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BIOELECTROMAGNETISMO: HISTORIA DE UNA DISCIPLINA ACTUAL

Jos Luis Sebastin Franco Departamento de Fsica Aplicada III Universidad Complutense de Madrid e-mail: jlsf@fis.ucm.es Abstract- Bioelectromagnetism is a discipline that studies the electromagnetic phenomena which arise in biological tissues. By definition it is interdisciplinary, since it involves the association of the life sciences with the physical and engineering sciences. The public concern about possible bio-effects from RF fields has led to consider the Bioelectromagnetism to be of primary importance in many national research programs. This paper shows that although Bioelectromagnetism is now a familiar term it is not a new discipline, as its long and rich history demonstrates. I. INTRODUCCIN El bioelectromagnetismo es la disciplina que estudia los fenmenos elctricos, magnticos y electromagnticos que aparecen en los tejidos biolgicos. Estos fenmenos incluyen las fuentes (comportamiento de tejidos excitables), los potenciales y corrientes elctricas en las regiones conductoras, la respuesta de clulas excitables a estmulos elctricos y magnticos y las propiedades intrnsecas tanto elctricas como magnticas de un tejido. La importancia de esta disciplina se debe a que los fenmenos bioelctricos de la membrana celular son funciones vitales para los organismos vivos. De hecho se puede decir que la propia vida empieza con un cambio en el potencial de la membrana. El inters del bioelectromagnetismo se debe a que al contrario de todas las otras variables biolgicas, los fenmenos bioelctricos y biomagnticos se pueden detectar en tiempo real con mtodos no invasivos, ya que la informacin se puede obtener a travs y alrededor del conductor volmico que constituye el cuerpo humano. El origen de estos fenmenos se puede investigar combinando las modernas teoras de fuentes y conductores con tcnicas numricas de clculo. Es muy frecuente identificar el bioelectromagnetismo con la electrnica mdica. Sin embargo, son conceptos distintos ya que el primero se refiere a los fenmenos bioelctromagnticos, su medida y la metodologa para la estimulacin, mientras que la electrnica mdica se refiere a los dispositivos que se utilizan para alcanzar los objetivos del primero. El bioelectromagnetismo es una disciplina evidentemente multidisciplinar, implicando entre otras ciencias a la biofsica, la bioingeniera, la biotecnologa, la electrnica mdica, la fsica mdica y la ingeniera biomdica. Es quizs por este motivo que el bioelectromagnetismo se ha venido estudiando desde dos puntos de vista distintos: el fsico y el anatmico. El primer enfoque considera que las ecuaciones de Maxwell y el principio de reciprocidad son sus dos pilares bsicos. Las ecuaciones de Maxwell reflejan la conexin electromagntica, es decir
Medicina Electrnica Biologa

Ingeniera Mdica

Electrnica Mdica

BioElectromagnetismo

Fsica Mdica

Fsica Biofsica

Ingeniera

Bio-Ingeniera

Fig. 1. Las distintas ciencias que actualmente se consideran relacionadas con el bioelectromagnetismo.

siempre que hay campos bioelctricos tambin hay campos biomagnticos y viceversa. Del mismo modo, debido al principio de reciprocidad se puede considerar que la distribucin de energa por estmulos elctricos, la deteccin de distribucin de seales bioelctricas y las medidas de impedancia elctrica son equivalentes. El enfoque anatmico ha surgido de las aplicaciones clnicas del bioelectromagnetismo y segn el tejido al que se aplique se consideran tres grandes reas: el bioelectromagnetismo neurofisiolgico, cardiolgico y de otros rganos o tejidos. El espectacular desarrollo de las telecomunicaciones, especialmente en el rango de las radiofrecuencias (RF), ha dado lugar a una creciente preocupacin sobre los posibles efectos biolgicos de los campos electromagnticos. La necesidad de conocer los mecanismos de interaccin de los campos de RF con los sistemas biolgicos ha hecho que en la mayora de los pases el bioelectromagnetismo constituya actualmente una de las lneas de investigacin preferente. Aunque el bioelectromagnetismo es ahora un trmino familiar, no es una disciplina nueva tal y como nos ensea su desarrollo histrico que presentamos a continuacin.

II. DESARROLLO DEL BIOELECTROMAGNETISMO Aunque el primer documento escrito sobre fenmenos bioelctricos es un jeroglfico egipcio de fecha 4000 B.C, hasta el ao 46 AD no hay ninguna evidencia sobre la aplicacin mdica de la electricidad. En el jeroglfico se describe al bagre como un pez que liberaba las capturas. Esto se deba a que cuando este pez era atrapado en las redes, generaba descargas elctricas de 450 V, lo que obligaba al atemorizado pescador a liberar todo el pescado. En el ao 46 A.D, Scribonius Largus recomend el empleo del pez torpedo para curar los dolores de cabeza y la gota [1] y hasta el siglo XVII este pez elctrico fue el nico medio de producir electricidad para experimentos electroteraputicos. A mediados del siglo XVII, se consideraba que la contraccin de un msculo era debida a que espritus animales fluan desde el nervio hasta el msculo. En 1664, Jan Swammerdam realiz una serie de experimentos para estudiar los cambios de volumen que se producan en el msculo durante su contraccin. La estimulacin se realizaba tirando del nervio con un hilo de plata que entraba en contacto con un anillo de cobre. Segn los principios de la electroqumica, los dos metales distintos inmersos en el electrolito proporcionado por el tejido dan lugar a una fuerza electromotriz y a una corriente elctrica asociada. Esta corriente fluye por los hilos y el tejido y estimula el nervio. Este, una vez activado, inicia su propio flujo de corrientes, ahora son de origen biolgico y distinto de las corrientes estimuladoras. La regin activa de excitacin se propaga desde el nervio al msculo y es la causa inmediata de la contraccin muscular. Se considera que este fue el primer experimento bien documentado sobre de estimulacin nerviosa por una fem generada por una unin bimetlica [2]. En 1672 Otto von Guericke (1602-1686) construy la primera mquina elctrica lo que propici la aplicacin sistemtica de equipos elctricos para aplicaciones teraputicas a partir del ao 1745 con el invento de la botella de Leyden por el alemn Ewald Georg von Kleist (17001748). Esto constituy un paso fundamental para la aplicacin de corrientes elctricas como estmulos. En la estimulacin electromagntica se pueden distinguir cuatro periodos histricos diferentes asociados a 1) la electricidad esttica (Benjamn Franklin 1706-1790), 2) a la corriente contnua (Luigi Galvani 1737-1798), 3) a las bobinas de induccin (Michael Faraday 1791-1867) y 4) a las corrientes de radiofrecuencia (Jacques Arsene dArsonval 1851-1940). Los experimentos de Benjamn Franklin en 1747 con la botella de Leyden dieron lugar a los conceptos de electricidad positiva y negativa y ese mismo ao Jean Jallabert (1712-1768) aplic una descarga elctrica a un paciente que tena una mano paralizada. El tratamiento, que dur tres meses, tuvo xito y este experimento que est bien documentado representa el comienzo de la estimulacin teraputica de msculos mediante electricidad. Los experimentos ms famosos en estimulacin neuromuscular los realiz Luigi Galvani en el periodo 17811791. Galvani observ las contracciones del nervio femoral de una rana cuando se le aplicaba la chispa de descarga de una mquina elctrica. Los trabajos los repiti utilizando la electricidad atmosfrica y un arco bimetlico de cobre y zinc, observando de nuevo las contracciones del msculo. Sus investigaciones se citan como los estudios clsicos para

demostrar la existencia de la bioelectricidad [3] aunque como se ha mencionado anteriormente Jan Swammerdam ya haba realizado experimentos similares en 1664. Sin embargo, es bien conocido que Galvani no entendi el mecanismo de estimulacin con el arco bimetlico. Su explicacin para este fenmeno era que el arco descargaba la electricidad animal que exista en el cuerpo.
Zn

Cu

Fig. 2. Experimento de estimulacin de Luigi Galvani. La actividad electroqumica de dos metales distintos (zinc y cobre) formando un arco bimetlico en contacto con el electrolito del tejido produca una corriente electrica de estimulacin que originaba la contraccin muscular.

Alessandro Volta (1745-1827) continu los experimentos sobre la estimulacin galvnica, proporcionando una mejor explicacin sobre el mecanismo por el cual se produca electricidad a partir de dos metales distintos y un electrolito. Sus trabajos dieron lugar en el ao 1800 al descubrimiento de la pila voltaica, una batera que poda proporcionar corriente elctrica continua. En 1872, Thomas Green utilizando una batera constituida por 200 celdas capaces de generar hasta 300 V. desarroll el proceso de resucitacin cardiorrespiratoria, al aplicar este voltaje entre el cuello y las costillas inferiores del lado izquierdo de un paciente que haba sido anestesiado con cloroformo. Green aplic este mtodo con xito a siete pacientes sin pulso que sufrieron paradas respiratorias repentinas [4]. Aunque todas las invenciones y experimentos que se han mencionado anteriormente contribuyeron a afianzar la electro medicina, su verdadero comienzo lo constituye la invencin de las bobinas de induccin por Michael Faraday en 1831, dando lugar a la denominada estimulacin de Faraday. Los primeros que aplicaron la bobina de induccin para aplicaciones mdicas fueron Emil Heinrich du BoisReymond (1818-1896) y Robert Bartholow en 1846 y en 1874 respectivamente [5]. El Dr. Bartholow estimul la corteza cerebral con corrientes de Faraday y observ que daban lugar a movimientos de las extremidades del lado contrario y tambin al giro de la cabeza hacia ese mismo lado [6]. A finales de los aos 1800, dArsonval calent tejidos humanos in vivo aplicando corrientes de alta frecuencia con electrodos o con grandes bobinas. Sus experimentos significaron el comienzo de la diatermia. dArsonval observaba un parpadeo cuando colocaba la cabeza de un individuo dentro de un campo magntico intenso variable con el tiempo. Este campo estaba generado por una gran bobina por la que circulaban 32 A con una frecuencia de 42 Hz. La causa de este parpadeo era el efecto estimulante del campo magntico en la retina, que se sabe es muy sensible a l. Este fue el primer experimento sobre estimulacin magntica del sistema nervioso. Posteriormente, en 1985 se realiz la primera estimulacin magntica transcraneal [7].

La aplicacin de la electromedicina a la cardiologa se inicia en 1871 cuando Frank Steiner publica el primer informe sobre el control del ritmo cardiaco de un perro anestesiado con una sobredosis de cloroformo. Aunque en 1882, Hugo Wilheim vo Ziemssen [8] utiliz esta tcnica en una persona humana, no ser hasta 1932 cuando Salisbury Hyman [9] la aplica clnicamente al ritmo atrial. A pesar de estos primeros intentos, la era moderna del control del ritmo cardiaco empieza en 1952, cuando Paul Maurice Zoll [10] realiz un control cardiaco durante 20 minutos. La invencin del transistor por Bardeen y Brattain en 1948 hizo posible el primer implante de un marcapasos, uno de los hitos fundamentales en la historia del bioelectromagnetismo. Esto tuvo lugar en 1958 en el Instituto Karolinska de Suecia, donde el doctor Ake Senning implant el marcapasos desarrollado por el ingeniero Rune Elmqvist. Seales Biomagnticas La conexin entre la electricidad y el magnetismo la descubri experimentalmente Chritian rsted (1777-1851) en 1819 y en 1864 James Clerk Maxwell (1831-1879) desarroll las ecuaciones que relacionan los campos elctrico y magntico variables con el tiempo. A pesar de conocerse bien la interdependencia electromagntica, hubo de transcurrir bastante tiempo antes de que se pudieran detectar las seales biomagnticas y bioelctricas debido a que eran extremadamente dbiles. En 1963, Gerhard Baule y Richard McFee [11] detectan la primera seal biomagntica, el magnetocardiograma (MCG). Utilizaron un magnetmetro cuya bobina de induccin estaba formada por dos millones de vueltas de hilo de cobre alrededor de un ncleo de ferrita. A esta bobina, que se colocaba delante del corazn, se le conectaba en serie una segunda bobina idntica y paralela a la primera. Los dos carretes estaban bobinados en sentidos contrarios de forma que cancelaban los campos magnticos de fuentes distantes externas comunes a ambas bobinas. En 1968, David Cohen [12] utilizando tambin un magnetmetro de bobina de induccin consigui registrar con xito el primer magnetoencefalograma (MEG), la seal magntica generada por la actividad elctrica del cerebro. La introduccin del SQUID (Superconducting Quantum Interferente Device) trabajando a la temperatura de helio lquido (-269C) permiti lograr una excelente sensibilidad en las medidas biomagnticas, obtenindose en 1972 el primer registro MEG utilizando SQUID [13]. Seales Bioelctricas En 1838, Carlo Matteucci (1811-1865) fue el primero en detectar una seal bioelctrica [14], midiendo el impulso muscular en un msculo de rana. Sus experimentos los repiti en 1841 Emil du Bois-Reymond, quien utilizando una instrumentacin mejor fue capaz de medir la corriente asociada al impulso muscular [5]. Su mejorada tcnica experimental la aprovech Richard Caton (1842-1926) para medir la actividad elctrica del cerebro de conejos y monos. Se considera que los primeros informes de Caton [15] sobre sus experimentos que fueron publicados en 1875 constituyen el descubrimiento del electroencefalograma (EEG). Posteriormente, en 1888 el cientfico Adolf Beck [16] demostr con xito que el impulso elctrico se propagaba a lo largo de la fibra nerviosa sin atenuarse. Los trabajos de Beck corroboraron de forma independiente las conclusiones

de Caton. Sin embargo, no sera hasta 1924 cuando Hans Berger (1873-1941) logr el primer registro de EEG de un humano, identificando los dos ritmos principales [17].

Fig. 3. Reproduccin de una pgina del libro de notas de Berger donde muestra los primeros registros de EEG de un humano.

El primer registro de la actividad elctrica del corazn humano, el electrocardiograma (ECG), lo consigui en 1887 Augustus Waller (1856-1922) utilizando un electrmetro capilar. Waller [18] encontr que el generador elctrico cardiado tiene una naturaleza bipolar y sugiri que el ECG debera medirse entre los cinco puntos de medida formados por las manos, las piernas y la boca.

Fig. 4. Primer registro de un electrocardiograma humano realizado por Augustus Waller en 1887 utilizando un electrmetro capilar. La curva e es la linea de separacin entre las zonas blanca y negra mientras que la curva h es el apexcardiograma.

A principios del siglo XX, Willem Einthoven (1860-1927) desarroll el primer registrador ECG de alta calidad [19] utilizando un galvanmetro de hilo y Horatio Williams fu el primero en construir una secuencia de vectores instantneos y es considerado como el inventor de la vectorcardiografa [20]. Hay que destacar que los principios de medida utilizados para determinar las primeras seales bioelctricas y biomagnticas eran prcticamente idnticos. As, en la primera medida de una seal bioelctrica, realizada por Matteucci en 1838, se utiliz una aguja imantada como detector. Debido a que el campo bioelctrico, producido por las corriente bioelctricas que circulan por la anca de la rana, es demasiado dbil para desviar la aguja, ste se amplificaba haciendo circular la corriente a travs de una bobina y situando la aguja en su interior. El efecto del campo magntico terrestre se compensaba mediante la forma en ocho que tena el arrollamiento y colocando en las aberturas de la bobina dos agujas magnticas idnticas en la misma suspensin y orientadas en direcciones opuestas.

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Fig. 5. El galvanmetro asttico inventado por Nobili en 1825 y utilizado por Matteucci para medir la primera seal bioelctrica.

Para obtener el primer magnetocardiograma, Baule y McFee midieron con una bobina el campo magntico producido por las corrientes bioelctricas que circulan por el cuerpo humano. Igualmente emplearon un gran nmero de vueltas para amplificar el campo biomagntico y dos bobinas para compensar el campo magntico terrestre y de otras fuentes externas. Se observa entonces que desde un punto de vista tecnolgico las medidas de seales bioelctricas y biomagnticas solo se pueden discriminar en base a que la conversin de corriente bioelctrica en campo magntico tenga lugar dentro o fuera del cuerpo respectivamente. Con la invencin del electrmetro capilar por Lippman en 1873 y especialmente el desarrollo de los amplificadores electrnicos, ya no fu necesario utilizar los campos magnticos y por consiguiente las medidas bioelctricas y biomagnticas han seguido caminos distintos. Desde un punto de vista terico, las primeras medidas de seales bioelctricas eran medidas autnticamente elctricas, mientras que las primeras medidas biomagnticas por McFee eran autnticamente magnticas. La invencin en 1906 del tubo de vaco por Lee de Forest (1837-1961) y del transistor por Bardeen y Brattain supuso una revolucion en la tecnologa de la medida y el comienzo de la era del semiconductor. Esto permiti la miniaturizacin de la instrumentacin empleada en bioelectromagnetismo, hacindola ms porttil, implantable y sobre todo ms precisa y fiable. III. CONCLUSIONES De lo expuesto anteriormente casi se puede decir que hasta la mitad del siglo XIX, la historia del electromagnetismo ha sido tambin la historia del bioelectromagnetismo. Aunque algunas de las tcnicas bsicas que se estn empleando actualmente en la instrumentacin bioelectromagntica corresponden a los primitivos instrumentos, los ltimos avances cientficos han hecho posible la investigacin a nivel subcelular, midiendo la corriente elctrica a travs de un nico canal de iones de la membrana celular con el mtodo clatch-clamp. Este mtodo ha incorporado el bioelectromagnetismo a la biologa molecular y al desarrollo de nuevos frmacos, lo que abre nuevas oportunidades en el desarrollo de mtodos teraputicos y de diagnstico. La comprensin de la funcin de las clulas nerviosas, del cerebro y su simulacin por modelos electrnicos ha dado lugar al desarrollo de los neurordenadores. Estos avances ponen aun ms de manifiesto el importante papel cientifico del bioelectromagnetismo.