TRATAMIENTO FISICO-QUIMICO DE AGUAS RESIDUALES

Ing. Oscar Ruiz Carmona Servi Aqua Mvil, S.A. de C.V. Matas Romero No. 116, Col. del Valle C.P. 03100, Mxico, D. F. Tels. 5575-8150, 5575-8153 Fax. 5575-1924

INTRODUCCIN Los procesos para el Tratamiento de aguas residuales se basan en la eliminacin de los contaminantes hasta alcanzar los valores mximos permisibles de acuerdo a las normas y estndares nacionales o internacionales. En virtud de la diversidad de contaminantes que se pueden presentar en las aguas residuales, el nmero de procesos existentes es tambin muy amplio, no obstante estos procesos se pueden agrupar de acuerdo al tipo de fenmeno o principio en el cual basan su operacin. Una clasificacin amplia en la que se puede agrupar los procesos de tratamientos, es aquella que est de acuerdo al tipo de fenmeno asociado: Fsico Qumico Bioqumico Fsico-qumico Enzimtico

En este trabajo se presenta un anlisis de los procesos fsico-qumicos utilizados en el tratamiento de soluciones coloidales, las cuales se presentan con frecuencia en muchas industrias como son: metal-mecnica, textil, lavandera, alimenticia, automotriz, petrolera, qumica, petroqumica, minera, galvanoplastia, agropecuaria y otras ms.

SOLUCIONES COLOIDALES Las soluciones coloidales se caracterizan por estar constituidas por una dispersin de partculas slidas o lquidas en agua y que son difciles de eliminar utilizando procedimientos como pueden ser gravedad, filtracin y otros.

El tamao de las partculas oscila entre 0.01 a 5 micras y son bastante estables de tal forma que pueden permanecer en dicha condicin por bastante tiempo. Esta estabilidad se logra mediante un fenmeno fsico-qumico de cargas elctricas entre las partculas dispersas y se explica de acuerdo a la teora de doble capa conocida como Teora DLVO (Derjaquin, Landau Verwery y Oberbeek). Prcticamente en la mayor parte de las industrias se pueden presentar este tipo de soluciones sobre todo cuando existen compuestos del tipo emulsificantes, los que favorecen la formacin de soluciones coloidales que en el caso de ser de partculas lquidas se conocen como emulsiones.

COAGULACIN Y FLOCULACION. Desestabilizacin. El fenmeno mediante el cual se logra desestabilizar el coloide y su aglomeracin posterior, es lo que se conoce como coagulacin y floculacin, de hecho es un proceso en dos etapas. En la primera etapa de coagulacin se elimina la doble capa elctrica que caracteriza a los coloides, y la floculacin se da a continuacin y consiste bsicamente e la aglomeracin de los coloides mediante la atraccin de las partculas con el aglutinamiento que se logra por la presencia de sustancias conocidas como floculantes. La coagulacin-floculacin de los coloides se puede lograr mediante uno o varios de los siguientes mecanismos: Compresin de la doble capa Neutralizacin de la carga Aglutinamiento Entrampamiento.

Mecanismos. Los mecanismos que se presentan en el tratamiento de aguas, son los tres ltimos y normalmente la coagulacin-floculacin se logra con la presencia de dos de ellos. La neutralizacin de la carga se logra mediante la adicin de una sustancia denominada coagulante y que puede ser algn polmero inorgnico u orgnico de naturaleza catinica. Las cantidades que normalmente se requieren son bajas y un exceso de coagulante favorece para que la solucin coloidal se haga ms estable.

El aglutinamiento normalmente es un mecanismo que se desea realizar una vez que las cargas elctricas hayan sido neutralizadas. Esto se puede lograr con la adicin de un polmero que permita que los flculos se vayan aglomerando. El entrampamiento es tal vez uno de los mecanismos ms utilizados sobre todo cuando las soluciones son muy estables. Este se logra mediante la formacin de un flculo de algn hidrxido de aluminio o de fierro, bajo condiciones controladas de concentracin y pH. Este flculo arrastra los coloides y los entrampa dentro de su red para as eliminarlos. Mezclado. En la prctica, una de las variables ms importantes para lograr la floculacin de los coloides es el mezclado. En general se distinguen dos tipos de mezclado necesarios para lograr el fenmeno, primero un mezclado rpido para lograr la desestabilizacin de las partculas y segundo un mezclado lento que favorezca una variacin gradual del gradiente del flujo. Este ltimo es el requerido para llevar a cabo la floculacin. VARIABLES EN EL PROCESO FISICO-QUIMICO. Las operaciones que se llevan a cabo en el proceso fsico-qumico para el tratamiento de una solucin coloidal son: Mezclado Coagulacin Floculacin Separacin

Cada una de estas operaciones tiene sus variables de diseo u operacin definidas y para lograr un buen resultado, es necesario que las variables estn dentro de los lmites que establece el proceso. Las dos primeras operaciones, mezclado coagulacin, se deben considerar como una sola, ya que despus del mezclado se logra la coagulacin. Las variables que intervienen y que hay que considerar para lograr una buena operacin son: Variables de las soluciones: Aceite y/o grasas presentes PH Slidos suspendidos Metales presentes Alcalinidad Variables del equipo:

Tipo de equipo Parmetros especficos

Aceite y/o grasas. La presencia de grasas y aceites principalmente en estado de aceite libre, es inadecuado para el tratamiento de una solucin coloidal. Una de las principales razones es que durante el proceso fsico-qumico se requiere de agitacin y el aceite libre normalmente tiende a emulsificarse, por lo que si el propsito del tratamiento es romper la emulsin, esto no se lograra totalmente si se incorpora ms aceite en la emulsin. Por lo anterior es indispensable que antes de tratar la emulsin, se separe mediante medios convencionales todo el aceite libre presente en la mezcla. pH. El pH de la solucin, es muy importante y requerir normalmente de un ajuste antes de iniciar el tratamiento. Como se ha sealado en el inciso anterior, una de las formas ms comunes de efectuar la coagulacin, es la utilizacin de sales de aluminio y/o fierro, para precipitar los hidrxidos correspondientes, siguiendo el mecanismo de entrampamiento. Esto ha sido motivo de muy diversos estudios en los cuales se ha determinado las condiciones bajo las cuales se logran formar los hidrxidos ms estables en solucin. En trminos generales el pH es una de las variables ms importantes y los valores deben de ser de alrededor de 5 7.5 para estos compuestos. Slidos Suspendidos. Los slidos suspendidos en la solucin pueden ser en muchos casos un obstculo para utilizar los equipos en forma eficiente. Esto es aplicable a bombas y mezcladores en lnea. En algunos casos la presencia de slidos puede ayudar a obtener una floculacin ms efectiva, por lo que se deber considerar la opcin de manejarlo con slidos. En caso de ser atractiva esta situacin, el sistema deber disearse con equipo especfico para el manejo de slidos, el cual por lo general tiene un costo mayor. Para cualquier otra situacin es necesario eliminar los slidos mediante trampas de slidos, separadores de placa, mallas, tambores con mallas o filtros.

Metales Pesados. En el caso de tenerse metales pesados, se debern determinar las caractersticas de la solucin en cuanto a su composicin y condiciones de precipitacin del metal o metales. Normalmente la eliminacin de los metales es prioritaria por lo que el sistema de tratamiento se deber disear en torno a sus condiciones. Existen amplias referencias que sealan las condiciones de precipitacin ptima de los metales, por lo que es conveniente su utilizacin para fijar las reas de operacin. Alcalinidad. La alcalinidad presente en el agua residual, es muy importante, pues como se seal con anterioridad el pH del agua tratada es clave en el resultado final. Otra de las variables que es necesario controlar, es la concentracin del coagulante en el agua residual. Para lograr esto y al mismo tiempo cumplir con el pH final, es necesario realizar un ajuste previo mediante la adicin de cido en caso de que la alcalinidad sea alta o bien mediante la adicin de una base cuando el pH es bajo. Equipo de Mezclado. Existe una gran variedad de equipo de mezclado que puede utilizarse para efectuar la mezcla rpida requerida para llevar a cabo la coagulacin. La seleccin del equipo estar en funcin del flujo del agua a tratar y la economa del sistema. Cuando el mezclado se realiza mediante un equipo convencional de tanque con agitacin, el criterio para su dimensionamiento est en funcin del gradiente de velocidad requerido durante el mezclado, el cual se estima mediante la siguiente ecuacin: G = P/V donde: G= Gradiente de velocidad P= Potencia del agitador V= Volumen del tanque = Viscosidad cinemtica

Esta ecuacin fue definida desde 1943 por Camp and Stein y se contina utilizando como la mejor alternativa, habindose definido los valores requeridos para obtener una operacin eficiente. Existe bastante informacin experimental y en manuales de diseo donde se dan valores recomendados para los diversos tipos de mezclado. Los principales sistemas de mezclado rpido que se utilizan son: Tanques con agitadores Inyeccin de reactivos en tubera mediante tobera Turbina en lnea Mezcladores en lnea Mezcladores estticos

Para todos estos sistemas se ha derivado las ecuaciones para estimar los valores de los Gradientes de Velocidad G y poder aplicar los criterios definidos. Equipo de Mezclado (Floculacin) La floculacin, como se seala en uno de los incisos anteriores, es el proceso en el cual las pequeas partculas que se han formado durante la desestabilizacin de la solucin aumentan de tamao mediante la unin de varias partculas de todo el sistema. Esto se logra mediante un proceso de agitacin lenta a lo largo de varios minutos de contacto. Una agitacin violenta destruir los flculos firmados en un principio por lo que la agitacin se deber mantener dentro de ciertos valores. Nuevamente una medida de la agitacin est dado por el gradiente de velocidad G y los valores Gt han sido determinados por diversos investigadores. Los sistemas utilizados para efectuar la floculacn son esencialmente de dos tipos: Hidrulicos Mecnicos Hidrulicos Los sistemas hidrulicos mantienen, mediante un flujo por gravedad con variaciones en rea y direccin, el gradiente de velocidad necesario para realizar la floculacin. Entre los principales sistemas se encuentran los floculadores con mamparas de diversos diseos y camas empacadas. Mecnicos En estos sistemas el gradiente de velocidad requerido se proporciona mediante la agitacin lenta que se realiza en el agua parcialmente tratada. El equipo utilizado es diversos, agitadores con aspas de dimensiones grandes, agitadores tipo rueda con paletas. Separacin La separacin de los slidos que se han formado en el proceso coagulacin-floculacin, se logra mediante procesos convencionales o combinacin de varios. Entre los principales estn: Sedimentacin por gravedad. Placas separadoras Filtros Centrfugas. El proceso de separacin es tambin clave para lograr una buena operacin por lo que requiere de un anlisis detallado para seleccionar el sistema a utilizar dentro de una gama muy abundante.

EQUIPO INTEGRAL. En equipos que manejan flujos altos de agua, normalmente los componentes del sistema se tienen perfectamente delimitados y su secuencia es conforme el diagrama de flujo. Para equipos de menor flujo (alrededor de 500 m3/da y menores) y sobre todo para equipos de aguas aceitosas, los sistemas de tratamiento se disean de forma integral y compacta. (Vase Diagrama de Flujo y Plano de Localizacin anexos.) Esto es prcticamente todos los componentes se integran en una sola unidad. Existen diversos equipos con estas caractersticas como son: Equipos de flotacin con aire disuelto. Equipos de flotacin inducida Equipo mezclado-contacto tipo Premix. Equipo de flotacin con aire disuelto y con aire inducido. Este equipo ha sido utilizado durante varios aos y se ha convertido en un sistema para el procesamiento de soluciones con material disperso, entre sus principales aplicaciones ha sido la separacin de aceite en aguas residuales. Una de las partes esenciales del equipo es el sistema de disolucin de aire a presin y su desorcin cuando se libera la presin en el tanque de flotacin. Mediante este mecanismo el aire disuelto a presin (alrededor de 60 psig) se desorbe formando pequeas microburbujas que sirven para formar los medios de la coagulacin y las partculas de aceite liberadas se llevan a la superficie por flotacin. Las eficiencias de un sistema de este tipo son altas y el aceite residual puede ser del orden de 20-30 ppm. En el equipo de un sistema de flotacin mediante aire inducido, el aire se introduce mediante eductores que se encuentran a la succin de las bombas y que se liberan en las cmaras de flotacin. Normalmente se cuentan con tres o cuatro cmaras de flotacin operando en serie. La eficiencia de separacin es similar a las del aire disuelto.

DIVERSAS APLICACIONES EN MXICO. Se han tenido diversas aplicaciones prcticas utilizando tratamiento fsico-qumico; a continuacin presentamos cuatro casos de instalaciones en Mxico. Mina de Arena. Agua residual con finos de arcilla formada durante el proceso hidroneumtico de segregacin de arenas en una mina. Objetivo: Recuperar el agua, mediante la separacin de las partculas dispersas y evitar la descarga de aguas lodosas que pueden afectar poblaciones cercanas.

Tratamiento utilizado: Coagulacin-Floculacin utilizando polmero orgnico, el cual se inyecta en la lnea con una tobera interna. La floculacin se efecta en tanques con bafles de orificios alternos. La separacin final se efecta con separador de placas. Caractersticas del agua: Capacidad (max.) separacin. 22,500 m3/da en cuatro trenes de

Parmetro pH Slidos Suspendidos mg/litro Slidos totales mg/litro Turbiedad mg/litro

Entrada 6.2 55,900 57,590 14.4

Salida 6.2 58 1,748 6

Agua Residual de Industrias de Alimentos. Agua residual procedente de diversos procesos y aguas de lavado en una planta de produccin de polvos alimenticios y aromatizantes. Objetivo: Tratamiento primario para reducir el contenido de grasas y aceites, detergentes, slidos suspendidos para acondicionar el agua a un tratamiento biolgico secundario. Tratamiento utilizado: Coagulacin-Floculacin utilizando sulfato de aluminio como coagulante y un polmero orgnico. Mezclado mediante un mezclador en lnea. Floculacin en tanques con inyeccin de aire y separacin final con separador de placas. Caractersticas del Agua: Capacidad: Tiempo normal de operacin:

3.6 m3 por hora. 8 horas. Entrada 4.5 85.0 235.0 1944 Entrada 1520 9.2 Salida 7.0 22.3 22.0 1731 Salida 1080 2.3

Parmetro pH Grasas y Aceites mg/litro Slidos Suspendidos mg/litro Slidos totales mg/litro Parmetro Demanda Qumica de Oxgeno mg/litro SAAM mg/litro Los valores son Promedio.

Aguas Residuales Aceitosas.

Agua residual procedente de taller mecnico. Objetivo: Tratamiento primario para reducir el contenido de grasas y aceites, detergentes, slidos suspendidos para acondicionar el agua a un tratamiento biolgico secundario o descargar al alcantarillado. Tratamiento utilizado: Proceso intermitente por lotes, Coagulacin-Floculacin, utilizando sulfato de aluminio y polmero orgnico. Mezclador en lnea, Floculacin en tanque, floculador con inyeccin de aire y separacin por gravedad y filtracin. Caractersticas: Capacidad: Tiempo de procesamiento:

3 m3 por lote 3 horas Entrada 8.5 360 176 865 1230 6.5 Salida 7.0 32 28 717 795 1.9

Parmetro pH Grasas y Aceites mg/litro Slidos Suspendidos mg/litro Slidos totales mg/litro Demanda Biolgica de Oxgeno mg/litro SAAM mg/litro

Aguas Residuales de Granjas. Aguas residuales de granjas porccolas con ms de 100 puercos. Objetivo: Tratamiento primario para reducir el contenido de slidos dispersos y obtener un agua con compuestos nutrientes de menor demanda biolgica de oxgeno que pudiera emplearse en riego o bien enviarse a tratamiento biolgico secundario. Tratamiento utilizado: coagulante. Coagulacin-Floculacin utilizando sulfato de aluminio como

El mezclado se hace mediante un mezclador esttico, la floculacin en tanques con agitacin e inyeccin de aire, sedimentacin y filtracin con filtro de arena.

Caractersticas: Capacidad: Parmetro

1.8 m3 por hora Entrada 8.3 1540 12,210 Salida 7.2 35 2,100

pH Slidos Suspendidos mg/litro Demanda Biolgica de Oxgeno mg/litro

CONCLUSIONES Existen un buen nmero de aguas residuales que se presentan en forma de soluciones coloidales. El tratamiento fsico-qumico que utiliza productos qumicos para desestabilizar las soluciones, es un proceso efectivo. Mediante este proceso se eliminaron los contaminantes txicos y en algunas ocasiones se reduce considerablemente la Demanda Biolgica de Oxgeno. Es importante para una buena operacin el que se vigilen las variables del proceso. En principio el equipo involucrado no es de grandes dimensiones por metro cbico de agua tratada por lo que en general los costos mediante este tratamiento no son elevados.

RESUMEN Actualmente uno de los procedimientos ms comunes para el tratamiento de aguas, es el tratamiento fsico-qumico de soluciones coloidales. La formacin de este tipo de soluciones es muy comn en diversas industrias, por lo que es muy conveniente conocer la forma en que se realiza la operacin. En este trabajo se describen los elementos de una solucin coloidal y se presentan los mecanismos bajo los cuales se desestabilizan para lograr la separacin de las fases. Tambin se revisan las etapas en el proceso, esto es: Mezclado, Coagulacin, Floculacin y Separacin y para cada una de ellas de analizan las variables de diseo y operacin. Finalmente se presentan a manera ilustrativa, los datos reales de la operacin de diversos sistemas de tratamiento fsico-qumico, en los cuales participa el autor en el diseo e inicio de operacin.