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El Envejecimiento y la Vejez: Algunos Elementos para una Reflexin Sobre su Multidimensionalidad.

Eugenio Gutirrez V. 1. Hoy en da, la fuerza en la multiplicidad de cambios que acompaan al envejecimiento y la vejez del ser humano, ha significado que este proceso sea visualizado, de manera creciente en las ltimas dcadas, desde nuevas codificaciones y comience a entenderse de diversas maneras y desde distintos ngulos. As, desde una preocupacin y un lenguaje centrados en la geriatra se ha transitado hacia una complejidad que ha ido reclamando otras aproximaciones, ya desde la gerontologa, a partir de los dominios de la demografa, la psicologa, la sociologa, la antropologa y la economa, y, desde hace menos tiempo, a partir de un imaginario cultural desde los mbitos de la tica, el derecho y la poltica, principalmente. En otras palabras, nuestras tradicionales formas sociales de observar a la vejez, por un largo transcurso decididamente asociadas a la enfermedad y la decrepitud, han dado paso a algunas seales de cambio en el orden de las recodificaciones en las distintas disciplinas. Tambin desde hace pocos aos, hay atisbos de cambio en relacin a ciertas acciones, apreciaciones y valores relacionados con el reconocimiento y la actualizacin de los derechos y con las capacidades y potencialidades de las personas mayores. 2. Intentar acercarnos al tema del envejecimiento y la vejez desde una mirada compleja-integrativa, invita a estar abiertos a lo innovativo, lo crtico y lo creativo. Asimismo, exige la apertura y flexibilidad para que se articulen y confluyan distintos saberes, a la vez que en lo posible, darle forma a nuevas iniciativas en este campo. Sin embargo, una sociedad que entroniza el consumo, el espectculo y el individualismo no constituye un escenario favorable. Ms an, si el paradigma cultural que prevalece entre nosotros nos obliga a hacer un esfuerzo para no ser presas, al menos no conscientemente, de la tendencia racional a fragmentar, a medir y a disolver el ser humano que campea en la sociedad actual. 3. En este ltimo sentido, las ideas de lo integral, de lo ambiguo, del movimiento, la mutacin, entre otras, pueden ser sugerentes a la hora de reflexionar en torno a las interconexiones y enlaces que rodean la compenetracin entre las dimensiones biolgica, psicolgica, social, cultural y medioambiental que se hace tan patente en el tema del envejecimiento y la vejez. No obstante, la complejidad de la tarea es inmensa. El entrelazamiento de los niveles micro/macro as como entre una y otra dimensin (biolgica, social, psicolgica, cultural, otra) no

2 forma parte de la visin del mundo que prevalece entre nosotros; menos una prctica frecuente en nuestro entendimiento aplicado para conocer el envejecimiento y la vejez del ser humano.1

4. El tema del envejecimiento y la vejez forma parte de la trama del ser humano y, por consiguiente, de la sociedad y la cultura. Involucra un proceso multidimensional que, como un conjunto en el que todas y cada una de sus dimensiones se compenetran unas a otras, repercute en las diversas circunstancias que rodean a una u otra generacin2, a uno y otro grupo o estrato social, as como en las cualidades naturales y adquiridas de los propios individuos. 5. Una manera de aproximarnos al tema, que tal vez pueda contribuir a perfilar una mirada multidimensional, es visualizar al proceso del envejecimiento y la vejez como las transformaciones de las relaciones entre las dinmicas del desarrollo humano y las trayectorias de vida de los individuos con las dinmicas de la organizacin social.3 Es decir, es un proceso que sugiere la doble necesidad de: i) considerar el desarrollo humano como un fenmeno multidimensional en el que se engloban y articulan la estructura social y las subjetividades, es decir, las distintas dimensiones del entorno natural y social y lo humano; y, tambin, ii) como un conjunto de procesos que, a lo largo de las trayectorias de vida, muestran la unidad multifactica del ser humano y su diversidad en la sociedad.4 6. A modo de compartir algunos antecedentes sobre la diversidad espacio-temporal del envejecimiento y la vejez, podemos sealar que la literatura etnogrfica5 nos informa de una notable diversidad en las formas que las sociedades tratan a este proceso. Con frecuencia, como suele suceder con lo humano, se trata de descripciones que aunque dejan interrogantes, resultan de mucho inters. Estas descripciones nos informan, por ejemplo, que una misma prctica social ya sea de abandono o de asesinato o de muerte asistida del viejo, en una comunidad puede estar acompaada de expresiones de menosprecio de sus congneres y, en otra, acompaada de
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En este sentido, los grados de complejidad se hacen evidentes al abordar el tema humano incluso al interior de una misma dimensin. As, a modo de ejemplo, y con el propsito de ilustrar parte del desafo interdisciplinario, en el estudio del nivel de lo cotidiano tenemos que la mayora de las teorizaciones comnmente priorizan la importancia de la intersubjetividades y las miradas de los propios actores. Sin embargo, difcilmente se puede desconocer que el nivel de lo cotidiano guarda relacin directa con los factores culturales que moldean a los individuos y los predisponen a comportarse, sentir y pensar de una cierta manera en una misma situacin. No obstante, hay que reconocer que en las teoras sociolgicas y antropolgicas son escasas las conceptualizaciones que posibilitan una articulacin dinmica entre el nivel de lo cotidiano y lo social, o bien entre la dimensin de lo social y lo cultural. 2 El concepto generacin dice relacin con el cmo la situacin definida por el nacimiento en el tiempo cronolgico de los individuos puede constituir un condicionante de los mismos al compartir un mismo cuadro de vida histrico social, es decir, al participar en los mismos acontecimientos, en la misma vida, etc. y, ms an, de hacerlo a partir de una misma forma de estratificacin de la consciencia. (Mannheim, K. 1990:52). 3 Al respecto, y en esta direccin, destacan los estudios de especialistas como A.M. Guillemard, M.J. Oddone, J.A. Yuni, entre otros. 4 Entre otros aspectos, siguiendo a E. Morin, el ser humano es un ser fsico y metafsico, un ser natural y cultural, dialoga entre lo que es real y lo que es imaginario. Las diversas facetas del ser humano, a lo menos, refieren a las nociones de lo corporal, espiritual, instintivo, emocional y lo cognitivo. 5 Al respecto, se sugiere la lectura del libro La Vejez de Simone de Beauvoir.

3 abiertas expresiones de cario. En otros casos, aun cuando hay unos pueblos en los que las gentes de edad son socialmente respetadas y queridas, lo ms frecuente es que esto se circunscriba a quienes han ocupado posiciones privilegiadas en la organizacin social. As, tambin, en otros casos, los informes indican que el trato social al viejo se vincula con el alto nivel de precariedad y escasez del sustento material de la comunidad. Comnmente, la diversidad en el trato social ha sido relacionada con las caractersticas de la vida econmica segn se trate de comunidades trashumantes, nmadas o sedentarias, cuyo sustento provenga de actividades relacionadas con la caza, la pesca, la recoleccin, la ganadera, la agricultura, etc.--, as como tambin con la importancia que en una u otra comunidad puede adquirir la experiencia y el saber acumulado, con el alcance de que ese saber no est exclusivamente relacionado con la actividad econmica, sino que en muchos casos est asociado al valor de la tradicin, la magia, la ley oral, la religin, entre otras. Consignemos que, no obstante el papel decisivo que al respecto adquieren las tradiciones, los valores y creencias de un pueblo, de acuerdo a la literatura etnogrfica sobre la diversidad en el tratamiento social de los ms envejecidos, en buena parte de los casos el trato social y el rol social de los ms viejos estn con frecuencia relacionados con el poder y las posesiones que ellos pueden o no detentar en sus sociedades.6 7. En la actualidad, en la sociedad moderna, estamos en un momento en que se transita a nuevas definiciones sociales sobre una y otra edad. En efecto, segn varios estudiosos, ha sobrevenido un cambio de los tiempos sociales y de la organizacin tradicional de las edades. Ms an, segn algunos, las diferentes clases de edad7, existe un desfase entre las expectativas y necesidades y las exigencias sociales y los recursos y oportunidades que la sociedad ofrece. Son muchos, y de variada ndole e importancia, los fenmenos sociales asociados a esta reorganizacin de las edades. Mencionemos algunos de ellos. La temprana institucionalizacin de la infancia conocida como la escolarizacin de la niez8; la extensin de los aos de preparacin de los jvenes para la futura insercin laboral, la que, a menudo, conlleva una prolongacin de sus vidas en los hogares paternos y, con frecuencia, tambin a una postergacin de la paternidad y la maternidad; otros fenmenos asociados al incremento de la esperanza de vida del ser humano: el mayor nmero de personas mayores como jefes de hogar; ms abuelos y bisabuelos encarnando la memoria familiar y colectiva; entre otras. Se trata de un proceso social que est en pleno curso y cuya magnitud y complejidad, con dificultad, nos permite visualizar algunas de sus consecuencias.

Sobre este tema, puede resultar valioso acercarse a la propuesta terica de P. Bourdieu y, en especial, en torno a las nociones de tipos de capitales (econmico, social, poltico, cultural y simblico), y de habitus y de campo. 7 Pueden ser til para una reflexin en este sentido, conceptualizaciones como clases de edad (niez, adultez, juventud, vejez, otra) y tipos de edades (biolgica, sentida, social, cronolgica, otra). 8 Paradojalmente, dada la penetracin que en la sociedad moderna tiene la tecnologa de la informtica y de las comunicaciones, existe un desfase creciente entre la escuela y el mundo del educando.
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4 8. Una ltima consideracin. En nuestra opinin, la vejez es una de las edades, quizs la edad, menos equiparable entre unos y otros sujetos. En esta edad, los individuos reflejan diferencias importantes en el modo como se ha vivido y envejecido y en el como se vive la vejez. Diferencias en relacin a la salud, la participacin, el poder y el nivel simblico que estn fuertemente marcadas por el gnero y la clase social del individuo, en la medida que, por lo general, dichas variables en nuestra sociedad se relacionan decisivamente tanto con la posesin de los recursos materiales, espirituales, biolgicos, sociales e intelectuales que el individuo tiene a lo largo de su vida, como con las oportunidades a las que accede y las experiencias que el individuo acumula. Los esfuerzos para contribuir a un cambio cultural que potencie nuestra condicin humana, raramente consideran la contribucin que los mayores pueden hacer al desarrollo de sus comunidades y del pas. Una mejor calidad de vida que supere la actual situacin de marginacin y discriminacin de las personas mayores y que signifique un paso importante en una autntica inclusin de los mayores, constituye un desafo que nos implica a todos y que se juega en los distintos niveles de nuestra vida personal y pblica. Se trata de mejorar la calidad de nuestros intercambios e interacciones. En fin, consiste en contribuir a promover e impulsar un nivel de conciencia en nuestra sociedad que haga visible la amplitud e importancia de las mltiples consecuencias, desafos y oportunidades que en los distintos planos de la existencia acompaan al envejecimiento poblacional e individual.

Santiago, agosto de 2012.