El arte de postergar

PSICOLOGAUn

nuevo libro contradice la norma de no dejar para maana lo que puedas hacer hoy y argumenta que las mejores decisiones se toman en el ltimo minuto.
Sbado 28 Julio 2012

La mayora de los seguidores del deporte blanco cree que en partidos como la final del torneo de Wimbledon gana quien responde ms pronto. Sin embargo, estudios recientes demuestran que lo cierto es lo contrario. As fue el ao pasado, en la final entre Novak Djokovic y Rafael Nadal. Segn investigadores especializados en deportes de gran velocidad, el serbio gan pues su secreto es que espera milsimas de segundos ms que su oponente para contestar. Las cuentas son as. El servicio del contrincante se acerca a 160 kilmetros por hora, lo que significa que Djokovic tiene entre 400 y 500 milsimas de segundo desde que la bola sale hasta que llega a su raqueta. Lo primero que hace es contraer los msculos y moverse al punto donde debe ejecutar el golpe. Esto sucede casi de manera instantnea, en 100 milsimas de segundo, por lo cual le queda tiempo de sobra. No obstante, el tenista no se impacienta por contestar sino que espera, analiza la informacin sobre la velocidad y trayectoria de la bola y, con base en eso, decide, se prepara y golpea. Djokovic gana porque sabe procrastinar a la velocidad de la luz, dice Frank Partnoy, profesor de Finanzas y Leyes de la Universidad de San Diego, California, y autor del libro Wait, the art and science of delay (Esperar, el arte y la ciencia de demorarse), que acaba de aparecer en libreras de Estados Unidos. Segn l, administrar esa pausa, como hace el tenista, funciona con xito en todos los aspectos de la vida cotidiana. Todo depende del tiempo que exija el reto. Por eso lo primero que se debe preguntar es cunto tiempo tomar hacerlo y cunto plazo hay para cumplir la tarea. Lo segundo es demorar la respuesta hasta el ltimo momento. Si se tiene solo una hora, hay que esperar hasta el minuto 59; si se tiene un ao, hay que tomarse, sin remordimiento, 364 das; si solo se tiene un segundo, la mejor decisin se da cuando queden unas milsimas de segundo. Partnoy entrevist a ms de 100 expertos en diferentes campos y revis cientos de estudios que muestran los beneficios de aplazar. Los seres humanos, dice, tienden a actuar impulsivamente y esto se ha marcado an ms con internet, un medio en donde fluye informacin a mayor velocidad que antes. Hay seales de que la gente decide mal porque acta muy pronto. La evidencia cientfica sugiere que la gente est mejor, tiene ms xito y est ms feliz si demora sus decisiones, dice el autor. El libro ha generado gran curiosidad porque va en contrava del lema no dejes para maana lo que puedes hacer hoy. Pero actuar rpido, basado en la intuicin, puede ser catastrfico, y el autor da ejemplos de hechos reales para probarlo. El ms trgico es el del capitn del barco USS Vincennes quien en 1988 orden derribar un avin en pleno vuelo con 290 personas a bordo porque crea que se trataba de un bombardero iran. Tambin esta el caso de Lehman Brothers, cuyos directivos, en 2005, acogieron la teora de Malcolm Gladwell , autor de Blink, un libro en el que se asegura que los dos

primeros segundos son suficientes para tomar una buena decisin. Con base en esta idea se tomaron las peores decisiones en la historia de los mercados financieros,dice Partnoy. Y es que, adems del tenis, manejar un tiempo de espera es beneficioso en las finanzas. Partnoy expone el caso del millonario Warren Buffett, cuyo lema es hacer poco y lo ms tarde posible. Esta idea tambin aplica en el ftbol, pues est comprobado que el mtodo ms efectivo para tapar un tiro penalti es que el portero se quede quieto hasta el ltimo momento. En una sala de emergencias, aunque parezca inverosmil, hay campo para procrastinar. El cirujano tiene que tomar decisiones relativamente rpidas pero toda la demora que pueda darse en ese lapso es buena, dice. En hospitales donde han adoptado esperar un minuto en ciertos procedimientos se ha visto una reduccin de muerte de 50 por ciento, segn el autor. Darse un tiempo ayuda a tomar decisiones ms objetivas debido a que las personas tienen sesgos. En un estudio publicado en el Journal of Internal Medicine, en 2007, se encontr que algunos mdicos eran proclives a prescribir tratamientos menos agresivos a pacientes afroamericanos. Muchos no se consideraban racistas pero las decisiones que tomaron impulsivamente los llev a tratar a algunos de manera diferente. En cambio, los que analizaron la situacin y descifraron que el estudio podra estar enfocado en determinar si ellos tenan prejuicios raciales, trataron a todos sus pacientes de igual forma. Algo parecido sucede en los sitios web para conocer pareja, donde la gente rechaza posibles candidatos con solo ver su foto. Partnoy da el ejemplo de Its just lunch, un portal que aconseja a sus clientes evitar las decisiones rpidas y, a cambio, sugiere salir a almorzar con sus potenciales parejas antes de descalificarlas o aprobarlas. Demorarse ayuda en asuntos personales como pedir perdn. A la gente se le educa para excusarse inmediatamente despus de una falta, y eso funciona si se trata de una situacin menor. Pero los estudios cientficos sealan que en temas ms graves, como una infidelidad, las excusas son ms efectivas si se espera pues hay que darle tiempo al ofendido de procesar la informacin sobre lo que pas. Todo el mundo procrastina porque siempre habr cosas para hacer que pueden aplazar. Pero mientras para los griegos esta prctica era bien vista, hoy todos se sienten culpables al aplicarla. Partnoy explica que postergar se empez a ver mal en 1970, cuando Peter Drucker y otros expertos en administracin reforzaron la importancia de hacer las cosas ahora para ser ms eficientes. Sin embargo, Partnoy ha encontrado que hacerlo es bueno cuando el tiempo de tardanza se administra bien. En el ejemplo del estudiante que espera al ltimo minuto para hacer un trabajo, la clave es entender cun rpido puede hacerlo. Si le toma cuatro das, empezar a estudiar dos das antes de la entrega es esperar demasiado, explica. La psicologa diferencia entre procrastinacin pasiva, que implica no hacer nada, y la activa, cuando alguien deja de hacer algo para ocuparse de un asunto prioritario. La pregunta no es si estamos

procrastinando sino si lo estamos haciendo bien. No todos los emails requieren de una respuesta inmediata, no todos los clsets se deben limpiar todos los das, dice. Y una manera de saberlo es preguntarse si los beneficios de postergar una tarea son mayores que sus costos. Partnoy, quien como buen acadmico se considera un procrastinador, recuerda que su mam un da le pidi que arreglara su cama antes de irse para el colegio, porque alguien iba venir a las seis de la tarde y no quera que su cuarto estuviera en desorden. Como saba que le tomara un minuto hacerla, Partnoy esper a que fueran las 5 y 59 para ocuparse del asunto. John Perry, un profesor de Filosofa de Stanford University, quien en 1996 estableci el concepto de procrastinacin estructurada, cree que quienes la ejercen postergan actividades porque no tienen motivacin suficiente para hacerlas. Para evitar eso sugiere hacer una lista encabezada por cosas importantes, que seguramente no querr hacer y postergar, seguidas de otras no tan importantes que tambin debe hacer. Los procrastinadores cometen el error de minimizar sus obligaciones pues creen que si tienen pocas cosas que hacer, se ocuparn de lo importante. En la prctica terminan de brazos cruzados. El libro de Partnoy no pretende ese tipo de inactividad sino ayudar a que la gente no se sienta mal por procrastinar, a tomarse una pausa, a contemplar toda la escena, antes de actuar. Pues, como deca Mark Twain, no tiene sentido dejar para maana lo que se puede hacer pasado maana.