FORMATOS DE IMAGEN

Todos nosotros utilizamos algn que otro formato para visualizar, almacenar o escanear imgenes, como pueden ser BMP, TIFF, GIF, PNG, JPEG o JPEG progresivo entre otros. Puede que no conozcan todos estos formatos, pero s saben que unos comprimen ms que otros, o que algunos almacenan de forma ms eficiente segn el tipo de imagen. Por esta razn, se explicar para qu sirven cada uno de los formatos, y en qu situacin utilizarlos. Adems se ver cules son los ms utilizados por los usuarios del PC, y cules son cuando se hace referencia a las pginas Web de Internet.

Estndar de Windows Los formatos que se utilizan de forma ms comn vienen dictaminados muchas veces por los programas de imagen que utilizan los usuarios. Por extensin, ya que nueve de cada diez computadoras llevan Windows, los formatos ms extendidos en potencia, son los que lleva el propio Windows. Los dos formatos que soporta el Paint de Windows son BMP y PCX, aunque la utilizacin del primero se hace mucho ms notoria. El formato BMP (Bit Map) es el formato de las imgenes en bitmap de Windows. Aunque muy extendido, tiene la dificultad de la escasa compresin que realiza en los archivos por lo que ocupan rpidamente casi 1Mb. Pero el formato de Mapa de Bits tiene una importante caracterstica a su favor, es que casi todos los usuarios tienen una PC que puede soportarlo. El formato PCX es un formato establecido por Zsoft para su programa Paintbrush. Por tanto, la extensin de este formato va ligada con la introduccin de este programa en las PC. La mayora de las PC soportan la versin 5 del formato PCX.

Evolucin Los usuarios, en principio los ms profesionales y cada vez en mayor medida los usuarios en general, utilizan herramientas grficas que les permiten la utilizacin de otros formatos ms adecuados para con sus necesidades. De esta forma se utilizan programas grficos tan completos que permiten la utilizacin de una gran variedad de formatos, y la capacidad de transformar las imgenes a distintos formatos, de manera que el usuario puede comprobar cul es el ms adecuado en cada momento. La circunstancia a favor del formato BMP anteriormente citada ha ido perdiendo importancia con la entrada de los navegadores en las PC, ya que la capacidad de soporte de los formatos ms adecuados se ha ido extendiendo a medida que se extiende el uso de los navegadores. A raz de Internet y del trabajo con herramientas grficas, la importancia prima en la compresin que a su vez respete a la calidad, de forma que formatos como el GIF y el JPEG se han comido rpidamente el mercado.

GIF y JPEG: los formatos ms utilizados El formato GIF, propietario de CompuServe, corresponde a las siglas de Graphics Interchange Format. Es el formato ms utilizado para mostrar grficos de colores indexados e imgenes en documentos HTML (hypertext markup language) sobre World Wide Web y otros servicios online. Gif es un formato de imgenes comprimidas diseado para minimizar el tiempo de transferencia de archivos sobre las lneas telefnicas. El JPEG (Joint Photographic Experts Group) es el formato que se utiliza comnmente para almacenar fotografas y otras imgenes de tono continuo, y tambin se utiliza en documentos HTML para Internet. A diferencia del formato GIF, JPEG guarda toda la informacin referente al color en RGB. JPEG tambin utiliza un sistema de compresin, que de forma eficiente reduce el tamao de los archivos mediante la identificacin y el descarte de los datos redundantes que no esenciales para mostrar la imagen.

Otros formatos comunes El formato TIFF, que corresponde a las siglas Tagged-Image File Format, se utiliza para intercambiar archivos entre distintas aplicaciones y plataformas de la computadora. El formato TIFF soporta la compresin LZW, que es un mtodo de compresin con menor prdida, de hecho ayuda a no perder detalles en la imagen almacenada. Actualmente se utiliza de forma comn en su versin 5.0. El formato PICT es ampliamente utilizado en los grficos de Macintosh. Se utiliza como un formato de archivo para las transferencias de archivos entre aplicaciones. PICT es especialmente efectivo para comprimir imgenes que contienen grandes reas de color slido. La compresin que realiza el formato PICT no es buena para los canales alpha, que normalmente contienen grandes superficies de blanco y negro. El formato EPS de Adobe Photoshop, es un formato de archivos que es soportado por la mayora de los programas grficos. El nombre del formato EPS corresponde a Encapsulated PostScript Language. Existe un formato llamado PhotoCD que est diseado por Kodak para la creacin de lbunes de fotografas a partir de su revelado en forma de discos de CDROM. Este sistema se denomina Kodak Pro PhotoCD. Debemos mencionar el formato PDF, que aunque no es propiamente de imagen, si que desempea una tarea importante en Internet al proporcionar soporte para los documentos con partes grficas. PDF se utiliza mediante Adobe Acrobat, que es un software de publicacin electrnica que tiene la gran ventaja que corre bajo las plataformas Macintosh, DOS, Windows y UNIX. Se basa en el lenguaje PostScript de nivel 2, pudiendo representar grficos vectoriales y bitmaps. PDF se ha convertido en unos de los formatos de moda en Internet, por sus capacidades de formatear pginas, a las que puede incluir imgenes, esquemas y links de hypertexto.

Formatos para Internet En Internet, sobretodo, se utilizan los formatos JPEG, GIF y PDF, este ltimo para documentos, aunque formatos como el PNG y el ProJPEG son dos formatos muy vlidos dadas las caractersticas de la World Wide Web. JPEG es el mejor formato para fotografa o imgenes de tonos continuos, y el formato GIF es preferible para las imgenes de tonos no continuos o cuando hay grandes reas de un mismo color. El PNG, que est libre de patente, es el sustituto del formato GIF, y corresponde a las siglas de Portable Network Graphics. Por sus caractersticas, el formato de Grficos Portables en la Red tambin puede reemplazar en los usos ms comunes del formato TIFF, ya que PNG soporta imgenes con colores indexados, con escala de grises, e imgenes de color verdadero. El formato PNG est diseado para trabajar online de forma ptima en aplicaciones de visualizacin, como es el caso de la World Wide Web de Internet. Por tanto su diseo procura que sea extremadamente completo con la opcin de visualizacin progresiva. Adems el formato PNG es robusto, ya que proporciona por un lado chequeo de la completa integridad del archivo, y por otro la deteccin simple a los errores comunes de transmisin. Con las caractersticas mencionadas, PNG puede almacenar los datos de gamma y cromacidad mejorando el color comparndolo con las plataformas heterogneas. Al igual que el PNG, los archivos ProJPEG son JPEG mejorados que se pueden visualizar por etapas de forma progresiva en el navegador. De esta forma, la imagen se visualiza toda y mientras se carga va mejorando su definicin. El formato ProJPEG (Progressive JPEG) va muy ligado al JPEG, ya que tambin se utiliza para las fotografas e imgenes de tono continuo, con la diferencia de estar diseado para una visualizacin progresiva de la imagen en cuanto se carga de Internet, y de esta manera no tener que esperar la carga completa de la imagen para poder ver su contenido.