ECOLOGA DE LAS ALGAS MARINAS

Los distintos grupos de algas estn adaptados para desarrollarse bajo diversas condiciones del medio y, por esa razn, pueden sobrevivir en los ambientes ms rigurosos. Entre los factores ambientales de mayor influencia tienen en su crecimiento podemos citar la luz, la temperatura, las sales y los minerales disueltos. A continuacin explicamos brevemente como acta cada uno. La luz es de fundamental importancia como fuente de energa para la fotosntesis. La incidencia sobre las algas depende tanto de su intensidad como de su calidad. Estas varan segn la profundidad y la latitud en que se desarrollan, y de acuerdo a la hora del da y a la estacin del ao. La temperatura, al igual que la luz, limita la distribucin de muchas especies y determina su biogeografa. Durante la bajamar, la flora marina de la zona intermareal est expuesta a variaciones extremas de temperatura y de salinidad. Las diferentes sales presentes en el agua de mar, de las cuales la predominante es el cloruro de sodio (ClNa), actan en forma compleja sobre la fisiologa de las algas. Las especies intermareales pueden resistir concentraciones de 3 a 100 partes de sal por mil de agua, mientras que las algas submareales soportan exposiciones breves a concentraciones de 15 a 45 partes por mil. Adems de hidrogeno, oxigeno y carbono las algas precisan de una serie de nutrientes minerales indispensables para su desarrollo y reproduccin como nitrgeno, hierro y fosforo, entre otros.

PROTOZOARIOS Generalidades
Del griego protos, primero y zoon, animal; son en su mayor parte animales unicelulares de tamao microscpico. Constituyen el mas inferior de todos los grades grupos o tipos del Reino animal que se diferencian de todos los dems, que son pluricelulares y que estn formados por tejidos y se les llama Metazoos (del griego meta, despus). Por su estructura los protozoos se parecen a una clula de los Metazoos, pero funcional mente son organismos completos, equilibrados fisiolgicamente y realizan todas las funciones esenciales de un animal. Algunos son de estructura muy simple y otros complejos, con orgnulos (celulares) que sirven para determinados procesos vitales y funcionalmente son anlogos a los sistemas de rganos de los animales pluricelulares. Se conocen 30 000 protozoos diferentes, y el nmero de individuos es superior al de todos los dems animales. Cada especie vive en un ambiente hmedo particular: en el agua de mar o en el fondo del ocano, en tierra, en las aguas dulces, salobres o corrompidas; en el -suelo o en la sustancia orgnica en descomposicin. Muchos viven y nadan libremente, mientras que otros son sedentarios, y en ambas categoras los hay coloniales. Otros viven encima o en el interior de algunas especies de plantas y de toda clase de animales desde otros protozoos al hombre. En cada caso varia la relacin con el husped, desde ser meramente casual hasta un

parasitismo estricto. Muchos protozoos sirven de alimento a otros animales pequeos. Algunos son tiles en la purificacin de los lechos de filtraje o alcantarillado, pero las especies productoras de enfermedades como la disentera amebiana, la malaria o la enfermedad del sueo son un azote de la humanidad.

Caractersticas
1. Pequeos, de ordinario unicelulares, algunos coloniales con pocos o numerosos individuos todos iguales; sin simetra o con simetra bilateral, radial o esfrica. 2. Forma celular generalmente constante, ovalada, alargada, esfrica u otra, en algunas especies. 3. ncleo diferenciado, nico o mltiple; otras partes estructurales como orgnulos; sin rganos o tejidos. 4. Locomocin por flagelos, pseudpodos, cilios o movimientos de la propia clula. 5. Algunas especies con cpsulas protectoras o testas; muchas especies forman quistes o esporas resistentes para sobrevivir a las condiciones adversas o para la dispersin. 6. De vida libre, comensales, mutualsticos o parsitos. 7. Nutricin variada: a) Holozoicos, que se alimentan de otros organismos (bacterias, levaduras, algas, otros protozoos, etc.). b) Saprofititos, que se alimentan de sustancias disueltas en su medio. c) Saprozoicos, que se alimenta de sustancia animal muerta. d) Holofticos, tambin conocidos como auttrofos, es decir, que produce alimento por fotosntesis (como las plantas). Algunos combinan dos mtodos. 8. Reproduccin asexual por escisin binaria, escisin mltiple o gemacin; algunos con reproduccin sexual pro fusin de gametos o por conjugacin (en los cliados).

Reproduccin de una ameba La gran antigedad del tipo Protozoos se comprueba por los restos duros de Radiolarios y Foraminferos de las rocas Precmbricas. Muchos de los flagelados pertenecientes a la subclase de los Fitomastiginos tienen clulas dentro de una matriz gelatinosa comn y muestran combinacin fisiolgica entre los individuos. ' . Algunos estn conectados entre otros mediante filamentos protoplasmticos, y en Volvox existe diferenciacin en clulas vegetativas y reproductoras. Ello se asemeja a la formacin de tejidos y a la separacin en clulas somticas y

germinativas en los Metazoos. Ciertos Protozoos, que de ordinario son de vida libre, viven ocasionalmente dentro del cuerpo de otros animales, indicando la manera como han podido originarse especies parasitas a partir de formas de vida libre. Algunos flagelados poseen clorofila, por su estructura y fisiologa se parecen a las algas verdes y sugieren un origen comn de las plantas y de los animales. Los Mastigforos son probablemente el grupo ms primitivo, en cambio los Ciliados son los ms especializados y los Esporozoos presentan una estructura simplificada probablemente debido a su modo de vida estrictamente parasita.

Ameba engullendo a un paramecio

Tamao
La mayor parte de los Protozoos son tan pequeos que se miden en micras () y esta es igual a 1/1000 de milmetro. Algunos solo tienen 2 3 de longitud. Una docena de Babesia (esporozoo) puede vivir dentro de un glbulo rojo, y varios centenares de Leshmania (flagelados) dentro de una sola clula. La mayora de las especies tienen menos de 250 de longitud; pero Spirostomun (ciliado) crece hasta 3mm, y Porospora gigantea (esporozoo) hasta 16mm.

Clasificacin
El siguiente es un resumen de la clasificacin sistemtica de los Protozoos:

Protozoos flagelados
Filo Dinophyta. Dinoflagelados: Fitoflagelados con un flagelo ecuatorial y otro longitudinal localizados en surcos. Cuerpo desnudo o cubierto por placas de celulosa, valvas o por una membrana de celulosa. Por lo general con cromoplastos amarillos o marrones y estigmas, aunque hay muchas especies incoloras. En su mayor parte marinos; algunos parsitos. Incluye los gneros marinos Gonyaulax, Noctiluca, Histiophysis, y Ornithocercus, y los gneros marinos y dulciacucolas Glenodinium, Gymnodinium, Ceratium, Oodinium y Symbiodinium. Filo Parabasalia: Flagelados con cuatro a muchos flagelos. Sin mitocondrias diferenciadas, aparato de Golgi que junto con un filamento asociado al cuerpo basal compone un orgnulo diferenciado, el cuerpo parabasal. Comprende dos grupos a saber: Los tricomonadinos: Con cuatro a seis flagelos por sistema mastigonte, uno de

los flagelos es rastrero. Se encuentran en el tubo digestivo de los vertebrados e insectos. P. ej. Trichomonas (parasito del tracto urogenital de vertebrados, incluido el hombre) Los Hypermastigida: con muchos flagelos por sistema mastigonte; se encuentran en el sistema digestivo de termitas y cucarachas xilfagas: Lophomonas, Trichonympha, Barbulanynpha. Filo Metamonada: Zooflagelados pluriflagelados. De uno o varios sistemas mastigontes con entre uno y cuatro flagelados cada uno. Uno de los flagelos de cada sistema est dirigido hacia atrs. i.Clase Anaxostylea: carecen de varilla microtubular longitudinal como parte del sistema mastigonte. Orden Retortamonadina: Parsitos del tracto digestivo de insectos y vertebrados, con dos o cuatro flagelos. Un flagelo asociado con el citostoma localizado centralmente. P. ej. Chilomastix. Orden Diplomonadida: Flagelados bilateralmente simtricos, con dos ncleos, cada uno de los cuales est asociado a un numero de flagelos que oscila entre uno a cuatro. Sin mitocondrias. La mayora parsitos. P. ej. Hexamita, Giardia. ii.Clase Axostylea: con una varilla microtubular longitudinal como parte del sistema mastigonte. Orden Oxymonadida: Flagelados comensales o mutualistas en el tubo digestivo de insectos; unos pocos en vertebrados. De uno a muchos ncleos, cada ncleo asociado a cuatro flagelos. P. ej. Oxymonas, Pyrsonympha. Filo Kinetoplastida: Uno o dos flagelos originados en una concavidad. Un cuerpo con ADN (cintetoplasto) localizado dentro del alargado mitocondrin y asociado con los cuerpos basales flagelares. la mayora parsitos. P. ej. Bodo, Leishmania, Trypanosoma. Filo Euglenophyta: Flagelados alargados de color verde o incoloros con dos flagelos que arrancan de una cavidad anterior. Estigma presente en las formas coloreadas. Fundamentalmente de aguas dulces. P. ej. Euglena. Phacus, Peranema, Rhabdomonas. Filo Cryptophyta: Fitoflagelados biflagelados, comprimidos, con una depresin o reservorio anterior. Dos cromoplastidos, por lo general amarillo, pardo o incoloro. Marinos y dulciacucolas. Chilomonas es un gnero incoloro frecuente en aguas contaminadas. Filo Opalinata: Cuerpo cubierto de filas oblicuas longitudinales de cilios que nacen de unas filas subterminales anteriores. Falta la infraciliacin caracterstica de los autnticos ciliados. Dos o ms ncleos monomrficos. Divisin binaria generalmente longitudinal. Reproduccin sexual con singamia compleja y con gametos flagelados. Comensales del tubo digestivo de los anuros; menos frecuentes en salamandras y reptiles. P. ej. Opalina, Zelleriella. Filo Heterokonta: Tienen dos flagelos distintos, uno con mastigonemasy otro liso. Los cloroplastos contienen clorofila a y c. este enorme y heterogneo grupo de protistas, principalmente auttrofos, incluye a las algas pardas multicelulares, a algunas algas filamentosas, y a las diatomeas. En estas formas la condicin flagelada aparece solamente en

los reproductores. Los principales Protozoos heterokontos son los miembros de la clase Chrysophycea. Estos son pequeos flagelados con cromoplastos que contienen fucoxantina. La mayora son desnudos. Pero algunos tienen el cuerpo cubierto con escamas silceas. Principalmente habitantes de aguas dulces. P. ej. Chromulina, Ochromonas, Synura. Filo Chlorophyta: Protistas verdes autotrficos que tienen clorofilas a y b. Incluyen muchas especies multicelulares (algas verdes) con estados reproductores flagelados. Los principales protozoos flagelados son miembros del orden Volvocales, especies unicelulares y coloniales con dos a cuatro flagelos apicales y un nico cloroplasto por clula en forma de copa. Algunas coloreadas. Principalmente de aguas dulces. P. ej. Chlamydomonas, Polytomella, Haematococcus, Gonium, Pandorina, Platydorina, Eudorina, Pleodorina, Volvox. Filo Haptophyta: Pequeos flagelados que tienen un orgnulo semejante a un flagelo (haptonema) que se localiza entre los dos flagelos verdaderos. Cuerpo cubierto por escamas orgnicas, aunque en los cocolitoforidos estas escamas estn revestidas por cristales de carbonato clcico. Principalmente marinos. P. ej. Coccolithus. Filo Choanoflagellida: Zooflagelados solitarios y coloniales con un nico flagelo rodeado por un collar de microvellosidades. Algunas especies son ssiles y pedunculadas. El cuerpo puede estar desnudo o cubierto por una teca, que en algunas especies marinas es silcea. Marinos y dulciacucolas. P. ej. Codonosiga, Proterospongia, Salpingoeca.

Protozoos ameboideos
Filo Rhizopoda: Utilizan para la locomocin y alimentacin rizopodios, lobopodios o reticulopodios. i.Clase Lobosea: Por lo general pseudpodos de tipo lobopodio. Sin estados flagelados. Subclase Gymnamoebia: Amebas sin concha, marinas y dulciacucolas. P. ej. Amoeba, Chaos, Acanthamoeba, Entamoeba. Subclase Testacealobosia: Amebas con concha. Marinas o dulciacucolas. Arcella, Difflugia, Centropyxis. ii.Clase Heteroblastea (Schizopyrenida): Amebas desnudas con estados flagelados. Hay especies marinas, dulciacucolas y terrestres. iii.Clase Karyoblastea (Pelobiontea): Amebas multinucleadas desnudas con un pseudpodo y sin estados flagelados. P. ej. Pelomyxa. iv.Clase Filosea: Amebas con filopodios. Subclase Aconchulinia: Amebas desnudas. De agua dulce y parasitas de algas. P. ej. Vapyrella. Subclase Testaceafilosia: Amebas con concha. Marinas y dulciacucolas, algunas especies viven en los musgos. P. ej. Gromia, Euglypha. v.Clase Granoreticulosia: Protozoos ameboides con delicados reticulopodios granulares. Orden Foraminiferida: Fundamentalmente son especies marinas que generalmente tienen conchas multicamerales. Las conchas pueden ser orgnicas, si bien con frecuencia con calcreas. P. ej. Globigerina,

Orbulina, Discorbis, Spirillina, Numulites, Homotrema. Los ordenes Athalamida y Monothalamida constan, respectivamente, de un nmero pequeo de especies desnudas y un nmero pequeo de especies con conchas monocamerales, que en su ciclo vital carecen de alternancia de generaciones. Filo Actinopoda: Protozoos ameboides generalmente flotadores o ssiles, con actinopodios y filopodios finos que irradian desde un cuerpo esfrico. i.Clase Acantharea: Radiolarios con un esqueleto radial de sulfato de estroncio. Marinos. P. ej. Acanthometra. ii.Clase Polycistinea: Radiolarios con esqueleto silceo y una membrana capsular perforada. Marinos. P. ej. Thassicola, Collozoum, Sphaerozoum. iii.Clase Phaedorea: Radiolarios con esqueleto silceo pero con una membrana capsular que contiene tres grandes poros. Marinos. P. ej. Aula canta. iv.Clase Helio zoea: Sin capsula central. Desnudos, o con esqueleto de escamas y espinas silceas. Marinos y de agua dulce. P. ej. Actinophrys, Actinosphaerium, Camptonema.

Protozoos formadores de esporas

Filo Sporozoa o Apicomplexa: Protozoos parsitos que forman esporas, con un complejo acicalen algn estado. Las esporas carecen de filamentos polares. i.Clase Gregarinea: Los trofozoitos maduros son muy grandes y se desarrollan en el tubo digestivo o cavidades corporales del hospedador. parsitos de anlidos y artrpodos. P. ej. Gregarina, Monocystis (son parsitos comunes de los receptculos seminales de la lombriz de tierra). ii.Clase Coccidea: Los trofozoitos maduros son pequeos e intracelulares. P. ej. Eimeria, Isospora, Aggregata, Plasmodium, Toxoplasma. iii.Clase Piroplasmea: parsitos de los glbulos rojos de los vertebrados, transmitidos por caros. Sin esporas. P. ej. Theileria, Babesia. iv.Filo Microspora: Protozoos parsitos que tienen esporas con un filamento polar. P. ej. Nosema. v.Filo Myxosporidia: Protozoos parsitos que tienen esporas con filamento polar y rodeados por algunas valvas. P. ej. Myxosoma.

Protozoos ciliados
Filo Ciliophora: Protozoos que poseen una infraciliacin y, al menos alguna vez en su ciclo vital, cilios en la superficie. Los ncleos son dimorfitos. i.Clase Kinetofragminophora: Cinetias aisladas en la regin oral del cuerpo que llevan los cilios pero no orgnulos filiares compuestos. Subclase Gymnostomata: Citostoma en o cerca de la superficie del cuerpo y localizado en el extremo anterior o lateralmente. Ciliacin somtica por lo general uniforme. P. ej. Stephanopogon. Loxodes, Coleps, Prorodon, Actinobolina, Didinium, Dileptus, Lacrymaria, Litonotus, y Loxophyllum. Subclase Vestibulifera: Citostoma dentro de un vestbulo que lleva ciliacin diferente. Especies de vida libre y simbiticas. P. ej. Balantidium, Colpoda, Blepharocorys, Entodinium. Subclase Hypostomata: Cuerpo cilndrico o aplanado

dorsoventralmente, en todos los casos con la boca en el lado ventral. Ciliacin somtica a menudo reducida. Especies de vida libre y muchas simbiontes. P. ej. Synhymenia, Nassula, Microthorax, Hypocoma, Trochiloides, Chilodochona, Lobochona, Spirochona, Stylochona, Ancistrocoma, Foettingeria, Chromidina, Ascophrys. Subclase Suctoria: Ssiles, generalmente pedunculados, con tentculos en el extremo libre. Adultos sin cilios, pero presentes en los estados larvarios nadadores. La mayora son ectosimbiontes de invertebrados acuticos. P. ej. Ephelota, Podophrya, Acineta.

ii.Clase Oligohymenophora: Aparato oral normalmente bien desarrollado que contiene orgnulos ciliares compuestos. Subclase Hymenostomada: Ciliacin corporal normalmente uniforme y estructuras orales inconspicuas. P. ej. Colpidium, Glaucoma, Tetrahymena, Paramecium, Pleuronema. Subclase Peritricha: Formas principalmente ssiles, con ciliacion corporal reducida. Ciliacin oral a bandas normalmente conspicuas. P. ej. Carchesium, Epistylis, Lagenophrys, Vorticella, Zoothamnium, Trichodina.

NECTON Y BENTOS
Organismos que permanecen o estn fijados al fondo del mar o de aguas dulces. Comunidades de animales o plantas que viven en el suelo submarino y sobre el mismo, pero en estrecha relacin con l. Se caracterizan por ser muy ricas en especies. Teniendo en cuenta la profundidad de los fondos marinos, se puede distinguir la siguiente zonacin a partir de la costa: Plataforma continental (O a 200m), talud continental (200 a 2000 m), llanura abisal (2000 a 6000m) y zona infra abisal o hada (ms de 6000 m).Las masas de agua situadas sobre la plataforma y el talud se denominan regin o zona nertica; las que cubre el resto conforman la regin ocenica. La regin nertica es una zona iluminada, presenta aguas muy movidas por olas y mareas. Posee alta productividad debido a su riqueza en nutrientes que llegan del continente. Los productores son Algas y en ocasiones fanergamas marinas, junto a

un rico fitoplancton; respecto a la fauna, es la zona ms rica de especies, tanto de zooplancton como de inters industrial y alimenticio, y en donde se sitan las grandes pesqueras. El lmite de las aguas es la zona litoral. La regin ocenica presenta aguas poco ricas en nutrientes, con baja productividad. Se distingue una zona superior iluminada (eufrica) o epipelgica, que llega hasta unos 200m; y otra inferior oscura (aftica) o batial, que carece de organismos fotosintticos, sustituidos por las bacterias quimiosintticos de los fondos. El plancton es ms pobre que el nertico, faltando larvas de muchas especies nectnicas y bentonitas costeras. Caractersticas las formas avsales de peces, cefalpodos y crustceos, luminosos y de grandes bocas y apndices.

BENTOS
Estn compuesto por organismos que, encuentran fijados en el fondo o se mueven. A su vez puede ser excavador, reptador o nadador prximo al fondo. El bentos Cecil incluye: algas, esponjas, celentreos procordados y fanergamas marinas. Los movimientos y corrientes verticales permiten el ascenso de los nutrientes depositados en el fondo. Formado por el conjunto de seres microscpicos que viven en el seno del agua, desplazndose activamente. Los organismos del bentos viven sobre el fondo o en el fondo de los lagos y ros. Las comunidades del bentos se caracterizan por ser muy ricas en especies y formas; prcticamente estn representados casi todos los phylla. La zonificacin de los lagos presenta problemas, ya que su delimitacin resulta en

algunos casos muy artificial y poco clara. La variedad de lagos y lagunas que existen en cuanto a profundidad y extensin hace muy difcil generalizar la zonificacin que damos a continuacin, pero servir de modelo para muchos lagos. Se distinguen tres zonas en los lagos y lagunas: Zona litoral. Comprende la zona de agua somera de la orilla y parte del fondo hasta donde penetra la luz solar. Es la zona donde crecen las plantas con races, y donde abunda material flotante y depsitos orgnicos. Esta zona en general es ms rica en especies de organismos que las otras. En ella viven plantas con races que penetran en el fondo, pertenecientes a las espermatofitas que, junto con el fitoplancton y las algas flotantes, constituyen los productores del ecosistema lacustre. Entre las plantas superiores que frecuentemente habitan la zona litoral encontramos la "enea" (Typha spp.), planta ampliamente distribuida y que ocupa generalmente las aguas someras inmediatas a las riberas; vive en lagos y lagunas tropicales y templadas y se conocen varias especies. Los juncos (Scirpus), la sagitaria (Sagittaria), el jacinto o lirio de agua (Echomia crassipes), crecen y se multiplican rpidamente en ciertas lagunas. Todas estas plantas emergen del agua, formando en algunos casos una vegetacin tupida, que sirve de albergue para animales y aves; stas construyen sus nidos sobre las citadas plantas, las cuales son frecuentadas por los insectos en busca del nctar de las flores o para fijarse en ellas.

En la zona litoral de los lagos y lagunas viven plantas con races cuyas hojas flotan sobre la superficie de las aguas como es el caso de los nenfares (Nymphaea); tambin encontramos el "repollito de agua" (Pistia stratiotes). Algunas plantas viven sumergidas o flotando - Chara, Nitella (algas), EIodea y Anacharis (plantas de acuario). Algunos helechos viven en el medio acutico; entre los ms conocidos tenemos los gneros Salvinia y MARSILIA. En cuanto a la fauna bentnica, se calcula que ms del 70 por ciento de las especies presentes en los lagos se encuentran en la zona litoral y sublitoral. Los grupos mejor representados son los siguientes: nematelmintos, como la sanguijuela (Hrudo); anlidos: moluscos, como las almejas y los caracoles; crustceos y rotferos. Zona limntica. Corresponde a la zona de las aguas abiertas que se extienden hasta la profundidad donde se alcanza el nivel de compensacin, es decir donde la fotosntesis equilibra a la respiracin. Por debajo de este nivel, y debido a la escasez de radiacin solar, hay dficit de productividad. Naturalmente esta zona se presenta en los lagos de profundidad considerable. En cierto modo corresponde a lo que en los medios marinos se denomina mar abierto o zona ocenica. Zona profunda. Comprende los fondos y las aguas a donde no llega la luz solar. En

el fondo se deposita algunos lagos carecen ocupan el fondo de productores primarios fitoplancton.

el fango, restos orgnicos y minerales. Muchas lagunas y de esta zona por no tener suficiente profundidad Son los que los ecosistemas acuticos En lugares poco profundos los siguen siendo las algas que constituyen la mayor parte del

En lugares muy profundos, donde no llega la luz, todos los elementos vivos son consumidores y dependen de la materia viva que se deposita en el fondo y que proviene de capas superiores o tienen que subir a capas no tan profundas para alimentarse y regresar posteriormente a su lugar habitual. El bentos requiere un gran nivel de especializacin a los organismos que habitan en l. Muchos de ellos presentan formas planas, como las rayas o los lenguados; otros disponen de rganos fosforados que les proporcional luz en la oscuridad de las aguas profundas, algunos rganos tctiles para "palpar' el fondo, etc. Entre los elementos ms tpicos del Benton tenemos los corales y las ostras.

Aplysina

Axinella

NECTON

Organismos flotantes capaces de navegar, como peces, anfibios, pulpos, etc.

Conjunto de organismos que nadan activamente venciendo los movimientos propios de las masas lquidas. Su tamao flucta entre unos pocos centmetros a varios metros. Adems, los animales nectnicos presentan amplias tolerancias a los cambios de temperatura, presin y salinidad, por lo que se localizan tanto en aguas de latitudes altas como bajas, o en aguas superficiales o profundas, con una distribucin muy amplia. Los principales grupos de animales que forman la asociacin ecolgica del necton son los crustceos, moluscos, peces, reptiles y mamferos, todos ellos dotados de adaptaciones especiales para su desplazamiento por medio de la natacin, para la captura de su alimento, para su defensa y el ataque de sus presas, lo que les permite aprovechar las caractersticas del medio ambiente. Este tipo de actividades hacen que las funciones de los animales nectnicos se aceleren, lo que complica su organizacin anatmica, siendo frecuente el gran desarrollo de la musculatura para poder efectuar sus movimientos, de los sistemas circulatorio y respiratorio para contar con el oxgeno suficiente que les permita liberar la energa que necesitan para sus actividades, y del sistema nervioso, con gran desarrollo de los rganos de los sentidos y especialmente de los de la visin. Tambin en estos organismos se acenta el proceso de cefalizacin, es decir la diferenciacin de la regin anterior del cuerpo o cabeza, lo que est relacionado con su condicin de organismos depredadores, que necesitan una boca especialmente dispuesta para capturar las presas de su alimentacin. La cefalizacin de los crustceos del necton se seala por la presencia de las antenas, apndices largos que utilizan en su funcin tctil, por un par de ojos pedunculados y mviles, y por la boca dotada de dos fuertes mandbulas masticadoras con un borde interior dentado, con el que machacan a las presas, que previamente son despedazadas por las fuertes pinzas o quelas situadas en su trax. A este grupo pertenecen los cangrejos nadadores; stos no tienen rganos especiales para la flotacin, sin embargo, su densidad es muy pequea en relacin con la del agua, por lo que se mantienen fcilmente en la superficie, nicamente se advierte la adopcin de una forma laminar y un aplanamiento extraordinario de sus patas que actan como remos, pero que tambin aumentan la superficie horizontal del animal y favorecen la flotacin. Los moluscos cefalpodos, a los que pertenecen el pulpo, el calamar y el nautilus, tienen una organizacin muy especializada para formar parte del necton. Su cefalizacin es clara y en ellos se distingue una cabeza caracterizada por contener a un sistema nervioso central muy desarrollado, protegido por una cpsula cartilaginosa que recuerda el crneo de los vertebrados inferiores, y por tener un par de ojos grandes parecidos a los ojos de los vertebrados. De esta cabeza salen de 8 a 10 tentculos implantados alrededor de la boca, y su cuerpo es de forma alargada, fusiforme y est perfectamente acomodado para surcar las aguas, en las que nadan con gran agilidad. En los peces se observa una cefalizacin muy clara: la cabeza se distingue fcilmente del cuerpo, tanto por su forma como por los rganos que presenta. En los peces cartilaginosos, como los tiburones, las rayas y los torpedos, la cabeza es ms o menos triangular, prolongndose en su extremo anterior por un rostro, formando un hocico; debajo de ste se abre la boca en forma de hendidura transversal como arco o media luna y por delante de ella se encuentran los rganos olfatorios, que se

conectan por dos orificios situados a uno y otro lados de la cabeza. Los ojos, localizados lateralmente, son ovalados y carecen de prpados; atrs de ellos y a cada lado de la cabeza se encuentran cinco hendiduras branquia les verticales. La vejiga natatoria desempea un papel importante en la natacin de los peces del necton: la utilizan como rgano hidrosttico que les permite flotar a un nivel determinado, sin hundirse ni ascender. Esta vejiga est localizada en la regin ventral del cuerpo del pez y es por esta razn que cuando pierden el control de su funcin natatoria o cuando mueren se van hacia arriba y flotan. El rgano del odo de los peces del necton es otra adaptacin indispensable para la natacin, por encontrarse en l el sistema del equilibrio. Los peces tienen en su odo tres vejigas que contienen, cada una, un pequeo cuerpo esfrico llamado "otohto", y en su pared, un fino nervio ramificado que es el del equilibrio. Cuando los peces cambian de postura, los otolitos se mueven dentro de las vejigas y los nervios registran este movimiento comunicndolo al cerebro del pez, el que se da cuenta de su posicin, mantenindola o cambindola segn sus necesidades. Los peces cuentan con un rgano extra para determinar su posicin en el agua, la "lnea lateral", pequeas estructuras sensoriales que se localizan a lo largo de los costados del cuerpo, desde la cabeza hasta la cola, dividindolo en dos regiones, ms o menos equivalentes: la dorsal, ms pigmentada, y la ventral, generalmente blanquecina. La lnea lateral tambin registra los cambios repentinos de presin de agua que lo rodea. Cuando se acerca al fondo o a la orilla, a una planta u objeto cualquiera, el agua que el pez rechaza al nadar vuelve de nuevo hacia l y, entonces, ese efecto de eco hace que cambie de rumbo a fin de evitar el obstculo. Los reptiles del necton tambin presentan adaptaciones para moverse en el seno de las aguas ocenicas, como las tortugas marinas, con caracteres muy particulares que las diferencian de los dems reptiles. Su cuerpo es muy grande (algunas llegan a medir hasta 2 metros) y est protegido por un caparazn duro, dentro del cual pueden esconder su cabeza y extremidades; para nadar modifican la parte final de sus extremidades; quedan unidos los dedos, tomando un aspecto de paletas, que les sirven para desplazar fcilmente el agua. Los mamferos acuticos tambin presentan adaptaciones a la vida nectnica; por ejemplo, entre los sirenios la adaptacin es parcial: sus extremidades anteriores tienen aspecto de aleta, pero recuerdan a las pezuas de otros mamferos; viven en estuarios, bahas y grandes ros, como el manat. Los pinnpedos ya presentan una adaptacin mayor: su cuerpo es seudopisiforme, sus extremidades torcicas tienen forma de aleta sin uas y el extremo posterior del cuerpo se transforma en una aleta caudal horizontal, como es el caso de las focas. Los cetceos estn totalmente adecuados a la vida nectnica, su cuerpo es pisciforme con extremidades anteriores en forma de aleta, como en los delfines y las ballenas. Los delfines, que se pueden considerar como los mejor adaptados, se desplazan en el agua a gran velocidad, sin gran esfuerzo muscular exagerado, debido a que su piel est estructurada de modo que les permite reducir los remolinos del agua y, por lo tanto, la friccin. Existen especies de animales que durante toda su vida estn integrados en el necton, sin embargo hay otras que slo lo hacen parte de ella; por ejemplo, las que tienen vida larvaria planctnica, o aquellas que incluso siendo adultas poseen fases

determinadas de su vida en el mar, como ocurre con los salmones, que son nectnicos en sus fases adultas, pero abandonan este tipo de vida para marchar a los ros a reproducirse. Las aguas que cubren la plataforma continental constituyen un ecosistema en donde los peces pueden adoptar dos principales tipos de vida. Unos se encuentran permanentemente nadando en la superficie o entre dos aguas, formando la agrupacin de los peces pelgicos o del necton, y otros, por el contrario, habitan en el fondo o sus profundidades, constituyendo los peces bentnicos, lo que ha dado como resultado muy diferentes adaptaciones, tanto en su estructura como en sus funciones. Casi todos los peces, excepto los sedentarios, poseen un cuerpo de forma hidrodinmica que les permite deslizarse por las aguas con el mnimo esfuerzo, por esto los constructores de barcos han modelado siempre los cascos copiando formas que ofrecen reducir la resistencia al agua como las del cuerpo esbelto y flexible de los peces. Las caractersticas que separan el medio pelgico costero del medio pelgico de mar abierto son poco marcadas, de modo que combinan las especies de ambos dominios, lo que hace ms difcil su delimitacin. El medio pelgico costero se caracteriza por ser un ecosistema poco maduro, de especies que cuentan con un gran nmero de individuos de vida corta, crecimiento rpido y elevada fecundidad. Asimismo, sufre grandes fluctuaciones durante las estaciones del ao, siendo ms marcados estos cambios en aguas clidas. Los peces pelgicos de mar abierto son menos especializados y sus adaptaciones se encaminan a conseguir un mayor rendimiento en la natacin; el comportamiento de estos peces es poco elaborado, es decir que se reduce a nadar velozmente para capturar una presa o para escapar de un enemigo. Segn su comportamiento se puede clasificar a los peces pelgicos en dos grupos: los "gregarios", que viven formando grandes grupos llamados cardmenes o bancos, y los "solitarios", que generalmente son potentes depredadores y se alimentan de los gregarios. Los peces gregarios, representados por muchas de las especies pelgicas costeras, acostumbran vivir reunidos en grandes grupos que pueden constar de millones de individuos, lo cual ha permitido el desarrollo de pesqueras y hace que representen una captura costeable. Las causas por las que estos peces forman bancos permanecen casi totalmente desconocidas. Muchos zologos han opinado que los bancos libraran a los individuos de los ataques de los depredadores; sin embargo, no se ha dado explicacin que lo justifique. Ms bien parecera que los bancos facilitan la labor a los carnvoros. Adems, surge inmediatamente la pregunta de por qu razn algunos de los depredadores forman tambin este tipo de agrupaciones, como es el caso de las barracudas. Se ha opinado igualmente que ayudaran a la reproduccin, pero queda tambin sin explicarse la formacin de agrupaciones unisexuales. Se ha dicho que facilitaran la bsqueda de alimento, pero la verdad es que se desaprovechan las capacidades

exploratorias de los individuos que no viajan en la periferia. Quiz la nica razn aceptable, pero pendiente de una comprobacin experimental, sea que el nadar en banco requiere menor gasto de energa que el desplazamiento individual, por consideraciones hidrodinmicas. Otro interesante problema es el de cmo se controla el desplazamiento de la agrupacin. Al observar un gran banco compuesto por miles de peces que evolucionan como un solo individuo, animados de una voluntad comn, toda explicacin parece insuficiente. Se cree que cada individuo sigue a sus compaeros guindose principalmente de manera visual y por la percepcin de los cambios de presin y movimiento del agua, mediante la lnea lateral. Para cada especie parece existir una distancia ptima interindividual conseguida por un equilibrio de atraccin y repulsin, que coincidira con la distancia justa a la cual el gasto de energa en el desplazamiento fuera mnimo. Cualquiera que sea la forma y la ventaja adaptativa del desplazamiento en grupo, la organizacin del banco no es casual, ya que, como se ha demostrado, las tendencias gregarias se desarrollan paulatinamente con el crecimiento del individuo. Trabajando los bilogos con cras de peces que se desplazan en grupo, han podido comprobar que cuando los alevines o jvenes miden de 5 a 7 milmetros de longitud, cualquiera que fuera la forma de aproximacin de dos individuos, ocasionara su huida; cuando alcanza los o 9 milmetros un individuo se puede acercar a la cola de 8 otro, y cuando se encuentran distanciados unos 3 centmetros, nadan frecuentemente en paralelo por 1 o 2 segundos; pero si se aproximan de forma que se puedan ver la cabeza, de frente o en ngulo, la reaccin de huida persiste. A partir de los 9 milmetros de longitud, la aproximacinde cabeza con cola resulta predominante y dos individuos pueden nadar paralelamente por varios segundos. Cuando alcanzan 1 0o 10.5 milmetros, el alevn se aproxima a la cola de otro y vibran sus cuerpos, actitud que determina que los dos jvenes naden en fila o en paralela durante 30 o 60 segundos, unindoseles, ocasionalmente, un tercero e incluso un cuarto compaeros para formar un pequeo grupo. El nmero de individuos envueltos en este tipo de comportamiento aumenta hasta 10 cuando alcanzan los 11 o 12 milmetros de longitud.

Cardumen

Resulta tambin interesante que en estas primeras etapas gregarias, la distancia entre los peces pueda variar entre 10 y 35 milmetros, pero al alcanzar los 14 milmetros de longitud el espacio entre ellos persiste de forma variable entre 10 Y 15 milmetros. Estas observaciones demuestran que el proceso de formacin de bancos madura con el desarrollo y no es, en absoluto, una actividad casual, sino que parece estar determinada genticamente. El ejemplo ms tpico de peces pelgicos que viven en bancos lo forman los componentes de la familia de los cupleidos, a la que pertenecen el arenque y la sardina, Los arenques forman cardmenes gigantescos y son propios de los mares fros del hemisferio norte, prosperando a temperaturas entre 6 y 15C, Los mayores bancos de arenques se forman durante la poca de desove: miones de ellos abandonan las zonas donde se alimentan; que son las grandes manchas de plancton en alta mar, y van a apiarse en las aguas poco profundas de la plataforma continental. El sistema reproductor es sencillo, los bancos de ambos sexos se renen y expulsan al mismo tiempo sus clulas germinales, las que se fecundan en el mar, despus de esto abandonan los huevos a su suerte. Al parecer, la sincrona se consigue mediante movimientos natatorios excitantes; cada hembra de arenque pone hasta 100 000 huevos y su prodigiosa fecundidad ha evitado su extincin desde hace tiempo. Su colosal abundancia los convierte en presa principal de depredadores, como los bacalaos y los atunes. La pesca del arenque representa, en la actualidad, la cuarta parte de todas las capturas pesqueras mundiales. Sin embargo, no todo lo extrado se destina al consumo del hombre; una parte importante pasa a fbricas donde es convertida en harina de pescado y abono. De su grasa se extrae aceite para hacer Jacas de colores. Otro pez gregario es la "aguja de mar" que pertenece a la familia de los belnidos. Su grcil cuerpo de color plateado se prolonga en un largo y puntiagudo hocico provisto de abundantes y aguzados dientes y presenta espinas color verde, de ah su otro nombre, el de "raspas verdes". Las agujas de mar suelen cazar bajo la superficie atacando cardmenes de peces de menor tamao.

Barracuda Tambin son peces gregarios las "barracudas" que suelen vivir agrupadas en grandes bancos, son carnvoras y pueden alcanzar de 2 a 2.5 metros de longitud. El cuerpo de las barracudas, tambin concedas como picudas, es un perfecto huso de potentes msculos rematado por una aguzada cabeza provista de fuertes mandbulas extraordinariamente armadas, de las cuales la inferior sobresale. Estos depredadores son tpicos de los fondos coralinos donde suelen vagabundear en grupos considerables, y su aparicin siembra el pnico entre la poblacin pisccola. Son peces valientes y difciles de ahuyentar y una de sus caractersticas es la de acorralar a otros peces; describen un crculo a su alrededor, logrando que se concentren en apretado grupo; las presas se unen antes de exponerse aisladamente a una persecucin fatal y de este modo, el implacable depredador dispone de un alimento del que selecciona uno o varios bocados. Se conoce poco sobre la biologa y el comportamiento de las barracudas, ya que no se sabe de sus hbitos reproductores, y slo se piensa que lo hacen en mar abierto. En relacin con su conducta, los informes se reducen a su actitud frente al hombre y parece que son ms peligrosos los individuos aislados que los que viajan en grupo. Entre los peces solitarios, que no forman agrupaciones sino que viajan solos, se encuentran representantes de los peces cartilaginosos, como los tiburones. En las aguas clidas destacan los extraos "tiburones martillo" que con frecuencia se introducen en los mares templados. Estos grandes tiburones son formidables depredadores que alcanzan 6 metros de longitud y 800 kilos de peso. Se pueden encontrar solitarios o constituyendo pequeos grupos de 6 individuos, aunque posiblemente formen bancos mayores. Muy variadas son sus presas, y casi ningn pez de superficie o de fondo escapa a su ocasional depredacin; sin embargo, una de las presas ms frecuentes parecen ser las caballas. Tambin el comportamiento del pez martillo frente al hombre es muy variable, atacndolo en algunas zonas y evitndolo en otras. El nombre vulgar del tiburn martillo alude al inslito aspecto de su cabeza, debido a dos prolongaciones laterales en las que se encuentran los ojos. Mucho se ha especulado sobre la funcin que podra tener esta extraordinaria estructura; para unos zologos el principal efecto

sera el de separar grandemente las dos mitades del aparato olfatorio, lo que dara al animal una gran precisin en la localizacin de presas por su olor. Son varios los mecanismos y rganos que se ponen en accin cuando un pez se desplaza en el agua, y en algunos casos se pueden considerar verdaderas mquinas. Los ms rpidos nadadores capaces de recorrer grandes distancias en tiempos relativamente cortos se encuentran entre los peces que presentan esqueleto seo, que constituyen el 95% de las 25 000 especies que se conocen actualmente. Y de stos, posiblemente no hay ninguno que pueda compararse en velocidad con los tnidos. Su cuerpo liso e hidrodinmica les confiere gran rapidez. Cuando ven o huelen comida, aceleran y alcanzan altas velocidades en menos de un segundo. De este grupo los atunes son los que viajan con mayor frecuencia por mar abierto. Estos y sus parientes de menor tamao como las "caballas", "listados" y "albacoras", al ser ms pesados que el agua que desalojan, tienen que nadar sin pausas para permanecer a flote y no reposan nunca. Si se detienen se van de cola al fondo. Este esfuerzo exige que pase suficiente agua oxigenada por sus branquias, lo que les obliga a nadar rpidamente. Sus duras aletas caudales, que tienen forma de profunda horquilla, los impulsan con vigorosos movimientos. Adems, estos peces mantienen la temperatura del cuerpo a 25-30C, en aguas que se encuentran entre 10-30C. Esta adaptacin acelera su metabolismo y contribuye a su gran velocidad y fuerza. Sus impulsos nerviosos recorren rpidamente su cuerpo y sus potentes msculos nadadores se contraen y relajan con una rapidez casi triple a la de cualquier pez. Se han visto algunos, como el rabil, nadar a ms de 75 kilmetros por hora, y al peto a casi 80, considerado esto como rcord entre los peces. Los atunes y caballas nadan a veces tan cerca de la superficie del agua que sta parece hervir, aunque se ha observado que tambin lo hacen a mayores profundidades; los japoneses pescan el atn con lneas que colocan a ms de 100 metros de profundidad. En Nueva Jersey los bilogos marinos han detectado grandes bancos de atunes a 2 500 metros y han supuesto que estos animales se renen ah al comenzar el invierno para marchar hacia zonas ms clidas. Los atunes cazan sus presas de dos maneras: engullen directamente los peces pequeos, como las sardinas, nadando velozmente con la boca abierta a travs del banco de su presa, y a los peces mayores, tales como arenques y caballas, los paralizan primero mediante salvajes coletazos. La caballa hibema a grandes profundidades en el Mar del Norte y durante este periodo no se alimenta; al llegar la primavera, retorna a sus actividades alimenticias, consumiendo casi exclusivamente zooplancton. En este momento ascienden a profundidades menores, llegando a las aguas costeras de temperatura entre 11 y 14C para su reproduccin. Las caballas ocupan un eslabn clave en las cadenas de alimentacin de los peces del necton, ya que al consumir zooplancton y pequeos peces transforman este diminuto alimento en un cmulo de protenas de tamao ptimo para los grandes depredadores, tales como atunes y tiburones.

Entre los parientes cercanos de los atunes se encuentran los "peces espada" y los "marlines", muy codiciados para la pesca deportiva. La configuracin del cuerpo de estos peces les permite nadar con tanta rapidez como a los atunes. Su aleta dorsal sobresale a menudo del agua cuando nadan, a modo de vela, y su rasgo ms caracterstico es el largusimo hocico que se prolonga rectilneamente y al que deben su nombre. No est bien conocida la utilidad que proporciona al pez esta estructura en espada, quiz le permite un deslizamiento ms veloz, como la proa aguzada de las embarcaciones, aunque es ms probable que les sirva para procurarse alimento. De los marlines se sabe que atacan los bancos de peces, blandiendo la espada como si fuera un garrote. Segn numerosos relatos, los peces espada atacan las embarcaciones sacudiendo intencionadamente contra ellas sus largos apndices. Se considera que estos ataques son choques casuales producidos cuando el pez espada se dedica a perseguir a sus presas. Los peces espada llegan a alcanzar hasta 5 metros de longitud y un peso de 450 kilos. Hace tiempo se calcul en Inglaterra la fuerza que puede desarrollar un pez espada que nada a gran velocidad, y se lleg a la conclusin de que un ejemplar de 270 kilos de peso, que nade a 16 kilmetros por hora y se lance contra un objetivo, aplica a su espada un empuje de 4.5 toneladas. Son tan variadas las adaptaciones de los peces del necton que se pueden escribir varios tratados al respecto. Las caractersticas anteriores hacen que la colecta del necton resulte complicada, emplendose generalmente las artes de la pesca comercial para realizarla, o directamente los datos que se obtienen durante las pesqueras. En general se usan las redes para pesca pelgica, es decir las que permiten capturar a los animales del necton que pasan la mayor parte de su ciclo vital en las aguas medias y superficiales; se utilizan incluso las redes de fondo para colectar a los organismos del necton demersales que permanecen la mayor parte de su vida cerca del fondo ocenico. Tambin se emplean las lneas de anzuelos que se colocan a diferentes profundidades. Una vez colectados los organismos deben fijarse y conservarse de la manera ms conveniente para su identificacin; generalmente se usa el formol al 10 por ciento y el alcohol etlico al 70 por ciento; las diluciones de esta~ sustancias se hacen con agua de mar. La fijacin resulta difcil ya que los organismos del necton son de tamaos grandes, por lo que en la mayora de las ocasiones slo se conservan rganos aislados o fragmentos de stos, como en el caso de los estudios gonadales, que se llevan a cabo para conocer la reproduccin de determinadas especies.

Lnea de anzuelos. La identificacin de los organismos presenta problemas especiales segn el grupo, debido a que no se puede trabajar con poblaciones numerosas para realizar las interpretaciones interespecficas; adems, muchos de los datos del necton han sido recolectados por los pescadores comerciales y por esto, la mayor parte de la informacin que se tiene es sobre peces comerciales, conocindose poco de muchos grupos de animales que no son de inters econmico. Tambin debido a los mtodos de colecta se conoce poco de los ciclos vitales, siendo escasa la informacin respecto a los estadios larvales y juveniles de los animales del necton. En la actualidad, para estimar las densidades de las poblaciones de estos organismos se utiliza la ecosonda, que adems permite realizar estudios de distribucin y de migracin de - las especies. Debido a que muchas especies nectnicas son luminosas, se puede usar un fotomultiplicador para evaluar la densidad de las poblaciones. Entre los principales estudios sobre el necton se encuentran los referentes al comportamiento, en especial los que permiten medir el grado de visibilidad de estos animales en relacin con el desarrollo del odo y del olfato, as como a la gran sensibilidad que presentan a los cambios de presin. Tambin son importantes las investigaciones sobre la dinmica de las poblaciones explotables, para conocer el posible rendimiento de las especies comerciales con base en sus caractersticas de crecimiento, el reclutamiento y la mortalidad que presentan. Como la mayora de los animales del necton son selectivos en sus hbitos alimenticios, es importante conocerlos para establecer las relaciones alimentarias en las diferentes etapas de desarrollo. Asimismo, se est investigando sobre las adaptaciones que presentan los organismos terrestres que han invadido el ocano, como las tortugas del tipo de las caguamas, las careyes, las verdes y las laudes; o como los mamferos, ballenas, delfines, focas, etctera. En los estudios del necton es necesario disponer de los datos hidrogrficos, como

salinidad, temperatura, pH, etctera, para conocer su relacin con la presencia y abundancia de ciertas especies. Las investigaciones sobre el necton se han logrado desarrollar gracias a la utilizacin de los satlites que permiten cubrir mayores extensiones; sin embargo, se tienen que intensificar los esfuerzos para conocerlo mejor, y sobre todo a aquellos animales nectnicos que no son comerciales.