Manejo ecolgico de pragas: de volta ao futuro

editor convidado
tomada de conscincia acerca dos impactos negativos do uso de agrotxicos foi responsvel pelos primeiros grandes movimentos em defesa de padres produtivos alternativos aos pacotes tecnolgicos disseminados na Revoluo Verde. Aps um sculo de desenvolvimento e uso indiscriminado desses produtos, a agricultura vive uma crise multidimensional. A intoxicao de agricultores e consumidores configura um grave problema de sade pblica. Os danos ambientais gerados pelos agrotxicos so cada vez mais evidentes, afetando seriamente a biodiversidade. Alm disso, a grande dependncia da agricultura contempornea com relao aos agroqumicos contribui fortemente para a emisso de gases que causam o aquecimento global. Esta edio da Revista Agriculturas apresenta experincias de construo participativa de manejos sustentveis de agroecossistemas que incorporam a presena de organismos no-desejados a partir de uma perspectiva ecolgica. Ao integrar conhecimentos locais e cientficos, as iniciativas aqui apresentadas deixam claro que os mais variados problemas com pragas devem ser encarados como sintomas de desequilbrio ecolgico gerados por manejos inadequados que tendem a simplificar excessivamente os sistemas produtivos.

A histria antes dos agrotxicos

A existncia da agricultura por mais de dez milnios antes da criao e uso do primeiro agrotxico a prova cabal da falsidade da afirmao de que atualmente no h como produzir sem venenos. Infelizmente, tal falcia repetida exausto por muitos tcnicos e cientistas. Problemas de competio com espcies no-desejveis sempre existiram, mas foram se agravando medida que as reas de monocultura se disseminaram. As monoculturas so responsveis pelo aumento da ocorrncia de pragas, tanto pela maior disponibilidade de alimentos para esses organismos indesejados, como pela reduo de populaes de organismos benficos. Alm disso, ao visarem sobretudo os aumentos de produtividade fsica das espcies cultivadas, os processos de melhoramento induzem perda da resistncia gentica das mesmas s pragas. O emprego de fertilizantes qumicos, uma necessidade para que essas plantas melhoradas expressem o seu potencial produtivo, torna-as ainda mais suscetveis ao ataque das pragas. No final do sculo XIX, intensificaram-se as buscas por solues para o aumento da incidncia de pragas. Tanto por esforos dos agricultores, como por iniciativas de pesquisadores, foram desenvolvidos variados mtodos de manejo baseados em princpios biolgicos e ecolgicos. Esse conhecimento to antigo contava com muitos exemplos, como o dos chineses, que h mais de dois mil anos utilizavam formigas no manejo de insetos no-desejveis nos citros. At as primeiras dcadas do sculo XX, o desenvolvimento de tcnicas de controle biolgico e de mtodos culturais de manejo de pragas foi o principal campo de pesquisa agronmica em todo o mundo. Entretanto, a partir dos anos 1940, com o crescimento das indstrias qumicas, praticamente desapareceram projetos nessa rea e as pesquisas com agrotxicos passaram a predominar na atividade cientfica da agricultura. Os pacotes tecnolgicos desenvolvidos a partir de ento foram disseminados com o apoio de polticas pblicas que literalmente obrigaram os agricultores a adot-los, ampliando a dependncia a insumos externos, especialmente dos derivados do petrleo. Agriculturas - v. 5 - no 1 - abril de 2008

Quando o mais fcil supera o mais correto...

Desde o final do sculo XIX, os compostos qumicos comearam a ser usados como biocidas. Diversas molculas com grande potencial txico foram desenvolvidas inicialmente como armas de guerra e depois para o controle de pragas na agricultura. A facilidade de uso, os lucros das indstrias qumicas, a uniformidade e eficcia do efeito praguicida (mesmo afetando organismos benficos) foram os principais argumentos para que os agrotxicos fossem largamente adotados. Posteriormente, esses qumicos passaram a ser questionados quanto segurana sade de aplicadores e consumidores e quanto aos impactos ambientais negativos. Porm, mesmo comprovando-se os malefcios, at hoje os agrotxicos so amplamente produzidos e utilizados. Cercados por uma aura de modernidade e de efetividade nica, so difundidos com o aval de polticas pblicas desenhadas sobretudo para atender aos interesses comerciais das empresas produtoras. Apesar disso, nunca deixaram de existir cientistas que apontavam as conseqncias negativas do uso dos agroqumicos, por seus efeitos txicos persistentes e pelo impacto sobre o meio ambiente. A adoo de agrotxicos para o manejo de pragas provocou o desequilbrio dos ecossistemas, pois esses produtos afetam os mais diferentes grupos de espcies, incluindo organismos teis, como aqueles que fazem o controle biolgico natural das espcies no-desejadas. Com a reduo dos inimigos naturais e o aparecimento de pragas resistentes aos qumicos, aumentaram as populaes destas, assim como outras espcies passaram a ser consideradas prejudiciais. Esse cenrio impulsionou um ciclo de desenvolvimento de novos qumicos, cada vez mais potentes, caros e com vida til limitada, que desestabilizaram tanto os ecossistemas agrcolas quanto os ecossistemas naturais. Assim, o atalho que se buscava para que as monoculturas pudessem produzir mais, por meio do melhoramento das plantas, do uso intensivo de fertilizantes qumicos e de agrotxicos (o trip da Revoluo Verde), resultou em uma agricultura em crescente crise ecolgica, sofrendo no apenas com os desastres naturais, mas com aqueles criados pela prpria cincia agronmica. A mesma que se afastou (e continua afastada) das comunidades e dos agricultores, por acreditar que somente em laboratrios e campos experimentais, e com base no modelo qumico, que sero encontradas solues para o manejo de pragas.

Quase um sculo de luta contra os agrotxicos

Ao contarmos a luta contra os agrotxicos e a qumica na agricultura, preciso lembrar a histria de Sir Albert Howard. No incio do sculo XX, ele trabalhou em uma estao de pesquisa inglesa em Indore, na ndia. L, por meio do contato com os agricultores locais, acabou aprendendo tcnicas muito mais eficientes do que as que havia trazido da Inglaterra. Passou ento a defender sistemas ecolgicos complexos, entendendo que os organismos considerados pragas eram apenas indicadores de manejos errados. Seus ensinamentos, apresentados em vrias de suas publicaes, das quais a mais famosa o livro Um Testamento Agrcola, de 1943, so muito atuais. Portanto, desde aquela poca encontramos cientistas e agricultores que lutam contra os agrotxicos, demonstrando ser preciso conhecer a ecologia dos agroecossistemas antes de qualquer interveno tcnica para que esta no introduza novos fatores de desequilbrio ecolgico. Registramos nos ltimos anos um considervel aumento no nmero de pesquisas voltadas ao desenvolvimento de mtodos alternativos aos agrotxicos. Entretanto, em geral, muitas delas no so conduzidas no contexto dos sistemas de produo de forma a entender a ecologia dos organismos espontneos locais. So realizadas em estaes experimentais e visam a criao de produtos alternativos (tambm conhecidos como naturais ou biolgicos) a serem patenteados e comercializados para aplicao em larga escala, sem maiores consideraes acerca dos impactos que tambm podem causar ao meio ambiente.

Nova perspectiva para o manejo das pragas

A construo de conhecimentos sobre os ecossistemas agrcolas e sobre as interaes ecolgicas e sociais que neles se processam , segundo a perspectiva agroecolgica, uma condio fundamental para a promoo da agricultura sustentvel. Na Agroecologia, o manejo de espcies no-desejadas deve ser realizado com base na gesto dos recursos localmente disponveis, lanando Agriculturas - v. 5 - no 1 - abril de 2008

mo de tecnologias que possam ser apropriadas pelos agricultores e que sejam adequadas s diferentes condies ecolgicas. No faltam exemplos de que isso pode ser feito. Com a utilizao de metodologias participativas podemos gerar e disseminar tecnologias de baixo custo e que promovam a autonomia das comunidades. Nesse sentido, so necessrias mudanas no enfoque da pesquisa agropecuria e da assistncia tcnica e extenso rural. De certo modo todos devem se envolver e participar da gerao do conhecimento agroecolgico. Esta edio traz diferentes experincias inspiradoras, que envolvem distintos graus de participao comunitria.

Progresso pelos exemplos

Temos a expectativa de que os artigos aqui publicados chamem a ateno de pesquisadores para o fato de que muito podem aprender com as comunidades locais se adotarem uma postura de humildade frente sabedoria popular. No artigo Convivncia com as pragas do algodoeiro no Curimata paraibano, salientamos a importncia dos conhecimentos dos agricultores e como pesquisadores podem aprender e construir junto com a comunidade. Agricultores que no utilizavam agrotxicos ensinaram aos pesquisadores como deveriam rever seus conceitos e como poderiam contribuir para uma agricultura mais sustentvel. O mtodo empurra-puxa, que est sendo utilizado e desenvolvido no leste africano, em especial no Qunia, Uganda e Tanznia, um exemplo de como a noo bsica de ecologia de plantas e pragas pode gerar manejos eficientes. A disseminao desses conhecimentos tem sido feita por meio da metodologia de Escolas de Campo Agrcolas, onde agricultores recebem a informao para posteriormente atuarem como instrutores em suas regies. Os resultados so muito positivos, reduzindo a dependncia dos agricultores e ampliando a segurana alimentar das comunidades. Ao estudarem juntos a ecologia do minador-das-folhas-dos-citros, cientistas e agricultores que integram o Grupo de Citricultura Ecolgica no Vale do Ca-RS demonstraram a importncia das plantas espontneas na manuteno de agentes nativos de controle biolgico. Alm disso, comprovaram que a introduo de organismos exticos para o controle biolgico pode causar problemas ecolgicos. O estudo tambm detalhou a dinmica das populaes envolvidas e permitiu o desenho de estratgias de manejo com menor impacto. A identificao de diferentes manejos de plantas espontneas em sistemas agroflorestais, relatado no artigo Agroflorestas sucessionais no manejo de plantas espontneas na Amaznia, abre portas para conhecimentos aplicados recuperao de reas j degradadas. So apresentadas as experincias de duas famlias que conseguiram sair da dependncia do uso de herbicidas e passaram a conviver de forma mais sustentvel com um grande nmero de espcies cultivadas e espontneas. A experincia de comunidades no manejo de ratos em Bangladesh outro exemplo de como problemas srios podem ser resolvidos localmente se houver unio e organizao. Mais do que o manejo de uma praga especfica, o artigo demonstra a capacidade das comunidades de, ao identificar prioridades, agirem coletivamente para resolver seus problemas. Uma vez que entenderam a ecologia dos ratos e que decidiram se unir para combat-los, foram capazes de reduzir em 80% a incidncia desses animais e dos impactos negativos a eles associados, inclusive de sade pblica. Na Bahia, um dos resultados mais interessantes das oficinas desenvolvidas para manejo de formigas foi a mudana da percepo dos agricultores: o que antes era considerado praga passou a ser apenas um indicador de manejo. Depois da experincia, conviver com esses insetos deixou de ser um problema grave. O artigo tambm mostra a importncia do conhecimento cientfico sobre a ecologia das formigas para o desenvolvimento de mtodos de manejo com o uso de material local. Todos sabemos alguma coisa e, juntos, somos capazes de construir estratgias de manejo ecolgico de pragas que sejam eficientes no apenas para cumprir o objetivo de garantir a produo de alimentos, mas tambm que sejam democrticas ao promoverem a autonomia dos agricultores. Fbio Kessler Dal Soglio Professor Associado da UFRGS Departamento de Fitossomidade fabiods@ufrgs.br

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