herencia culruralcomportamiento humano del ambiente. En su visin, el qir" ." en el contexto cultural; su enfoque sustituye el JJf"-r,"iitira ""-piensible por el determinismo cultural' determinismo ecolgico - fn" mnd of frmitive Man ( 191 I l, Boas demostr que el ambiente fi los suministra la materia prima, a partir de la cual el hombre desarrolla y la ideologa. ;;f";r* de la vida di"ti", i"r iostumbres, las creencias Al;;" tiempo rechazia idea de qu9 ambientes equivalentes produ' ,r

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Kroeber inici su obra atrado por las ideas dominantes en su poca, especialmente el uso de eas culturales que correlacionaban la presencia de rasgos culturales y factores geogrficos. En su obra CultutaL and Natural Areas of Native North America ll939l, Kroeber desanoll las ideas de Otis Mason y Clark Wissler, tratando de corelacionar aspectos de la flora, la fauna, el relieve y el clima con la presencia o ausencia de rasgos culturales. Dio mrmerosos ejemplos de cmo los factores ambientales limitan y definen las prcticas culturales, como el cultivo del malz ( 1939, p. 2251, las concentraciones poblacionales ( 1939, p' 213f y las fron'

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teras lingsticas y tribales (1939, p.2l7l. Sin embargo Kroeber, igud que su contemporneo ingls C. D. Forde ll934l' regres a una Perspectiva en la cual los procesos sociales son resultado del imprevisible y lento proceso de integracin cultural o del "cllmax cultural" (1939, p' 222l.Pata1, ese clmax consiste en una intensificacin de las ideas culturales y en la concepcin hegeana de una entidad supraoryinic4 la cultura. H trabajo de Kroeber tuvo particrrlar importanciapam el desarrollo de Ia antropologa ecolgic4 puesto que sirvi de base a la obra de fulian

se basaban en la ; J,*;;l-il"t"t, indicando cutchees de las regiones subrticas 1u! t9t esquimdes 'caz^ que los y la pesca; mientras Goldenweisser lg37l, un seguidor de ffi;dr;'il l rebanos d renos. su ambiente y no es determini{o nor que el hombre crea ;;;;;p*;.b" en por Ferndon

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-arsumentacin

que sera utilizada ms tade

{19591

Steward, especialmente en lo referente al esquema organizador del Handbook of South American lndians .L936'L946l'. Pese a que despus defini un nueva estrategia para el estudio de la "ecologa cultural", en el Handbook.. Steward utiliz un esquema similar al de Kroeber, basado en la definicin de eas culturales con el agregado de la consideracin de los factores edficos. Kroeber y Steward intentaron stanciarse del par-

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DESARRoLLo DE LA Ecorocla. nurlet,

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EL HOMBRE YELAMBIENTE: UNA

HISTORIA

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ticularismo histrico de

Boas, pero ninguno de los dos consigui romper con sus ideas. En palabras de Netting (1971, p. 3): En las comparaciones hechas entre sociedades con ambientes similares o en regiones vecinas, el foco ea la compleiidad de las relaciones entre el ambiente y los patrones de explotacin. La prioridad de la antropologa del siglo xx era comprender la cultura en sus versas manifestaciones histricas, comprenderla de adentro hacia afuera en trminos de su dinmica propia. Era asi que podra establecerse una ciencia de la cultura.

1988, pp. 103-1041. Slo as podr la antropologa contribuir a una ciencia de Ia humanidad en lugar de ser un instrumento ideolgico de dominio poltico-econmico. Un examen de nuestra historia intelectual sirve de espejo de nuestras tendencias y de nuestras miopas. Para corregirlas es

preciso proponff una metodologa que evite la excesiva simplificacin causal y tome en cuenta la importancia de la ecuacin hombre/naturaleza en el contexto histrico e ideolgico.

CoNcr"usloNEs

En este captulo hemos presentado un esqueme del desarrollo de las

ideas sobre las relaciones entre el hombre y el ambiente, desde el periodo greconomano hasta Ia dcada de 1940. Es notable la persistencia de
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algunos temas/ mientras que en otros casos se observan algunos adelantos. La tendencia de los pases dominantes a justificar su posicin con base en las teoras deterministas debe ser observada y sometida a un examen

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crtico. En esta cronologa hemos analizado teoras que destacan al rhdividuo o a la poblacin como centro de la adaptacin, y el papel de la tecnaloga o de la cultwa en el cambio social. Las teoras deterministas
continan teniendo influencia. En una publicacin divulgada por el Banco

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Mundial, ya en su segunda edicin, un economista sugiere que muchos de los proyectos de desarollo del Tercer Mundo no han tenido xito "porque en reas tropicales es fcil obtener un esfuerzo satisfactorio,,. Si bien esa publicacin no es determinista en su totalidad confirma la
facilidad con que ciertos analistas, incluso sofisticados, echan mano de ese tipo de criterios para explicar procesos complejos. Otros temas continan siendo importantes hoy: el papel del equilibriq contrapuesto al desequibrio, en la evolucin de los sistemas; la importancia de los factores
materiales, contrapuestos a los factores ideolgicos, en los cambios observables en las poblaciones; la relacin entre el ambiente y la salud en el desarrollo de los pueblos. Este ltimo tema ha sido abordado principalmente por la geografla mdica, y ms recientemente por la antropologa mdica. Con algunas excepciones, como Boas, que lleg a oponerse al racismo dominante, el pensamiento antropolgico ha sido un reflejo de las ideologas dominantes. Una antropologa crtica y contempornea debe no slo examina las teoras propuestas sino tambin localizar los orgenes de esas teoras en el ambiente poltico, econmico y social del que surgieron {vase el excelente examen de "lo que se piensa del indio" en Gomes,

DE LA ECOLOGA CULTURALA LA ECOLOGE TTUUENE

M. DE LA ECOLOGA CUTTURAL A LA ECOLOGA

HUMANA
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JutnN

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Lns osns examinadas en el captulo anterior se caracterizan por dos tendencias interpretativas bsicas. Una de ellas plantea que la historia cultural explica las relaciones entre el hombre y la naturalezat la ott^ efecta un anlisis basado estrictamente en las caracterstices del medio ambiente. Est cada vez ms claro que esas dos interpretaciones son insuficientes para evaluar la compleiidad inherente a las relaciones
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Steward hizo una contribucin originel al evolucionismo al proponer la evolucin mulJineal, una altemativa a los evolucionismos plopuestos en los siglos xD( y xx. Para los evolucionistas del siglo:<n<, las sociedades se clasificaban en etepas invariables dentro del proceso evolutivo. La evolucin multilineal difiere porque contempla trayectorias multiples y variables de las culturas en el proceso de cambio y adaptacin {Steward 1955, pp. 14-15). Steward sugiri que la evolucin no sigue una hnea rlnica y que las etapas de la evolucin cultural de sociedades simples y compleias tienen escaso valor explicativo y no se encuadran debidamente en la readad sociocultural de sociedades especficas. Para l era ms importante el estuclio de los procesos de adaptacin de sociedades especficas, comparables con los tipos de estrategias de adaptacin resul-

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entre las poblaciones humanas y el medio ambiente. La primera tendencia afirma la capacidad absoluta de la hunanidad para controlar la natu' raleza e incluso ignorar las limitaciones que sta presenta. La segunda sostiene la deterrninacin inevitable de la humanidad de las condiciones materiales de su existencia (Ellen, 1982, p.3!. Dentro de ese cuadro surge |ulian Steward quien present un cuerpo terico y rnetodolgico para el anlisis no del hombre o del ambiente por separado, sinrr del proceso de utilizacin de los recursos materiales por las poblaciones humanas (Morn, 1982b, p.43). ]ulian Steward ha influido rns que ninguna otra figura en la prctica contempornea de la ecologa humana. Igual que otros autores anteriores a 1, Steward intent relaciona los cambios tecnolgicos, econmicos y de organizacin social con el medio ambiente. En contraposicin con su maestro Kroeber, Steward se opuso a lo supraorgnico y a la idea de que "la cultua slo es comprensible en trmios culturales", e intent aislar dimensiones particulares del ambiente y de la cultura que estuvieran interrelacionadas {Geertz, 1963, pp. 6-71. Para Steward, el papel de la antropologa consista en describi las simtudes y las diferencias culturales en el espacio y en el tiempo, y en explicar esas variaciones en trminos de regularidades de forma, funcin y proceso capaces de conducir a genernli"aciones sobre las causas de tales procesos (steward 1955, p. 108|. Pero, cmo llegar a esas generalizaciones? La respueste sera encontrada en la aplicacin de una metodologa comparativa basada en dos suposiciones importantes: forma y funcin

tantes de sus respuestes a las caractersticas de los recursos ambientales. Prefiri estudiar el proceso evolutivo como algo discontinuo que a veces conduce a un rneyor control energtico y una meyor complejidad social y otras veees a formas sociales y econmicas ms simples. Este segundo fenmeno podra ocurrir en virtud de la necesidad de sobrevivir en un ambiente donde el acceso y el control de los recursos naturales son ms restringidos, debido a insuficiencias polticas o militares. L evolucin multilineal, por lo tantq busca leyes capaces de e rplicar las relaciones entre las poblaciones humanas y el ambiente, relaciones que se repiten en culturas con ecologas similares pep que no son necesariamente universales, puesto que existen altemativas especficas para las poblaciones en trminos microecolgicos e histricos (Steward L955' p'291. Pero, cmo esnrdiar un proceso de evolucin discontinua con base en paralelismos de form4 funin y proceso? Precisamente en esa rea metodolgica Steward hizo su contribucin ms importante, sugiriendo que el proceso de interaccin hombre/ambiente es comprensible a travs del estudio de la adaptacin. Segn 1, "la ecologa cultural presenta un problema y un mtodo. El problema es verifica si los aiustes de las sociedades humanas a sus ambientes requieren ciertos modos particulares de com-

portamiento, o si permiten cierte libertad en los comportamientos po'

iibles" (1955, p.361. As, la metodologa de la ecologa cultural de Steward consiste en la

brlsqueda de regularidades interculturales formales, funcionales y procesales susceptibles de investigacin emprica a travs de un nmero limitado de variables. La contribucin de Steward se inici con un artlculo publicado en 1936 titulado "La base econmica y socid de los grupos

primitivos", un anlisis coherente de la interaccin entre cultura y mbiente. Steward procur evitar los determinismos fciles y la valoracin excesiva de pecuJliarides histricas particulares' Partiendo de la identificacin de una unidad de organizacin social con validez compera-

pueden surgir en secuencias histricamente independientes por la operacin paralela de causaliddes similaes (Steward 1955, p. 14f.

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DESARRoLLo DE LA Ecorocf,a HUMANA coMo Anre or,

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DE LA ECOLOGACULTURAL A LA ECOLOGIA

HUMANA

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tiva, el grupo primitivo, procur demostrar que hay ciertos aspectos que todas las unidades de ese tipo tienen en comn, pese a la existencia de diferencias ambientales y tecnolgicas. Las similitudes se basan en la baia productivided dela caza y la recoleccir que por su parte mita el tamao de esas agrupaciones. El grupo es una unidad superior a la familia nuclear en la bsqueda de recursos dispersos, pero mucho ms flexible
que agrupaciones de mayor tamao. Las variaciones en la organizacin de

nmico con otras poblaciones en funcin de la concentracin iregular de tales frutos en la regin en cuestin.
3. El tercer especto de la metodologa de la ecologa culturar investiga si los paffones de organizacin social y uso del ambiente re"onocidos por la poblacin afectan de alguna manera otros espectos de la cultura; es decir, cmo interactan las relaciones de subsistencia con la ideologa, el ritual y otras dimensiones de la vida humana. Esta tercera dimensin de la investigacin ecolgica requiere considerar factores 4emogrficos, de asentamiento, de parentesco, de apropiacin y uso de la tierra y oos aspectos fundamentales en la vie ultur de una poblacin. slo as es posible comprender ntegramente el proceso de relacin hombre/naturaleza {stewar d, LISS, p: 42|

los grupos primitivos fueron explicadas por la existencia de ferencias ambientales, destacando de ese modo la posibilidad de diversas combinaciones de recursos naturales y tecnologas de explotacin. De esa maner, Steward consigui explicar las similitudes y diferencias entre gnrpos humanos organizados a nivel de cazadores-recolectores Ms influyente ar su artculo "Concepto y mtodo de Ia ecologla cultural" {1950f desanoll en detalle ias ideas descritas ms aniba. En l Steward propone claramente el uso del concepto de "ncleo cultural" o "rasgos nucleares" (Viertler, 1988, p. 25|, definido como la constelacin
de factores ms estrechamentq relecionados con las actividades de subsis-

tencia y de organizacin econmica. El ambiente no se estudia en su totalidad ni a travs del uso de ndices generales como el clima o la humedad /cl. lo dicho anteriormente sobre Huntington y Taylorf, sino a partir del modo como es reconocido por Ia poblacin. As, Steward pas a enfocar los aspectos funcionales y adaptativos del ambiente reconocidos por la poblacin (vase la elaboracin de esta idea en la forma de
etnoecologa ms adelante en este mismo captulof. La metodologa propuesta por Steward abarca tres aspectos principdes: 1. Un aspecto esencialmente descriptivo, en el que se identifican los

elementos de la cultura material ms relacionados con el uso de refllrsos por la poblacin (por ejemplo, errnas/ instrumentos de procesamiento de alimentos, vivienda, etc.). Tambin se incluye una

descripcin de las dimensiones del ambiente exploradas por la poblacin, como suelo, relieve, red hidrogrfica, comportamiento de la fauna y distribucin de la flora, enue otras.
2. Aspectos de organizacin social relativos al uso de una tecnologa de explotacin de recursos especficos. Tambin se describen los requisitbs de organizacin social necesarios para explotar los recursos. Por eiemplo, la recoleccin de ciertos frutos que maduran en determinada poca del ao lleva a la poblacin a decidir arreglos organizacionales que permiten la explotacin adecuada de esa fuente de alimento. Eso puede implicar la dispersin poblacional en grupos organizados con base en mitos, rituales, parentesco, etc., o esa explotacin puede hacer necesarias las relaciones de intercambio eco-

A partir de la dcada de 1960, algunos criticos de steward afirman que la estrategia de la ecologa cultural constituye un determinismo tcnicoeconmico (cf. Yayda y Rappaport, 1967i Ellen, 1982, p.62), Sin embargo/ una evaluacin detallada de la formulacin de steward en 1950 no apoya tales criticas. Pa stewad las diversas relaciones entre el hombre y el medio ambiente eran objeto de investigacin sin supuestos definidos a priofi. su inters por las sociedades organizadas a nivel de grupos, donde la interaccin entre sociedades y naturaleza es ms directa y est dominada por el predominio de factores tecnolgicos orientaos hacia la subsistencia, lo llev a diferenciar las relaciones de tecnologa de subsistencia, la organizacin social para la subsistencia y las cractersticas ecolgicas dele caza como los factores ms importantes en el anlisis de los procesos evolutivos y adaptativos de esal sociedades. como se ha observado muchas veces, la rnayor complejidad social lreva e mayor 'n distanciamiento de las sociedades humanas respecto al ambiente fsico, permitindoles actuar como si no delendieran directamente de l debido a la mediacin de instituciones creadas por ellas en er proceso de explotacin, como observaron ms tarde Bennett, Adams y Etien (en este captulo se presentar un breve examen del ,,adaptacionismo,, d" "rto, autoresl. El grado en el cual el proceso de explotacion de ecursos determina formas sociales y culturales es una cuestin emprica que debe ser considerada en cualquier investigacin. para steward el proceso de adaptacin es siempre incompleto y dinmico. El resultado de adaptaciones observables en el momento tiene propiedades emergentes que generan vafiaciones futuras con base en cambios ambientales, tecnologicos o sociale's. La importanqia dgl proc eso d.e adaptacin ecolgica ha sio destacada recientemente porrorlove (1980), ahora poniendo eI nfasis en el papel de las decisi.nes individuales en lugar el nivel poblacional,
como preconizaba Stewaid.

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EL DESARRoLLo DE LA

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DE LA ECOLOGIACULTURAL A LA

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Una de las :reas que Steward no consider importante para el anlisis ecolgico, y que hoy vemos como fundamental, es la de los factores demogrficos, epidemiolgicos y fisioigicos. La ausencia de mtodos demogr,fi"os adecuados lo llev a hacer estimaciones acelca del tamao de las poblaciones precoloniales, que hoy se consideran muy bajas (Denevan, i976; Rib.iro, 1983|. Pero esa falla es un reflejo de la falta de reconocimiento de la importancia de tales factores en el anlisis antropolgico, y por lo tanto no es de Steward en pafiicular' Esos factores constituyen hoy on.rras fronteras pare Ia investigacin antropolgic a y par4 la formulacin de nuevos enfoques interpretativos (c/. Coimbnlr.,1988|. La presencia de Steward influye todava hoy en los estudios de la Amazonia debido a la importante compilacin presentada en el Handbook of South American Indians. A pesar de que al comienzo del tercer volumen Steward admite que cuando se public el Handbook.. exista apenas media docena de estudios etnogrficos detallados sobre las poblaciones de las selvas tropicales, se hicieron generalizaciones que influyen en la forma como pensamos sobre esas sociedades. La reedicin del Handbook... en

White, igual que las de Marvin Harris y Napolen Chagnon, pasa por alto la importancia de los factores ambientales especficos fViertler, Dos discpulos de Steward y White intentaron resolver las divergencias entre los maestros. En su obra Evolucin y cultura 119601, Sahlins y Seruice propusieron que el proceso evolutivo tiene dos facetas. Por un lado, la evolucin crea diversidad debido al mecanismo de
adaptacin, que forja constantemente formas nuevas en funci de cam'
1988, p. 32|.

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bioi microambientales. Por el otro, los organismos ineviteblemente

evolucionan desde las formas simples hasta las ms complejas, desde los organismos con menor control energtico hasta los de mayor control (op. cit., pp. 12-131. La educacin genercl se interesa por las etapas de progreso en el control de la energa, mientras que la evolucin espec.fica se pr"ocupa por las adaptaciones y divergencias que ocurren en funcin de las necesidades de poblaciones particulares. Si bien es posible que la evolucin especfica de una u otra sociedad tome rumbos que la distancian de la mayor acumulacin de energa, las sociedades en Seneral se mueven en direccin a la mayor compleiidad en la acumulacin y el control de energa (vase el desarrollo de este tema en Viertler, 1988,
pp. 32-33f . La infiuencia de Steward en la antropologa se evidencia en las scu-

i,

forma de Sum etnolgica brasileita, organizada por Berta y Darcy

Ribeiro, promete corregir

actuahzar las informaciones disponibles sobre

I
I I

esas.regiones.

Lnsrm Wnrrr, v LA IMPoRTANCn pr m Encie

El evolucionismo de Leslie White 11943,1949|influy fueftemente en la historia de la teora antropolgicay de la ecologa humana debido al nfasis en la variable energa, que hasta entonces no se haba integrado a la comprensin de la evolucin social. White sugiri qule, ceteris paribus (es decir, si todo lo dems es igual), las sociedades evolucionan en funcin de su acumulacin de energa per capita o en funcin de la eficiencia con que utilizan esa energa. De acuerdo con ese esquema terico, las culturs estn compuestas po tres aspectos: tecnologa, organizacin social e ideoioga. Los sistemas sociales estn determinados por los sistemas tecnolgicos, mientras que la ideologa y la organizacin social refleian ias exigencias del uso del sistema tecnolgico por la sociedad (White,
Steward y White scutieron en diversas ocasiones los mritos y los enores de sus respectivas teoas. Stewad opinaba que la teora de White eta incapaz de explicar cmo poan surgir etructuas sociales de sis' temas tecnolgicos diferentes en ambientes especficos' White, a su vez, asociaba a Steward con la escuela de Boas y por consiguiente lo conSideraba incapaz de generalizar sobre los procesos culturales. La teora de
1959, pp.390-3911.

siones sobre la "capacidad de sustentacin" (Carneiro, I97O Brush, 1975; Rappaport, 1968; Lee y De Vore, 1968f y sobre la relacin entre energa y oryantzacin poltica (Adams, 1973, 19881' Adams, en particular, iepresenta la continuidad del Pensamiento de White -altamente abstrato y dirigido a esclarecer la evolucin humana-. La sociedad es concebida comb una entided con capacidad de organizat el fluio de energa. En ese pfoceso las instituciones sinen para distribuir la energa recolectada en los divesos segmentos de la sociedad. Esa distribucin incorpora muchos de los elementos socioculturales que reflejan la historia cultural de la sociedad. En esa forma, por lo tanto, las tradiciones burocrticas.e institucionales mantienen ciertos patrones de flujo de energa, prioridad entre sectores de la sociedad y eficacia de control que, persisten desde las sociedades coloniales hasta ms de dos pot ""*plo, iiglos deipu de k independencia [Adams, 19881' El surgimiento de ieraiquas y sectores reguladores de la sociedad conduce inevitablemente a la creacin de estructuras que intentan extender su poder' es decir, su contol del flujo de energa. Las consecuencias de est tendencia en los ltimos 10000 aos han llevado a una situacin de elevado control de la energa. Al mismo tiempo experimentamos procesos de desorganizecin com resultado de su procesamiento (como permite prever la segunda ley de la termodinmica).

50

EL DESARROLLO DE LA ECOTOCIA

HUMANA COMO AREA DEESTUDIO

DE LA ECOLOGIA CULTURAL A LA

ECOLOGAHUMANA

5I

L^ raor,ocf,l n srsrsMAs

lismo holands. En otras palabras, el comportamiento humano en

Indonesia no es resultado de la adaptacin al medio fsico sino de la adaptacin a los patrones impuestos por el colonialismo econmico, que persisten incluso despues de su desaparicin. Adrew P. Vayda y Roy Rappaport promovieron an ms el uso del concepto de ecosistema en Ia ecologa humana, insistiendo en que el hombre no es sino un elemento dentro del sistema, que incluyen muchos ms, y en que los mtodos de la ecologa son aplicables a la ecologa humana. Conceptos como poblacin, comunidad y ecosistema son unidades biolgicas que perrniten la integracin de investigaciones ambientales y antropolgicas. Vayda y Rappaport observaron que muchos rcmas de inters de la antropologa han sido abordados por la ecologa, incluyendo la definicin de territorios de una determinada comunidad los mecanismos para establecer zonas de tapn entre dos poblaciones, las formas de regular la depredacin y los efectos de compartir los recursos en un nicho ecolgico (Pianka, 1978; Hardesty, 1972, 1975|. Esos temas tienen relacin con el establecimiento de reglas de comportamiento de una poblacin y con el xito'en la bsqueda de un equilibrio entre elementos que compiten por los mismos recursos {Vayda y Rappaport, 1976,p.231. Se recueida aYaydaparticularmente por sus contribuciones acerca del papel regulador de la guera entre las poblaciones de Nueva Guinea. Para 1, la guerra ocupa un lugar significativo en la regulacin de las fluctuaciones demogrficas, en eI ndice de inviduos dentro de las zonas territoriales y en la competencia entre versos clanes por el prestigio y el control de eas ptimas. Rappaport, por el contrario, se interes ms por el papel de los ritudes en la armonizacin de los procesos ecolgicos, por eiemplo, el tamao de los rebaos de puercos, la frecuencia de las guerras, el acceso a las tieras cultivables, la proteccin de reas contra el exceso de cultivo, el mantenimiento de alianzas entre clanes vecinos y la circulacin de bienes acumulados por los individuos ms capaces (19681. Hasta hoy no tenemos en la antropolog ecolgica ningn estudio tan elegante como el anlisis de Rappaport sobre las relaciones entre los rituales y la ecologa de los tsembaga maring de Nueva Guinea. Corto era previsible, el trabajo de Rappaport fue criticado por un sinnmero de antroplogos (cf. las respuestas de Rappaport a los crticos [l977lo los agregados a la nueva edicin de su libro [1984]1. Bennett {1976, pp. 180-181f lo critic por crear una falsa apariencia de cuantificacin cuando en realidad la mayora de las conclusiones son resultado del uso de analogas biolgicas y no de pruebas cientficas. Otros prefieren atacar el nfasis que pone en la homeostasis del sistema o su enfoque funcionalista/ciberntico (vase tambin McCay, 19781. La obra de Rappaport

El surgimiento del movimiento ecolgico en la dcada de 1960 conduio a un rripido crecimiento de la perspectiva ecolgica dentro de las ciencias humanas y biolgicas y especialmente a entender el papel del hombre en los grandes sistemas del medio ambientg en lugar de partir de la premisa de que el hombre es ms importante que los dems elementos del sistema ecolgico. El concepto de sistema ecolgico, o ecosistema, surgi para facilitar la comprensin de los procesos o flujos entre elementos vivos {biticosf y no vivos (abiticosf. Por definicin, un ecosistema incluye a todos los organismos de un re4 los cuales interactan con el ambiente fsico (abiticol. El flujo de energa conlleva una estructura trfica {"quin come a quin"}, una diversidad bitica y ciclos materiales caractersticos (E. Odum, 1971,p.8f. El concepto de ecosistema fue sugerido pqr primtavez por A. G. Tansley, en 1935, al destacar la dimensin dinmica de las relaciones entre organismos y su ambiente fsico. La influencia de Eugene Odum y de su definicin del concepto de ecosistema en la antropologa es innegable. Este autor sugiri, por ejemplo, que el proceso de sucesin secundaria en las selvas provoca cambios en los flujos de materia y energa observados por el hombre, que intenta recrear ese proceso natural a travs del uso del fuego para abrir claros e introducir en eos especies caracte4zas por rn crecimiento precoz y una mayor produccin lquida. Cuanto ms maduro es el ecosistema, ms energa se dirige a su mantenimiento y menos rendimiento lquido queda para el uso humano. El mantenimiento incluye la respiracin, el reciclaje de nutrientes, la proteccin contra depredadores, las relaciones simbiticas, etc. Para explotar una proporcin mayor de lo producido por los ecosistemas, el hombre los ha simplificado mediante el uso del fuego, de la egricultur{y de la seleccin gentica de plantas con un baio costo de mantenimiento y una alta productividad lquida. En general, los obietivos del hombre son eumentar la produccin de la energa que puede ser aprovechada por 1, en lugar de aumentar la energa utilizada para el mantenimiento del sistema. Clifford Geertz, basado en la lectura de Dice 119551, Marston Bates {t953f y Eugene Odum (19591, sugiri por primera vez el uso del concepto de ecosisteme en la antropologa. En su obra Agricultal Invofiuon

lL963l, Geertz trat de verificar la validez de la formulacin de la

ecologa cultural de fulian Steward. Utilizando un enfoque histrico, este

autor demostr que ere imposible comprender la evolucin econmica de

Indonesia por medio de la metodologfa de Steward concentrada en la tecnologa de subsistencia pare comprender el uso presente de recursos en esa regin era necesario aliraltzar las conciones creadas por el colonia-

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EL DEsARRoLLo DE LA

EcoLocA HUMANA coMo A,E, oE

rsruolo

DE LA ECOLOGA CULTURAL A LA ECOLOCA HUMANA

apareci precisamente cuando se iniciaba el rechazo del funcionalismo en las ciencias sociales, por lo que se convirti en blanco de las crticas

antifuncionalistas. Muchos cientficos se han preguntado si el equilibrio del sistema de los maring de Nueva Guinea no fue simplemente resultado de la brevedad del periodo en que el autor los observ. En general, cuanto ms sincrnico es un estudio ms fcil es afirmar la presencia de equilibrio, puesto que los cambios generalmente ocurren en forma casi imperceptible a 1o largo de los aos. El sistema maring cambia y evoluciona como todos los sistemas ecolgicos y se puede decir que suponer desequilibrio tiene mayor valor analtico que lo contrario, supone.r equilibrio. Foin y Davis (1987) muestran que el cambio tecnolgico y poblacional es tan frecuente en la regin, que los periodos de recuperacin e inestabilidad son lo suficientemente prolongados como para apoyff un modelo basado en la suposiiin de desequilibrio. Concuerdan con Rappaport en destacar que la poblacin maring tiene mecanismos culturales dirigidos al restablecimiento del equilibrio y que en periodos en que los cambios son mnimos ese equilibrio es tericamente probable. Por otro lado, afirman que los periodos de estabilidad en condiciones tracionales de agricultura de roza en un rea con elevada densidad demogrfica, fueron tan raros que un modelo basado en el desequilibrio explica mejor la situacin a largo plazo (ibid., p.281. Es casi imposible por lo tanto, en una investigacin emprica, demostrar que un ecosistema est en equilibrio o en desequilibrio, debido a los cambios que pueden ocurri durante el estudio en cuestin. Ms importante en una investigacin ecolgica es destacar la naturaleza y la frecuencia de los factores que desequilibran el sistema y
los mecanismos que responden a tales desequibrios. El uso del concepto de ecosistema debe interactuar constantemente con los niveles general y especfico de la investigacin, entre el sincronismo temporal y la visin diacrnica evolutiva. El primero es necesario para obtener los datos detallados importantes para un ansis inclusivo,

problemas sustancialmente diferentes de los que interesaban a Rappaport. En verdad buena parte de los objetivos tericos de este autor son imposibles de alcanzar con el nfasis puesto en eI individuo, caracterstico de la ecologa evolutiva, o concentrndose en el comportamiento prctico del mismo. Tal enfoque interesa a otras cuestiones antropolgicas que son producto de problemticas surgidas a partir de 1974.

L,t CUlrur, COO lOngreCIN

Otra importante ontribucin a la ecologa humana se refiere al estudio de las estrategias de adaptacin de las personas al ambiente 1c/. Bennett, 1976, p.1651. Al contrario del enfoque ecosistmico, el "adaptacionismo" se interesa ms por las estrategias de los individuos que por las caractersticas del sistema ambiental y no busca necesariamente vincular el comportamiento con los procesos sistmicos (ibid., p. 166f. Los adaptacionistas traiero la ecologa humana de vuelta a la cultura como estrategia resultante del aprendizaiey del proceso de decisin individual, Entre los adaptacionistas, |ohn Bennett es uno de los ms influyentes. Empezando por su libro Nothn Plainsmen 11969l, seguido de una serie de artculos, Bennett ha intentado eliminar de la ecologa antropolgica el exagerado inters por las culturas aisladas y exticas, volvindose en
cambio hacia el estudio de las comunidades contemporneas y los problemas ambientales de hoy. Para t como para Adams, el centro de la investigacin delen ser las instjtrcions, que son construcciones culturales relativamente estables, en contraste con el comportamiento individual que puede ser relativamente idiosincrsico. En Northern Plainsmen, por emplo, explica cmo los amish se caracterizan por ser familias de agricultores empresariales que ejercen control sobre el consumo y el uso de la maquinaria agrcola, controles provenientes de prescripciones culturales derivadas de su renigin. Las restricciones tecnolgicas no permiten el uso de fertilizantes qumicos ni plaguicidas, que son vistos por ellos como destructores del ambiente. El resultado es que los amish obtienen cosechas inferiores a las de sus vecfuros, pero viven bien porque su religin requiere una vida caracterizada por la simplicidad de los bienes materiales y el uso mitado de los insumos agrcolas, de manera que sus actividades agrcolas deian un rendimiento lquido positivo. En cambio los huteritaso miembros de una religin similar a la de los amish, son distintos en sus relaciones sociales, institucionales y tecnolgicas. Eiercen un control similar sobre el consumo material de los miembros de sus comunidades, pero admiten un myor uso de tecnologa de produccin agrlcola sofisticada, como maquinari4 fertilizantes,

la segunda.toma en consideracin factores histricos, polticos y

econmicos que afectan las formas dg daFtacin de la poblacin y contribuyen a modificar las condiciones iniciales del ecosistema en generaciones futuras (Morn, L984,1990lr. La otra crtica importante a la obra de Rappaport se concentra en su faita de atencin al papel del inviduo en las decisiones que afectan el ambiente. Esa crtica, aunque corectq no indica que en la poca en que Rappaport llev a cabo su investigacin la gran mayora de los antroplogos no atribua ninguna impofiancia al papel del individuo. Desde los aos sesenta, otros investigadores particularmente interesados en el inviduo han hecho aportaciones importantes en esta rea, planteando

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EL DESARROLLO DE LA ECOLOGIA

HUMANA COMO AREA DE ESTTJDIO

DE LA ECOLOGA

CUITUNL A LA ECOLOG

IUUNN

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plaguicidas y herbicidas, lo que permite el sustento de una poblacin mayor. En lugar de vivi como familias nucleares, los huteritas viven en comunidades, lo que produce economas de escda y un uso ms eficiente de la maquinaria agrcola respecto a sus vecinos no comunitarios. Los dos grupos religiosos se asemeian en la prctica de separacin de la cultura dominante, pero ambos presentan una adaptacin variable al medio ambiente a travs de sus diferentes prcticas religiosas. Uno es comunitario, ruy sofisticado en mateda de tecnologa agrcola, con tasas de crecimiento demogrfico muy altas, ganancias comunitarias elevadas, bajo consumo y grandes inversiones en la compra de tierras para comunidades futuras. La otra se modela sobre el sistema familiar, con baios insumos tecrrolgicos, tasas de crecimiento demogrfico bajas, bajo consumo y ganancias modestas cepaces de mantenerlos en una.relacin estable con el medio ambiente a largo plazo. Asi cada sociedad tiene una relacin con el medio'ambiente en funcin de una ideologa particular, existente dentro de una cultura que socializ e sus miembros. Sin embargo, cada individuo puede escoger entre su cultura de origen y las
culturas

fertilidad aumenta mientras que la mortalidad y la morbilidad sminuyen. Los trabajos de Daniel Gross t aL. ll97i,1979, l98}l representan une versin ms moderna del adaptacionismo. En su artculo ms conocido (19751, Gross sugera que la baja productividad de biomasa animal en la Amazonia, en sociedades en que la caze es importante, haca que slo se formaran asentamientos pequeos, a fin de mantener la produCtividad de la caza a niveles aceptables en trminos de costos energticos, Er argumento llev a une generacin de investigador.s a pon. a prueba esa hiptesis, lo cual condujo a un enriquecimiento de los concimientos sobre la subsistencia indgena (vase Hames y Vickers, lgg3; Hames, 1980). Ms recientemente, Gross y sus discpulos estudiaron cuatro grupos js en el Planalto central brasileo meante la metodoroga d ia asignacin de tiempo {fohnson, 1975f. Los resultados aumentern nuestros conocimientos sobre la relacin entre subsistencia y degradacin ambiental (Gross et a1.,I97gi Wemer et a1., L979 Flowers et al,-I9g2,l. Igualmente importante fue el desarrollo de la llamada ,,ecologa e la enfermedad", por Alexander Alland (L97Ol, que relacione los Jactores culturales con las caractersticas de las enfermedades presentes en el medio. Igual que Bennett, Alland ve el comportamiento humano en trminos de decisiones entre alternativas que raramente son ptimas. Esa sitrracin, explica este autor, se debe al hecho de que una optimizacin del comportamiento puede conducir a riesgos inaceptables (Alland |r., *1970, pp. 2-3|. Tambin es importante su enfoque de las caractersticas temporales de la aptacin; una adaptacin que puede presentarse como inadaptativa a corto plazo puede ser eficaz alargo plazo, y viceversa. Una importante contribucin a los estudios ecolgicos proviene del trabajo de charles wafley, quien en l95t describi los efectos de diferentes polticas poblacionales entre dos tribus brasileas. Los tapiraps tenan una poltica reproductiva conseryadora, por lo cual la poblacin restringa su reproduccir practicaba el infanticidio y obedeca a tabries en las relaciones sexuales, lo que daba como resultado una excelente adaptacin al medio ambiente armaznico, siempre que no se inrrodujera ninguna enfermedad del exterior. Sin embargo, con la llegada de las
enfermedades europeas y enraznde sus efectos devastadores, las prcticas de los tapiraps provocaron una disminucin td de su nmero, que los llev al borde de la extincin biolgica. Los reneteharas, por el con-

vecinas.

Una de las importantes contribucions de Bennett, adems de la ya mencionada, consiste en prestar atencin a la importancia de la "regin"
como unidad de anlisis. La regin cor.no unidad analtica ofrece un campo ms inclusivo para los cambios en el comportamiento humano a travs del tiempo: cambios culturales, cambios en el uso de la tierra, flujos en la prctica del matrimonio y en las alianzas entre grupos vecinos, uso de los varios hbitats y fluctuaciones de las ronteras entre comunidades en el tiempo y en el espacio. Bennett se dedica al estudio del modo como el hombre responde institucional e individualrnente a la natwaleza y cmo el uso de los recursos por el hombre influye sobre la estmctura y Ia funcin de la naturaleza (Bennetg 1976, p. 310f. Otra figura de importancia de esta escuela es Thayer Scudder (por ejemplo, 1962), que estudia las adaptaciones de los tongas de Zambia, en el sur de Africa, despus de su reubicacin debido a le construccin de una represe. La construccin de la represa de Kariba inund el territorio tradicional de los tongas y stos tuvieron que adaptarse a un nuevo ambiente. Ms recientemente Scudder, as como Elizabeth Colson, elaboraron una teora de cmo reaccionan a los desplazamientos las poblaciones humanas lpor eiemplo Scudder, L973, 1975ll. Estos autores sugieren que con el desplazamiento la fertilidad disminuye, mientras que la mortalidad y la morbidad aumentan en forma significativa. Esa reaccin tiene un valor adaptativo, porque disminuye la demanda de los recursos del ambiente en el periodo de srss del nuevo ambiente por parte de la poblacin. Con el aprendizaje sobre el nuevo ambiente, la

trario, mantenan una poltica reproductiva menos estable, que provocaba la frecuente visin de las comunidades debido al alto gtdo de
crecimiento poblacional. cuando llegaron'los europeos, las enfeedades tuvieron sus efectos devastadores, pero la abundante reproduccin de lostenetehaas por lo meros sirrri para mantener su poblacin en situacin

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EL DESARRoLLo DE LA

EcotociA HUMANA coMo Anr. pr r,sruplo

DE LA ECOLOGA CULTURAL A LA

ECOLOGAHUMANA

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menos precaria que la de los tapiraps. Estos anlisis sirven para contrastar adaptaciones a corto plazo o a situaciones estables con adaptaciones a largo plazo o a situaciones variables, y adems dan idea de la importancia de la organizacin social en la adaptacin human4 mostrando
que los sistemas de parentesco bilaterales son ms resistentes a los cambios

del medio ambiente y tienen un potencial reproductivo mayor que los sistemas ms estructurados, que muestran mayor dificultad adaptativa
en condiciones de prdidas poblacionales.

Tambin se ha prestado atencin al papel de los valores culturales en

la adaptacin humana. La obra de Edgerton {1971} puso el nfasis en el papel del medio ambiente en el desarrollo " 1tt dqFtaciones del hombre. Para Edgerton la unidad adaptativa es el inviduo ll97l, p. 303). Este autor demostr, en un estuo comparativo de cuatro grupos de Africa oriental que las ideas de los individuos representaban situaciones ambientales pasadas y no actuales, Io que sugiere claramente que el proceso de
adaptacin cultural es lento y conservador. Edgerton piensa que el ambiente y la cultura ejercieron sus relativas influencias en la personalidad de los individuos y que con el tiempo stos se caracterizaron por el acomodo

diferenciar entre los trminos empleados lingsticamente. El resultado del desarrollo de teles tlxonomas discrimina entre elementos taxonmicos y genera criterios valorizados por la poblacin' fn l'rasil la investigaein etnoecolgica tiene dos grandes promodel tores: Berta Ribeiro y Daeil Posey. Berta Ribeiro en su organizacin etnolgica brasileita (1986t sobre etnobioloprime, vol,rmen de la Suma ga, daal tema la importancia que merece,, mostrando el valor de investii".iott"r recientes en etnobotnic4 etnofarmacologa, etnoentomologa, Itrrorgronoa y etnozoologa. Danell Posey inici hace alrededor de dos decenios sus investigacionei en etnoeQologa entre los indios caiaps de

al medio y al modo de subsistencia.

Los adaptacionistas examinados hasta aqu concuerdan en que la

adaptacin ocurre en por lo menos dos niveles: el individual y el sociocultural. El individuo desarrolla comportamientos a partir de una rica fuente de variabilidad que se encuentra dentro de cada cultura. Pero el comportamiento de una poblacin en funcin del ambiente puede ser igualmente descrito por el uso de frecuencias estadsticas, que muestran si est o no adaptada en el momento del estudio. A largo plazo, el uso de series temporales permite observar si Ia poblacin est aiustada al ambiente fsico local, regional, o al ambiente poltico o intemaciond (como ocurre con muchas sociedades, tanto dominantes como dependientes;
vase Morn, 1982b1.

los gorotirs. Con el paso de los aos el proyecto caiap atfaio -a muchos invtigadores interesados en analizar distintas dimensiones de la etno(Hecht y Posey, 1989|, palmeras.(A'nderson, ecolog caiap -suelos 1983t agricriltura (Posey, 1985|; apicultura (Posey, 19861, hormigas (Elizabetskv, 19861-. Las de-scriplOvei1, lqsgl y plantas medicinales que esos conocimientos son detallados muestran tion., y "t"riti"iiones y tienen muchos obietivos. 1 El ,otodo etnoecolgico considera que el conocimiento del hombre sobre el ambiente tienJefectos sobre sus actos. La comprensin de las estructuras cogrroscitivas de una poblacin tiene gran.valor para una comprensin etnogrfica y ecolgica. Pero, como destaca Burling (19641, el cnocimi.trto de las reglas taxonmicas identifica slo el comporEmiento ideal, y no el comportamiento observable. En una crtica ms recienre del meiodo etno"clgi"o, Harris (1974| sugiere que todas las sociedades tienen un nmero infinito de reglas que dan al individuo autorizacin para quebranterlas con base en situaciones inviduales. Afirma este autor:
aceptan que las reglas para infringir las [...] los mentalistas (etnocientlficos) no a reglas para infringir esas rdas y que el comporreglas tambien estn suietas tairiento individual pasa r estar suieto. As, Ias reglas generadas para explicar,

justificar o predeciiel comportamiento contienen un alto grado de interL,

ror,corocle,

En la dcada de 1960 surgi una nueva "escuela" antropolgica, originada en la lingiistica, que promovi un nuevo patrn etnogrfico basado en eI anlisis etnocientfico (Frake, 1961; Sturtevant, 1964 Conklin, L954, 1957lr. Este tipo de etnografa intenta poner de manifiesto el punto de vista de una poblacin sobre una serie de factores ecolgicos, sociales y culturales. Como metodologa, la investigacin se inicia con la recoleccin de taxonomas locales sobre aspectos fundamentales de la vida de la poblacin, con miras a descubrir cules son los criterios tilizdss par

pretacin, iuicio e incertidumbre [...] lo que nos.lleva a una conclusin simple: i", p.rro.r", tienen reglas para'todo lo que hacen' Cualquiera que sea la desviacin representada por su comportamientq cualquier persona que-tenga ,odo, ,r* sentidos intacios puede siempre apelar a algUna regla-que alguien puede reconocer como legtima, aun cuando est mal interpretada o aplicada [Harris, 197 4, PP. 244-245l,.

Otra crtica a la metodologa etnoecolgica proviene de Vayday Rappaport (tpZg, pp. 19-20|. Estos ;urcres pensaban que no -es- posible identifica 'futr"ioo.r'l"ientes (es decb no explcitasf a tfavs del uso de esa metopermean el dologa, y que a veces son precisaminte esas funciones las que

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Et DESARROLLO DE LA ECOLOCA HUMANA COMO AREA DE ESTUDIO

3o/o de

DELAEcolocln

culruRnALAEcolocirrruueNe

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enteramente compartidos. _ A pesar de que existen numeroses rezones para dudar de la metodologa etnoecolgica como base adecuada para l descripcin ernogrfica, es preciso reconocer su utilidad en la investigacin ecolgica. como punto- de partida para cualquier investigacin icolgica y tnogrfica, tiene la ventaja de facilitar el aprendizaje de la lengua y d los trminos especializados sobre temas ecolgicos. Aun cuando iales taxonomas sean incompletas, los resultados preliminares pueden servir como referencia para informaciones obtenidas por un muestreo ms completo. Hay formas de analizarlas con ayuda de computadoras que permiten incluir l -.r".treo en el ansis de los datos de campo y la diicusin de las taxonomas obtenidas de los informantes (Boster, l983f.

un informante con conocimiento superior de la lgica del sistema cultural, y no se basa en un muestreo aleatorio de la poblacin. Es evidente que con un muestreo aleatorio se llegara a la conclusin de que las taxonomas varan individualmente y los conocimientos taxonmicos no son

la poblacin de ese gmpo entenda el funcionamiento cosmolgico bsico e la cultura tun", pero que todos se conducan en forma culturalmente apropiada a ese conocimiento. El mtodo etnoecolgico depende tambiSn e l" locol"acin de

mante tucano indicaba que slo

comportamiento humano. Reichel-Dolm atoff lrglrlsubray que su infor-

mente las que tienen inters para la gentica de las poblaciones (Harrison
et a1., 1964| En la dcada de 1960 el enfoque se hizo mucho ms ecolgico (Baker, 1962; Newmen, 1962 Weiner, 19641. La influencia de Marston Bates
{19531 fue considerable tanto en la antropologa biolgica como en la ecologa cultural. Bates fue uno de los primeros en insistir en que el hombre deba ser tratado como una especie sujeta, como todas les dems, a los procesos evolutivos y ecolgicos. Con el desarrollo del Programa Biolgico Intemacional (rnt), entre 1964y 1974, se inici un nuevo periodo en que los

boantroplogos fueron incluidos en el psI para estudiar el funcionamiento de los sistemas biolgicos con la intencin de delinear estrategias de manejo. Uno de los componentes de esa iniciativa fue el Programa de Adaptabdad Humana basado, igual que los dems programas de la investigacin, en el concepto de ecosistema (Little et a1.,1984, p. 105). Las investigaciones del Programa de Adaptabilidad Humana se concentraron en el estudio de poblaciones relativamente aisladas, donde se podan analizar con mayor detalle los procesos de adaptacin. La preferencia por estudiar sistemas cerrados, en lugar de sistemas abiertos, cre dificultades de dilogo entre los bilogos humanos y los antroplogos sociales {Little y Friedman, 1973}. Los lmites de los sistemas humanos pueden basarse en criterios tnicos (Barth, 1969; Ross, 1975), biolgicos
(Brues, 19721y de ecosistemas (Terborgh, l97ll. Los lmites basados en etnias ponen el nfasis en la no transferencia de valores o prcticas culturdes como factores de mayor importancia en la definicin de lmites (Barth, 1969, p. 11!, mientras que los criterios biolgicos son definidos por las prcticas de matrimonio (mating) mediante las cuales se forman los sistemas genticos. Los criterios ecosistmicos se basan en el cambicl del mundo abiticq en la presencia de competencia entre especies, o en la identificacin de ecotonos o hbitats con caractersticas claramente medibles (Terborgh, l97l|. En 1964la distancia en los conocimientos biolgicos entre los bioantroplogos y los antroplogos culturales era tal que estos ltimos fueron prcticamente excluidos de las investigaciones del Programa de Adaptabilidad Humana {Weiner en Worthington, 19751, exclusin que tena el objeto de garantizar el dilogo con los bilogos de ecosistemas, pero que atras la introduccin de la ecologa de sistemas en la ecologa cultural. Uno de los conceptos que ganaron aceptacin en el decenio 1964-1974, facilitando el logo entre bilogos y antroplogos, fue el del uso de la energa y su flujo en los ecosistemas. Este concepto demostr ser capaz de facilitar la integracin de las investigaciones, especialmente en la forma de modelos y simulaciones por computadora (|amison y Friedman, r9741.

CorrnnudoNEs or

,e

solocA HUMANA

En los ultimos aos, la antropologa biolgica avrnza en direccin de los estudios de la evolucin humana, en particular en lo que respecta a los procesos biolgicos que interactan con la cultura de maneia de facilitar ptrones de adaptacin. En los aos cincuenta, el inters se dirigi principalmente hacia las diferencias morfolgicas detectadas .o nbi.rrt., con climas extremos {Roberts, t95B; Newman y Munro, 1955; Coon, y_lird_setl, 19501. otrs investigaciones de esa poca contribuyeron al $am desarrollo de mtodos sofisticados de investigacin-sobre la variabilidad biolgica humana. En primer lugar, estudios emogrficos de sociedades tribales mostraron la importancia de considerar Ia variabilidad poblacional {Birdsell, 1953, Roberts, 1956; Spuhler, 1959f. Las investiga"iorr.. sobre respuestas fisiolgrcas a presiones ambientales condujeronla sciplina hacia otras consideraciones, ferentes del tradicionaiinters en la 19{ofogia {Brown y Page, 1952 Scholander et al., LgS7, t95g; Baker, 1958; 1952l,. En segundo lugar, otras caractersticas ambientales, _Roberts, ms nll de los extremos climticos, empezeron a ser incluidas entre lai variables estudiadas por la ecologa humana {Newman, 1960f, especial-

60

EL DESARRoLLo DE LA

EcoLocA HUMANA coMo Anna oe ssruDlo

DE

LAECOLOCaCUrrUnRrALAECOLOCAHUUNA 6l

Uno de los proyectos que formaron parte del Programa de Adaptabilidad Human4 dentro del Programa Biolgico Intemacional, fue el
estudio de la biologa humana de los yanomamis. En este proyecto se investig la gentica, el parentesco, las relaciones polticas entre ddeas, con miras a detecta procesos microevolutivos {Neel et aL, 19771. Lamentablemente el proyecto no incluy consideraciones sistemticas del ambiente fsico y la integracin de la investigacin bioantropolgica con los spectos del ecosistema fue poco desarrollada. Por otra parte, la modelacin demogrfica lleg a un alto grado de sofisticacin (MacCluer et aL, 1971). Los yanomamis han sido estudiados ms que ninguna otra poblacin indgena de la Amazonia desde,el punto de vista gentico y demogrfico (Little et al.,1984, p. 1101. Ms recientemente se ha publicado un nmero significativo de estudios en el contexto de la bioantropologa. Entre ellos merecen sealarse las investigaciones sobre la nutricin de Flowers 119831 y Duiour (1984 y otros en la bibliogr afal y las de estructura demdgr:fica de Coimbra |r. {1989) y Hern {1988). Esto ser examinado en los captulos vl al x de
este libro.

miento de las especies dentro de un territorio determinado (Winterhalder,

L98 la, pp. la-15!.

La ecologa evolutiva no propone una causalidad gentica del comportemiento, pero incluye consideraciones sobre la capacidad de decisin de los.organismos y su flexibilidad comportamental. La versidad del comportamiento humano genera problemas para las teoras biolgicas y ntropolgicas, en el sentido de cmo explicar esa diversidd. La ecologia evolutiva destca las adaptaciones ptimas de las poblaciones a los am' bientes locales, de modo que los modelos generales son puestos a prueba a nivel local y generan conclsiones tericas de alcance medio. La relacin entre optimizacin y adaptacin es un tema central en la ecologa evoluti' va. Maynard Smith (19781 sugiri que la optimizacin se basa en la premisa de que una poblacin se adapta al amtiente contemporneo, mienffas que
el proceso de adaptacin requiere una perspectiva procesal de cambios continuos y en trminos evolutivos. Esto significa que la optimizacin ser generalmente imposible en ambientes que experimentan cambios.

Tonies ncnrrs La ecologa evolutiva tuvo su origen en las contribuciones de MacArthur (1961, 19651 y Hutchinson (1978), que se basaron en la teora de Darwin y en los procesos de herencia gentica en los inviduos. Hay un exce-

debido a su enfoque deductivo, su modelacin sistemtica y su nfasis en la seleccin natura! se interesa por los sistemas de obtencin de recursos, por las historias de vida y por la bsqueda de compaeros sexuales. La obtencin de recursos se desdobla generalmente en varios aspectos, como son la seleccin de artcu-los alimenticios y la amplitud de la diet4 el espacio de bsqueda, el tiempo dedicado a la alimentacin y el tamao del grupo de forraieros. Estos temas son de amplio inters en la ecologa. La gran contribucin de la ecologa evolutiva fue el modo como defini su problemtica. En lugar de abordar "cules son los territorios de una poblacin forrajera y cmo utiliza esos territorios en la bsqueda de alimentos y de compaeros", lo cud era usual hasta 1960, esa nueva teora evolucionista redefini su enfoque preguntando: " qu factores conducen a la seleccin de un comportamiento X en relacin con el espacio de forajeo3" A partir de ah se empez a notar que la densidad de la poblacin y la previsibdad de los recursos expcaban la mayor parte del cornpofta-

lente estudio de la manera en que se desarroll en Pianka ll978l V Rickfels lI979l. La ecologa evolutiva difiere de la ecologa de sistemas

La teora del forrajeo ptimo deriv de la investigacin en ecologa evode Emlem 11966l y de MacArthur y Pianka 11966l. Esta teora se basa en la premisa de que el proceso de seleccin natural produce animales que forrajean de modo de optimizar su aptitud en trminos de ganancia energtica (Pike, Pulliam y Chamov 19771. El argumento bsico de la teora incluye tres elementos: f f el comportamiento forrajero muestra variaciones heretarias; 2/ existen ciertos lmites en los posibles comportamientos de forraieo; y 3/ los individuos que ms contribuyen a las generaciones futuras sern favorecidos por la seleccin natural (ibid.). El resultado es una poblacin que forraiea a un

lutiv4 especialmente de los trabaios

nivel ptimo dentro de los lmites existentes; pero la relacin entre el comportamiento ptimo de fonaieo y los genes es sumamente compleia y algunos tericos sugieren que "la cultuta" puede desempear un papel en gentica ene optimizacin ese proceso -lo que hace incierta la relacin y variabilidad. Lo ms probable es que el comportamiento sea explicable en gran parte por el aprendizaie y no necesite depender de la gentica. Se
ha intentado la aplicacin de estos modelos a poblaciones humanas, pero las conclusiones an no son satisfactorias El concepto de optimizacin sirve de base para el estudio del comportamiento de especies humanas y animales; sin embargq no siempre se demuestra eficaz. |ohn Maynard Smith {1978, p. 52)piensa que los modelos de optimizacin, pese a sus ventaias conceptuales, no pueden ser efectivamente verificadcs. Un problema parecido existe con el concepto de racionalidad implcito en la optimizacin: la racionalidad tiene como premisa un conocimiento prioil de la informacin que no es comn en la neturaleza. Igual que en los modelos econmicos, esa premisa sirve de

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EL DESARROLTO DE LA ECOTOCA HUMANA COMO AREA DE ESTUDIO

DE LAECOTOCA CUITURAL A LA ECOLOGA

UUrUa

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base y no puede ser utilizada en forma inflexible. Un buen conocimiento

del ambiente debe ser suficiente psra verificar las teoras de optimizacin.
Desde los aos setenta la antropologa ha intentado incorporar algunas
de esas teoras y aplicarlas a poblaciones humanas. El modelo ms

como una proniesa que espera una aplicacin ms rigr:rosa, con miras a verificarla en situaciones menos atificiales o en las que las premisas del modelo terico estn claramente atriculadas y ias pruebas de verificacin
se apliquen correctamente. Hasta ahora las dimensiones de las muestras, Ios datos y las correlaciones han sido insuficientes.

utjliza-

do es el de amplitud dela dieta (Perlman, 1980; Yesner, l98l; Keene, l98l; Hawkes, Hill y O'Connell, 1982, Hill y Hawkes, 1983|. Su uso intenta comprender las decisiones de subsistencia en grupos de cazadores/recolectores. A partir de la medicin de los valores energeticos de los recursos, y del tiempo utilizado en su obtencin y preparacin para el consumo, es posible hacer predicciones sobre qu artculos sen incluidos en la dieta de una poblacin. Esas previsiones pueden ser comparadas con el comportamiento real de la poblacin a fin de confirmar o no el modelo y responder a preguntas como, por eiemplo, si la escasez de un artculo afectar la dieta y qu efectos tendra la desaparicin de uno o dos artculos en la dieta de la poblacin. El modelo prece haber tenido xito en sus respuestas a esas preguntas. El uso de modelos basados en la teora del fonajeo ptimo surgi de la ecologa evolutiva y no de la ecologa de sistemas. Pocos de los trabaios

CoNclusroNns

ealizados hasta ahora relacionan esta teora con los comportamientos sociales (excepciones son Kaplan y Hill, 1985; Kurland y Beckerman, 1985; Winterhalder, 19861. Al estudiar poblaciones de Sudamrica, Kaplan, Hill, Hawkes, O'Connell y otros con el mismo enfoque terico se concentran en las dimensiones del comportamiento forrajero e ignoran la dependencia de esas poblaciones a la horticultura y su residencia en aldeas misioneras (en el caso de los achs del Paraguayf. Los problemas que crea esa aplicacin miope de la teora son numerosos: no se debe estudiar slo una mensin de la subsistencia e ignorar la relacin enfte subsistencia agrcolay cazalrecolecciry no se pueden anlizar nicamente los territorios de cazafrccoleccin y dejar de lado la agricultura, como se ha hecho. Los achs tienen una dieta en que 25o/. del total de caloras y del tiempo dedicado a la subsistencia corresponden ala cazafrecoleccin, mientras qte75% corresponde a la agricultura. An as, los autores sugieren que "la. caza es la principal actividad de los hombres adultos". De esa manera llegan a la conclusin de que s6lo 25"/o de su tiempo tiene consecuencias evolutivas. Las actividades de colonizacin alrededor del territorio de los achs en el Paraguay, por ejemplo, tienen efectos en su comportamiento: el territorio de forrajeo se redujo de 10000 ha a apenas 2 000, reduccin que concentra una mayor proporcin de biomasa animal y que convierte le cazt en une ocupacin ms exitosa a cofto plazo. Las condiciones nicas de la poblacinran vez son scutidas e incorporadas al examen analtico. Sin embargo, esa teora consewe su valor

En el periodo comprendido entre 1940 y l970,la ecologa humana pas por un proceso. de cecimiento y maduracin. En lugar de depender de nces simplistas como el efecto de la altura sobre los rasgos de la personalidad, de la acumulacin energtica sobre la evolucin social y del equilibrio de sistemas, la ecologa humana pas a proponer modelos ms compleios. Entre stos merecen atencin especial las contribuciones de Steward sobre la evolucin multilineal y sobre el papel de la evolucin cientficaj los trabaios de White sobre la incidencia de la energa en la evolucin cultural, el nfasis de los adaptacionistas en la importancia de las decisiones individuales sobre el uso del ambiente, la relevancia de la ecologa de sistemas en la comprensin de la interaccin hombre/naturaleza, y la utilizacin del conocimiento humano para la comprensin y el uso del ambiente. Tambin ha sido importante la atencin prestada a los modelos, simulacros, verficacin de hiptesis, anlisis estadsticos y formas ms procesales de ansis que nos alejan de los esquemas deterministas del periodo anterior. Diversos ecologistas humanos tambin vienen prestando atencin a sociedades contemporneas y no aisladas (cf. Bennett, 1969; Scudder, 1962 Oiove, L977 ; Morn, 198I |. Ese enfoque tiene el efecto de llamar la atencin hach los procEsoc econmicob, cl papel del,individuo en'sistemas ligados a niveles nacionales e intemacionales, y los cambios observables histricamente. El inters dirigido hacia el concepto de adaptacin riene el efecto positivo de unificar las diversas traciones de la ecologa humana. La importancia lingiistica de la etnoecologa ha venido contribuyendo a tener una apreciacin del papel de la clasificacin cognoscitiva en los procesos de adaptacin al meo, haciendo resaltar el efecto conservador de las taxo-

nomas lingsticas sobre los efectos ambientales. La antropologa

biolgica y la biologa humana han contribuido con una apreciacin muy completa de la variabilidad humana y de las adaptaciones particulares de las poblaciones locales a una serie de cicunstancias ambientales, como el sss nutricional, el calor extremo, la altura o la sequa. De la etnografa detdlada reconocemos la importancia de la organizacin socid en

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EL DEsARRoLIo oE

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r. scorgca uuptNA coMo ARr. o, rsruoto

cuanto a los patrones de adaptacin, el papel de la ideologa, la relacin entre demografa y condiciones ambientales y las ventaias de la flebi' lidad cultural en el proceso de adaptacin a un mundo en constante modificacin. La consideracin de nuestro ambiente como un ecosistema formado por componentes fsicos y biolgicos es ventajosa en la integracin de los conocimientos disponibles {Morn, 1990, 1984b, 1982a; Stini, 1975; Little y Morren, 19761. La teora de los ecosistemas da mayor claridad a la metodologa de la ecologa humana, evitando la tendencia a concentrarse en factores tecnoeconmicos a pilori. La ventaja de la teora de sistemas para la ecologa humana consiste en que as se evita la concentracin exclusiva en "culturas" fuera de su contexto fsico y material. La ecologa humana debe tener presente la relacin entre individuo y sociedad, entre individuo y medio ambiente, entre procesos a nivel local, regional, nacional e intemacional. En su desarrollo deben ser incluidos no slo procesos materiales, sino tambin valores simblicos, sistemas morales, formas de racionalidad provenientes de la lingiistica y la historia cultural. La hiptesis de la necesidad de desarrollar sistemas coevolutivos, de manera de mantener la integridad de los sistemas ecolgicos al mismo tiempo que se optimiza la productividad de esos sistemas para la poblacin, ha tenido xito en otras partes del mundo y metece atencin en la Amazonia; slo as podremos llegar a rna comptensin sistemtica de cmo hemos sobrevivido y qu debemos hacer para asegurar el futuro. Desdichadamente, las tradiciones ecolgicas de los rlltimos 25 aos no han tenido la influencia esperada en algunos crculos brasileos, que por razones polticas prefieren rechazer la perspectiva ecolgica. La crisis actual evidente en la Amazonia es signo de que las ciencias humanas y las ciencias biolgicas deben unirse a travs de la ecologa humana para enfrentar los problemas creados por la falta de conciencia ecolgica. Esa unin tiene una historia rica.en teoras y datos empricos para orientar la bsqueda de nuevas soluciones adaptadas a la realidad brasilea.
TV.

METODOLOGA DE LA ECOLOGA HUMANA

INrnooucclN

inicial de una investigacin en ecologa humana es la definicin de una relacin ent{e una poblacin y su medio ambiente, definiendo una problemtica determinada. La definicin del problema determina dnde deber realizxse la investigacin y cules son las variables con mayor potencial para explicar las relaciones hombre/medio ambiente. As, una investigacin en ecologa humana empieza por el examen sistemtico de los procesos de interaccin hombre/ambiente. En la segunda perte de este libro se presentar un enfoque que se basa en el concepto de que individuos de todas las especies, incluyendo los seres humanos, experimentan una gran variedad de presiones ambientales. Entre estas ultimas, algunas son ms importantes que otras en la seleccin de respuestas adaptativas. Las presiones ambientales no determinan, sin embargo, el comportamiento humano, su fisiologa o su fenotipo. Por el contrario, tales presiones funcionan como factores selectivos, actuando sobre las diferentes alternativas disponibles para los inviduos' Las respuestas pueden ser socioculturales, morfolgicas o fisiolgicas. En este anlisis no nos ocuparemos de las respuestas genticas; hasta hoy, las investigaciones en ecologa humana no han demostrado la importancia de las respuestas genticas. La plasticidad del genotipo humano permite una gran variabidad de respuestas uo genticas que explican la diferen' ciacin observable en las poblaciones humanas. Nuestra consideracin del proceso adaptativo como estrategia pata solucionar una serie de lmites no incluye el ambiente fsico o la cultura en su totalida{ sino los procesos interactivos entre ambos y los resultados de las respuestas de los individuos en una sociedad. De ese modo evitamos el nfasis excesivo en los factores monocausales, nos alejamos de la suposicin de estabilidad en los sistemas y hacemos nfasis que el grado de adaptacin es siempre imperfecto' As, el proceso adaptativo nunca consigue mantener a una poblacin en perfecto acoplamiento con el medio ambiente fsico. Toda respueste al ambiente, see ste fsico o social, es una respuesta mediade por la categoizacn efectueda a travs de estructuras lgicas, como la lengua que hablamos, en que influyen tanto experiencias pasadas como la estructura social. Las acciones a efectqar estrrl mitadas por la capacidad individuil de actuar dentro de un contexto socid, poltico y econmico.

E. puro