Captulo 11

EROSIN CORROSIN - CAVITACIN

11.1. EROSIN CORROSIN La erosin-corrosin es la aceleracin o el incremento de la velocidad de deterioro o ataque de un material debido al movimiento relativo entre el fluido corrosivo y la superficie del material. Generalmente, este movimiento es rpido e involucra efectos de desgaste y abrasin. El metal es removido desde la superficie en forma de iones, o si forma productos de corrosin slidos stos son mecnicamente arrastrados desde la superficie del metal. Algunas veces, el movimiento del medio corrosivo disminuye la corrosin, particularmente cuando bajo condiciones estancas ocurre corrosin localizada, pero obviamente este no es un caso de erosin-corrosin puesto que el deterioro del material no se incrementa (1). La erosin-corrosin est caracterizada por la aparicin de estras, canales, ondas, agujeros redondeados y valles que generalmente exhiben un patrn direccional. La Figura 11.1 muestra la apariencia de una caera que ha sufrido el problema de erosin-corrosin.

Fig. 11.1. Erosin-corrosin producida sobre una caera en la industria del petrleo. La Fig. 11.2 es un esquema que muestra como se presenta la erosin en una caera. En muchos casos, las fallas por erosin-corrosin ocurren en un tiempo relativamente corto debido a que los ensayos de corrosin fueron llevados a cabo bajo condiciones estticas o porque los efectos erosivos no fueron considerados.

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Fig. 11.2. Esquema de erosin-corrosin sobre la pared de un tubo de condensador. La mayora de los metales y aleaciones cuya resistencia a la corrosin depende del desarrollo de una pelcula superficial que le da condiciones de pasividad, son susceptibles al dao por erosin-corrosin. Ejemplos de estos materiales son el aluminio, plomo y aceros inoxidables. La erosin-corrosin ocurre cuando esas pelculas protectoras son daadas o desgastadas y el metal o la aleacin son atacados rpidamente. Los metales que son blandos y rpidamente daados o desgastados mecnicamente, tales como el cobre y plomo, son bastante susceptibles a la erosin-corrosin. Muchos medios corrosivos pueden causar erosin-corrosin. Entre ellos se incluyen gases, soluciones acuosas, sistemas orgnicos y metales lquidos. Por ejemplo, los gases calientes pueden oxidar un metal y luego, a alta velocidad, desprender las pelculas protectoras formadas. Los slidos en suspensin en lquidos (barros) son particularmente destructivos desde el punto de vista de la erosin-corrosin. Todos los equipamientos expuestos a fluidos en movimiento son susceptibles a este tipo de ataque. Algunos de ellos son sistemas de caeras, curvas, uniones en T, vlvulas, bombas, sopladores, centrfugas, impulsores, agitadores, recipientes agitados, tubos de intercambiadores de calor, equipos de medicin basados en placas orificio, labes de turbinas, lneas de vapor, equipos rociadores, etc. Puesto que el mecanismo de erosin-corrosin implica un proceso de corrosin, todos los factores que afectan a la corrosin misma deben ser considerados. Sin embargo, a continuacin se expondrn nicamente los factores inherentes a la erosin-corrosin especficamente. 11.1.1. Pelculas superficiales La naturaleza y propiedades de las pelculas protectoras que se forman sobre los metales o aleaciones son muy importantes cuando se analiza la susceptibilidad a la erosincorrosin. La propiedad de esas pelculas de proteger al metal depende de la velocidad o facilidad con la cual las mismas se pueden formar cuando el material es originalmente 11.2

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expuesto al medio corrosivo, de su resistencia al dao mecnico o desgaste, y de su velocidad de reformado cuando es destruida o daada. Una pelcula superficial continua, dura, densa y adherente brindar una mayor proteccin que una que sea fcilmente removida o desgastada. Una pelcula frgil que se fisure o desmenuce bajo tensiones no puede ser protectora. Algunas veces, la naturaleza de la pelcula protectora que se forma sobre algn metal depende del medio especfico al cual el metal es expuesto, y esto determinar su resistencia a la erosin-corrosin en dicho fluido (1). En el caso del acero inoxidable su resistencia a la corrosin depende de la formacin de una pelcula pasivante. En consecuencia, dicho material es susceptible a la erosin-corrosin. La Tabla 11.I muestra la velocidad de corrosin que sufre un acero inoxidable tipo 316 a distintas temperaturas en un barro de cido sulfrico-sulfato ferroso que se mueve a altas velocidades (aprox. 12 m/s). Se observa que las velocidades de corrosin involucradas son altas, sin embargo, el mismo material no presenta prdida de peso y est completamente pasivo bajo condiciones estancas. Tabla 11.I.- Velocidad de corrosin (en mm/ao) de un acero inoxidable AISI 316 en un barro de cido sulfrico en funcin de la temperatura y velocidad de fluido. Temperatura 37,5 42,5 50 55 60 V = 0 m/s 0 0 0 V= 12 m/s 1 53 117 -

V. Gentil, en la referencia (2) muestra los restos de una turbina fabricada en acero inoxidable. La misma llevaba tres aos de uso sin problemas, hasta que se la utiliz para bombear una solucin reductora. Esta solucin destruy la pelcula pasiva del acero inoxidable, y la turbina se desintegr en slo tres semanas. El plomo depende de la formacin de una pelcula protectora de sulfato de plomoxido de plomo, para ser empleado en una solucin de cido sulfrico. Esto permite la utilizacin de equipos de plomo durante ms de 20 aos de servicio. Sin embargo, las vlvulas de plomo fallan en menos de una semana de servicio cuando el lquido que circula por ellas es cido sulfrico al 10% a 90 oC. Este fenmeno tiene su explicacin al analizar la Tabla 11.II donde se muestra que bajo condiciones estancas, el plomo no sufre ningn ataque en este medio, pero que cuando el mismo es bombeado a una velocidad de 13 m/s y a altas temperaturas, la velocidad de corrosin se incrementa apreciablemente. La variacin en la velocidad de corrosin que presenta un acero en agua a diferentes valores de pH pero a velocidad de fluido constante, parece ser debida a la naturaleza y composicin de la pelcula formada. La Fig. 11.3 muestra el efecto del pH del agua destilada a 50C sobre la velocidad de corrosin de un acero al carbono. A pH 6 y 10 se observa poco ataque mientras que a pH 8 y por debajo de pH 6, la velocidad de corrosin es alta. La superficie de las probetas que exhiben altas velocidades de corrosin es de naturaleza granular y consisten en magnetita (Fe3O4). Por debajo de pH 5, esta pelcula se fisura probablemente debido a tensiones internas, y se expone metal desnudo a la solucin. 11.3

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Finalmente, en regiones de poco ataque, los productos de corrosin son el Fe(OH)2 y Fe(OH)3 los cuales son protectores debido a que impiden la transferencia de oxgeno y iones a travs de los mismas. Tabla 11.II.- Velocidad de corrosin del plomo (expresada en mm/ao) en una solucin de 10% c. sulfrico, a varias temperaturas y velocidades de fluido. Temperatura (oC) 30 50 60 80 90 V = 0 m/s 0 0 0 0 0 V = 13 m/s 0,25 0,50 0,75 0,88 1,12

Los ensayos en cobre y latones en cloruro de sodio con y sin oxgeno muestran que el cobre se ataca ms que los latones en soluciones saturadas de oxgeno. El cobre se cubre con una pelcula negra a pardo-amarillenta de cloruro cprico (CuCl2), mientras que los latones se cubren con una pelcula negra de xido cprico (CuO) cuya mayor estabilidad le confiere propiedades protectoras a los mismos. Se haban encontrado dificultades para obtener resultados reproducibles hasta que se encontr un tratamiento de limpieza y pulido estndar para los materiales; esto pone de manifiesto que las pelculas superficiales formadas sobre el cobre y latn expuestos a la atmsfera, tienen un efecto definido sobre la performance de dichos materiales frente a la erosin-corrosin en igualdad de condiciones. El titanio es un metal reactivo pero es resistente a la erosin-corrosin en muchos medios debido a la estabilidad del xido de titanio (TiO2). Este material muestra una excelente resistencia al agua de mar, soluciones de cloruros y tambin al cido ntrico fumante. La conducta de los tubos de acero empleados para transportar aceites a altas temperaturas en las refineras de petrleo, depende de la formacin de una pelcula superficial de sulfuros. Cuando la pelcula se erosiona se produce un rpido ataque sobre el material. Por ejemplo, una pelcula de sulfuros normalmente tenaz, se transforma en porosa y no protectora cuando esos sistemas orgnicos conducen trazas de cianuros. El uso efectivo de inhibidores para disminuir la erosin-corrosin depende, en muchos casos, de la naturaleza y el tipo de pelcula formada sobre el metal como resultado de la reaccin entre el metal y el inhibidor.

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Velocidad de corrosin (mm/ao)

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Acero al carbono 50C

Estticas Erosin-Corrosin

0 3 4 5 6 7 8 9 10

pH del agua

Fig. 11.3. Efecto del pH del agua destilada sobre la erosin-corrosin de un acero al carbono a 50C. Basado en (1).

11.1.2. Velocidad del fluido La velocidad del medio juega un importante papel en la erosin-corrosin. La velocidad a menudo tiene una fuerte influencia sobre el mecanismo de las reacciones de corrosin. Adems, produce un efecto de desgaste mecnico a altos valores y especialmente cuando el fluido contiene slidos en suspensin. Las Tablas 11.I y 11.II muestran cmo se puede llegar a resultados errneos por el solo hecho de ignorar el movimiento del fluido. La Tabla 11.III muestra el efecto de la velocidad de fluido sobre una variedad de metales y aleaciones expuestos a agua de mar. Esos datos muestran que la velocidad del fluido puede tener una gran influencia sobre la velocidad de corrosin o simplemente no tener ninguna influencia (1). El incremento de la velocidad generalmente produce un incremento en la velocidad del ataque, particularmente si los flujos involucrados son altos. El efecto puede ser nulo o incrementarse lentamente hasta que se alcanza una velocidad crtica, a partir de la cual el ataque se incrementa rpidamente. Se observa en la tabla 8.III que hay materiales que no presentan ningn cambio en su susceptibilidad al pasar de 30,48 a 122 cm/s, pero que muestran un ataque destructivo a la velocidad de 823 cm/s. Esta velocidad est por debajo del valor crtico para los materiales listados en ltimo trmino en la tabla. La erosin-corrosin puede ocurrir en materiales que son completamente resistentes a un medio particular a bajas velocidades. El incrementar la velocidad puede incrementar o disminuir el ataque corrosivo dependiendo del efecto que tenga sobre el mecanismo de corrosin involucrado. Por ejemplo, el ataque puede ser incrementado en un 11.5

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acero al incrementar el aporte de oxgeno, de dixido de carbono o de sulfuro de hidrgeno a la superficie del material. Tabla 11.III. Velocidad de corrosin (mg/dm2/da) de diferentes metales y aleaciones en agua de mar, expuestos a diferentes flujos (cm/s). Material Acero al carbono Bronce al silicio Bronce Admiralty Bronce Hidrulico Bronce G Bronces al aluminio Cupronquel (0,5% Fe) Monel Ac. Inoxidable 316 Hastelloy C Titanio 30,48 cm/s 34 1 2 4 7 5 5 <1 1 <1 0 122 cm/s 72 2 20 1 2 <1 0 823 cm/s 254 343 170 339 280 236 99 4 <1 3 0

La velocidad del fluido tambin puede incrementar la eficiencia de un inhibidor debido al mayor aporte de productos qumicos a la superficie del material a altas velocidades de flujo. Se ha observado que se necesita menos nitrito de sodio para inhibir la corrosin de caeras de acero por el agua potable cuando sta es circulada a altas velocidades por el interior de los conductos. Las altas velocidades tambin pueden prevenir el ataque, en algunos casos, evitando la formacin de depsitos que pueden producir corrosin en rendijas. Por otro lado, si hay slidos en suspensin, las altas velocidades de flujo pueden producir la ruptura de pelculas protectoras como ya fue explicado para el caso del acero inoxidable en un barro de cido sulfrico. Un caso interesante del efecto de la velocidad de flujo lo presenta el acero inoxidable tipo 347 en soluciones de cido ntrico fumante. En condiciones estancas este acero es atacado autocatalticamente debido a la formacin de cido nitroso como un producto de reaccin catdico. Al incrementar la velocidad del fluido, este cido nitroso es rpidamente removido de la superficie de la aleacin y con l se elimina uno de los agentes corrosivos en el medio. Muchos aceros inoxidables tienen una alta tendencia a sufrir picado y corrosin en rendijas en agua de mar y otros medios conteniendo cloruros; sin embargo algunos de dichos aceros pueden ser empleados con xito en agua de mar siempre y cuando sta sea mantenida a una alta velocidad de flujo. Este movimiento evita la formacin de depsitos que puedan inducir a corrosin en rendijas, y retarda la iniciacin de las picaduras al no poder establecer una zona de acidificacin localizada debido al movimiento de la solucin.

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11.1.3. Turbulencia Muchas de las fallas debidas a erosin-corrosin son originadas por turbulencias o presencia de flujo turbulento. La turbulencia produce una mayor agitacin del lquido sobre la superficie del metal que la que se produce con flujos laminares, por lo que la turbulencia conduce a un contacto ntimo entre el fluido y la superficie del material. La mayora de los problemas causados por la turbulencia se produce en los tubos de entrada de los intercambiadores de calor donde el ataque est confinado a unos pocos centmetros de la entrada del tubo. En esta zona se produce la mayor turbulencia debido a que el lquido que fluye desde una zona de gran dimetro como es la cabeza del intercambiador de calor pasa a una zona de dimetro pequeo como son los tubos del intercambiador. Luego de ingresar, a los pocos centmetros, se restablece la condicin de flujo laminar y es por ello que a partir de all no se presenta el fenmeno (1). El tipo de flujo obtenido depende de la cantidad y velocidad del fluido que circula y de la geometra del equipo. Adems de las altas velocidades, la presencia de depsitos, rendijas y bordes agudos tambin puede originar el pasaje de flujo laminar a turbulento y conducir a la erosin-corrosin. Otros equipos que tambin funcionan en condiciones de flujos turbulentos son los impulsores de bombas.

11.1.4. Impingement Si bien otros autores no hacen esta distincin, Fontana (1) menciona al impingement como una forma agravada de la erosin. Muchas roturas de equipos industriales estn asociadas al impingement cuando un lquido es forzado a cambiar de direccin. Este fenmeno tambin se presenta en labes de turbinas, tubos enT, componentes externos de una aeronaves, ciclones, etc., vale decir en todo equipo donde se obliga al fluido circundante a cambiar bruscamente de direccin. Si existen slidos o burbujas de gases acompaando al fluido, este fenmeno se intensifica (1). 11.1.5. Efectos galvnicos La corrosin galvnica puede tener influencia en la erosin-corrosin cuando dos metales dismiles se encuentran en contacto en un sistema que fluye. Este efecto galvnico puede ser nulo bajo condiciones estticas pero puede incrementarse a muy altos valores cuando hay movimientos relativos de materiales y fluidos. Por ejemplo, el ataque sobre el acero inoxidable 316 en cido sulfrico que fluye a alta velocidad es prcticamente despreciable, sin embargo se incrementa cuando se encuentra en contacto con plomo. La pelcula protectora es destruida por la presencia combinada de la corrosin galvnica y la erosin-corrosin. Sin embargo, este efecto es nulo bajo condiciones estticas. Las fisuras en la pelcula de magnetita (Fe3O4) formadas a bajos valores de pH sobre el acero (Fig. 11.3) sin duda contribuye al incremento del ataque puesto que estas pelculas son 0,5 V ms catdicas que el resto del material (1).

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Los cambios en la velocidad pueden producir efectos galvnicos sorprendentes. Por ejemplo, en agua de mar a baja velocidad, la corrosin del acero no es afectada por su acoplamiento con acero inoxidable, cobre, nquel o titanio; pero a altas velocidades el ataque sobre el acero es mucho menor cuando est acoplado con acero inoxidable o titanio que cuando est acoplado a nquel o cobre. Esto es debido a una polarizacin catdica ms efectiva sobre el acero inoxidable y sobre el titanio a altas velocidades. 11.1.6. Naturaleza del metal o aleacin La composicin qumica, resistencia a la corrosin, dureza e historia metalrgica de los metales y aleaciones puede influir sobre la performance de esos materiales bajo condiciones de erosin-corrosin. El tipo de metal determina su resistencia a la corrosin. Si es un metal activo o una aleacin compuesta por elementos activos, su resistencia a la corrosin es debida principalmente a su habilidad para formar y mantener una pelcula pasivante. Un metal ms noble, posee una resistencia intrnseca a la corrosin. Un material con una mayor resistencia intrnseca a la corrosin es de esperar que muestre la mejor performance cuando todos los otros parmetros son iguales. Por ejemplo, una aleacin Ni80-Cr20 ser superior a una Fe80-Cr20 debido a que el nquel presenta una resistencia intrnseca mayor que el hierro. Por la misma razn, las aleaciones cobre-nquel son ms resistentes que las de cobre-cinc (1). La adicin de un tercer elemento a una aleacin, a menudo incrementa su resistencia a la erosin-corrosin. La adicin de hierro a un cupronquel produce un marcado incremento en su resistencia a la erosin-corrosin en agua de mar. La adicin de molibdeno a un acero inoxidable 18Cr-8Ni, tambin incrementa su resistencia a la corrosin y a la erosin-corrosin. En ambos casos, la presencia de un tercer elemento produce una mayor estabilidad de la pelcula pasivante. Los metales blandos son ms susceptibles a la erosin-corrosin debido a que son ms propensos al desgaste mecnico. La dureza es un buen criterio para determinar la resistencia a la erosin o al desgaste, pero no es bueno para determinar la susceptibilidad a la erosin-corrosin. Un buen ejemplo de una pobre performance de un material de alta dureza y que es empleado en la construccin de centrfugas, es el uso de los aceros inoxidables tipo 316 y 329, los cuales no muestran signos de corrosin cuando son sometidos en condiciones estticas a barros de cido sulfrico, an cuando el tipo 329 es endurecido por envejecido hasta una dureza 450 Brinell. Sin embargo, bajo condiciones de erosin-corrosin, el acero inoxidable tipo 329 se deteriora 10 veces ms rpido que el 316, cuya dureza es de solo 150 Brinel. 11.1.7. Formas de combatir la erosin-corrosin Hay cinco mtodos eficaces para combatir este fenmeno, los cuales por orden de importancia son: 1) eleccin de materiales con buena resistencia a la erosin-corrosin, 2) modificaciones en el diseo de equipos, 3) alteraciones en el medio corrosivo, 4) el empleo de recubrimientos y 5) la proteccin catdica (1). 1) Eleccin de materiales: Las razones para elegir los materiales que provean la mejor resistencia a la erosin-corrosin son obvias. Este mtodo representa la solucin ms

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econmica a la mayora de los problemas de erosin-corrosin. Los materiales ms adecuados son las aleaciones de cobre conteniendo 5% de estao, los latones con aluminio (22Zn-76Cu-2Al-0,04%As), aleaciones de cobre con 30% de Ni y 0,5% de Fe, etc. (2). 2) Diseo: Este es un mtodo importante por el cual el ataque por erosin-corrosin puede ser prcticamente eliminado. Los cambios en el diseo implican cambios en la forma y geometra de los equipos, no en la seleccin del material. No se mencionarn por lo extenso, todas las modificaciones que se pueden llevar a cabo sobre un proyecto en particular, pero valgan los siguientes ejemplos: asegurar condiciones de flujo laminar disminuyendo la velocidad del fluido e incrementando el dimetro de las caeras, suavizar las curvas en las caeras para evitar el dao por impingement, incrementar el espesor del material en reas vulnerables, etc. 3) Alteracin del medio: Los mtodos ms efectivos son el deaereado de las soluciones y la adicin de inhibidores. Estos mtodos no son siempre lo suficientemente econmicos y viables para ser llevados a la prctica. La filtracin y el decantado de slidos es un buen mtodo para evitar que se encuentren en suspensin. La disminucin de la temperatura tambin retarda la corrosin, y esto puede ser llevado a cabo en la mayora de los casos sin afectar apreciablemente al proceso. Es de notar que la temperatura es el peor enemigo cuando se trata de evitar la erosin-corrosin y la mayora de los otros tipos de corrosin. 4) Recubrimientos: La aplicacin de recubrimientos produce una barrera de proteccin frente a la erosin-corrosin. Es un importante mtodo para prevenir el fenmeno, pero no siempre es aplicable. 5) Proteccin catdica: Este mtodo ayuda a reducir el ataque pero no ha sido ampliamente empleado para combatir la erosin-corrosin, probablemente por motivos de orden econmico. 11.2. DAO POR CAVITACIN Una forma especial de erosin-corrosin es denominada dao por cavitacin y es causada por la formacin y colapso de burbujas de vapor en un lquido, en las cercanas de la superficie del metal. El dao por cavitacin ocurre en turbinas hidrulicas, propelentes de barcos, bombas, impulsores y cualquier otra superficie donde se encuentren lquidos a alta velocidad de grandes cambios de presiones (1). Antes de considerar el efecto del dao de cavitacin, se examinar el problema de la cavitacin en s. Si la presin de un lquido, tal como el agua, es reducida lo suficiente, el lquido hervir an a temperatura ambiente. Considrese el cilindro lleno de agua, el cual es cerrado con un pistn que se apoya sobre el nivel del agua. Si ahora el pistn es alejado rpidamente del nivel de agua, la presin disminuir y el agua se vaporizar formando burbujas. Si el pistn es impulsado nuevamente hacia el nivel del agua, la presin aumentar y las burbujas colapsarn o se condensarn. Repitiendo este proceso a altas velocidades, tal como ocurre en una bomba de agua, las burbujas de vapor se formarn y condensarn rpidamente. Los clculos efectuados muestran que el colapso de las burbujas de vapor produce una onda de choque donde las presiones involucradas son tan grandes como 60.000 psi. Fuerzas de este tenor, pueden producir la deformacin

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plstica de muchos metales, y la evidencia de esto es que aparecen bandas de deslizamiento sobre las partes de bombas que han sido sometidas a cavitacin. La apariencia del dao por cavitacin es similar al del picado, excepto que las areas picadas estn proco espaciadas dndole a la superficie un aspecto rugoso (Fig. 11.4).

Fig. 11.4. Alabe de turbina que sufri dao por cavitacin. El dao por cavitacin ha sido atribuido a efectos mecnicos y corrosivos debido a que el colapso de las burbujas de vapor destruye la pelcula protectora y se incrementa la corrosin. El mecanismo es mostrado esquemticamente en la Fig. 11.5, donde los pasos involucrados son los siguientes: 1) por cavitacin se forma una burbuja sobre la pelcula protectora, 2) la burbuja colapsa y destruye la pelcula, 3) se expone metal desnudo al medio que se corroe hasta que se vuelve a formar la pelcula, 4) una nueva burbuja se forma por cavitacin en zonas cercanas a la primera, 5) la burbuja colapsa y rompe la pelcula y 6) el rea expuesta se corroe hasta que se reforma la pelcula. La repeticin de este proceso produce profundos agujeros. La observacin de la Fig. 11.6 muestra que no es necesario tener una pelcula protectora para que ocurra el dao por cavitacin. La implosin de la burbuja formada por cavitacin tiene suficiente fuerza para desprender partculas metlicas de la superficie. Una vez que la superficie se ha hecho rugosa este punto sirve como ncleo para la formacin de nuevas burbujas, en forma similar a lo mostrado en la Fig. 11.6. En general, el dao por cavitacin puede ser prevenido por las mismas tcnicas empleadas para prevenir la erosin-corrosin, pero adems hay algunos mtodos especficos como por ejemplo cambiando los diseos que aseguren la mnima diferencia de presin hidrodinmica en sistemas fluyentes. Impulsores de bombas con un acabado superficial sin rugosidades reducen su susceptibilidad al dao puesto que las superficies lisas no proveen sitios para la nucleacin de burbujas. El recubrimiento de partes metlicas con gomas y plsticos tambin ha mostrado ser beneficioso. Finalmente la proteccin catdica tambin reduce el dao por cavitacin probablemente debido a la formacin de burbujas sobre la superficie del metal las cuales amortiguan la onda de choque producida durante la cavitacin.

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Fig. 11.5. Representacin esquemtica de los pasos sucesivos del dao por cavitacin.

11.3. FRETTING-CORROSION Fretting describe la corrosin que ocurre en reas de contacto entre materiales sometidos bajo carga a vibraciones y deslizamientos. Se presenta como picaduras o canales sobre el metal rodeados por productos de corrosin (Fig. 11.6). A este fenmeno tambin se lo conoce como oxidacin por friccin u oxidacin por desgaste. Es observado en componentes mecnicos, partes de automviles, partes roscadas y todo tipo de maquinarias. Esencialmente, el fretting es un tipo especial de erosin-corrosin que ocurre en la atmsfera ms que en medios acuosos (1). El fretting produce efectos deletreos debido a que lleva a la destruccin de los componentes metlicos y a la produccin de restos de xidos. A continuacin del proceso de fretting se produce la fractura por fatiga del material debido a que la prdida de material permite alcanzar rpidamente las tensiones de ruptura y por otra parte las entallas que aparecen en el material que sufre fretting actan como concentradores de tensiones. El caso ms comn de fretting ocurre en la interfase entre un rulemn ajustado a presin y un eje, tal como es mostrado en la Fig. 11.7. El fenmeno conduce a la prdida de material en el rea sealada con la consiguiente fractura de la pieza. Fretting-corrosion es un grave problema en los reactores nucleares. La condicin es encontrada en los intercambiadores de calor y en los elementos combustibles. En ambos casos, tubos largos y flexibles estn en contacto con superficies de apoyo y sometidos a vibraciones generadas por un flujo de fluidos, como lo son los refrigerantes que fluyen alrededor de ellos. Los soportes para los intercambiadores de calor y los elementos combustibles no pueden ser rgidos debido a que deben ser capaces de dilatarse o contraerse sin doblarse durante las excursiones trmicas. Otras partes susceptibles al

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fretting-corrosion son los labes de turbinas y conectores elctricos recubiertos con metales nobles.

Fig. 11.6. Dao por fretting producido sobre la pista interna de un rulemn de acero

Fig. 11.7. Ejemplo tpico de la localizacin del fretting. Basado en (1).

Los requerimientos bsicos para que ocurra fretting son: 1) la interfase debe estar sometida a cargas, 2) debe haber vibraciones o movimientos relativos entre las dos superficies y 3) la carga y el movimiento relativo de la interfase deben ser suficientes para producir deslizamientos o deformacin de las superficies. El movimiento relativo para producir fretting-corrosion es extremadamente pequeo; desplazamientos de 10-8 m son suficientes para producirlo. El movimiento relativo repetitivo es una condicin necesaria para la aparicin del fenmeno. Por ese motivo no ocurre en superficies en continuo movimiento, como en los rodamientos de los rulemanes, sino slo en zonas que estn sometidas a pequeos desplazamientos relativos repetidos. Esto puede ser mejor comprendido considerando el fretting-corrosion que se produce en los ejes de un automvil que est siendo transportado por barco o por tren durante largos perodos. El fenmeno es causado sobre los ejes y rulemanes debido a las 11.12

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cargas y vibraciones a los que son sometidos durante el trayecto. Durante la operacin normal del automvil esta dificultad no se presenta debido a que el movimiento relativo entre el eje y el rulemn es muy grande (la revolucin completa del eje). Las dos teoras que intentan explicar este fenmeno son las de desgaste-oxidacin y la de oxidacin-desgaste, las cuales son ilustradas esquemticamente en las Fig. 11.8 y 11.9.

Fig. 11.8. Esquema de la teora del desgaste-oxidacin para explicar el fretting. El mecanismo de desgaste-oxidacin (Fig. 11.8) est basado en el criterio de que se produce una fusin o una soldadura en fro entre dos superficies sometidas a presiones y que durante el subsiguiente movimiento relativo esos puntos de contacto se rompen y se remueven fragmentos de material. Esos fragmentos, y debido a su pequeo dimetro y por el calor debido a la friccin son inmediatamente oxidados. Este proceso se repite continuamente conduciendo a la prdida del material y a la acumulacin de un residuo de xidos. Luego, la hiptesis de desgaste-oxidacin est basada en el concepto de que el dao es debido al desgaste por friccin y que la oxidacin es un efecto secundario. El concepto de oxidacin-desgaste, ilustrado en la Fig. 11.9, est basado en la hiptesis de que la mayora de los metales estn protegidos de la oxidacin atmosfrica por la presencia de una pelcula de xido fina y adherente. Cuando los metales son puestos en contacto bajo carga y sometidos a movimientos relativos repetitivos, la pelcula de xido se rompe en los puntos de contacto entre las dos superficies, produciendo restos de xido. Se postula que el metal desnudo expuesto se reoxida y el proceso se repite. La teora de oxidacin-desgaste est basada en el concepto de una oxidacin acelerada debido a la friccin. Considerando las Fig. 11.8 y 11.9 es obvio que las dos teoras conducen a la misma conclusin: la produccin de restos de xidos y la degradacin de las superficies en contacto. Lo ms probable es que ambos mecanismos operen en conjunto durante el fretting-corrosion. La presencia de una pelcula de xido parece no ser una condicin necesaria, puesto que el fenmeno tambin se presenta en la mayora de los materiales incluyendo metales nobles, mica, vidrios, rubes,etc. De todas formas, el oxgeno debe jugar algn rol puesto que su presencia acelera el fenmeno en muchos sistemas, especialmente en las aleaciones ferrosas.

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Fig. 11.9. Esquema de la teora de la oxidacin-desgaste para explicar el fretting. El fretting-corrosion puede ser minimizada o eliminada en muchos casos aplicando alguna de las siguientes medidas preventivas: 1) Lubricar las interfases con aceites o grasas de baja viscosidad y alta tenacidad. La lubricacin reduce la friccin entre las superficies y tiende a eliminar el oxgeno. Es posible emplear tambin algunos recubrimientos fosfatizantes que por su porosidad actan como reservorio de lubricante. 2) Incrementar la dureza de uno o los dos materiales en contacto. Los materiales duros son ms resistentes que los blandos y esta dureza puede ser alcanzada por un trabajado en fro o un granallado de las superficies. 3) Incrementar la friccin entre las partes haciendo ms rugosas las superficies. Si la interfase entre rulemanes y ejes son recubiertas con plomo se previene el fenmeno. Cuando el rulemn se pone en servicio, este recubrimiento de plomo es desalojado de su posicin. 4) Usar juntas que eviten la vibracin y eliminen el oxgeno. 5) Disminuir las cargas entre las superficies. Pero es importante destacar que no siempre esto resulta exitoso puesto que pequeas cargas tambin producen fretting-corrosion. 6) Incrementar el movimiento relativo entre las partes para reducir el ataque.

REFERENCIAS 1. M. Fontana, en CORROSION ENGINEERING. 3rd Ed. McGraw-Hill (New York) (1986). 2. V. Gentil, en CORROSAO. 2da Ed. Guanabara Dois (1987). 3. W. Glaeser y I.G. Wright, en METAL HANDBOOK, Vol.13. ASM International. Pag. 138 (1987).

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