O HORROR DE SALEM

Henry Kuttner
Traduzido por Arthur Ferreira Jr.'.
Quando Carson chegou a notar os sons em seu sto, culpou os ratos. Mais tarde, comeou a ouvir as histrias sussurradas pelos supersticiosos moeiros poloneses da Rua Derby, que falavam da primeira ocupante da casa antiga, Abigail Prinn. No h ningum vivo hoje que possa lembrar-se da diablica velha, mas as mrbidas lendas que pululam no distrito das bruxas de Salem, como ervas daninhas ou covas negligenciadas, mencionam particularidades perturbadoras de suas atividades, e eram desagradavelmente explcitas quanto aos detestveis sacrifcios que sabe-se que ela ofertou a uma imagem de chifres crescentes, degradada pelos vermes e de origem incerta. Os mais velhos ainda sussurram sobre Abbie Prinn e suas monstruosas gabolices de que era alta sacerdotisa de um deus horrivelmente potente, que habitava nas profundezas sob as colinas. De fato, foram as gabolices incansveis das velha bruxa que a levaram a sua abrupta e misteriosa morte em 1692, por volta da poca dos famosos enforcamentos de Gallows Hill. Ningum gosta de falar sobre o assunto, mas de vez em quando alguma velha desdentada resmunga temerosa, falando sobre as chamas que no queimavam a bruxa, pois todo o seu corpo havia sido tomado pela peculiar anestesia de sua marca diablica. Abbie Prinn e sua esttua anmala h muito desapareceram, mas ainda ficou difcil encontrar quem alugasse sua casa decrpita e de fronto triangular, com seu segundo andar quase cado e curiosas janelas de caixilho em formato de diamante. A notoriedade maligna da casa espalhou-se por toda Salem. Nada de fato havia acontecido l, nos anos recentes, que pudesse dar margem a histrias inexplicveis, mas aqueles que alugavam a casa tinham o hbito de sair dali com rapidez, geralmente explicando de maneira vaga e insatisfatria sobre a questo dos ratos. E foi um rato que levou Carson ao Quarto da Bruxa. O padro abafado e rangente dentro das paredes apodrecidas havia perturbado Carson mais de uma vez, durante as noites de sua primeira semana na casa, que havia alugado para obter a solido que o permitiria completar um romance pedido pelos seus editores outro romance leve a ser adicionado sua longa cadeia de sucessos populares. Mas no foi seno at algo mais tarde, que certa noite comeou a conjeturar de maneira fantstica sobre a inteligncia daquele rato, que fazia rudos sob seus ps, no escuro do corredor. A casa havia recebido fiao eltrica, mas o bulbo no corredor era pequeno e gerava apenas uma luz tnue. O rato era uma sombra deformada e negra que se lanava alguns metros para a frente e ento pausava, aparentemente observando Carson. Em qualquer outro momento, Carson teria enxotado o animal com um gesto ameaador e voltado a trabalhar. Mas o trfego na Rua Derby estivera incomumente barulhento, e ele achava difcil concentrar-se no romance. Seus nervos, sem nenhuma razo aparente, estavam tensos; e de alguma forma ele sentia que o rato, observando-o logo alm de seu alcance, estava fitando-o de modo divertido e sardnico. Sorrindo com a ideia, aproximou-se alguns passos do rato, e este saiu correndo para a porta do sto, que para sua surpresa, estava entreaberta. Pensou que deveria ter deixado de fech-la da

ltima vez que subira at l, embora geralmente tomasse cuidado em manter as portas fechadas, pois a velha casa era bem fria. O rato esperava na soleira da porta. Irracionalmente aborrecido com o fato, Carson deu um carreiro no rato, que subiu pela escada. Ligou ento a luz do poro e observou o rato, que estava num canto. O animal observava com toda a ateno de seus olhos pequenos e brilhantes. Ao descer as escadas, no conseguiu evitar sentir que estava agindo feito idiota. Mas seu trabalho estava cansativo, e seu subconsciente acolheria qualquer interrupo. Moveu-se pelo poro em direo ao rato, percebendo que, para seu espanto, a criatura permanecia imvel, fitando-o. Uma estranha sensao de incerteza comeou a crescer dentro de Carson. O rato estava agindo anormalmente, era isto que sentia; e o fitar de seus olhinhos frios, que nunca piscavam, era de certa forma perturbador. Mas caiu na risada, pois o rato de sbito virou para o lado e desapareceu num pequeno buraco da parede do poro. Com uma certa preguia, riscou com o dedo do p uma cruz sobre a poeira diante da toca, decidindo que poria ali uma armadilha quando viesse a manh. O focinho e os bigodes irregulares do rato surgiram de maneira cautelosa. Ele movia-se para a frente e ento hesitava, voltando. O animal comeava ento a agir de maneira singular e indescritvel como se estivesse danando, pensou Carson. Movia-se de maneira tateante para frente, e ento retrocedia. Um pequeno salto para a frente, aparecendo rapidamente, e ento pulava de volta com rapidez, como se a comparao passou pela mente de Carson uma cobra estivesse enrodilhada diante da toca, alerta para impedir a fuga do rato. Mas no havia nada ali, salvo a pequena cruz que Carson havia riscado no p. Sem dvida, era o prprio Carson que bloqueava a fuga do rato, pois estava em p a menos de um metro da toca. Moveu-se para a frente, e o animal celeremente saa de vista. Interessado, Carson encontrou um pedao de pau e com ele cutucou o buraco, explorando-o. Tambm prestou ateno prximo parede, detectando algo estranho na laje de pedra logo acima da toca de rato. Uma rpida olhadela confirmou suas suspeitas. A laje aparentemente era mvel. Carson a examinou de perto, notando uma depresso em sua borda, onde podia caber uma mo. Seus dedos se encaixavam com facilidade na cavidade, e ele puxou com cuidado. A pedra moveu-se um pouco e parou. Puxou com mais fora, e num espirrar de terra seca a laje destacou-se da parede, como se presa a uma dobradia. Um retngulo negro, da altura de seu ombro, abria-se na parede. De suas profundezas emanou um fedor mido e desagradvel de ar viciado, fazendo Carson dar um passo para trs, involuntariamente. De repente lembrou-se das monstruosas histrias sobre Abbie Prinn e os horrendo segredos que supostamente ela teria ocultado em sua casa. Teria ele encontrado um refgio escondido de uma bruxa h muito tempo morta? Antes de entrar pela passagem sombria, tomou a precauo de pegar uma lanterna l em cima. Ento baixou a cabea com cuidado e caminhou por aquela passagem estreita e de odor maligno, sondando com o facho de luz da lanterna. Estava num tnel estreito, pouco mais alto que sua cabea, murado com lajes de pedra. Prolongava-se por talvez cinco metros e ento abria-se numa grande alcova. Conforme Carson adentrava o aposento subterrneo sem dvida um refgio oculto de Abbie Prinn, um esconderijo,

pensou, que mesmo assim no pde salv-la no dia em que a multido louca de medo entrou em fria e a arrastou pela Rua Derby segurou o flego, engasgado de assombro. O aposento era fanstico, surpreendente. Era o cho que capturava o olhar de Carson. O cinza morto da parede circular dava lugar aqui a um mosaico de pedras de mltiplas cores, nas quais predominavam azuis, verdes e prpuras de fato, no eram vistas nenhuma das cores mais quentes. Deviam haver milhares de fragmentos de pedra compondo aquele padro, pois nenhum deles era maior que uma noz. E o mosaico parecia seguir algum padro definido, desconhecido para Carson; haviam curvas de prpura e violeta mesclados a linhas angulosas de verde e azul, entrelaadas a arabescos fantsticos. Haviam crculos, tringulos, um pentagrama, e outras figuras menos familiares. A maioria das linhas e figuras irradiavam-se a partir de um ponto definido: o centro da cmara, onde havia um disco circular de pedra negra e morta, talvez de meio metro de dimetro. Estava tudo muito silencioso. Os sons dos carros que ocasionalmente passavam l na Rua Derby no podiam ser ouvidos. Numa pequena alcova da parede Carson vislumbrou marcas nas paredes, e moveu-se lentamente naquela direo, o facho de luz viajando para cima e para baixo, nas paredes do nicho. Aas marcas, o que quer que fossem, foram emplastadas na pedra h muito tempo, pois o que restava dos smbolos enigmticos era indecifrvel. Carson viu vrios hieroglifos parcialmente apagados, que a ele lembraram rabe, mas no tinha muita certeza. No cho da alcova, um disco de metal corrodo, de cerca de dois metros e quarenta de dimetro, e Carson teve a impresso ntida de que era mvel. Mas no parecia haver maneira de levant-lo. Ficou consciente de que estava no centro exato da cmara, no crculo de pedra negra onde centrava-se o estranho padro. Mais uma vez, notou o silncio total. Seguindo um impulso, desligou o facho da lanterna. Instantaneamente, estava na escurido total. Naquele momento, uma curiosa ideia entrou em sua mente. Viu-se no fundo de um poo, e de cima descia um dilvio, descendo pela coluna para engoli-lo. A impresso era to forte que chegou a imaginar que ouvia uma trovoada abafada, o rugido da catarata. Estranhamente abalado, ligou a luz, olhando ao redor com presteza. O ressoar, claro, era o pulsar de seu prprio sangue, tornado audvel no silncio completo um fenmeno familiar. Mas, se o lugar era to quieto O pensamento saltou em sua mente, como se subitamente empurrado em sua conscincia. Este seria um lugar ideal para trabalhar. Poderia puxar uma fiao eltrica, descer uma mesa e uma cadeira, usar um ventilador eltrico se necessrio embora o odor mido que notou a princpio houvesse desaparecido por completo. Moveu-se pela boca do tnel, e ao sair do aposento sentiu uma inexplicvel sensao de relaxamento dos msculos, embora no houvesse percebido antes que estavam contrados. Atribuiu o fato ao seu nervosismo, e subiu as escadas para fazer um pouco de caf preto e escrever a seu senhorio em Boston sobre a descoberta.

O visitante fitou curioso o corredor, assim que Carson abriu a porta, balanando a cabea consigo mesmo, como se satisfeito. Era uma figura alta e magra, com sobrancelhas de cinza frreo sobre olhos igualmente cinzentos, e aguados. Seu rosto, embora esqulido e cheio de marcas, no mostrava rugas. sobre o Quarto da Bruxa, eu presumo? Carson falou sem muitos modos. Seu senhorio

havia sido indiscreto, e durante a ltima semana ele for forado a entreter antiqurios e ocultistas ansiosos em dar uma olhada na cmara secreta onde Abbie Prinn murmurava seus feitios. O incmodo de Carson cresceu, e ele considerou mudar-se para um lugar mais quieto; mas sua teimosia inerente o fez permanecer, determinado a terminar seu romance a despeito das interrupes. E agora, observando friamente seu convidado, disse, Desculpe, mas no est mais em exposio. O outro pareceu atnito, mas quase imediatamente, um raio de compreenso luziu em seus olhos. Tirou um carto e ofereceu-o a Carson. Michael Leigh... ocultista, ? Repetiu Carson. Suspirou fundo. Os ocultistas, ele havia descoberto, eram os piores, com suas aluses sombrias a coisas inominveis e seu profundo interesse no padro do mosaico no cho do Quarto da Bruxa. Desculpe, sr. Leigh, mas eu realmente estou bastante ocupado. H de perdoar. Sem modos, voltou-se para a porta. S um momento, Leigh falou com rapidez. Antes que Carson pudesse protestar, o homem pegou o escritor pelos ombros e fitou profundamente seus olhos. Atarantado, Carson recuou, mas no antes de perceber uma extraordinria expresso de apreenso e satisfao misturadas no rosto magro de Leigh. Era como se o ocultista houvesse visto algo desagradvel, mas no inesperado. Qual o caso? Carson perguntou com rudeza. No estou acostumado Desculpe-me, por favor, disse Leigh. Sua voz era profunda e agradvel. Devo pedir perdo. Pensei bem, mais uma vez peo perdo. Estava bastante empolgado, sabe. Vim de San Francisco para ver esse seu Quarto da Bruxa. Ser que se importaria de me deixar v-lo? Eu ficaria feliz em pagar qualquer soma Carson fez um gesto depreciador. No, ele disse, sentindo uma apreciao perversa pelo homem crescer dentro de si sua voz bem modulada e agradvel, seu rosto poderoso, sua personalidade magntica. No, eu s quero um pouco de paz o senhor no tem ideia do quanto eu fui incomodado, continuou, vagamente surpreso de achar-se falando em tom de desculpas. um aborrecimento assustador. Quisera eu nunca ter encontrado o quarto. Leigh avanou ansioso. Ser que eu poderia v-lo? Significa muito para mim tenho um interesse vital nesse tipo de coisa. Prometo no tomar mais de dez minutos do seu tempo. Carson hesitou e ento assentiu. Levando seu convidado ao poro, achou-se contando as circunstncias de sua descoberta do Quarto da Bruxa. Leigh ouviu com ateno, de vez em quando interrompendo com perguntas. O rato o senhor sabe o que aconteceu com ele depois? perguntou. Carson olhou o homem com ironia. No, no... acho que deve ter se escondido na toca. Por qu? Nunca se sabe, disse Leigh enigmtico, ao entrarem no Quarto da Bruxa.

Carson ligou a luz. Havia instalado uma extenso eltrica, e havia agora ali umas cadeiras e uma mesa, mas fora isso, o aposento estava intocado. Carson observou o rosto do ocultista, e com surpresa viu que o rosto entristecer e ficar quase raivoso. Leigh andou at o centro do aposento, fitando a cadeira que ficava no crculo de pedra negro. O senhor est trabalhando aqui? perguntou com vagar. Sim. silencioso descobri que no conseguia trabalhar l em cima. Barulho demais. Mas aqui ideal de alguma forma, eu descobri que bem fcil escrever aqui. Minha mente sente-se... hesitou, livre; isto , desassociada de outras coisas. uma sensao bem incomum. Leigh assentiu, como se as palavras de Carson houvessem confirmado alguma ideia em sua prpria mente. Voltou-se para a alcova e seu disco de metal no cho. Carson seguiu o homem. O ocultista moveu-se perto da parede, traando os smbolos gastos com um indicador longo. Resmungou algo ao respirar palavras que pareceram sem sentido para Carson. Nyogtha... k'yarnak... Virou-se ento, seu rosto amargo e plido. J vi o suficiente, disse com delicadeza. Podemos ir, ento? Surpreso, Carson assentiu e o levou de volta ao poro. Subindo as escadas, Leigh hesitou, como se achasse difcil abordar algum assunto. Finalmente perguntou, Sr. Carson importaria-se de me dizer se teve algum sonho peculiar, recentemente? Carson fitou-o de volta, a ironia danando nos olhos. Sonhos? repetiu. Ah entendo. Bem, sr. Leigh, posso adiantar que o senhor no vai conseguir me assustar. Seus compatriotas os outros ocultistas com quem lidei j tentaram isso. Leigh levantou as sobrancelhas espessas. Sim? Eles quiseram saber o que o senhor anda sonhando? Vrios perguntaram ento, sim. E o senhor contou a eles? No. E ento, quando Leigh voltou a sentar em sua cadeira, uma expresso confusa no rosto, Carson hesitou, Embora, na verdade, eu no tenha tanta certeza. O que o senhor quer dizer? Acho tenho uma vaga impresso de que andei sonhando ultimamente. Mas no tenho certeza. No consigo lembrar nada do sonho, sabe. E oh, com toda certeza seus irmos ocultistas colocaram a ideia em minha cabea! Talvez, disse Leigh, sem comprometer-se, levantando. Hesitou. Sr. Carson, farei ao senhor uma pergunta um tanto presunosa. necessrio mesmo que o senhor more nesta casa?

Carson suspirou resignado. Quando me perguntaram isso da primeira vez, expliquei que queria um lugar quieto onde escrever um romance, e que qualquer lugar quieto seria suficiente. Mas no algo fcil de achar. Agora que tenho este Quarto da Bruxa, meu trabalho est saindo to facilmente, que no vejo razo pela qual sairia daqui, talvez prejudicando meu cronograma. Eu sairei desta casa quando terminar o romance, e ento vocs ocultistas podem vir e transform-la num museu ou algo parecido. No me importo. Mas at que o romance esteja terminado, tenciono permanecer aqui. Leigh segurou o prprio queixo. De fato. Posso compreender seu ponto de vista. Mas h outro lugar na casa onde o senhor possa trabalhar? Observou o rosto de Carson por um momento, e ento rapidamente prosseguiu falando. No espero que acredite em mim. O senhor um materialista. A maioria das pessoas materialista. Mas alguns poucos de ns sabem que acima e alm do que os homens chamam de cincia, h uma cincia superna, construda sobre leis e princpios os quais o homem comum acharia quase incompreensveis. Se o senhor j leu Machen, lembrar que ele fala de um abismo entre o mundo da conscincia e o mundo da matria. possvel sobrepujar esse abismo. O Quarto da Bruxa uma maneira de faz-lo, uma ponte! O senhor sabe o que um Ouvido de Dionsio? Hum? disse Carson, fitando o homem. Mas no h Uma analogia apenas uma analogia. Um homem pode sussurrar uma palavra numa galeria ou caverna e se o senhor estiver num certo ponto a trinta metros de distncia, ir ouvir esse sussurro, embora algum a trs metros no consiga. um simples truque de acstica trazer o som a um ponto focal. E este princpio pode ser aplicado a outras coisas alm do som. A qualquer impulso emitido atravs de ondas e at mesmo ao pensamento! Carson tentou interromper, mas Leigh continuou falando. Aquela pedra negra no centro de seu Quarto da Bruxa um desses pontos focais. Os padres no cho quando o senhor senta no crculo negro, fica anormalmente sensvel a certas vibraes certos comandos mentais perigosamente sensvel! Como acha que sua mente fica to clara quando est trabalhando aqui? uma armadilha, uma falsa sensao de lucidez j que o senhor no passa de um instrumento, um microfone, sintonizado de modo a captar certas vibraes malignas, cuja natureza o senhor no pode compreender! O rosto de Carson era uma demonstrao de surpresa e incredulidade. Mas voc no acredita mesmo nessas Leigh recuou, a intensidade de seus olhos morrendo, deixando-os tristonhos e frios. Muito bem. Mas eu estudei a histria da sua Abigail Prinn. Ela tambm compreendia a supercincia da qual estou falando. Ela a utilizava para propsitos malignos a arte sombria, como chamada. O senhor Levantou-se, mordendo a ponta dos lbios. O senhor pelo menos ir me permitir que eu venha amanh? Quase que involuntariamente, Carson assentiu. Mas temo que o senhor esteja perdendo seu tempo. No creio isto , no tenho como Gaguejou, sem conseguir concatenar as palavras. Apenas quero assegurar-me que o senhor oh, outra coisa. Se o senhor sonhar esta noite, por gentileza poderia tentar recordar-se do sonho? Se o senhor tentar lembrar logo que desperte, muitas vezes possvel recordar.

Tudo bem. Se eu sonhar Naquela noite, Carson sonhou. Despertou logo aps o amanhecer, seu corao batendo furioso, sentindo uma inusitada inquietude. Dentro das paredes, e abaixo do cho, podia ouvir os rudos furtivos dos ratos. Levantou da cama com rapidez, tremendo na luz cinzenta do comeo de manh. Uma lua minguante ainda brilhava tnue no cu plido. Lembrou-se ento das palavras de Leigh. Havia sonhado sem dvida, havia sonhado. Mas o contedo do sonho este estava bloqueado. Absolutamente no conseguia trazer o sonho mente, por mais que tentasse, embora houvesse uma impresso bastante vaga de corrida frentica na escurido. Vestiu-se rapidamente, e j que a quietude da quase madrugada dentro da casa velha davalhe nos nervos, saiu para comprar um jornal. Era cedo demais para que houvessem bancas abertas, contudo, e buscando um dos garotos jornaleiros, dirigiu-se para oeste, virando na primeira esquina. Conforme andava, veio uma sensao curiosa e inexplicvel tomar conta dele: uma sensao de familiaridade! Ele havia andado ali antes, e havia uma vaga e perturbadora familiaridade quanto s formas das casas, os contornos dos telhados. Mas e esta era a parte fantstica da coisa que ele soubesse, nunca havia estado naquela rua antes. Havia passado pouco tempo andando naquela regio de Salem, pois era preguioso por natureza; ainda assim havia aquela extraordinria sensao de recordao, que ficava cada vez mais vvida conforme andava. Chegou a uma esquina, e virou decidido para a esquerda. A estranha sensao aumentou de intensidade. Caminhou lentamente, ponderando. Sem dvida, havia andado por aquela via antes e muito provavelmente estava bastante pensativo na ocasio, de modo a no prestar ateno consciente sua rota. Sem dvida, esta deveria ser a explicao. Ainda assim, quando Carson virou para a Rua Charter, sentiu uma inquietude inominvel tomar conta de si. Salem estava comeando a despertar; com a luz do dia, impassivos operrios polandeses comeavam a marchar em direo s fbricas, passando direto por ele. Um automvel ou outro passava de vez em quando. Mais frente uma multido reunia-se numa calada. Carson apressou o passo, consciente da sensao de calamidade iminente. Num choque extraordinrio, viu que estava passando pelo Cemitrio da Rua Charter, o antigo e malignamente famoso Ponto Tumular. Com pressa, empurrou as pessoas at chegar multido. Chegavam comentrios num tom abafado, e costas troncudas, num uniforme azul, impediram sua passagem. Ele olhou por cima do ombro do policial e engasgou, apavorado. Um homem curvado sobre o corrimo que cercava o velho cemitrio. Vestia um terno barato e espalhafatoso, e segurava as barras enferrujadas com tanta fora que fazia seus msculos ficarem visveis nos sulcos das costas cabeludas de suas mos. Estava morto, e em seu rosto, fitando o cu num ngulo insano, via-se congelada uma exmpresso do mais abissal e completamente chocante horror. Seus olhos, onde viam-se apenas o branco, estavam arregalados de maneira hedionda; sua boca era um ricto distorcido e amargo. Um homem, do lado de Carson, virou o rsto branco para seu lado. D impresso de que foi assustado at a morte, disse com a voz um tanto rouca. Odiaria ter visto o que ele viu. Ugh olha s esse rosto!

Mecanicamente, Carson recuou alguns passos, sentindo um hlito gelado de coisas sem nome tomar conta de si. Esfregou os olhos, mas ainda via aquela face morta e contorcida insistindo em flutuar em seu campo de viso. Comeou a refazer seus passos, trmulo e abalado. Involuntariamente, seu olhar moveu-se para o lado, descansando nas tumbas e monumentos que pontuavam o velho cemitrio. Ningum fora enterrado ali por mais de um sculo, e as lpides manchadas de lquen, com suas caveiras aladas, querubins rechonchudos e urnas funerrias, pareciam exalar um miasma indefinvel de antiguidade. O que havia assustado aquele homem at a morte? Carson respirou fundo. Certo, o cadver fora um espetculo aterrador, mas ele no deveria permitir que a viso abalasse seus nervos. No poderia permitir seu romance sofreria com isso. Alm disso, argumentou amargamente consigo mesmo, a questo era bvia o suficiente, em sua explicao. O homem morto era aparentemente polons, pertencente a um grupo de imigrantes que habitam prximo ao Porto de Salem. Passando pelo cemitrio noite, lugar onde lendas do sobrenatural ainda sobrevivem por quase trs sculos, seus olhos bbados devem ter dado realidade a fantasmas vagos de sua mente supersticiosa. Aqueles poloneses eram notoriamente instveis em seu emocional, suscetveis a histeria em massa e imaginaes loucas. O grande Pnico dos Imigrantes de 1853, no qual trs casas de bruxas foram queimadas at o cho, nasceu da declarao confusa e histrica de uma mulher que disse haver visto um misterioso estrangeiro, vestido de branco, retirar o prprio rosto. O que mais poderia se esperar de tais pessoas, pensou Carson? Mesmo assim, permaneceu num estado de nervosismo, e no voltou para casa at a tardinha. Ao chegar, encontrou Leigh, o ocultista, esperando, e ficou grato em ver o homem, convidando-o cordialmente para entrar. Leigh parecia bastante srio. Ouviu falar de sua amiga Abigail Prinn? ele perguntou sem maiores prembulos, e Carson o fitou, pausando no ato de pr gua filtrada num copo. Aps um longo momento, apertou a alavanca, deixando que o lquido chiasse e espumasse no usque. Passou a Leigh o drinque e preparou um para si usque puro antes de responder pergunta. No sei do que voc est falando. Ela o que ela tem feito ultimamente? perguntou, num ar de leviandade forada. Andei checando os registros, disse Leigh, e descobri que Abigain Prinn foi enterrada em 14 de dezembro de 1690, no Cemitrio da Rua Charter com uma estaca trespassando seu corao. E imagine s? No consigo. Carson falou sem entonao. E da? Da que bem, a sua tumba foi aberta e roubada, s isso. A estaca foi encontrada perto, e haviam muitas pegadas em volta. Pegadas de tnis. Voc sonhou na ltima noite, Carson? Leigh encaixou a pergunta, com os olhos cinzentos e duros. No sei, disse Carson confuso, esfregando a testa. No consigo lembrar. Estava no cemitrio da Rua Charter esta manh. Oh. Ento voc deve ter ouvido falar sobre o homem que Eu o vi, interrompeu Carson, enquanto sentia um calafrio. Fiquei abalado com aquilo. Engoliu o usque num s gole.

Leigh ficou observando. Bem, disse ento, ainda est determinado a permanecer nesta casa? Carson colocou o copo na mesa e endireitou-se. Por que no? descontrolou-se. H alguma razo pela qual eu no deva permanecer? Hein? Depois do que aconteceu na noite passada Depois de ter acontecido o qu? Uma tumba foi roubada. Um polons supersticioso viu os ladres e morreu de medo. E da? Est tentando convencer a si mesmo, disse Leigh com calma. Em seu corao, o senhor sabe o senhor deve saber da verdade. Tornou-se uma ferramenta nas mos de foras terrveis, Carson. Por trs sculos, Abbie Prinn esteve em sua cova morta-viva esperando que algum casse em sua armadilha o Quarto da Bruxa. Talvez ela tenha previsto o futuro quando o construiu, pervisto que algum algum dia encontraria aquela cmara infernal e seria pego na armadilha do padro de mosaico. Armadilha que te pegou, Carson e permitiu que aquele horror morto-vivo sobrepujasse o abismo entre conscincia e matria, entrando em contato com voc. Hipnotismo brincadeira de criana para um ser com os poderes assustadores de Abigail Prinn. Ela poderia muito bem forar voc a ir at aquela cova e retirar a estaca que a mantinha cativa, e ento apagar a memria desse ato de sua mente, de modo que voc no conseguisse lembrar disso, sequer como um sonho! Carson havia levantado, os olhos queimando com uma luz estranha. Em nome de Deus, homem, voc sabe de que diabos est falando? Leigh riu de maneira rude. Nome de Deus! O nome do diabo, pode dizer o diabo que ameaa Salem agora; pois Salem corre perigo, correr um terrvel perigo. Os homens e mulheres e crianas da cidade que Abbie Prinn amaldioou quando foi presa estaca e descobriram que ela no podia ser queimada! Estava checando arquivos secretos esta manh, e vim pedir a voc, pela ltima vez, que deixe esta casa. Terminou? Carson perguntou com frieza. Muito bem. Vou permanecer aqui. Voc est insano, ou bbado, e no conseguir me impressionar com essa conversa fiada. Deixaria a casa se eu oferecesse mil dlares? perguntou Leigh. Ou mais que isso, ento dez mil? Tenho bastante dinheiro em minhas reservas. No, que coisa! Carson descontrolou-se num surto repentino de raiva. Tudo que eu quero ser deixado em paz, sozinho, para terminar meu romance. No consigo trabalhar em nenhum outro lugar no quero trabalhar em outro lugar e no irei J esperava isso, disse Leigh, a voz subitamente quieta, e numa estranha nota de simpatia. Cara, voc no consegue fugir! Est preso na armadilha, e tarde demais para que voc consiga se safar, enquanto Abbie Prinn controlar seu crebro atravs do Quarto da Bruxa. E a pior parte do caso que ela s pode manifestar-se com sua ajuda ela drena sua foras vitais, Carson, alimentase de voc como faria um vampiro.

Voc est maluco, disse Carson de maneira embotada. Eu estou com medo. O disco de ferro no Quarto da Bruxa estou com medo daquilo, e do que est debaixo daquilo. Abbie Prinn servia a estranhos deuses, Carson e eu li algo naquela parede que me deu uma pista. J ouviu falar de Nyogtha? Carson balanou a cabea, impaciente. Leigh procurou num dos bolsos, e tirou um pedao de papel. Copiei isto de um livro na Biblioteca Kester, disse, um livro chamado Necronomicon, escrito por um homem que esteve to imerso nos segredos proibidos que era chamado de louco. Leia isto. As sobrancelhas de Carson foram unindo-se conforme ele lia o trecho: Os homens o conhecem como o Habitante das Trevas, aquele irmo dos Antigos chamado Nyogtha, a Coisa que no deveria existir. Ele pode ser invocado superfcie da terra atravs de certas cavernas e fissuras secretas, e feiticeiros j o avistaram na Sria e abaixo da torre negra de Leng; do Groto de Thang, na Tartria, ele veio frentico para trazer o terror e a destruio entre os pavilhes do grande Khan. Apenas atravs da cruz de voltas, do encantamento Vach-Viraj, e do elixir Tikkoun, Nyoghta pode ser expulso para as cavernas noturnas de asquerosidade oculta onde habita." Leigh encontrou com calma o olhar confuso de Carson. Pode compreender agora? Encantamentos e elixires! disse Carson, devolvendo o papel. Mas que baboseira! Longe disso. Esse encantamento e o elixir foram conhecidos de ocultistas e adeptos por milhares de anos. Tive oportunidade de us-los no passado, em certas ocasies. E se estou certo quanto a essa coisa Virou-se para a porta, os lbios compressos numa linha plida. Essas manifestaes j foram derrotadas antes, mas a dificuldade est em obter o elixir muito difcil de conseguir. Mas eu tenho esperanas de que... Eu retornarei depois. Ser que consegue manter-se fora do Quarto da Bruxa at que eu volte? No vou prometer nada, disse Carson. Sentiu uma vaga dor de cabea, que viera lentamente crescendo at que penetrasse totalmente em sua conscincia, e ele sentiu-se um tanto nauseado. Adeus. Conduziu Leigh at a porta e esperou nos degraus, estranhamente relutante em retornar casa. Ao observar a figura alta do ocultista apressado pela rua, foi interrompido por uma mulher que sara da casa ao lado. Ela viu Carson, e seus grandes seios inclinaram-se para a frente. Soltou ento um berro raivoso e estridente. Carson voltou-se para ela, fitando-a com olhos surpresos. Sua cabea latejava dolorosamente. A mulher aproximou-se, balanando um punho gordo de maneira ameaadora. Por que voc assustou minha Sarah? gritou a mulher, seu rosto moreno corado de raiva. Por que a assustou com seus truques idiotas, hein? Carson umedeceu os lbios. Desculpe, respondeu com bastante vagar. Desculpe mesmo. Eu no assustei a sua Sarah.

Estive em casa o dia todo. O que a assustou? A coisa marrom ela correu para sua casa, Sarah disse A mulher pausou ento, e seu queixo caiu. Os olhos se arregalaram. Ela fez um sinal peculiar com a mo direita apontando o indicador e o mindinho para Carson, com o polegar cruzado sobre os outros dedos. A bruxa velha! Retirou-se com rapidez, murmurando em polons, numa voz assustadia. Carson voltou-se e entrou na casa. Jogou algum usque num copo, considerando o que havia acabado de acontecer, e ento colocou o copo de lado, sem beber. Comeou a vagar pela casa, de vez em quando esfregando a testa com dedos que pareciam secos e quentes. Pensamentos vagos e confusos passavam por sua mente. A cabea latejava e parecia febril. Finalmente, acabou descendo para o Quarto da Bruxa. Ficou ali, embora sem trabalhar; pois a dor de cabea no era to opressiva na quietude morta da cmara subterrnea. Depois de um tempo, acabou cochilando. Quanto tempo passou dormindo, no conseguiu precisar. Sonhou com Salem, e com uma coisa negra e gelatinosa, que mal conseguia visualizar, e que varria as ruas com assustadora velocidade, uma coisa similar a uma ameba gigante e to negra como o nix, que perseguia e engolfava homens e mulheres que gritavam e tentavam fugir inutilmente. Sonhou com um rosto cadavrico observando o interior de sua mente, um semblante encanecido e murcho onde apenas os olhos pareciam vivos, brilhando com uma luz infernal e maligna. Finalmente despertou, levantando-se num timo. Sentia muito frio. O silncio era total. luz do bulbo eltrico, o mosaico verde e prpura parecia contorcer-se e contrair em sua direo, iluso que desaparecia conforme a nvoa do sono deixava de afetar sua viso. Deu uma olhadela no relgio de pulso. Duas da manh. Havia dormido tarde e acordado de madrugada. Sentia-se estranhamente fraco, numa lassido que o deixava imvel na cadeira. Parecia que haviam drenado suas foras. O frio penetrante parecia atingir seu prprio crebro, mas a dor de cabea havia ido embora. Sua mente estava bastante clara e era como se estivesse aguardando algo, na expectativa. Um movimento prximo chamou sua ateno. Uma laje de pedra na parede estava se movendo. Ouviu um suave rudo de arrastamento, e lentamente, uma cavidade negra passou de estreito retngulo a um quadrado. Havia algo agachado ali, na escurido. Um horror cego e evidente atingiu Carson, enquanto a coisa movia-se e arrastavase para fora, na direo da luz. Parecia uma mmia. Por um segundo que pareceu toda uma era intolervel, o pensamento atingiu, assustador, o crebro de Carson: parecia uma mmia! Era um cadver magro como um esqueleto, da cor marrom de pergaminho, parecia mesmo como se um esqueleto estivesse usando a pele de algum enorme lagarto, esticada sobre os ossos. A coisa estremeceu, rastejou para frente, e suas unhas longas roaram de modo plenamente audvel contra a pedra. Rastejou em direo ao Quarto da Bruxa, seu rosto sem emoes impiedosamente revelado na luz branca, seus olhos brilhando com a vida do alm-tmulo. O escritor podia enxergar o espinhao serrilhado que destacava-se das costas amarronzadas e encarquilhadas da coisa...

Carson ficou ali, imvel. Um horror abissal havia roubado a capacidade de movimento. Parecia preso nos grilhes de uma paralisia de sono, na qual o crebro, espectador indolente, no conseguia ou no queria transmitir os impulsos nervosos aos msculos. Tentou dizer a si mesmo, freneticamente, que estava sonhando, que precisava acordar. O horror encarquilhado ergueu-se. Ficou de p, magro como um esqueleto, e passou para a alcova onde o disco de ferro estava incrustado no cho. Dando as costas a Carson, a coisa parou, e um sussurro seco e raspado farfalhou por sobre o silncio morto. Ao ouvir aquele som, Carson teria gritado, mas no conseguia. E assim continuou o macabro sussurro, numa linguagem que Carson sabia no pertencer Terra, e como se reagindo quele chamado, um tremor quase imperceptvel agitou o disco de ferro. O disco tremeu e comeou a levantar-se, muito lentamente, e como se triunfante, o horror emaciado levantou seus braos, que eram esquelticos como os tubos de uma gaita de foles. O disco havia se erguido quase trinta centmetros, mas continou a elevar-se acima do nvel do cho, fazendo com que um odor insidioso comeasse a penetrar o aposento. Era um odor vagamente reptiliano, almiscarado e nauseante. O disco erguia-se inexorvel, e um pequeno dedo de negrume rastejou por debaixo dele. Carson lembrou-se abruptamente da criatura negra e gelatinosa, que varria as ruas de Salem. Tentou em vo quebrar os grilhes da paralisia que o mantia imvel. A cmara estava ficando cada vez mais sombria, e uma vertigem negra ameaava tomar o escritor. O aposento pareceu balanar. E ainda assim o disco de ferro erguia-se; e ainda assim o horror encarquilhado continuava com seus braos esquelticos erguidos numa bno blasfema; ainda assim o negrume vazava, num movimento lento de pseudpode. E ento um som quebrou a continuidade do sussurro raspante da mmia, o rpido tamborilar de passos que corriam. No canto perifrico de sua viso, Carson viu um homem correndo em direo ao Quarto da Bruxa. Era Leigh, o ocultista, e seus olhos brilhavam em seu rosto de palidez mortal. Passou direto por Carson, para a alcova onde o horror negro assomava vista. A coisa encarquilhada virou-se com uma lentido ameaadora. Leigh carregava consigo algum implemento na mo esquerda, percebeu Carter, uma cruz ansata de ouro e marfim. Sua mo direita era apertada contra o torso. Haviam pequenas bolhas de suor em seu rosto branco. "Ya na kadishtu nil gh'ri... stell'bsna kn'aa Nyogtha.... k'yarnak phlegethor..." As slabas fantsticas e aliengenas trovejaram, ecoando nas paredes da cripta. Leigh avanava com lentido, erguendo alto a cruz ansata. E debaixo do disco de ferro, um horror negro espumou para fora! O disco se levantou, foi jogado longe, e uma grande onda de negrume iridescente, nem lquido nem slido, uma horrenda massa gelatinosa, comeou a vazar na direo de Leigh. Sem pausar o avano, ele fez um gesto rpido com a mo direita, e um pequeno tubo de vidro foi lanado contra a coisa negra, e engolido. O horror disforme pausou. Hesitava, com um horrvel ar de indeciso, e ento rapidamente retrocedeu. Um fedor sufocante de corrupo custica comeou a invadir o ar, e Carson viu que grandes pedaos da coisa negra se destacavam, desfazendo-se como se fossem sendo destrudos por um cido corrosivo. A coisa fugia num espasmo liquescente, deixando para trs fragmentos de uma carne negra e macabra.

Um pseudpode de negrume alongou-se a partir da massa central e como um grande tentculo, agarrou o ser cadavrico, arrastando-o para o poo para onde retornava e batendo-o nas bordas. Outro tentculo agarrou o disco de ferro, puxou-o sem esforos pelo cho, e enquanto o horror desaparecia das vistas, o disco recolocava-se num estrondo trovejante. O quarto rodava volta de Carson, e uma nusea aterrorizante tomou conta do escritor. Fez um esforo tremendo para levantar-se, e ento a luz se apagou com rapidez. A escurido o possuiu. O romance de Carson jamais foi terminado. Ele o queimou, mas continuou a escrever, embora nenhuma de suas obras recentes jamais tenha sido publicada. Os editores balanavam a cabea e ficavam imaginando como um escritor to brilhante de fico popular havia to subitamente se embrenhado no bizarro e no macabro. bastante poderoso, um deles disse a Carson, devolvendo seu romance, O Deus Negro da Loucura. Notvel sua prpria maneira, mas mrbido e horrvel. Ningum o compraria. Carson, por que voc no volta a escrever o tipo de romance que costumava, do tipo que o fez famoso? Foi ento que Carson quebrou o voto de nunca mencionar o Quarto da Bruxa, e desabafou a histria inteira, esperando compreenso e crena da parte do interlocutor. Mas ao terminar, seu corao afundou quando viu o rosto do outro, simptico mas ctico. Voc sonhou com tudo isso, no foi? o homem perguntou, e Carson riu amargamente. Foi eu sonhei tudo isso. Deve ter gerado uma impresso terrivelmente vvida em sua mente. Alguns sonhos so assim. Mas voc esquecer isso quando for a hora, preveu, ao que Carson assentiu. Percebendo que isso apenas levantaria dvidas quanto sua sanidade, o escritor no mencionou a coisa que queimava, indelvel, em seu crebro, o horror que presenciara no Quarto da Bruxa ao despertar de seu desmaio. Antes que ele e Leigh sassem com pressa da cmara, rostos plidos e trmulos, Carson deu uma olhada rpida para trs. Os fragmentos corrodos e encarquilhados que havia visto destacando-se daquele ser de blasfmia insana haviam de fato desaparecido, embora tenham deixado manchas negras nas pedras. Abbie Prinn talvez houvesse retornado ao inferno que servia, e seu deus inumano retornara a abismos ocultos alm da compreenso da humanidade, expulso pelas poderosas foras da magia ancestral que o ocultista dominava. Mas a bruxa havia deixado uma lembrana para trs, uma coisa horrenda que Carson, naquela ltima olhadela, viu saindo das bordas do disco de ferro, como se erguida numa saudao irnica aquela mo atrofiada, como se fosse uma garra!

Originalmente publicado em maio de 1937 na revista WEIRD TALES.