Qu es el olfato? Es el sentido que nos permite oler.

Este fenmeno ocurre cuando ciertas sustancias se introducen en la nariz y tenemos la sensacin de oler. Antes de que podamos oler cualquier cosa, las sustancias que se desprenden de sta deben llegar a nuestra nariz. En general, las molculas olorosas experimentan dos procesos antes de llegar a nuestra nariz. El primero de ellos ocurre cuando las molculas se desprenden de la sustancia en que se encuentran y el segundo al transportarse estas molculas hasta nuestra nariz. 2) Los quimiorreceptores del olfato Los quimiorreceptores que componen el sentido del olfato se especializan en la captacin de sustancias qumicas voltiles transportadas por el aire. La cantidad de quimiorreceptores que un animal posee en la mucosa olfatoria es un ndice de su sensibilidad olfativa. El olor produce acostumbramiento, es decir, al cabo de cierto tiempo de percibir cierto olor dejamos de detectarlo, ya que los receptores se impregnan de esa sustancia y se saturan, por lo que dejan de enviar la seal al encfalo. Los quimiorreceptores, denominados tambin clulas de Schultze, son neuronas bipolares cuyas dendritas terminan en cilias que se orientan hacia la cavidad nasal. Los axones de las clulas de Schultze constituyen las fibras nerviosas que atraviesan la lamina cribosa del etmoides y confluyen en los bulbos olfatorios (uno para cada fosa nasal) 3) Cmo se produce el olfato y cuantas zonas tiene? Las sustancias qumicas ingresan por las fosas nasales, dos cavidades que se hallan dentro de la nariz, y cuyos techos estn tapizados por la mucosa olfatoria o pituitaria, donde se localizan los quimiorreceptores. En la pituitaria se distinguen dos zonas de color y funcin diferentes: - el rea respiratoria, de color rojizo debido a que esta profusamente irrigada. Su funcin es calentar el aire que se dirige a los bronquios - el rea olfatoria, de color amarillo debido a la presencia de clulas epiteliales de sostn. Su funcin es la recepcin de estmulos qumicos. 4) La nariz humana La nariz tiene varias funciones primordiales: por una parte constituye el rgano del sentido del olfato. Adems, forma parte de la va respiratoria filtrando, calentando, y humedeciendo el aire. Por la nariz se entiende la pirmide nasal visible en la cara o nariz propiamente tal y su cavidad, la cavidad nasal, que se extiende desde los orificios nasales externos por delante hasta las coanas u orificios nasales posteriores que comunican la cavidad nasal con la nasofaringe. La cavidad nasal est dividida en dos mitades por el tabique nasal; a cada mitad se le conoce como fosa nasal; de su pared externa sea se originan dos lminas seas perpendiculares llamadas cornetes superior y medio, que dividen parcialmente a cada fosa en cavidades ms pequeas llamadas meatos: bajo el cornete superior est el meato superior; bajo el cornete medio est el meato medio; una tercera lmina sea independiente, llamada cornete inferior, origina el meato inferior, cavidad cuyo techo

es el cornete inferior, y cuyo piso es el piso de (a fosa nasal; en el meato inferior termina el conducto lacrimonasal, que comunica el ngulo interno del ojo con la nariz. Cada fosa nasal se une por medio de orificios en su pared sea externa con los llamados senos paranasales, cavidades que se encuentran en el interior de los huesos maxilares, frontal, esfenoides y etmoides. La cavidad nasal presenta tres zonas: - el vestbulo: es la parte ms anterior e inferior de la nariz, y est tapizada por piel; - la llamada "regin respiratoria": que se contina con el vestbulo y se comunica con la nasofaringe, y est tapizada por una membrana mucosa de tipo respiratorio; - la regin olfatoria: ubicada en el cornete superior y tercio superior del tabique nasal, donde llegan filetes nerviosos que atraviesan los orificios de un hueso llamado etmoides, cuyo conjunto origina el nervio olfatorio, que alcanza el llamado bulbo olfatorio, que se contina con las llamadas cintillas olfatorias, cuyas fibras llevan los estmulos al cerebro y cerebelo. 5) El Sentido del olfato El olfato se localiza en el epitelio nasal. El epitelio olfatorio est ubicado en el techo de la cavidad nasal, el epitelio contiene cerca de 20 millones de clulas olfatorias especializadas, con axones que se extienden hacia arriba, como fibras de los nervios olfatorios. Esas fibras penetran la delgadsima placa cribada del hueso etmoides, situado en el piso del crneo, a travs de los poros de aqul hueso. El extremo de cada clula olfatoria de la superficie epitelial ostenta varios vellos olfatorios que, al parecer, reaccionan a los olores (sustancias qumicas) presentes en el aire. A diferencia de los bulbos gustativos, que slo son sensibles a unas cuantas categoras de sabores, el epitelio olfatorio reacciona segn se cree a unas 50 sustancias. Las mezclas de esas sensaciones olfatorias primarias generan el amplio espectro de olores que el humano es capaz de percibir. Los rganos olfatorios reaccionan a cantidades notablemente pequeas de sustancias. Por ejemplo la ionona, que es el sustituto artificial del aroma de las violetas, puede detectarse por casi todas las personas cuando su concentracin en el aire es de apenas una parte por ms de 30 000 millones de partes de aire. A pesar de su sensibilidad, el olfato es quizs el sentido que se adapta con mayor rapidez. Los receptores olfatorios se adaptan en un 50% durante el primer segundo de estmulo, de modo que hasta los ms desagradables olores presentes en el aire dejan de ser percibidos despus de unos cuantos minutos. Parte de la adaptacin ocurre, segn se piensa, en el SNC.

6) Deterioro Del Sentido Del Olfato

El padecer prdida en el sentido del olfato puede ser seal de otras serias condiciones de salud. Los desordenes del olfato Personas que experimentan desordenes del olfato pierden la habilidad de oler o perciben los olores de diferente forma. Como una prdida del sentido del olfato algunas personas tienen hiposmia, es cuando el sentido del olfato se ve disminuido. Y la anosmia, es cuando no se pueden percibir olores en lo ms mnimo. Como resultado de la percepcin de los olores, algunas personas notan que olores familiares estn distorsionados, u olores que normalmente eran agradables se han vuelto desagradables y en algunos casos las personas perciben olores que no estn presentes. Causas Los desrdenes del olfato pueden tener muchas causas. La mayora de las personas que desarrollan est condicin han tenido alguna enfermedad o lesin, que son los desencadenantes de infecciones respiratorias superiores y daos en la cabeza. Algunas causas pueden ser plipos en las cavidades nasales, sinusitis, desrdenes hormonales, o problemas dentales. Exposicin a ciertos qumicos como insecticidas y solventes, y algunos medicamentos. Personas con cncer de cuello o en la cabeza, que reciben tratamientos de radiacin tambin pueden experimentar problemas con el sentido del olfato. Muchas personas que presentan desordenes en el olfato, tambin pueden presentar desrdenes en el sentido del gusto. Enfermedades Que Afectan Al Sentido Del Olfato Rinitis: Se denomina Rinitis a la inflamacin de la mucosa nasal. Ataca tanto a adultos como a nios. Produce congestin, insuficiencia respiratoria nasal, picazn nasal, rinorrea y en algunos casos estornudos. En los nios, segn la intensidad de sus sntomas puede disminuir la concentracin, causar irritabilidad y trastornos del sueo. Entre los factores predisponentes (aquellos que no causan la rinitis pero favorecen la accin de los agentes causales) se encuentran el fro o calor extremo, la humedad en exceso y un bajo porcentaje de humedad, cambios de temperatura, cambios estacinales.

Alrgica Los sntomas se desencadenan ante la presencia de un alrgeno (agente productor de la alergia). No slo los alrgenos inhalatorios pueden producirla, tambin los que se encuentran en los alimentos y medicamentos. Los signos clsicos de la presencia de esta enfermedad son: - la caracterstica arruga nasal horizontal en los nios producida por la tendencia reiterada a restregarse la misma con la palma de la mueca de abajo hacia arriba. - un pliegue profundo en la bolsa de los ojos. - mucosa nasal edematizada y plida (no est plida en las infecciosas, por el contrario est rubetica). - rinorrea clara a modo de clara de huevo, son fuertemente indicativos de rinitis alrgica. - estornudos e identificacin de uno o varios alrgenos. Para detectar alergias, el test cutneo, es simple de llevar a cabo y muy especfico. Sinusitis: La sinusitis es la inflamacin de la mucosa de los senos paranasales. Los senos paranasales, son cavidades que contienen aire y estn revestidas por mucosa de tipo respiratorio. Existen, cuatro pares de senos: frontales, etmoidales, maxilares y esfenoidales. Todos estn comunicados con las fosas nasales a travs de conductos u orificios. La enfermedad puede ser causada por cualquier afeccin que altere el normal drenaje de secrecin mucosa desde los senos paranasales hacia la fosa nasal es capaz de producir una sinusitis, en la medida que esa secrecin estancada se infecta e infecta a la mucosa que la produce. Sntomas de la enfermedad: Sinusitis aguda: Presenta abundante secrecin de mocomolestias oculares, nasales, cefalea a nivel de la unin de la frente con la nariz. La fiebre es rara, pero puede presentarse. Sinusitis Crnica: Son pacientes que en general han padecido de cuadros agudos a repeticin. Sus sntomas suelen ser:

- Congestin nasal crnica con insuficiencia respiratoria nasal todo el da (de da y de noche) - Cefalea - mal aliento (expresado por los allegados, el paciente no lo siente) - hiposmia / anosmia (disminucin / anulacin del olfato) Cuando una sinusitis no es tratada o no responde al tratamiento, cabe esperar la presencia de complicaciones, hoy en da las ms frecuentes son: - celulitis orbitaria (complicacin de sinusitis etmoidales) - obstruccin tubaria (obstr. de la trompa que comunica el cavum con el odo medio) - otopata serosa (lquido en el odo) - disfona (por deglucin de secreciones) 7) Causas de las alteraciones El problema predominante es la declinacin natural del olfato que ocurre tpicamente despus de los sesenta aos. Los cientficos han descubierto que el olfato es ms agudo entre los 30 y 60 aos. Comienza a declinar a partir de los sesenta aos, y en una gran proporcin las personas ancianas pierden su habilidad olfatoria. Las mujeres de todas las edades tienen generalmente mejor olfato que los varones. Algunas personas nacen con poco olfato o gusto; pero la mayora de los pacientes lo pierden por una enfermedad o lesin. Las infecciones respiratorias altas son causa de algunas prdidas, y las lesiones en la cabeza tambin pueden causarlas. Plipos en la nariz o las cavidades sinusales, disturbios hormonales o problemas dentales pueden ser causa de alteraciones del gusto o el olfato. Tambin pueden ser causadas por la exposicin prolongada a ciertos qumicos como insecticidas y algunos medicamentos. El humo del cigarrillo es la forma ms concentrada de polucin a que una persona pueda exponerse. Disminuye la habilidad para identificar olores y el sentido del gusto. Dejar de fumar mejora estas funciones; pero lentamente. Por ejemplo, Los fumadores de dos paquetes por da deben dejar por tantos aos como fumaron para recuperar completamente estos sentidos. Muchos pacientes que reciben Radiaciones por tumores de la cabeza y el cuello se quejan de prdida del gusto y del olfato. Tambin se pueden perder en el curso de algunas enfermedades del sistema nervioso.