pr-histria da Amrica Pode-se afirmar que o conjunto do continente americano estava em plena prhistria (com diferentes graus de evoluo

cultural) quando se iniciou a conquista europia, uma vez que, afora os maias e os astecas, nenhum outro povo amerndio tinha ento elaborado uma histria escrita. Mas os especialistas fazem distino entre as fases pr-histricas propriamente ditas (paleoltico e comeo do neoltico) e o desenvolvimento de culturas com formas polticas e artsticas avanadas. Em muitos aspectos paralela de outras partes do planeta (o que confirma a hiptese da homogeneidade intelectual dos vrios ramos da espcie humana), a pr-histria americana apresenta algumas importantes peculiaridades, em geral derivadas das condies naturais e climticas. Povoamento do continente. Embora no haja unanimidade a respeito da questo, pesquisas arqueolgicas, geolgicas, paleontolgicas e lingsticas parecem indicar que o continente americano comeou a ser povoado entre 40000 e 20000 a.C., por grupos humanos de raa mongolide ou prmongolide, procedentes da sia oriental. Esses imigrantes, caadores e coletores, entraram na Amrica pela zona do estreito de Bering, emersa em conseqncia da diminuio do nvel marinho produzida pela ltima glaciao (Wisconsin ou Wrm). Devem ter chegado, em ondas sucessivas, at 10000 a.C., ao lado das possveis migraes espordicas pelo Pacfico ou pelo Atlntico (elementos australides e melanides), o que explicaria a significativa diversidade etnogrfica entre os povos amerndios. O paleoltico ou paleoindgena. Na periodizao da pr-histria americana, cabe identificar inicialmente um paleoltico inferior, localizado em partes distintas do continente e configurado pelo emprego de instrumentos de pedra (principalmente obsidiana) muito toscos e utenslios de osso associados fauna pleistocnica desaparecida (mastodontes, mamutes, cameldeos, cavalos, bises). Embora no estejam datados com preciso satisfatria, os artefatos lticos desse perodo apresentam certa analogia com os primitivos artefatos de seixos (pebble cultures) do sudeste asitico, o que confirmaria a emigrao de povos asiticos para a Amrica. Esses artefatos -- pedras talhadas com uma s face (choppers) ou duas (bifaces) ou ainda uma espcie de raspadeira -- se caracterizam por serem peas toscas. Entre 15000 e 14000 a.C., uma nova onda de imigrantes asiticos viria contribuir para o desenvolvimento cultural dos povos amerndios. A caa continuou a ser a atividade econmica fundamental, mas os instrumentos de pedra comearam a ser fabricados em tamanho menor e com tcnica mais aperfeioada de lascamento por presso. Esse perodo, correspondente ao paleoltico superior, caracteriza-se pelo aparecimento de pontas de flecha bifaciais e facas de pedra, cujas peculiaridades permitiram estabelecer uma evoluo tipolgica claramente diferenciada. Em primeiro lugar encontram-se as pontas Sanda, estudadas principalmente no Novo Mxico, que aparecem associadas a restos de mamute e apresentam um talho num dos lados. Essas pontas, cuja tcnica semelhante dos utenslios do solutrense europeu, foram substitudas entre 10000 e 9000 a.C. - coincidindo com o fim da ltima glaciao e o conseqente desaparecimento do mamute -- pelo tipo Clvis, de forma lanceolada e com uma estria central em uma ou nas duas faces, tipo que chegou a difundir-se por todo o continente. O tipo Folsom, tambm localizado em toda a Amrica e principalmente nos vales fluviais do sudeste dos Estados Unidos, de tamanho menor. Caracteriza-se pela forma folicea, com base cncava e estria central dos dois lados. Assim como as anteriores, essas pontas aparecem associadas

na Amrica do Norte com a caa do biso e, no resto do continente, com a perseguio de outros animais, como cavalos e camelos, posteriormente extintos. Entre 8000 e 6000 a.C., o tipo Folsom evoluiu, em todo o continente, para formas triangulares sem pednculo e, por ltimo, para pontas com pednculo que se mantiveram em muitos lugares at a chegada dos europeus. Deve-se lembrar que, em diversas zonas do continente, por isolamento ou por adaptao ao meio, vrios povos se mantiveram num estgio cultural muito primitivo. o caso dos ndios do planalto brasileiro ou das selvas amaznicas, cujas armas eram fabricadas com bambu, espinhos ou madeira. Outros povos desenvolveram formas de vida baseadas na pesca e na caa (fueguinos, esquims) ou na coleta de moluscos, como atestam os depsitos de conchas (sambaquis) encontrados em diversas zonas litorneas. Por ltimo, cabe destacar o desenvolvimento de uma cultura original no oeste dos Estados Unidos e no Mxico, a tradio do deserto, da qual deriva a cultura cochise; esta ltima, desenvolvida a partir de 6000 a.C., e fundamentada na caa menor e na coleta, apresenta vestgios do paleoltico inferior (artefatos lticos muito toscos). Revoluo neoltica. Em algumas zonas do Mxico, da Amrica Central e dos Andes centrais e setentrionais, comeou, entre 5000 e 4000 a.C., um processo de neolitizao semelhante ao do Velho Mundo, embora cronologicamente posterior. Caracterizou-se pelo aparecimento seqencial de vrias fases: formas sistemticas de coleta de vegetais; sedentarizao e urbanismo incipiente; cermica, cestaria, tecidos e, finalmente, artefatos de pedra do tipo microltico e adaptados economia agrcola (almofarizes, mos de pilo). A revoluo neoltica americana, consolidada entre 3000 a 1500 a.C., caracteriza-se basicamente pelo aproveitamento das espcies vegetais autctones (milho, batata, abbora, cacau, mandioca, girassol etc.), para o que se empregavam diversas tcnicas agrcolas (irrigao, cultivo em terraos escalonados, fertilizao), e pelo pequeno desenvolvimento da criao de gado, j que s era possvel a domesticao de alguns animais pouco produtivos, como o co, a lhama ou a alpaca. A zona meso-americana (Mxico e Amrica Central) parece ter sido o primeiro ncleo de desenvolvimento da agricultura, segundo mostram as escavaes realizadas em Tamaulipas e no vale de Tehuacn (Mxico), onde foi possvel estabelecer uma sucesso cronolgica a partir do conjunto de utenslios e da evoluo e seleo das plantas cultivadas (fases de Coxcatln, Abejas, Purrn, Coatepec). Na zona andina (do Equador ao centro do Chile, incluindo parte do Peru e da Bolvia), a evoluo foi mais lenta por causa do isolamento entre os vales e entre o litoral e a cordilheira; mas, assim como na rea mesoamericana, o desenvolvimento da agricultura e da sociedade urbana constituiu o ponto de partida para o florescimento das grandes culturas e civilizaes que se sucederam do segundo milnio antes da era crist at a conquista espanhola. Em comparao com o neoltico do Velho Mundo, deve-se assinalar como fato diferenciador o desconhecimento, por parte do homem americano, de algumas importantes invenes e conquistas intelectuais; a roda, o arco e a abbada (na arquitetura), a metalurgia desenvolvida ou a escrita alfabtica foram algumas das mais gritantes carncias culturais das grandes civilizaes americanas. Mesmo em suas fases de maior progresso, essas civilizaes no chegaram a superar a categorizao de neoltico avanado, embora, pela complexidade social e pelo nvel de conhecimentos em campos como a

arquitetura ou a astronomia, se situem fora da pr-histria, numa fase cultural conhecida como proto-histria. Alm das importantes regies culturais da Mesoamrica e dos Andes, outras zonas do continente tambm conheceram certo desenvolvimento de tipo neoltico, em parte como conseqncia da influncia das primeiras. Desta forma, a partir de 3000 a.C., desenvolveram-se no sudoeste norte-americano, como continuao da tradio do deserto e da cultura cochise, as culturas hohokan, mogollon e anasazi (pueblo), que substituram progressivamente a atividade caadora e coletora por uma economia de tipo agrcola, com cermica e construes arquitetnicas. A partir dessa zona, a agricultura se estendeu para o leste, onde se destacam as culturas old copper (nos Grandes Lagos) e Adena (Ohio), conhecedoras de uma metalurgia rstica do cobre, e mais tarde a Hopewell (Illinois), com grandes povoados. A neolitizao se estendeu tambm pelo continente sul-americano, embora com maior atraso e sempre em associao com a antiga economia caadora e coletora. Entre outros, destacam-se os povos carabas, tupis e guaranis, dos planaltos e plancies do Amazonas e do Orinoco (com grandes ocas comunitrias), alm dos araucanos do Chile (norte e centro) e dos pampas norte-ocidentais da Argentina, cuja cultura se beneficiou do contato com a rea andina.
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