Los helmintos son gusanos de diverso tipo que parasitan al ganado, perros, gatos y a todo tipo de animales (artrpodos,

peces, reptiles, aves, mamferos, etc.) en t odo el mundo. Parasitan sobre todo rganos internos (el hgado, el intestino, el estmago, los pulmo nes, etc.) en los que encuentran los nutrientes que necesitan para sobrevivir y reproducirse. Por ello forman parte del grupo de los endoparsitos (o parsitos inte rnos) en contraposicin a los que parasitan el exterior del cuerpo que se denomina n ectoparsitos(moscas, garrapatas, piojos, etc.). Las infecciones con helmintos r eciben el nombre genrico de helmintiasis. Los helmintos tienen una biologa adaptada a este modo de vida. Por ejemplo, casi todos carecen de sistema circulatorio, los cestodos carecen de sistema digestivo , etc., por as decirlo, porque no los necesitan. El dao a los rganos internos o la simple competencia por los nutrientes en la sang re o en el intestino del hospedador debilita al ganado y a las mascotas, y esto disminuye su capacidad de desarrollarse, reproducirse y a veces de sobrevivir, l o que a su vez provoca daos econmicos a los productores en forma de prdidas o aumen tos menores de peso, menor produccin de leche, fertilidad reducida, o incluso mue rtes. Algunas especies son especficas de un hospedador (p.ej. Oesophagostomum radiatum, Toxocara vitullorum de los bovinos, Chabertia ovina de los ovinos, etc.), otras parasitan a numerosos hospedadores diferentes (p.ej. la duela del hgado, Fasciol a hepatica), tanto domsticos como salvajes. Tras penetrar en el hospedador, la mayora de los helmintos se instalan en rganos p redilectos segn cada especie, que es donde completan el desarrollo y se reproduce n. La incidencia de los parsitos helmintos en el ganado y las mascotas, y su impacto econmico depende mucho de la regin geogrfica y de su ecosistema, de la temporada d el ao, de las condiciones climticas, etc. Los tipos de gestin del ganado (pastoreo natural o ceba intensiva, estabulacin, densidad, etc.) tambin influyen en la incid encia de los parsitos y en los niveles de infeccin. En las mascotas, es muy distin to que vivan en un entorno urbano o rural, que sean animales de caza o de "piso" , etc. En general, los helmintos tienden a ser un problema mayor en regiones con climas hmedos. Pero las condiciones de salud y de alimentacin del hospedador tambin juega n un papel importante en la gravedad de las infecciones y en el dao causado: cuan to ms debilitado est un animal (por enfermedades, por nutricin insuficiente, por el fro o el calor excesivos, etc.), tanto peor puede combatir las infecciones de gu sanos y otros parsitos con sus defensas naturales.