TRABAJO DE

CIENCIAS PARA EL
MUNDO
CONTENPORÁNEO

Raquel Espinosa Valverde

1º A de Bachillerato
 LA SIMA DE LAS PALOMAS
Introducción

La Región de Murcia ofrece el espectacular yacimiento de la Sima de las

Palomas, en el Cabezo Gordo, en el término municipal de Torre-Pacheco, cuya
excavación científica ha puesto de relieve importantes descubrimientos sobre el
Hombre de Neanderthal. En la escala evolutiva, éste es el último eslabón
conocido antes de aparecer nuestra especie actual, el Homo sapiens sapiens,
hace 400.000 años.

Hoy en día la Sima de las Palomas es indudablemente el yacimiento del

Hombre de Neanderthal más importante del arco mediterráneo español y el
segundo en importancia sobre el Hombre Fósil en la Península Ibérica.

Diez años de excavaciones paleoantropológicas han sacado a la luz la

presencia de al menos 8 individuos del Hombre de Neanderthal representados
por un centenar de huesos y dientes, después del hallazgo del primer fósil
humano por un espeleólogo en 1991. La labor científica de excavación
paleoantropológica e investigación del Cuaternario está siendo realizada por el
profesor Dr. Michael Walker y sus colaboradores científicos nacionales e
internacionales.

La labor de excavación sistemática de la columna fosilífera de la Sima de las

Palomas se prolongará, sin duda, durante varias décadas más y requerirá el
trabajo conjunto de diversos grupos de especialistas mundiales.

La excavación de un yacimiento de tal complejidad e importancia nos exige

actuar con un gran rigor científico, y para llevar a cabo esta labor a un ritmo
razonable es necesario aumentar el tiempo dedicado a la excavación.
Importancia científica de la investigación

La Sima de las Palomas del Cabezo Gordo es de extraordinaria importancia

para el estudio de la Evolución Humana porque ha proporcionado más fósiles
del Hombre de Neanderthal, que cualquier otro yacimiento del arco
mediterráneo español. En las excavaciones realizadas en este asentamiento
prehistórico del litoral murciano, descubierto en 1991, se han hallado unos 120
huesos y dientes correspondientes a ocho individuos al menos de Homo
sapiens neanderthalensis.

Esta especie humana fósil habitaba Europa hasta hace 30.000 años, cuando
fue sustituida por el Homo sapiens sapiens, que provenía de África ya con
conformación moderna. Los Neanderthales habían evolucionado en Europa, y
entre sus precursores estuvieron aquellos seres humanos extintos que hace
300.000 años dejaron sus restos en otra sima, la Sima de los Huesos, en la
cueva burgalesa de Atapuerca, y que han sido designados como Homo
heidelbergensis.

Los Neanderthales de la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo pertenecen al

periodo del Pleistoceno Superior, hace entre 150.000 y 300.000 años, y
aparecen junto con los típicos utensilios paleolíticos de sílex y muchos huesos
quemados procedentes de la caza.

Historia de la Sima de las Palomas

La actividad minera en la solana de la montaña

comenzó hace algo más de cien años. Aquellos
trabajadores penetraron en esta sima cárstica natural,
colmatada con material conglomerado, y estuvieron
usándola durante algunos años.

Para conseguir más espacio, la vaciaron casi por

completo, operación que dejó expuesta una pared de conglomerado de casi
veinte metros de altura, conformada por tierra y lajas de piedra.

Décadas más tarde, un espeleólogo encontró el primer fósil del Hombre de

Neanderthal en esa pared, en 1991: una mandíbula fusionada a los maxilares
superiores del mismo individuo.
El comienzo de la investigación

Este fósil encontrado suscitó gran interés durante el congreso de la Unión

Internacional de Paleontología Humana celebrado en
Jerusalén en 1992.

Durante 1993 se recuperaron nuevos fósiles humanos

mediante excavación y tamización meticulosa de la
escombrera minera situada al lado de la sima. Algunos
de los huesos animales encontrados, fueron fechados
por la Universidad Australiana de Queensland.

El contexto científico

El Hombre de Neanderthal es, en la escala evolutiva, el último eslabón

conocido de la especie Homo en Europa antes de aparecer el Homo sapiens
sapiens hace 40.000 años. La especie humana de nuestros días sea
desarrollado durante todos estos milenios, y nos a conducido a una forma de
vida que nuestros antepasados prehistóricos jamás hubieran imaginado. Es
este desarrollo, esta evolución, la que nos hace mirar hacia el pasado para que
de alguna manera, nos llenemos de todo el conocimiento que está nuestro
alcance y así poder construir la base de un desarrollo futuro sostenible.

El estado actual de la investigación

La Sima de las Palomas presenta en sus capas superiores una gran riqueza de
restos, tanto del propio Hombre de Neanderthal como de los animales que
cazaba, además de numerosos utensilios “musterienses” del Paleolítico Medio
y de un hogar de cenizas carbonatadas.
Las excavaciones efectuadas han proporcionado 60 restos humanos fósiles,
hallados en los dos metros superiores de los veinte que conforman la columna
de sedimento en la sima, así como otros 60 restos del hombre fósil en los
escombros, abandonados por los mineros en su día y cribados ahora por el
equipo de científicos. En total han sido clasificados 120 restos humanos que
pertenecieron al menos a 8 o 9 individuos de Homo sapiens neanderthalensis.

De entre ellos destacan tres mandíbulas, excavadas en una capa superior de la

columna que ha sido fechada en 34.450 años antes del presente.

Por otra parte, el fósil de la mandíbula y las maxilas estaba situado ligeramente
más debajo de ese nivel, concretamente en una zona fechada entre 46.000 y
69.000 años. Además, fragmentos de otras tres mandíbulas más han sido
recuperados de los escombros mineros.

Y también hay diversos huesos de cráneo humano (frontal, temporal, occipital,

etc.), muchas piezas dentarias sueltas, tanto de adultos como de niños, y
fragmentos de huesos largos y vértebras. Los rasgos anatómicos de todos ellos
son característicos del Hombre de Neanderthal.

Restos de animales prehistóricos

- Elefántidos (extintos) - Liebre

- Hipopótamos (extintos) - Murciélagos
- Uro (extinto) - Insectívoros
- Caballo y Asno silvestres (extintos) - Roedores menores
- Megacerino (ciervo gigante: extinto) - Posible mamífero marino
- Ciervo común - Aves y fragmentos de huevos
- Gamo - Tortuga
- Corzo - Reptiles menores
- Cabra hispánica - Moluscos marinos
- Pantera (extinta) - Moluscos continentales
- Carnívoros menores (Zorro, Lince)
 CUEVA VICTORIA
Introducción

Cueva Victoria se trata de un yacimiento cárstico que durante el Pleistoceno

Inferior funcionó como un cubil de hienas.

Su importancia reside en la abundante fauna excavada, la presencia de restos

humanos y de un papión africano. Los restos humanos son tan viejos como los
de Orce y más antiguos que los de Atapuerca, quizás los primeros que pasaron
el estrecho de Gibraltar y colonizaron Europa.

No podemos olvidar la historia minera de Cueva Victoria. En las cavidades más

profundas quedan restos de una actividad humana que constituye un
patrimonio histórico reciente que no puede olvidarse.

Cronología

La edad de este yacimiento se puede determinar por métodos relativos, son los
derivados del estudio de la fauna y el paleomagnetismo.
Por la fauna se tienen que buscar yacimientos de referencia bien datados. En
la actualidad se ha avanzado considerablemente en la región de Orce, donde
existe una secuencia sedimentaria completa que comprende desde los 6,5
millones de años hasta los 0,8 m.a. En esta serie hay numerosos yacimientos
con macro y micro mamíferos que permiten algunas comparaciones:

1.-Entre el Plio-Pleistoceno de Venta Micena (1,5 millones de años) y Cueva

Victoria existen algunos elementos comunes con significado bioestratigráfico

2.-El estudio de los bóvidos y cérvidos de ambos yacimientos aún está

incompleto, es decir, es necesario seguir excavando y encontrando piezas
determinantes.

3.-El estudio de los roedores, que suele ser muy determinante, no permite en
este yacimiento llegar a conclusiones concretas, pues todos los taxones bien
determinados tienen un amplio rango de distribución.

Durante los últimos tres años se ha llevado a cabo un estudio paleomagnético

de los sedimentos que rellenan Cueva Victoria. Se recogieron varias muestras
orientadas en diferentes niveles dentro de la brecha fosilífera. Los resultados
indican que toda la brecha se depósito durante un intervalo de tiempo anterior
al Pleistoceno Inferior-Medio. Sin embargo el relleno de la cavidad se inicia en
el Pleistoceno Inferior después del cron Olduvai (1,75 m.a.) y acaba antes del
Pleistoceno Medio. Comparando el registro fosilífero de Cueva Victoria con el
de los yacimientos de Orce, los fósiles encontrados en Cueva Victoria se
situaría en torno a los 1,2 millones de años.
Restos Humanos

En Cueva Victoria se han encontrado los siguientes restos humanos:

1. Segunda falange del quinto dedo de la mano derecha. La pieza está casi
completa. La determinación de la humanidad de esta pieza se ha
efectuado por criterios anatómicos y morfométricos basados en el
estudio de la cortical mediante radiografías que permiten separar la
disposición de la cortical entre humanos y cercopitécidos. Debe tenerse
en cuenta que los humanos tenemos las manos completamente libres y
los cercopitécidos las emplean para andar en muchas ocasiones. Este
hecho relevante determina la distribución desigual de la cortical en
papiones y humanos.

Cara dorsal y ventral de la falange

2. Un incisivo muy desgastado.

3. Un fragmento de fémur inédito.

Fauna Africana

El hallazgo de fauna africana en el Pleistoceno inferior de España fue una gran

sorpresa porque era la primera vez que se describía un taxón africano fuera de
África o Israel.

Otro dato muy relevante es el hallazgo de Ursus etruscus en el Plioceno de

Marruecos (Casablanca). Este taxón es típicamente euroasiático y su
descripción a 2,3 millones de años en el Norte de África es excepcional. Estos
dos hallazgos sólo pueden interpretarse de una manera: que el Estrecho de
Gibraltar pudo ser franqueado por fauna africana y euroasiática durante el
Plioceno y Pleistoceno como mínimo una vez, aunque probablemente este
intercambio se realizó en varias ocasiones.

Asta de ciervo

Fragmento de mandíbula de ovibovino

 ATAPUERCA

El yacimiento de Atapuerca (Burgos) constituye uno de los descubrimientos

más importantes que se han realizado en paleontología.

Aunque este yacimiento apareció hace un siglo cuando se horadó la montaña

para instalar el ferrocarril, las excavaciones comenzaron hace poco más de
veinte años.

En 1992 se descubrió la Sima de los Huesos, donde aparecieron fósiles de

huesos humanos de 32 personas de hace 300.000 años, posibles antepasados
de los hombres de Neandertal. Sin embargo, en 1994 tuvo lugar otro
descubrimiento todavía más importante en la cueva denominada Gran Dolina,
donde aparecieron los fósiles de los europeos más antiguos que se conocen:
80 piezas de 6 individuos de hace más de 780.000 años.

Según el paleontólogo Juan Luis Arsuaga, el yacimiento de Atapuerca es único,

ya que en él se han encontrado restos de nómadas en cuevas. Según las
investigaciones realizadas a partir de los instrumentos afilados encontrados en
la cueva Gran Dolina, que se utilizaban para despedazar animales, y de los
cortes encontrados en los fósiles de los huesos hallados en la misma cueva,
los científicos opinan que estos individuos practicaban el canibalismo. La gran
cantidad de fósiles de huesos hallados en la Sima de los Huesos ha llevado a
pensar que en ella pudieron haberse realizado prácticas misteriosas en las que
se utilizaban cadáveres.
Una vegetación cambiante

Una parte del polen producido por las plantas que crecen en el entorno del
yacimiento queda incorporada a los sedimentos del mismo. Este polen puede
llegar transportado por el viento o en las regurgitaciones de pelo y hueso que
efectúan las rapaces que nidifican cerca de las cuevas. Los granos de polen
tienen una cubierta protectora muy resistente, que se conserva en los
sedimentos en condiciones ambientales apropiadas.

Instrumentos

Los homínidos que elaboraron las herramientas del modo 1 olduvayense, las
más antiguas y rudimentarias. Fabricaron principalmente instrumentos de gran
tamaño, aunque existe cierta variedad en las herramientas de formato medio y
pequeño, por lo general se trata de cantos tallados para conseguir algunos
bordes cortantes.