Reflexiones epistemolgicas para la investigacin en Ciencias Sociales

MSc. Den Sobrevilla del Valle*

Estudiante de Doctorado en la Universidad Panamericana de Guatemala, e-mail: denisobrevilla@mexicocity.com.mx

Reflexiones epistemolgicas para la investigacin en Ciencias Sociales

Den Sobrevilla del Valle

Qu criterios convierten un conocimiento en cientfico?

Siempre que se inicia una investigacin o un estudio cientfico, es menester reflexionar sobre la validez de ste y de los resultados que se van a obtener. Si el cientfico, ms que reflexionar se atiene a seguir los pasos metodolgicos preestablecidos por el programa de investigacin o la tradicin acadmica en la que se form no tendr mayor problema para tomar su estudio como vlido y confiable. Seguramente su estudio se integrar fcilmente al conjunto de estudios que forman lo que Thomas Kuhn llamara el ncleo protector del paradigma dentro del cual se desarroll la investigacin. Sin embargo, si el investigador en su reflexin alcanza a preguntarse sobre el porqu con el mtodo propuesto se llegar a un conocimiento verdadero, entonces, lograr acercarse al ncleo de la teora o, por el contrario, se alejar de ste, generando movimientos que, en un momento dado podran dar origen o formar parte de una revolucin cientfica. As, en cada investigacin cientfica est implcita una reflexin epistemolgica que se cuestiona sobre los diferentes usos de trminos como ley, teora, observacin, experimentacin y sobre las relaciones que entabla la ciencia con otras instituciones. La discusin principal a cerca de la forma en que se debe hacer, justificar y validar un estudio cientfico puede encontrar ejemplos en todas las ciencias. Sin embargo, por la naturaleza auto referente de las ciencias sociales no hay una homogeneidad en la respuesta que se le da a este problema; mientras que en las ciencias exactas y naturales se ha llegado a ciertos acuerdos, en ciencias sociales se discute inclusive el nombre que las define y que puede cambiar a ciencias humanas o a ciencias del espritu, dependiendo del enfoque desde el que se las analice y nombre. A lo largo de la historia de la ciencia ha habido principalmente dos tradiciones y la discusin entre ambas sigue vigente. La tradicin positivista de la ciencia (en mltiples variantes) insiste en la importancia del mtodo hipottico y observacional para comprobar la validez de los conocimientos que genera, por un lado. Por el otro, la tradicin hermenutica que busca la comprensin de los fenmenos y exige una interpretacin del significado, los valores o la intencionalidad del autor. Es fcil caer en la trampa de pensar que existe una relacin casi obvia entre el objeto de estudio de las diferentes disciplinas cientficas y la posicin

epistemolgica por la que se opta. Por ejemplo, cuando el objeto de estudio parece ser completamente ajeno e independiente del cientfico, como en el caso de la fsica en la que los fenmenos se pueden aislar, inmediatamente tendemos a relacionar este estudio con la epistemologa positivista. Lo cierto es que aunque las reflexiones que condujeron a estas dos epistemologas surgieron, en efecto, ante el problema de la diferencia en los objetos de estudio, ambas han ampliado su marco. As, la reflexin positivista insiste en que slo hay un mtodo cientfico que necesariamente se basa en la observacin y que tiende a formalizar sus enunciados para lograr una teora fuerte. Para los positivistas las ciencias sociales no han alcanzado el mismo nivel de formalismo que las naturales, pero los mtodos que apliquen deben tender a hacia estos niveles. Tambin la postura hermenutica, que surge de la dificultad que se le presenta a las ciencias humanas por la auto referencia que es necesaria para conocer su objeto de estudio, ha trascendido sus fronteras y, aunque considera que no hay un solo mtodo cientfico, stos deben construirse desde un punto de vista especfico con la intencin de comprenderlos, procurando mantenerlos siempre en contexto, sin aislarlos, incluso en fsica. Esta postura afirma que un sistema formal no permite comprender completamente un fenmeno; siempre es necesario mantener el objeto de estudio en contexto para comprenderlo. Observacin y verificacin/ falsacin (positivismo) versus coherencia y sentido (hermenutica)

La tradicin empirista Este grupo de teoras, al reflexionar sobre la filosofa de las ciencias, plantea la ciencia como una disciplina funcional y mecanicista. La pregunta principal de este enfoque es cmo sucede el fenmeno? As, no se busca la esencia del fenmeno, sino las leyes que lo gobiernan. En un principio, se plantea la exigencia de que estas leyes estn basadas en un sistema formal, de preferencia, matemtico. Esta deduccin de frmulas a partir de la observacin de un fenmeno posibilita la suposicin hipottica y es sta la que contina siendo imprescindible, para las teoras que aceptan este paradigma, como criterio para determinar si un conocimiento es cientfico o no. Se podra decir que una parte del gran xito que ha tenido este punto de vista de la ciencia se debe, primero, al nfasis en el valor de abstraccin, es decir a la facilidad para separar y aislar cualquier problema emprico y, segundo, a su trabajo con conceptos ideales. Pero quiz an ms importante que eso ha sido la vinculacin sistemtica del saber acadmico con la prctica artesanal que han

promovido estas teoras y que van muy ligadas al peso que tiene en la actualidad el desarrollo. Kant dira que desde esta posicin sobre la ciencia, son los fenmenos los que giran en torno a la razn (matemtica o formal). El positivismo ha tenido varias etapas, pero hay puntos que lo identifican en todas stas: 1) La idea de que todas las ciencias deben guiarse por el mismo mtodo para conseguir nuevos conocimientos y teoras que puedan considerarse cientficas. A esta caracterstica algunos autores la llaman el monismo metodolgico. El modelo ideal de cualquier ciencia deber ser el de las ciencias naturales exactas como la fsica. La ciencia debe responder a la pregunta de porqu, es decir debe encontrar una explicacin causalista de los fenmenos. La razn instrumental de la ciencia: ciencia es igual a poder. El control y dominio sobre la naturaleza es una de las guas de la ciencia positiva.

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Durante el siglo XIX surge la necesidad de definir la ciencia y podra decirse que es cuando surgen las reflexiones explcitas sobre la epistemologa. La filosofa de la ciencia del positivismo decimonnico est representada por autores como Augusto Comte y James Stuart Mill. En ese siglo tambin surge la filosofa analtica y dentro de sta, el positivismo lgico, cuyo auge durar hasta mediados del siglo XX. Esta tradicin afirmaba que nicamente los enunciados que se podan someter a una comprobacin lgica y a la verificacin emprica pueden ser calificados como cientficos. Exactitud, precisin y formalizacin son rasgos esenciales de todo enunciado que pretenda ser cientfico. Dentro de esta corriente de pensadores encontramos al primer Wittgenstein, Bertrand Russell, R. Carnap, y otros, sobretodo los que pertenecan al Crculo de Viena. La rigidez en el mtodo ocasion muchas crticas, por ejemplo, surga la pregunta de si era posible un conocimiento cientfico sin la base de un saber cotidiano previo. Porque aunque el conocimiento cientfico fuera expresado en un lenguaje formal, ese lenguaje tambin tena su origen en alguna lengua natural de uso cotidiano. Otra de las crticas ms fuertes al positivismo lgico surgi con la publicacin del teorema de Gedel, quien en 1931 plantea la imposibilidad de establecer la no contradiccin de la aritmtica, sin recurrir a algn sistema que se ubique en un nivel superior. Con esto Gedel tira por la borda todos los esfuerzos anteriores por lograr hacer de la aritmtica un sistema completo que se explicara a s mismo, y si eso suceda con las matemticas que eran el sistema formal por excelencia, ya no tena ninguna justificacin intentar traducir los enunciados de las otras ciencias a premisas lgico matemticas para comprobar su cientificidad.

En 1934, se publica una obra que pondr de cabeza el positivismo lgico, criticndolo duramente, pero sin salirse de los parmetros de una concepcin positivista de la ciencia. Karl Popper es el autor de La lgica de la investigacin. Para Popper, la pretensin de verificar empricamente todo enunciado crtico conduce a la muerte de la ciencia, ya que un enunciado general jams puede ser verificado por la observacin. A partir de esta afirmacin Popper concibe a la ciencia como deductivista en su justificacin. Para Popper los enunciados cientficos son bosquejos arbitrarios, creativos, que solo tienen un valor conjetural e hipottico y necesitan la comprobacin ulterior. La caracterstica principal de la crtica de Popper al positivismo es el uso de la verificacin como mtodo para discernir entre un enunciado cientfico de uno que no lo es. La falsacin es lo nico que permite rechazar una hiptesis. La fundamentacin lgica de esta premisa poperiana sobre el conocimiento cientfico se basa en que a un enunciado particular puede seguir la negacin de un enunciado general, pero no un enunciado general. Por ejemplo, de Hay cisnes blancos Jams podremos deducir que todos los cisnes son blancos. Pero de Todos los cisnes son blancos Hay un cisne negro Tendremos que deducir que, si la segunda premisa es verdadera, el primer enunciado es falso. As, la ciencia deja de ser un saber absolutamente seguro y pasa a ser un saber hipottico conjetural, es bsqueda y crtica incesante. Para Popper las ciencias sociales deben seguir exactamente el mismo mtodo que las ciencias naturales y formales, creando hiptesis que nos acerquen a la verdad, y buscando falsaciones probables ya sea para rechazar las teoras o para seguirlas manteniendo. Desde 1947 la corriente positivista ha buscado fundamentar la teora de la ciencia poperiana en las ciencias sociales, uno de los principales actores en este intento es Karl Hempel, quien pretende aplicar el modelo de anlisis nomolgicodeductivo a la Historia. Para l una ley enuncia la correlacin regular o uniforme de fenmenos. Sin embargo, los fenmenos en Historia son demasiado complejos y la poca precisin con que los conocemos ha tenido como consecuencia que en este campo del conocimiento todava no se hayan podido enunciar leyes.

La tradicin hermenutica Esta tradicin afirma que la condicin que ha de satisfacer una explicacin que pretenda denominarse cientfica es la de brindar una interpretacin adecuada que especifique las causas del fenmeno. As, una investigacin cientfica deber responder a preguntas como: con qu fin ocurren los fenmenos? Para qu ocurren? Podramos clasificar esta teora de la ciencia como una posicin teleolgica ante los fenmenos que estudia. Surge como una respuesta a las reflexiones positivistas de la ciencia. Entre sus principales representantes durante el siglo XIX se encuentran Dilthey, Weber, Droysen, Baden, Rickert, Croce y Collinwood. Lo que los unifica es el rechazo al monismo metodolgico, a la fsica matemtica como canon ideal para todas las ciencias, al afn causalista y predictivo y a la razn instrumental. Ms que explicar busca comprender los fenmenos, estudindolos por separado, como casos que manifiestan las caractersticas de la interioridad de cada fenmeno. Aunque cada filsofo de esta tradicin conceptualiza la comprensin de diferente manera, todos coinciden en que hay una identidad cientfico-objeto de estudio que crea una empata en la que los objetos presentan una relacin de valor, con significados y que para lograr comprender los fenmenos es necesario reconocerla. Para Gadamer, conocido como el padre de la hermenutica, antes de todo entender explicativo o cientfico natural (erklren) est, el entender hermenutico (verstehen). Todo entendimiento autntico exige una interpretacin y toda interpretacin, es una interpretacin de un lenguaje. Otra regla de la hermenutica es que el todo se debe entender a partir de lo particular y lo particular a partir del todo. Se presenta obviamente como una relacin circular, recurrente, auto referente. La tarea es ampliar la unidad del sentido comprendido en crculos concntricos. El acuerdo de todas las partes con el todo es el criterio permanente para la rectitud de la comprensin. La suspensin de tal acuerdo significa el fracaso de la comprensin. Ante la postura empirista poperiana, se encuentra la postura de la escuela de Frankfurt y sus herederos. Horkheimer, su fundador, advirti que el cientfico positivista no toma en cuenta que su proceso de observacin, en el que basa la validez de su mtodo, est mediado por la sociedad en la que vive y se condena a percibir nicamente apariencias. Para Adorno y Horkheimer la objetividad se alcanza con el mtodo crtico, pero no un mtodo crtico puramente lgico guiado por la razn formal como el poperiano, sino un mtodo crtico que incida en los mtodos y aparatos conceptuales, pero sobretodo en el objeto en s. En el caso de las ciencias sociales, en la sociedad y en los sujetos que forman parte de ella. Entonces, la objetividad de la ciencia tiene una cualidad intrnsicamente emancipadora. En el caso de la ciencia social, lo que la debe guiar y ser parte de su mtodo es un inters por eliminar la desigualdad social. Tambin en ciencias naturales se debe dar esta bsqueda, por ejemplo la ecologa incorpora a su mtodo de estudio la
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pregunta de cmo lograr que todos los organismos vivos compartan espacios y se complementen sin terminar con otras especies. Siguiendo esta crtica a la posicin poperiana y hempeliana, los autores representativos de la hermenutica han defendido la importancia del anlisis de los intereses y fines que rigen el conocimiento cientfico y esa es una de las principales aportaciones de esta rama a la reflexin sobre la ciencia. Algunos de los tericos que se han distinguido por la discusin en este sentido son Habermas, Apel, Schtz, Feyerabend. La auto referencia como mtodo, tica y esttica de las Ciencias Sociales

La imposibilidad de establecer la no contradiccin de la aritmtica, demostrada por Gedel, tuvo una consecuencia principal: se establecieron niveles de conocimiento diferentes: una aritmtica que explicara las partes de la aritmtica que la primera no alcanzaba a explicar por s misma. Se forma as un crculo infinito. Pero aunque en aritmtica este problema fue un parte aguas en la filosofa de la ciencia, en ciencias sociales o humanas este era un problema bien conocido. Por su naturaleza las ciencias sociales estn insertas en un crculo de auto referencia, as, el psicoanalista para poder llegar a un conocimiento vlido sobre el mal de un paciente, tiene que haberse sometido antes a un psicoanlisis y tiene que tomar esto en cuenta para la reflexin sobre el problema del paciente. De la misma manera, cada vez que un antroplogo llega a una comunidad cuyas costumbres, idioma, tradiciones y cultura en general desconoce, es necesario que asuma que lo que l pueda decir de esa cultura ser una interpretacin, una traduccin a su cultura de origen. Todo cientfico, en especial los cientficos sociales, debe recapacitar sobre las consecuencias de su investigacin, sobre la forma en que sta puede incidir en el problema que estudia. En las ciencias del espritu la dificultad radica en la imposibilidad de crear un sistema alejado del mismo investigador, as, los crculos de auto referencia les son intrnsecos y lo ms importante es incorporar eso a su estudio, de eso trata precisamente el crculo hermenutico, el crculo que busca la comprensin de la forma en que otros comprenden los fenmenos, que en cierto sentido se puede tambin llamar traduccin. Se corre el riesgo de caer en un crculo eterno, tautolgico que no parezca llevarnos a ninguna parte, pero, precisamente la riqueza de este aporte es no ver esta situacin de auto referencia como riesgo sino como posibilidad alternativa y militante para cambiar el papel que ha jugado la ciencia, siempre de parte del sistema dominante. Las ciencias sociales son as, crculos, mejor dicho, espirales de auto referencia en los que se va rodeando el objeto de estudio, con palabras, discurso, figuras y metforas para comprenderlo. Por eso, la forma, la esttica del trabajo cientfico tiene tambin una gran importancia. Adems, los cientficos sociales deben estar concientes de la importancia que tiene que sus teoras estn al alcance de los actores que

conforman su objeto de estudio, porque al entrar en contacto con ellos generar una reflexin y obligar a los actores sociales a tomar una decisin ya sea de accin o de pasividad. Para lograr esto, los textos cientficos deben ser escritos de manera sencilla y accesible, de otra manera necesitarn intrpretes y los textos nunca llegarn a quienes deben ser sus principales destinatarios. Las ciencias sociales deben tender siempre a conocer su objeto de estudio de manear completa, intentando dilucidar las partes desconocidas del objeto, las que por no ser explcitas no conocemos, pero que forman parte esencial de ste y que son necesarias para comprender el fenmeno de manera completa, tanto en las relaciones entre cada uno de sus componentes internos, como en las relaciones que entabla con su entorno, con otros fenmenos. De las ciencias sociales debemos esperar que sean autoreflexivas, que tomen como parte de su objeto de estudio fenmenos completos ante los cuales siempre debe plantearse explcitamente la posicin del cientfico social. Las ciencias sociales deben asumir una posicin crtica y abrir puertas a otros tipos de conocimiento que por no ser cientficos y no estar ligados a las instituciones se han rechazado, negndoles validez y disminuyendo su campo de accin sin ninguna consideracin sobre su posible efectividad. Termino este trabajo con una cita de Paul Feyerabend: ...desarrollemos una nueva clase de conocimiento que sea humano, no porque incorpore una idea abstracta de humanidad, sino porque todo el mundo pueda participar en su construccin y cambio, y empleemos este conocimiento para resolver los dos problemas pendientes en la actualidad, el problema de la supervivencia y el problema de la paz, por un lado la paz entre los humanos y todo el conjunto de la naturaleza.

Paul Feyerabend

Bibliografa Dilthey, W. Las ciencias del espritu, Mardones y Ursa, Filosofa de las ciencias humanas y sociales, 1987, Barcelona: Fonatamara, pp.57-59. Feyerabend, Paul, Adis a la razn, Adis a la razn, 1984, Salamanca: Editorial Tecnos, pp.9- 102.

Gadamer, H. George, El crculo del verstehen, Mardones y Ursa, Filosofa de las ciencias humanas y sociales, 1987, Barcelona: Fonatamara, pp. 71-72. Habermas, Jrgen, Ciencia y tcnica como ideologa, Ciencia y tcnica como ideologa, 1993, REI, Mxico, pp. 53-108. Kuhn, Thomas S., el paradigma cientfico, Mardones y Ursa, Filosofa de las ciencias humanas y sociales, 1987, Barcelona: Fonatamara, pp. 123-128. Mardones J.M. y Ursa, N, Filosofa de las ciencias humanas y sociales. Nota histrica de una polmica incesante, Mardones y Ursa, Filosofa de las ciencias humanas y sociales, 1982, Barcelona: Fonatamara, pp. 15-34. Martnez Ruiz, Alfonso. De la sntesis kantiana a la matemtica como lenguaje. Itinerario epistemolgico. Cuadernos de filosofa, 1991, vol. IV, no. 4, Guatemala: Universidad de San Carlos de Guatemala, pp. 33-49. Moreno P., Fernando. Orgenes griegos y filosficos de la ciencia. Cuadernos de filosofa, 1991, vol. IV, no. 4, Guatemala: Universidad de San Carlos de Guatemala., pp. 23-32. P. Thullier, Filosofa de la ciencia o epistemologa, Mardones, J.M. y N. Ursua, 1982, Filosofa de las ciencias humanas y sociales, Barcelona: Fontamara, pp. 40-44 Piaget, Jean, Epistemologa gentica. Biognesis de los conocimientos, Mardones y Ursa, Filosofa de las ciencias humanas y sociales, 1987, Barcelona: Fonatamara, pp. 139-148. Popper, Karl R. Teora unificada del mtodo, Mardones y Ursa, Filosofa de las ciencias humanas y sociales, 1987, Barcelona: Fonatamara, pp. 60-67. Documentos electrnicos Edison Otero Bello, Juegos Reflexivos Sobre Epistemologa, [en lnea] Artculo publicado en revista Occidente N 357, (ISSN 0716-2782) Ao LII N 357 (Enero-Febrero-Marzo 1966, pp.10-17). Aparece en revista EXCERPTA No.4, junio 1996 (EXCERPTA version HTML) [http://www.udelc.cl/roddiaz/episteme/home.html]