Revista Neuropsychoanalysis - Dilogo LeDoux-Panksepp

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Revista Neuropsychoanalysis - Dilogo LeDoux-Panksepp

Publicado en la revista n008 Autor: de Iceta, Mariano

Revista: Neuro-Psychoanalysis: An Interdisciplinary Journal for Neurosciences. Volume 1, No. 1, 1999. International University Press

Psychoanalysis

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LeDoux comienza su comentario agradeciendo el trabajo de Solms y Nersessian, por su "traduccin de la teora en trminos inteligibles para aqullos que no tenemos formacin psicoanaltica", y centra su comentario en hacer "su propia traduccin de algunas de sus nociones en trminos relacionados con la investigacin actual sobre los mecanismos cerebrales de la emocin y la cognicin", y dedica un breve comentario final al trabajo de Panksepp. El "Principio del Placer" se encuentra con la Ciencia Cognitiva LeDoux seala la relacin conceptual entre el principio del placer y la "ley de efecto" (sobre un sustrato comn en el concepto de hedonismo de Bentham que data del siglo XVIII; en la "ley" el hedonismo se basa en hechos pasados, mientras que en el principio del placer se basara en las expectativas futuras) concepto propuesto por Thorndike a principio de siglo para explicar cmo ocurre el aprendizaje, y segn la cual aquellas conductas que se siguen de recompensa se fijan y aquellas que se siguen de un castigo se eliminan. Dicha ley est en el ncleo original de la psicologa experimental. LeDoux propone la conexin (a la luz de este ncleo comn) entre la psicologa experimental y el psicoanlisis como paso previo para la conexin con la neurociencia, dada la compatibilidad ya existente entre la psicologa experimental y la neurociencia, y hace referencia a esfuerzos pasados de traducir el psicoanlisis en trminos de psicologa experimental (menciona los trabajos de Dollard y Miller de 1950, y de Matt Erdelyi de 1985). Reconoce entre las contribuciones de la psicologa experimental una comprensin mejor del funcionamiento de la percepcin, la atencin o la memoria, as como la legitimacin cientfica del inconsciente (inconsciente cognitivo), si bien la emocin, la motivacin e incluso el aprendizaje han sido ignoradas hasta hace poco. Critica veladamente el uso del trmino "neurociencia afectiva" (de Panksepp) para oponerse a estos dficits de la ciencia cognitiva y propone uno ms abarcativo (y neutral) como "ciencia mental" que incluya la emocin y la cognicin, as como otros aspectos de la vida mental. Los sentimientos como la percepcin consciente de algo inconsciente Para LeDoux la memoria de trabajo (su principal rea de inters, que a menudo se asume como el escenario de la conciencia, constituida por una red en el cerebro que puede representar de lo que somos conscientes y cuando somos conscientes de algo) es compatible con el concepto freudiano de que "las emociones son la percepcin consciente de algo que es, en esencia, inconsciente". As LeDoux apunta que si bien la amgdala cerebral es un componente principal en la deteccin y la respuesta al peligro, no es directamente responsable de sentimientos conscientes de miedo, componente que dependera de la memoria de trabajo. La amgdala acta implcitamente, es decir inconscientemente. Cuando la memoria de trabajo se ocupa con el hecho de que la amgdala est activa, aparecen los ingredientes que convierten una experiencia en una experiencia peligrosa. La memoria de trabajo puede asimismo

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representar, simultneamente, la naturaleza perceptiva del estmulo externo as como los recuerdos activados por el estmulo. Es la combinacin de estos tres elementos lo que produce el sentimiento de estar asustado. Para el autor, donde la neurociencia divergera un poco de Freud sera en que el afecto constituya una modalidad separada de conciencia. Para LeDoux, hay un mecanismo bsico nico (las redes de la memoria de trabajo) para representar el contenido de la consciencia; el contenido variara en funcin del sistema que controla la ocupacin de la memoria de trabajo. Los estados emocionales tienden a ser ms intensos y prolongados por el amplio nmero de sistemas que contribuyen(lo que permite mantener focalizadas la percepcin, la atencin y la memoria en los estmulos relevantes, evitando que la memoria de trabajo se ocupe con otros contenidos menos significativos). No obstante, el propio LeDoux seala que existen datos recientes que sugieren que podra existir cierta compartimentacin afectiva en la memoria de trabajo, que podra constituir algo como una modalidad para la conciencia afectiva. Cantidad vs. Calidad de la excitacin La distincin entre sistemas especficos e inespecficos en el cerebro se basa, fundamentalmente, en el concepto de los sistemas sensoriales implicados en la representacin de calidades (objetos) en el mundo, y la formacin reticular implicada en una activacin inespecfica o arousal desencadenada por dichos objetos. La pregunta para LeDoux es: Qu es lo que activa los sistemas de arousal? Es decir, cmo sabe la formacin reticular que un estmulo concreto que ha causado dao en el pasado es peligroso, y que otro muy similar pero sin esos antecedentes es seguro? Para "saber" sobre los estmulos se requiere la participacin en alguna medida del telencfalo. La deteccin del peligro la hace la amgdala cerebral, a partir de estmulos sensoriales especficos procedentes del tlamo y la corteza, que informan a la amgdala de caractersticas de los objetos o incluso de objetos completos. Si dichas caractersticas han sido "condicionadas" por determinadas experiencias en el pasado, la amgdala responder. Una vez que responde, la respuesta de distribuye a la corteza, a las zonas del tronco cerebral que controlan las respuestas corporales, y a las reas de arousal de la formacin reticular en el tronco cerebral, que activan entonces el telencfalo (incluyendo la amgdala, la corteza y otras reas). Segn este esquema, la amgdala es presinptica respecto a la formacin reticular en el desencadenamiento del arousal inespecfico. Los sistemas sensoriales y sus representaciones en el tlamo, proporcionan a la amgdala la "calidad"; y la amgdala, activando el tronco cerebral, participa en la generacin de la "cantidad". Segn LeDoux, para la creacin de una experiencia emocional consciente hay que volver a la nocin de memoria de trabajo, que evaluara la situacin del estmulo concreto teniendo en cuenta que se ha activado la amgdala y que est produciendo ciertas respuestas fisiolgicas en el cuerpo y en el cerebro. Inhibicin y regulacin afectiva Otra cuestin altamente relevante para LeDoux es la forma en que el cerebro impone el control a las respuestas emocionales. Muchos autores han propuesto, partiendo de la observacin clnica, que la corteza frontal puede estar especialmente implicada en este tipo de inhibicin. Hay datos que sugieren que la regin prefrontal medial puede estar implicada en condiciones normales en la regulacin de la amgdala y de las respuestas de miedo que controla. Cuando esta regin se daa, el control se pierde, y el miedo permanece sin evaluar. Algunas implicaciones para LeDoux son:

Algunos individuos con dificultades para poner sus miedos y ansiedades bajo control, pueden tener alteraciones en esta regin. La extincin sera como un tipo de terapia conductual (desensibilizacin). Si la corteza medial est implicada en la desensibilizacin, esto explicara por qu la terapia conductual es efectiva en las fobias simples (las conexiones entre la corteza medial y la amgdala haran posible que la desensibilizacin redujera las reacciones

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Para LeDoux es interesante especular con que la terapia por medio de la palabra implique otras reas de la corteza, en concreto la corteza prefrontal lateral, crucial en la memoria de trabajo. En la medida en que el pensamiento, el raciocinio y, especialmente, la conciencia de los propios pensamientos, implican a la memoria de trabajo, las redes de la memoria de trabajo de la corteza prefrontal lateral pueda desempear un papel central en la terapia por medio de la palabra. Sin embargo, las conexiones entre la corteza prefrontal lateral y la amgdala (a diferencia de la medial) son dbiles e indirectas. Esto quizs explique parcialmente la razn por la que la terapia por medio de la palabra tarda ms en obtener resultados que los abordajes que emplean la extincin. Sin embargo, al margen del tiempo, la desensibilizacin no siempre funciona. Si existieran lesiones en la regin medial, la mejor opcin teraputica sera quizs la terapia por medio de la palabra. Represin, estrs, y sistemas de memoria mltiples LeDoux propone una explicacin alternativa de algo de lo que ha sido llamado represin, que en su opinin debe descartarse cuando se considere que la represin est implicada. La llave para acceder a nuestros recuerdos conscientes es una red en el lbulo temporal medial que incluye el hipocampo y regiones cerebrales relacionadas (Milner, Squire, & Kandel, 1998). Es conocido que el estrs (por medio de los esteroides adrenales) afectan negativamente la funcin del hipocampo (McEwen & Sapolsky, 1995). As, es posible que en perodos de estrs intenso el hipocampo est en efecto parado, o daado, hasta el punto de ser incapaz de desempear las funciones normales que crean las memorias. As pues, la amnesia tras ser violado/a o atacado/a puede tener que ver tanto con el parn adrenal del hipocampo como con el apartamiento de recuerdos displacenteros de la conciencia. Ahora bien, cmo pueden los efectos del estrs seguir afectando a una persona si el estrs interfiere con la capacidad de dicha persona para recordar la experiencia? La respuesta para LeDoux son los sistemas de memoria mltiples; existiran numerosos tipos de memoria, cada uno mediado por diferentes sistemas cerebrales. Cita dos de ellos, el sistema del lbulo temporal medial, que interviene en las memorias conscientes o explcitas, y la amgdala, que est implicada en el almacenamiento implcito (inconsciente) de recuerdos sobre situaciones dainas. Mientras el estrs deteriora el funcionamiento del hipocampo, parece amplificar las funciones de la amgdala (ver un trabajo de 1996 del propio LeDoux para una discusin ms amplia), de tal forma que las mismas condiciones que pueden llevar a producir amnesia (prdida de memoria consciente) para los eventos que rodean a una situacin traumtica, pueden llevar a un recuerdo inconsciente particularmente potente que tenga una influencia directa en el modo en que la persona siente y acta. Dado que dichas influencias estn operando inconscientemente, la persona tendra una escasa comprensin de por qu ocurren las acciones o los sentimientos. La conciliacin de Panksepp Empieza sealando que la idea de Panksepp de los sistemas de comando emocional es muy importante y til. Desde un punto de vista meramente conceptual, sigue LeDoux, "parece probable que si las emociones son funciones para la supervivencia, entonces, las diferentes emociones deberan tener sustratos neurales diferenciados". Las discrepancias empiezan en la asuncin de Panksepp de la similitud de las emociones en mamferos y en humanos. Para LeDoux, los sentimientos subjetivos implican la representacin en la memoria de trabajo de la actividad de sistemas operando inconscientemente. Desde este punto de vista, para LeDoux, la experiencia consciente de estar en peligro est mediada del mismo modo que la experiencia consciente de que una manzana es roja. La diferencia estara en que la experiencia de estar asustado implicara ms sistemas cerebrales y corporales; la razn por la que las emociones se sentiran diferente que las no-emociones seran estos inputs adicionales a la memoria de trabajo, que aadiran intensidad y duracin a los estados emocionales. En general, la discrepancia se centra en lo que los datos comportamentales pueden revelar sobre el cerebro de un animal. Para LeDoux, no hay forma de saber qu ni cmo sienten las emociones los animales. En

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funcin de las diferencias, en cuanto a la corteza prefrontal, entre las distintas especies, que es la que contiene las redes de la memoria de trabajo y est implicada en la experiencia consciente humana, LeDoux restringe sus investigaciones a los humanos (descalificando una de las propuestas centrales de la obra de Panksepp). *********** Controversia dentro de la neurociencia La respuesta de Panksepp al comentario de LeDoux es encendida, bien sea por la brevedad del mismo, comparada con la referencia al trabajo de Solms y Nersessian, o por el hecho de descalificar los puntos centrales que Panksepp propone, especialmente el trmino "neurociencia afectiva" y, sobre todo, el trabajo sobre las emociones de los mamferos a partir de observar su conducta. Tras reconocer las coincidencias con LeDoux en los potenciales puntos comunes entre neurociencia y psicoanlisis, pasa a comentar sus puntos de discrepancia. As, seala que los neurocientficos plantean varias hiptesis sobre la gnesis de los estados afectivos en el cerebro: (1) Damasio (1996) ha sugerido que los sentimientos se crean por "marcadores somticos" que reflejan cambios corporales que acompaan a las emociones. (2) LeDoux (1996) arguye que los sentimientos provienen de diversos sistemas subcorticales interactuando con sistemas ms elevados de la "memoria de trabajo". (3) Para Panksepp (1998) emergen de las neurodinmicas intrnsecas de los sistemas de comando emocional, interactuando con un "cuerpo virtual" neurosimblico representado en el cerebro (quiz concentrado en la sustancia gris periacueductal), que puede constituir una representacin primordial del self; proporcionando as un mecanismo en el que los valores bsicos pueden interactuar con los sistemas reticulares de arousal ascendentes que controlan la conciencia exteroceptiva. A partir de ah se dedica a criticar el concepto de "memoria de trabajo". Panksepp seala que "LeDoux sugiere que las emociones experimentadas conscientemente son piezas de informacin, comparables a otros elementos sensoriales y perceptivos, todos revueltos en el caldero de la memoria de trabajo, que aparentemente, crea por s misma la conciencia... Creo (sigue Panksepp) que es imprudente entender los sistemas emocionales como simples piezas de informacin que operan en la memoria de trabajo...". A continuacin seala algunas de las paradojas y problemas que plantea ese punto de vista: 1. La hiptesis de la memoria de trabajo tendra grandes dificultades para explicar por qu resulta tan difcil recuperar sentimientos por medio del pensamiento nicamente. Por otra parte, en ausencia de eventos externos, las memorias emocionales parecen ser precipitantes dbiles de afecto dentro de los "lobbies* parlamentarios" de la memoria de trabajo. Sin embargo, apunta Panksepp, cuando las pasiones se despiertan, suelen prevalecer sobre el pensamiento. 2. En este sentido, sigue Panksepp, por qu resulta tan dfcil el mero hecho de recordar la intensidad sentida de los episodios emocionales, a pesar de que se pueden recordar fcilmente los eventos que rodearon dichos episodios?. Panksepp opina que esto es debido a que las emociones sentidas requieren un procesamiento neural mucho mayor, de tipo global, que simplemente no puede ser compuesto por las transferencias de informacin en los circuitos de la memoria de trabajo. 3. Uno de los aspectos que le resultan ms interesantes a Panksepp de la hiptesis de la memoria de trabajo es la necesidad de mecanismos neurales que puedan mantener los sentimientos en el tiempo. Su interpretacin de la literatura disponible, es que gran parte de

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las sinapsis relevantes se encuentran en un nivel bajo del neuroeje, rea de investigacin que para Panksepp es descuidada con frecuencia por la neurociencia cognitiva. 4. Dice Panksepp: "Si la memoria de trabajo fuera crtica para la gnesis del afecto (en oposicin a simplemente regular el afecto como opina Panksepp), debera ser fcil evocar sentimientos por activacin neural directa de los tejidos de la memoria de trabajo, pero no es el caso. Las experiencias afectivas ms fuertes, con sus correspondientes conductas, tanto en humanos, como en animales, se evocan por medio de la estimulacin elctrica directa de circuitos emocionales subcorticales. Los sitios especficos de estimulacin en humanos y animales coinciden sorprendentemente bien." Para Panksepp no existe una lnea de evidencia sostenida que sugiera que los mecanismos integrativos fundamentales para las emociones residan en los tejidos cerebrales elevados que generan las ideas y las percepciones externas. 5. Opina Panksepp que si la memoria de trabajo cortical fuera tan importante para la gnesis de las emociones, sera esperable una dramtica incapacidad para ser activadas emocionalmente en los individuos con lesiones en la corteza frontal, cuando lo que suele suceder es ms bien lo contrario. El dao del lbulo frontal disminuye ms bien el deseo y la capacidad de los individuos para enfrentarse a sus problemas emocionales de manera compleja y persistente, lo cual contrasta con el impacto, mucho ms dramtico y sostenido, sobre la activacin emocional de animales y humanos tras la lesin de la corteza lmbica y reas subcorticales. En resumen, la memoria de trabajo para Panksepp tiene un papel importante una vez que las emociones aparecen. Ayudan a rumiar sobre los diversos conflictos vitales, a formular planes para afrontar los episodios emocionales, para mezclar la informacin de circunstancias especficas con posibles maniobras regulatorias, y para muchas otras interacciones entre las emociones internas y los detalles cognitivos de los eventos de la vida real. Es un lugar importante, donde las funciones del yo y del supery ejercen su influencia. Para Panksepp resulta excesiva la carga adicional de la creacin de emociones bsicas en estas elevadas funciones cerebrales, sobre todo cuando existen abundantes evidencias que sugieren que los procesos inferiores se bastan. Por ltimo, Panksepp realiza una reivindicacin de la disciplina "neurociencia afectiva" como complementaria de la neurociencia cognitiva que trata de reducir todos los procesos cerebrales, en ltimo trmino, a informacin que pueda ser simulada en algoritmos digitales, apuntando a que las emociones quizs tengan una lgica propia que requiere otros abordajes diferenciales.
Bibliografa Damasio, A.R. (1996) El error de Descartes. Grijalbo Mondadori S.A. Barcelona. Dollard, J.C. & Miller, N.E. (1950) Personality and Psychotherapy. New York: McGraw-Hill. Erdelyi, M.H. (1985) Psychoanalysis: Freud's Cognitive Psychology. LeDoux, J.E. (1996) The emotional brain: The misterious underpinnings of emotional life. New York: Simon & Schuster. McEwen, B.S. & Sapolsky, R.M. (1995) Stress and cognitive function. Curr. Opninion in Neurobiol., 5: 205-16. Milner, B., Squire, L.R., & Kandel, E.R. (1998) Cognitive neuroscience and the study of memory. Neuron, 20: 445-68. Panksepp, J. (1998) Affective neuroscience: The foundations of human and animal emotions. New York: Oxford University Press. *Lobby: Grupo de presin en poltica.

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