FALACIAS 1. Qu son las falacias?

Parte de la epistemologa se interesa por analizar y descubrir los supuestos que, en el contexto de las ciencias, inciden en las teoras a partir de las categoras qu e se utilizan en la investigacin. Las ciencias sociales no estn libres de supuesto s, de ciertas afirmaciones que se tienen por seguras y no se someten a revisin. P ero algunos de estos supuestos contienen errores que nos llevan a cometer falaci as. Se denominan falacias a los argumentos que tienen la apariencia de ser corre ctos, pero no lo son. En primer trmino es preciso aclarar en qu sentido hablamos de falacias. Cuando Ari stteles, que fue quien primero realiz una sistematizacin de las fallas en las infer encias, hablaba de sofismas y de paralogismos se refera a las argumentaciones no vlidas que tienen un carcter intencional, los sofistas las usaban en la disputa v erbal y con la finalidad de confundir al contrario o defender algo falso. Actual mente, aunque tcnicamente se distinga entre sofisma y falacia, se habla de falaci a sin detenerse a analizar si es intencional o no. Muchas veces hay un error o d escuido en el razonamiento que no es detectado por quien incurre en ellas, mient ras que en otros casos se las utiliza conscientemente con el fin de persuadir. En las falacias alguna premisa puede estar implcita y ser la fuente de error, al igual que la conclusin que no siempre est explicitada y se pretende que la extrai ga aqul a quien est dirigida como ocurre, por ejemplo, en las falacias de apelacin a la autoridad tan comunes en el mbito de la publicidad. Las falacias pueden ser formales o no formales. Son formales cuando lo que falla es la forma del razonamiento, cuando la forma es invlida. Una de las falacias fo rmales que es til conocer por su importancia en la metodologa de la investigacin es la de afirmacin del consecuente que se produce cuando dada una premisa condicion al y afirmando el consecuente en la otra premisa, afirmamos el antecedente como conclusin. Por ejemplo: Si llueve entonces las calles estn mojadas y como las calles estn mojadas podemos concluir que llueve. Otras falacias, las no formales, son psicolgicamente persuasivas y son de uso cotidiano, por ejemplo en los medios de comunicacin, y son usadas para conve ncer a la otra persona a aceptar una determinada conclusin. Su estudio es provech oso tanto para aplicarlo en nuestro trabajo, como en la investigacin o en la vida cotidiana. La denuncia de las falacias se realiza con una finalidad preventiva, con la intencin de provocar un estado de alerta para que, al reconocerlas, se la s evite. 2. Las falacias y el problema de las clasificaciones A lo largo del tiempo a la clasificacin realizada por Aristteles se agregaron otra s falacias, al tiempo que algunos filsofos sealaron otros errores que obstaculizan el conocimiento como, por ejemplo, los dolos de Bacon. El listado de errores det ectados y que perjudican a la investigacin es, en la actualidad, considerable. Respecto de las clasificaciones se puede afirmar que son tiles como modo de organ izacin, pero que no suelen ser exhaustivas y que se corre el riesgo de que un el emento pueda ser ubicado simultneamente en una u otra parte de la clasificacin. Po r ejemplo desde Aristteles acostumbramos a distinguir entre falacias formales, qu e no siguen la forma tpica de los silogismos, y no formales o extralgicas. Entre e stas ltimas diferenciamos las que dependen del lenguaje usado, llamadas por eso v erbales o lingsticas de las extralingsticas, que no dependen del lenguaje usado y son pruebas ilusorias o falsas y han sido designadas, tradicionalmente, como materi ales. En esta clasificacin uno de los solapamientos ya advertidos desde Aristtele s, se produce entre la falacia formal del cuarto trmino y la del equvoco, un caso de las de ambigedad, como en el ejemplo:

Todos los hombres son racionales Ninguna mujer es hombre Ninguna mujer es racional El problema de las clasificaciones se agrava en el caso de las falacias ya que, como dice Stuart Mill, los malos razonamientos no admiten divisiones tan netas co mo los buenos . Pero a pesar de los inconvenientes las clasificaciones son tiles d esde un punto de vista didctico. Una posible sistematizacin de las falacias no formales , que no pretende ser ex haustiva, y en la que intentamos reunir los aportes de las crticas realizadas des de distintos campos a fin de evitarlas en la investigacin, es la siguiente; A) Lingsticas o de ambigedad: (anfibologa, composicin, divisin, equvoco). B) Materiales: derivadas de prejuicios (androcentrismo, doble estndar, etnocentrismo) de datos insuficientes (causa falsa, correlacin accidental, falsa analoga, falsa o posicin, generalizacin excesiva) de pertinencia (apelacin a la autoridad, apelacin a la fuerza, argumento circular, contra la persona, del es al debe, llamado a la piedad, llamado al pueblo, por la i gnorancia, pregunta compleja). 3. Caracterizacin de las falacias no formales. El primer grupo de falacias que veremos es el de ambigedad. En todas las lenguas hay palabras y expresiones que son ambiguas, es decir que tienen varios signific ados. Esta caracterstica lleva a cometer errores derivados del uso del lenguaje. No siempre que haya ambigedad hay falacia. Las falacias se producen cuando se afi rma que de las premisas se deriva necesariamente una conclusin y esta conclusin es falsa por el uso de los trminos en sentidos distintos. Examinemos algunas de ell as. a) Anfibologas: son las falacias que se originan en una ambigedad estructural, sin tctica o quizs semntica, de una parte de la oracin. Al poder adjudicarle ms de un sen tido, se pueden derivar distintas conclusiones, segn se considere la expresin en u n sentido o en otro. El ejemplo clsico de anfibologa se relaciona con Creso y el o rculo de Delfos. Las expresiones anfibolgicas eran la base de los orculos (comparab les a las de los horscopos en la actualidad). Creso, rey de Lidia, planeaba una g uerra contra el reino de Persia. Al consultar al orculo antes de emprender la gue rra, recibi la siguiente respuesta: "Si Creso emprende una guerra contra Persia, destruir un reino poderoso". Creso, creyendo que el orculo se refera solamente al r eino de Persia, inici la guerra y fue rpidamente derrotado por Ciro, rey de los pe rsas... El orculo tena razn, destruy un reino poderoso, el de Lidia. b) Falacia por equvoco: este tipo de falacias ocurre cuando se usan palabras en ms de un sentido, en el mismo argumento. En el ejemplo presentado en el punto 2, e n la primera premisa hombre est tomado como ser humano y en la segunda como varn. Se juega entonces con dos sentidos de la misma palabra, ocurriendo, entonces, un equvoco. c) La falacia de composicin: se produce cuando a partir de las propiedades o car actersticas de los individuos inferimos que el todo que componen tambin tiene esas propiedades o caractersticas. As, si cada uno de los soldados que componen una di visin est muy bien preparado fsicamente y concluimos que entonces la divisin est muy bien preparada fsicamente, estamos cometiendo una falacia de composicin. d) La falacia de divisin: inversamente a la falacia de composicin, se produce al c onsiderar que las propiedades de un todo corresponden a las propiedades de cada una de las partes. Un caso de esta falacia es lo que Eichler llam familismo y que ocurre cuando en una investigacin se considera a la familia como la unidad de anl isis ms pequea, sin tomar en cuenta que es un todo compuesto por individuos que so n, en realidad, las unidades de anlisis ms pequeas. A modo de ilustracin podemos cit ar el caso de Suiza en la que existi el voto popular cantonal que era efectuado sl o por el jefe de la familia, dando por sentado que representaba a la familia com o un todo, aunque, como sabemos, es raro que los miembros de una familia tengan una opinin unnime en los temas polticos. As se homogeneiza a la familia invisibiliza

ndo los rasgos heterogneos de los individuos que la componen. Las argumentaciones basadas en ambigedades se solapan entre otras, con falacias d e observacin inadecuada y de generalizacin. Cuando se incurre en una falacia puede ser que se lo haga en ms de un tipo, tal como se afirm a propsito del problema de las clasificaciones. Pasemos ahora al grupo de las llamadas falacias materiales. Las primeras que ana lizaremos son las falacias derivadas de prejuicios que Stuart Mill denomin sofisma s de simple inspeccin o sofismas a priori y que caracteriz como ... prejuicios, es dec ir, presunciones establecidas antes y en lugar de la prueba... Son semejantes a los dolos de Bacon, a las nociones falsas que estn tan afirmadas en los seres humanos que es difcil deshacerse de ellas , o a lo que contemporneame nte Alvin Gouldner llam supuestos bsicos subyacentes de una teora social, aquellos q ue hacen al marco terico de manera profunda, pero que permanecen implcitos. Aunque es conveniente aclarar que no es el propsito de Gouldner hablar de falacias o de encubrimiento de errores, sino que lo que interesa es sealar el carcter de bsicos y s ubyacentes de los supuestos en tanto implcitos y no intencionales. Si detectamos un error en estos supuestos subyacentes de una teora o investigacin, seguramente s e conservar en las argumentaciones, llevando a conclusiones falsas. Analicemos al gunos pocos casos detectados en la actualidad. e) Androcentrismo. En las ciencias en general, pero ms an en las ciencias sociale s, el androcentrismo, en tanto considera al varn como medida de los seres humanos , constituye una fuente de errores que subsiste en la mayora de las investigacion es. Si le aplicamos las categoras de Bacon, el androcentrismo, este dolo que tiene tan larga data en la historia de la humanidad y que constituye el punto de apoyo de l patriarcado, se convirti en dolo del teatro al ser legitimado por la filosofa ari stotlica uno de cuyos principios es que la mujer es inferior al varn por naturalez a , supuesto divulgado y reforzado cotidianamente a travs de, entre otras formas, metforas y refranes. Pero el presentar una categorizacin que es cultural como at ribuida al orden natural y sostenerlo como premisa verdadera, cuando en realidad es falsa, conduce a conclusiones falsas. Veamos como este supuesto que, como dijimos, impregna a las teoras e investigacio nes cientficas en general juega en el campo de las ciencias sociales. England en cuentra al androcentrismo como sesgo en las hiptesis bsicas de la teora econmica neo clsica. Considera que este modelo enfrenta a un yo separativo con un yo relaciona do emocionalmente con los otros, y favorece a los intereses del yo separativo q ue corresponde a los varones, los agentes econmicos. Pero al mismo tiempo ese ho mbre que en tanto agente econmico tiene un comportamiento egosta, otro de los supu estos de la teora neoclsica, tiene una familia en el que se muestra como altruista en una suerte de comportamiento escindido. f) Doble estndar: tambin producto de prejuicios no detectados, el doble estndar co nsiste en considerar o evaluar caractersticas, comportamientos o situaciones idn ticas, con criterios distintos. Por ejemplo la caracterstica estar casado tiene dis tintas consecuencias para el varn y la mujer. Si se habla de jefe de familia se inf iere que se est refiriendo al varn casado o a una mujer sola. La mujer casada es l a esposa del jefe. g) Etnocentrismo: aunque desde las ciencias sociales y la filosofa se ha sealado este prejuicio, an sigue impregnando no slo argumentaciones de la vida cotidiana s ino tambin cientficas. Se cae en l cuando los componentes de una etnia tienen la co nviccin de que la suya es superior a otra/s, a la que desprecian. Uno de los tant os ejemplos contemporneos, es el de la superioridad aria sostenida por los nazi. Es conveniente aclarar que las falacias derivadas de prejuicios varan histricament e en la medida en que cambian los conocimientos cientficos y filosficos. Cuando un supuesto es detectado como tal y sometido a crtica es probable que deje, paulati namente, de estar tan arraigado. El siguiente grupo que consideraremos es el de las falacias de datos insuficient es que se pueden caracterizar como aquellas que se producen cuando las premisas

aparecen como prueba suficiente para la conclusin, pero en realidad no renen una b ase de datos adecuada. Examinemos aquellas que tienen ms valor para la metodologa de la investigacin. i) Causa falsa (post hoc ergo propter hoc): tiene lugar cuando un argumento pres enta como causa de un hecho algo que no hay ninguna razn directa para considerarl o como su causa real. Esta falacia ha sido considerada tradicionalmente bajo el nombre latino citado que se traduce como despus de esto, luego a causa de esto. Durante mucho tiempo se crey que el arco iris era el motivo del cese de la lluvia en ciertas circunstancias, y ello porque la aparicin preceda a las ltimas gotas de una fuerte tormenta. El argumento El arco iris antecede siempre el cese de la lluvia, luego es causa de que sta ces e. es un ejemplo de falacia de causa falsa. En este tipo de falacia se supone que l a causa ocurre temporalmente antes que el efecto. j) Correlacin accidental: non causa pro causa que se traduce por una no causa por causa, es aquella en la que se concluye que dos hechos A y B estn relacionados c ausalmente porque uno de ellos ocurre cuando el otro ocurre. Se diferencian del caso anterior en que en la premisa no se mantiene necesariamente que un hecho si ga temporalmente al otro, la relacin temporal no es esencial. Ejemplo de este arg umento es: El cncer de pulmn se presenta frecuentemente en personas que fuman ciga rrillos; por lo tanto el fumar cigarrillos es causa de ese tipo de cncer. k) La falsa oposicin es tambin un caso de datos insuficientes y consiste en presen tar alternativas como mutuamente excluyentes cuando no lo son necesariamente. Un a variante de la falsa oposicin es el dicotomismo sexual que se produce en el pa triarcado y que pasa a ser supuesto bsico subyacente del marco terico de, por ejem plo, investigaciones antropolgicas y econmicas. Es, al mismo tiempo, fuente de err or y de simplismo en las conclusiones. Ejemplo de conceptos dicotomizados son, e ntre los ya conocidos, varn / mujer; superior / inferior; mente / cuerpo; racional / emocional; cultura / naturaleza; ciencias / humanidades; histrico / natural; objetivo / subjetivo; economa de mercado / familia; independiente / dependiente; eficiencia / ineficiencia; produccin / reproduccin;... Presentar oposiciones o dicotomas no es un problema, sino que ste se plantea cuand o a algunos pares se les otorga carga valorativa positiva mientras que a otros n egativa, o caractersticas de significacin y aplicabilidad universal. l) Falsa analoga: consiste en concluir de una semejanza en algn aspecto la semejan za en otro, cuando no hay razones o pruebas como para ligarlos. Stuart Mill da e l ejemplo de que los cuerpos polticos tienen como los cuerpos naturales, una juve ntud, una madurez, una vejez y una muerte, ambos tienden espontneamente a declina r. Es esta una falsa analoga, pues el debilitamiento de las facultades vitales en un cuerpo animado puede ser claramente atribuido a la marcha natural de estos mi smos cambios de estructura, que en su fase anterior constituyen su crecimiento c ontinuo hasta la madurez, mientras que en el cuerpo poltico la serie de estos cam bios no puede, generalmente hablando, tener otro efecto que la continuacin del cr ecimiento. Slo el tiempo de parada en esta progresin y el comienzo de la retrograd acin es lo que poda constituir el declinar. Los cuerpos polticos mueren; pero es de enfermedad o muerte violenta: no tienen vejez. ll) Generalizacin excesiva: la conclusin se construye sobre una base de datos no s uficiente. Al tratar de comprender y caracterizar todos los casos de cierta espe cie, podemos prestar atencin slo a alguno de ellos. Pero los casos examinados debe

n ser tpicos, no atpicos. Si slo generalizamos apresuradamente sobre casos excepcio nales, se comete una falacia. Por ejemplo, al observar el alivio que produce la morfina cuando la administra un mdico para aliviar los dolores de quien padece un cncer terminal, podemos llegar a proponer que la morfina, como alivia el dolor, est a disposicin de cualquiera. Tambin se comete cuando se parte de datos referidos solamente a una variable com o el sexo o una clase social, entre tantas otras variables, y sobre esa base se generaliza a todas las personas. As cuando en la Revolucin Francesa se hablaba de s ufragio universal no se estaban tomando en cuenta realmente como ciudadanos ni a todos los varones ni a ninguna mujer. O en historia, cuando sobre la base del t ipo de ser humano de una determinada poca se concluye, tanto para el pasado como para el porvenir, que ste es el tipo de ser humano para todos los tiempos. El ltimo grupo de las falacias materiales es el de pertinencia denominadas as cuan do no hay pertinencia lgica de las premisas respecto de la conclusin sino slo cone xin psicolgica persuasiva, proveniente del predominio de las funciones expresiva y directiva del lenguaje por sobre la informativa. n) Apelacin a la autoridad (ad verecundiam): se basa en un sentimiento de respeto que siente la gente por las personas famosas, para obtener el asentimiento a un a conclusin. No siempre que se apele a una autoridad se comete una falacia, pues la referencia a una reconocida autoridad en el campo de su especialidad tiene pe so. Por ejemplo si varios legos discuten algn problema de la ciencia fsica y uno d e ellos apela al testimonio de Einstein sobre la cuestin, este testimonio es suma mente importante, a pesar de que as no demuestre lo que sostiene, tiende a confir marlo. Pero si en vez de legos son expertos los que discuten acerca del problema , slo deben apelar a los hechos y a la razn, y la apelacin a la autoridad de otro e xperto carece de valor de prueba. Se comete esta falacia cuando se apela a una autoridad que est fuera de la cuestin . Los "testimonios" de los anunciadores son ejemplo frecuentes de esta falacia, como cuando se nos insta a consumir una gaseosa porque un deportista destacado e n su especialidad afirma su superioridad. ) Apelacin a la fuerza(ad baculum): es la falacia que se comete cuando se recurre a la fuerza o a la amenaza de la fuerza para provocar la aceptacin de una conclus in. Usualmente se recurre a ella cuando fracasan las pruebas o argumentos raciona les. Copi dice que el uso y la amenaza de los mtodos de "mano fuerte" para doble gar a los opositores polticos suministra ejemplos contemporneos de esta falacia y da el siguiente ejemplo: Segn Grunberger, autor de Historia social del Tercer Rei ch, publicado en Gran Bretaa, los nazi acostumbraban enviar la siguiente noticia a los lectores alemanes que interrumpan su suscripcin; "Nuestro peridico ciertament e merece el apoyo de todo alemn. Seguiremos envindole ejemplares de l y esperamos q ue no se exponga a infortunadas consecuencias en caso de cancelacin". o) El argumento circular, una de las variedades de la falacia de peticin de princ ipio sealada por Aristteles, se desliza inadvertidamente en algunas investigacione s y no siempre est explicitada como argumento. Se comete esta falacia cuando se t oma como premisa la conclusin que se quiere mostrar. As puede arguirse que Borges es un autor ms importante que Cortzar porque la gente de gusto literario elevado p refiere a Borges. Y si se preguntara cmo sabemos que tienen gusto literario eleva do, nos responden que esas personas deben ser identificadas por su preferencia p or Borges en lugar de Cortzar. Otro ejemplo es cuando se advierte que en un punto de la exposicin de una invest igacin se afirma que las mujeres ganan menos en el mercado laboral a causa de sus responsabilidades domsticas, mientras que, ms adelante, se sostiene que las mujer es se especializan en la produccin domstica porque ganan menos que los varones en el mercado laboral. Aunque las afirmaciones figuren en distintos puntos de la ex plicacin, si unimos ambas proposiciones, se obtiene un argumento circular que ha pasado inadvertido a quien investiga. p) Argumento dirigido contra la persona (ad hominem): se comete esta falacia cua ndo en vez de tratar de refutar la verdad de lo que se afirma, se ataca a la per sona que hace la afirmacin. As, por ejemplo, ya que como Bacon fue deshonesto en s u funcin poltica de canciller y por tal motivo fue despojado de su cargo, conclui

mos que entonces su obra filosfica no debe ser tenida en cuenta, cometemos una f alacia. El obrar de una persona carece de importancia lgica para determinar la ve rdad o falsedad de lo que dice o la correccin o incorreccin de su razonamiento. La manera en que puede persuadir a veces este razonamiento falaz es a travs del p roceso psicolgico de la transferencia. Si puede provocarse una actitud de desapro bacin hacia una persona, ella puede desbordar el campo estrictamente emocional y convertirse en desacuerdo con lo que esa persona dice. Pero esa conexin es slo psi colgica, no lgica. La ms perversa de las personas puede a veces decir la verdad o r azonar correctamente. q) Otro caso de las falacias de pertinencia es la del paso del es al debe o el paso de enunciados descriptivos a enunciados prescriptivos. Por ejemplo esta falacia se produce cuando no se tiene en cuenta que las conductas que se consideran prop ias de un sexo son atribuciones culturales y no naturales. Si desde el punto de vista de la constitucin biolgica propia de las mujeres, las mujeres pueden parir e sto no implica que deban tener hijos para ser consideradas como mujeres completa s. As como tampoco del hecho de ser madre/ padre se deriva necesariamente que deb a ser una buena madre/ padre. O que las mujeres por ser mujeres deban cuidar de la casa y ocuparse de la educacin de los hijos como tarea propia de su sexo y no compartida con los varones que, por ser varones, son los que deben trabajar afu era para mantener la casa. r) Llamado a la piedad (ad misericordiam): en el siguiente ejemplo, tomado de Co pi, se muestra cmo la conclusin no se deriva de las premisas, sino que para lograr lo que la persona se propone, hace un llamado a la piedad de su interlocutor: Estoy seguro de que la velocidad con que conduca el automvil, seor oficial, era muy inferior a la velocidad lmite. Ya me han hecho otras boletas antes y si usted me hace otra ahora, me costar ms de mil pesos. Si tengo que pagar una multa de ese m onto, no podr operar a mi mujer. Y ella est enferma desde hace mucho tiempo y nece sita desesperadamente esa operacin. rr) Llamado al pueblo (ad populum): consiste en una apelacin emocional a la gente con el objeto de ganar su asentimiento para una conclusin que no est sustentada e n pruebas. Definida as, abarcara tambin otras falacias, como es el caso del llamado a la piedad cuando se apela a sentimientos de compasin. La circunscribiremos, en tonces, a aquellos intentos de ganar el asentimiento popular para una conclusin, despertando las pasiones y el entusiasmo de las multitudes. Es un recurso favori to de los que realizan propagandas, publicidades y de los polticos. Al presentar productos para el hogar o comestibles, por ejemplo, nos presentan una familia ti po, vistiendo y actuando como nos gustara a todos. s) Argumento por la ignorancia (ad ignorantiam): podemos ejemplificar esta falac ia con el razonamiento que hay fantasmas porque nadie ha probado hasta ahora que no los hay. Esta falacia se comete cuando se sostiene que una proposicin es verd adera simplemente sobre la base de que no se ha demostrado su falsedad, o viceve rsa, que es falsa porque no se ha demostrado su verdad. t) La pregunta compleja: Las preguntas "Ha dejado de pegarle a su mujer?" o "Ha ab andonado sus malos hbitos?", no son preguntas simples a las que sea posible respo nder por "s" o por "no". Las preguntas de este tipo suponen que se ha dado una re spuesta definida a una pregunta que no ha sido formulada con anterioridad. As, la primera supone que se ha respondido "s" a la pregunta no formulada: "tena usted ma los hbitos?" o "ha pegado alguna vez a su esposa?". En ambos casos, si se contesta "s" o "no" a la pregunta "tramposa", ello tiene el efecto de ratificar o confirm ar la respuesta implcita a la pregunta no formulada. Una pregunta de este tipo no admite un simple s o no como respuesta, porque no es una pregunta simple o nica s ino una pregunta compleja, en la cual hay varias preguntas entrelazadas. Es un r ecurso muy usado, por ejemplo, por los abogados. Luego de haber presentado los distintos casos de falacias de atinencia esperamos que se advierta ms claramente que no hay atinencia lgica de la conclusin respecto de las premisas, sino que la conexin es meramente psicolgica o persuasiva.

Ana Mara Bach