Opciones de captura de carbono en el sector forestal1

Versin resumida por Carlos Javier Flores Saracho del Doctorado en Desarrollo Cientfico y Tecnolgico par la Sociedad CINVESTAV

LOS BOSQUES Y SELVAS COMO SUMIDEROS DE CARBONO LOS ECOSISTEMAS FORESTALES pueden absorber cantidades significativas de bixido de carbono (CO2), principal gas de efecto invernadero (GEI). Como producto de este hecho, en las ltimas dcadas ha surgido un inters considerable por incrementar el contenido de carbono en la vegetacin terrestre mediante la conservacin forestal, la reforestacin, la agroforestera y otros mtodos de manejo del suelo. Un gran nmero de estudios ha demostrado el gran potencial que poseen los bosques y los ecosistemas agrcolas para almacenar carbono. El ciclo de carbono en la vegetacin comienza con la fijacin del CO2 por medio de los procesos de fotosntesis, realizada por las plantas y ciertos microorganismos. En este proceso, catalizado por la energa solar, el CO2 y el agua reaccionan para formar carbohidratos y liberar oxgeno a la atmsfera. Parte de los carbohidratos se consumen directamente para suministrar energa a la planta, y el CO2 liberado como producto de este proceso lo hace a travs de las hojas, ramas, fuste o races. Otra parte de los carbohidratos son consumidos por los animales, que tambin respiran y liberan CO2. Las plantas y los animales mueren y son finalmente descompuestos por macro y micro-organismos, lo que da como resultado que el carbono de sus tejidos se oxide en CO2 y regrese a la atmsfera . La fijacin de carbono por bacterias y animales contribuye tambin a disminuir la cantidad de bixido de carbono, aunque cuantitativamente es menos importante que la fijacin de carbono en las plantas. Cuando mueren los organismos y son comprimidos por sedimentacin, sufren una serie de cambios qumicos para formar turba, luego carbn pardo o lignito y finalmente carbn. Durante el tiempo en que el CO2 se encuentra constituyendo alguna estructura de la planta o el suelo y hasta que es enviado nuevamente a la atmsfera se considera capturado. En el momento de su liberacin (ya sea por la descomposicin de la materia orgnica y/o por la quema de la biomasa), el CO2 fluye para regresar al ciclo de carbono. Mxico presenta condiciones naturales muy propicias para las acciones de mitigacin en el rea de recursos naturales. Para 1990, aproximadamente 25% de la superficie del pas (50 millones de hectreas) estaba cubierta por bosques y selvas. De este total, prcticamente la mitad eran bosques (25.5 millones ha) y la mitad selvas (24.1 millones ha). Adicionalmente existen alrededor de 62 millones de hectreas forestales con vegetacin semirida, como matorrales y otros. Debido a la deforestacin acelerada, estos bosques hoy en da (2003-2004) son una fuente neta de emisiones. Sin embargo, tienen el potencial de convertirse en un sumidero importante, siempre y cuando se apliquen por lo menos algunas de las opciones que se discuten en la siguiente seccin .

1 Por Bernardus H. J. de Jong, Omar Masera y Toms Hernndez-Tejeda . Cambio climtico: una visin desde Mxico . Julia Martnez y Adrin Fernndez , Coordinadores . Instituto Nacional de Ecologa. Primera edicin, noviembre de 2004.

-1/2-

OPCIONES FORESTALES DE MITIGACIN DE EMISIONES DE CARBONO Existen tres opciones bsicas de mitigacin de carbono en el sector forestal: a) La conservacin. Esta opcin consiste en evitar las emisiones de carbono preservando las reas naturales protegidas, fomentando el manejo sostenible de bosques naturales y el uso renovable de la lea, y/o reduciendo la ocurrencia de incendios. b) La reforestacin y forestacin. Esta opcin consiste en recuperar reas degradadas mediante acciones como la proteccin de cuencas, la reforestacin urbana, la restauracin para fines de subsistencia, el desarrollo de plantaciones comerciales para madera, pulpa para papel, hule, etc., as como de plantaciones energticas (produccin de lea y generacin de electricidad) y de sistemas agroforestales. c) La sustitucin. Esta opcin consiste en sustituir los productos industriales por aquellos hechos de madera; es decir, ahorrar energa en la produccin estos productos industriales (p. ej. cemento) y por la sustitucin de combustibles fsiles por combustibles renovables, como lea, carbn vegetal y biogs. CONCLUSIONES En Mxico, la percepcin que la sociedad tiene sobre el deterioro ambiental y la necesidad de impulsar acciones que lo detengan, ha aumentado considerablemente en los ltimos aos. Esta circunstancia se ha convertido en un motor novedoso para el desarrollo de instituciones polticas. Por esto, las medidas de mitigacin del cambio climtico no son ajenas a las polticas gubernamentales y a las iniciativas del empresariado mexicano y de los organismos ambientalistas, particularmente en lo que se refiere a eficiencia energtica, industria limpia, manejo sustentable de bosques y conservacin de la biodiversidad. Mxico ha venido impulsando polticas que tienen como propsito principal solucionar diversos problemas sociales, econmicos y ambientales. En muchos casos, estas acciones permiten mitigar simultneamente los efectos del cambio climtico al impulsar una mayor eficiencia del aparato productivo. Las sinergias se dan en el aprovechamiento, conservacin y/o restauracin de recursos naturales (manejo sustentable de bosques, creacin de reas naturales protegidas, programas de reforestacin, e impulso de plantaciones, entre otras) y en la eficiencia energtica (sustitucin de luminarias, mejorando combustibles, estableciendo nuevas reglas para las emisiones de la industria, e impulsando proyectos de fuentes renovables para produccin de energa, entre otros). En Mxico una buena parte de los bosques y selvas son de propiedad comunal o ejidal y constituyen el patrimonio principal de aproximadamente 12 millones de mexicanos, muchos de ellos en condiciones de extrema pobreza y marginacin. Por lo anterior, la poltica forestal se debe enfocar no slo a la conservacin e incremento de las posibilidades de bosques y selvas para prestar servicios ambientales, sino tambin a su utilizacin sustentable como fuente de desarrollo econmico de las comunidades que cuentan con recursos forestales. De alcanzar estas metas, Mxico podra lograr que los ecosistemas forestales pasaran de ser una fuente neta a un reservorio neto de carbono, y as contribuir en la meta primordial de reducir significativamente las emisiones futuras de gases de efecto invernadero en el pas. Asimismo, la investigacin cientfica sobre el papel de los ecosistemas forestales en la mitigacin y adaptacin al cambio climtico, requerir de mecanismos financieros que permitan la asignacin continua de recursos econmicos, con la finalidad de tener estimaciones ms precisas del carbono almacenado en los diferentes ecosistemas y su potencial de captura a corto, mediano y largo plazos.

-2/2-