CALCINACION ESPONTANEA

KEVIN J. ANDERSON

Ttulo original: Ground Zero Diseo de la portada: Mtodo, S. L. Fotografa dla portada: 1995, Twentieth Century Fox Film Corporation Sexta edicin: junio, 1998 1995, Twentieth Century Fox Film Corporation Publicado por acuerdo con Harper Colhns Publshers, Inc. de la traduccin, Aurora Echeverra 1996, Plaza & Janes Editores, S. A. Travessera de Gracia, 47-49. 08021 Barcelona
Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin escrita de los titulares del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.

Printed n Spain Impreso en Espaa ISBN: 84-01-46284-3 (col. Jet) ISBN: 84-01-47373-X (vol. 284/3) Depsito legal: B. 27.523 -1998 Fotocomposicin: Zero, S. L. Impreso en Litografa Roses, S. A. Progrs, 54-60. Gav (Barcelona) L 47373X

Para Katie Tyree,

Cuya insistencia y entusiasmo me convencieron de ver por primera vez la serie Expediente X, a partir de lo cual qued, por supuesto, enganchado. Sin su aliento jams habra sido capaz de escribir este libro.

Agradecimientos
Mi ms sincera gratitud al consagrado equipo de Fox Televisin: Mary Astadourian, Jennifer Sebree, Frank Spotnitz, Alexandra Mack, Cindy Irwin y en particular Chris Crter. Gracias por vuestro voto de confianza! Chris Fusco me facilit una amplia informacin sobre los episodios y los personajes de la serie, que result inestimable a la hora de escribir este libro. La exhaustiva videoteca de Skip y Cheryl Shayotovich me ayud a llenar las lagunas de los episodios que me haba perdido. Mi reconocimiento para Christopher Schelling, Caitlin Deinard Blasdell y John Silbersack de Harper-Prism, y para mi agente Richard Curts, sin los cuales no habra nacido este proyecto; para Lisa Clancy, Betsy Mitchel, Greg Bear y Erwin Bush, quienes me proporcionaron una excelente informacin e inspiracin; para Lili Mitchel, por las numerosas horas que emple en transcribir mis cintas; para Mark Budz y Marina Fitch, por sus provechosas sugerencias; y para Rebeca, por sus constantes muestras de afecto y apoyo.

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Instituto de Investigaciones Nucleares Teller, Pleasanton (California). Lunes, 16.03

A pesar de los gruesos cristales de las ventanas del laboratorio, el anciano oa las voces de los manifestantes antinucleares procedentes de la calle: cantando, salmodiando, gritando... Siempre luchando contra el futuro, tratando de detener el progreso. Ms que enfurecerlo, le dejaban perplejo. Dcada tras dcada las consignas seguan siendo las mismas. Los radicales no aprenderan jams. Se llev la mano a la chapa plastificada que llevaba prendida en la bata. En la foto, de cinco aos atrs y peor calidad que la de un pasaporte, apareca con expresin hosca. En la oficina de pases rara vez repetan las fotos, y stas nunca se parecan al sujeto en cuestin, al menos en las cinco ltimas dcadas, desde sus tiempos de tcnico de quinta fila en el proyecto Manhattan. En medio siglo, y especialmente durante los ltimos aos, su rostro se haba vuelto ms enjuto y arrugado. Su cabello gris metlico, o el poco que le quedaba, haba adquirido un tono amarillento poco saludable. Pero segua teniendo los ojos brillantes e inquisitivos, fascinados ante los misterios ocultos en los oscuros rincones del universo. La chapa lo identificaba como Emil Gregory a secas. l no era como muchos de sus colegas ms jvenes, que insistan en aadir un ttulo adecuado: doctor Emil Gregory; Emil Gregory, catedrtico, o incluso Emil Gregory, director de proyecto. Haba pasado demasiado tiempo en la relajada atmsfera de Nuevo Mxico y California para preocuparse de tales formalidades. Slo los cientficos cuyo trabajo estaba en tela de juicio se inquietaban por trivialidades como sa. El doctor Gregory se hallaba al final de una larga y exitosa carrera, y se haba ganado un nombre entre sus colegas. Debido a que gran parte de su trabajo se haba desarrollado en secreto, su nombre no apareca en los libros de historia. Sin embargo, aunque la gente no hubiese odo hablar de l, sus aportaciones a la ciencia haban sido sin duda vitales. Su antigua ayudante y excelente discpula, Miriel Bremen, estaba al corriente de su investigacin, pero le haba vuelto la espalda. De hecho, probablemente en esos momentos se encontraba en la calle, agitando una pancarta y entonando consignas con los dems manifestantes. Ella los haba organizado. Siempre se le haba dado bien organizar grupos ingobernables de gente. Fuera, llegaron otros tres coches de los servicios de seguridad para mantener un ltimo y difcil enfrentamiento con los manifestantes, que caminaban de ac para all

ante la verja, obstruyendo la circulacin. De los coches bajaron guardias de seguridad uniformados. Cerraron de golpe las portezuelas y permanecieron de pie con los hombros cuadrados, tratando de intimidar a la muchedumbre. Pero en realidad nada podan hacer, porque los manifestantes no haban violado ninguna ley. En la parte trasera de uno de los coches oficiales blancos ladr un pastor alemn a travs de la tela metlica de la ventanilla; era un perro entrenado para rastrear drogas y explosivos, no un animal de combate, pero sus fuertes ladridos sin duda pusieron nerviosos a los manifestantes. El doctor Gregory decidi hacer caso omiso de las distracciones procedentes de la calle. Moviendo despacio y dolorosamente su cuerpo de setenta y dos aos cuya garanta haba expirado recientemente, segn sola decir l, volvi a sus simulaciones. Los manifestantes y los guardias ya podan continuar con sus payasadas el resto de la tarde y parte de la noche. Encendi la radio para ahogar el ruido de la calle y concentrarse, aunque de hecho no tena por qu preocuparse de los clculos. Los superordenadores hacan la mayor parte del trabajo. La estridente radio porttil escondida entre los papeles y libros tcnicos de su estantera nunca haba logrado sintonizar ms de una emisora a travs de las gruesas paredes de hormign pese a la antena hecha con sujetapapeles que haba colocado en el marco metlico de la ventana. Por fortuna, esa nica emisora de AM sola poner viejos xitos que l asociaba a tiempos ms felices. En ese preciso instante Simon y Garfunkel cantaban Mrs. Robinson, y el doctor Gregory se uni a ellos. Los monitores en color de los cuatro terminales de trabajo de su superordenador exhiban el progreso de sus simulaciones hidrocifradas simultneas. Los ordenadores trabajaban sin descanso durante los numerosos experimentos virtuales que tenan lugar en su imaginacin de circuito integrado, clasificando los billones de iteraciones sin necesidad de que el doctor Gregory pulsara un solo interruptor o conectara un generador. Sin embargo, el doctor Gregory segua ponindose su bata blanca; sin ella no se senta como un autntico cientfico. Vestido con cmodas ropas de calle y aporreando todo el da el teclado del ordenador, habra parecido un simple contable en lugar de un respetado investigador nuclear de uno de los laboratorios de diseo de armas ms grandes del pas. En un edificio aparte del rea cercada del laboratorio, los potentes superordenadores Cray III procesaban datos para las complejas simulaciones de una futura explosin nuclear experimental. Estaban estudiando intrincados modelos hidrodinmicos nucleares explosiones atmicas imaginarias del nuevo y radical concepto de cabeza nuclear al que Gregory haba dedicado los ltimos cuatro aos de su carrera: el Yunque Brillante.

A causa del reducido presupuesto y de la intermitencia de los tratados polticos relativos a las pruebas nucleares, tales simulaciones hidrodinmicas eran en aquellos momentos la nica forma de estudiar ciertos efectos secundarios y analizar las formaciones de frentes tormentosos y los tipos de lluvia radiactiva. Las explosiones atmicas en tierra estaban prohibidas desde el tratado internacional de 1963, pero el doctor Gregory y sus superiores crean que podan obtener xito con el proyecto Yunque Brillante... si las condiciones eran ptimas. Y el Departamento de Energa estaba ansioso de ver cmo todo sala bien. Se acerc a la siguiente pantalla de simulacin y observ los contornos borrosos, las ondas de presin, los grficos de temperatura en una escala de nanosegundos. Ya poda intuir lo increble que iba ser la explosin. El escritorio estaba cubierto de informes y comunicados secretos, y de las hojas que iba arrojando la impresora lser que comparta con los dems miembros del equipo de Yunque Brillante. El subdirector del proyecto, Bear Dooley, enviaba continuamente partes meteorolgicos y fotografas tomadas va satlite, y marcaba con rotulador rojo las zonas interesantes. La foto ms reciente mostraba una gran borrasca circular que se cerna sobre el Pacfico central como leche arremolinndose antes de desaparecer por el desage, lo que caus gran excitacin a Dooley. Se avecina una tormenta! haba garabateado en la nota adhesiva que haba pegado a la fotografa. Nuestro mejor candidato hasta ahora! El doctor Gregory se vio obligado a corroborar tal afirmacin, pero no poda dar el siguiente paso hasta que finalizara la ltima serie de simulaciones. A pesar de que ya haban ensamblado a Yunque Brillante salvo su ncleo fisible, Gregory evit el camino fcil. La precaucin era esencial. Silb Georgie Girl mientras los ordenadores simulaban ondas de destruccin masiva. En la calle alguien hizo sonar una bocina en seal de apoyo a los manifestantes, o sencillamente irritado y tratando de dejarlos atrs. Gregory pensaba quedarse hasta tarde, por lo que los manifestantes cansados y satisfechos de s mismos ya se habran marchado cuando se encaminara hacia su coche. Le traa sin cuidado las horas extra que haca en el laboratorio, ya que la investigacin era lo nico que conservaba de su vida real. Si se marchara a casa, seguramente tambin se pondra a trabajar en su silencioso y vaco hogar, rodeado de fotos de las bombas de hidrgeno arrojadas sobre las islas en los aos cincuenta o de las explosiones atmicas realizadas en el polgono de pruebas de Nevada. Pero en su laboratorio tena acceso a mejores ordenadores, de modo que seguira trabajando durante la hora de comer. En la nevera del pasillo tena un sndwich, pero en los ltimos meses su apetito se haba vuelto impredecible.

En otro tiempo Miriel Bremen se habra quedado con l. Miriel era una joven fsica, inteligente e imaginativa, que miraba al cientfico de ms edad con una especie de temor reverencial. Tena mucho talento, facilidad para los nmeros e intuicin para percibir efectos secundarios, y su dedicacin y ambicin la haban convertido en la compaera de investigacin perfecta. Por desgracia, tambin tena demasiados escrpulos y le haban asaltado dudas. Miriel Bremen era quien estaba a la cabeza del nuevo grupo de activistas radicales llamado Detened Esta Locura Nuclear, cuyo cuartel general estaba en Berkeley. Haba abandonado su trabajo en el instituto de investigaciones, asustada por ciertos aspectos incomprensibles de Yunque Brillante. Miriel haba cambiado de bando con un ardor que recordaba a los ex fumadores que se convertan en los ms fanticos antitabaquistas. Pens en Miriel all fuera, al otro lado de la cerca. Agitara una pancarta, desafiara a los guardias de seguridad y expondra su postura en voz alta y clara, sin importarle si alguien quera escucharla. El doctor Gregory se oblig a permanecer sentado detrs del ordenador. Se prohibi volver a acercarse a la ventana para verla. No senta rencor hacia ella, slo decepcin. Se preguntaba cundo le haba fallado, cmo se haba equivocado tanto con ella. Al menos no tena que preocuparse por su sustituto, Bear Dooley, un hombre que careca de tacto y paciencia, pero con extraordinaria dedicacin. Al menos l tena la cabeza en su sitio. Llamaron a la puerta medio entornada de su despacho y asom la cabeza Patty, su secretaria an no se haba acostumbrado a pensar en ella como auxiliar administrativa, el trmino utilizado por la gente progre. El correo de la tarde, doctor Gregory. Hay un paquete que pens le gustara ver. Entrega urgente. Lo agit en el aire. l empez a levantar de la silla su dolorido cuerpo, pero ella le indic que permaneciera sentado. Aqu tiene. Gracias, Patty. Cogi el sobre mientras con la otra mano sacaba del bolsillo las gafas y se las pona para leer el matasellos: Honolulu, Hawai. No tena remite. Patty permaneci en el umbral, moviendo los pies. Se aclar la voz. Son las cuatro, doctor Gregory. Le importa si salgo un poco antes hoy? Habl muy deprisa, como si se tratara de un pretexto. Ya s que tengo que pasar a mquina esos comunicados para maana, pero los tendr listos a tiempo. Como siempre, Patty. Tienes hora con el mdico? pregunt l, mirando an el misterioso sobre y dndole vueltas en las manos.

No, pero no quiero tener problemas con los manifestantes. Seguramente tratarn de bloquear la puerta a la hora de la salida, slo para armar jaleo. Me gustara haber salido ya. Clav la vista en sus uas pintadas de rosa. Tena una expresin ansiosa y hundida. El doctor Gregory se ri de su nerviosismo. Muy bien. Pensaba quedarme hasta tarde por la misma razn. La joven dio las gracias y sali, cerrando la puerta a sus espaldas. Los clculos del ordenador proseguan. El ncleo de la explosin simulada se haba expandido y enviado ondas de choque hacia los bordes de la pantalla, mientras los efectos secundarios y terciarios se propagaban en direcciones menos definidas a travs del plasma que la detonacin inicial haba dejado atrs. El doctor Gregory rasg el sobre acolchado e introdujo un dedo bajo la solapa para abrirlo. Verti el contenido sobre el escritorio y parpade perplejo. Luego suspir. El nico trozo de papel no era exactamente una carta no era papel de carta ni llevaba firma, sino unas palabras escritas con cuidado en elegantes letras negras: Por tu papel en el pasado... y en el futuro. Junto a la nota cay un pequeo paquete de papel glaseado, un envoltorio traslcido de apenas unos centmetros, que contena un polvillo negro. Sacudi el sobre acolchado, pero no haba nada ms en su interior. Cogi el paquete de papel glaseado y entorn los ojos al tiempo que lo apretaba con los dedos. La sustancia no pesaba apenas y era como la ceniza. La oli y reconoci el dbil y amargo olor del carbn vegetal, que casi se haba desvanecido con el tiempo. Por tu papel en el pasado... y en el futuro. El doctor Gregory frunci el entrecejo y se pregunt si era una broma de los activistas. En manifestaciones anteriores haban arrojado sangre animal ante las puertas de seguridad del instituto y plantado flores a los lados del camino de entrada. La ceniza negra deba de ser la novedosa idea de uno de ellos, tal vez de Miriel. Puso los ojos en blanco y dej escapar un suspiro de resignacin. Cmo vais a cambiar el mundo si enterris la cabeza en la arena? murmur el doctor Gregory, volviendo la mirada hacia la ventana. En las distintas terminales de trabajo de su superordenador, las repetitivas simulaciones tocaban a su fin despus de pasar horas proyectando un anlisis del fugaz momento en que un artefacto construido por el hombre liberaba una energa equivalente al ncleo de un sol. Por el momento los ordenadores haban confirmado sus ms descabelladas expectativas. A pesar de ser el director del proyecto, el doctor Gregory encontraba inexplicables ciertas partes de Yunque Brillante, basado en hiptesis desconcertantes y con efectos que contradecan sus conocimientos y experiencia en fsica. Pero las

simulaciones funcionaban, y l saba lo suficiente para no hacer preguntas a los patrocinadores que le haban presentado las bases de ese nuevo concepto para que lo hiciera realidad. Tras cincuenta y un aos de carrera, al doctor Gregory le pareca refrescante encontrar inexplicable una parte de la disciplina que haba escogido. Una vez ms volva a enfrentarse con los prodigios de la ciencia. Dej a un lado la ceniza negra y volvi a su trabajo. De pronto las luces fluorescentes del techo parpadearon y se oy un intenso zumbido, como si en los delgados tubos de cristal hubiera quedado atrapado un enjambre de abejas. Distingui el ruido de una descarga elctrica, y las luces reventaron y se apagaron. La radio del escritorio emiti un breve crepitar justo en mitad de Hang on, Sloopy, luego call. El doctor Gregory sinti un dolor punzante en sus dbiles msculos cuando se volvi desesperado y vio parpadear tambin los monitores de las terminales de trabajo. Los ordenadores estaban fallando. Oh, no! gimi. Los sistemas deberan haber contado con la proteccin de suministros elctricos de reserva infalibles. Acababa de perder literalmente billones de iteraciones! Golpe el escritorio con el puo, luego se levant y se acerc a la ventana, movindose ms deprisa de lo que aconsejaban su equilibrio poco firme y el sentido comn. Una vez all mir los dems edificios del complejo. Todas las luces del ala adyacente del instituto seguan encendidas. Muy extrao. Pareca como si su oficina hubiera sido el blanco especfico de un apagn. Con sensacin de fatalidad, el doctor Gregory empez a preguntarse si se trataba de un sabotaje por parte de los manifestantes. Era capaz Miriel de ir tan lejos? Ella saba cmo causar tal desastre. A pesar de que le haban retirado la autorizacin al abandonar su trabajo para crear Detened Esta Locura Nuclear, tal vez haba logrado colarse en el interior del edificio para interferir las simulaciones que slo ella poda saber que estaba realizando su antiguo mentor. Gregory no quera pensar que fuera capaz de semejante acto... pero saba que ella no tendra escrpulos a la hora de planterselo. El doctor sinti un repentino e insistente zumbido en sus odos. Con el corte de luz, debera haber reinado un silencio absoluto en el laboratorio, pero en cambio se oan susurros. Con creciente inquietud que trat de ignorar, el doctor Gregory se acerc a la puerta, decidido a llamar a Bear Dooley o cualquier otro fsico. Por una vez la compaa de los dems le pareca deseable.

Pero el pomo de la puerta estaba terriblemente caliente. Apart la mano con rapidez y retrocedi, mirando con ms asombro que dolor las brillantes ampollas que empezaban a formrsele en la palma. Del slido pomo de la puerta firmemente cerrada empez a salir humo que escap por la ranura de la cerradura. Eh, qu ocurre? Quin anda ah? Agit la mano quemada para enfriarla. Eres t, Patty? Entre las cuatro paredes de hormign de su oficina se levant una corriente de aire cargada de electricidad, los papeles volaron y se enroscaron a causa de la repentina ola de calor, y el paquete de papel glaseado se abri y roci de ceniza oscura la habitacin. Gregory se sac del pantaln los faldones de la camisa y los utiliz como guante, luego corri hacia la puerta y aferr el pomo. A esas alturas estaba candente, de un color rojo escarlata que daaba los ojos. Patty, necesito ayuda! Bear! Que venga alguien! Le fall la voz, cada vez ms estridente a causa del miedo. Al igual que en una simulacin ralentizada del amanecer, la luz de la habitacin se volva cada vez ms brillante, como si de las paredes emanara un intenso resplandor. El doctor Gregory retrocedi hasta la pared del fondo con las manos en alto para protegerse de otro aspecto de la fsica que tampoco atinaba a comprender: unas voces susurrantes aumentaron de volumen en un crescendo de gritos y acusaciones que se elevaron hasta alcanzar su punto mximo. De repente se precipit sobre l una intensa ola de calor y fuego que lo derrib contra la pared. Billones y billones de rayos X llevaron a ebullicin todas las clulas de su cuerpo y se produjo un estallido de luz cegadora, como el ncleo de una explosin atmica. Y el doctor Gregory se encontr de pronto calcinado.

2
Instituto de Investigaciones Nucleares Teller. Martes, 10.13

El guardia jurado sali de una pequea caseta prefabricada, situada justo fuera de la alambrada que cercaba el enorme centro de investigacin. Ech un vistazo a los papeles de Fox Mulder y la placa de identidad del FBI, luego le hizo seas para que acercara el coche de alquiler a la oficina de pases situada al otro lado de la verja. En el asiento del pasajero se hallaba Dana Scully, muy erguida. sta pidi a las clulas de su cuerpo que le proporcionaran ms energa y la mantuvieran alerta. Odiaba coger vuelos nocturnos, sobre todo desde la costa Este. Llevaban horas en el avin y an tenan por delante otra hora en coche desde el aeropuerto de San Francisco. Haba descansado mal en el gran avin, logrando slo dar una breve cabezada en lugar de dormir profundamente. A veces deseara que ocurrieran ms casos cerca de casa coment, sin hablar en serio. Mulder la mir con una sonrisa de conmiseracin. Mira el lado bueno, Scully. Conozco un montn de agentes sedentarios que envidian nuestro emocionante estilo de vida de la jet set. Con el tiempo llegas a ver mundo, mientras que ellos no ven ms all de sus oficinas. Supongo que nadie est contento con su suerte... repuso Scully. Sin embargo, si algn da me tomo unas vacaciones, creo que me quedar en casa y leer un libro. Scully era hija de un marino. Al igual que sus dos hermanos y su hermana, de nia se haba visto obligada a cambiar de races cada vez que la Marina destinaba a su padre a una base o barco diferente. Nunca se haba quejado y siempre haba respetado las obligaciones de su padre como para cumplir con su papel, pero jams se le haba ocurrido pensar que, cuando se tratara de su propia carrera, acabara escogiendo algo que le exigira viajar tan a menudo. Mulder condujo el coche hasta la puerta de una pequea oficina blanca apartada del grupo de edificios del interior de la cerca. La oficina de pases pareca relativamente nueva y haba sido construida en el estilo de arquitectura de lneas ntidas pero frgil que a Scully le recordaba una casa de juguete. Mulder aparc el coche y alarg la mano hacia el asiento trasero para recoger su maletn. Scully se mir brevemente en el espejo del retrovisor del lado del pasajero. Comprob el rouge de sus gruesos labios y la sombra de sus grandes ojos azules, y se arregl el cabello castao rojizo. A pesar del cansancio, tena buen aspecto.

Mulder baj del coche, se estir la americana y se ajust la corbata granate. Despus de todo, los agentes del FBI tenan que parecer aptos para el papel. Necesito otro caf coment Scully, bajando del coche despus de l. Quiero estar absolutamente segura de poder centrar toda mi atencin en los detalles de un caso lo bastante inslito como para hacernos recorrer tres mil millas por el pas. Mulder le sostuvo la puerta de cristal para que entrara a la oficina de pases. Quieres decir que el brebaje del avin no satisfaca tus exigentes requisitos? Ella lo premi arqueando las cejas. Digamos que no he odo muchos casos de azafatas que se hallan retirado para montar un negocio propio de caf exprs. Mulder se mes su cabello oscuro y crespado para cerciorarse de que al menos la mayor parte de los mechones estaban en su sitio. Luego entr detrs de ella en el edificio exageradamente refrigerado. El interior consista en una espaciosa y abierta estancia, un largo mostrador que serva de barricada a unas cuantas oficinas traseras, y varias casetas con televisores y vdeos. Haba una hilera de asientos acolchados de color azul delante de una pared de cristales tintados para filtrar el brillante sol de California, a pesar de que ciertas partes de la moderna alfombra de tweed marrn herrumbroso parecan desgastadas. Varios obreros de la construccin vestidos con monos hacan cola frente al mostrador, con el casco bajo el brazo y formularios rosas doblados en la mano. Uno a uno, iban entregando los papeles a las recepcionistas, quienes comprobaban su identidad y cambiaban los formularios rosas por permisos de trabajo temporales. En un cartel colgado de la pared apareca una lista de todos los objetos no permitidos en el interior del Instituto de Investigaciones Nucleares Teller: cmaras de fotos, armas de fuego, drogas, alcohol, magnetfonos porttiles, catalejos. Scully hoje la lista. Aquellos objetos le recordaban sus aos en la oficina del FBI. Ir a ver si entramos coment, sacando del bolsillo de su traje verde oscuro un pequeo cuaderno. Se puso a la cola detrs de varios hombres corpulentos con monos manchados de pintura y tuvo la impresin de ir excesivamente bien vestida. Otra secretaria abri una ventanilla en un extremo del mostrador e indic a Scully que se acercara. Supongo que parezco fuera de lugar coment, mostrndole su placa de identidad. Soy la agente especial Dana Scully y mi compaero es el agente Fox Mulder. Tenemos una cita con... consult su cuaderno la representante del Departamento de Energa, la seora Rosabeth Carrera. Nos est esperando. La recepcionista se ajust las gafas de montura dorada y revolvi varios papeles. A continuacin tecle el nombre de Scully en su ordenador.

S, aqu est usted. Permiso especial concedido. Todava tendrn que escoltarlos a todas partes hasta que llegue la autorizacin oficial, pero de momento les entregaremos unos pases para que puedan acceder a ciertas reas. Scully arque las cejas, manteniendo la serena compostura de persona acostumbrada al trato con el pblico. Es realmente necesario? El agente Mulder y yo contamos con la autorizacin del FBI. Podra... Sus permisos del FBI no tienen relevancia aqu, seora Scully repuso la mujer. Se encuentra en un centro del Departamento de Energa y ni siquiera reconocemos los de Defensa. Cada uno realiza sus propias investigaciones y no se hablan entre s. Eficiencia gubernamental? pregunt Scully. Ms bien los dlares de sus impuestos. Algrese de no ser empleada de Correos repuso la mujer. A saber la cantidad de trmites que realizan ellos! Mulder se detuvo junto a Scully y le entreg una taza de caf turbio y amargo que haba servido de un termo que haba encima de una mesa apartada y cubierta de ostentosos informes tcnicos y folletos del Instituto de Investigaciones Nucleares Teller sobre la maravillosa tarea que el laboratorio de investigacin y desarrollo haca en pro de la humanidad. He pagado diez centavos por l coment sealando la taza para donativos y apuesto a que los vale. Con nata y sin azcar. Scully lo prob. Sabe como si llevara dentro de ese termo desde el proyecto Manhattan repuso ella, pero tom otro sorbo para demostrar a Mulder que le agradeca el gesto. Imagnate que es un buen vino, perfectamente madurado. La recepcionista volvi al mostrador y entreg a Mulder y Scully una chapa plastificada. Llvenla todo el tiempo encima y asegrense de que se ve bien. Y aqu tienen aadi, entregndole a cada uno un rectngulo de plstico azul que contena lo que pareca un trozo de pelcula y un chip de ordenador. Sus dosmetros de radiacin. Engnchenlos a las chapas y no se separen nunca de l. Dosmetros de radiacin? pregunt Scully con tono sereno. Hay algn motivo para preocuparse? Slo es una precaucin, agente Scully. Debe comprender que nos encontramos en un centro de investigaciones nucleares. Nuestro vdeo de presentacin responder a todas sus preguntas. Por favor, sganme. Dej a Scully y Mulder en uno de los pequeos cubculos, sentados frente a un pequeo televisor. Introdujo el vdeo y lo encendi, luego regres al mostrador para

llamar a Rosabeth Carrera. Mulder se ech hacia adelante y observ con atencin la pantalla en blanco antes de que empezara la cinta. Qu crees que pondrn, dibujos animados o un preestreno? Crees que resultaran divertidos unos dibujos animados concebidos por el gobierno? pregunt ella. Mulder se encogi de hombros. A algunas personas les parece gracioso Jerry Lewis. El vdeo dur slo cuatro minutos. Se trataba de una descripcin embellecida del instituto Teller, con un alegre narrador que explicaba brevemente qu era la radiacin y qu poda hacer por ti y para ti. El programa hacia hincapi en los usos mdicos y aplicaciones experimentales de los istopos exticos, repeta las precauciones tomadas por el instituto, y comparaba los niveles de radiacin que podras recibir realizando un nico vuelo por el pas o viviendo un ao en una ciudad de gran altitud como Denver. Despus de un ltimo grfico de brillantes colores, la alegre voz les dese una visita agradable y segura en el Instituto de Investigaciones Nucleares Teller. El corazn empieza a latirme con fuerza dijo l, rebobinando la cinta. Volvieron juntos a la recepcin, donde la mayora de los obreros ya haba cruzado la cerca para ocupar sus puestos de trabajo. Mulder y Scully no tuvieron que esperar mucho antes de que una menuda mujer hispana irrumpiera por las puertas de cristal. Reconoci a los dos agentes del FBI y se acerc a ellos, rebosante de energa y deseos de conocerlos. Scully la midi al instante tal y como le haban enseado a hacer en la academia de Quantico, reuniendo datos hasta formarse una primera opinin de una persona. La mujer estrech apresuradamente la mano a los dos agentes del FBI. Me llamo Rosabeth Carrera y soy uno de los representantes del Departamento de Energa en el instituto se present. Les agradezco que hayan venido con tanta prontitud. Se trata de una emergencia. Llevaba una falda a la altura de la rodilla y una blusa de seda escarlata que haca resaltar su tez oscura. Tena los labios gruesos y los pona de relieve con carmn. Se haba recogido su abundante cabello castao oscuro hacia atrs con varios pasadores dorados y le caa por la espalda en una cascada de bucles. Tena la figura de una gimnasta y rebosaba tal entusiasmo que no era en absoluto el tipo de burcrata seca que Scully esperaba encontrar. sta repar en la expresin de Mulder, que miraba asombrado a esa mujer de ojos muy oscuros. Los he reconocido en el acto coment Carrera echndose a rer. Esto es California y aqu los nicos que llevan traje de pingino son la gente de la costa Este y unos cuantos altos directivos. Scully parpade.

Traje de pingino? De etiqueta. En el instituto Teller se respira una atmsfera informal. La mayora de nuestros investigadores es de California o Los lamos, Nuevo Mxico. Chaqueta y corbata son algo inslito aqu. Siempre he sabido que soy especial coment Mulder. Debera haberme puesto la corbata de surf. Si son tan amables de seguirme pidi Carrera, los conducir al interior del instituto y al lugar del... accidente. Hemos dejado todo como lo encontramos hace dieciocho horas. Es tan extrao que queramos que lo vieran tal cual. Iremos en mi coche. Scully y Mulder la siguieron hasta un Ford Fairmont azul plido con matrcula del gobierno. Mulder repar en la mirada de su colega y dio unos pasos con la espalda erguida. Trajes de pingino. Aqu dejamos las puertas sin cerrar continu Carrera, sealando las portezuelas del coche al tiempo que se acomodaba en el interior. Se supone que nadie quiere robar un coche del gobierno. Mulder se desliz en el asiento trasero mientras Scully se sentaba al lado de la representante del Departamento de Energa. Podra darnos ms detalles del caso, seora Carrera? pregunt. Nos sacaron de la cama muy temprano y nos enviaron aqu sin ponernos en antecedentes. La nica informacin que se nos ha facilitado es que un importante investigador nuclear ha muerto en su laboratorio, vctima de un extrao accidente. Carrera condujo el coche hacia la entrada. Mostr el pase y entreg el papel que permitira a Scully y Mulder ir ms all de la cerca. Una vez recibi los papeles refrendados, se puso en camino mordindose el labio inferior como si reflexionara. sa es la versin que hemos dado a la prensa, aunque no creo que se sostenga mucho tiempo. Hay demasiados interrogantes... pero no quisiera predisponerlos antes de que lo vean con sus propios ojos. No hay duda de que sabe crear suspense coment Mulder desde el asiento trasero. Rosabeth Carrera no apart los ojos del camino mientras dejaban atrs rulots y construcciones provisionales, as como un edificio destartalado con revestimiento exterior de madera que recordaba un viejo cuartel militar, hasta que finalmente se dirigieron a los edificios ms nuevos que se haban construido con los generosos presupuestos de Defensa de la administracin Reagan. Era de cajn que llamramos al FBI continu Carrera. Seguramente se trata de un crimen y tal vez un asesinato... y dado que se ha cometido en una propiedad federal es competencia del FBI. Podra haber recurrido a la oficina local seal Scully.

Los llamamos respondi Carrera. Anoche vino a echar un vistazo uno de los agentes locales, un tal Craig Kreident. Lo conocen? Mulder se llev la mano a los labios mientras consultaba su excelente memoria. El agente Kreident repiti. Creo que est especializado en delitos de alta tecnologa. Exacto repuso Carrera. Pero despus de echar una mirada dijo que no era competencia suya. Que pareca ms bien un expediente X... sas fueron sus palabras... y que probablemente era un trabajo para usted, el agente Mulder. Qu es un expediente X? Es asombroso cunto hace la fama por ti murmur Mulder. Scully respondi: Es el trmino general que se aplica a las investigaciones relacionadas con algn fenmeno extrao e inexplicable. El Bureau tiene muchos expedientes de casos sin resolver que se remontan a los tiempos de J. Edgar Hoover. Los dos hemos tenido muchas... experiencias investigando casos inslitos. Carrera aparc frente a unos enormes laboratorios y baj del coche. Entonces creo que se han cruzado con uno ms en su camino. Carrera los condujo a paso ligero hasta la segunda planta. Los tristes y resonantes pasillos, iluminados por luces fluorescentes, recordaron a Scully un instituto. Uno de los tubos del techo parpadeaba y Scully se pregunt cunto haca que necesitaba ser reemplazado. De las paredes de bloques de hormign colgaban tablones de corcho llenos de anuncios y avisos. En unas fichas escritas a mano se anunciaban propiedades en alquiler, pisos para compartir en Hawai y coches en venta; una en concreto ofreca un equipo de escalador de rocas poco usado. Los consabidos carteles para concienciar a la gente de las medidas de seguridad parecan vestigios de la Segunda Guerra Mundial, aunque Scully no vio ninguno en el que se previniera de posibles espas. Ms adelante el pasillo haba sido cortado. Como el Instituto de Investigaciones Nucleares Teller no poda permitirse parapetar el lugar del crimen, se haban contentado con acordonar la zona con una cinta amarilla en la que se lea Obras. A cada lado del pasillo se hallaba apostado un guardia de seguridad, algo incmodo en la tarea que le haban encomendado. Carrera no tuvo que decir nada para que uno de ellos se hiciera a un lado y la dejara pasar. No te preocupes, ya queda menos lo anim. Los reemplazos estn al llegar. Luego indic a Mulder y Scully que la siguieran y se escabull por debajo de la estrecha cinta amarilla. Scully se pregunt por qu los guardias parecan tan preocupados. Se deba simplemente a estar demasiado cerca del lugar de un posible asesinato? Probablemente

haban investigado muy pocos delitos en su vida, y ninguno tan violento como un asesinato. An no haban retirado el cadver, lo que deba parecerles muy extrao. Corredor abajo, al otro lado de la cinta amarilla, todas las oficinas se hallaban desiertas, aunque los ordenadores y los estantes llenos demostraban que eran utilizados. Por colaboradores del doctor Emil Gregory? En ese caso, tendran que interrogarlos. Estaba claro que haban trasladado a todos los empleados mientras investigaban el accidente. Sin embargo, la puerta de una oficina se hallaba cerrada y acordonada. Rosabeth Carrera se detuvo al lado y se quit la chapa plastificada de la que colgaba un dosmetro y un llavero. Busc la llave con el nmero correcto y la introdujo en la cerradura. Echen una mirada dijo, abriendo la puerta de un empujn y apartando simultneamente el rostro. Tienen dos minutos. Scully y Mulder permanecieron en el umbral y miraron el interior. Pareca como si una bomba incendiaria hubiera estallado en el laboratorio del doctor Gregory. Todas las superficies haban quedado chamuscadas a causa de una exposicin a un calor intenssimo y breve, que haba enroscado sin llegar a prender los extremos de los papeles del tabln de anuncios de Gregory. Las cuatro terminales de su ordenador se haban fundido y los pesados tubos de rayos catdicos de las pantallas se haban torcido como la mirada estrbica de un cadver. Hasta los escritorios de metal se haban combado y hundido por el centro. La pizarra blanca se haba vuelto negra y el acabado de esmalte estaba oscuro y lleno de ampollas, pero entre el holln seguan distinguindose los trazos de colores de las ecuaciones y palabras garabateadas. Scully vio el cadver de Gregory contra la pared del fondo. El anciano investigador de armas se haba convertido en un espantajo terriblemente chamuscado. Tena los brazos y las piernas dobladas a causa de la contraccin muscular bajo el intenso calor, como un insecto rociado de veneno que se retuerce al morir. Por la piel y el torcido rictus del rostro pareca haber sido vctima de una lluvia de napalm. Mulder observ la habitacin en ruinas, mientras Scully se concentraba en el cadver, con la boca entreabierta y la mezcla de horror humano y espritu analtico que experimentaba al inspeccionar el escenario de un crimen. El nico modo de vencer la repugnancia era obtener respuestas. Dio un paso adelante. Sin embargo, justo antes de poner un pie en la habitacin Carrera le puso una mano firme en el hombro. An no dijo. No pueden entrar all. Mulder la mir con severidad, como si acabaran de tirarle de la correa. Cmo vamos a investigar el crimen si no podemos entrar?

Scully comprendi que el inters de su colega ya se haba despertado. Por lo que pareca a primera vista, iba a resultar difcil hallar una explicacin simple y racional de lo ocurrido en aquel laboratorio. Excesiva radiacin residual explic Carrera. Necesitan un traje antirradiactivo para entrar. Scully se llev una mano al dosmetro en un acto reflejo y se apart de la puerta. Pero en el vdeo de presentacin afirmaban que no haba niveles de radiacin peligrosos en ningn laboratorio. Se trataba slo de propaganda gubernamental? Carrera cerr de nuevo la puerta y premi a Scully con una sonrisa tolerante. No; es la verdad... en circunstancias normales. Pero como puede ver, en el laboratorio del doctor Gregory no son normales. Nadie puede explicarlo... al menos de momento. No debera haber habido material radiactivo aqu, pero hemos descubierto que los niveles de radiacin residual en las paredes y el equipo son elevados. Pero no se preocupen, el pasillo est resguardado por estas gruesas paredes de hormign. No hay de qu preocuparse, siempre que se mantengan alejados. Pero necesitarn realizar un examen ms minucioso. Les dejaremos continuar su investigacin. Vamos. Dio media vuelta y ech a andar por el pasillo. Y les proporcionaremos el equipo adecuado.

3
Instituto de Investigaciones Nucleares Teller. Martes, 11.21

Vestido con aquel grueso traje, Mulder pareca un astronauta. Le costaba moverse, pero su impaciencia por investigar la misteriosa muerte del doctor Emil Gregory era tal que logr soportar la incomodidad. Los tcnicos de seguridad le ajustaron los cierres del traje, le cubrieron el rostro con la capucha, le bajaron la cremallera de la espalda y cerraron la tira de velero que la cubra para impedir que el residuo radiactivo o qumico se filtrara por las costuras. Vea a travs de una lmina de plstico transparente, pero en el interior de la mscara se condensaba el aire y trat de contener la respiracin. Las bombonas de oxgeno que llevaba a la espalda estaban conectadas a la mscara de la capucha, y sta haca que le resonara en los odos su propia respiracin. Le dolieron las rodillas y los codos al intentar andar. Armado contra la invisible amenaza de la radiacin, Mulder se senta lejos de cuanto le rodeaba. Pensaba que la ropa interior de plomo haba pasado de moda junto con los pantalones acampanados. De pie a su lado, todava vestida con su llamativa camisa y falda, la morena belleza Rosabeth Carrera permaneci con los brazos a los costados, como si no supiera muy bien qu hacer. Haba rehusado ponerse el equipo y los acompa al laboratorio. Ahora pueden entrar y salir libremente y mirar cuanto quieran dijo. Mientras tanto intentar conseguir los papeles para que tengan acceso libre al instituto... Les darn una autorizacin slo vlida para investigar este caso. El Departamento de Energa y los laboratorios Teller estn impacientes por averiguar la causa de la muerte del doctor Gregory. Y si no les gusta la respuesta? pregunt Mulder. A travs de la capucha del traje antirradiactivo, Scully le dirigi una de aquellas miradas de advertencia que sola lanzarle cuando segua su inclinacin a andar a ciegas por terreno peligroso. Ms vale eso que nada repuso Carrera. En estos momentos lo nico que tenemos es un puado de preguntas molestas. Seal a un lado y otro del pasillo, donde haban sido acordonadas las oficinas de los miembros del equipo de Gregory. Los niveles de radiacin del resto del edificio son perfectamente normales. Necesitamos que averigen qu ha ocurrido.

Tengo entendido que esto es un laboratorio de investigacin de armas seal Scully. Trabajaba en algo peligroso el doctor Gregory? Algo que pudiera haberse vuelto contra su propio inventor? El prototipo de una nueva arma, tal vez? Carrera cruz los brazos sobre sus pequeos pechos y permaneci segura de s. El doctor Gregory trabajaba con simulaciones de ordenador y en su laboratorio no haba, por lo tanto, material fisible ni nada remotamente similar al potencial destructivo que vemos aqu. No haba nada letal. El equipo no era ms peligroso que un videojuego. Ah, los videojuegos! exclam Mulder. Podran ser la clave de la conspiracin. Rosabeth Carrera les entreg a cada uno un detector de radiacin porttil. Se pareca a los que Mulder haba visto en decenas de pelculas B de los aos cincuenta sobre explosiones nucleares experimentales no controladas que creaban mutaciones cuya extravagancia slo se vea limitada por los exiguos presupuestos para efectos especiales de Hollywood en aquellos tiempos. Uno de los tcnicos de seguridad les dio una breve explicacin sobre el manejo del detector de radiacin. Pas el extremo del sensor a lo ancho del pasillo, tomando una muestra de lecturas normales. Parece funcionar debidamente seal. He comprobado la calibracin hace apenas unas horas. Entremos, Mulder dijo Scully, de pie en el umbral, impaciente por ponerse manos a la obra. Carrera volvi a utilizar la llave de su chapa para abrir la puerta. Mulder y Scully entraron en el laboratorio del doctor Gregory... y los detectores de radiacin enloquecieron. Mulder observ cmo se disparaba la aguja del aparato, pero no oy el chisporroteo de los contadores Geiger que tan a menudo se utilizaban en las pelculas. La silenciosa seal de la aguja ya era suficientemente inquietante. Dentro de sus paredes de bloques de hormign, aquella oficina haba sufrido una intensa explosin radiactiva que haba dejado la pintura llena de ampollas, el hormign chamuscado y los muebles fundidos. La explosin haba dejado en el ambiente una radiactividad residual y secundara que tardaba en desaparecer. Rosabeth Carrera cerr la puerta detrs de ellos. Dentro de su traje antirradiactivo, Mulder oa resonar su propia respiracin. Pareca que alguien le jadeaba al odo o que un monstruo de largos colmillos se le haba subido a los hombros... pero slo eran los ecos en el interior de la capucha. La claustrofobia se iba apoderando de l a medida que se internaba en el laboratorio destrozado. Al ver los artefactos fundidos y quemados por una breve exposicin al calor, sinti un escalofro en la espalda y su antiguo pavor al fuego despert bruscamente.

Scully fue directamente hacia el cadver, mientras Mulder se detena a inspeccionar las terminales del ordenador fundidas, los escritorios deformados, los papeles chamuscados que colgaban del tabln de anuncios o esparcidos por las mesas de trabajo. No hay rastro de qu puede haber originado la explosin coment, buscando entre los escombros. Las paredes estaban adornadas con imgenes de islas del Pacfico: fotografas areas e impresiones por ordenador de mapas meteorolgicos de los vientos ocenicos y sistemas tormentosos, as como de fotos en blanco y negro tomadas por los satlites del servicio meteorolgico... todo centrado en el Pacfico oeste, al otro lado del meridiano de cambio de fecha. No es la clase de material que esperaba ver colgar de las paredes del laboratorio de un investigador de armas nucleares coment Mulder. Scully se inclin sobre el cadver carbonizado del doctor Gregory. Si logramos averiguar qu estaba investigando y obtener algunos detalles del tipo de arma y las pruebas que pensaba realizar, podremos ofrecer una explicacin ms clara. Clara, Scully? Me sorprendes. Pinsalo, Mulder. A pesar de lo que ha dicho Carrera, el doctor Gregory era investigador de armas. Y si estaba trabajando en una nueva arma explosiva de alta potencia? Es posible que tuviera aqu un prototipo y que lo activara por equivocacin. Es posible que este prototipo quemara todo lo que ves y lo matara... Si slo era un modelo pequeo, su efecto sera limitado. No destruira todo el edificio. Gracias a Dios repuso Mulder. Pero has mirado bien? Yo no he visto ni rastro de un arma. Aun cuando explotara, debera haber alguna evidencia. Debemos seguir investigando respondi Scully. Necesito, llevarme este cadver para realizar la autopsia. Pedir a la seora Carrera que me busque un centro mdico donde poder trabajar. Interesado en el tablero de anuncios de Gregory, Mulder toc con una mano enguantada uno de los papeles con las puntas enroscadas que seguan colgados en el chamuscado tablero de corcho mediante una chincheta. Al rozarlo con la punta de los dedos el papel se redujo a cenizas que se esparcieron por el suelo. Mulder mir alrededor en busca de trozos ms gruesos de papel, esperando encontrar alguno tan intacto como las fotos de las paredes. Registr el escritorio del doctor Gregory en busca de informes tcnicos o artculos periodsticos, pero no encontr nada. De pronto repar en las huellas rectangulares que haba sobre la chamuscada superficie del escritorio.

Eh, Scully, mira esto. Cuando ella se acerc, le seal las manchas rectangulares y aadi: Creo que aqu deba de haber documentos. Dejaron informes encima del escritorio... pero alguien ha retirado la prueba. Por qu iba a hacerlo? Seguramente esos informes tambin tienen una elevada radiactividad residual... Mulder la mir a los ojos a travs de la lmina de plstico de la capucha. Creo que alguien trata de hacernos un favor y ha saneado el lugar del asesinato para protegernos de cierta informacin secreta que tal vez no debamos ver. Por nuestro bien, por supuesto. Mulder, cmo esperan que resolvamos este caso si han entrado en el lugar del crimen e interceptado las pruebas? No tenemos el cuadro completo. Estoy de acuerdo. Se arrodill para examinar un mueble metlico de dos estantes, llenos de libros de texto, manuales para el usuario de cdigos de ordenador, un ejemplar de Dinmica hidrocodificada lagrangiana y euleriana, y textos sencillos de geografa y fsica. Las cubiertas estaban quemadas y ennegrecidas, pero el resto se hallaba intacto. Observ marcas de quemaduras en los estantes mismos. Tal y como esperaba, tambin haban retirado varios libros. Alguien quiere una explicacin fcil, Scully. Una respuesta sencilla. Alguien que no desea que obtengamos toda la informacin. Mir hacia la puerta cerrada del laboratorio. Creo que deberamos registrar tambin las dems oficinas. Si pertenecen a los miembros del equipo del doctor Gregory, puede que alguien haya olvidado esconder la informacin que tan cuidadosamente ha retirado de este lugar. Volvi al tablero de anuncios y toc otro trozo de papel chamuscado, que tambin se redujo a cenizas. Pero antes de que se desintegrara del todo logr distinguir dos palabras: Yunque Brillante.

4
Veterans Memorial Hospital, Oakland (California). Martes, 15.27

Los tcnicos de seguridad y los expertos en radiacin del instituto Teller haban asegurado a Scully que la radiacin residual que liberaba el cadver del doctor Emil Gregory no era lo bastante elevada para representar un peligro significativo. A Scully le pareci divertido que ningn mdico del hospital quisiera permanecer con ella en la sala de autopsias que le haban preparado a propsito. Era doctora y haba realizado muchas autopsias en su vida, pero prefera trabajar a solas, sobre todo en un caso tan inquietante como se. Haba diseccionado cadveres en numerosas ocasiones ante sus alumnos en la academia de Quantico del FBI, pero el estado del cuerpo del doctor Gregory, el espectro de un desastre radiactivo, le revolva el estmago y se alegr de poder sumirse en sus propios pensamientos y no ser distrada con las preguntas tal vez hasta bromas groseras de los nuevos estudiantes. En lugar de cederle una mesa en la sala de autopsias generales, el Veterans Memorial Hospital le haba asignado una habitacin muy poco utilizada y reservada sobre todo a enfermedades ms virulentas, como extraas plagas tropicales o mutaciones inesperadas de la gripe. No obstante, contaba con todo lo necesario. Scully permaneci de pie frente al cadver de Gregory. Intent tragar saliva, pero tena la garganta demasiado seca. Deba ponerse manos a la obra. Haba realizado ms autopsias de las que alcanzaba recordar, y visto cadveres en condiciones mucho peores que el esqueleto carbonizado de aquel anciano. Pero al pensar en cmo haba muerto el doctor Gregory volvieron a asaltarle las pesadillas que le haban perseguido durante su primer ao en la facultad de Berkeley: imgenes sombras y deprimentes del oscuro futuro nuclear del mundo. Haba despertado en mitad de la noche en su dormitorio pensando en tales horrores, y de da haba ledo los eslganes de propaganda y los pretenciosos panfletos antinucleares escritos para inculcar el miedo al tomo. Antes de aquella autopsia haba revisado textos mdicos y tratamientos concisos y analticos que evitaban las descripciones incendiarias de las quemaduras causadas por la radiacin. Estaba preparada. Scully respir hondo a travs de la mscara, de la que le colgaban dos pesados tubos filtradores de aire, semejantes a las mandbulas de un insecto. Tambin llevaba

gafas para evitar que los fluidos del cadver le salpicaran los ojos. Le haban asegurado que aquel sencillo traje protector bastaba para combatir los bajos niveles de radiacin del cadver del doctor Gregory, pero crey sentir la contaminacin invisible, semejante a un hormigueo. Quera darse prisa y acabar con todo aquello, pero no vea el momento de empezar. Inspeccion los implementos quirrgicos de la bandeja prxima a la mesa de autopsia, pero no era sino una excusa para hacer tiempo. Se reprendi por no atreverse a tocar el cadver. Despus de todo, pens, cuanto antes empezara, antes acabara y saldra de all. En aquellos instantes hubiera preferido estar con Mulder entrevistando a algn colega cientfico del doctor Gregory... pero se era su trabajo, su especialidad. Encendi el magnetfono, preguntndose si la radiacin que emanaba del cadver afectara la cinta magntica. Confiaba en que no. Paciente: Emil Gregory. Caucsico, varn, setenta aos de edad dict. Unos espejos curvados reflejaban la intensa luz blanca de los fluorescentes del techo. stos, junto con las lmparas quirrgicas, hacan desaparecer todas las sombras e impedan que se ocultaran secretos. La piel del cadver estaba ennegrecida y pelada, y el rostro tan apergaminado que pareca una mscara quemada sobre el crneo. Entre los labios entreabiertos y chamuscados asomaba una dentadura blanca. Los brazos y las piernas estaban doblados, como si hubiera contrado los msculos a causa del calor. Lo toc con un dedo enguantado y la carne se desprendi en escamas. Trag saliva. Hay indicios de algunas caractersticas presentes en las vctimas de un incendio, pero faltan otras. En un incendio corriente la temperatura del cuerpo se eleva por todas partes, causando grandes daos en los rganos internos, traumatismo general en todo el organismo y rotura de tejidos dbiles. Sin embargo, en este caso, el calor fue tan intenso y breve que slo quem el cuerpo por fuera y se apag antes de penetrar en lo profundo del organismo. Despus de terminar su resumen preliminar, Scully inspeccion la bandeja de instrumentos y, cogiendo un largo escalpelo, lo sostuvo con torpeza entre sus manos enguantadas. Al hundirlo en el cuerpo del doctor Gregory, tuvo la sensacin de cortar un bistec muy hecho. Se oa el ruido de fondo de los contadores Geiger al marcar los puntos aislados de radiacin ambiental, que sonaban como dedos tamborileando en el cristal de una ventana. Acerc la lmpara y volvi a su trabajo, examinando atentamente en busca de cualquier indicio que hubiera quedado en el cuerpo del anciano. Retiraba los rganos

intactos, los pesaba y comentaba su estado, pero mientras lo haca, cada vez vea ms claro que algo no marchaba bien. Finalmente, todava con los guantes puestos, se acerc al interfono de la pared y, mirando por encima del hombro los despojos de Gregory, contact con el departamento de oncologa. Soy la agente especial Dana Scully, en la sala de autopsias... Ech un vistazo a la puerta: 2112. Necesito que un experto en oncologa venga aqu para cambiar impresiones. He encontrado algo que quisiera fuese verificado. A pesar de haber requerido la presencia de un especialista, estaba completamente segura de lo que iban a descubrir. La voz al otro lado de la lnea asinti a regaadientes. Scully se pregunt cuntos especialistas desapareceran de pronto para almorzar o se apresuraran a acudir a olvidadas partidas de golf, dejando a slo unos pocos echando suertes para decidir quin se reuna con ella y el cadver carbonizado. Regres al lado del cadver tendido en la mesa de metal pulido y baj la vista, manteniendo an las distancias. Cuando inhalaba, los tubos de la mscara siseaban como las abrasadoras llamas que brotan de la boca de un dragn. Mucho antes de que el doctor Emil Gregory muriera a causa de las quemaduras producidas por una breve exposicin al calor intenso, ya tena todo el cuerpo destrozado por dentro. Los tumores haban penetrado en el organismo hasta interrumpir sus funciones. De no haberse producido aquella extraa y extrema muerte, el doctor Emil Gregory habra sucumbido al cabo de un mes a un cncer terminal.

5
Base area de Vandenberg, California. Refugio subterrneo de control de misiles balsticos. Martes, 15.45

Una aburrida rutina enterrada en un cubo de la basura que alguien llamaba oficina. Cierta misin. En otro tiempo el capitn Franklin Mesta haba considerado divertido lanzar misiles desde una fortaleza subterrnea con los mandos del Armagedn nuclear en su poder. Tecleabas las coordenadas, hacas girar llaves... y tenas el destino del mundo en tus manos, a la espera de una mera orden de lanzamiento. En realidad pareca ms bien una solitaria prisin, slo que sin la privacidad de la soledad. Confinado en una pequea celda, Mesta contaba nicamente con la compaa de un colega escogido al azar y con quien tena muy poco en comn. Cuarenta y ocho horas seguidas sin ver la luz del da, sin or el viento o el mar, sin estirar los msculos o hacer una buena tanda de ejercicios... Qu sentido tena que te destinaran a la costa central de California si tenas que permanecer debajo de una roca? Podra haber estado perfectamente en Minot, Dakota del Norte. Los refugios subterrneos se parecan mucho entre s. Todos haban sido diseados por el mismo decorador interiorista, sin duda contratado por el gobierno por el precio ms mdico. Tal vez debera haber solicitado un cargo en el departamento de desactivacin de armas explosivas. Al menos all caba la posibilidad de que ocurriera algo inesperado y emocionante. Se volvi en su asiento para mirar a su compaero, el capitn Greg Louis, sentado fuera del alcance de la mano en una silla de cuero sinttico rojo idntica a la suya. Las sillas se hallaban montadas sobre unos rales de hierro que mantenan a los dos artilleros de misiles en un mismo ngulo. Las normas establecan que permanecieran todo el tiempo en sus asientos. Un espejo redondo situado en la esquina entre ambos les permita mirarse a los ojos, pero el contacto fsico no era posible. El capitn Mesta supona que se haban dado casos en que los artilleros de misiles enloquecan y trataban de estrangularse mutuamente al final de un prolongado turno. Qu tiempo crees que hace fuera? pregunt Mesta. El capitn Louis escriba concentrado en una libreta, haciendo clculos. Absorto, levant la vista y mir a Mesta en el espejo redondo. A pesar de que el rostro

inexpresivo, los ojos saltones y los labios gruesos de Louis le daban un aire estpido, Mesta saba que era un nmero uno en matemticas. Quieres que llame? pregunt Louis. Pueden enviarnos un informe completo por fax. Mesta neg con la cabeza y recorri con la vista los viejos tableros de mandos metlicos. Haban sido pintados de gris plomo, o an peor, de verde mar, con diales de plstico negro que sonaban a hueco y lectores numricos anlogos; tecnologa de los primeros tiempos de la guerra fra. No, simple curiosidad repuso con un suspiro. Louis poda llegar a ser muy literal. Qu ests calculando ahora? A partir del rea proyectada de esta cmara y de la profundidad en que nos encontramos con respecto a la superficie, calculo el volumen del material de un cilindro situado encima de nosotros explic dejando a un lado el lpiz. A continuacin utilizar la densidad media de la roca para calcular la masa. Cuando lo tenga, sabremos exactamente cunta roca hay sobre nuestras cabezas. Ests como un cencerro! gru Mesta. Eres un caso clnico. Slo trato de distraerme. No sientes curiosidad? La verdad, no. Mesta hizo deslizar la silla por los rales del suelo, a fin de verificar otra terminal que haba examinado apenas cinco minutos antes. Las condiciones seguan siendo las mismas. Luego ech un vistazo al pesado telfono negro de su puesto. Creo que voy a llamar para pedir permiso para ir al lavabo coment. En realidad no necesitaba ir, pero era algo con que entretenerse. Adems, para cuando llegara la respuesta de sus superiores ya tendra la vejiga llena. Adelante respondi Louis, concentrado de nuevo en sus clculos. Detrs de una gruesa cortina roja que les proporcionaba un mnimo de intimidad y un mnimo espacio para estirarse, haba un sencillo camastro que estaban autorizados a utilizar por turnos. Mesta calcul que poda permanecer despierto un rato ms. De pronto son el telfono rojo y los dos hombres se transformaron en el acto en autnticos profesionales, alertas y atentos, y empezaron a actuar de acuerdo con el programa que les haban inculcado. Se saban muy bien los ejercicios y se tomaban en serio cada alarma. Mesta atendi el telfono. Capitn Franklin Mesta al habla. Listos para verificacin de cdigo. Aferrando la carpeta negra de tres anillas, hoje las pginas plastificadas en busca de la fecha y la contrasea. La voz montona, aguda y asexuada al otro lado de la lnea enumer con tono seco y preciso: Tango Zul Diez Trece Rayo Alfa.

Mesta sigui los dgitos con el dedo al tiempo que los repeta por el auricular. Tango Zul Uno Cero Tres Rayo Alfa. Verificado. Nmero dos, conforme? Frente a un telfono idntico, el capitn Louis estudiaba su carpeta de tres aros. Conforme respondi. Listo para recibir informacin sobre el blanco. Mesta habl por el microtelfono. Estamos listos para introducir coordenadas. Mesta sinti que el corazn le lata con fuerza y la adrenalina le corra por las venas, aunque saba que se trataba de una simple prctica. sa era la estrategia del ejrcito para impedir que sus hombres enloquecieran de aburrimiento: hacerles ensayar los ejercicios rutinarios con regularidad y realizar continuamente prcticas de disparo con los misiles alojados en los distintos silos de Vndenberg. Adems de proporcionarles un buen entrenamiento y aliviar el aburrimiento, Mesta saba que esos continuos ejercicios haban sido concebidos para habituar a los artilleros de misiles a seguir las instrucciones sin pensarlo dos veces. Sepultados bajo toneladas de roca, segn los clculos de Louis, los dos colegas se hallaban tan aislados que nunca saban si se preparaban para un ataque real o slo practicaban, y eso era precisamente lo que queran sus superiores. Pero tan pronto como aparecieron en pantalla las coordenadas y los dos capitanes las marcaron en los discos numricos, Mesta comprendi que el ataque no poda ser real. Eso est en el Pacfico oeste, en alguna parte del archipilago Marshall dijo. Ech un vistazo al mapamundi con los bordes enroscados por el paso del tiempo, colgado de la pared metlica. Vamos a atacar la isla Gilligan o qu? El capitn Louis respondi conciso y sensatamente: Probablemente siguiendo la nueva postura no amenazadora del gobierno. A los rusos no les gusta que finjamos siquiera que los apuntamos. Mesta tecle la secuencia blanco verificado, meneando la cabeza. Al parecer alguien quiere unos cuantos cocos radiactivos. Sin embargo, la mera posibilidad de un ataque real, de la irreversible provocacin de una guerra nuclear, bastaba para que le viniera un sudor fro, tanto si se trataba de un ensayo como si no. Listo para insercin de llave! exclam Louis. Mesta se apresur a abrir su sobre para sacar la llave metlica que colgaba de una cadena de plstico. Listo para insercin de llave! repiti. Tres, dos, uno... introducir llaves! Los dos hombres insertaron en las ranuras las llaves metlicas, luego soltaron simultneamente un suspiro de alivio. Emocionante, no? coment Mesta, abandonando su aire de profesional.

Louis parpade y lo mir de un modo extrao. Ahora todo dependa del puesto de mando, donde otra persona uniformada ensamblara el misil y desbloqueara la cabeza nuclear, el extremo cnico de las bombas atmicas. Cada componente de los mltiples vehculos de reingreso de direccin independiente, multiplicaba por cien la conmocin causada por las bombas de Hiroshima o Nagasaki. Procedan a la rotacin de la llave dijo la voz al otro lado de la lnea. Mesta aferr con dedos hmedos de sudor el extremo redondo de su llave insertada en la ranura. Levant la vista hacia el espejo redondo y vio que el capitn Louis haba hecho lo propio y esperaba a que l diera la orden. Mesta empez la breve cuenta atrs y al llegar a uno hicieron girar las llaves. Las luces se apagaron y salieron chispas de los viejos paneles de control, transistores y condensadores sobrecargados. Eh! exclam Mesta. Qu broma es sta? A pesar de su jactancia, de pronto le invadi un miedo cerval al verse atrapado en la ms absoluta oscuridad, enterrado en una cueva metlica sumida en la negrura. Le pareci sentir el peso de cada roca que el capitn Louis haba calculado que tenan sobre sus cabezas y se alegr de que su compaero no pudiera ver la expresin de su rostro. Busca los mandos de emergencia se oy la voz de Louis, misteriosamente incorprea en la oscuridad. Habl con un tono fingidamente sereno y profesional, pero con una nota discordante que lo delataba. Dnde estn? pregunt Mesta. Conecta la corriente. A su mente acudieron imgenes de asfixia y muerte. Sin corriente se agotara el aire, y no podran establecer contacto ni pedir una evacuacin de emergencia. Y si el ataque haba sido real y haban borrado Estados Unidos del mapa en un incendio nuclear? Imposible! Enciende las malditas luces! exclam Mesta. Aqu estn. No hay tiempo para un autodiagnstico. De pronto Louis aull de dolor. Ah! Los mandos estn ardiendo! Me he frito la mano. Mesta vio la silueta de los paneles de mando cuando de los estantes metlicos eman un intenso resplandor rojo, como el quemador de una estufa. De nuevo salieron chispas de las mquinas y otro resplandor, ms brillante, se filtr por las planchas metlicas de la pared. Qu est ocurriendo aqu? pregunt Mesta. El telfono no funciona respondi Louis, enloquecedoramente sereno de nuevo. Mesta se volvi, sudoroso y jadeante. Hace tanto calor que parece que estemos en un microondas gigante. Las junturas de las planchas metlicas de las paredes se separaron y los remaches saltaron como proyectiles hacia el otro extremo de la cmara cerrada, rebotaron e

hicieron aicos los cristales de los paneles de mandos. Una luz deslumbrante entr a raudales y los dos hombres empezaron a gritar. Pero si estamos bajo tierra! jade Louis. Fuera debera haber slo roca. Mesta intent levantarse y echar a correr hacia la escalera de emergencia, o al menos hacia el ascensor, pero las correas y cinturones lo mantenan sujeto a la incmoda silla. De pronto empez a salir humo de la tapicera. Qu es ese ruido? pregunt Louis. No oyes voces fuera? Por las grietas de las paredes entraban luz y calor, como una explosin cegadora procedente del centro del sol. Lo ltimo que el capitn Mesta oy fue un furioso bramido semejante a un torbellino vengativo. Las junturas de las paredes se abrieron en el preciso instante en que la ltima barrera se desintegraba y una gigantesca ola de fuego radiactivo caa sobre ellos y los sepultaba.

6
Instituto de Investigaciones Nucleares Teller. Martes, 15.50

Con la chapa de visitante prendida al cuello de la camisa, Mulder se senta como un vendedor ambulante. Sigui el mapa del instituto Teller en que Rosabeth Carrera haba marcado con un crculo el edificio donde haban instalado provisionalmente al equipo del doctor Gregory. Finalmente encontr el edificio, un antiguo y destartalado cuartel de dos pisos, con los cristales de las ventanas tan viejos que empezaban a rajarse. Los marcos de las puertas y ventanas estaban pintados de un color amarillento, putrefacto, que le record los lpices nmero 2 que repartan en su instituto para los exmenes oficiales. Las paredes exteriores se hallaban revestidas de un compuesto de guijarros que formaba lminas flexibles superpuestas en un diseo repetitivo y que parecan las alas de una monstruosa y gigantesca polilla imitante. Qu despachos ms acogedores! murmur Mulder. Por el folleto que haba cogido en la oficina de pases, se haba enterado de que el instituto Teller ocupaba el solar de un viejo depsito de armas del ejrcito. Tras echar un vistazo al cuartel, decidi que se trataba de una de las pocas estructuras que se haba mantenido en pie, mientras que las dems eran demolidas y sustituidas por edificios de oficinas modulares prefabricados. Trat de imaginar a qu miembros haban relegado a esos lgubres despachos: directores de proyectos interrumpidos tras perder batallas presupuestarias, nuevos empleados que esperaban sus autorizaciones o personal administrativo que no precisaba de los laboratorios de alta tecnologa de los investigadores nucleares. Por lo visto, el proyecto del doctor Gregory haba perdido prestigio. Mulder subi penosamente las viejas escaleras de madera y abri de un empujn la puerta, que qued por un instante atascada. Entr, listo para mostrar el pase y la placa del FBI, a pesar de que Rosabeth Carrera le haba asegurado que aquella parte del centro estaba abierta a los visitantes con autorizacin. El edificio se hallaba dentro del rea acordonada y era, por lo tanto, inaccesible al pblico general, pero en ninguna de esas oficinas podan realizarse tareas secretas. El pasillo estaba desierto. Mulder slo vio una pequea cocina con una cafetera y una gran jarra de plstico llena de agua en una nevera porttil. Colgado de la pared

haba un letrero realizado con impresora lser en papel de color salmn, y Mulder vio otras cuantas copias a cada lado del pasillo, en las puertas y en los tableros de anuncios. ATENCIN, REA DE ASBESTO El equipo de eliminacin de material contaminante trabajar aqu las siguientes fechas: Naturalmente, las fechas escritas a mano en la lnea en blanco coincidan con las que pensaban permanecer en el rea. Debajo, en letras sofisticadas, como si alguien se hubiera hecho el listo y cambiado las fuentes de su tratamiento de textos, se lea: Rogamos disculpen las molestias. Mulder recorri el breve pasillo de la cocina hasta llegar a la interseccin con el corredor principal de las oficinas. El techo cruji y al levantar la vista repar en las placas de insonorizacin manchadas de humedad que colgaban precariamente de una estructura suspendida alrededor de las luces fluorescentes. Sigui oyndose ruido de pasos en la segunda planta y las viejas vigas, gimieron cansinamente. Se detuvo al final del pasillo. Toda el rea a su izquierda se hallaba cubierta por un plstico, como si llevaran a cabo misteriosas actividades de preservacin. Los obreros, vestidos con monos y llevando pesadas mscaras de oxgeno, acarreaban listones y arrancaban la placa de yeso de las paredes detrs de la cortina de plstico traslcido. Otros utilizaban ruidosos aspiradores de alta potencia para recoger el polvo que levantaban. El cordn amarillo impeda seguir avanzado por el pasillo y de la frgil barricada colgaba otro rtulo escrito a mano. Obras de extraccin de asbesto

Peligro!
NO CRUZAR

Mulder ech un vistazo a la pequea nota amarilla donde se lea el nmero de la oficina provisional de Bear Dooley. Espero que no est all dijo, mirando hacia la zona de obras de eliminacin de asbesto. Gir a la derecha y comprob el nmero de las puertas, la mayora de ellas cerradas y no necesariamente porque las oficinas estuvieran vacas, sino porque no podan trabajar con tanto estruendo. Sigui los nmeros corredor abajo, escuchando a los obreros dar estruendosos golpes para extraer el viejo aislante de asbesto contaminado que iba a ser reemplazado

por los nuevos materiales aprobados. Dcadas atrs el aislante de asbesto se haba considerado perfectamente seguro. Pero debido a las nuevas normas de seguridad, los obreros parecan estar causando un problema an mayor. Para solucionar el problema haban derribado el interior del edificio, gastando una enorme suma del dinero de los contribuyentes, y probablemente liberando muchas ms fibras de asbesto rotas que las que jams se habran liberado en la vida natural del edificio. Se pregunt si, una dcada o dos ms adelante, alguien decidira que el nuevo material tambin era peligroso y se repetira todo el proceso. Mulder record un chiste que apareci en el viejo Saturday Night Life y que, espatarrado en el sof un sbado a altas horas de la noche, le pareci muy divertido. El comentarista de actualidades del fin de semana anunciaba orgulloso que los cientficos haban descubierto por fin que el cncer era causado en realidad... por las ratas blancas de laboratorio! Pero ahora el chiste no le pareca ni la mitad de gracioso. Se pregunt qu tal deba de irle a Scully con su autopsia del cadver del doctor Gregory. Finalmente lleg a la puerta entornada y cubierta de numerosas capas de espesa pintura marrn de la oficina de Bear Dooley. En el interior de la lgubre habitacin, un hombre fornido vestido con cazadora tejana, camisa de franela y vaqueros, apilaba cajas sobre un alto fichero negro y clasificaba los objetos que haba recogido apresuradamente de su vieja oficina. Mulder llam a la puerta con los nudillos y la abri un poco ms. Disculpe, es usted el doctor Dooley? El hombre, ancho de espaldas, se volvi hacia l. Tena el cabello largo y castao rojizo, y una poblada barba como de alambre de cobre, salvo por un llamativo mechn blanco en el lado izquierdo que pareca leche derramada. La mscara de oxgeno le cubra la boca y la nariz. Pngase la mscara! Est loco? exclam. Se acerc con aire pomposo al destartalado escritorio provisional y, abriendo el cajn derecho, sac un paquete de mscaras filtros. Con sus carnosas manos rasg el plstico y le lanz una a Mulder. Ustedes, los tipos del FBI, se creen muy listos... Pens que se le ocurrira tomar unas simples precauciones... Mulder se at tmidamente la mscara y respir a travs de ella, que ola a papel. Luego sac la chapa de identidad y la abri para mostrarle la foto. Bear Dooley, supongo. Cmo saba que soy del FBI? El hombre corpulento dej escapar una carcajada.

Bromea? Con americana y corbata slo puede ser del Departamento de Energa o del FBI... y tras la extraa muerte del doctor Gregory supuse que era un agente. Nos dijeron que los esperramos y colaborramos. Es muy amable repuso Mulder, entrando y sentndose junto al atestado escritorio, sin esperar la invitacin. De momento slo tengo unas pocas preguntas. Procurar no extenderme. Estamos an al principio de nuestra investigacin. Dooley reanud la tarea de vaciar sus pertenencias de las cajas de cartn, introducir dosieres en los cajones del fichero y arrojar lpices y libretas en el cajn del centro del escritorio. Antes que nada prosigui Mulder, podra hablarme del proyecto en que estaban trabajando usted y el doctor Gregory? No respondi Bear Dooley, volvindole la espalda para sacar unas fotos enmarcadas y lo que parecan impresiones de satlites meteorolgicos, informes tcnicos y previsiones de las temperaturas ocenicas. No puedo hablar de ello. Es confidencial. Entiendo repuso Mulder. Y se le ocurre de qu forma secreta parte de este proyecto pudo volverse contra Gregory y matarlo? No respondi Dooley. Mulder tuvo la impresin de que Bear Dooley sola ser hurao con los recin llegados que no soportaba a los necios pero que en ese momento estaba especialmente distrado. Tal vez estaba muy abrumado al encontrarse de pronto a cargo del proyecto. Mulder observ los movimientos del ingeniero y escuch sus abruptas respuestas. Trat de recomponer el escenario donde Dooley, en su afn por convertirse en una figura importante, trazara un plan para matar al verdadero cabeza del proyecto y disponer por lo tanto todo para convertirse en el sucesor obvio Pero no pareca verosmil. Dooley no pareca disfrutar de la situacin. Tal vez sea preferible que nos movamos en terreno ms seguro. Cunto tiempo lleva trabajando para el doctor Gregory? pregunt Mulder. Dooley se detuvo y se rasc la cabeza. Cuatro o cinco aos, supongo. La mayor parte del tiempo de tcnico. Entonces crea que trabajaba mucho, pero ahora tengo trabajo hasta las cejas. Cunto tiempo hace que es subdirector del proyecto? Esta vez Dooley respondi con mayor rapidez. Once meses, desde que desert Miriel. Fuera en el pasillo se oy el estruendo de una sierra, seguido de un desagradable gaido. El ruido de unas tuberas al caer y de placas de yeso y maderas al estrellarse en el suelo vino acompaado de una breve retahla de maldiciones y una carrera de

esfuerzos frenticos por controlar el peligroso asbesto. Mulder pens en el taladro del dentista y se le encogi el estmago. Qu son todas estas imgenes areas, mapas y previsiones meteorolgicas de las islas de los mares del Sur? pregunt. Dooley se encogi de hombros y vacil unos instantes mientras improvisaba una explicacin. Es posible que me tome unas vacaciones... y me aleje de todo, ya sabe. Adems, son del Pacfico oeste y no de los mares del Sur. Es extrao. El doctor Gregory tena unas fotos parecidas en su oficina. Puede que acudiramos a la misma agencia de viajes respondi Dooley. Mulder se inclin hacia l. Le costaba tomar en serio un interrogatorio llevando ambos esas absurdas mscaras. Le ardan las mejillas y los labios a causa de su propia respiracin, y su voz sonaba apagada. Hbleme de Yunque Brillante. Nunca he odo ese nombre replic Dooley crispado. S lo ha odo. No tiene autorizacin para investigar respondi Dooley. Tengo la del FBI repuso Mulder. El FBI no significa nada para m, agente Mulder replic Dooley. He firmado papeles y asistido a la sesin de instrucciones, y s cmo ha sido clasificado mi trabajo. A diferencia de otros ayudantes del doctor Gregory, me tomo en serio los votos que hago. Dooley seal a Mulder con un dedo. Tal vez no se haya dado cuenta, pero usted y yo estamos en el mismo bando. Yo tambin lucho por este pas haciendo lo que nuestro gobierno juzga necesario. Si busca un charlatn, por qu no va a ver a Miriel Bremen a la oficina central de Detened Esta Locura Nuclear? Encontrar la direccin en cualquiera de los miles de panfletos que anoche dejaron esparcidos por las alcantarillas y a lo largo de la cerca. Hable con ella y luego arrstela por divulgar informacin sobre la seguridad nacional. De hecho, tiene un montn de preguntas que hacerle. Se encontraba en los alrededores del laboratorio cuando Emil Gregory muri, y tena un montn de motivos para querer echar por la borda nuestro proyecto. Mulder lo mir con severidad. Contine. Bear Dooley se ruboriz mientras el antiguo resentimiento emerga a la superficie. Ella y los dems manifestantes permanecieron todo el tiempo all fuera y amenazaron con no detenerse ante nada (nada, si es usted capaz de captar las claras implicaciones del trmino) en su propsito de sabotear nuestro trabajo. Miriel sabra

cmo hacerlo, pues trabaj mucho tiempo aqu. Tal vez fue ella quien coloc algo en la oficina de Gregory. Tal vez sea ella quien est detrs de todo este asunto. Lo averiguaremos respondi Mulder. Dooley dej en el escritorio una pesada caja llena de artculos de oficina y coloc los lpices, bolgrafos y tijeras junto a la grapadora y el celo. Tengo mucho que hacer, agente Mulder. Ya estaba hasta el cuello de responsabilidades y ahora es an peor. Y por si fuera poco, me han echado de mi confortable oficina y me encuentro encerrado en este maldito agujero de un viejo cuartel donde no puedo sacar ninguno de mis papeles secretos. Al acercarse a la puerta, Mulder record algo. He advertido que han retirado varios informes y papeles de la oficina del doctor Gregory. Interceptar pruebas del lugar del crimen es un delito grave. Usted no tiene nada que ver con ello, verdad? Bear Dooley vaci los ltimos objetos de la caja de cartn, luego la dej boca abajo en el suelo y se dedic a pisotearla. Todos los informes de nuestro proyecto son documentos de difusin secreta, agente Mulder... numerados y asignados a un usuario especfico. Algunos de los informes del doctor Gregory eran nicos. Tal vez los necesitbamos para nuestro trabajo. Nuestro proyecto tiene prioridad. Sobre una investigacin de asesinato? Quin lo dice? Pregunte al Departamento de Energa. Puede que no le hablen mucho del proyecto, pero le aclararn este punto. Parece muy convencido repuso Mulder. Como sola decir mi ex novia, la confianza en m mismo no es precisamente uno de mis puntos dbiles replic Dooley. Mulder insisti en el asunto. Puede darme una lista de los documentos que ha retirado de la oficina del doctor Gregory? No respondi Dooley. Son secretos. Mulder mantuvo la calma. Introdujo la mano en el bolsillo y sac una de sus tarjetas. ste es el nmero de la oficina principal del Bureau. Si se le ocurre algo que decirme, puede ponerse en contacto conmigo a travs del sistema telefnico federal desde aqu mismo, o llamarme a mi telfono celular. Por supuesto. Dooley acept la tarjeta y abri distrado el cajn del medio del escritorio que ya estaba atestado de lpices, reglas, chinchetas, sujetapapeles y otros objetos. Dej caer la

tarjeta dentro, donde probablemente jams sera capaz de volverla a encontrar, en caso de que quisiera. Y Mulder no le dio la impresin de que quisiera hacerlo. Gracias por su tiempo, doctor Dooley dijo. Seor Dooley corrigi el ingeniero, luego baj la voz y aadi: No termin el doctorado. Estaba demasiado ocupado trabajando para preocuparme de tales cosas. Le dejo con su proyecto repuso Mulder. Y sali al pasillo, donde los obreros seguan arrancando capas de material contaminado tras las finas cortinas de plstico.

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Residencia Gregory, Pleasanton (California). Mircoles, 10.28

La llave encajaba en la cerradura, pero aun as Mulder llam y apenas si abri una ranura la puerta antes de asomar la cabeza. Ding dong, Avon llama dijo. La casa de Emil Gregory lo recibi con un absoluto silencio. A su lado, Scully apret los labios. No debera haber nadie aqu, Mulder. El doctor Gregory viva solo. Abri el dosier que haba estado sosteniendo contra la chaqueta de su traje azul marino. Segn este informe, su esposa muri de leucemia hace seis aos. Mulder mene la cabeza con el entrecejo fruncido. Pens en el cncer terminal que Scully haba descubierto la tarde anterior, al hacer la autopsia del cadver de Gregory. Ya no muere nadie tranquilamente en la cama en la tercera edad? Los dos vacilaron en el umbral de la fra y polvorienta casa que se hallaba al final de un callejn sin salida. La arquitectura del edificio pareca fuera de lugar, con sus esquinas redondeadas y sus arcadas que recordaban una mansin de adobe del sudoeste. A ambos lados de la puerta principal haba baldosas de colores, y una parra se enroscaba en torno a una glorieta que daba sombra al porche. Tras unos segundos de espera, Mulder abri la puerta. Una vez en el vestbulo, echaron a andar sobre unas grandes baldosas de terracota y bajaron dos escalones hasta la planta principal. Aunque Gregory haba muerto apenas haca un da y medio, el lugar ya tena un aire abandonado de casa encantada. Es asombroso lo rpido que se instala esta atmsfera opresiva coment Mulder. Salta a la vista que era soltero seal Scully. Mulder mir alrededor y no vio un desorden particular en la casa. De hecho, le record el estado en que se hallaba su propio apartamento la mayora de las veces. Se pregunt si Scully le tomaba el pelo. La estancia principal contena el mobiliario habitual sof, canap, televisor, cadena de msica, pero no pareca haber sido utilizado muy a menudo. En la mesilla de centro colocada frente al sof, una pila de revistas viejas asomaba bajo una docena de

informes tcnicos que llevaban el logotipo del Instituto de Investigaciones Nucleares Teller, y otros de los laboratorios de Los lamos y Lawrence Livermore. Las paredes, en tonos plidos, tenan el aspecto liso y suave de la arcilla, y en los huecos alrededor de la chimenea haba expuesta una coleccin de chucheras. En los estantes haba cazuelas pintadas anasazi y varios vistosos amuletos para ahuyentar los malos espritus decoraban las paredes. De la repisa de la chimenea colgaba una guirnalda hecha de pimientos rojos secos. Toda la casa posea un aire mejicano, pero Mulder tena la impresin de que la decoracin haba sido obra de la difunta esposa del viejo doctor Gregory, y que ste no haba tenido nimos ni incentivo para redecorarlo a su manera. Despus de perder a su esposa, el doctor Gregory no pareca tener ningn inters aparte de su trabajo seal Scully, consultando de nuevo el dosier. Segn este informe, pidi dos meses de excedencia para ocuparse del funeral y dems... pero al parecer no saba qu hacer consigo mismo. Desde su reincorporacin al trabajo en el instituto Teller, su expediente est lleno de elogios. Al parecer se consagr a la investigacin con total abandono. Era su vida entera. Algn dato sobre qu investigaba? pregunt Mulder. Dado que era un proyecto secreto, no se especifica. La historia de siempre. En la cocina, Scully encontr varios frascos de analgsicos obtenibles slo con receta. Los agit y estudi las etiquetas. Algunos estaban medio vacos. Tomaba bastante medicacin... analgsicos y narcticos seal. El dolor del cncer deba de ser terrible. No tengo aqu su historial mdico, pero sin duda saba que slo le quedaban unos meses de vida. Sin embargo segua yendo cada da a trabajar repuso Mulder. Eso s es dedicacin. Vag por la casa vaca, no muy seguro de qu buscaba. Cruz la sala de estar y recorri el pasillo lateral que conduca a los dormitorios de la parte trasera y al despacho. En esta parte de la casa, el estilo de decoracin era completamente diferente. De las paredes colgaban fotos enmarcadas, siguiendo un orden fortuito que sugera la imagen de un hombre con martillo y clavos, pero sin la paciencia ni las ganas de utilizar una regla o un nivel. Al parecer el doctor Gregory las colgaba a medida que las iba coleccionando, sin orden ni concierto. Cada imagen era diferente, pero con un sorprendente elemento en comn: la repetitiva furia de enormes hongos atmicos y estallidos nucleares, uno detrs de otro, algunos ms potentes que otros. Mulder distingui detrs de algunas explosiones un fondo desrtico, mientras que otras exhiban el ocano y destructores de la Marina. Los

cientficos, identificables por sus camisas de algodn y gafas de montura negra, sonrean a la cmara junto a oficiales militares y otros hombres uniformados. Y pensar que hay quien colecciona fotos de Elvis vestido de terciopelo negro! coment Mulder, estudiando los hongos atmicos. Scully se detuvo a su lado. Reconozco algunas de estas imgenes coment. Son las tpicas fotos. sas son de las detonaciones experimentales de bombas de hidrgeno realizadas en el archipilago Marshall a mediados de los aos cincuenta. Esas otras creo que son de las explosiones realizadas en el polgono de pruebas de Nevada, del proyecto Plowshare. Se qued mirando fijamente las fotos. Mulder la observ y se sorprendi de su expresin consternada. Ocurre algo? Ella neg con la cabeza, colocndose detrs de la oreja un mechn de cabello castao claro. No... no es nada. Slo recordaba que, segn su expediente, el doctor Gregory trabajaba en artillera nuclear desde los tiempos del proyecto Manhattan. Estuvo presente en la explosin experimental de Trinity, luego trabaj en Los lamos, y particip en muchas de las detonaciones de bombas H de los aos cincuenta. Mulder mir fijamente lo que pareca el hongo ms grande, una enorme erupcin de agua, fuego y humo que se elevaba sobre el ocano. Pareca como si toda una pequea isla se hubiera volatilizado. Al pie de la fotografa, escrito a mano, se lea: Castillo Bravo. Debi de ser todo un espectculo coment l. Scully lo mir sorprendida. No creo que me gustara verlo replic. l se atus apresuradamente el cabello. No lo deca en serio. Ley los extraos nombres garabateados en cada una de las fotos. Haban sido escritos con bolgrafos diferentes, pero por la misma mano. Algunos se haban borrado con los aos; otros haban conservado mejor el color. Sawtooth. Mike. Bikini Baker. Greenhouse. Ivy. Rayos X Sandstone. Qu es esto, una clase de cdigo? pregunt Mulder. Scully neg con la cabeza. No, eran los nombres de las pruebas de distintos tipos de bombas. A cada una le ponan un nombre disparatado. Las pruebas en s no eran un secreto, slo los detalles acerca del artefacto, la hora, el rendimiento estimado y el ensamblaje del ncleo. A toda una serie de explosiones realizadas bajo tierra en Nevada las bautizaron como las ciudades fantasma de California. Para otra serie recurrieron a nombres de quesos.

Menuda pandilla de tipos extraos. Mulder dej atrs la galera de fotos y entr en el espacioso y desordenado despacho de Gregory. A pesar de la cantidad de papeles, notas y libros esparcidos en varios montones por la habitacin, intuy que el doctor Gregory era capaz de encontrar cualquier cosa en el acto. El gabinete o despacho era como un santuario en su propia casa, y a pesar de la colocacin aparentemente fortuita de toda la parafernalia, a lo largo de los aos el viejo cientfico deba de haber impuesto un orden. Viendo las ideas inmaduras garabateadas en blocs amarillentos, Mulder se conmovi al pensar en aquella vida repentinamente interrumpida. Era como si un cineasta aficionado hubiera dejado en PAUSE una cmara de vdeo mientras el doctor Emil Gregory desapareca del escenario, dejando todos los accesorios tal y como estaban. Mulder examin con detenimiento las notas, papeles e informes tcnicos. Repar en un montn de folletos a todo color sobre viajes a varias islas del Pacfico. Algunos eran vistosos, realizados por profesionales, mientras que otros parecan hechos de un modo precario por gente que no saba muy bien lo que se haca. No esperaras encontrar nada aqu, verdad? dijo Scully. Es poco probable que el doctor Gregory se llevara a casa algn documento comprometedor. Es posible corrobor Mulder, pero se form en los tiempos del proyecto Manhattan. Entonces la seguridad era un poco ms laxa que ahora, ya que todos trabajaban en el mismo bando contra los malos. Y aqu estamos, construyendo todava bombas para luchar contra los malos... slo que ya no estamos tan seguros de quin son se apresur a aadir Scully. Mulder la mir de soslayo, arqueando las cejas. Debo tomarlo como una reflexin, agente Scully? Ella no respondi. En lugar de ello recogi del suelo un certificado enmarcado y lo dej en uno de los estantes bajos. Mulder vio en la pared el clavo desnudo del que haba colgado. Me pregunto quin lo habr descolgado coment ella, ladendolo para mostrrselo. Se trataba de un folio procedente de una impresora lser, con un logotipo diseado mediante un tratamiento de textos corriente; pareca una broma, pero que haba llevado mucho tiempo a su autor. En el centro apareca una estilizada campana con el badajo asomando por debajo. En la parte superior haban dibujado el crculo del smbolo universal No y debajo se lea: El prestigioso premio NO-BELL, concedido al doctor Emil Gregory por el personal del proyecto Yunque Brillante.

Premio NO-BELL... murmur Mulder con un gruido. Lo extrao es que Bear Dooley, el nmero uno del doctor Gregory, me asegur ayer mismo con vehemencia que el proyecto Yunque Brillante no exista. Quin firma el certificado? Scully baj la vista. Miriel Bremen, la mujer que trabajaba para Gregory antes de convertirse en una radical activista. Ah! exclam Mulder. Creo que ha llegado el momento de hablar con Miriel Bremen. La sede del grupo de protesta est en Berkeley, verdad? No queda lejos de aqu. Scully asinti, preocupada. Me gustara hablar con ella a solas, Mulder respondi, sorprendindolo. Algn motivo en particular para darme la tarde libre? Ella neg con la cabeza. Un viejo asunto, Mulder. No tiene nada que ver con el caso. Mulder asinti. La conoca lo bastante bien como para saber que no deba presionarla cuando no quera revelar lo que le preocupaba. Confiaba en que lo hara a su debido tiempo. Juego de palabras intraducible entre Nbel y no-bell (bell, en ingls significa campana) aludiendo a la campana que aparece en el dibujo. (N. de la T.)

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Instituto de Investigaciones Nucleares Teller. Mircoles, 24.08

Los dos das de frenticas obras de eliminacin de asbesto haban dejado una pelcula blanquecina en el escritorio, cuadernos, terminal de ordenador y telfono de Bear Dooley. Con un pauelo de papel limpi las superficies expuestas, dicindose que probablemente slo se trataba de las escamas y el polvillo que desprendan el muro de mampostera y la placa de yeso, nada peligroso. Todas las fibras de asbesto sueltas haban sido cuidadosamente retiradas. Despus de todo, los contratistas eran funcionarios del gobierno. Ese pensamiento volvi a inquietarlo. Quera que le devolvieran su antiguo laboratorio. Detestaba ese despacho provisional. Se senta como si estuviera acampando en el mismo lugar de trabajo. Luchando contra las dificultades, lo habra llamado Mark Twain. Las distracciones lo irritaban. El proyecto Yunque Brillante era demasiado importante para que l y sus colaboradores tuvieran que arreglrselas buenamente mientras se investigaba la muerte del doctor Gregory. Qu tena eso que ver con los preparativos de la prueba? Quin estableca all las prioridades, en cualquier caso? El proyecto contaba con un reducido margen de tiempo y las condiciones eran muy precisas, mientras que la investigacin de un crimen poda prolongarse indefinidamente, sin tener en cuenta la poca del ao o las condiciones meteorolgicas. Dejad que termine con Yunque Brillante pens. Los agentes del FBI disponen de todo el tiempo del mundo. Ech un vistazo a su reloj. Las imgenes del nuevo satlite llevaban diez minutos de retraso. Descolg el auricular, suspirando disgustado. No era el aparato con los nmeros grabados que tena en su despacho, y tuvo que revolver en los cajones del escritorio en busca del listn telefnico del instituto y pasar pginas hasta encontrar la extensin de Vctor Ogilvy. Marc el nmero mientras se frotaba los dedos y observaba la fina capa de polvo blanco que haba recogido. Disgustado, se limpi la mano en los vaqueros. El telfono son un par de veces antes de que contestaran. Vctor, dnde est ese parte meteorolgico? pregunt sin ms. A esas alturas su joven ayudante ya deba de haber reconocido su retumbante voz.

Ya lo tenemos respondi la voz gangosa del investigador. Slo lo estamos verificando por segunda y tercera vez. Creo que esta vez le gustarn. Bueno, tremelas aqu para que pueda verificarlo una cuarta vez orden Dooley. Todo tiene que salir con exactitud. Voy para all respondi Vctor. Dooley se recost en la crujiente y vieja silla, tratando de encontrar una postura cmoda. El aire acondicionado estaba demasiado alto en aquel viejo cuartel, de modo que no se haba quitado la cazadora tejana que llevaba sobre la camisa de franela roja. Con el cabello largo y la poblada barba pareca un montaero. Su conducta sola intimidar a la gente que lo rodeaba, sobre todo a los que trabajaban para l. Bear Dooley no crea ser un jefe tan severo, siempre que ellos cumplieran con su deber. Si no estaban dispuestos a hacer su trabajo, no deberan haberse molestado en solicitar el puesto. Vctor y los dems ingenieros que llevaban varios aos en el equipo de Dooley pensaban que era fcil llevarse bien con l y ganarse su confianza... pero tambin saban que si alguna vez le fallaban, ms les vala echar a correr. Fuera en los pasillos, los obreros seguan aporreando las paredes y un plstico lo cubra todo mientras derribaban otra ala del edificio. La puerta exterior del antiguo cuartel se abri y el pelirrojo Vctor Ogilvy subi gilmente por las escaleras y recorri el pasillo de linleo hasta la oficina provisional de Dooley. Irrumpi en el interior con el rostro sonrojado y la sonrisa ansiosa de un reportero sobre la pista de una nueva historia. Las gafas de montura metlica se le resbalaban de la nariz. Aqu estn las impresiones del satlite dijo. Extendi los mapas en el despejado escritorio de Dooley y coloc encima una grapadora y unas tijeras para sujetar los enroscados bordes. Ve los nubarrones de tormenta aqu? Existe una probabilidad del noventa y cinco por ciento de que esta borrasca siga el camino que he marcado con trazos rojos. Recorri con el dedo el contorno del Pacfico oeste y dej atrs el meridiano de cambio de fecha que cruzaba el archipilago Marshall. He buscado los puntos donde estallar la tormenta y al parecer hay un blanco perfecto... justo aqu. El dedo de Vctor tap por completo un minsculo punto que pareca un error de imprenta en medio del ocano. Zas! Dooley baj la vista. El atoln Enika. Est en las efemrides aadi Vctor, sealando con la cabeza la estantera de Dooley.

ste se ech hacia atrs para coger un grueso libro y sopl el polvo blanco del lomo. Luego pas las pginas examinando las coordenadas nuticas hasta encontrar la entrada de Enika. Oh, qu emocionante! exclam tras leer la breve descripcin. Una gran roca plana en medio de la nada. No existen fotos recientes, pero parece creada expresamente para nuestros fines. No tiene asentamientos ni historia. Nadie advertir nada all corrobor Vctor. Djame ver otra vez esos mapas. Dooley chasque los dedos para que Vctor se apresurara y ste volvi a extender los mapas meteorolgicos y seal las amenazantes nubes que se cernan como un puo cerrado sobre el ocano. Se han previsto huracanes en las islas vecinas. No hay gran cosa en los alrededores, slo unos cuantos islotes diseminados, como Kwajalein y Truk. Se encuentra incluso en aguas jurisdiccionales de Estados Unidos. Y ests seguro de que estallar justo aqu la tormenta? pregunt Dooley. Ya se haba convencido, pero quera que alguien ms lo dijera. Vctor suspir exasperado. Fjese en el tamao del frente tormentoso! Cmo iba a equivocarme? Falta una semana para que se desate el temporal, lo cual es una eternidad en trminos de previsiones meteorolgicas, pero no nos deja mucho margen para los preparativos... si decidimos ir, claro. El joven pelirrojo y delgado retrocedi y arrastr los pies por el suelo como si le urgiera ir al lavabo. Dooley lo mir dndole a entender que no estaba para tonteras. Qu quieres decir con si decidimos ir? Acaso hay algo que aconseje lo contrario? Habla sin rodeos. Vctor se encogi de hombros. A simple vista no hay nada, pero la decisin es suya. En ausencia del doctor Gregory, es usted el que ahora mueve los hilos. Dooley asinti. Saba muy bien cundo poda confiar en sus hombres, y sta era una de esas ocasiones. Est bien, empecemos con las llamadas. A partir de este momento se pone en marcha Yunque Brillante. All vamos! En primer lugar nos ocuparemos de que el cuerpo de ingenieros vuele hasta Enika y que nuestro destructor nos espere en la base naval de Coronado, listo para zarpar en cuanto lleguemos. Vctor se apresur a asentir. Ya hemos hecho los trmites con el Departamento de Transportes para el envo. El equipo, los diagnsticos y el artefacto en s sern enviados con toda urgencia a San Diego. Los estn esperando en la base de Coronado.

Dooley asinti. Este tipo de envos no era una tarea fcil y exiga la autorizacin de numerosos condados y de la red de carreteras federales, as como de los comits municipales. Saca documentos de viaje para todos orden. Debemos darnos prisa. Yo partir en el primer barco que salga para Enika. El equipo B de apoyo, en el que irs t, Vctor, estar listo para partir hacia las islas en un avin de transporte en cuanto todo est dispuesto. Vctor tom numerosas notas que en otro tiempo Bear Dooley hubiera tratado de descifrar en vano. Pareca al borde de un ataque a causa de la excitacin. Vamos, no hay tiempo que perder! exclam Dooley. El joven ayudante se diriga presuroso a la puerta cuando Dooley lo llam. Se volvi, parpadeando con la boca entreabierta y el aire de sabiondo que le conferan las gafas. No olvides meter el baador en la maleta! Vctor se ech a rer y desapareci por el pasillo. Dooley volvi a examinar los mapas y previsiones meteorolgicas, y en su rostro apareci un amago de sonrisa. Por fin, despus de mucho tiempo, se disponan a dar un nuevo paso. Y una vez que las cosas se pusieran en marcha no podran echarse atrs. Por otra parte, no lamentaba alejarse de esos entrometidos agentes del FBI. Tena trabajo que hacer.

9
Oficina central de Detened Esta Locura Nuclear, Berkeley (California). Mircoles, 24.36

Scully subi al coche de alquiler y se dirigi a Berkeley siguiendo las carreteras que tan bien conoca. En estos momentos, sin embargo, tena la sensacin de ser una intrusa en aquel lugar que en otro tiempo haba considerado su hogar. Al bajar por Telegraph Avenue en direccin al campus, Scully advirti que la universidad segua bsicamente igual. Se alzaba como una isla de cultura ferozmente independiente la Repblica Popular de Berkeley, mientras el resto del mundo segua su camino. La interminable hilera de locales de pizzas para llevar, galeras de arte de estudiantes, puestos de falafel y tiendas de ropa reciclada la llenaron de nostalgia. Haba pasado all su primer ao en la universidad y era all donde haba tenido su primera experiencia de una vida independiente, tomando da a da sus propias decisiones. Scully observ a los estudiantes, algunos montados en viejas bicicletas y llevando un casco blanco, otros haciendo footing o incluso patinando. Tanto los chicos como las chicas vestan ropas un tanto al margen de la moda y se movan como si cada gesto fuera una declaracin de principios. Detrs del volante del coche nuevo tambin fuera de lugar, Scully se sorprendi bajando la vista un tanto avergonzada hacia su conservador conjunto y su maletn. En sus tiempos de estudiante en Berkeley, Dana Scully y sus amigas solan mofarse del tipo de persona en que ella se haba convertido. Scully aparc en una rampa pblica y al bajar del coche se puso las gafas de sol y estudi las calles para orientarse. Ech a andar, prestando atencin a los quioscos que anunciaban los festivales de cine estudiantil, manifestaciones y actos para recaudar fondos. Un perro negro jadeaba tendido junto al rbol al que le haban atado. A su lado, sobre una manta, haba una mujer de cabello largo sentada tras una coleccin de joyas de bisutera, aunque pareca ms interesada en tocar la guitarra que en llamar la atencin de posibles compradores. A la puerta de un viejo bloque de pisos, dentro de una caja de cartn, una pila de libros de bolsillo manoseados suplicaba compradores; en el rtulo pegado a la caja se lea: 50 centavos la unidad, y a su lado haba una lata de caf aguardando aportaciones.

Leyendo los nmeros de la acera, Scully lleg finalmente a la oficina central de Detened Esta Locura Nuclear, situada en un viejo edificio alto que pareca el decorado de un juzgado de una vieja pelcula en blanco y negro. Un restaurante y una cafetera compartan la planta baja del edificio, junto con una amplia biblioteca de ejemplares nuevos y de segunda mano que satisfaca las necesidades de los estudiantes que compraban y vendan sus libros de texto usados, o los hojeaban entre exmenes. Un breve tramo de escalones de hormign conduca a un stano. Junto a la escalera, en un caballete, haba un cartel escrito con letras de plantilla que anunciaba el grupo de protesta y el museo de horrores nucleares. Scully baj los escalones y los tacones de sus zapatos resonaron contra el hormign. El local era la tpica oficina provisional de un campus universitario, pens. Los propietarios de esos viejos edificios se haban especializado en oficinas de alquileres mdicos y contratos de corta duracin, y utilizaban el espacio sobrante sobre bases improvisadas para campaas polticas, grupos activistas e incluso negocios fantasmas para evitar pagar impuestos alrededor del mes de abril. En la pared exterior del edificio haba un gastado smbolo tres hojas rodeadas de amarillo intenso que identificaba el stano como refugio antinuclear. Scully lo mir fijamente, pensando en la irona... y experimentando al mismo tiempo una sensacin de familiaridad. En sus tiempos de estudiante haba estado en muchas ocasiones en lugares como se. Abri de un empujn la puerta del stano y entr en la oficina central de Detened Esta Locura Nuclear. De pronto se sinti transportada en el tiempo y record su juventud, cuando estaba decidida a cambiar el mundo. Incluso el primer ao fue buena estudiante, consagrada a sus clases de fsica y a aprender. Saba cunto dinero gastaban sus padres en su educacin buena parte del sueldo de su padre en el ejrcito, slo para darle la oportunidad de ir a una gran universidad. Pero se dej arrastrar por lo novedoso, por la excitacin de una cultura tan diferente de su severa educacin, y flirte con el activismo. Ley panfletos, escuch a sus compaeros de estudios hasta altas horas de la noche y se sinti cada vez ms preocupada por lo que oa. Creyendo todo lo que lea y discuta, pas largas noches desvelada en su habitacin, pensando en qu poda hacer para cambiar las cosas. Hasta contempl la posibilidad de acudir a una de esas manifestaciones programadas frente al instituto Teller, pero al final haba primado su sentido prctico. Sin embargo, se involucr lo bastante como para mantener discusiones acaloradas no, decidi no engaarse a s misma: haban sido autnticas disputas con su padre, un capitn de la Marina conservador y circunspecto, destinado a la base aeronaval de Alameda. Era una de las primeras cuestiones en que discrepaba con su padre. Eso fue antes de decidir entrar en el FBI, que tambin cont con la desaprobacin de sus

progenitores. Scully quera mucho a su padre y le haba afectado profundamente su reciente muerte, despus de Navidad. l sola llamarla Starbuck y ella lo llamaba Ahab... pero eso era cosa del pasado. Nunca volvera a verlo. Slo llevaba un ao en Berkeley, cuando la Marina traslad a su padre y ella tuvo que matricularse en la Universidad de Maryland. La mayora de las heridas haca mucho tiempo que se haban curado y su padre seguramente consideraba su pasajero flirteo con los activistas como un ejemplo de la impetuosidad de la juventud. Ahora, de pie en el umbral de la oficina central de Detened Esta Locura Nuclear, volvieron a abrirse las heridas. Pero Scully no haba acudido all para unirse al movimiento de protesta. Tena que investigar una muerte y varas pistas la haban conducido hasta all. Al entrar en la pequea oficina, la mujer de detrs del mostrador se volvi y forz una sonrisa que se le hel en los labios al reparar en el aire profesional de Scully. A sta se le encogi el estmago. La recepcionista era una veinteaera de tez achocolatada y cabello abundante, enmaraado en una confusin de rizos colgantes al estilo de los rastafaris. Llevaba un collar de enormes rectngulos de metal esmaltado, y el holgado vestido que la cubra tena un deslumbrante estampado geomtrico, como una especie de toga tribal swahili, decidi Scully. Ech un vistazo a la elegante placa probablemente una pequea concesin hacia los voluntarios sobre la mesa que haca las veces de mostrador. Becka Thorne. Adems de la placa haba un listn telefnico, un telfono, una vieja mquina de escribir y varios panfletos listos para imprimir. Scully sac su placa de identidad. Agente especial Dana Scully, del FBI. Quisiera hablar con la seora Miriel Bremen. Becka Thorne alz la vista. Eh... voy a ver si est respondi con voz poco acogedora. Scully volvi a sentirse decepcionada. Becka Thorne pareca dudar si mentir o no. Finalmente se levant y retrocedi hasta las oficinas, el vistoso vestido siseando a cada paso. Desde detrs de las mamparas porttiles lleg el ruido de una mquina fotocopiadora produciendo panfletos como rosquillas. Mientras esperaba, Scully examin los psters y fotografas ampliadas que colgaban de la pared de lo que deba de ser el museo de horrores nucleares anunciado en el cartel del pasillo. A la altura del techo haban clavado un gran rtulo en grandes letras de matriz de puntos, que rezaba: Ya tuvimos una guerra nuclear. Debemos detener la prxima! Las paredes de bloques de hormign pintadas, adornadas con ampliaciones granuladas

en blanco y negro de los terribles hongos nucleares, le recordaron el pasillo de la casa del doctor Gregory. Pero mientras que en sta haban sido trofeos que ocupaban lugares de honor, all eran denuncias. En un pster se enumeraban las distintas pruebas internacionales de bombas atmicas y la cantidad de radiacin liberada en cada explosin. A continuacin vio un grfico de varias columnas que mostraban el aumento del cncer en Estados Unidos atribuible a dicha radiacin residual, en particular la contaminacin del estroncio 90 en la hierba consumida por las vacas de granja, que pasaba a la leche, la cual era ingerida por los nios con los cereales artificialmente endulzados del desayuno. Las columnas aumentaban de ao en ao y las cifras eran abrumadoras. En otro cartel se enumeraban las islas destruidas en el ocano Pacfico, con patticas fotografas de los indgenas de la isla Bikini y del atoln Eniwetok siendo evacuados de esos parasos por los soldados estadounidenses para llevar a cabo sus pruebas nucleares. Las evacuaciones se haban realizado a un enorme coste. Durante aos los isleos de Bikini haban pedido a Estados Unidos y a las Naciones Unidas que les permitieran volver a su tierra, pero slo despus de que Estados Unidos corriera con los astronmicos gastos de eliminar la radiactividad residual de los arrecifes de coral, playas y selvas. Recordando las fotografas colgadas de las paredes del doctor Gregory, as como las imgenes de los satlites y las previsiones meteorolgicas de su laboratorio, Scully contempl la exposicin con gran inters. En 1971 haban declarado seguro el atoln de Bikini y permitido que regresaran los isleos, pero las pruebas de 1977 demostraron que el atoln segua liberando peligrosos niveles de radiacin y se vieron obligados a evacuarlos nuevamente. Cuando los habitantes del atoln Eniwetok donde tambin tuvo lugar una prolongada serie de pruebas de bombas de hidrgeno regresaron a sus hogares en 1976, se enteraron de que los vertederos de residuos nucleares de las islas seguiran contaminados durante miles de aos. A principios de los ochenta se descubri que los isleos que vivan incluso a 120 kilmetros de distancia del campo de pruebas, presentaban una propensin extraordinariamente elevada a los tumores tiroidales. Meneando la cabeza, Scully se acerc a la peor parte, la pieza clave del museo: una galera de espeluznantes fotografas que exhiban los restos de las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, y los cadveres carbonizados por la bola de fuego que haca medio siglo haba incendiado los cielos japoneses. Algunos de estos cadveres haban resultado incinerados de tal modo que no quedaba nada de ellos salvo las grasientas cenizas negras que salpicaban las paredes de los nicos edificios en pie. Peor an que los cadveres eran los supervivientes, llenos de ampollas y supurantes.

Al examinar las fotos, Scully advirti una inquietante similitud entre aquellos cuerpos y el del doctor Gregory, aniquilado por radiacin en su propio laboratorio. S, agente Scully? dijo una voz seca. Scully se volvi hacia Miriel Bremen, una mujer alta de cabello castao y rizado, cortado de modo poco favorecedor. Tena barbilla alargada y nariz afilada, y sus ojos grises parecan cansados. No era atractiva, pero su porte y voz revelaban inteligencia y sensatez. Qu hemos hecho ahora? pregunt Miriel impaciente, sin dejarla hablar. Empiezo a estar harta de todo este revuelo. Hemos cumplimentado los formularios pertinentes, avisado con antelacin y obtenido las autorizaciones correspondientes. Qu demonios ha hecho ahora mi grupo para atraer la atencin del FBI? No estoy investigando a su grupo, seora Bremen repuso Scully, sino la muerte del doctor Emil Gregory, ocurrida hace dos das en el Instituto de Investigaciones Nucleares Teller. La fra mscara de Miriel Bremen se resquebraj. Oh exclam. Emil... Eso es otra cosa. Hizo una pausa, apoyndose en la mesa de la recepcionista y respirando hondo. Becka Thorne intent ayudarla antes de desaparecer furtivamente para atender la fotocopiadora. Miriel mir alrededor como si buscara consuelo en los psters de las vctimas de Nagasaki y de los isleos de Bikini. Podemos hablar si quiere, agente Scully... pero aqu no.

10
Cervecera y cafetera Triple Rock, Berkeley (California). Mircoles, 13.06

Miriel Bremen la llev a una pequea cervecera-restaurante situada a unas manzanas de la universidad. Scully cruz detrs de ella las puertas de cristal y marco de madera, y se encontr en una estancia llena de reservados con mesas de gruesa capa de barniz brillante, y una barra con una hilera de taburetes vacos. En cuanto entraron dej de orse el montono ruido de fondo de los peatones y del incesante trfico de las calles. Las paredes estaban cubiertas de letreros metlicos anunciando a antiguos fabricantes de cerveza de los aos cuarenta y cincuenta que haca tiempo haban dejado de existir. En una pizarra colgada encima de la barra con barandilla de latn, se enumeraban cuatro tipos de cervezas de barril. En la pared del fondo, junto a una diana y una mesa de billar, haba otra gran pizarra verde en la que recomendaban sndwiches deli, hot dogs, nachos o ensaladas. La comida se pide all seal Miriel. La especialidad de la casa es chile vegetariano, pero la sopa tambin es muy buena... y, naturalmente, un sndwich es un sndwich. La gente viene aqu por la cerveza. En ninguna parte encontrar una mejor. Esper a que Scully dejara su maletn en uno de los reservados alejados de la puerta y le seal la lista de cervezas de barril. Qu va a tomar? pregunt. La cerveza negra es muy buena. Tomar un t helado respondi Scully. Estoy de servicio. Miriel la mir ceuda. Escuche, agente Scully, la gracia de acudir a una cervecera es probar cerveza decente. No es Budweiser Lite, pero nos lincharn si pedimos t helado. Scully dudaba que el dueo hiciera tal cosa, pero aquel local le recordaba tanto su poca de estudiante que sinti una punzada de dolor. No era aficionada a la cerveza, pero no poda permitirse dejar correr un acercamiento amistoso si quera que Miriel se abriera y respondiera a sus delicadas preguntas. Est bien, probar una de esas cervezas negras. Pero una pequea... y slo una. Miriel forz una sonrisa. Eso es cosa suya. Se acerc a la barra mientras Scully estudiaba la lista de sndwiches. Yo tomar un hot dog y un bol de chile aadi Miriel. Supongo que invita To Sam.

No, pago yo repuso Scully, fijndose en los precios y calculando que podan almorzar por menos de diez dlares entre las dos. Cuando volvieron a la mesa, Scully se sent y levant su jarra de cerveza negra. Fjese, es tan espesa que quedara pegada a una cuchara coment. Scully bebi un sorbo y se sorprendi de la densidad de la bebida. Saba muy fuerte, casi como a chocolate. Una autntica cerveza, no el brebaje ligero y amargo que tomaba muy fro y de lata en los picnics o fiestas de cumpleaos. Arque las cejas e hizo un gesto de asentimiento. Trat de pensar por dnde empezar, pero Miriel se le adelant. La activista no pareca tener problemas de expresin y se salt las cortesas y el intercambio de frases banales. Bien, permtame que le diga por qu creo que ha venido usted aqu empez Miriel Bremen. Una de dos, o cree que yo o alguien de mi grupo ha causado la muerte de Emil Gregory, o bien se ha hartado de los guas del instituto Teller, la falta de autorizaciones y la imposibilidad de acceder a documentos secretos. Nadie habla y ha acudido a m creyendo que tengo alguna respuesta. Un poco de todo, seorita Bremen respondi Scully. He realizado la autopsia del doctor Gregory y no hay duda respecto a las principales heridas que le causaron la muerte. Pero an no he conseguido determinar cmo se originaron. Con qu pudo encontrarse el doctor Gregory que le caus la muerte? Tengo que admitir que su grupo de protesta tiene motivos de sobra para acabar con el doctor Gregory, as que he venido a investigar. Tambin tengo entendido que el doctor Gregory, con quien usted colabor, participaba en cierto proyecto de armas secreto llamado Yunque Brillante. Pero nadie quiere explicarme de qu se trata. Y aqu est usted, seora Bremen, en la interseccin de mis dos lneas de investigacin. Le dir algo respondi Miriel Bremen, cogiendo la oscura cerveza y bebiendo un buen sorbo. Parece un clich pero en este caso es la pura verdad: no tengo nada que ocultar. Me beneficia explicar a cuanta ms gente mejor qu est sucediendo realmente en el instituto Teller. Llevo un ao entero tratando de poner fin a sus actividades. Le he trado algunos folletos. Sac del bolsillo dos panfletos fotocopiados y doblados que algn voluntario deba de haber diseado en su ordenador personal. Volviendo a mi trabajo en el instituto Teller, era una devota ayudante del Emil Gregory prosigui, apoyando su larga barbilla en una mano. Durante aos fue mi mentor y me ayud en los trapicheos de la oficina, papeleo e informes, de modo que consegu trabajar de verdad. Su imaginacin probablemente estar exagerndolo desmesuradamente, pensando que ramos amantes o algo as, pero se equivoca. Emil podra haber sido mi

abuelo, y se interes en m porque vio que tena talento y entusiasmo para colaborar con l. Me prepar intensamente y trabajbamos muy bien en equipo. Pero tuvieron una especie de ria seal Scully. En cierto sentido... pero no en el que tal vez est usted pensando repuso Miriel. Entonces evit la pregunta y aadi: Quiere saber qu es Yunque Brillante? Es un nuevo tipo de explosivo nuclear poco ortodoxo. Hoy en da, a pesar del fin de la guerra fra y los tratados de reduccin de armas nucleares, seguimos diseando nuevas armas. Yunque Brillante es un tipo muy especial de cabeza nuclear que utiliza una tecnologa... Hizo una pausa y mir fijamente las paredes sin verlas, como si tuviera la cabeza en otra parte. Qu clase de tecnologa? la apremi Scully. Miriel suspir y la mir. Una tecnologa que parece funcionar al margen de las leyes de la fsica, tal y como yo las conozco... y s bastante de fsica, agente Scully. Ignoro cunta fsica le ensearon en sus cursos de instruccin en el FBI, pero... Soy licenciada en fsica la interrumpi Scully. Estudi un ao aqu en Berkeley antes de trasladarme a la Universidad de Maryland. Escrib mi tesis sobre la paradoja de los gemelos de Einstein. Miriel abri los ojos. Creo que la he ledo. Vacil. Dana Scully, verdad? Scully asinti, sorprendida, y Miriel se irgui y la mir con cierta reverencia. Era muy interesante. Bueno, ahora s que no es preciso que me exprese en trminos sencillos, aunque ojal pudiera, porque ni yo misma lo entiendo. E1 proyecto Yunque Brillante est financiado con fondos poco tradicionales que no aparecen en ningn libro mayor, pequeas sumas procedentes de otros proyectos para pagar nuevos experimentos, ltimas investigaciones, conceptos poco ortodoxos. Yunque Brillante nunca ha aparecido en un presupuesto sometido al Congreso y no podr averiguar nada al respecto. Emil llevaba dcadas trabajando en la industria de armas nucleares. Colabor incluso en la explosin experimental de Trinity de 1945. Esboz una sonrisa. Sola contarnos ancdotas... Le temblaron los labios unos instantes, pero lo disimul llevndose a la boca una cucharada de chile vegetariano. No obstante, haba llegado al final de su carrera. Crea que podra ocultrnoslo, pero dudo que gozara de muy buena salud. No confirm Scully. Miriel asinti, pero no hizo preguntas. Emil quera hacer algo importante para finalizar su carrera con nota alta. Quera dejar atrs un legado, pero todo lo que haba hecho en la pasada dcada era alto secreto.

Entonces Yunque Brillante le cay como llovido del cielo. Alguien haba realizado la investigacin fsica preliminar y recibimos unos diseos de exticas fuentes motopropulsoras de alta energa. Ya estaba todo hecho. Los componentes funcionaban. Yo no atinaba a comprender cmo o por qu, pero a Emil eso no le preocupaba. Estaba muy emocionado, pues vea que tal tecnologa poda utilizarse para crear una clase de cabeza nuclear esencialmente nueva. Se limit a aceptarla. Yo tuve mis dudas desde el principio, pero me enga a m misma. Emil haba hecho mucho por m y se era nuestro nuevo proyecto. Le ayud a procesar simulaciones, escenarios que tenan pocas probabilidades de hacerse realidad. Pero cuanto ms trabajaba en aquel proyecto, ms me horrorizaba. Yunque Brillante era demasiado extrao, no poda explicarse con la fsica que yo haba aprendido en la universidad. La tecnologa que conozco no puede hacer lo que hace este artefacto. Algunas partes fueron fabricadas en otro sitio, pero nunca supimos dnde o cmo... sencillamente las recibimos de las oficinas principales de Washington. Miriel apur su cerveza. Ech un vistazo al mostrador como para pedir otra, pero en lugar de ello se recost y mir a Scully, sentada ante ella y muy concentrada en sus palabras. Miriel se inclin y apoy los codos en la pulida superficie de la mesa. Soy cientfica de formacin. Pero para que yo la comprenda, la ciencia tiene que tener una base. Y Yunque Brillante no tiene ninguna base cientfica que yo pueda comprender. Es algo tan extico que no logr concebirlo ni con la imaginacin ms desaforada. As que me volv atrs, puse objeciones y me hice muchos enemigos por el camino. Entonces, en uno de esos casos de serendipia, acud a una conferencia en Japn. Slo por curiosidad me llegu hasta Hiroshima y Nagasaki, ya sabe, el lugar de peregrinacin del investigador de armas. Ambas ciudades han sido reconstruidas, pero es como poner maquillaje en una cicatriz. Empec a averiguar cosas y le los libros que haba evitado hasta entonces, negndome a examinar de cerca mi conciencia. Sabe qu hicieron en el archipilago Marshall las explosiones nucleares experimentales de los aos cincuenta? Sabe las horribles pruebas que llevaron a cabo en Nevada, en las que mantenan al ganado sujeto a distintas distancias del punto cero a fin de observar los efectos destructivos de la explosin y de la exposicin al intenso calor sobre el tejido vivo? Sabe a cuntos isleos del Pacfico evacuaron de sus hogares, destruyendo su existencia pacficamente idlica en la isla, slo para que alguien hiciera estallar una gran bomba? S, lo s respondi Scully. Miriel Bremen apart el plato, que casi haba terminado, y se sacudi la pechera de la camisa.

Disculpe. Le estoy pegando un sermn. Le pas los folletos de Detened Esta Locura Nuclear. Si quiere ms informacin sobre eso y sobre nosotros, lalos. No le robar ms tiempo. Se levant del asiento. Scully baj la vista y advirti que apenas haba comido. Miriel Bremen ya haba salido por la puerta, antes de que pudiera pensar en la siguiente pregunta inteligente que formularle. Reflexionando sobre lo que haba averiguado, Scully cogi su sndwich y lo comi despacio. Alguien haba introducido una moneda en el tocadiscos y empez a sonar un tema clsico de Bob Seeger que le pareci demasiado estruendoso para la hora del almuerzo. Termin apresuradamente de comer y, recogiendo los folletos propagandsticos, sali y regres al aparcamiento. A Mulder le interesaran todos los detalles, los nuevos avances. Se detuvo en mitad de la acera ante un cubo de la basura mientras un autobs pasaba por su lado expulsando grasientos gases gris azulados. Un monopatn pas con estrpito, esquivando a los peatones con inquietante precisin. Scully permaneci de pie, dndose golpecitos en la palma de la mano con los panfletos, a punto de arrojarlos a una papelera. Luego se lo pens mejor. Detened esta locura nuclear, rezaba el ttulo. Con el pretexto de que poda considerarlos como prueba, Scully opt por guardrselos en el bolsillo.

11
Base naval de Coronado, San Diego (California). Jueves, 10.15

A partir de los astilleros de Coronado, el ocano, de un azul profundo y destellante bajo el sol de la maana, se extenda hacia el oeste siguiendo la curva de la tierra. Los rascacielos del centro de la ciudad se alzaban blancos al otro lado de la estrecha baha de San Diego, y los transatlnticos aguardaban como grotescas criaturas de colores en el laberinto de muelles repletos de mstiles. El tiempo le pareci a Bear Dooley increblemente benigno, soleado y al mismo tiempo fresco a causa de la brisa marina, de modo que incluso la camisa de franela y la cazadora tejana eran soportables. Mientras se alejaba del aeropuerto en un taxi, se empap de la belleza de esa colorida y pulcra ciudad, sorprendentemente agradable para tratarse de ese barrio. Pero all, en aquella estrecha pennsula, la base naval tena todo el aspecto de una base naval, y los barcos que fondeaban en los muelles privados explicaban con absoluta claridad por qu aquel color haba sido bautizado gris plomo. Un joven oficial uniformado acudi a recibirlo a los muelles. Dooley desconoca el reglamento de la Marina relativo a los uniformes, pero tuvo la impresin de que aquel joven rubio con cara de buena persona ostentaba un rango ms alto que la media. El marinero, mejor dicho marino Dooley se corrigi a s mismo, pues probablemente preferan que los llamaran marinos, le dedic un saludo formal que Dooley no crey merecer y que devolvi con torpeza, sin saber tampoco si era lo correcto segn el protocolo militar. Me llamo Lee Klantze, seor, y soy el segundo comandante del Dallas se present el joven. Si hace el favor de acompaarme, el capitn Ives le est esperando. Hemos reunido a todos los miembros de la tripulacin y los hemos mantenido ocupados aprovisionado el barco y preparndolo para zarpar. Estaremos listos tan pronto como est usted ubicado. Los tjanos y la camisa de franela de Dooley contrastaban con el uniforme blanco y de pliegues perfectos del segundo comandante del destructor de la Marina. Sin embargo, Dooley era de los que iban con su personalidad por delante y no permita que le preocupara su atuendo. Le haban contratado por sus aptitudes, no por su fsico. Aquella maana se haba recortado la barba y afeitado antes de partir apresuradamente hacia el aeropuerto de San Francisco para realizar un breve puente areo a lo largo de la costa. Las dos horas anteriores las haba pasado volando y en el

interior de un taxi que lo haba llevado por la destellante ciudad de San Diego hasta la lengua de tierra donde se hallaba la base naval de Coronado. Luego haba perdido media hora pelendose para conseguir papeles y autorizaciones, aun cuando se supona que todo estaba arreglado. No quera pensar en los problemas que habra tenido de no haber estado todo en orden. Los militares hacan las cosas a su manera y slo una guerra total podra conseguir que agilizaran sus operaciones. Ha tenido buen viaje? pregunt Klantze. Algn contratiempo aparte de la ineficacia militar al llegar a la base? El vuelo no ha estado mal, pero nadie quiere responderme con claridad repuso Dooley. Ha llegado el equipo? Tengo entendido que lleg anoche, seor respondi. Lamento las precauciones extra. Se puso las gafas de montura metlica. Los cristales se haban oscurecido tanto que Dooley no poda verle los ojos. El camin con remolque camuflado y blindado de la compaa de transportes haba partido al amanecer del da anterior y viajado hacia el sur durante toda la noche por las autopistas gratuitas de California hasta llegar a San Diego. Los conductores iban escoltados por camiones blindados y sin distintivos, y los hombres del convoy tenan rdenes de disparar a matar y no hacer preguntas si algo amenazaba el arma nuclear. A ningn vehculo de la caravana se le permiti detenerse ms tiempo que el preciso para ir al lavabo. Dooley se alegr de no tener que preocuparse de esos contratiempos. Le hubiera gustado que toda la expedicin partiera de la base aeronaval de Alameda, situada a poca distancia del instituto Teller. Pero el destructor de la Marina que deba llevarlos al archipilago Marshall se hallaba fondeado en San Diego. Era ms sencillo y discreto trasladar a Yunque Brillante y el equipo que a todo un destructor. Klantze se volvi y se dispona a retirarse cuando mir por encima del hombro repentinamente avergonzado. Oh, disculpe, seor... Permtame llevarle la bolsa o el maletn. Gracias. Dooley le entreg la bolsa con todos los compartimientos atestados de ropa para una semana. Yo llevar el maletn aadi. Y no porque lo llevara esposado a las muecas como en las pelculas de espionaje, sino por todos los documentos confidenciales de vital importancia para el proyecto Yunque Brillante que contena. Estaba cerrado con llave y Dooley no pensaba separarse de l. Como quiera, seor.

Echaron a andar por el muelle y pasaron de largo varias vallas de tela metlica y puertas vigiladas por policas militares armados. Unos oscuros tablones de madera cubiertos de una capa de creosota bordeaban el muelle y por el centro discurra una estrecha calle empedrada. Klantze se detuvo en mitad de sta, sin apartar los ojos de los vehculos oficiales que circulaban por el muelle ocupados en asuntos militares. Finalmente, Dooley divis el destructor que haban asignado para el proyecto. La enorme y esbelta embarcacin pareca un rascacielos en medio del agua, con torres de control, antenas de radar y parablicas, aparatos meteorolgicos y varias superestructuras que Dooley no supo identificar. A lo largo del muelle se extendan barricadas de tela de saco pintada como alambradas para destacar. Todo era del mismo tono gris: las barandillas, las chimeneas, las jarcias, las escaleras... hasta los largos caones. Slo los brillantes salvavidas naranjas colocados cada quince metros a lo largo del casco proporcionaban una nota de color. En las cuatro esquinas del barco ondeaban la bandera de Estados Unidos y las de la Marina. Dooley se detuvo y recorri con la vista el buque en toda su extensin. A pesar de su carcter habitual-mente hurao, se qued impresionado. Aqu lo tiene, seor Dooley dijo Klantze. Se cuadr y empez a enumerar todos los datos acerca del barco, que parecan motivo de orgullo para l antes que un discurso aprendido de memoria. El Dallas, tipo Spruance, construido en 1971. Tiene ciento setenta metros de longitud y funciona con cuatro grupos de turbinas de gas. El capitn cuenta con una pequea lancha para hacer veloces viajes a la costa. Est armado con toda una serie de misiles tierra-aire, armas antisubmarinas y lanzatorpedos. Esta clase de destructor fue diseado en principio para la guerra antisubmarina, pero slo est ligeramente blindado y requiere una tripulacin mnima. Por si le interesa, el Dallas es el mejor barco de su clase. Nos llevar a las islas en cualesquiera condiciones meteorolgicas. Dooley mir fijamente al segundo comandante. Veo que conoce nuestra misin. Crea que slo habran explicado su misin en el atoln de Enika a unos pocos miembros de la tripulacin. El capitn Ives me ha puesto al corriente, seor repuso Klantze esbozando una sonrisa. Permtame recordarle que soy el segundo comandante. Si mi informacin es correcta y suponiendo que su artefacto funciona debidamente, nadie de la tripulacin a bordo tiene por qu enterarse. Dooley asinti. Supongo que es difcil guardar un secreto a bordo de un barco. Tanto como no reparar en un gigantesco hongo atmico.

El segundo comandante lo condujo por una amplia pasarela del tamao de la rampa de entrada de una autopista, y juntos cruzaron la cubierta y subieron por una escalera metlica al puente de mando, donde le present al capitn del Dallas. Capitn Ives, le presento al seor Dooley dijo Klantze despus de haber intercambiado saludos con l. Luego hizo un gesto de asentimiento hacia Dooley y aadi: Le llevar la bolsa a su camarote, seor. El capitn Ives desear hablar en privado con usted. As es repuso el capitn. Klantze se volvi tan bruscamente como una marioneta mecnica y sali. Es un placer conocerle, capitn Ives. Le agradezco su colaboracin respondi Dooley tendindole la mano. El capitn, cuyos brazos tenan msculos de acero, se la estrech con firmeza. Dooley tuvo la impresin de que era capaz de partir nueces con slo cerrar el puo. Ives era un hombre delgado de cincuenta aos largos, de la misma estatura que Dooley pero menos fornido. Segua teniendo el vientre liso como una tabla y se mova con una gracia singular, como si cada gesto fuera esencial. Tena la barbilla delgada y los ojos grises bajo unas pobladas cejas entrecanas. Un bigote hirsuto le cubra el labio superior y bajo su gorra blanca de capitn asomaba cabello gris. No pareca sudar a causa del calor tal vez no se lo permita. Seguro que en estos momentos lo que ms le preocupa es su delicado equipo, seor Dooley. Permtame asegurarle que todo ha llegado intacto. Bien repuso Dooley con voz cortante. Quera dejar claro desde un principio que era l quien estaba al mando y que sus instrucciones no deban ser cuestionadas. Si el equipo ha sufrido daos no merece la pena molestarse en ir. Cundo nos haremos a la vela? El Dallas estar listo para zarpar alrededor de las cuatro de la tarde respondi el capitn Ives. Pero, como se habr dado cuenta, este barco no tiene velas. Dooley parpade antes de comprender. Oh, es una expresin replic con ceo. Alguna previsin meteorolgica o informacin de ltima hora que pueda interesarme? Hemos recibido una seal cifrada respondi el capitn, un informe procedente de uno de los aviones de nuestra estacin de seguimiento de Kwajalein. El atoln Enika ha sido confirmado. Nos dirigiremos al archipilago Marshall a toda mquina, pero aun as tardaremos cinco das. Cinco das? repiti Dooley. Me lo tema. Ives le dirigi una mirada glacial. Esto no es un avin, seor Dooley. Un barco de esta envergadura tarda mucho en cruzar tanta agua.

Est bien respondi Dooley. Supongo que ya lo saba. Disponemos de satlites meteorolgicos? El frente tormentoso se desarrolla segn lo previsto? Ives lo condujo hacia una mesa donde se hallaban extendidos mapas meteorolgicos y fotos de satlite. Con un esbelto dedo seal las nubes que se arremolinaban por encima de las aguas profundas. La borrasca tropical est empeorando, tal y como esperbamos. Dentro de unos das adquirir la fuerza de un huracn y, segn nuestros pronsticos, se dirige recta al atoln. Bien, bien. Dooley se inclin sobre la mesa, frotndose las manos. Aunque era fsico e ingeniero, haba aprendido mucho de meteorologa en los preparativos de esa prueba. El capitn Ives se acerc y baj la voz para que los dems miembros de la tripulacin no lo oyeran desde sus puestos de comunicaciones o navegacin. Permtame que le hable sin rodeos, seor Dooley. Ya he expresado a mis superiores mis objeciones acerca del propsito de esta misin. Tengo serias dudas sobre la prudencia de reanudar las pruebas nucleares en tierra, sea donde sea. Dooley se puso rgido e hizo una pausa para rascarse la barba y permitir que le bajara la presin arterial. Es posible que no haya comprendido los motivos, capitn. Los comprendo muy bien, mejor de lo que se imagina replic Ives. Ya he presenciado varias explosiones experimentales de bombas de hidrgeno, una de las cuales dudo que usted la conozca siquiera, ya que los resultados fueron secretos. Dooley arque las cejas. Cundo ocurri? En los aos cincuenta respondi Ives. Entonces no era ms que un recluta, pero estuve en Eniwetok, en Bikini y hasta en el atoln de Johnston, cerca de Hawai. Trabaj con muchos cerebros que se quedaron absolutamente asombrados de sus propios clculos, tan seguros estaban de lo que haban inventado. Pero, seor Dooley, en cada ocasin esos inventores de armas tan seguros como usted de sus facultades, se quedaron literalmente helados al ver estallar sus artefactos. Estoy impaciente gru Dooley. Ya conoce sus rdenes. Permtame ocuparme de los preparativos del experimento. El capitn Ives se cuadr y se apart de la mesa colocndose bien la gorra en la cabeza. S, tengo mis rdenes y las cumplir a pesar de mis reparos... respondi. Y uno de ellos es que reniego de todos mis aos de navegacin al dirigirme deliberadamente hacia un huracn.

Dooley se pase por el puente de mando con aire de grandeza y mirando distradamente las pantallas de los anticuados ordenadores y los distintos puestos tcticos. Finalmente se volvi hacia el receloso capitn. Necesitamos ese huracn para poder llevar a cabo esta prueba. Djeme hacer mi trabajo y limtese a impedir que el barco se hunda.

12
Desierto Jornada del Muerto, sudeste de Nuevo Mxico. Jueves, 15.13

Como si interpretara una escena de una vieja pelcula de John Wayne, Oscar McCarron desmont de la silla y at a la valla del almacn a su dinmica y joven yegua clara de crin blanca. Una vez en el porche, se asegur de golpear el suelo entarimado con sus gastadas y puntiagudas botas de vaquero. Las espuelas producan un satisfactorio tintineo a medida que avanzaba sin prisas hacia la entrada del almacn. McCarron tena el rostro tan marcado y curtido como sus viejas botas, y sus plidos ojos marrones estaban siempre entrecerrados tras toda una vida bajo el abrasador sol del desierto, pues se negaba a usar gafas de sol por considerarlo cosa de mariquitas. Esa maana se haba afeitado para su ida semanal a la ciudad, a pesar de que sus viejas y canosas patillas apenas crecan ya en sus mejillas cadas. No se molestaba en llevar guantes; con las manos cubiertas de distintas capas de callos (que le llegaban hasta los huesos), ya no le servan para nada. La hebilla plateada y turquesa en forma de flor de calabaza de su cinturn era tan grande que podra haber servido de posavasos; era uno de sus bienes ms preciosos. McCarron slo cabalgaba de su remoto rancho a aquella minscula ciudad una vez cada siete das para recoger su correspondencia. La cantidad de compaa que un hombre poda soportar tena sus lmites. La puerta del almacn cruji como de costumbre cuando entr y evit pisar la tabla del suelo entarimado que saba suelta. Buenas tardes, Oscarsalud Fred, el dueo del almacn. Tena los codos apoyados en el mostrador y, aparte de mirarlo, no movi ni un msculo. Fred respondi l. Era todo lo que lograba decir. Un hombre de ochenta aos no poda permitirse cambiar su personalidad en pblico a esas alturas de la vida. Tengo correo? No tena ni idea de cmo se apellidaba Fred, pues segua considerndolo un recin llegado, aunque ya haca quince aos que haba comprado el almacn a una anciana pareja de navajos. stos haban llevado el almacn durante treinta y cinco aos y McCarron los haba considerado como parte del paisaje. Por su parte..., Fred, bueno, todava no estaba muy seguro acerca de Fred.

Te esperbamos, Oscar. Tienes la correspondencia habitual, pero tambin una carta de Hawai. El matasellos es de Pearl Harbor. Imagnate! Es un paquete. Tienes idea de qu puede ser? No es asunto tuyo replic McCarron. Slo dame mi correspondencia. Fred levant los codos del mostrador y desapareci en la pequea oficina postal y almacn de la trastienda. McCarron se pas una mano por las chapas de la camisa y los pantalones vaqueros para sacudirse el polvo blancuzco del desierto. Saba que los dems los llamaban tjanos, pero l no se haba acostumbrados a llamarlos de otro modo que vaqueros. Fred volvi con un puado de peridicos de propaganda, folletos ofreciendo servicios, circulares de anuncios publicitarios y unas cuantas facturas, pero ninguna carta. Nada interesante, salvo un sobre de papel manila acolchado de tamao mediano. McCarron cogi el montn y hoje primero la propaganda conteniendo la curiosidad, sabiendo que pondra nervioso a Fred. La propaganda que le enviaban por correo le serva para encender la hoguera cada jueves por la noche que dorma a la intemperie despus de ir a la ciudad. Por ltimo sostuvo en la mano el sobre acolchado y entorn los ojos para leer el matasellos: Honolulu, Hawai. No llevaba remite. Fred se inclin sobre el mostrador, haciendo crujir los nudillos y parpadeando impaciente. Tena l rostro alargado y las mejillas hundidas. Dentro de unos aos los carrillos le colgaran como los de un bulldog. Bueno, no vas a abrirlo? pregunt Fred. McCarron le lanz una mirada furibunda. No delante de ti. Nunca haba perdonado a Fred su inexcusable indiscrecin de dos aos atrs al abrir uno de sus paquetes porque acudi a la ciudad con un da de retraso. Eran unas cintas de vdeo de la vieja serie Victory at Sea, una de las favoritas de McCarron. Siempre le haba fascinado la Segunda Guerra Mundial. Fred se haba escandalizado, no por el contenido de las cintas McCarron sospechaba que el viejo dueo del almacn tena unas cuantas pelculas porno escondidas en la trastienda, sino por el mero hecho de que McCarron pidiera las cintas, revelando as el secreto de que tena televisor y vdeo. Eso iba completamente en contra de la imagen cuidadosamente cultivada de ranchero que vive en un lugar alejado y desdea todas las comodidades modernas. Delante del edificio principal del rancho, bien visible, McCarron tena un retrete exterior y una bomba para sacar el agua pura y dulce del subsuelo de White Sands. Pero en realidad tena un lavabo con todos los accesorios modernos dentro de la casa, as como electricidad y no slo televisor y vdeo, sino tambin una enorme antena parablica escondida detrs de la casa principal de adobe. Haba comprado todo el

equipo en Albuquerque y lo haba trado e instalado sin decrselo a nadie. McCarron disfrutaba conservando su imagen de viejo ranchero, pero no a expensas de su propio confort. Fred haba mantenido la boca cerrada los pasados dos aos que McCarron supiera, pero ste jams olvidara su ultrajante conducta. Ah, vamos, Oscar repuso Fred. He esperado toda el da a que vinieras para ver tu cara sonriente. Qu amable! respondi McCarron. Lo prximo que hagas ser pedirme en matrimonio como un maricn de California. Dio un golpecito con el sobre sin abrir sobre el montn de propaganda y la meti bajo el brazo. Si el paquete contiene algo que te incumba, prometo decrtelo la prxima vez que venga. Se volvi y se dirigi lentamente hacia la puerta, esta vez pisando a propsito la tabla suelta. Fuera, el sol todava clido de la tarde adquiri un tono amarillo a medida que descenda sobre los negros dientes de lava de la sierra de San Andrs. La yegua de crin blanca relinch al verlo y golpe el suelo con una pata trasera, ansiosa por reanudar el camino y volver a trotar. Al no ver a nadie ms en la aletargada calle, McCarron se permiti una sonrisa de satisfaccin. La joven yegua estaba impaciente. Al parecer disfrutaba an ms que l de esas breves salidas. Se mora de curiosidad por ver el contenido del misterioso sobre, pero su orgullo no le permita demostrar su inters, no al menos en las inmediaciones del almacn, donde seguramente Fred lo vigilaba detrs de la ventana cubierta de cagaditas de mosca. Desat el caballo y se mont despus de meter la correspondencia en una de las alforjas. Sali de la ciudad y se encamin hacia el este para adentrarse en el extenso y abierto desierto del polgono de pruebas White Sands. Por pura costumbre, McCarron busc la verja del alambrado de pas que recorra los cientos de kilmetros de aquellas tierras baldas propiedad del gobierno. La abri e hizo pasar a la yegua antes de volver a cerrarla detrs de l. Tena en la mano el viejo pase plastificado que le haban entregado haca tanto tiempo que cada uno de los firmantes llevaba aos muerto. Su derecho a entrar en aquel campo de misiles haca aos que no era cuestionado, ni siquiera por los jvenes policas militares que disfrutaban dando vueltas de campana por las deslumbrantes arenas blancas con sus vehculos todo terreno trucados, como surfistas al volante de sus buggies camino de una fiesta en la playa. Pero McCarron senta un profundo respeto hacia la autoridad y el gobierno despus de todo lo que el To Sam haba hecho por l. Adems, no quera mezclarse con jvenes patriotas entusiastas, que estaban dispuestos a defender incluso esa desoladora tierra balda contra invasores extranjeros. Esa forma de pensar era algo con lo que no se jugaba.

McCarron se encamin hacia las escarpadas estribaciones. El desierto era rido y llano, como si hubieran rociado con herbicida una enorme extensin de Nebraska y la hubieran dejado caer en medio de una cadena de montaas volcnicas. Su carcter inhspito haba convertido aquellas tierras en el lugar apropiado para hacer detonar la primera bomba atmica del mundo. La familia de Oscar McCarron haba sido en otro tiempo propietaria de aquella franja de tierra sin ningn valor de Nuevo Mxico, que no serva para criar ganado ni para explotar minas, ya que estaba desprovista de minerales y menas deseables. Pero en 1944 el cuerpo de ingenieros del distrito de Manhattan haba mostrado gran inters en aquella tierra, y el padre de McCarron haba llegado a un acuerdo y vendido toda la extensin a un precio mdico, pero aun as por encima de su valor. El gobierno pag una suma extra cuando el padre de McCarron les permiti falsificar los documentos del registro catastral para cambiar la propiedad de nombre y mantener en secreto la transferencia de terreno, de tal modo que slo constara que el gobierno lo haba tomado en arriendo de una familia ranchera inventada, los McDonald. El gobierno y los ingenieros del proyecto Manhattan haban levantado instalaciones propias de una granja y un molino, y pergeado la historia de que los McDonald vivan en el campo de pruebas de Trinity. Slo ms tarde, despus de la explosin experimental llevada a cabo en Trinity en julio de 1945, comprendi McCarron el motivo de tanto secreto. La detonacin nuclear tuvo lugar en lo que haba sido el patio trasero de su casa. Pero ni los periodistas, ni mucho ms tarde los activistas, localizaron nunca a los mticos McDonald. El padre de McCarron haba llevado a cabo otra dura negociacin como parte del trato. Fue durante la parte ms triste de la Segunda Guerra Mundial, cuando los alemanes parecan hacer grandes progresos en la conquista del mundo, el imperio japons engulla los pases de la costa del Pacfico y los soldados americanos moran como moscas. El padre de McCarron no quera que su joven y fuerte hijo fuera una baja ms y, mediante un acuerdo secreto, haba cambiado la tierra a condicin de la excedencia definitiva de su hijo del servicio militar. Por otra parte, debido al amor que profesaba por aquella tierra a pesar de su aspecto rido, se le garantiz que l y su familia tendran acceso permanente si decidan visitarla. Como eso haba significado mucho para su padre, muerto haca treinta y cuatro aos, Oscar McCarron haba convertido en tradicin dormir al raso una noche a la semana, disfrutando de la soledad bajo el cielo de aquellas vastas tierras desrticas que otrora le haban pertenecido. La yegua se deleitaba tambin en aquel paisaje desolador y, sin necesidad de recibir nimos por parte de McCarron, emprenda trotes que poco a poco se convertan en veloces galopes, estirando los msculos al saltar por encima de las bajas formaciones

de basalto y golpeando el suelo duro con los cascos. McCarron tena su rincn preferido para acampar y la yegua saba llegar a l sin titubear. Todava era de da cuando haban llegado a la pequea depresin. Los resistentes lquenes salpicaban las negras rocas, haciendo alarde de su vitalidad con una profusin de brillantes colores. Una mezcla blanca de arena y yeso cubra la depresin, como si una ardiente ventisca de nieve hubiera cado sobre el desierto. En una cavidad entre las rocas se haba formado un pequeo charco de agua procedente de un manantial, que brotaba y se filtraba al pasar por la arena fina. McCarron fue derecho al manantial y bebi unos sorbos de agua, que estaba fresca por permanecer todo el da a la sombra. No quera consumir el agua de sus cantimploras. La yegua le apoy el morro en el hombro, apremindolo, pero McCarron no se dio prisa y sabore el agua antes de permitir que la yegua babeara dentro del manantial. Entonces la dej beber hasta saciarse. Desensill el caballo y lo at a un retorcido tocn, luego sali con su hacha para cortar un poco de maleza muerta y hacer una fogata. El fuego ardera, crujiendo y danzando en medio de la noche, y llenara el aire de aromtico humo. Sac la correspondencia de la alforja y sostuvo el misterioso sobre acolchado en las manos unos instantes, luego decidi dejar que la curiosidad lo consumiera un rato ms. ltimamente reciba muy pocas sorpresas. Enroll los folletos publicitarios y la propaganda y los coloc debajo de la maleza, luego encendi la fogata con una sola cerilla, como siempre. Las ramas estaban tan secas que prendan prcticamente solas. McCarron desenroll la manta y el delgado saco de dormir, y sac los utensilios de cocina. Levantando la mirada hacia el cielo, observ las estrellas que salpicaban la creciente oscuridad, la multitud de destellos como diamantes que los habitantes de la ciudad nunca vean en sus cielos iluminados y contaminados. Una vez se elevaron las resinosas llamas dando luz y calor, McCarron se recost contra su roca favorita, cogi el sobre acolchado, lo abri y vaci el contenido en su callosa mano. Qu demonios es esto? exclam, decepcionado despus de tantas horas de expectacin. Encontr nicamente un trozo de papel y un pequeo paquete de papel glaseado que contena un residuo polvoriento, una especie de ceniza negra y grasienta que se adhiri a sus dedos al apretar el sobre. En el trozo de papel, escrito con letras claras y precisas, se lea un mensaje: Por tu papel en el pasado. No llevaba fecha, ni remite ni firma. Qu diablos? repiti. Qu papel en el pasado? Despotric contra la yegua, como si sta pudiera darle una respuesta. Lo nico importante que recordaba haber hecho en toda su vida era algo fortuito, un azar del

destino por ser propietario de la tierra donde haba tenido lugar la prueba nuclear de Trinity. Se senta muy orgulloso de aquel papel en la historia de su pas que haba propiciado el nacimiento de la era nuclear, la cual haba terminado con la Segunda Guerra Mundial e impedido que esos japoneses sedientos de sangre conquistaran la mitad del mundo. En efecto, aquella satisfactoria prueba nuclear haba iniciado la guerra fra y dado paso a la construccin de armas an ms poderosas que haban mantenido a los comunistas a raya. Oscar McCarron se senta orgulloso de su papel en todo aquello... pero l no haba hecho nada en realidad. A qu otra cosa poda referirse ese misterioso mensaje? Un loco murmur. Con un gesto obsceno, arroj al fuego la nota y el paquete de ceniza. Luego desenvolvi la comida y sac una lata de chile que abri con un abrelatas. Verti el contenido en la cazuela que colgaba sobre las llamas. Entonces sac su tesoro, unas bolsas de plstico con cierre de cremallera llenas de jalapeos y chile verde que tambin ech a la cazuela para potenciar el sabor de la inspida receta. Mientras se calentaba la comida advirti el silencio absoluto, la ausencia de pjaros, murcilagos e insectos. Slo el silencio del desierto, una calma traslcida que le permita or su propia respiracin, las palpitaciones en sus odos, sus propios pensamientos sin molestos ruidos de fondo. Se permiti cerrar los ojos mientras ola profundamente los aromticos condimentos del chisporroteante chile. De pronto la yegua estornud y relinch, rompiendo el silencio. Calla! orden McCarron. Pero la yegua volvi a resoplar por las fosas nasales con estrpito y se movi de un lado a otro dando patadas, como asustada por algo. Gir la cabeza, olisqueando y bufando. Qu te pasa? pregunt l, levantando poco a poco sus crujientes y viejos huesos. La yegua se comportaba como si hubiera olido un puma o un oso, pero McCarron saba que era ridculo. Era imposible que sobreviviera algo ms grande que un lagarto, una serpiente de cascabel o una rata canguro en el desierto Jornada del Muerto. De pronto oy unas voces susurrantes, como un torrente de palabras en una lengua extraa, un cntico o redobles de tambor, cada vez ms fuertes hasta convertirse en un grito. El ruido blanco de fondo le record los desagradables ruidos parasitarios que oa cuando la cinta de vdeo se acababa. Qu demonios es esto? pregunt. Quin anda all?

Se puso de pie y se acerc a la silla de montar para coger su rifle. De pronto se levant viento y sinti en sus curtidas mejillas una brisa clida, mucho ms clida que la noche desrtica. Una tormenta de polvo? Un incendio en la maleza? La yegua se mova de un lado a otro, tirando de la cuerda. Tena los ojos en blanco, desorbitados. De pronto retrocedi y salt de lado, golpendose contra las paredes cubiertas de lava de la poco profunda depresin. Tranquila, nena! Tranquila! McCarron se volvi y vio una mancha de sangre en la parte de la roca donde la yegua se haba rasguado los flancos, pero no tuvo tiempo para tranquilizarla. Agit el can del rifle en medio del susurrante aire nocturno. All haba alguien, o algo. Si crees que vas a confundirme te equivocas, bastardo! exclam. Con los ojos llorosos y escocidos dispar al aire a modo de advertencia, pero el estampido se perdi en el estruendo cada vez ms fuerte y clamoroso. El viento del desierto le abras la boca, le resec el cuello y le chamusc la garganta como una rfaga de aire procedente del horno ms caliente. Retrocedi. La yegua relinch espeluznada, presa de una extraa locura animal que aterroriz a su anciano dueo ms que sus propios y confundidos sentidos. De pronto la oscuridad que los envolva estall y la furiosa presencia oculta tras aquellos ruidos, susurros y gemidos, y el repentino calor, se precipitaron sobre l, como si alguien hubiera dejado caer en su regazo un sol en miniatura. El mundo de Oscar McCarron se vio invadido por las insoportables llamas de un fuego atmico.

13
Polgono de pruebas de Trinity, cerca de Alamogordo (Nuevo Mxico). Viernes, 11.18

Le toc a Scully conducir hacia el sur desde Albuquerque, por las llanas y ridas tierras de la mitad sudeste de Nuevo Mxico. El aire acondicionado del Ford Taurus de alquiler empez a protestar cuando ascendieron una empinada cuesta, para a continuacin emprender el largo descenso hacia lo ms profundo del desierto. A su lado, Mulder doblaba y desdoblaba su copia del fax del Informe de Acontecimientos Extraos que le haba entregado la representante del Departamento de Energa, Rosabeth Carrera, a primera hora de la maana. Pens que podra interesarle, agente Mulder haba dicho la mujer de cabello oscuro, sealando el breve informe de distribucin estndar que haba llegado a su oficina procedente de la oficina central del Departamento de Energa. El Departamento desea que ciertas personas sean informadas de los accidentes inslitos relacionados con la radiacin. Yo soy una de esas personas... y este caso puede considerarse sin duda como tal. Scully haba arrebatado la hoja a su colega y ledo por encima la descripcin de un nuevo cadver misteriosamente carbonizado y seguramente sepultado bajo una avalancha de fuego radiactivo. Esto haba ocurrido lejos del instituto Teller, en el polgono de pruebas de White Sands, cerca de un rido monumento que Scully conoca bien: la base militar de Trinity, donde en julio de 1945 tuvo lugar la primera explosin atmica experimental. Pero qu relacin puede tener este incidente con la muerte del doctor Gregory? pregunt. La vctima era un viejo ranchero sin conexin alguna con la actual investigacin de armas nucleares. Rosabeth Carrera se limit a encogerse de hombros. Fjese en la descripcin. Cmo no van a estar relacionados? Esta clase de muerte no ocurre cada da. Mulder recuper el informe y lo reley con avidez. Quiero comprobarlo, Scully. Podra ser la pista que estbamos buscando. Dos pistas en lugar de una. Scully suspir e hizo un gesto de asentimiento. El mero hecho de que parezcan tan distintos entre s podra ser el nexo que las une... una vez lo averigemos.

As pues, se haban dirigido apresuradamente al aeropuerto de Oakland y tomado un avin Delta rumbo a Salt Lake City y a continuacin a Albuquerque, donde haban alquilado un coche para hacer el largo trayecto hacia el sur. Scully conduca a unos quince kilmetros por encima de la velocidad lmite, pero seguan adelantndole coches por el carril rpido. Aferr el volante con fuerza cuando un camin de tres remolques pas con gran estruendo por su lado. Iba ordenando sus ideas en voz alta mientras conduca. Hasta ahora nuestra hiptesis de trabajo es que sali mal un experimento en el laboratorio del doctor Gregory, o tal vez un activista organiz un sabotaje y le caus la muerte. No veo cmo encaja esto con la muerte de un ranchero en un campo de pruebas del desierto. Mulder dobl el informe y se lo guard en el bolsillo de la chaqueta. Tal vez no estemos mirndolo a una escala lo bastante grande, Scully. Tal vez exista una conexin ms amplia, una relacin general con las armas nucleares. El campo de misiles... el laboratorio de investigaciones nucleares... Por lo mismo tambin podras incluir al gobierno, Mulder repuso ella. Al menos eso nos da margen para maniobrar. Al cabo de unos momentos de silencio, Mulder entorn los ojos y mir a Scully. Confo en que sabremos ms cosas en cuanto lleguemos all. He llamado a la oficina central desde el aeropuerto y he pedido que me enven por fax a White Sands un informe ms extenso de los antecedentes de Oscar McCarron. Veremos si tiene relacin con el doctor Gregory. Podra tratarse de algo obvio. Scully devolvi su atencin a la carretera que tena ante s. Ya lo veremos. Decidieron postergar la discusin hasta llegar al lugar donde haban encontrado el cuerpo carbonizado del viejo ranchero. Mulder se movi inquieto en su asiento, tratando de evitar el calor que le llegaba a travs de las ventanas. La prxima vez averiguaremos si el coche tiene los asientos negros antes de firmar los papeles del alquiler sugiri. Estoy de acuerdo. Mientras Scully conduca, dejando que el velocmetro marcara los ciento veinte, y ms tarde los ciento treinta, record que Nuevo Mxico, con sus desiertas autopistas, haba sido tradicionalmente el primer estado en elevar los lmites de velocidad, para satisfaccin de sus habitantes. Dejaron atrs los letreros de la autopista en los que se lea: Atencin! Prohibido recoger autoestopistas. Centro penitenciario cerca. Qu lugar encantador! coment Mulder-

Cruzaron Socorro y llegaron a la pequea San Antonio. Desde all se dirigieron al este, hacia el desierto acertadamente bautizado Jornada del Muerto. En Stallion Gate, la entrada norte del polgono de pruebas de White Sands, se detuvieron ante el puesto de control y ensearon sus papeles. Un oficial militar sali a recibirlos y les indic que entraran en el triste polgono de pruebas de misiles. Scully se cubri los ojos para protegerlos del sol y contempl aquel paisaje desolador, los despojos de una tierra en otro tiempo frtil. Haba visto aquel lugar en fotos, pero nunca lo haba visitado. Estas puertas se abren una vez al ao explic, para que los turistas y peregrinos visiten el campo de Trinity y vean qu queda del rancho de los McDonald, que se hallaba a quince kilmetros del polgono de pruebas, si no recuerdo mal. No hay mucho que ver, aparte de un montn de piedras y una placa conmemorativa. Precisamente lo que me apetece hacer en mis vacaciones de verano repuso Mulder. Venir hasta aqu y pararme justo en el punto cero. Scully guard silencio. No crea que su compaero estuviera al tanto de su efmera participacin en actividades de protesta del pasado, y prefera mantener en secreto aquella parte de su vida. Sin embargo, le incomodaba. Siempre haba compartido todo con Mulder. Aquel desasosiego era algo nuevo para ella, y trat de poner un nombre a sus sentimientos. Vergenza?, se pregunt. O remordimientos? Exhal un profundo suspiro. Tenan trabajo que hacer. Dos policas militares en un jeep se detuvieron a su lado. Scully y Mulder abandonaron a regaadientes el aire acondicionado del Taurus y bajaron. Ninguno de los dos iba apropiadamente vestido para caminar por aquella arena blanca, pero los policas militares no parecieron darse cuenta y les hicieron seas de que se acercaran. Mulder puso a salvo los maletines bajo el asiento antes de ayudar a Scully a subir a la parte trasera del jeep. Los dos se acomodaron en los calientes asientos y se aferraron cuando el jeep parti dando tumbos por aquellas tierras llanas y llenas de surcos, haciendo caso omiso de la ausencia de caminos. Los policas militares se sujetaban los cascos con una mano y apretaban los dientes para evitar tragarse el polvo que levantaban. Llegaron a una depresin en forma de bol, donde una docena de policas militares y oficiales de la Fuerza Area permaneca de pie ante un recinto acordonado. Un individuo vestido con traje antirradiactivo y un contador Geiger en la mano haba entrado en el rea acordonada. Scully se ape del vehculo, sin hacer caso de sus piernas entumecidas mientras el pnico iba apoderndose de ella. Mulder caminaba en silencio a su lado cuando se acercaron al borde de una depresin rodeada de oscuras rocas volcnicas. Todo el hoyo pareca haberse fundido.

Se presentaron a un coronel que los esperaba y que entreg a Mulder un mustio folio de papel trmico. Acabamos de recibir este fax de su oficina central, agente Mulder dijo. Pero yo mismo podra haberle facilitado esa informacin. Sabemos todo acerca del viejo Oscar. De ah que lo encontrramos all. Soy todo odos repuso Mulder, arqueando las cejas esperanzado. Necesitamos todos los detalles que pueda darnos. Era un anciano ranchero que vena aqu prcticamente cada semana desde tiempos inmemoriales. l y su padre haban sido los propietarios de los terrenos del rancho que se extiende alrededor y que fueron cedidos a la base militar de Trinity... para la prueba, ya saben. Pero debido a cierta ley de confidencialidad de tiempos de guerra, cambiaron el nombre en los papeles de tal modo que no pudiera averiguarse a quin haba pertenecido originalmente la tierra. Supongo que teman tener problemas con los activistas radicales incluso en aquella poca, o tal vez con espas nazis. El coronel seal con un movimiento de cabeza la asolada depresin. Puede que sus motivos estuvieran justificados, a juzgar por lo ocurrido. Scully no poda apartar los ojos de la depresin. La arena blanca se haba abrasado de tal modo a causa del calor extremo que se haba convertido en cristal verdoso, semejante al jade. Trinitite dijo. Cmo dices? pregunt Mulder. Ella seal con un movimiento de la cabeza la capa cristalizada de la arena. Apuesto a que esa arena y rocas cristalizadas son trinitite. Durante la explosin experimental de Trinity, alrededor del punto cero, el calor fue tan intenso que fundi la arena de alrededor y la convirti en un slido parecido al cristal. Algo muy extrao. La gente incluso lo recogi para coleccionarlo. Pueden acercarse ofreci el coronel. Querrn verlo de cerca si quieren sacar alguna informacin. Gracias por su colaboracin, coronel respondi Scully. El hombre delgado y bronceado se volvi hacia ella. Le aseguro que no tenemos ningn inters en investigar este caso, agente Scully. Es todo suyo. Ella entr detrs del coronel en el rea acordonada y juntos se encaminaron hacia la arena abrasada por la explosin. Contra una pared rocosa divisaron la depresin, resplandeciente a la luz del sol en aquellas zonas donde se haba derretido el yeso. Fundidos con el suelo a causa del calor extremo yacan dos cadveres carbonizados: un hombre prcticamente desintegrado y un caballo incinerado que casi

se confunda con la arena derretida. La arena al cristalizarse los haba inmovilizado en un inquietante cuadro vivo, como insectos capturados en mbar. Mulder se estremeci y apart los ojos de la expresin de horror de la vctima. Detesto el fuego murmur, cogiendo del brazo a Scully en busca de apoyo. Lo s, Mulder respondi Scully, sin decirle cunto detestaba ella la amenaza de la radiacin y lluvia radiactiva. No creo prudente permanecer aqu ms tiempo que el imprescindible. Mientras se alejaba, en lo nico que poda pensar era en los cadveres horriblemente carbonizados de las fotografas de las vctimas de Nagasaki que haba visto en el museo de Detened Esta Locura Nuclear, en Berkeley. Cmo era posible que volviera a ocurrir?

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Historic Owl Cafe, San Antonio (Nuevo Mxico). Viernes, 13.28

De regreso a Albuquerque, antes de llegar a la carretera interestatal, Scully y Mulder decidieron detenerse en el histrico Owl Cafe, un edificio de adobe rojizo que pareca un plato abandonado. Esa enorme construccin era al parecer lo nico de inters en toda la ciudad de San Antonio. En el aparcamiento de gravilla haba cuatro furgonetas destartaladas y mugrientas, dos Harley Davidson aparcadas una al lado de la otra, y un viejo modelo de ranchera Ford. Arriesgumonos, Scully dijo Mulder. De todos modos tenemos que almorzar y nos queda un buen trecho hacia el norte. Scully dobl el mapa de carreteras y, al bajar del coche al sofocante calor, se cubri los ojos con una mano. Ojal hubiera al menos otra ciudad en este estado con aeropuerto importante coment ella. Sigui a Mulder hasta una gran puerta de cristal con una capa de polvo de la carretera incrustado. l se la sostuvo abierta y ella averigu por el adhesivo del cristal que el restaurante contaba con la aprobacin de la Asociacin Automovilstica de Amrica. El interior era lgubre y ruidoso, la clase de antro que ella sola evitar. A Mulder le encantaba. Vamos, Scully, es histrico dijo l. No has ledo el rtulo? Espera, creo que he odo hablar de este lugar. Tuvo algo que ver con el proyecto Manhattan o la prueba atmica de Trinity. Entonces nos hemos detenido en el lugar apropiado respondi Mulder. Nuestras hamburguesas formarn parte de nuestro trabajo. Sobre la barra se encorvaban unas vagas figuras: rancheros que no se haban dignado quitarse sus sombreros de cowboys, unos cuantos camioneros con viejas gorras de bisbol y un par de turistas. Al fondo alguien jugaba con un flipper, y sobre la barra y en torno a la zona de cernedor parpadeaban unos letreros de nen que anunciaban distintas marcas de cerveza barata. Genuinos asientos de cuero sinttico coment Mulder. Este local es impresionante. Saba que lo diras.

Un corpulento navajo con el cabello entrecano recogido en una coleta dobl la esquina de la barra en direccin a la caja registradora. Llevaba vaqueros, una camisa de cuadros de algodn con chapas de ncar y una corbata de lazo de color turquesa. Sintense donde quieran dijo, sealando los taburetes vacos con un ademn propio de un edecn que los recibe en su reino. Sigui pasando un pao por el mostrador de frmica donde otros clientes coman e intercambiaban increbles historias. Las paredes del Owl Cafe estaban llenas de carteles y fotografas enmarcadas de los lanzamientos de misiles experimentales realizados en White Sands, as como de certificados de aspecto oficial por su participacin en las prcticas del Equipo de Emergencia Nuclear. De las paredes revestidas de paneles colgaban fotos enmarcadas de los hongos atmicos causados por las detonaciones del desierto, mientras que en la pequea vitrina cerca de la vieja caja registradora haba otras ms pequeas a la venta, as como rocas cristalizadas de color verde jade... Trinitite. Me gustara echar un vistazo, Mulder dijo Scully. Puede que aqu encontremos material interesante. Yo ir buscando un sitio y pedir algo para los dos. No s si debo confiarte esa tarea. Alguna vez me he equivocado? replic Mulder, diciendo adis alegremente con la mano. Y se intern en el oscuro laberinto de taburetes de cuero sinttico antes de que ella pudiera responderle con franqueza. Scully esper junto a la vitrina situada debajo de la caja registradora y cogi un pequeo folleto mimeografiado que mostraba una foto granulada del Owl Cafe. El texto, mal redactado, describa los motivos de la fama del restaurante. Lo ley por encima, refrescando la memoria... y de pronto record todo lo que haba aprendido en los tiempos en que haba estudiado obsesivamente la guerra fra, la carrera armamentista y los inicios del programa nuclear norteamericano. En la poca anterior a los coches con aire acondicionado, el Owl Cafe era un lugar de paso extraoficial para los cientficos e ingenieros del proyecto Manhattan en sus frecuentes y largos viajes desde las montaas del norte de Los lamos hasta el campo de pruebas de Trinity. Entonces no haba autopistas interestatales sino carreteras estatales, y el trayecto deba de ser terrible en pleno verano de 1945. Estaba prohibido que se detuvieran por el camino, pues tenan rdenes militares de conducir sin interrupciones hasta el campo, pero el Owl Cafe, perdido en una desierta encrucijada, era el lugar ideal para hacer un alto antes de entrar en el terreno an ms peligroso del este. Los miembros del pequeo convoy no podan evitar sentir deseos de

almorzar o tomar un refresco antes de partir hacia la zona restringida que el gobierno haba seleccionado para el estallido de la primera bomba atmica. El fornido navajo vio a Scully de pie junto a la vitrina y se acerc a ella. Puedo mostrarle algo? propuso con voz profunda. Scully baj la vista y seal el surtido de pequeas piedras. Uno de esos trozos de trinitite, por favor. Los de cien dlares la unidad? Sin pronunciar otra palabra el hombre de anchas espaldas sac una pequea llave, abri la parte posterior de la vitrina y sac una de las piedras ms pequeas. Vacil unos instantes, luego volvi a dejarla y cogi otra ms grande. Aqu tiene dijo. Todas tienen un precio excesivo, de cualquier modo. Scully sostuvo el fragmento de roca cristalizada y lo apret, tratando de imaginar la infernal explosin que lo haba creado. No se trataba de un proceso geolgico ocurrido en el corazn de la tierra, sino de un infierno provocado por el hombre, que apenas haba durado unos segundos. La superficie de la piedra estaba fra y resbaladiza; el hormigueo que Scully senta en las manos era producto de su imaginacin. Compr la piedra y sigui viendo la exposicin. Una vieja coleccin de botellas cubra la mitad de una pared: de cristal marrn, verde, transparente, hasta de color azul brillante, y todas ellas expuestas sin etiquetas que las identificaran, salvo un nico folio escrito a mquina y amarillento por el paso del tiempo, pegado a la pared. Las botellas llevaban all desde antes de la Segunda Guerra Mundial y eran el bien ms preciado de otro anciano navajo a quien haba pertenecido originalmente el Owl Cafe. ste no saba una palabra del proyecto nuclear secreto ni de la prueba inminente, pero no pudo evitar reparar en los vehculos oficiales del gobierno, las medallas militares, las chaquetas y las corbatas de los ingenieros, que jams podran pasar por navajos de la reserva o rancheros del lugar. De hecho, los ingenieros del proyecto Manhattan deban de haber parecido tan fuera de lugar como ella y Mulder esa tarde, pens Scully antes de seguir leyendo. Varios das antes de la explosin experimental de julio de 1945, uno de los ingenieros, un cliente habitual si bien extraoficial del Owl Cafe, previno al viejo propietario. No le dio detalles confidenciales, slo dijo que sera prudente guardar abajo las frgiles botellas unos das. El escptico propietario navajo sigui el consejo, y as fue como se salv aquella coleccin de botellas cuando la explosin de Trinity sacudi incluso las paredes de lugares tan lejanos como Silver City y Gallup, a 320 kilmetros de distancia. El nombre del considerado ingeniero del proyecto Manhattan no apareca, sin duda para evitarle problemas.

Cogiendo su souvenir de trinitite, Scully volvi a la zona de restaurante en busca de Mulder. ste se hallaba recostado cmodamente en el asiento de cuero sinttico, releyendo el fax que haba recibido en el polgono de pruebas de White Sands y bebiendo t helado de una taza roja de plstico. Scully se dej caer en el asiento acolchado de enfrente y vio que tambin haba pedido t helado para ella. Dej el trozo de roca cristalizada en la mesa de frmica delante de l, quien la cogi intrigado y le dio vueltas entre las manos. En cierta ocasin me insultaste por comprar un souvenir en un caf turstico como ste. Esto es diferente repuso ella. Claro. Mulder le dedic una sonrisa irnica. Hablo en serio. Es trinitite, el material del que te hablaba explic ella. l lo estudi a la dbil luz de un parpadeante letrero de Coors. Se parece al material que vimos junto a los cadveres. Ella asinti. La camarera los interrumpi al llevarles la comida. Sirvi a cada uno una racin de patatas fritas muy calientes y una enorme hamburguesa tan jugosa que iba envuelta en papel para recoger la grasa. Vas a disfrutar, Scully. Es la especialidad de la casa: hamburguesa de queso con chile verde. Mulder dio un mordisco a la suya y aadi con la boca llena: Deliciosa! Pican aqu mismo su propia carne y los chiles verdes potencian el sabor. No comers nada parecido en todo Washington. No estoy muy segura de querer repuso Scully, cogiendo su enorme hamburguesa. La inspeccion para decidir el mejor modo de atacarla y se cercior de tener un montn de servilletas al alcance de la mano. A pesar de su escepticismo, le pareci absolutamente deliciosa y el toque de chile verde no era lo que esperaba. En fin, Scully dijo l, ponindose finalmente manos a la obra. Veamos qu se nos ocurre. Ahora tenemos dos cadveres, tres con el caballo, y todos muertos a causa de un repentino estallido de calor semejante a una explosin atmica en miniatura. Uno en un lejano laboratorio y los otros dos aqu, en medio del desierto. Scully alz un dedo, vio que lo tena untado de ketchup hasta el nudillo y cogi una servilleta para limpirselo. El laboratorio era utilizado por un investigador de armas nucleares que estaba diseando un nuevo artefacto atmico secreto de alta potencia, y en cuanto a las otras muertes, se produjeron en el polgono de pruebas de White Sands, donde es posible que el ejrcito tuviera previsto probar dicho artefacto. Podra ser una conexin.

Ah, pero el laboratorio del doctor Gregory no era el tpico laboratorio experimental de un ingeniero seal Mulder. De hecho era una sala llena de ordenadores. No encontramos ninguna cabeza nuclear escondida en un cajn del fichero. Y si el ejrcito tena previsto probar ese Yunque Brillante, por qu en White Sands? El gobierno ya tiene un campo de pruebas nucleares idneo en Nevada. Es oficial y dems, y cuenta con todas las medidas de seguridad que puedan requerir. Adems, te dio la impresin de que esperara algo semejante el coronel de White Sands? Scully tuvo que admitir que tena razn. No, no pareca en absoluto preparado para tal situacin. Mulder se limpi la boca con la servilleta. Creo que deberamos buscar una conexin ms amplia... Tal vez no tenga nada que ver con Yunque Brillante. Si no es eso, qu se te ocurre? Mulder comi el ltimo bocado de hamburguesa con queso, luego se concentr en el resto de patatas fritas. Emil Gregory y Oscar McCarron tuvieron oscuras conexiones que se remontan a la Segunda Guerra Mundial. Oscar McCarron era un viejo ranchero que probablemente no haba salido en toda su vida de Nuevo Mxico. El doctor Gregory tambin era de Nuevo Mxico. Trabaj en el proyecto Manhattan durante ms de cincuenta aos, luego pas un tiempo en Los lamos antes de trasladarse a San Francisco y colaborar en el instituto Teller. Qu ests insinuando, Mulder? l se encogi de hombros. Slo doy palos de ciego y no estoy seguro de haber encontrado nada por ahora. Pero tal vez deberamos utilizar un poco ms la imaginacin y considerar otras posibilidades. Qu ms podan tener en comn esos dos hombres? Sabemos que Gregory particip en la explosin experimental de Trinity, y que la familia de McCarron era la propietaria de los terrenos donde tuvo lugar dicha explosin. Scully cogi una patata frita y se la comi apresuradamente. A veces tu imaginacin va demasiado lejos, Mulder. Se seal a s mismo, como quin dice Yo?. Y cuntas veces mis soluciones alternativas han resultado correctas, Scully? Scully tom otra patata. Depende de a quin se lo preguntes. Mulder suspir. Scully, a veces eres una escptica imposible... pero aun as me gustas. Ella lo premi con una sonrisa.

Alguien tiene que mantenerte a raya. Despus de limpiarse las manos con otra servilleta, Mulder sac el mapa de Nuevo Mxico. Me pregunto a cunto est Roswell de aqu coment. Tal vez valga la pena acercarnos all. Rotundamente no repuso ella. Tenemos que coger un avin. l la mir con expresin burlona para demostrar que no hablaba en serio. Slo era una pregunta.

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Importaciones Kamida, Honolulu (Hawai). Viernes, 14.04

Sentado ante su escritorio impecablemente limpio y meticulosamente ordenado del alto bloque de oficinas, cuatro de cuyas plantas las ocupaba su propia compaa de importaciones, Ryan Kamida escribi una direccin en un sobre acolchado. La pluma se mova con trazos precisos y las letras brotaban perfectas en tinta negra. Dos de las paredes de su despacho eran grandes ventanales que ofrecan una vista panormica de Oahu. Pero Kamida tena las persianas venecianas entornadas la mayor parte del tiempo. Le encantaba sentir la suave caricia del sol en su piel llena de cicatrices, relajndolo tal y como sola hacerlo en unos tiempos idlicos que apenas recordaba ya en una lejana isla del Pacfico. Pero la luz del sol demasiado brillante era como fuego para l. Le traa a la memoria ese otro resplandor en el cielo, esa abrasadora llamarada tan intensa que haba prendido todas las molculas del propio aire. El cabello blanco como la nieve, abundante y perfectamente conservado de Kamida le cubra ordenadamente la cabeza. Debido a la suerte casi sobrenatural que le haba sonredo en su vida de adulto, Kamida dispona de mucho dinero para gastar en ropa, en acicalarse y en adquirir posesiones. Pero el dinero no lo compraba todo, ni l deseaba poseer todo. Sus abultadas y creas manos aferraban la destellante pluma como si de un arma se tratara... Y en cierto sentido lo era. Las palabras resonaban en su cabeza. Palp el sobre acolchado y escribi en el lado correcto la direccin completa con primorosa y perfecta caligrafa. Poda sentir la precisin de sus letras. Satisfecho, descans la pluma en la ranura del escritorio, junto al frasco de tinta. Luego sostuvo el sobre en las manos, palpando los bordes, las afiladas esquinas. Confi en haber escrito correctamente la direccin. Jams peda a nadie que la comprobara, a pesar de no poder hacerlo l mismo. Ryan Kamida era completamente ciego. La lista en su mente se acortaba cada vez que enviaba un paquete, que seleccionaba un blanco. Kamida tena los nombres de los responsables perfectamente grabados en su aguda memoria.

Sentado ante su escritorio, envuelto en el clido sol que se filtraba por las persianas y lo acariciaba, se sinti muy solo... aun sabiendo que as lo haba querido, pues haba enviado a casa a todos los empleados de esa planta. stos haban protestado, aduciendo el trabajo que tenan atrasado: comprobantes de envos, comisiones de ventas... Kamida se limit a ofrecerles una paga y media, y se marcharon a casa satisfechos. Estaban acostumbrados a sus excentricidades. Ahora que tena todas las oficinas para l solo, poda realizar su importante cometido. Sin duda para calmar esos desconocidos remordimientos de conciencia, el gobierno haba ayudado a Ryan Kamida a lo largo de los aos, a veces ofrecindole ddivas veladamente, otras aprobando descaradamente sus ofertas y seleccionndole entre sus competidores. Era un hombre de negocios con un impedimento fsico, adems de pertenecer a una minora tnica, a pesar de que all en Hawai, ser un isleo del Pacfico era poco sorprendente. Entre los turistas japoneses y los isleos del Pacfico que formaban all su hogar, las verdaderas minoras eran las familias caucasianas de clase media. Kamida haba utilizado todos los medios a su disposicin para contribuir al xito de la compaa. sta estaba especializada en importaciones exticas procedentes de las islas del Pacfico: Elugelab, Truk, el atoln Johnston, todo el archipilago Marshall, impresionando a los turistas con baratijas de remotos lugares con nombres interesantes. Necesitaba el dinero para llevar a cabo su verdadera misin. Palp el sobre, meti la nota escrita a mano y un pequeo frasco de cristal, y lo cerr. Ese simple acto le produjo un escalofro de alivio, pero apenas dur un instante. No importaba cuntos paquetes como se haba enviado, ni a cuntos culpables haba identificado ya, nunca compensara la prdida de su familia. Haba sido un verdadero genocidio, ms que cualquiera de las que llev a cabo Adolf Hitler. De pronto la familia, los parientes, la tribu, la isla de Ryan Kamida, todo haba desaparecido en una oleada de luz y llamas. El nico superviviente fue un nio de diez aos. Sin embargo, Kamida no consider el hecho de sobrevivir como un milagro o una bendicin. Se haba pasado toda la vida tratando de superar el recuerdo de esos escasos segundos en los que todo haba terminado para los dems. O eso crea. Las voces que resonaban en su cabeza no haban cesado de gritar desde aquel da. Dejando a un lado el sobre, Kamida oli el aire viciado de la oficina. Lade su rostro quemado y volvi sus ojos en blanco hacia el techo. No vea nada, pero poda percibir la tormenta que se avecinaba. Un furioso mar de candente luminiscencia herva sobre las placas de insonorizacin como la espuma en una cazuela, arremolinndose hasta formar rostros

espectrales y vociferantes. A pesar de la ceguera, saba que estaban all. Nunca le dejaban solo. Los espritus de sus familiares incinerados empezaban a impacientarse. Arremeteran contra sus propios blancos si rehusaba ofrecerles una vctima de su eleccin. Llevaban mucho tiempo esperando y l ya no poda seguir dominndolos. Caminando con el garbo y confianza de un vidente por las conocidas oficinas, cogi el sobre con la direccin escrita a mano y sali de su despacho para dirigirse al buzn, desde donde lo llevaran con toda urgencia a un avin y lo despacharan a Estados Unidos. El gasto del transporte nocturno por el Pacfico le pareca insignificante. El sobre iba dirigido a un discreto pero importante funcionario del Departamento de Energa, cerca de Washington, DC. Probablemente ya era demasiado tarde para detener a Yunque Brillante, pero tal vez eso bastara para impedir que volviera a repetirse aquella pesadilla.

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Instituto de Investigaciones Nucleares Teller. Lunes, 10.16

Despus de un fin de semana sin incidentes por una vez, Mulder regres en coche al instituto Teller silbando California Dreaming. Scully fingi exhalar un suspiro de resignacin, dando a entender que, dado que era su colega, soportara su extrao sentido del humor. En agradecimiento por su tolerancia, Mulder le sonri. El estado del cadver del viejo ranchero del polgono de pruebas de Trinity era tan similar al del doctor Emil Gregory, que Scully no pudo descartar la existencia de una conexin. Sin embargo, haban regresado al laboratorio nuclear del rea de San Francisco con ms preguntas que antes. Se detuvieron ante el control de vigilancia y ensearon sus pases y credenciales del FBI. Necesitaban hablar con el resto del equipo del doctor Gregory: el subdirector del proyecto, Bear Dooley, y los dems investigadores e ingenieros. Scully segua insistiendo en que tena que haber una explicacin tcnica para esas muertes: un experimento de un pequeo artefacto nuclear de alta potencia, algo que se haba vuelto contra su inventor el doctor Gregory, algo que haba sido probado en Nuevo Mxico. Pero eso no le pareca verosmil a Mulder, quien sostena que tena que haber algn motivo que an no haban contemplado, aunque Scully se aferraba a sus explicaciones hasta encontrar otra mejor y ms lgica. Una vez dejaron atrs el puesto de vigilancia, Mulder extendi el mapa del instituto Teller. Sigui con el dedo los caminos de acceso hasta encontrar el edificio principal, donde haba fallecido el doctor Gregory, y las oficinas provisionales, donde haban trasladado a Bear Dooley y dems miembros del equipo. Ahora que has averiguado algunos datos acerca de Yunque Brillante gracias a... Mulder arque las cejas digamos medios extraoficiales, veamos qu tiene qu decir Bear Dooley. La informacin seria es nuestra mejor arma. Me contentara con tener la informacin para resolver este caso repuso Scully. Si con desear bastara... Llegaron al viejo cuartel convertido y aparcaron el coche en la zona de slo vehculos oficiales. Esta vez Mulder record coger una mscara de papel para protegerse de las fibras de asbesto que flotaban en el aire. Cogi otra para Scully y le ayud a atrsela por encima del cabello. A continuacin examin con atencin el aspecto de su colega. Es el ltimo grito dijo. Me gusta.

Primero los dosmetros y ahora las mscaras de oxgeno repuso ella. Este lugar es el paraso de los fanticos de la salud. En el pasillo donde se realizaban las obras, los obreros haban trasladado las cortinas de plstico traslcido que servan de barrera, despus de derribar otra seccin entera de pared. Un ruidoso generador mantena una presin de aire negativa en la zona acordonada con el supuesto fin de impedir que las ligeras fibras de asbesto traspasaran la barricada. All est seal Mulder, girando a la derecha y haciendo seas a Scully de que lo siguiera. La nueva oficina de Bear Dooley hace que mi stano del Bureau parezca pulcramente ordenado. Al llegar a la oficina provisional de Dooley, encontraron la puerta abierta de par en par, a pesar del estruendo de palancas, generadores y gritos de los obreros. Disculpe, es usted el seor Dooley? pregunt Mulder. No comprendo cmo puede trabajar con este ruido. Pero cuando Mulder asom la cabeza en el interior de la oficina, sta pareca desierta. El escritorio haba sido despejado y los cajones del fichero cerrados con cinta adhesiva. Las fotos enmarcadas seguan amontonadas en cajas de cartn y los distintos artculos de oficina desparramados en desorden, como si alguien los hubiera empaquetado a toda prisa, dejando todo lo innecesario. Mulder apret los labios y mir alrededor. Al parecer no hay nadie en casa coment Scully. De pronto entr en la oficina un joven pelirrojo. Con las gafas, la camisa de cuadros y el bolsillo lleno de bolgrafos, pareca el prototipo del sabihondo. La chapa lo identificaba como Vctor Ogilvy, y Mulder no saba si sonrea o frunca el ceo tras su mscara de oxgeno. Es usted del Departamento de Defensa? se apresur a preguntar Ogilvy. Tenemos listos los informes preliminares, pero an no podemos enviar nada. Estamos buscando al seor Bear Dooley repuso Mulder. Puede decirnos dnde encontrarlo? Vctor Ogilvy parpade tras sus gafas redondas. Se lo notificaron en la primera reunin, estoy seguro. Parti hacia San Diego el pasado jueves por la maana. El Dallas llegar al atoln en un da o dos. El resto del equipo nos reuniremos con l en breve. Dnde? pregunt Mulder. La pregunta cogi a Ogilvy por sorpresa. Cmo dice? Est seguro de que es del Departamento de Defensa? Scully dio un paso al frente.

Nunca hemos dicho que lo furamos, seor Ogilvy. Le mostr la placa de identidad. Somos del FBI. Yo soy la agente especial Dana Scully y ste es mi colega, el agente Mulder. Quisiramos hacerle unas preguntas acerca de Yunque Brillante, la muerte del doctor Gregory y la prueba que va a tener lugar en un atoln del Pacfico. Mulder se asombr de lo deprisa y fcilmente que su colega haba resumido todos los datos en una sarta de preguntas pronunciadas con tono profesional. Ogilvy qued sin respiracin y balbuce: No creo que deba decir ms,.. Es confidencial. Mulder advirti lo intimidado que se senta y decidi aprovecharse. No ha odo a la agente Scully? Somos del FBI. Pronunci las palabras con tono grave. Debe responder a nuestras preguntas. Pero podran retirarme la autorizacin repuso Ogilvy. Mulder se encogi de hombros. Usted decide. Quiere que empiece a citarle los estatutos del FBI? Qu me dice de ste: Si se niega a cooperar en nuestra investigacin, tengo derecho a citarlo de acuerdo con el estatuto 43H del cdigo del FBI? Scully le apret el brazo. Mulder! l mene la cabeza. Deja que me ocupe de esto, Scully. Vctor no sabe en qu lo se est metiendo. Yo... repuso Vctor Ogilvy, creo que deberan hablar con la representante del Departamento de Energa. Ella s est autorizada para responder a esta clase de preguntas. Si me da luz verde, entonces les responder encantado. No tiene motivos para demandarme, de verdad! Mulder suspir. Acababa de perder ese asalto. Est bien, llmela por telfono para que podamos hablar con ella. Ogilvy busc en el escritorio abandonado de Bear Dooley hasta encontrar el listn telefnico del instituto Teller. Pas nervioso las pginas, luego marc el nmero de Rosabeth Carrera. Scully se inclin y susurr al odo de su colega: Estatuto 43H? Uso no autorizado del smbolo del oso Smoky musit l, sonriendo levemente, pero l no lo sabe. Al cabo de unos momentos Rosabeth Carrera estaba al otro lado de la lnea. Habl con voz dulce y melodiosa, con un casi imperceptible acento hispano. Pareca educada y solcita. Buenos das, agente Mulder. No saba que haban regresado de Nuevo Mxico.

Al parecer han ocurrido muchas cosas este fin de semana respondi l. La mayora de los miembros del equipo del doctor Gregory han desaparecido y nadie quiere darnos cuenta de qu les ha ocurrido. Dado que estn claramente involucrados en este caso, necesitaremos entrevistarlos ms adelante... sobre todo ahora que hemos descubierto una conexin entre el doctor Emil Gregory y la vctima de White Sands. Scully arque las cejas. Mulder exageraba, pero Carrera no lo saba. Agente Mulder respondi Carrera con un tono ligeramente crispado, el doctor Gregory trabajaba en un proyecto de vital importancia para este laboratorio y para el gobierno. Detrs de esta clase de proyectos hay un calendario, un programa, un gran nmero de decisiones. Ciertos miembros de las altas esferas polticas tienen mucho inters en que la investigacin se lleve a cabo segn lo planeado. Me temo que no podemos pedir a nuestros cientficos que vuelvan por un antojo. No se trata de ningn antojo, seora Carrera replic Mulder, ponindose ms serio. Su principal investigador ha fallecido en circunstancias muy sospechosas, y ahora ha aparecido otra vctima en el polgono de pruebas de White Sands, muerto del mismo modo. Creo que hay motivos de sobra para proceder con cautela y hacer unas cuantas preguntas ms antes de dar el siguiente paso. Quisiera que pospusieran la prueba de Yunque Brillante. Yunque Brillante? No est programada ninguna prueba respondi Carrera. No juegue conmigo replic l. Estamos perdiendo un valioso tiempo telefnico. Me temo que es imposible repuso Carrera con tono despreocupado. El trabajo del doctor Gregory continuar como estaba planeado. Mulder acept el desafo. Puedo hacer unas llamadas al Bureau y tengo unos cuantos contactos en el Departamento de Defensa. Carrera adopt un tono brusco, casi descorts. Haga las llamadas que crea pertinentes, agente Mulder. Pero la prueba del doctor Gregory tendr lugar segn lo planeado, no le quepa duda. El gobierno tiene muchas prioridades y estoy segura de que su investigacin de asesinato est muy por debajo del inters nacional en juego. Por tu expresin, Rosabeth Carrera no ha cedido a tu peticin dijo Scully en cuanto su colega colg. Mulder suspir. He mantenido conversaciones ms productivas suspir Mulder. Vctor Ogilvy permaneca nervioso junto a la puerta. Quiere decir que no tengo que responder a sus preguntas? Mulder lo fulmin con la mirada.

Depende de las ganas que tenga de estar en mi lista de felicitaciones de Navidad. El joven pelirrojo se apresur a desaparecer. Scully puso los brazos en jarras y se volvi hacia Mulder. Bueno, ahora me toca a m sonsacar ms datos. Ha llegado el momento de utilizar mi otra fuente de informacin.

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Oficina central de Detened Esta Locura Nuclear. Lunes, 15.31

Scully regres a la oficina del grupo de protesta de Berkeley, pero al bajar con dificultad el tramo de escalera que conduca al refugio antiareo del stano descubri que las oficinas provisionales se hallaban en el estado de caos que esperabas encontrar en un negocio pirata a punto de quebrar. Un grupo de estudiantes voluntarios se dedicaban a descolgar de las paredes los carteles de las vctimas de Nagasaki, las conmovedoras fotografas de los isleos de Bikini sin hogar, las largas listas de explosiones experimentales realizadas en tierra y los grficos de colores que mostraban las estadsticas de cncer. Scully cruz la puerta y observ el movimiento, la confusin, el gritero. Detrs de las mamparas de tela, la exhausta mquina fotocopiadora segua zumbando, haciendo horas extras. De pie en un taburete, la recepcionista Becka Thorne arrancaba las chinchetas del cartel hecho con impresora matricial que prevena contra una segunda guerra nuclear. La mujer de color se volvi. El vestido que llevaba tena una profusin de colores an ms deslumbrante que el voluminoso atuendo del primer encuentro, y su cabello segua siendo una maraa de rizos tentaculares al estilo de los rastafaris. Busco a Miriel Bremen de nuevo! grit Scully en medio del caos. Est aqu? Becka arranc una ltima chincheta y la mitad del cartel cay al suelo como las serpentinas saliendo de un dispositivo pirotcnico. Es la del FBI, verdad? Pues bien, Miriel no est aqu. Como puede ver estamos cerrando la oficina. Se acab Detened Esta Locura Nuclear. Cerrando la oficina? pregunt Scully> Se trasladan a un nuevo local? No. Miriel ha cancelado de golpe y porrazo el contrato de arrendamiento. Slo nos quedaba un mes, pero se lo ha cedido al siguiente grupo que venga. Estas oficinas en el campus estn muy solicitadas, ya sabe. Scully trat de entender. Han perdido de pronto sus medios de financiacin? Becka se ech a rer. En absoluto. Somos probablemente el grupo ms saneado que Berkeley ha visto en cinco aos y gran parte del dinero invertido proviene de una corporacin hawaiana. Pero Miriel lo ha cancelado y nos ha pedido que llamemos al siguiente grupo en la lista

de espera. Dice que ha cambiado de parecer o algo parecido. Supongo que ha vuelto a nacer, pero esta vez en otra direccin. Quin va a ocupar esta oficina? pregunt Scully, todava sorprendida por la repentina desaparicin de la activista. Qu poda haber inducido a Miriel Bremen a abandonar el trabajo que haba inflamado tanto sus nimos como para echar por la borda su carrera y autorizacin, dejando en su curriculum un borrn que la perseguira, el resto de su vida laboral. Becka Thorne seal con un ademn a los dems voluntarios. Se trata de un grupo verde explic. Puedo ensearle algunos de sus psters..., son muy alarmantes. Quieren llamar la atencin sobre los crecientes niveles de agentes contaminantes en nuestras aguas subterrneas, lo txicas que son las sustancias qumicas que se filtran en cada parte de nuestra vida diaria y nos causan serios problemas en la salud. La recepcionista ech un vistazo a varios psters grandes, algunos con tablas de las sustancias qumicas orgnicas y txicas descubiertas en una simple muestra de agua corriente. Scully reconoci muchas de las sustancias orgnicas, pero otras le parecieron los componentes de un botiqun de juguete. Algunas de las concentraciones nombradas le dieron motivos de preocupacin y se pregunt si su anlisis aleatorio era reproducible. Becka le ense otro pster que mostraba las estadsticas de cncer cada ao ms elevadas, slo que esta vez se culpaba a los contaminantes txicos presentes en el agua subterrnea. El grfico era idntico al utilizado por Detened Esta Locura Nuclear, que tambin haba relacionado el aumento del cncer con la radiacin ambiental causada por las pruebas nucleares de los aos cincuenta. Uno de los voluntarios arrastr hasta el otro extremo de la pared el taburete, luego se subi a l para arrancar las dems chinchetas del pster, que cay al suelo con estrpito. Y qu piensa hacer ahora, seorita Thorne? pregunt Scully-. Le han dado referencias para que encuentre empleo en otra parte? Becka Thorne mir a Scully con sus enormes ojos marrones muy abiertos. No; colaborar con el prximo grupo. Sigo de cerca a los activistas y cualquier causa me parece bien. Todas son interesantes y tienen parte de razn, por lo que veo. Hoy en da no puedes fiarte de nadie, ya sabe... y menos an en el gobierno. Oh, no era mi intencin ofenderla. Scully sonri. Creo que mi compaero le dara la razn. Becka Thorne esboz una sonrisa al tiempo que se secaba la frente baada en sudor.

Entonces envenoslo. Siempre se necesitan nuevos reclutas para la causa. Scully se esforz por contener la risa. Creo que est demasiado preocupado por... este caso, por ejemplo. Finalmente fue directa al grano y pregunt: Necesitamos hablar con Miriel Bremen. Sabe cmo podramos contactar con ella? La recepcionista la mir con suspicacia. No dej ningn nmero de telfono, si es lo que quiere saber... pero lo ms probable es que se haya ido a las islas o algo as. Cuando tiene la conciencia demasiado intranquila, a veces se apunta a esos peregrinajes. Una vez fue incluso a Nagasaki y otra a Pearl Harbor. A saber dnde ms habr estado! Nuestra Miriel era una persona muy reservada. Scully frunci el entrecejo. As que est en las islas, pero no tiene idea de cul? Jamaica, Tahit, Nueva Zelanda? Becka se encogi de hombros. Mire, seora del FBI. Miriel tena mucha prisa por largarse de aqu. Vino el pasado viernes por la tarde y nos dijo que habamos terminado... Lo que oye. Iba a rescindir el contrato y nos abandonaba a nuestra suerte. Oh, nos agradeci mucho nuestro esfuerzo e insisti en que la utilizramos como referencia si alguna vez lo necesitbamos... Como si una gran compaa fuera a prestar atencin a una referencia de una persona como Miriel Bremen! Ha tenido suerte porque la mayora de nosotros tenemos contactos en otros grupos de protesta. No nos vamos a morir de hambre. Scully entreg una tarjeta a la recepcionista. Si se entera de dnde est o se pone en contacto con ella, encrguese de que me llame a este nmero. Creo que querr hablar conmigo. Si usted lo dice repuso ella. Ahora debo volver a mi trabajo El grupo verde quiere organizar una manifestacin para este sbado y tenemos que pegar carteles en todos los quioscos y farolas. Adems, tenemos unas mil llamadas telefnicas que hacer. Aqu se trabaja sin descanso. Le aseguro que me encantara ir de vacaciones a las islas. Scully volvi a darle las gracias antes de salir y subir las escaleras de hormign que conducan a la calle. Estaba muy agitada. Primero el doctor Gregory haba muerto en su laboratorio, despus Bear Dooley y su equipo haban levantado repentinamente el campamento y huido al Pacfico para llevar a cabo su prueba secreta, y ahora Miriel Bremen, ex miembro del proyecto Yunque Brillante y abierta activista radical contra la prueba en s, tambin haba partido repentinamente con rumbo a las islas. Poda tratarse de una coincidencia? Scully las detestaba. Y cmo cuadraba en todo eso el viejo Oscar McCarron?

Las piezas del rompecabezas seguan sin encajar del todo, pero estaban conectadas por hilos invisibles. Scully slo tena que observar alrededor para encontrar las conexiones que resolvan el enigma. Ella y Mulder tendran que seguir buscando. La verdad estaba all fuera, en alguna parte.

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Residencia Scheck, Gaithersburg (Maryland). Lunes, 18.30

A ltima hora de la tarde en el rea de Washington, DC, el ambiente estaba cargado de humedad y los inquietantes nubarrones del cielo anunciaban un opresivo aumento del bochorno antes que una refrescante y renovadora lluvia. En das como se, Nancy Scheck tena la impresin de que todos los quebraderos de cabeza para mantener la piscina cubierta en el patio trasero merecan la pena. Dej que la puerta mosquitera se cerrara sola y entr en su casa de ladrillo con postigos negros. Un cornus en flor y un seto espeso y bien recortado rodeaban sus blancas columnas coloniales. Era sencillamente la clase de mansin imponente que se supona que tena una importante funcionaria del Departamento de Energa y ella disfrutaba con ello. Como haca diez aos que se haba divorciado y sus tres hijos ya eran adultos y estaban en la universidad, en aquella casa tena mucho espacio para respirar y moverse. Disfrutaba de la libertad y el lujo. Aquella mansin era mucho ms de lo que ella necesitaba, pero Nancy Scheck detestaba las implicaciones de mudarse a una vivienda ms modesta, sobre todo en aquellos momentos. Desde el comienzo de su carrera slo le haba preocupado prosperar, sin reparar en medios para llegar a la cima. Mudarse de una enorme e imponente casa a otra ms pequea no encajaba en sus planes. Dej caer el maletn en la pequea mesa de telfono Ethan Allen del vestbulo y se quit la agobiante chaqueta. Toda su carrera haba transcurrido en una oficina y estaba acostumbrada a llevar trajes conservadores y formales, e incmodas medias. En su cargo, tales prendas equivalan a un uniforme, del mismo modo que la extravagante indumentaria que llevaba un adolescente tras el mostrador de una hamburguesera. Pero en esos momentos Nancy estaba impaciente por arrancarse la ropa, ponerse su brillante baador de una pieza y sumergirse en su lujosa piscina. Recogi el montn habitual de correspondencia y lo dej caer sin ceremonias en el mrmol de la cocina. Luego encendi el contestador automtico para escuchar los dos mensajes grabados. El primero era una oferta de una compaa ansiosa por ir a su casa y hacerle un presupuesto gratuito y sin compromiso para revestir las paredes exteriores de aluminio. Un revestimiento de aluminio en mi casa? gru. Tonteras.

La voz del segundo mensaje era profunda y conocida. Las palabras parecan formales e inocuas, pero ella poda detectar la pasin que se ocultaba tras ellas y que daba rdenes de una magnitud por encima de una mera relacin de negocios... o incluso de una buena amistad. En la oficina y en los actos sociales del Departamento de Energa, lo llamaba brigadier general Matthew Bradoukis. Durante sus frecuentes visitas al patio trasero o delantero se permita llamarlo Matthew..., y en la cama le susurraba al odo nombres cariosos e irrepetibles. No se identificaba a s mismo en el contestador automtico, pero no haca falta. Soy yo. Me he atrasado un poco en la oficina, as que no saldr hasta las siete y media. Pasar por casa para recoger los dos filetes de Porterhouse que llevan todo el da en adobo. Los pondremos sobre la parrilla, luego podemos darnos un chapuzn y... lo que sea. Ahora que el proyecto est culminando en algo, alcanzando su clmax... Nancy solt una risita, pues saba que haba escogido a propsito esa expresin. Le pareci muy ertica. Los dos necesitamos un poco de desahogo. Se oy el tono y la cinta se rebobin. En su dormitorio, se quit la ropa y, sonriendo, arranc de la cama las sbanas de satn antes de ponerse el baador, negro, liso y brillante. Se admir en el espejo. A sus cuarenta y cinco aos, saba que no era tan guapa o sexy como a los veinticinco, pero tena un cuerpo que destacaba por encima de la mayora de las mujeres de su edad. Se mantena en forma, vesta con elegancia, haca ejercicio y haba conservado su apetito sexual. Llevaba el cabello corto y pulcramente peinado. Por fortuna sus cabellos rubios no se haban vuelto blancos, sino de color ceniza. Nancy cogi del armario una de las lujosas toallas de playa, luego cruz la cocina e hizo un alto para servirse un gin-tnic. Agit el alcohol y el refresco con el hielo, para que se enfriara. No tena sentido esperar a Matthew para empezar a beber. l mismo se preparara su copa. Con la toalla colgada del hombro, Nancy cogi el correo y el vaso y sali al patio trasero para sentarse junto a la piscina. Arrastr una tumbona hasta una pequea mesa y fue a encender los focos antiinsectos. Los mosquitos y jejenes nunca descansaban, sobre todo al caer la tarde. Luego cogi una especie de cazamariposas y lo pas por la superficie del agua, retirando los bichos ahogados y las hojas cadas de los rboles vecinos. Una vez el agua azul qued limpia e invitadora, volvi a su tumbona resguardada del sol. Se recost y trat de relajarse tomando un sorbo de su cargada copa y saboreando la tnica y el Tanqueray que le quemaba la garganta y el pecho. Imagin el sabor de los

exquisitos filetes que Matthew pronto cocinara, y el gusto salado y dulce de sus besos cuando se mezclaran sus alientos. Se retorci de deseo anticipado en la tumbona, recorrindose el baador con las manos. Era agradable tener un hombre con el mismo rango que ella, alguien que trabajaba en el mismo proyecto secreto, que estaba al tanto del dinero que se rascaba de los presupuestos operativos de otros programas, sin dejar ninguna clase de constancia por escrito. Nunca podra llevarse la contabilidad de programas tan confidenciales como Yunque Brillante. No tena que preocuparse de las conversaciones ntimas en la cama cuando tena ganas de hablar, dado que el brigadier general Matthew Bradoukis diriga las operaciones del nuevo concepto de cabeza nuclear del Departamento de Defensa, mientras que ella se ocupaba de la parte correspondiente al Departamento de Energa. No haba motivos para inquietarse. l era su media naranja... de momento. Nancy se unt de bronceador las piernas, los brazos y los hombros y se masaje hasta el cuello... imaginando los fuertes dedos de Matthew trabajando en aquella zona. Tuvo que prohibirse seguir pensando en ello o no sera capaz de esperar a que llegara. Trat de distraerse abriendo el correo y, tras pasar y desechar todos los formularios, circulares y propaganda sin inters encontr un pequeo paquete enviado por correo expreso con matasellos de Honolulu, pero sin remite. Tal vez haya ganado un viaje gratis para dos dijo, rasgando el sobre. Para su desilusin, slo encontr un pequeo frasco de cristal lleno de ceniza fina y negra, junto con un trozo de papel. El mensaje estaba escrito en letras maysculas muy precisas y pulcras, obra de una mano paciente: Por tu papel en el futuro. Frunci el entrecejo. Qu demonios significa esto? Intrigada, sacudi el frasco de ceniza negra, sostenindolo en alto para examinarlo a la luz. Debo convencer a la gente de que deje de fumar? Nancy se levant, disgustada por aquella broma de mal gusto. Quienquiera que tratara de amenazarla o tomarle el pelo no se saldra con la suya si no le explicaba a qu se refera. La prxima vez procura incluir algn dato ms dijo, arrojando la nota a la mesa del patio. Decidi no preocuparse. El sol estaba ms bajo, pero seguira haciendo bochorno en las prximas horas. Estaba malgastando un tiempo precioso para nadar. En el bordillo de la piscina, uno de los focos antiinsectos chisporrote. Nancy observ las chispas azules que despeda al engullir los jejenes y mosquitos que haba atrado con su diferencial de voltaje.

Ja! exclam con una sonrisa. De pronto los dems focos antiinsectos empezaron tambin a echar chispas, chisporroteando y zumbando audiblemente. Las luces parpadearon con violencia y las chispas se convirtieron en relmpagos en miniatura. Qu es esto, los insectos han invadido Juno? pregunt Nancy mirando alrededor. Slo los grandes escarabajos eran capaces de hacer chisporrotear de ese modo los focos. Dese que Matthew se diera prisa en llegar para que contemplara aquella locura. Finalmente, uno tras otro, los focos antiinsectos estallaron como pequeas bombas, formando un geiser de chispas elctricas azules. Nancy gimi disgustada. Tendran que malgastar un precioso fin de semana reemplazando los apliques. Qu pasa aqu, maldita sea? Con el extrao frasco todava en la mano, Nancy apur la copa de un trago y se abstuvo de estrellar el vaso y arrojar los cubitos de hielo al otro lado del patio de hormign. Se senta desprotegida e indefensa all fuera, sin nada encima aparte del baador negro. Tal vez si pudiera llegar al telfono... De pronto se oyeron voces procedentes de todas partes, hablando en una lengua extraa y primitiva, arremolinndose invisiblemente en torno a sus odos... Pero no vio nada. El propio aire despeda destellos y descargas, como si cada objeto del patio se hubiera convertido en una vara luminosa. De su tumbona partan rayos que describan un arco hasta la mesa del patio. Socorro! Se volvi y ech a correr, pero resbal y alarg una mano instintivamente pidiendo ayuda. Sus cabellos rubio cenizo se erizaron como serpientes y oscilaron de un lado a otro, formando una aureola en torno a su cabeza. Se acerc tambaleante al borde de la piscina, buscando desesperadamente refugio. Sinti un hormigueo en su piel chamuscada, llena de electricidad esttica, y arroj el frasco de cenizas al agua. De pronto se vio envuelta en una nube de luz intensa y las clamorosas voces se hicieron ms fuertes. Masa crtica. Un repentino rayo la alcanz y la violenta deflagracin le quem los ojos. El mpetu de la ola de calor y radiacin la arroj a la piscina con un estallido de luz, y una nube de vapor se elev como un banco de niebla hacia el cielo. La ltima imagen que registraron sus nervios pticos fue un increble y espectral hongo atmico.

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Residencia Scheck. Martes, 13.06

El cadver era idntico a los dems, pens Mulder. Totalmente carbonizado, lleno de radiacin residual y retorcido como un insecto en una postura que le record la famosa litografa El grito de Edvard Munch. Sin embargo, el hallazgo de un cadver carbonizado por radiacin en el patio trasero de una lujosa casa de las afueras pareca de alguna manera mucho ms misterioso. Aquel entorno mundano piscina, tumbonas y muebles de jardn daba al escenario del delito un aspecto an ms aterrador que la depresin de arena cristalizada en medio del desierto de Nuevo Mxico. Un polica local les cort el paso en la entrada del recinto de la piscina, pero Mulder le ense el pase y la placa de identidad. FBI. Somos el agente especial Mulder y la agente Scully. Hemos venido a echar un vistazo al escenario del crimen y examinar el cadver. Un detective de homicidios buscaba pistas y tomaba notas alrededor de la piscina y el patio, visiblemente desconcertado. Oy sin proponrselo a Mulder y levant la vista. FBI? Esto es recurrir a los peces gordos. Por qu les han enviado aqu? Es posible que existan ciertos antecedentes respondi Scully. Esta muerte podra estar relacionada con otra investigacin que tenemos entre manos. La semana pasada se produjeron dos muertes similares. El detective arque las cejas y se encogi de hombros en un gesto cansado. Todo lo que hagan por ayudar me quitar trabajo de encima. Es un caso extrao, desde luego. Nunca he visto nada parecido. No hay duda de que ir a tu archivo de casos especiales susurr Scully a Mulder. Luego inspeccion minuciosamente el escenario del crimen, trabajando alrededor de los detectives y tcnicos que trajinaban. Sac un pequeo cuchillo y lo introdujo en un trozo carbonizado de la valla de madera roja que rodeaba la propiedad de Nancy Scheck. Slo se ha quemado superficialmente coment, arrancando una capa externa de carbn, como si el calor hubiera sido intenso, pero breve. Mulder inspeccion la marca que su compaera haba hecho con el cuchillo. Luego advirti los focos antiinsectos que rodeaban la piscina, hechos aicos.

Mira, estn todos rotos seal. Como si una subida de tensin los hubiera hecho estallar. Esto no se ve cada da. Podemos consultar a la compaa elctrica para ver si hubo fluctuaciones de electricidad en este barrio a la hora aproximada de la muerte propuso Scully. Mulder asinti. Puso los brazos en jarra y se volvi despacio, esperando que se precipitara sobre l la solucin del enigma. Pero no ocurri nada. Est bien, Scully. Esta vez no estamos en un laboratorio de investigaciones nucleares ni en un polgono de pruebas de misiles, sino en el patio de una casa de Maryland. Cmo vas a explicar este caso cientficamente? Scully suspir. En este momento ni siquiera estoy segura de cmo vas a explicarlo t, Mulder. No necesariamente con libros de texto repuso l. En primer lugar, ver si hay alguna conexin entre Nancy Scheck, Emil Gregory y Oscar McCarron. O una prueba de armas nucleares en comn. O incluso el proyecto Manhattan. Podra ser cualquier cosa. No era lo bastante mayor para estar involucrada en el proyecto Manhattan de la Segunda Guerra Mundial seal Scully. Pero s trabaj en el Departamento de Energa y era una persona importante, segn su expediente. As y todo, es un vnculo endeble. Miles de personas trabajan en ese departamento. Ya lo veremos repuso Mulder. El forense ya haba envuelto el cadver carbonizado en una bolsa de plstico negra. Mulder se acerc a l con cautela y le indic por seas que abriera la cremallera de la bolsa para examinar de nuevo los restos mortales de Nancy Scheck. Es lo ms extrao que jams he vistocoment el forense. Estornud, luego oli ruidosamente y murmur algo sobre sus alergias. Jams he visto una muerte como sta. No se trata slo de una vctima carbonizada. As de pronto, no se me ocurre qu pudo arder de ese modo. Voy a tener que echar mano de mis libros. Podra tratarse de una bomba atmica repuso Mulder. El forense ri nervioso y volvi a estornudar. Muy gracioso. Todo el mundo tiene una bomba A en su patio trasero, lista para hacerla estallar. Debi de pelearse con sus vecinos! Por fortuna, ningn testigo ha declarado haber visto un hongo atmico. Coincidira con usted en que parece ridculo, si no fuera el tercer cadver idntico que nos hemos encontrado en la ltima semana repuso Mulder. Uno en California, otro en Nuevo Mxico y ahora aqu. Se han topado antes con esto? El forense pareci reanimarse y se frot sus ojos inyectados en sangre. Y cul demonios fue la causa?

Mulder mene la cabeza y permiti que el hombre robusto volviera a subir la cremallera de la bolsa. De momento estoy tan desconcertado como usted. Al otro lado de las puertas de cristal del patio, un hombre vestido con uniforme de general hablaba con dos policas, quienes tomaban notas en sus pequeos cuadernos. El general era bajo y ancho de espaldas, y tena el cabello negro y cortado al rape, y la tez morena. Pareca profundamente afectado. La escena despert al instante la curiosidad de Mulder. Quin debe de ser? He odo a uno de los policas y creo que es el que descubri anoche el cadver respondi Scully. Mulder se acerc apresuradamente, ansioso por or lo que deca el general y hacer unas cuantas preguntas de su cosecha. Cuando llegu aqu el hormign segua caliente explic el general, de modo que ella no poda llevar mucho tiempo muerta. La valla trasera arda sin llamas, y la pintura haba saltado y despeda un olor... Mene la cabeza. Menudo olor! El general se volvi hacia Mulder, pero no pareci advertir su presencia. Escuchen, he visto combatir y he presenciado accidentes, algunos horribles... Y en una ocasin hasta ayud a rescatar los cuerpos de un avin estrellado, de modo que he visto la muerte de cerca varias veces y s lo terrible que puede ser. Pero en su propio patio trasero... Mulder logr leer por fin el nombre de la chapa plastificada del general. Disculpe, general Bradoukis. Trabajaba con la seorita Scheck? El general estaba demasiado afectado para cuestionar el derecho de Mulder a interrogarlo. S, as es. Y qu haca aqu anoche? El general se puso rgido y frunci el entrecejo. bamos a cenar juntos... filetes a la parrilla. Se ruboriz ligeramente. Nuestra relacin no era totalmente secreta, pero procurbamos ser discretos. Mulder asinti, comprendiendo los motivos de inquietud del general. Dgame, general, tengo entendido que la seorita Scheck ocupaba un cargo importante en el Departamento de Energa, pero no estoy seguro de qu programa diriga. Puede ayudarme? Bradoukis apart sus ojos negros. Los dos policas se movieron inquietos, sin saber si deban ahuyentar al agente del FBI o dejar que hiciera las preguntas por ellos. Nuestro... el trabajo de Nancy no era muy comentado. Mulder se estremeci. Al parecer tena una nueva pista que seguir.

Quiere decir que se trataba de uno de esos programas negros, un proyecto financiado con fondos extraoficiales? Los medios de comunicacin los llaman negros lo interrumpi el general, pero no existe un nombre oficial. A veces es preciso obtener ciertas cosas por medios no tradicionales. Mulder se inclin hacia l como un halcn descendiendo en picado sobre su presa. Todo dependa de la siguiente pregunta. Y el trabajo de la seorita Scheck estaba relacionado con un proyecto llamado Yunque Brillante? El general retrocedi como una cobra sobresaltada. No tengo autorizacin para hablar de ese proyecto, y menos en un recinto no seguro. Mulder le sonri con complicidad. No es necesario, general. La reaccin de Bradoukis haba bastado. De pronto las piezas del rompecabezas empezaban a encajar. An no estaban en su sitio, pero al menos seguan cierto orden. Decidi que por el momento lo ms prudente era dejar tranquilo a aquel hombre afligido. Por m eso es todo, general. Lamento haberle molestado en estos momentos tan dolorosos. Deduzco que tiene un cargo en el Pentgono. Tal vez le haga una visita ms adelante. Bradoukis asinti sin entusiasmo, y Mulder se acerc a la piscina para examinar la pintura ennegrecida y llena de ampollas que rodeaba el bordillo de hormign. La mitad del agua se haba evaporado por el calor intenso, y la que quedaba estaba caliente y turbia, y se haba acumulado una espuma marroncea en las esquinas. La bola de fuego debi de ser terriblemente intensa y, sin embargo, no haba incendiado la casa de Nancy Scheck, ni se haba propagado a los patios vecinos. Era casi como si lo hubieran dirigido o apuntado deliberadamente a una zona determinada. Algunos vecinos afirmaban haber visto un breve e intenso resplandor, pero no se haban molestado en investigar. La gente de aquel barrio pudiente era muy reservada. Con su vista de lince caracterstica, Mulder repar en un objeto, una pequea botella de cristal que flotaba cerca del fondo de la piscina como si estuviera parcialmente llena de agua. Encontr la red para recoger las hojas en la pared junto a las puertas del patio y la descolg. El excesivo calor haba retorcido el mango, pero la red segua siendo utilizable. Mulder la llev al bordillo de la piscina, la sumergi hasta el fondo y le dio vueltas hasta pescar el oscuro objeto y sacarlo a la superficie. Goteaba agua de los bordes de la red.

He encontrado algo anunci, agachndose para recoger el pequeo frasco que contena una sustancia negra. En el frasco slo haban entrado unas gotas de agua de la piscina. El detective y Scully se acercaron a echar un vistazo. Mulder sostuvo el frasco entre el pulgar y el ndice, y lo llev a la luz. Le pareca muy extrao, pero por eso mismo decidi que deba de tener relevancia en aquel caso. Se lo ofreci a Scully, y sta lo cogi y agit el contenido. No s qu es dijo. Una clase de polvo negro o ceniza, pero cmo habr ido a parar al fondo de la piscina? Crees que tiene algo que ver con la muerte? Slo hay un modo de averiguarlo, Scully respondi Mulder. Se volvi hacia el detective de homicidios. En el laboratorio del FBI contamos con aparatos sofisticados. Quisiera llevrmelo para realizar un anlisis completo. Le enviaremos una copia de todos los informes, naturalmente. Por supuesto. Menos trabajo para mis hombres! respondi el detective. Luego mene la cabeza y aadi: Jams he visto un caso as y creo que me supera. Hganme un favor y resulvanlo. Se mes el pelo. Prefiero un apualamiento o un disparo desde un coche.

20
Oficina central del FBI, Washington, DC. Martes, 15.10

Despus de tanto tiempo viajando, a Scully le gust la idea de trabajar en su laboratorio para variar, aun cuando se tratara de un caso tan truculento como se. Disfrutaba de la soledad y de aquel entorno conocido. Saba dnde encontrar cada instrumento, a quin pedir ayuda o hacer una consulta tcnica, y conoca a especialistas cuyas aptitudes respetaba, en caso de que necesitara que una persona imparcial verificara sus descubrimientos. El laboratorio del FBI era el ms sofisticado de su clase a nivel mundial. Por l pululaba una extraa variedad de expertos en medicina forense, cuyos inslitos intereses o facultades haban resultado claves una y otra vez en la resolucin de casos inslitos y delicados: una mujer con predisposicin gentica a detectar el olor a almendra amarga del cianuro que mucha gente era incapaz de percibir; un hombre cuyo inters en peces tropicales le haba llevado a identificar un misterioso veneno como un alguicida de acuario comn, despus de haber fracasado todos los dems mtodos de anlisis; otro hombre especializado en reconocer el tipo de mquina fotocopiadora en la que se haba hecho una copia en particular. Con sus numerosos expedientes X, Scully y Mulder haban ampliado las facultades e imaginacin del laboratorio del FBI ms a menudo que otros muchos agentes que actuaban sobre el terreno. El laberinto de laboratorios estaba basado en una red supuestamente diseada para facilitar la cooperacin entre las distintas unidades, cada una de ellas con jurisdiccin propia y experiencia en los distintos campos de qumica/toxicologa, anlisis del ADN, armas de fuego y otros instrumentos, cabellos y fibras, explosivos, fotografa y vdeo, poligrafa, huellas dactilares, anlisis de materiales y otras especialidades ms esotricas. Despus de aos en el Bureau, Scully no haba logrado comprender la organizacin de las unidades, pero s saba dnde encontrar lo que necesitaba. Entr en el laboratorio principal de Berlina Lu Kwok, situado en la seccin de recepcin de muestras de la unidad de anlisis biolgicos, donde los especimenes reciban una primera inspeccin superficial antes de ser sometidos a otra serie de anlisis ms especficos. Slo cruzar el umbral, un desagradable hedor le asalt las fosas nasales y encontr a la corpulenta directora de laboratorio asitica de un humor de perros.

Agente Scully! exclam Lu Kwok con voz tan cortante que hendi el aire, como si Scully fuera de alguna manera la causante de aquel olor. Acaso es mucho pedir? No existen unos trmites bien definidos y regularmente estipulados para el envo de muestras? No cuesta lo mismo hacerlo bien que mal? Scully escondi avergonzada la muestra empaquetada del residuo negro que Mulder haba recogido en la piscina del patio trasero de Nancy Scheck. Pens que era mejor rellenar los formularios yo misma... Decidida a terminar su discurso, la directora oli el aire ftido e hizo una mueca de disgusto. El FBI tiene todo el derecho del mundo a esperar que los agentes locales intenten seguir esos simples trmites, no? Nos facilitaran las cosas, no le parece? Agit un papel en el aire, apretando el borde con una mano lo bastante recia como para partir en dos una tabla de madera. Sin esperar respuesta, empez a leerlo en alto. Todas las muestras debern dirigirse al centro de control de pruebas del FBI. Los boletines se enviarn por UPS, correo certificado o mensajero. Los rganos humanos debern conservarse en hielo seco y ser enviados en contenedores de plstico o cristal por UPS, correo exprs o entrega urgente. Esta vez agit el papel para ventilar la habitacin. Y acaba de llegarme de una perdida ciudad de Dakota del Sur el hgado de una vctima, para que le haga un anlisis toxicolgico. Lo metieron en una bolsa de plstico con cierre de cremallera y escribieron un rtulo a mano en una cinta adhesiva... y ni siquiera pagaron los portes! El papel plane hasta aterrizar en el suelo. Tardaremos semanas en eliminar este hedor y lo ms probable es que no logremos averiguar gran cosa de este tejido. Scully trag saliva, confiando en no animar la perorata de aquella mujer. Si le presento una muestra siguiendo los debidos trmites, puedo pedirle un favor? Berlina Lu Kwok entorn sus ojos almendrados y le lanz una mirada furibunda. Luego solt una carcajada que record el estallido de una tormenta. Lo siento, agente Scully. Por supuesto. Se trata del asesinato de la funcionara del Departamento de Energa? Nos han comunicado que tiene prioridad. Scully asinti entregndole la muestra junto con una nota en que Mulder explicaba por escrito sus sospechas acerca de la identidad de la sustancia., Interesante dijo Lu Kwok despus de leerla. Puedo verificar las especulaciones del agente Mulder en un momento, pero si no concuerdan es posible que tardemos semanas en identificar la sustancia. Haga lo que pueda respondi Scully. Y gracias. Mientras tanto debo realizar dos autopsias.

Suerte dese la mujer asitica, examinando la muestra. Y todava mascullando sobre el hedor del laboratorio, dio media vuelta y volvi a su trabajo. Fue una tarde enrevesada y agotadora. Scully finaliz la autopsia de Nancy Scheck, as como la del viejo ranchero Oscar McCarron, que haba sido empaquetado y enviado al laboratorio siguiendo los debidos trmites, confiaba por los solcitos empleados del polgono de pruebas de White Sands. Scully sospechaba que queran desentenderse del asunto y dejar que ellos se encargaran de resolverlo. Sin embargo, despus de haber examinado a las tres vctimas fallecidas, segn pareca, en las mismas circunstancias increbles, segua sin saber de qu arma letal se trataba. Era muy sencillo atribuir las muertes a una exposicin repentina y violenta a niveles extremos de calor y radiacin, pero eso segua sin explicar la causa de la exposicin. Se trataba de una nueva clase de rayo mortal o de una minscula cabeza nuclear? Despus de sus clases en la universidad, conoca la parte fsica de las explosiones nucleares lo bastante bien como para saber que una cabeza nuclear no encajaba dentro de una bomba de bolsillo o granada de mano. La masa crtica, los detonadores y el revestimiento protector requeran cierto volumen. Adems, dejaban atrs residuos, cosa que no haban encontrado en ninguno de los otros tres escenarios. La nica prueba reveladora con que contaba era el frasco lleno de esa extraa ceniza negra que Mulder haba pescado en la piscina de Nancy Scheck. Dej que otros miembros del FBI limpiaran la sala de autopsias y se hicieran cargo de los dos cadveres carbonizados, y se dirigi a su laboratorio privado para analizar otra porcin de ceniza. Utiliz un largo escalpelo de hoja estrecha para esparcir el grasiento y polvoriento residuo en una bandeja metlica estril. Utilizando una lupa, examin la sustancia y la estudi con detenimiento a fin de averiguar sus propiedades. Arranc la cinta adhesiva, insert un microcasete virgen y apret el botn RECORD, dejando que el micrfono slo activado por las voces se encargara de las largas pausas en su relato. Luego especific el nmero del caso y el de la muestra, y empez a dictar un informe improvisado. La sustancia negra encontrada en la piscina de la seorita Scheck es fina, como hojaldrada y parcialmente granulada, y est compuesta de dos componentes distintos. La mayor parte es un polvo semejante a la ceniza y compuesto segn parece de algn tipo de residuo orgnico. Ahora est prcticamente seco, pero podra haber sido contaminado por el cloro y dems sustancias qumicas del agua de la piscina. Tal vez tengamos que compensar tales impurezas en el anlisis final.

El segundo componente de la mezcla es granulado y... aisl un par de granos con la punta del escalpelo y, al apretar uno de ellos, lo envi al otro extremo de la bandeja metlica con un chasquido, duro y cristalino, como una clase de roca... o arena. S, me recuerda a la arena oscura. Scully recogi con el escalpelo una pequea porcin de sustancia negra, la esparci en un portaobjetos limpio y lo desliz bajo el microscopio. A continuacin se inclin sobre los oculares y los enfoc para examinar la sustancia bajo lentes de poco y despus mucho aumento, utilizando un filtro polarizante y esparciendo con la punta del escalpelo los minsculos fragmentos a fin de distribuirlos a partes iguales. S, parece arena dijo entre dientes, esperando que el magnetfono recogiera sus palabras. Luego frunci el entrecejo y aadi: Una posibilidad es que la ceniza fuera recogida en alguna playa y la arena se mezclara inadvertidamente con el material original. Pero slo es una hiptesis. Tendra que esperar los resultados de los anlisis qumicos de Lu Kwok sobre ambas sustancias. Siguiendo una corazonada, pero temiendo ya la respuesta, fue al armario y retir el aparato raramente utilizado que haba solicitado para las autopsias de aquella tarde: un pequeo contador alfa, un delicado medidor que registraba la radiactividad residual por encima de los contadores corrientes. Scully apunt el extremo sensible del contador alfa sobre la porcin de ceniza negra y arena que haba puesto en el portaobjetos. Con la unidad de salida del detector conectada al ordenador y ejecutando un oscuro software contador-alfa, logr localizar un espectro nuclear. Dadas las circunstancias del caso, no le sorprendi descubrir radiactividad residual en la muestra. Por fortuna, el espcimen era demasiado pequeo para que la dosis resultara nociva. El espectro tenda hacia un extremo, lo suficiente para saber que se trataba de algo de origen desconocido, resultado de una explosin de alta energa. El software hizo la mayor parte del trabajo por ella, comparando el espectro nuclear con otros miles que guardaba en su base de datos y buscando un equivalente para contrarrestarlo. Scully oy a alguien llamar a la puerta y Berlina Lu Kwok entr con una carpeta llena de papeles. Aqu tiene los resultados. Entrega urgente para usted, agente Scully. Ya? pregunt Scully, sorprendida. Acaso quera que los empaquetara en hielo seco y se los enviara por UPS? Ri Lu Kwok. Necesitaba respirar un poco de aire puro. Scully cogi agradecida la carpeta, pero antes de que pudiera decir algo ms, la mujer asitica se haba dado la vuelta y desaparecido por el pasillo.

Scully mir la carpeta, luego se sent ante su ordenador para esperar los resultados de la prueba de radiacin. Para su asombro, descubri que durante la breve interrupcin el ordenador ya haba encontrado un equivalente. Antes de abrir el informe del anlisis biolgico de Berlina Lu Kwok, Scully examin los resultados del espectro nuclear. Los mrgenes de error eran amplios, pero gracias a las propiedades nicas de vida media y a la inslita seccin transversal nuclear de la muestra, calcul que aquel residuo negro haba sido expuesto a altos niveles de radiacin ionizante cuarenta o cincuenta aos atrs. Scully trag saliva. Abri de mala gana la carpeta del anlisis biolgico, temiendo los resultados. Si Lu Kwok haba identificado la sustancia tan deprisa era porque las sospechas de Mulder eran ciertas. Hoje el resumen del anlisis, interesada slo en el resultado final de momento, y se le revolvi el estmago. La muestra de polvo negro corresponda realmente a cenizas humanas casi completamente incineradas y expuestas a altos niveles de radiacin cuarenta aos atrs, mezcladas con arena granulada oscura. Cenizas humanas radiactivas de haca cuatro dcadas, encontradas junto a la vctima de una explosin atmica similar. Arena. Ceniza. Radiacin. Scully se recost en el asiento y tamborile con las uas en la carpeta. Finalmente descolg el telfono. No poda seguir posponindolo. A Mulder le encantara.

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Importaciones Kamida. Martes, 12.03

Cuando Miriel Bremen subi a las plantas superiores del alto bloque de oficinas de Honolulu, se sinti intimidada. Fuera pasaban continuamente coches bordeando la costa bajo el sol, mientras Diamond Head se elevaba como un centinela sobre el oleaje y los baistas. En el interior del edificio de Importaciones Kamida, Miriel se sinti transportada a otro mundo. No le interesaba el clima balsmico, ni el hermoso ocano, ni las playas atestadas de turistas americanos plidos y con la tripa llena de pescado, ni los enjambres de japoneses que permanecan toda la noche levantados haciendo compras. El mensaje que haba enviado a Kamida era demasiado desalentador como para preocuparse por esas trivialidades. Miriel esper a que la recepcionista anunciara su llegada. Se pase por la sala de espera, demasiado trastornada para hojear siquiera las coloridas pero banales revistas esparcidas en las mesas bajas. Haca un ao que conoca a Ryan Kamida. Haba tropezado con l despus de la repentina revelacin que le haba hecho abandonar sus investigaciones en artillera nuclear y convertirse en una activista radical. El generoso dinero donado annimamente por Kamida y procedente de los cofres del prspero negocio de importaciones haba mantenido Detened Esta Locura Nuclear sin preocupaciones financieras durante su ao de existencia. Ya en aquel primer encuentro, Miriel se haba dado cuenta de que el ciego y ella tenan tantas cosas en comn que era casi inexplicable. As y todo, su sola presencia le haca estremecer de terror. Le costaba comprender lo despreocupadamente que Kamida haba aceptado su trgico destino, pero l apartaba esos pensamientos con su extrao carisma. Como respetada investigadora del Instituto de Investigaciones Nucleares Teller, Miriel Bremen sola sentirse cmoda en presencia de mucha gente importante y saba defenderse en cualquier conversacin. Una vez se enter del poder y generosidad y empuje personal de Ryan Kamida, Miriel se haba propuesto no volver a pedir nada ms a su benefactor salvo en caso de emergencia. Las circunstancias haban exigido aquella visita. Haca meses que Kamida haba reconocido estar haciendo preparativos y trazando planes para evitar cualquier contingencia, y hablaba de medidas desesperadas, como si

adivinara el futuro. Miriel detestaba pensar en volver a confiar en su palabra, pero no tena otra eleccin. Ryan Kamida sali de sus oficinas traseras precedido por la recepcionista, a la que le indicaba que lo guiara con un leve roce en el hombro. Los ojos del color de un huevo medio cocido y el rostro cubierto de cicatrices, como el busto de un hombre altivo hecho por un escultor inexperto. Kamida lade la cabeza, como si detectara la presencia de Miriel por el suave olor del jabn desodorante que haba utilizado, o tal vez por el sonido de su respiracin. Miriel se pregunt qu otras habilidades posea. Seor Kamida dijo ponindose de pie. Ryan, me alegro de verte tan pronto. l se adelant, siguiendo el sonido de la voz y soltando a la recepcionista, que interpret aquel gesto como una seal para retirarse y se volvi hacia el mostrador justo cuando empezaba a sonar el telfono. Miriel Bremen, qu agradable sorpresa! Eres muy amable al hacer un viaje tan largo hasta las islas slo para verme. Me dispona a almorzar en mi invernadero. Quieres acompaarme? Me encantara respondi ella. Tenemos ciertos asuntos que discutir. Lamento orlo. O debera alegrarme? :No; lo lamentas. Definitivamente lo lamentas. Kamida se volvi hacia la recepcionista. Shiela, ocpese de que nos lleven un buen almuerzo para dos al invernadero, por favor. A la seorita Bremen y a m nos gustara mantener una conversacin en privado. Haban convertido una enorme sala de la planta superior en una exuberante selva tropical. Las claraboyas dejaban entrar la luz del sol a travs del techo, mientras que toda una cristalera de vidrio cilindrado permita que la luz del da entrara a raudales por los lados. El sistema de riego por aspersin mantena el aire hmedo y clido, con olor a follaje hmedo y abono orgnico. Los helechos y las flores crecan con profusin, no plantados en macetas o siguiendo algn orden, sino a su aire, como la densa selva tropical que se encuentra en una remota isla del Pacfico. Varias aves cautivas revoloteaban en torno a las copas de los rboles. Ryan Kamida ech a andar, sorteando los pasillos bordeados de plantas. Tena ambas manos extendidas ante s como un predicador dando una bendicin y se sala del camino para apartar la vegetacin, o se inclinaba para oler con los ojos cerrados las flores abiertas. Un aspersor roci las plantas de alrededor y l alarg la mano, dejando que las fras gotas formaran una pelcula brillante en su spera y callosa piel. ste es mi rincn seal, un lugar muy especial donde puedo disfrutar del susurro de las hojas e inhalar el olor de la tierra hmeda y las flores abiertas. Es una

experiencia nica, desde mi humilde punto de vista. Casi me entristece pensar en la cantidad de ventanas que os abren los dems sentidos, negndoos esta intensa y concreta experiencia. A pesar de la ceguera, Kamida la condujo a una pequea mesa en mitad del denso follaje. Apart una ornamentada silla metlica y esper a que ella se sentara para acercarla a la redonda mesa de cristal. sta era del tamao perfecto para que dos personas comieran en el aislamiento de un paraso selvtico. Me temo que la noticia que voy a darte es mala balbuce ella antes de que l tomara asiento. l busc a tientas la silla y se sent. Sin embargo, antes de que ella pudiera continuar, un empleado de Importaciones Kamida entr apresuradamente llevando dos platos de ensalada y una fuente de pia, papaya y trozos de mango. Miriel guard silencio y lo observ mientras esperaba a que el empleado se retirara. Ryan Kamida haba sacado partido de su impedimento fsico, como si los ngeles velaran por l, pens Miriel. Afortunado en los negocios, haba convertido la compaa de importaciones de artculos exticos en una prspera empresa. A pesar de haberlo conocido accidentalmente en Nagasaki, Miriel sospechaba que l haba provocado aquel primer encuentro y que incluso en esos momentos los acontecimientos seguan el curso que l haba escogido. Se estremeci y hundi los hombros al tiempo que se inclinaba sobre la ensalada. Al abandonar a su mentor Emil Gregory, Miriel se haba dirigido a Ryan Kamida, alguien que comparta sus firmes creencias y saba mucho sobre pruebas nucleares y la industria militar en general. Alguien a quien poda revelar los diseos inventados por los poco preparados cientficos de armas, y los planos que llegaban a sus manos a travs de unos cuantos compaeros comprensivos que continuaban trabajando en el instituto Teller. Miriel le haba explicado todo sin escrpulos y haba prometido dedicar su vida a la causa; ahora responda a una llamada ms elevada, no decretada por un complejo industrial militar (que haba causado, despus de todo, tantos problemas). Y saba que haca lo que deba. Por fin haba llegado el momento de ver cmo su trabajo culminaba en algo. Si no lograban detener pronto a Yunque Brillante, todos sus esfuerzos seran intiles a los ojos de la gente que deseaba creer. Kamida tom la ensalada mientras esperaba a que ella continuara. Pero su actitud rgida y seria dio a entender a Miriel que ya saba lo que iba a decir. Todos mis intentos han fracasado dijo Miriel, revolviendo la verdura y clavando el tenedor en un trozo de pia. El gobierno pone mpetu en lo que decide hacer... y ni yo ni usted ni nadie puede detenerlo una vez que empieza.

Debo entender que nadie ha odo nuestras protestas? Oh, claro que las han odo respondi Miriel. Pero les prestan tanta atencin como al zumbido de un mosquito. El ciego suspir y su rostro lleno de cicatrices se desmoron. Miriel prosigui en voz ms alta e inclinndose ms hacia l, aunque poda orla perfectamente. La prueba de Yunque Brillante va a llevarse a cabo aun sin el doctor Gregory. En alguna parte del archipilago Marshall o en un atoln abandonado. Ryan Kamida se irgui con brusquedad. El atoln Enika, por supuesto. All es donde tendr lugar. Cmo lo sabes? pregunt ella. Dnde si no iba a ser? casi grit Kamida. Apart el plato de ensalada con un gesto tan brusco que lo tir de la mesa y se estrell contra el suelo del invernadero con estrpito, pero l no hizo caso. Se volvi y clav su lechosa mirada en Miriel Bremen. Nuestras peores pesadillas estn a punto de hacerse realidad.

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Residencia Kamida, Waikiki (Oahu). Martes, 23.17

Los ciegos no necesitan encender las luces. A solas en su espaciosa casa, Ryan Kamida permaneca sentado en el saln en penumbras, slo iluminado por el reflejo de la luna que brillaba sobre el tranquilo ocano y el clido resplandor de la chimenea acristalada a sus espaldas. En cuanto la noche refresc, hizo un fuego amontonando ramas de cedro y pino, madera aromtica que desprenda un olor agradable al arder. Le encantaba el olor del humo, el aterciopelado tacto del calor que irradiaba. Escuch el chisporroteo y el crepitar de las llamas al roer la madera, que parecan... susurros. Abri la puerta de cristal del patio para dejar entrar la brisa del ocano. A lo lejos se oa el suave embate de las olas, el montono zumbido de los coches al pasar por la carretera de la costa. Los turistas que iban a Oahu no dorman nunca, ocupados en visitar los lugares de inters, hacer compras o comer. Kamida se recost en su silla, aferrando los brazos speros al tacto con sus manos cubiertas de cicatrices. Esperando. Los cojines se acoplaban a sus miembros a la perfeccin. El peso de su cuerpo les haba dado forma ao tras ao durante ese ritual nocturno. No tardaran en orse las voces. Le asustaban y al mismo tiempo las aguardaba ansioso. Sin embargo, esta vez el miedo era ms intenso, ms preocupante. La situacin haba empeorado y lo saba, lo mismo que los espritus. Un escalofro le recorri la espalda y al volver la cabeza hacia la chimenea sinti calor en la mejilla. Yunque Brillante. Atoln Enika. Kamida estaba ms angustiado de lo que Miriel Bremen habra imaginado nunca, pero lo disimul bien. Sin embargo, al margen de las circunstancias, no poda estar con ella aquella noche. Tena obligaciones para con los espritus. Las voces espectrales le exigan parte de su tiempo y no tena ms remedio que drselo. No tena derecho a quejarse, pues l estaba vivo y ellos no. Fuera, las olas del mar seguan rompiendo con el sonido de una maraca. En la mesa ms prxima a su silla, al alcance de la mano, tena su coleccin de esculturas de esteatita. Le diverta seleccionar uno de esos pequeos objetos y explorar los detalles de la talla con las puntas sensibles de sus dedos. Tena las manos cubiertas

de cicatrices, pero la mente penetrante, y aquellas minsculas e intrincadas figuras de delfines, elefantes, dragones y antiguos dioses le fascinaban. A travs del porche abierto en lo alto de la ladera, oy enmudecer de pronto el rumor de las olas y sinti cmo la electricidad esttica inundaba la habitacin y cargaba el ambiente. Cerr la mano en torno a la escultura que sostena, una imagen de Pele, la diosa del fuego entre las numerosas mitologas isleas. Entonces las voces le zumbaron en los odos, hablando en su antigua y jams olvidada lengua. Los fantasmas se agolpaban alrededor de l. Kamida nunca los haba visto, pero imaginaba sus ntidas sombras, como ecos transmitidos por los sentidos que conservaba. Saba que sus rostros se haban congelado en un grito justo en el momento de la deflagracin nuclear, cuando cada una de sus clulas se haba convertido en un infierno. No poda ver la luz blanca que le baaba el rostro cuando los espectros se arremolinaban ante l, llenando su casa de un fro y brillante resplandor. Sin embargo aquellas apariciones no causaban dao. No venan a destruir, esa noche no. Tenan otro propsito; queran encomendar una misin a Ryan Kamida, el nico superviviente de su gente. Uno a uno, los rostros fueron separndose de la resplandeciente y arremolinada nube, y flotaron delante de l, dicindole sus nombres y quines haban sido, y describiendo los triunfos y prdidas de sus vidas, sus sueos robados. La vida de su gente se haba visto interrumpida, pero los fantasmas deban revivir cada instante, obligar a Kamida a que lo presenciara todo. Que recordara por ellos. Aunque el atoln Enika nunca haba estado muy poblado, pareca interminable el nmero de fantasmas que le obligaban a pensar en sus vidas, sus nombres, uno a uno... del mismo modo que llevaban hacindolo cada noche desde haca cuarenta aos. Ryan Kamida permaneci sentado en su silla, aferrando con fuerza la pequea figurilla de Pele en un gesto de impotencia. No tena otro remedio que escuchar.

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El Pentgono, Arlington (Virginia). Mircoles, 10.09

Siguiendo una corazonada, Mulder hizo una visita al amigo de Nancy Scheck, el brigadier general Matthew Bradoukis, en su oficina del Pentgono. Mulder supona que tendra que hablar con conviccin para lograr una breve entrevista con el general, ahora que ste haba tenido tiempo para recobrarse del golpe. A menudo adverta que lo evitaban por su aficin a hacer constantes e incmodas preguntas, y sospechaba que aquella maana Bradoukis se hallara en una oportuna reunin u ocupado fuera del despacho. Para su sorpresa, la auxiliar administrativa del general se apresur a hablar por el intercomunicador, luego le indic por seas que se encaminara hacia el gran despacho de Matthew Bradoukis. De pie detrs de un escritorio, el brigadier general le tendi una mano vigorosa. Su ancho y cuadrado rostro pareca vaciado de confianza en s mismo cualidad de la que carecan pocos generales. Apret sus gruesos labios para disimular su nerviosismo. Lo esperaba, agente Mulder. A juzgar por sus ojos enrojecidos, el general no haba dormido bien ltimamente. La verdad, tema que se negara a verme, general repuso Mulder. Hay ciertas personas que no quieren que indague ciertos aspectos de este asesinato. Al contrario. Bradoukis se recost y entrelaz las manos, mirando fijamente la superficie de madera del escritorio antes de alzar los ojos para encontrarse con los de Mulder. Tal vez no me crea, pero esperaba ansioso su llegada... la suya en particular. Ayer me enfad con usted y sus embarazosas preguntas, y me pregunt qu demonio haca un tipo del FBI en casa de Nancy. Pero he revisado su historial. Tengo mis fuentes de informacin y me he enterado de su reputacin y ledo los sumarios de algunos de los casos que ha investigado. Incluso me he entrevistado con el subdirector Skinner. Parece un buen tipo y habla muy bien de usted, aunque con reservas. Si est al corriente de mi fama, seor, entonces estoy doblemente sorprendido de que haya accedido a recibirme. Habra dicho que mi historial lo ahuyentara. Bradoukis se apret las manos como si quisiera hacer chasquear todos los nudillos a la vez y adopt una expresin muy seria.

Agente Mulder, los dos sabemos que aqu est sucediendo algo muy extrao. No puedo decirlo oficialmente, pero creo que su... disposicin a aceptar ciertas cosas que a otros podran parecer cosa de risa puede ser una gran ventaja en esta investigacin. Estas palabras acapararon la atencin de Mulder. Sabe que se han descubierto otras dos vctimas fallecidas de forma idntica? Uno era diseador de armas del Instituto de Investigaciones Nucleares Teller y el otro, un viejo ranchero del polgono de pruebas de White Sands, cerca de la base militar de Trinity. El estado de los cadveres era similar al de Nancy Scheck. El general abri un cajn lateral y sac una carpeta, que tendi a Mulder. Y dos ms replic Bradoukis. Dos de los que usted ni siquiera ha odo nombrar. Un par de artilleros de misiles de la base area Vandenberg, en la costa central de California. Sorprendido, Mulder abri la carpeta. Contena unas fotografas brillantes que revelaban todos los detalles de dos cadveres terriblemente carbonizados. Mulder repar en los tableros de mandos de las paredes, los anticuados botones y osciloscopios, los pomos de plstico ennegrecidos y derretidos de lo que pareca ser una habitacin minscula, la cmara hermticamente cerrada donde haba tenido lugar la mortal explosin. Qu lugar es ste? pregunt. Un refugio subterrneo de control de misiles balsticos, bajo tierra. Son las construcciones ms seguras que existen y las hicimos tan subterrneas para que sobrevivieran a los ataques nucleares. El refugio ha sido blindado contra explosiones directas. All abajo slo estaban esos dos hombres, ya que por motivos de seguridad no se permita la presencia de nadie ms. Recibamos informes completos, pero no se utilizaba el ascensor. Tamborile los dedos sobre las terribles fotografas. Y as y todo... algo entr y los aniquil. El general se recost en su asiento mientras Mulder examinaba las fotos. Tengo entendido que una de las hiptesis que ha manejado en esta investigacin es que una nueva arma en fase de estudio se dispar accidentalmente en el laboratorio del doctor Gregory, en el instituto Teller, y que otro artefacto similar estall en el polgono de pruebas de White Sands. Sin embargo, dicha hiptesis no tiene en cuenta a estos dos jvenes oficiales muertos en el refugio subterrneo de control de misiles, ni... Se interrumpi y trag saliva, como si le fallara la voz a Nancy, muerta en su propia casa. Mulder pens que Scully era probablemente capaz de inventar algn escenario rocambolesco pero cientficamente plausible, a fin de autoconvencerse de que segua existiendo una explicacin racional.

Crame, agente Mulder prosigui el general. Trabajo en las altas esferas del Departamento de Defensa. Me ocupo de varios de esos programas invisibles que mencionaba usted ayer, y puedo afirmar con absoluta certeza que ninguna de las armas que en estos momentos estamos investigando puede hacer algo semejante. Entonces no tiene nada que ver con Yunque Brillante? pregunt Mulder, tanteando. No en el sentido a que usted se refiere respondi el general. Luego respir hondo y aadi: A propsito, le apetece un caf? Puedo pedir que nos lo traigan aqu. Algn bollo quiz? Pero Mulder no se permiti la distraccin. Qu quiere decir con eso? pregunt. Qu tienen que ver estos sucesos con Yunque Brillante? Tiene algn efecto secundario este proyecto? El general suspir. Nancy Scheck era la responsable de supervisar el proyecto Yunque Brillante en nombre del Departamento de Energa, y el doctor Gregory era el principal cientfico. Y estaba previsto probar el prototipo del artefacto en un pequeo atoln del archipilago Marshall en los prximos das. Mulder asinti, pues ya haba deducido toda esa informacin. El archipilago Marshall repiti Bradoukis. Tngalo presente, porque es importante. Por qu? Inmediatamente antes de fallecer, los dos oficiales haban realizado una rutinaria prctica de disparo de misiles explic el general con voz significativa. Dado que Estados Unidos y Rusia ya no son enemigos, no nos est permitido que apuntemos nuestros misiles balsticos hacia ellos, ni siquiera para practicar. Se encogi de hombros. Limitaciones de la diplomacia! Para las prcticas seleccionamos al azar coordenadas de todas partes del mundo. Y cmo cuadra eso con lo que ha dicho? pregunt Mulder. El general lo seal con un dedo. Para las prcticas de aquella maana, apuntaron sus misiles hacia un pequeo atoln del archipilago Marshall... el mismo donde estaba programada la prueba de Yunque Brillante. Mulder mir fijamente al general. Qu est insinuando? Eso se lo dejo a usted, agente Mulder. Tiene fama de poseer una imaginacin desbordante. Pero tal vez se le ocurra alguna posibilidad que yo no podra ni insinuar a mis superiores porque se mofaran de m y perdera mi rango. Mulder frunci el entrecejo y baj de nuevo la vista hacia las espeluznantes fotos.

Hay algo ms aadi Bradoukis. El atoln Enika tiene historia. En los aos cincuenta se hizo detonar all otra bomba de hidrgeno... Sawtooth, aunque no se menciona en ningn libro. Ocurri poco despus de nuestros enormes esfuerzos por evacuar a los isleos del atoln Bikini. Pero en esta ocasin los cientficos y militares tenan prisa, y no registraron la isla como era debido. Hay evidencia de que aniquilaron a todo un grupo de indgenas. Dios mo! susurr Mulder, pero el horror le impidi continuar. El general esper hasta que Mulder finalmente pregunt: Y cree que esa... tragedia ocurrida hace cuarenta aos podra tener algo que ver con estas muertes inexplicables? De pronto record los resultados del anlisis de Scully sobre el residuo del frasquito encontrado en la piscina de Scheck. Ceniza humana de dcadas atrs mezclada con arena granulada. De coral. El general se mir las uas. No he insinuado nada parecido, agente Mulder. Es usted libre de pensar lo que quiera. Mulder cerr la carpeta y guard las fotografas en su maletn antes de que el general pudiera pedirle que se las devolviera. Por qu me explica todo esto? pregunt. Quiere asegurarse de que alguien pague por la muerte de Nancy Scheck? Bradoukis pareca afligido. En parte s respondi, pero tambin porque temo por mi propia seguridad. Su seguridad? Por qu? Nancy era el enlace del proyecto Yunque Brillante, del mismo modo que yo soy el del Departamento de Defensa. Me temo que soy el siguiente de la lista. Estoy intentando esconderme... Cada noche me alojo en un hotel distinto y ya llevo varios das sin pasar por casa. Aunque dudo que tales precauciones sirvan de algo contra una fuerza capaz de perforar la roca firme y fulminar a dos soldados en un refugio subterrneo. Supongo que no tiene ni idea de cmo podemos detener esa... fuerza, verdad? pregunt Mulder. El general volvi a ruborizarse. Yunque Brillante parece ser el vnculo. Lo que sea que se ha desatado y causado estas muertes violentas, se ha producido por esta prueba inminente. No hay forma de saber cunto tiempo lleva rondando esta fuerza, pero no se ha activado hasta hace poco. Mulder lo interrumpi. Entonces, sea lo que sea lo que vaya a ocurrir, sean cuales sean los sucesos que estas muertes anticipan, sabemos que tendrn lugar en el archipilago Marshall. Es lo nico de lo que podemos estar seguros. Y sin pararse a pensar, aadi: Mi compaera y yo debemos ir all, general. Necesito ver con mis propios ojos qu est ocurriendo.

Est bien respondi Bradoukis. Tengo el presentimiento de que esos ataques podran ser intentos para impedir el experimento, aunque algunos de esos asesinatos debieron de ser incidentales... O podra ser que la fuerza, sea cual sea, arremete contra otros blancos para a continuacin volver a centrarse en el objetivo principal. Dado que Yunque Brillante ya ha llegado a su destino, creo que es all donde tendr lugar el siguiente golpe. Pero no quiero correr el riesgo de que se vuelva contra m. Si la prueba de Yunque Brillante es tan secreta seal Mulder, cmo llegaremos all mi compaera y yo? El general se puso de pie. Har las llamadas pertinentes. Llamar incluso al subdirector Skinner si es preciso. Estn listos para tomar un avin en cualquier momento. No hay tiempo que perder.

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Apartamento de Mulder, Alexandria (Virginia). Mircoles, 18.04

Con una maleta abierta encima de la cama, Mulder correteaba de un lado para otro metiendo todo lo que poda necesitar en unas vacaciones en las islas del Pacfico. Debido a los frecuentes viajes que haca para el Bureau, ya tena los artculos de perfumera guardados en un pequeo neceser dentro de la maleta; lo nico que le quedaba por meter eran suficientes mudas. Sonriente, retir con cuidado tres camisas hawaianas del ltimo cajn de la cmoda y las meti en la maleta. Nunca pens que me las pondra por motivos profesionales, se dijo. A continuacin cogi un par de baadores; no haba acudido a hacer largos a la piscina del FBI desde haca ms de dos semanas y aguardaba ansioso la oportunidad. A menos que hiciera ejercicio con regularidad, era imposible mantener el cuerpo e incluso la mente en forma. Meti tambin el gastado ejemplar de bolsillo de la novela de Philip K. Dick que estaba leyendo, y una bolsa nueva de semillas de girasol. Iba a ser un largo vuelo por todo el pas hasta la base aeronaval de Alameda, cerca de San Francisco, donde su avin de transporte partira rumbo a Hawai; desde all, un avin ms pequeo los llevara junto con el resto del equipo de Yunque Brillante al atoln Enika. El televisor del saln estaba lo bastante alto para orlo desde su habitacin. Haba visto esas viejas pelculas en blanco y negro cientos de veces, pero no poda perderse el ciclo de terror de los aos cincuenta, en las que se exhiba un lagarto gigantesco o un animal prehistrico que se haba despertado o sufrido una mutacin a causa de una prueba atmica poco meditada. Las pelculas eran ejemplos de moralidad, pues denunciaban el orgullo desmedido de la ciencia al mismo tiempo que aplaudan la genialidad del espritu humano. En ese preciso instante unas hormigas gigantes haban invadido las alcantarillas de Los ngeles, para consternacin de James Whitmore y James Arness. En la mesa de la pequea cocina haba varias cajas de cartn blanco con las tapas abiertas que contenan comida china para llevar, junto a dos platos de papel. Ya se haba servido uno con arroz al vapor, pollo kung-pao y judas verdes fritas sin aceite con cerdo, y mientras haca el equipaje, correteaba del dormitorio al saln y a la cocina para tomar unos bocados.

Con la boca llena de judas con sabor a ajo, Mulder oy una brusca llamada en la puerta de su apartamento. Soy yo, Mulder. Se apresur a tragar antes de correr a abrir a su colega. Vestida con ropa de viaje formal pero cmoda, Scully acarreaba una abultada bolsa de lona. Ya estoy lista. He venido con diez minutos de antelacin para que me expliques qu ocurre dijo. Mulder le indic por seas que pasara. He conseguido dos billetes al paraso. Nos vamos a los mares del Sur. Eso ya me lo decas en tu mensaje. Pero para qu? Tenemos un par de asientos en primera fila para la prueba de Yunque Brillante. Ped abonos de temporada para los Knicks de Nueva York, pero esto es todo lo que han podido ofrecerme. Ella parpade atnita. La prueba? Cmo lo has conseguido? Pens... Contactos en las altas esferas repuso l. Un brigadier general muy asustado, dispuesto a arriesgarse por nosotros. He comprado comida china para picar algo antes de salir. Seal el otro plato de papel. Pollo kung-pao, tu favorito. Scully dej en una silla vaca la bolsa de lona y lo mir intrigada. No recuerdo que hayamos ido nunca juntos a un chino, Mulder. Como sabas que es mi plato favorito? l la mir con ceo. Vamos qu clase de agente del FBI crees que soy si no s averiguar algo tan simple? Scully apart una silla de la mesa del comedor y se sirvi unos trozos de pollo cargados de pimientos rojos Scechuan. Oliendo con aprobacin las aromticas especias, cogi el otro par de palillos de usar y tirar que haba junto a las servilletas. Mulder sali del dormitorio arrastrando su maleta. Asegur los cierres y dej encima el maletn. Creo que ya te he dicho en otra ocasin que si permanecieras a mi lado, te mostrara tierras fascinantes y lugares exticos. Scully lo mir con irona. Te refieres a una isla que est a punto de ser arrasada por una prueba nuclear secreta? Mulder extendi las manos ante s. Pensaba ms bien en los arrecifes de coral, las lagunas azules y el clido sol del Pacfico.

Crea que all era poca de huracanes replic ella. A menos eso es lo que Bear Dooley y los cientficos de Yunque Brillante no paran de estudiar en sus mapas meteorolgicos. Mulder se sent frente a ella para terminar su comida, que ya estaba tibia. Trato de ser optimista repuso. Adems, el general Bradoukis me prometi una gira de tres horas. Scully termin su comida y ech un vistazo al reloj. A continuacin se llev la mano al interior de la chaqueta para sacar los dos billetes de avin. Los he recogido en la agencia de viajes del Bureau al venir, tal y como me pediste dijo. Nuestro avin sale de Dulles dentro de noventa minutos. Mulder arroj los platos a la papelera, mir los restos de comida china que quedaban en las cajas blancas y, sin pensrselo dos veces, los junt en un solo recipiente. Scully lo mir atnita. Servir para desayunar dijo. Adele unos huevos revueltos y... delicioso! Y meti el recipiente en la nevera. A veces eres realmente repulsivo, Mulder coment Scully recogiendo su bolsa de lona. Despus de apagar el televisor las hormigas gigantes haban sido sustituidas por una tarntula descomunal en mitad del desierto de Mojave sali detrs de ella. Advirti que el 2 del nmero 42 de la puerta de su apartamento haba vuelto a caer al suelo. Un segundo, Scully dijo, recogindolo. Corri hasta al cajn de trastos de la cocina y cogi un destornillador. Este nmero no para de caerse. Muy sospechoso, no te parece? Pas el dedo a lo largo del fino metal en busca de algn aparato de escucha. En cierta ocasin haba llegado a la conclusin de que alguien lo espiaba, as que retir todos los objetos de quita y pon del apartamento, incluidos los nmeros de la puerta. Desde entonces el 2 se negaba a permanecer en su sitio. Eres un paranoico, Mulder respondi Scully con una sonrisa sardnica. Slo porque todo el mundo anda detrs de m. Despus de cerciorarse de que el nmero de metal no contena nada, utiliz un par de tornillos para sujetarlo firmemente a la puerta. Est bien, ya podemos irnos. Espero que hayas trado el bronceador. Scully se ech la bolsa de lona al hombro. S, y mi sombrilla de plomo para la lluvia radiactiva.

25
Atoln Enika. Archipilago Marshall (Pacfico oeste). Mircoles (al otro lado del meridiano de cambio de fecha), 11.01

El atoln se haba recuperado asombrosamente bien en cuarenta aos. La baja y llana isla, poco ms que un enorme arrecife de coral con una capa de suelo poco profunda, volva a estar cubierta de extica vegetacin tropical, rboles de pan, palmeras de coco, vides, helechos, taros y ames. Los arrecifes y lagunas estaban rebosantes de peces, y las aves y mariposas se apiaban entre el follaje. Cuando el capitn Robert Ives se march de all cuarenta aos atrs, no era ms que un joven marino que apenas haba aprendido a callar y obedecer rdenes. La espectacular prueba nuclear de Sawtooth fue el espectculo ms espantoso que jams haban visto sus ojos de color gris pizarra. El atoln Enika qued reducido a una ardiente costra: toda la superficie estril, las formaciones coralinas aisladas en la hirviente espuma del mar, la vegetacin carbonizada y la fauna exterminada. El intrincado laberinto de arrecifes se extenda ms all de la parte visible del atoln y en muchas zonas apenas quedaba sumergido unos palmos. Con asombrosa capacidad de recuperacin, la naturaleza haba reconquistado el territorio que los seres humanos tan precipitada y violentamente le haban arrebatado. Una vez ms, el atoln Enika pareca un paraso en una remota isla prstina y deshabitada. Al menos el capitn Ives confiaba en que esta vez estuviera deshabitado. En la playa del atoln, resguardada por las escarpadas rocas de coral que constituan el punto ms alto de la isla, Bear Dooley y su equipo de investigadores utilizaban a los marinos e ingenieros de la Marina para que los ayudaran en los preparativos de su prueba secreta. Haban improvisado una pequea pista de aterrizaje en un tramo recto de playa. Los bulldozers, que haban sido desembarcados del Dallas, avanzaban por la selva abriendo estrechos senderos entre el centro de operaciones y la laguna situada en el otro extremo del atoln, donde iban a instalar y a hacer detonar a Yunque Brillante. Encerrados a bordo de barcos de color gris durante la mayor parte del perodo de servicio, los ingenieros de la Marina disfrutaban ahora manejando la maquinaria pesada y derribando palmeras y rboles de pan para abrir senderos en el suelo de coral, que parecan heridas en carne viva sobre la isla. Se haban visto obligados a construir un refugio para albergar las palancas de mandos que ejecutaran la detonacin de la pequea cabeza nuclear.

Como se encontrara muy cerca de la detonacin, deba ser increblemente slido y resistente. As pues, el capitn Ives ense a los ingenieros un viejo mtodo. Despus de instalar los sistemas elctricos que estaban conectados a un generador de reserva situado en una subestacin junto al refugio, los ingenieros apilaron bolsas de hormign y arena alrededor de una bveda de madera, creando una estructura que pareca un igl o una colmena. Luego, bombeando agua del ocano mediante las gruesas mangueras de incendios del barco, los ingenieros rociaron la superficie exterior de la estructura, empapando la arena y el hormign. Despus de dejarlo endurecer un par de das al clido sol del Pacfico, el refugio sera literalmente indestructible. Los ingenieros de la NASA haban utilizado la misma tcnica en cabo Caaveral al construir refugios protectores para sistemas de control y observadores cerca de las primeras plataformas de lanzamiento de cohetes. Tales refugios haban resistido los explosivos lanzados sobre ellos, y haban sobrevivido tan bien que el cuerpo de ingenieros haba abandonado las viejas estructuras ya construidas en las cinagas de Florida slo porque no se les ocurra cmo demolerlas. Mientras las bolsas de arena se secaban contra los marcos reforzados que las sujetaban en su lugar, Bear Dooley supervis la instalacin del equipo por dentro. El subdirector del proyecto ayud a instalar los paneles de mandos que haban sido cuidadosamente embalados y almacenados en la bodega del destructor de la Marina. Estaba dispuesto a arremangarse y ensuciarse las manos con tal de acelerar el trabajo. El hombre semejante a un oso sudaba en el calor tropical, pero se negaba a vestir prendas ms frescas, como si su camisa de franela y pantalones tejanos fueran la indumentaria establecida. Dooley escuchaba en la radio de onda corta los partes meteorolgicos que transmitan con regularidad sobre el archipilago Marshall. Cada vez que anunciaban la proximidad de un temporal tropical, que era casi un huracn con todas las de la ley, se pona eufrico. Ya viene! exclam Dooley la ltima vez que recibi tal noticia. Y tenemos mucho que hacer. La sincronizacin es crucial. Ives le dej hacer las cosas a su manera. Al fin y al cabo, cumpla rdenes. No crea que Bear Dooley estuviera enterado siquiera de las anteriores detonaciones de bombas H que haban tenido lugar en aquel mismo atoln. Dooley no pareca la clase de hombre que perda tiempo estudiando la historia o preocupndose por el origen de las cosas. Sin embargo, Robert Ives vivira el resto de sus das atormentado por saber el terrible y trgico error que haban cometido en el atoln Enika. A esas alturas, Ives haba visto a los isleos de Bikini repatriados, despus de que el gobierno hubiera retirado la capa superficial del suelo para sustituirla con tierra nueva, replantado las selvas y repoblado las lagunas.

Pero a los misteriosos isleos de Enika no les haba complacido tan solcito trato. Sawtooth haba sido una de las primeras pruebas de bomba H mantenidas en secreto por si fallaba el artefacto. En los aos de la guerra fra, Estados Unidos no poda permitirse que alguien se enterara de que sus artefactos termonucleares no funcionaban lo suficientemente bien como para quitar el sueo a los comunistas. Pero Sawtooth funcion... y espectacularmente bien. Eso ocurri en la poca anterior a los satlites espas y rodearon el atoln de caoneras, seguros de que no quedaban a la vista. Esas aguas eran raras veces navegadas y los capitanes tenan instrucciones de salir tras cualquier embarcacin de pesca o turista. Sin embargo, la explosin del Sawtooth se vio en un radio de cientos de millas de mar abierto, elevndose como el breve resplandor del amanecer, pero en el otro extremo del cielo y a una hora equivocada. As pues, fueron todos unos ingenuos. Supusieron que el pequeo atoln apenas explorado estaba deshabitado y ni los cientficos ni los marinos se esforzaron en buscar a isleos indgenas. La Marina no esperaba encontrar ninguno, de modo que nadie los busc demasiado. Durante los preparativos de la explosin del Sawtooth, los ingenieros y marinos no se haban molestado en informar de las seales de campamentos, instrumentos y redes que haban encontrado en los escarpados arrecifes. Los descartaron como viejos objetos y abandonaron la bsqueda, porque no tenan particular inters en encontrar nada. Esa clase de informacin poda causar problemas. Las caoneras haban retrocedido y el principal destructor, el Yorktown, haba sido trasladado a un lugar ms seguro al otro lado de la barrera coralina. Los escasos y afortunados espectadores a los que haban repartido una especie de gafas de soldar permanecieron en cubierta, los dems prometieron no abrir los ojos en el momento crtico. Sin embargo, en el preciso momento de la detonacin, varios miembros de la tripulacin experimentaron una ceguera pasajera a causa del resplandor. Ives hizo memoria. Ciertas cosas eran imposibles de olvidar. El estruendo hizo tambalear la tierra y se elev un hongo atmico semejante al geiser Old Faithful de Yellowstone Park slo que cerca de un milln de veces ms grande, que absorbi la arena y el coral pulverizados junto con una enorme cantidad de agua del ocano. Una columna de humo incandescente se alz como un temible nubarrn presagiando el Armagedn y las ondas expansivas que se propagaron por el agua zarandearon el Yorktown como un barco de juguete en una baera... Varias horas ms tarde, cuando todo haba cesado y el mar volva a estar en calma, los equipos de inspeccin del Yorktown se pusieron sus trajes antirradiactivos y condujeron los pequeos botes de regreso al atoln para colocar medidores de radiacin y anotar los efectos de la precipitacin atmica. Los sobrevolaba un hidroavin

haciendo las tpicas fotos de antes y despus para determinar los cambios producidos en la topografa del atoln. Siendo uno de los marinos ms jvenes, Ives se vio obligado a formar parte del pequeo grupo que iba a rodear Enika para estudiar las repercusiones, y lo que descubrieron result an ms asombroso que la detonacin en s. En mar abierto, a ms de dos millas de la costa, haba un muchacho de unos diez aos, solo, esperando. Al principio el joven Robert Ives tembl de terror, creyendo que se trataba de un ngel vengativo que vena a castigarlos por lo que haban hecho a aquella prstina isla. El nio pareca andar sobre la superficie del agua, desorientado y perdido. Slo despus recordaron sus salvadores que los poco profundos arrecifes se extendan en un laberinto bajo la superficie del agua, lejos de la isla en s. El nio haba caminado sobre ellos, siguiendo los arrecifes sumergidos que en otro tiempo haban constituido la isla. Lo subieron a bordo. Estaba sin habla y tembloroso, cubierto de terribles quemaduras y con el rostro arrugado, y los ojos hundidos y en blanco a causa del resplandor del estallido. Se le haba cado la mayor parte del cabello escaldado y tena la piel colorada, como si lo hubieran hervido vivo. El dolor de las quemaduras debi de aumentar a causa de las continuas salpicaduras de agua salada. Nadie esperaba que sobreviviera cuando lo llevaron de vuelta al Yorktown. De hecho, el mdico del barco se mostr ambiguo, como si no quisiera que sobreviviera, porque quedara ciego y terriblemente cicatrizado para el resto de sus das... y porque la misma existencia de un superviviente era un dedo acusador, una prueba de que en el atoln Enika vivan indgenas. Toda una tribu haba sido exterminada en la explosin del Sawtooth, a excepcin de ese nico superviviente. Sin embargo, y para asombro de todos, el muchacho se recuper a pesar de las enconadas heridas. Permaneci en silencio durante cinco das hasta que finalmente balbuce unas palabras en una lengua extraa que ningn miembro de la tripulacin entendi. Los datos obtenidos a partir de la prueba del Sawtooth fueron archivados en el Departamento de Defensa, y la Marina dio rdenes estrictas de mantener el incidente en secreto. Cuando el Yorktown atrac finalmente en Pearl Harbor, el muchacho quemado fue trasladado con sigilo a un orfanato de Honolulu. En los documentos oficiales constaba que era el nico superviviente de un terrible incendio en que haba fallecido el resto de su familia. Al no tener otros parientes vivos, el nio fue criado bajo tutela del estado, aunque recibi una generosa (y misteriosa) prestacin de la Marina. Ives no haba vuelto a ver u or de l, y se pregunt cmo le habra ido a esa pobre vctima. No haba pensado en l en mucho tiempo, pero ahora todos esos recuerdos

acudan en tropel a su memoria con la intensidad de una pesadilla... desde que haba recibido rdenes de llevar el Dallas al archipilago de Marshall. El capitn Robert Ives haba esperado no volver a ver nunca ms el atoln Enika; sin embargo, ahora regresaba para otra prueba nuclear secreta.

26
Base aeronaval de Alameda (California). Jueves, 14.22

Mulder y Scully llegaron a la baha de San Francisco con los ojos enrojecidos y extenuados a causa del viaje sin paradas, sabiendo que an tenan por delante otro an ms largo. Mulder alquil un coche y se dirigieron hacia la base aeronaval de Alameda, en cuya entrada pasaron casi una hora enseando papeles, respondiendo a preguntas y finalmente discutiendo con un estoico polica militar que hizo repetidas llamadas telefnicas a sus superiores. Lo siento, seor dijo volviendo por tercera vez, pero no consigo verificar su informacin. Aqu no tenemos ningn avin de transporte C-5 que salga esta tarde para Hawai, ni hay constancia de su llegada o de su plaza en tal avin, si es que existe. Mulder volvi a sacar los papeles con gesto cansado. Est firmado por el brigadier general Bradoukis, del Pentgono. Es en relacin con un proyecto secreto en el archipilago Marshall. Ya s que no tiene la autorizacin encima de su escritorio, porque no lo haran con tanto descaro, pero mi colega y yo estamos autorizados a tomar ese vuelo. Lo siento, seor, pero no hay ningn vuelo insisti el polica militar. Mulder suspir y Scully le cogi del brazo para calmarlo. Por qu no vuelve a hablar con su superior, sargento, y esta vez menciona las palabras Yunque Brillante? se apresur a preguntar antes de que volviera a hablar Mulder. Esperaremos aqu hasta que regrese. El polica militar se retir a su caseta de guardia con expresin escptica y meneando la cabeza. Mulder se volvi hacia Scully sorprendido y ella le sonri. Pocas veces consigues algo enfurecindote. Mulder suspir y esboz una sonrisa forzada. A veces me pregunto si alguna vez consigo algo. Al cabo de unos minutos el guardia volvi y les abri la puerta. No les ofreci disculpas ni explicaciones de ningn tipo. Se limit a entregarles un mapa de la base y les indic adonde dirigirse. No destinaron a tu padre aqu en una ocasin? pregunt Mulder. Saba lo mucho que la haba afectado la muerte de su padre. Por poco tiempo respondi Scully, justo cuando empec a ir a la Universidad de Berkeley.

Mulder la mir. No saba que habas ido a Berkeley. A estudiar? Slo curs el primer ao. Ah. Mulder esper a que continuara, pero a ella pareca incomodarle el tema, as que no insisti. Justo donde el guardia les haba indicado encontraron el avin de transporte C-5. Unos pequeos vehculos hidrulicos transportaban el cargamento y metan los cajones de embalaje en el hinchado vientre de color aceituna del avin. Mediante carretillas elevadoras introducan las ltimas maletas mientras los pasajeros civiles y el personal militar suban a bordo por una escalerilla arrimada al avin. Mira, Scully seal l, no tienen ningn avin de transporte C-5 aqu en la base y no est programada la salida de nada parecido. Abri las manos en un gesto de impotencia. La verdad es que un avin tan pequeo como ste debe de perderse continuamente. Scully, que haca tiempo haba aceptado las negativas y el misterio que envolvan los proyectos secretos, no respondi. Acarreando su maleta y cartera, Mulder subi gilmente la escalerilla que conduca al compartimiento de pasajeros. Espero que podamos sentarnos junto a una ventanilla coment. En la zona de no fumadores. Creo que dormir durante el vuelo respondi ella. Una vez dentro del austero avin, Mulder mir el interior en penumbras, iluminado por detrs y por debajo a travs de las puertas abiertas de la bodega de carga. Los dems pasajeros oficiales de Marina y reclutas, as como media docena de civiles daban vueltas en busca de asiento. Mulder no vio ningn compartimiento para el equipaje, slo unas cinchas extendidas de un lado a otro de los paneles metlicos de la pared, donde los dems pasajeros ya haban sujetado su equipaje de mano. Volvi con su maleta para amarrarla en una esquina vaca, luego regres por la bolsa de lona de Scully, que sujet junto a la suya. Se qued con el maletn para echar un vistazo a las notas y comentar el caso durante el largo vuelo a Pearl Harbor; despus de una breve escala, tomaran un avin ms pequeo que los llevara al Pacfico oeste. Al volver al lado de Scully, sta revolvi en el interior de su bolso y sac unos chicles. Qu pasa, me huele el aliento? pregunt l. No, pero lo necesitars durante el viaje. He volado antes en estos aviones de la Marina con mi padre y no estn presurizados. Mascar chicle te ayuda a igualar la presin en los odos... Hazme caso, es un consejo de una mdica profesional.

Mulder acept los chicles con escepticismo y se los meti en el bolsillo de la camisa. Saba que era un billete barato, pero al menos esperaba un poco de oxgeno. Mulder y Scully buscaron un asiento cmodo, pero todos eran duros y de respaldo rgido. Cuando finalmente se abrocharon el cinturn, las puertas de la bodega de carga se cerraron y unas voces amortiguadas procedentes del interior anunciaron que el avin estaba listo para partir. Uno de las marinos cerr las gruesas puertas del compartimiento de pasajeros mientras los motores se ponan en marcha con un fuerte zumbido. Supongo que no tienen asientos de primera clase dijo Mulder. Se volvi y reconoci a algunos de los civiles que ya se haban puesto los cinturones, y a cientficos y tcnicos que haba visto en el instituto Teller. Mulder sonri y salud con la mano a un joven pelirrojo con gafas, que se ruboriz y trat de empequeecer. Hola, Vctor! Vctor Ogilvy, me alegra verlo aqu! Oh, hola, seor agente... balbuce Vctor. No saba que estuviera previsto que el FBI presenciara los preparativos de la prueba. Bueno, ya le dije que iba a hacer unas llamadas telefnicas repuso l, sintindose como un matn. Scully se inclin hacia Mulder. Tenemos un largo vuelo por delante, as que seamos amables. Todos los presentes velamos por los intereses de nuestro pas, no es cierto, Vctor? El joven tcnico pelirrojo asinti. De acuerdo, Mulder? Le dio un codazo en las costillas. Por supuesto, Scully. El voluminoso avin de transporte avanz dando tumbos como una polilla, tan aerodinmico como un abejorro, pero con un ruido ensordecedor. Luego aceler por la pista y despeg grcilmente, elevando su enorme casco con gran estrpito de sus motores a reaccin. Poco despus el avin haba ganado altitud y tras sobrevolar las colinas del este de Oakland, puso rumbo hacia el ocano. Mulder se volvi hacia Vctor Ogilvy. As pues, Vctor, por qu no hacemos de este viaje unas agradables vacaciones tropicales de sol, surf y playas deslumbrantes? El joven pareci sorprendido. No tendremos tanta suerte, agente Mulder. Han trado el impermeable? Para qu? pregunt Scully. Vctor volvi a parpadear detrs de sus gafas redondas. Y yo que los crea bien documentados! Tal vez no hayan averiguado tantos datos como creen. La prueba de Yunque Brillante... Vamos derechos hacia un huracn.

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Sobrevolando el Pacfico oeste. Viernes, 8.07

Despus de dejar atrs Pearl Harbor en una maana de ensueo, Scully, Mulder y los dems partieron en un avin ms pequeo que sobrevol el Pacfico, azul montono y moteado de luces y sombras. El sol del amanecer los persegua por encima del horizonte y Scully miraba por la ventanilla, sumida en sus pensamientos. En fin. Has disfrutado del viaje a Hawai con todos los gastos pagados por el gobierno? pregunt Mulder repantigado en un estrecho asiento a su lado, tratando de ponerse cmodo. Un soleado da de aburrimiento y espera, pero no puedes rechazar la hospitalidad. Scully se movi en su asiento y baj la cortina. No lograba encontrar la postura con tanta facilidad como Mulder. Era lo que caba esperar de unas vacaciones pagadas por el gobierno. El avin vibraba y zumbaba mientras sobrevolaba el ocano. Las nubes empezaban a reunirse en el oeste, y Scully estaba segura de que a medida que avanzaban empeorara el tiempo. Mulder no pareca preocupado por la seguridad o integridad del avin, pero jams le haba importado volar. Intrigada por ver cmo lo llevaba el resto de los pasajeros, Scully se volvi. Vctor Ogilvy y otros tcnicos del instituto Teller se haban reunido en la parte trasera y estudiaban detenidamente sus blocs y documentos tcnicos. Los soldados de la Marina se hallaban sentados aparte, hablando en alto, totalmente relajados mientras el avin avanzaba dando tumbos. Scully saba por propia experiencia que los marinos a menudo viajaban avisados con muy poca antelacin. Reunidos con sus nuevos compaeros, que podan tener muchos o pocos intereses en comn, encontraban sin dificultad la manera de divertirse. Mulder repar en dos jvenes de color que jugaban una partida de Stratego en un tablero de viaje de piezas magnticas. Los observ unos momentos y luego desvi la mirada. En medio de otro grupo de marinos se hallaba sentado uno ancho de espaldas, con el pelo al rape y rasgos ligeramente latinos, que lea concentrado la ltima y largusima novela de intriga de Tom Clancy. Los tres espectadores discutan los mritos de la obra de Clancy y lo emocionante que era ser un agente de la CA como Jack Ryan. Scully se pregunt si pensaban lo mismo de la vida que llevaban los agentes del FBI. Entonces los tres empezaron a hablar de la informacin secreta que intercalaba la obra de Clancy.

Vamos, si t o yo escribiramos algo as, nos meteran en el calabozo tan rpidamente que no tendramos tiempo de cobrar el anticipo por derechos de autor! exclam uno. S, pero t y yo contamos con autorizacin para acceder a informacin secreta, sa es la clave. Hemos firmado papeles que nos comprometen. Clancy no tiene acceso a esa clase de material, as que quin va a creerle? Ests insinuando que se lo inventa? Si es as, tiene una imaginacin desbordante. Fjate en todos esos datos. El crtico se encogi de hombros. Bah. Slo es un corredor de seguros, to. No tiene credibilidad como nosotros, que trabajamos directamente con ese material. Sigo pensando que alguien debera romperle los nudillos por ventilar nuestros secretos de ese modo. De ninguna manera repuso el tercero. No podra escribir ms libros con los nudillos rotos. Pues que le disparen a las piernas. Sin prestar atencin a los tres espectadores que lo rodeaban y hablaban a su odo, el lector pas una pgina y sigui leyendo. El avin cruz una zona de turbulencias y los pasajeros se zarandearon en sus asientos. Scully aferr los brazos del asiento. Indiferente, Mulder escogi ese preciso momento para echarse hacia adelante y sacar su maletn. Lo abri en su regazo y revolvi entre los papeles. Repasemos unos cuantos puntos ahora que tenemos tiempo dijo. El zarandeo se hizo tan brusco que los dos marinos que jugaban a Stratego acabaron por rendirse, guardaron las piezas magnticas en la caja y cerraron el tablero. Con los dientes castaetendole, Scully no atinaba a comprender cmo su colega poda pensar con claridad... aunque tal vez lo haca para distraerla de las turbulencias, y en silencio le dio las gracias. Qu crees que va a ocurrir en la isla, Mulder? pregunt. El general Bradoukis sostiene que quienquiera o lo que sea que ha estado matando a esa gente, va a intentar una vez ms detener la prueba de Yunque Brillante. Es la ltima oportunidad. No paras de repetirlo, Mulder seal ella. l se encogi de hombros. Pon el pronombre que quieras. Sac un mapa del ocano Pacfico con el archipilago marcado con rotulador y lo desdobl encima de los dems papeles del maletn. Si sigue preocupndote ese huracn, tengo una buena noticia para ti.

Todava aferrada a los brazos del asiento, Scully lo mir. El avin segua dando tumbos. En estos momentos lo que me preocupa es que este avin siga en el aire... pero si lo que tienes que decir es una buena noticia sobre el huracn, me encantar orla. Con un brillo malicioso en los ojos, Mulder respondi: Lo que tiene de bueno es que no estamos volando hacia un huracn, despus de todo. Scully se sorprendi experimentando una fugaz sensacin de alivio, pero lo conoca demasiado bien. Qu quieres decir? Han cambiado las condiciones meteorolgicas? Se ha reducido a una tormenta tropical? Nada de eso repuso l, sealando el mapa Mira, nos dirigimos al Pacfico oeste y, hablando en trminos meteorolgicos, los frentes tormentosos de esta regin no se llaman huracanes, sino tifones. Aunque no hay ninguna diferencia en realidad, pues poseen el mismo potencial destructor. Qu alivio respondi Scully. No es maravillosa la semntica? Mulder estudi las pequeas motas en las vastas zonas azules del mapa y las rode con un dedo. Me pregunto por qu querrn ir all. El archipilago Marshall est en aguas jurisdiccionales estadounidenses, de modo que seguro que tiene que ver con eso. Podra ser slo para interceptar la tormenta? Scully pareci animarse, al tocar un tema que conoca. Satisfecha de poder aportar sus conocimientos a la discusin, se oblig a ignorar al balanceo causado por las turbulencias. Probablemente tiene ms que ver con la larga trayectoria de pruebas nucleares que se han realizado en el archipilago Marshall, pues es all donde se llev a cabo la mayora de las explosiones experimentales entre 1946 y 1963: bombas de hidrgeno y de cobalto, artefactos termonucleares, todo lo que era demasiado grande para hacerlo detonar en Nevada. De hecho, entre 1947 y 1959 estallaron cuarenta y dos artefactos nucleares slo en estas islas. Scully se asombr de lo deprisa que esos datos volvan a su memoria, como si leyera un libro de texto o un discurso poltico. Todo el atoln de Eniwetok era como una pista para jugar al tejo. Las explosiones experimentales iban de una isla a otra, volatilizando palmo a palmo los arrecifes de coral. Evacuaron a los habitantes prometindoles una compensacin, pero To Sam les fall. Lo cierto es que en esos momentos nadie saba exactamente qu se haca, ni siquiera los cientficos. Cometieron errores... algunas de las bombas fallaron,

otras mostraron un rendimiento mucho ms alto que el calculado. Todava me sorprende cmo pudieron... jugar con todo ese potencial destructor. Mulder arque las cejas. Hablas con vehemencia. Tienes un inters especial en el tema? La mir, ponindose a la defensiva. Lo tena. Y qu ocurri? Me refiero a las pruebas. En 1963, con el tratado de prohibicin de pruebas nucleares cesaron todas las que se realizaban en el aire. Pero para esas fechas ya haban detonado en tierra ms de quinientos explosivos nucleares en Estados Unidos y otros pases. Quinientos! exclam Mulder. En tierra? Bromeas. He exagerado alguna vez, Mulder? No, Scully. T no. De pronto el avin perdi altitud durante dos segundos aterrorizantes, luego se nivel. Sentados al fondo, los reclutas vitorearon y aplaudieron al piloto, y Scully confi en que ste no decidiera salir de la cabina para hacer una reverencia. Respir hondo. Mulder esper a que continuara. Ha habido moratorias intermitentes en las pruebas subterrneas prosigui ella. Los franceses, chinos y dems han reiniciado sus investigaciones, aunque lo nieguen. Los franceses han reanudado recientemente varias pruebas en islas prximas a Tahit, poniendo a toda la opinin pblica en su contra. Sin embargo, con los satlites espas de deteccin ssmica de alta resolucin, es terriblemente difcil enmascarar la firma de una explosin nuclear. Apuesto a que la tormenta que se avecina no es ninguna coincidencia. Creo que ganars la apuesta, Mulder.

28
Atoln Enika, Archipilago Marshall. Viernes, 14.11

El tiempo empeoraba segn se aproximaban al remoto atoln y el pequeo avin daba tales tumbos que Scully se sorprendi echando de menos la estabilidad del enorme C-5 de transporte que los haba llevado de Alameda a Pearl Harbor. Volaron en crculo para intentar un segundo acercamiento a la rudimentaria pista de aterrizaje de la pequea isla. Todava no nos han pedido que adoptemos la postura de aterrizaje forzoso. Es buena seal coment Mulder. El viento azotaba los lados del avin, y hasta los avezados marinos parecan avergonzarse de su respiracin contenida. Nunca me haba percatado de lo optimista que eres, Mulder brome Scully. Pero haba logrado mantenerla distrada hasta la ltima parte del trayecto. Por la ventana salpicada de gotas de lluvia, Scully distingui una pista de aterrizaje preocupantemente corta a lo largo de una estrecha extensin de playa. Cerr los ojos. Cuando el avin rebot y dio tumbos hasta detenerse bruscamente, los pasajeros empezaron a aplaudir de forma espontnea. Los marinos que ya estaban en la isla se acercaron y, agachando la cabeza, colocaron topes detrs de las ruedas del avin. A continuacin abrieron la puerta lateral, que qued colgada de unos cables reforzados, convirtindose en unas chirriantes escaleras. La bodega de carga se abri y un grupo de soldados sali en tropel de los refugios donde haban permanecido a resguardo del fro viento huracanado y, siguiendo una rutina bien sincronizada, empezaron a descargar los cajones de embalaje. Scully baj por las escaleras del avin con las piernas temblorosas, pero rechaz la ayuda de Mulder. Puso un pie en la grava de coral de la pista de aterrizaje y, aferrndose al lateral de la escalera en busca de apoyo, mir la isla llana y cubierta de follaje, formaciones de coral y lmpida arena. La bveda del cielo que los cubra era de color gris verdoso debido al temporal que se avecinaba. En el aire se perciba el amenazador crepitar del ozono mezclado con el olor a yodo del mar, y el viento soplaba en breves y fuertes rfagas procedentes de todas direcciones. El cabello castao claro de Scully le azotaba el rostro. Mulder permaneci a su lado, con la corbata de rayas granate agitndose sobre la chaqueta del traje.

Qu te dije? Dos billetes al paraso. Scully lo mir de soslayo. Deben de haberte dado los ms baratos. En una baha resguardada, abajo en la escarpada costa, Scully divis una pequea embarcacin: la lancha que el capitn utilizaba para transportar hombres y materiales desde del destructor anclado al otro lado de la peligrosa barrera coralina. Scully reconoci la clase de barco, un potente destructor tipo Spruance, diseado originalmente para acciones rpidas y guerra antisubmarina. Esta vez la Marina se lo ha tomado en serio coment. Con esa clase de destructor no se juega. Se reuni con ellos un joven y pulcro oficial, con el cabello castao claro cortado al rape y gafas oscuras. Ustedes han de ser los agentes del FBI dijo, cuadrndose ante ellos. Yo soy el comandante Lee Klantze, del Dallas. Los conducir hasta el capitn Ives. Est aqu para supervisar los preparativos de ltima hora, aunque creo que se propone observar la prueba desde el buque. Klantze dio media vuelta y ech a andar a grandes zancadas por la playa. Hemos sido informados por el brigadier general Bradoukis de Washington de que son invitados especiales, aunque todos estamos un tanto desconcertados acerca de cules son sus propsitos. Que yo sepa, no es un caso del FBI. Tiene relacin con una investigacin pendiente repuso Scully. Entiendo. Era fcil reconocer a un militar de carrera, pens Scully con una sonrisa. Saban cundo dejar de hacer preguntas. Los conduciremos al centro de operaciones de Yunque Brillante y les dejaremos solos para que hagan lo que han venido a hacer. Pero procuren mantenerse alejados de los preparativos de la prueba. Hay muchos instrumentos delicados y una mano descuidada podra causar ms daos que el propio huracn... y el seor Dooley tiende a exagerar las precauciones. Gracias respondi Scully. Ella y Mulder siguieron al segundo comandante cuando ste se encamin hacia los arrecifes de coral que bordeaban la laguna. Un alto acantilado protega un conjunto de edificios situados al otro lado de la isla, la direccin en que se aproximaba el temporal. Mulder se volvi y seal el cargamento que bajaban del avin. Nuestras maletas estn all coment. Klantze no pareci preocuparse.

Las llevarn al Dallas. Disponemos de camarotes para que duerman, aunque aqu todo el mundo trabajar noche y da hasta que tenga lugar la explosin. La prueba est prevista para las cinco quince de maana. Tan pronto? pregunt Mulder. No hay otra eleccin respondi Klantze, andando a paso ligero por la playa y levantando arena, que les azotaba dolorosamente el rostro. Es el da en que est previsto que se desate la tormenta. Scully quera preguntar por qu les preocupaba tanto que la prueba coincidiera con el huracn, pero decidi reservar esas preguntas para Bear Dooley u otro responsable. El segundo comandante los condujo a un extrao refugio en forma de igl al que haban conectado toda clase de generadores, aparatos de aire acondicionado y antenas parablicas. Mira, se es el Holiday Inn de Enika coment Mulder. Scully vio entrar y salir del refugio a muchas personas, comprobando generadores y conexiones elctricas. Un hombre vestido con el uniforme blanco de capitn los vio e hizo seas a Klantze para que se acercaran. Scully sac la placa de identidad y Mulder la imit. El capitn las acept diligente y las examin con atencin antes de devolvrselas. Gracias, agentes Scully y Mulder. Soy el capitn Robert Ives, del Dallas. Scully le estrech la mano y se sorprendi de un dato que acudi de pronto a su memoria. S, capitn. Creo que le conoc de nia, en una recepcin de la Marina en Norfolk, Virginia. Mi padre era el capitn Bill Scully. Bill Scully! Ives pareca atnito. Por supuesto que lo conoc! Era un buen hombre. Cmo est? Scully trag saliva. Muri hace poco respondi. Lo siento. Ives se puso rgido. Cuando pasas la mayor parte del tiempo en alta mar, un montn de noticias personales se esfuman antes de que tengas ocasin de prestarles atencin. Lo siento de veras. Gracias respondi ella. Ives se aclar la voz como para hacer desaparecer su incomodidad. En fin, tengo entendido que estn aqu en relacin a algo extrao en torno a la prueba de Yunque Brillante. El general Bradoukis no me dio detalles. Hay algo que debamos saber?

Scully mir a Mulder, dndole la oportunidad de explicar las extraas conexiones e hiptesis que haba insinuado. Pero Mulder se limit a sostenerle la mirada, aparentemente sin deseos de sacarlas a relucir. Estamos aqu para observar y reunir informacin respondi ella. Como tal vez sepan, varios individuos relacionados con Yunque Brillante han fallecido en circunstancias extraas, En ese momento Bear Dooley entr por la puerta baja del refugio, parpadeando a causa del viento que le revolva el largo cabello y la barba, convirtindolos en una maraa en torno a su rostro. Dirigi a los dos agentes del FBI una mirada tan furibunda como la tormenta que se avecinaba. Era evidente que haca tiempo que aguardaba nervioso su llegada. No s cmo han obtenido permiso para venir a este campo de pruebas de acceso restringido, agentes Mulder y Scully. Por desgracia, no puedo objetar ni enviarlos de vuelta... Puso los brazos en jarra. Pero mtanse esto en la cabeza desde el principio: qutense de en medio! Estamos muy ocupados. Tenemos que hacer detonar un artefacto maana temprano y no tengo tiempo para cuidar de un par de agentes bien trajeados. No he necesitado una niera en los ltimos cuatro aos por lo menos repuso Mulder secamente. Disclpenos por aparecer aqu en mitad de los preparativos, seor Dooley intervino Scully. Crame, habra preferido interrogarlos all en California. Pero como usted y todo su equipo se marcharon sin notificrnoslo, no hemos tenido ms remedio que venir. Y no me abrum exactamente con informacin cuando habl con usted apunt Mulder. Lo que ustedes digan repuso Dooley con desdn. Les volvi la espalda y tendi un fajo de papeles al capitn Ives. El nuevo pronstico meteorolgico de nuestro satlite. Justo lo que esperbamos. El centro del huracn est a slo trescientos kilmetros de distancia y es lo bastante grande para que no exista ninguna posibilidad de pasarlo por alto. Ninguna. Tenemos suerte... Enika ser arrasado maana temprano. Suerte? repiti Mulder. Ives hoje el pronstico del satlite y asinti. Estoy de acuerdo. Espere un momento pidi Mulder. Lo primero es lo primero. Dnde tienen ese artefacto nuclear? En una de las cajas de embalaje que han viajado con nosotros o ya ha sido instalado en el refugio? Dooley solt una risotada burlona. No me est impresionando demasiado con sus conocimientos, agente Mulder. Se supone que el refugio ha sido construido a prueba de explosiones nucleares. Por lo

tanto, no pueden haber instalado el artefacto en las proximidades. Lgico, no? La oportunidad de explicar algo pareci calmar al robusto ingeniero. Yunque Brillante se halla en una laguna al otro lado de la isla. Vino a bordo del Dallas procedente de San Diego, y est instalado y listo, aguardando la tormenta. Scully habl con franqueza. Se han tomado muchas molestias para mantener en secreto todos los preparativos y esforzado en seleccionar una isla desierta que se encuentre en la trayectoria de un gran frente tormentoso. La mayora de la gente con sentido comn huira de un tifn. Tiene idea de los daos que puede causar? Dooley entorn los ojos como si estuviera a punto de reprenderla por su necedad, luego solt una desagradable carcajada. Por supuesto que s, agente Scully. Pero imagnese. Con los estragos que causar el huracn al azotar la isla, quin va a notar un poco ms de destruccin?

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Atoln Enika. Viernes, 17.18

La tensin psicolgica que sufra Scully a causa de la inminente tormenta la atenazaba. De pie en la playa, levant la vista hacia las nubes cada vez ms oscuras del atardecer y observ el misterioso e inquietante color del cielo que anuncia tormenta. Fuera del refugio, Bear Dooley, Mulder y el capitn Ives disfrutaban de unos momentos de relativa calma. En la poca profunda laguna frente al refugio, la lancha del capitn cabeceaba en el agua, a la espera de pasajeros. Resguardadas por los arrecifes, las aguas estaban en calma, en marcado contraste con el mar picado a lo lejos. Las hileras de grandes olas al romper formaban espuma en torno a los arrecifes de coral sumergidos bajo las aguas turbulentas. Uno de los tcnicos de Yunque Brillante sali corriendo del refugio cuando Scully se acercaba a ellos. Pareca muy nervioso. Capitn Ives, una llamada urgente en la lnea de seguridad! Baj la mirada hacia el transmisor-receptor porttil que llevaba a la cintura, desconcertado por no haberla recibido directamente. Es del Dallas, seor sigui el tcnico. El oficial de comunicaciones del puente de mando quiere hablar con usted. Oh, tal vez cancelen la prueba! exclam Mulder mirando fijamente a Bear Dooley. Tiene muchas probabilidades de acertar! Seguro que le dan un vale si la suspenden por mal tiempo. Dooley se limit a menear la cabeza, como si se preguntara de dnde haba sacado Mulder aquel sentido del humor. Los cinco se metieron de nuevo en el claustrofbico refugio y Scully se alegr de resguardarse del aire fro y hmedo. El capitn Ives se encamin hacia el telfono que colgaba de una pared de contrachapado en el interior del refugio blindado. Ives al habla dijo, y escuch con atencin. Su expresin se ensombreci de pronto. Qu hacen all con este tiempo?... Est bien, a qu distancia?... Y nosotros somos los nicos en los alrededores? Frunci el entrecejo. Espera. Tap el auricular con la mano y mir a Dooley. Acabamos de recibir un mensaje inquietante: un pesquero japons se encuentra en los alrededores de Hawai. Tiene problemas con el tifn y el Dallas es el nico barco en las inmediaciones. Se trata de un SOS general, pero piden un rescate urgente. No podemos ignorarlos.

Dooley enrojeci de clera. Maldita sea, cre que haba dicho que esta zona estaba despejada! Se supona que en los alrededores de Enika no haba barcos! Echaba humo. Cmo han salido esos idiotas con este tiempo? Es una locura navegar en pleno huracn. Desde luego repuso Mulder. Ives luchaba por mantener la calma delante de Dooley. Dado que sus hombres necesitaban mantener tan en secreto esta prueba, no se nos permiti enviar lanchas patrulleras para despejar la zona, pues no queran que nadie reparara en las operaciones. Hicimos lo que pudimos, pero puede habrsenos escapado algo... como este pesquero japons. Al fin y al cabo el ocano es vasto. Dooley exhal un profundo suspiro y meti sus manos de gruesos nudillos en los bolsillos de los vaqueros. Creo que deberamos dejar all a esos gilipollas para que reciban su merecido por salir sin atender a los partes meteorolgicos. Ives no pudo contenerse. Seor Dooley, es ley del mar acudir al rescate de cualquier barco que enve un SOS. En todos los aos que llevo a bordo de barcos siempre la he respetado. No pienso cambiar slo por su proyecto. Qu haremos con los supervivientes una vez los subamos a bordo? pregunt Dooley. No podemos dejar que presencien la prueba. Los mantendremos en las bodegas, si es que logramos rescatar a alguien. Y si se trata de un barco espa? repuso Dooley. Tal vez no seamos los nicos que han concebido la idea de Yunque Brillante, ya sabe. Es posible que otro pas haya desarrollado el mismo concepto. Scully contuvo la risa, pero aquel cuerpo de aspecto osuno pareca hablar en serio. Si esos espas japoneses averiguan muchas cosas de Yunque Brillante, empezarn a hacer imitaciones baratas repuso Mulder, y ustedes podrn comprar su propia cabeza nuclear en la tienda de electrnica local. Dooley le lanz una mirada furibunda, sin saber qu hacer con su clera. Est bien, capitn, averige al menos quines son y qu demonios hacen all. sas no son aguas de pesca. Con un suspiro, el capitn Ives se acerc de nuevo el auricular a la boca. Cmo se llama el barco? Averigua la procedencia. Esper la respuesta y de pronto palideci. Fukuryu Maru... {Dragn afortunado} Scully se llev un dedo a la barbilla, pensativa. Dragn afortunado repiti. Me suena... Acusa recibo de la transmisin y diles que vamos en su auxilio agreg Ives. Preparaos para zarpar de inmediato.

Ives colg y mir a Scully, pues era la nica que haba reaccionado al or el nombre. Est pensando en otro barco pesquero japons con el mismo nombre, el mismo que deambulaba demasiado cerca de la prueba de Castle Bravo realizada en Bikini en 1954. La tripulacin recibi una bonita dosis de radiacin y el incidente provoc un escndalo internacional. Mulder se anim. Y ahora otro barco con el mismo nombre se ha extraviado con ocasin de esta prueba nuclear? No puede ser una coincidencia. Scully interrumpi el hilo de sus pensamientos. Oh, no, Mulder. No te atrevas a insinuar que es una especie de... barco fantasma de los pescadores japoneses afectados por la radiacin que regresan para detener a Yunque Brillante. Mulder levant las manos en gesto de impotencia. No he insinuado eso, Scully. Tienes una imaginacin realmente desbordante. Frunci el entrecejo fingiendo que meditaba y aadi: Pero es una idea interesante. Scully se volvi hacia Ives. Me gustara ir con usted, capitn. Luego mir a Mulder, preguntndole con la mirada si quera acompaarlos. No, gracias respondi l. Me quedar en tierra firme. Prefiero seguir husmeando por aqu. Cuando ella e Ives salan de nuevo al viento fro, se volvi hacia ellos y exclam: No olvidis poneros el chaleco salvavidas! Scully procuraba no estorbar en el puente de mando del destructor Dallas. El capitn Ives dio al timonel instrucciones de abandonar a toda marcha el atoln Enika e internarse en las aguas revueltas por la tormenta. La baja isla de coral empequeeca a medida que el buque se alejaba del laberinto de pequeas olas blancas y espumosas que marcaba las peligrosas rocas sumergidas. El Dallas se diriga a alta mar, siguiendo las cartas de navegacin, en direccin al barco pesquero en apuros. Scully trat varias veces de entablar conversacin con el capitn Ives, pero no encontraba las palabras. ste pareca muy consternado y preocupado, con las canosas cejas fruncidas y los labios tan apretados que le alzaban el bigote. Capitn Ives espet finalmente, pareci sorprenderse al or el nombre del barco. Qu sabe del Dragn afortunado? Me refiero al primero. Se volvi hacia ella con los labios formando una lnea delgada y plida, y luego sigui contemplando las aguas embravecidas por las ventanas empaadas del puente de mando. La nuez de la garganta se le movi al tragar saliva.

Presenci la prueba Castle Bravo y otras muchas explosiones durante mi perodo de servicio, agente Scully. Era marino de la cabeza a los pies, y en aquella poca muchos de nosotros, jvenes y ambiciosos reclutas, nos dedicbamos a coleccionar explosiones. Procurbamos que nos destinaran a los barcos que salan a observar bombardeos, pues nos pareca divertido. Era un espectculo sobrecogedor, se lo aseguro... pero Castle Bravo fue algo completamente distinto. Se trataba de un nuevo diseo con el rendimiento ms alto jams obtenido en detonaciones nucleares. Los cientficos de Los lamos haban calculado mal sus secciones transversales, o eso tengo entendido. Se supona que el rendimiento era de cinco megatones, pero fue de quince. Una explosin equivalente a quince millones de toneladas de TNT. Esta cifra no significa nada si no es en comparacin con algo. La bomba Little Boy que cay sobre Hiroshima era de doce kilotones y medio de TNT, lo que significa que el estallido del Castle Bravo tuvo un efecto doce veces ms destructor que el de Hiroshima. Mene la cabeza. Debera haberlo visto. Slo la bola de fuego tena casi siete kilmetros de dimetro. Scully trag saliva. No estoy muy segura de si me habra gustado. No era peligroso estar tan cerca? Ives esboz una amarga sonrisa. Muchos recibimos una dosis significativa de radiacin. Esa horrible sustancia blanca que llova del cielo era, segn descubrimos ms tarde, calcio precipitado a partir del coral que vol por los aires. Es evidente que la zona de peligro result bastante ms amplia de lo previsto. Scully sigui por l. Y al parecer ese pesquero japons apareci en el momento menos oportuno en el lugar equivocado. El dragn no fue tan afortunado, despus de todo respondi l. Con su tripulacin de veintitrs hombres, se hallaba faenando a ms de ochenta millas marinas al este de Bikini... una distancia considerable. Pero por desgracia se encontraba en la misma direccin del viento que la lluvia radiactiva. Dos semanas despus volva a puerto con la tripulacin enferma. Estados Unidos ofreci la ayuda de sus expertos en radiacin para intentar curarlos, pero se negaron a dar detalles sobre el contenido de la lluvia radiactiva. Al parecer teman que los soviticos dedujeran a partir de ellos la frmula para hacer la bomba. Uno de los pescadores muri de una infeccin secundaria. Levi Strauss, el director del Comit de Energa Atmica, se desentendi y dijo que esos pescadores se hallaban dentro de la zona de exclusin, lo que dudo seriamente,

y que de cualquier modo el Dragn afortunado era seguramente un barco espa de los rojos. Un barco espa de los rojos? repiti Scully con un nudo en la garganta, mezcla de incredulidad y clera, sin saber qu ms decir. sas fueron las palabras. El capitn Ives la mir con los ojos entornados. De modo que no voy a permitir que otro dragn desafortunado se vaya por ah a merced de esa mortal lluvia radiactiva, si es que el tifn no los hunde. Pero tengo entendido que esta vez no se espera ninguna lluvia radiactiva repuso Scully. Yunque Brillante es un artefacto de bajo rendimiento y se supone que no debe propagarse por el ocano. Ives la mir con escepticismo. Por supuesto. Tambin se supona que Castle Bravo era una tercera parte menos potente de lo que result. A diferencia del seor Dooley, yo aprend una leccin. Yunque Brillante es una nueva tecnologa... y no importa cuntas simulaciones ejecuten los cientficos por ordenador, a veces sencillamente se olvidan de los efectos secundarios. No quiero correr riesgos. Scully trag saliva. No creer... que hay algo sobrenatural en la aparicin de este otro barco en este preciso momento, verdad? Ives esboz una sonrisa. Sobrenatural? No, slo es una coincidencia. Podra tratarse de un nombre frecuente entre los pesqueros japoneses. Pero no permitir que vuelva a ocurrir. El cielo se oscureci y las nubes se cernieron sobre ellos como una sentencia de muerte. Poco despus los radares delanteros del Dallas detectaron el pesquero y pusieron proa hacia l. Scully distingui la borrosa silueta cabeceando en las aguas bravas. No saba qu esperaba encontrar. Tal vez algo como El holands errante, un viejo casco destrozado que apenas se mantena a flote y unos pocos supervivientes harapientos colgados por la borda. Sin embargo, el Dragn afortunado pareca intacto y ni siquiera se debata demasiado con las olas. Aun as, el capitn Ives hizo virar el destructor hacia el pesquero. En la cubierta de ste, empapados por la lluvia y la espuma del mar, dos pescadores asiticos enviaban seales de socorro mientras otro permaneca en la torre de control. Parece un barco resistente coment Ives. Creo que podremos remolcarlo hasta el atoln. Scully asinti brevemente, sin saber si le peda opinin o se limitaba a afirmar un hecho. Ives le entreg un impermeable y reuni a unos cuantos hombres de su tripulacin.

Vamos, subid a esos capullos a bordo y dadles ropa seca y un plato de sopa. En el barco pesquero aparecieron otras dos siluetas detrs de las ventanas salpicadas de agua del puente de mando. Mientras los hombres de la Marina saltaban a la cubierta del pesquero para ayudar a los pescadores en apuros, las dos figuras salieron. La primera era un hombre de aspecto hawaiano y cubierto de cicatrices que se mova con cautela. Al ver sus ojos en blanco, Scully comprendi que era ciego. Cuando la segunda figura misteriosa alarg la mano para aferrarse a la mojada escalera que colgaba del destructor, Scully sofoc un grito. Miriel Bremen subi a bordo del Dallas bajo la lluvia.

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Atoln Enika. Viernes, 18.05

Mulder levant la vista hacia el cielo tormentoso y pens con nostalgia en lo bonito que deba haber sido el atardecer en el Pacfico. Pero unas nubes de tono gris matizado de un inusual verde amarillento se haban reproducido como la gangrena. Tarare los primeros compases de Stormy Weather, pero no intent cantarla, pues no recordaba la letra. As que no voy a librarme de usted coment Bear Dooley, acercndose. Se ha quedado por inters tcnico en Yunque Brillante o por simple miedo a la tormenta? S respondi Mulder, enigmtico. Ha dado en el clavo. A Dooley le divirti la respuesta y solt una carcajada que se oy a pesar del viento recio. Es usted un pelmazo y su investigacin est entorpeciendo nuestro trabajo, pero est aqu y no puedo impedir que husmee por todas partes. Suspir. Y supongo que poseer una informacin parcial es ms perjudicial que carecer de ella, de modo que le pondr en antecedentes. Se volvi hacia los dems tcnicos en el interior del refugio y anunci a gritos: Voy a ir en jeep hasta el otro extremo de la isla para comprobar por ltima vez el artefacto! Luego se dirigi a Mulder. Si me acompaa, le explicar de qu se trata todo esto. Vctor Ogilvy sali del refugio, secndose unas gotas de lluvia de las gafas. Segn los informes, ya ha sido comprobado dijo. El equipo y yo fuimos all en cuanto aterriz el avin. Est todo listo. Estupendo respondi Dooley, con el cabello y la barba azotndole el rostro, pero no he preguntado si lo ha comprobado. He dicho que quiero comprobarlo por m mismo. Deseo hacer una inspeccin manual, si te parece. Le necesitamos aqu, Bear replic Vctor, como si la tormenta y la inminente prueba lo hubieran llevado al borde del pnico. Maldita sea! exclam Dooley. Ya tengo bastante haciendo de niera de este agente del FBI. No puedo confiar en que mis propios hombres hagan su trabajo? Vctor pareci herido y Bear suaviz el tono. No te preocupes, Vctor, no tocar los diagnsticos. Puedes ocuparte del refugio t solo perfectamente. Estar de vuelta en un par de horas. El agente Mulder y yo tenemos que ir y volver antes de que oscurezca del todo... y eso podra ser a cualquier hora, gracias al jodido tifn.

Mulder sigui a Dooley hasta un jeep con techo de lona al aire libre, pero resguardado del viento por el refugio en forma de igl. Dooley arranc la gruesa lona y la arroj al interior del almacn. Subi al asiento del conductor con un estilo que record a Mulder un fornido cowboy montando a su fiel caballo. El ingeniero barbudo, abrigado con su cazadora tejana y la camisa de franela, mir a Mulder por encima del hombro cuando ste se acomod en el asiento del pasajero. Mulder habra dicho que esa indumentaria no era en absoluto apropiada en un atoln del Pacfico, pero la terrible tormenta haba trado consigo una inesperada ola de fro. Se le mojar esa elegante chaqueta cuando llueva con ms fuerza coment Dooley. Mulder desliz las manos por la tela de su chaqueta y se afloj la corbata. Tenga unas bonitas camisas hawaianas en mi maleta a bordo del barco, pero no he tenido ocasin de cambiarme. Dooley apret el botn de arranque del jeep y ste arranc con un ruido infernal. Avanz dando tumbos por el sendero lleno de baches de la selva, balancendose y virando como una atraccin de feria cada vez que sorteaban un surco o una raz. Mulder se sujet con firmeza, incapaz de hablar porque le castaeaban los dientes. Dooley aferr con fuerza el volante y sigui conduciendo. Sin apartar la mirada del camino, Mulder solt un grito que se oy a pesar del estruendo del jeep y el fuerte rumor del viento. Poco despus la selva se abri y Mulder volvi a ver el ocano. Las olas se elevaban y caan creando una ilusin ptica vertiginosa, como si el paisaje formara parte de una atraccin de feria. En una laguna semicircular y poco profunda situada en el extremo del atoln donde se desatara la tormenta, los escarpados arrecifes impedan que entraran las olas. En medio de la poco profunda extensin de agua, sobre una plataforma, Mulder divis una extraa construccin de alta tecnologa, semejante a una mquina de Rube Goldberg o sacada de un libro del doctor Seuss. All est Yunque Brillante seal Bear Dooley. Jams ha existido nada parecido. No es hermoso? Mulder se imagin una nave extraterrestre que hubiera realizado un aterrizaje forzoso all y decidi que la respuesta ms delicada era un gruido evasivo. Ve los soportes en que est suspendida la plataforma? Podramos haber hecho detonar el artefacto bajo el agua, pero as es ms sencillo obtener los diagnsticos. Unos largos tubos metlicos se adentraban en la selva como telaraas a lo largo del sendero lleno de surcos, y en las intersecciones de dichos conductos se hallaban las subestaciones. Dooley los seal. Esos tubos ligeros llevan las fibras pticas de nuestros diagnsticos. Quedarn volatilizadas en el primer segundo de la explosin, pero el envo de datos se adelantar

una milsima de segundo, de modo que recibiremos la informacin antes de que todo se desintegre. Entonces se aplicarn a las cifras los distintos cdigos de anlisis de los ordenadores del refugio, hasta que cobren significado. Tambin disponemos de cmaras fotogrficas instaladas por toda la selva. No sabemos cuntas sobrevivirn a la explosin y el tifn, pero las fotos tendrn que ser espectaculares. Un autntico triunfo para Kodak respondi Mulder. Se lo aseguro. Mulder mir el artefacto. As que espera que nadie advierta la explosin atmica porque atribuirn la destruccin a la tormenta? Si no me equivoco, unas explosiones de bombas H hicieron desaparecer literalmente varias islas pequeas. Dooley desech el comentario de Mulder con un gesto. As fue, pero se trataba de las primeras. Yunque Brillante no es tan grande. De hecho, su rendimiento es como el de la bomba de Nagasaki... realmente diminuta por lo que se refiere a cabezas nucleares. Mulder pens en las dos ciudades japonesas destruidas por las bombas atmicas de la Segunda Guerra Mundial y cuestion en silencio el empleo de la palabra diminuta. Caramba, los ICBM de hoy en da contienen de cincuenta a un centenar de bombas tipo Nagasaki en un solo misil... cabezas nucleares mltiples de direccin independiente. Se lo aseguro, Fat Man y Little Boy eran pesadas para sus tiempos, all en el jursico, pero eso es una bagatela comparado con lo que podemos hacer ahora. Unas gotas de lluvia salpicaron el parabrisas y Mulder se cubri los ojos con la mano para observar la estructura de aspecto desvencijado que se levantaba sobre la plataforma. Hay realmente demanda de armas nucleares de bajo rendimiento para compradores con presupuesto reducido? Bear Dooley neg con la cabeza. Me parece que no lo ha entendido. Yunque Brillante no deja poso radiactivo! Se trata de una extraa tecnologa concebida por el doctor Gregory, que desintegra todos los subproductos peligrosos de las reacciones secundarias rpidas. No tengo ni idea cmo se le ocurri, pero pondr fin al gran estigma poltico de la utilizacin de un arma nuclear. Yunque Brillante convertir las armas nucleares en algo utilizable y stas dejarn de ser simples cartas para marcarse faroles. Mulder lo mir. Y eso es positivo? Ver, uno se resiste a arrojar una bomba sobre una ciudad si la radiacin va a tardar medio siglo en extinguirse. Se producen muertes de cncer dcadas y dcadas

despus de haber firmado el tratado de paz, y qu se ha conseguido? Sonri y alz un dedo. Sin embargo, con Yunque Brillante es posible arrasar la ciudad de un enemigo y a continuacin instalarse en ella, montar un cuartel general y reclamar el territorio. Puede empezar a reconstruirse al instante. Lo contrario de la bomba de neutrones, que era todo radiacin letal y pocos daos, recuerda? Crea que las bombas de neutrones haban sido prohibidas porque estaban diseadas para matar civiles. Dooley se encogi de hombros. Oiga, trato de permanecer al margen de la poltica. Slo me dedico a la fsica y se es mi trabajo. As pues, ha creado Yunque Brillante, un arma nuclear que nuestro gobierno podra utilizar en una guerra, pero le traen sin cuidado las consecuencias y no le interesa la poltica? Dooley no respondi. Baj del jeep y dej el motor en marcha mientras comprobaba las conexiones de las ligeras tuberas y pulsaba conmutadores de las subestaciones para cerciorarse de que se encendan todos los diodos luminosos de los paneles de mandos. Era evidente que no le interesaban las implicaciones morales, pero pareca consciente de que Mulder lo observaba en silencio. Despus de hacer unos reajustes en los sensores del diagnstico, se irgui y se volvi cara al viento. Est bien, reconozco que pienso en ello y mucho... pero la cuestin es que yo no soy el responsable. No me venga con sermones. Una excusa muy cmoda, no le parece? Mulder lo provocaba a propsito, intrigado por ver qu desliz cometa si lograba irritarlo. Dooley habl extraamente tranquilo y con vehemencia, pero no furioso. Leo los peridicos, veo la CNN y creo que soy un hombre razonablemente inteligente, pero no pretendo saber cmo van a reaccionar los dems gobiernos o cmo se hace la poltica exterior de otro pas tan ajeno a m como Marte. Soy fsico e ingeniero... y muy bueno, maldita sea. S hacer funcionar estos artefactos y lo hago. Si alguien decide que merece la pena, me da fondos y yo hago mi trabajo y confo en que los expertos en poltica exterior den a mis creaciones un buen uso. Est bien, est bien repuso Mulder. As que si ha creado esta nueva clase de cabeza nuclear y alguien la utiliza digamos que para erradicar una ciudad de Bosnia, no sentir ningn remordimiento por la muerte de esos civiles. Dooley se rasc la canosa barba. Acaso es Henry Ford responsable de las muertes causadas por accidentes de automvil? Es el fabricante de armas de fuego responsable de la gente que muere en atracos a tiendas? Mi equipo ha construido un artefacto para uso de nuestro gobierno, un instrumento para que los expertos en poltica exterior realicen su trabajo.

Si un loco como Hussein o Gadaffi decide lanzar su bomba de uranio sobre Nueva Jersey, quiero cerciorarme de que nuestro pas tiene medios para defenderse y devolver el golpe. Ellos son los encargados de formular la poltica del pas y su trabajo consiste en ocuparse de que las herramientas son utilizadas con prudencia. Dictar la poltica exterior de este pas me incumbe tanto como... a un poltico decirme cmo deba hacer mis experimentos. Es ridculo, no le parece? Depende de cmo se mire repuso Mulder. El caso es que los investigadores no sabemos lo bastante de ello prosigui Dooley. Si anduviramos metindonos en cosas que no entendemos y siguiramos nuestra conciencia basndonos en informacin muy elemental, podramos terminar como... Miriel Bremen, una rabiosa activista que no ha comprendido quin mueve los hilos y por qu la gente toma las decisiones que toma. Y se lo aseguro, Miriel Bremen no est ms cualificada que yo para formular la poltica exterior de Estados Unidos. Bear Dooley se haba embalado y Mulder lo escuch fascinado, sin necesidad de apremiarlo. Le apreciaba, sabe? continu Dooley, mirndose sus grandes manos. Era una buena investigadora y siempre sala con soluciones innovadoras cuando Emil Gregory se enfrentaba a un problema. Pero pensaba demasiado en asuntos que no le incumban... y fjese dnde ha acabado! El proyecto Yunque Brillante ha sufrido varios reveses con la desercin de Miriel y la muerte de Gregory, y no voy a dejar que fracase despus del trabajo de todos estos aos. Seal con un dedo el artefacto sobre la plataforma. Yo soy quien est a cargo y debo hacer que funcione. Termin de comprobar el equipo, se sacudi los vaqueros para quitarse el polvo y la suciedad, y volvi a subir al jeep. Bueno, ha sido una conversacin interesante, agente Mulder..., pero la cuenta atrs ha empezado mientras hablbamos y todava tengo mucho que hacer. Yunque Brillante est programado para las 5.15 de maana. Ser como la prueba de Trinidad, pospuesta a causa de una tormenta que se desat en mitad de la noche en Nuevo Mxico. Pero esta vez contamos con la tormenta. Pis a fondo el acelerador y el jeep levant arena al girar en redondo y emprender a toda velocidad el regreso al refugio. Mulder ech un vistazo a su reloj. Slo faltaban diez horas.

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U.S. Dallas. Viernes, 20.09

En la oscuridad absoluta de la noche, el mar embravecido tena aspecto aceitoso. No haba luna que penetrara la barrera de nubes, y el viento soplaba con un sonido fro y metlico. Scully se estremeci mientras se aferraba a la barandilla de cubierta del Dallas, un entrelazado de cuerdas pintadas de gris para crear la impresin de una alambrada. Observ las operaciones de rescate a medida que los marinos saltaban a bordo del barco pesquero. Un grupo de fuertes y jvenes marinos, empapados de sudor y espuma del mar, atendieron a los tres pescadores, al ciego marcado con cicatrices y a Miriel Bremen, una vez llegaron a la relativa seguridad del destructor. El capitn Ives mir perplejo al pasajero ciego, incapaz de apartar los ojos de las abultadas cicatrices que le cubran el rostro, la mirada vaca de sus ojos muertos mientras trataba de subir por la chirriante escalera. Una vez en la cubierta aparentemente inmune a los vientos huracanados, el ciego se volvi despacio hacia Ives, como si supiera que ste lo miraba fijamente, y una dbil sonrisa apareci en su rostro marcado de cicatrices. Scully observ con curiosidad el silencioso encuentro, pero dirigi toda su atencin hacia Miriel Bremen cuando sta apareci en la cubierta del Dallas. Por alguna extraa razn, Scully se sinti traicionada por el hecho de que Miriel la hubiera engaado. Se le encogi el estmago y se pregunt qu poda haber tramado aquella mujer. Miriel an no la haba visto y Scully habl con aspereza en medio del estruendo del viento y las olas. No esperar que creamos que es una coincidencia, verdad, seorita Bremen? Sorprendida, la activista se volvi en direccin a la voz y torci el gesto. As que saba usted ms cosas acerca de Yunque Brillante, agente Scully. Tonta de m, le cre. Debi de tomarme por una estpida al ver que lo desembuchaba todo. Scully se qued atnita. Eso no es cierto. Yo... Miriel se limit a fruncir el entrecejo y a ponerse las gafas mientras el viento le revolva los cabellos. Debera haberlo pensado mejor antes de creer a una agente del FBI.

El capitn Ives permaneca al lado de Scully, observando el aspecto desaliado de Miriel. La conoce? S, capitn. Es una radical activista antinuclear de Berkeley. Se hallaba cerca del lugar donde falleci el doctor Emil Gregory, que estuvo originalmente al mando del proyecto Yunque Brillante. El capitn Ives entorn los ojos y arrug la frente. Ha escogido el lugar apropiado para un crucero de placer. Scully volvi a fruncir el entrecejo. Y puede estar seguro de que eligieron el nombre del barco a propsito. Dragn afortunado no es una coincidencia. Aunque no podan estar seguros de que alguien lo recordara, debi de parecerles divertido. Ives hizo seas a varios de sus hombres para que se acercaran. Llevad a cada uno a un camarote vaco, anotad sus nombres y ocupaos de que estn cmodos, pero no los dejis causar problemas. Es posible que las cosas no sean exactamente lo que parecen. Mir de soslayo al extrao ciego, que permaneca rgido y con una sonrisa contenida en el rostro cubierto de cicatrices. Hablaremos con el seor Dooley y le pediremos su opinin sobre el asunto. Creo que le sorprender saber que tiene ms visitas repuso Scully. Y nada menos que stas. Seguramente respondi Ives. Los tres pescadores parecan encantados y aliviados de estar a bordo de un enorme y estable destructor, mientras que Miriel y el ciego parecan considerarse prisioneros de guerra. Miriel ech a andar con arrogancia en medio de los marinos cuando stos la escoltaron hasta los camarotes. Capitn Ives? llam uno de los marinos desde la cubierta del Dragn afortunado. Creo que debera bajar aqu, seor. Hay ciertas cosas interesantes que tal vez desee examinar. Est bien, ahora bajo respondi Ives. Me gustara acompaarlepidi Scully. De acuerdo replic Ives. Al parecer cuenta con los mismos datos dispersos que yo. Esto cada vez es ms extrao. Por desgracia ninguno de nosotros tiene una visin total coincidi Scully. Se descolgaron por la borda y bajaron las resbaladizas escaleras metlicas hasta la cubierta del barco pesquero amarrado al Dallas. Scully aferr los peldaos de la escalera con firmeza para hacer frente a las impredecibles rfagas de viento.

El Dragn afortunado cabeceaba y se zarandeaba a pesar de que el gran destructor lo protega de las olas ms grandes. Por lo que Scully vio, el pesquero no haba sufrido daos; todo el equipo pareca intacto, lo mismo que la cubierta y el casco... pero ella no entenda de embarcaciones pequeas como para determinar si estaba en condiciones o no de navegar. Un miembro de la tripulacin acudi al encuentro del capitn Ives y Scully, y empez a sealar rpidamente algunas de las anomalas que haba detectado. Todos los sistemas parecen funcionar, seor apunt el joven marino, elevando la voz para hacerse or entre el bramido del ocano. Por lo que he observado, no hay daos ni nada que explique la llamada urgente de socorro. Este barco no estaba en apuros. Tal vez la tormenta los asust repuso Ives. Scully mene la cabeza. No creo que estuvieran asustados replic. Queran que viniramos a recogerlos porque era la nica forma que tenan para llegar al campo de pruebas de Yunque Brillante. El capitn Ives gru y se atus el bigote, pero guard silencio. Otro marino asom la cabeza desde los camarotes. La construccin del casco es muy extraa seal. Nunca he visto una pequea embarcacin con este diseo. Est prcticamente blindada. Apuesto a que nunca ha existido un barco de esta envergadura tan resistente. Parece construido a propsito murmur Scully. Me pregunto si tenan previsto llevarlo a un huracn. Tifn corrigi el capitn Ives. Una gran tormenta dijo Scully. Si se era el propsito del barco, necesitaban de un diseo especial. Pero es un barco pesquero intervino el marino a su lado. Tena que parecerlo replic Scully. Ives mene la cabeza. Fjate en el equipo, las redes... todo est nuevo. Esas redes nunca han sido arrojadas al agua. Son el attrezzo para una funcin. Creo que tiene razn, agente Scully... hay algo detrs de todo esto. De la bodega trasera sali otro marino. Aqu no hay ningn pez, seor. Ni ningn cargamento; slo unos suministros y un barril. Un barril? repiti Ives. Y qu hay dentro? Pens que tal vez preferira abrirlo usted mismo, seor- Por si resultaba algo importante.

l y Scully bajaron a las bodegas, donde haba un bidn sujeto a la pared del casco. Al verlo, la mente de Scully empez a cavilar. Pens en Miriel Bremen y sus actividades radicales de protesta, la sospecha de su implicacin en la muerte del doctor Gregory... y su llegada all, seguramente para sabotear la prueba de Yunque Brillante. Miriel tomara las medidas que creyera necesarias... Ives cogi el destornillador que un marino le ofreci y procedi a abrir la tapa del barril. Scully volvi a examinarlo y de pronto grit: Espere, podra ser una bomba! Pero Ives ya lo haba destapado. Se qued inmvil, como si esperara que se produjera una explosin. Al ver que no era as, anunci: Nada. Slo hay una sustancia polvorienta, como ceniza blanca o algo parecido. Con el corazn palpitante, Scully se acerc al barril. Uno de los miembros de la tripulacin le entreg una linterna, que apunt hacia el interior para iluminar el polvoriento y brillante residuo negro. Ocupaba casi dos tercios del barril. Por qu habrn trado desde tan lejos un bidn de cenizas? Lo utilizarn para incineraciones? pregunt el marino. Scully alarg con cautela una mano y recogi un poco de ceniza. Luego la frot entre los dedos y sinti la textura grasienta y granulada. Pareca idntica al residuo que contena el pequeo frasco encontrado en la piscina de Nancy Scheck. No lo creo respondi. Ms bien dira que es una prueba irreductible de que Miriel Bremen est involucrada en los asesinatos del personal del proyecto Yunque Brillante. Ives tap el barril y se volvi hacia los miembros de su tripulacin. Aseguraos de que el barco est bien amarrado. Regresamos al Dallas, agente Scully. Quiero preguntar al seor Dooley si sabe algo de todo esto. Scully lo sigui, pero para ella lo primero sera hablar con Miriel Bremen y tratar de obtener unas respuestas.

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U. S. Dallas. Sbado, 1.02

Bajo la mirada atenta de Scully, el guardia de seguridad utiliz un tintineante llavero para abrir la puerta del camarote donde haban aislado a Miriel Bremen. No se molest en llamar; era evidente que Miriel los haba odo acercarse, pues los pasos resonaban en las planchas metlicas de la cubierta, incluso por encima del amortiguado eco del huracn. Scully esper en el pasillo, con los ojos enrojecidos de dormir poco y pensar demasiado. E guardia de seguridad abri la pesada puerta de metal y le hizo seas de que entrara. Scully trag saliva y cruz el umbral con la cabeza erguida. Miriel Bremen se hallaba sentada en un estrecho catre, con los codos apoyados en las rodillas y la barbilla entre las manos. Levant la vista hacia Scully y sus ojos, tambin enrojecidos, brillaron al reconocerla, pero desprovistos de esperanza. Por fin me trae agua y pan a mi solitaria celda? pregunt. Scully mir al guardia y despus a Miriel. Quiere comer algo? Creo que podrn prepararle algo. Miriel neg con la cabeza suspirando y mesndose con manos temblorosas el cabello. No, no tengo hambre. Slo era una broma. De pronto Scully cay en la cuenta del brusco cambio en la actitud de Miriel Bremen desde su primer encuentro en Berkeley... y crey comprender el motivo. La activista se mostraba tan resuelta como antes, pero estaba asustada. Sin embargo, por extrao que pareciera, el temor de Miriel no provena de hallarse prisionera a bordo de un destructor de la Marina. Despus de todo, no haca nada ilegal, aun cuando era obvio que se propona entorpecer la prueba de Yunque Brillante. No, Miriel Bremen pareca perdida. A juzgar por su demacrado rostro, se hallaba confundida, como si sus convicciones la hubieran llevado demasiado lejos. Con el espectro de la detonacin experimental inminente, su activismo se haba convertido en abierto fanatismo, hasta el punto de estar dispuesta a abandonar todo su trabajo en Berkeley y dirigirse precipitadamente hacia un tifn a bordo de un pequeo pesquero. Scully permaneci en medio del camarote, tratando de disimular la inquietud que le invada. Desde el da que haba conocido a Miriel Bremen y puesto un pie en la oficina central de Detened Esta Locura Nuclear, haba estado reviviendo escenas de su primer ao en la universidad, durante el cual tambin haba estado a punto de unirse a

una causa. Aun teniendo en cuenta la impetuosidad de la juventud, tales actividades haban ido contrariando los deseos de sus padres. Cuando unos aos ms tarde entr en el FBI, tambin contrari los deseos de stos, pero esta vez no abandon tan fcilmente sus convicciones. Al ver lo ocurrido a Miriel Bremen comprendi que ella tambin podra haber andado en la cuerda floja. Si las cosas hubieran resultado de otro modo, habra podido caer por un precipicio igualmente escarpado. Scully se volvi hacia el guardia. Podra dejarnos unos minutos a solas? El guardia de seguridad la mir intranquilo. Debo esperar al otro lado de la puerta, seora? pregunt. Scully se cruz de brazos. A esta mujer no se le ha acusado de ningn delito replic. No creo que sea ninguna amenaza para mi seguridad. Entonces se volvi hacia Miriel. Adems, he recibido instruccin en lucha cuerpo a cuerpo y defensa propia en la academia de Quantico. Creo que podra encargarme de ella, si fuera preciso. El guardia mir a Scully con una mezcla de reserva y respeto y luego asinti. Cerr la puerta detrs de l y se alej por el pasillo. Usted misma lo ha dicho, agente Scully empez Miriel. No se me ha acusado de ningn delito. No he hecho nada ni a usted ni a este barco, ni a los preparativos de Yunque Brillante. Slo he pedido socorro en medio de un temporal. Como si escuchara sus palabras, el viento silbaba con tal fuerza que reverberaba por todo el destructor. Scully advirti cmo la enorme embarcacin se meca en las aguas embravecidas mientras regresaban al atoln Enika. Por qu me tienen aqu? pregunt Miriel, siguiendo con su ofensiva. Por qu se me ha encerrado en este camarote? Porque la gente est nerviosa respondi Scully. Usted est al corriente de la prueba... no se moleste en decir que su aparicin en este lugar en este preciso momento ha sido una coincidencia. Pero an no hemos decidido qu clase de maldad ha tramado. Maldad? Miriel se recost en su catre con expresin perpleja. Estn a punto de hacer detonar un arma que no deja poso radiactivo, violando todas las leyes y tratados internacionales. Y usted, una representante federal, se queda de brazos cruzados aprobndolo. Y sin embargo llama a mi propsito maldad. Qu cree que podemos hacer Ryan Kamida y yo con un barco pesquero sin armas o explosivos a bordo? No se trata de un barco de asalto de Greenpeace. Han trado consigo un barril lleno de ceniza negra replic Scully. Miriel la mir sorprendida. Y? Qu se supone que podemos hacer con eso?

Encontraron una ceniza negra muy parecida en el lugar del crimen de Nancy Scheck, en Gaithersburg, Maryland. Miriel se levant del catre y se arregl la blusa todava hmeda. La comandante Scheck? Ni siquiera saba que esa bruja estuviera muerta. Pretende que la crea? Me trae sin cuidado, porque probablemente tampoco es capaz de creer lo que va a ocurrir en realidad, lo que est sucediendo aqu mismo, delante de sus narices. Demustrelo dijo Scully. Dme una sola prueba objetiva y la creer encantada. Pero no espere que acepte esas absurdas explicaciones. Usted tambin es cientfica y sabe de qu hablo. Qu cree que va a ocurrir durante la prueba de Yunque Brillante? Faltan menos de cinco horas. Tengo una idea mejor respondi Miriel, apartando la silla del pequeo escritorio, como si prefiriera aquel duro e incmodo asiento al estrecho catre. Djeme explicarle algo que ya ha ocurrido y podr extraer sus conclusiones. Ha odo hablar del Indianpolis, un destructor estadounidense de la Segunda Guerra Mundial? Scully apret los labios. Me suena. Hizo una pausa antes de proseguir. Era el barco que transport uno de los primeros ncleos de bomba atmica a la isla Timian, verdad? Como parte de los preparativos del bombardeo sobre Hiroshima. Miriel pareci sorprendida y al mismo tiempo complacida de que Scully supiera la respuesta. As es, el Indianpolis transport hasta Timian el ncleo de uranio de la bomba atmica Little Boy y sta fue arrojada sobre Hiroshima, el primer golpe de nuestra primera guerra nuclear mundial. Ahrrese los discursos baratos la interrumpi Scully. Miriel echaba fuego por los ojos cuando acerc ms la silla a Scully y la mir fijamente. Saba que durante el viaje de ida del Indianpolis, soldaron el ncleo de la bomba al suelo del camarote del capitn? Nadie saba qu era exactamente, slo que se trataba de un arma extremadamente poderosa y ultrasecreta. Pero corri la voz. En los barcos las noticias vuelan, sobre todo en tiempos de guerra. Toda la tripulacin del Indianpolis estaba convencida de que llevaban un componente crucial para la victoria contra Japn. Despus de una travesa sin incidentes, el Indianpolis entreg el cargamento intacto en Timian, donde ensamblaron la bomba... Scully la interrumpi con impaciencia. S, y el Enola Gay despeg y la arroj sobre Hiroshima, donde murieron setenta mil personas. Ya s todo eso. Por qu es relevante ahora?

Miriel alz un esbelto dedo. Lo relevante es lo que sucedi despus de que el Indianpolis cumpliera su cometido. Nadie piensa nunca en las consecuencias, hacen la vista gorda. Pero despus de semejante destruccin tiene que existir alguna clase de expiacin, comprende? Scully slo pudo negar con la cabeza. Miriel suspir. Creo que existe la justicia en el mundo. Un asesinato masivo como se no poda ser ignorado. Tres das despus de que el Indianpolis entregara el ncleo de la bomba, fue torpedeado por un submarino japons. Pero de los 1.196 hombres a bordo, 850 sobrevivieron al hundimiento del barco. Arrojaron al agua los botes salvavidas a tiempo, pero no fueron rescatados por el submarino japons y los hombres se vieron abandonados a su suerte. Permanecieron en aquellas aguas plagadas de tiburones durante cinco das, antes de que un avin norteamericano los divisara. Cinco das perdidos en medio del ocano, observando cmo sus camaradas eran devorados por tiburones que llegaban de todas partes, atrados por el olor de la sangre, cada vez ms hambrientos. Scully no intent responder siquiera. Por culpa de un error burocrtico, el Indianpolis no haba sido declarado perdido y nadie se molest en buscarlo. Los encontraron por casualidad! Finalmente, a pesar de los ingentes esfuerzos de rescate, slo lograron sacar del agua a 318 personas. Se haban perdido tres cuartas partes de la tripulacin inicial y dos tercios de los que haban sobrevivido al hundimiento del barco. Fue devastador. Qu horror! exclam Scully, horrorizada slo de pensarlo. Pero eso sigue sin implicar nada sobrenatural. Si le parece horrible, debera hablar con Ryan Kamida y escuchar su versin respondi Miriel con serenidad. Espere la interrumpi Scully, contando mentalmente los das. Segn dice, el Indianpolis fue torpedeado nueve das antes de que arrojaran la bomba sobre Hiroshima. Cmo iba a tratarse de alguna clase de venganza sobrenatural si an no haba tenido lugar el bombardeo? Durante la guerra se hundieron muchos barcos en el Pacfico. Mi padre sola contarme las historias. Ha escogido una que le sirve para ilustrar sus propsitos... pero an no ha dicho lo que quera decir. No estoy muy segura de que est preparada para escucharlo repuso Miriel. El qu? pregunt Scully, recordando las insinuaciones de Mulder. Que los espectros de las vctimas de las bombas atmicas estn causando estragos entre los investigadores de armas nucleares? Que estn utilizando medios paranormales para detener la prueba de Yunque Brillante? Cmo quiere que me crea eso?

No lo pretendo respondi Miriel. Pareca ms tranquila ahora que ya haba narrado su historia y en su rostro apareci una expresin endurecida, resignada. Simplemente hable con Ryan.

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Atoln Enika. Sbado, 2.19

Scully acababa de regresar a su camarote para descansar cuando apareci en el umbral el capitn Ives. No dejo de sorprenderme dijo, apoyndose contra el marco de la puerta mientras el barco se balanceaba entre las olas. Por fin he establecido contacto con Bear Dooley en el atoln, y no sabra decirle si se ha indignado o dado saltos de emocin al enterarse de que tenemos aqu a Miriel Bremen y compaa. Y qu propone l que hagamos? Ives mene la cabeza con incredulidad. Quiere que los escoltemos hasta el refugio para que puedan asistir a la prueba. Pero... por qu? pregunt Scully. A continuacin se respondi ella misma: Oh, supongo que quiere ver la cara de Miriel cuando estalle Yunque Brillante. El capitn Ives frunci el entrecejo y se encogi ligeramente de hombros. No creo que sea tan simple dijo. Sin duda hay parte de regodeo, pero tengo la impresin de que el seor Dooley siente un sincero respeto por la seorita Bremen y el trabajo que sta hizo en el pasado. Tal vez crea que la emocin de la cuenta atrs la har entrar en razn y le mostrar lo que se ha estado perdiendo. Le gustara curarla de lo que l llamara un lavado de cerebro antinuclear. Comprendo repuso Scully, abriendo la cremallera de su bolsa para sacar otro impermeable. Se haba cambiado y puesto ropa cmoda y seca al llegar a su camarote del Dallas. Pero qu hay del ciego Ryan Kamida? Por qu iba a querer tenerlo all? El capitn Ives esboz una sonrisa. Porque es la nica manera de que la seorita Bremen acepte ir. Scully mene la cabeza. Les encanta jugar, verdad? Bien, cmo llegaremos all? Yo me quedar aqu en el Dallas respondi el capitn. Se acercan vientos huracanados y el temporal arremeter con toda su fuerza en las prximas tres o cuatro horas. No puedo abandonar el barco. Me preocupa dejar mi lancha all en el atoln, pero el segundo de a bordo, el comandante Klantze, va a remolcarla hasta aqu. As pues, tendremos que esperar su regreso, no? pregunt Scully. A esas alturas Mulder se estara preguntando qu haba sido de ella, despus de haber averiguado por su cuenta mucha informacin que necesitara compartir... probablemente explicaciones absurdas acerca de la manipulacin sobrenatural o

interferencia de extraterrestres en el desarrollo de las armas nucleares. Era imposible adivinar con qu iba a salir. En realidad es menos ortodoxo que todo eso repuso el capitn Ives. Se hallaba de pie, con la cabeza en alto y los pies extraamente juntos, como una estatua. La seorita Bremen propuso que utilizramos al Dragn afortunado. Dos de mis hombres la llevarn, aunque los pescadores tambin quieren ir. Al parecer todo el mundo est decidido a salir a pasear en pleno tifn. Mene la cabeza. Tengo que admitir que el Dragn afortunado est en condiciones de navegar, y me intranquiliza la idea de verlo estrellarse contra mi barco si empezamos a cabecear con ms violencia, como supongo que ocurrir. Si chocan entre s los cascos se producirn daos considerables, tanto en el barco pesquero como en el nuestro. El capitn Ives se qued meditabundo, con una expresin de incertidumbre. Se haba mostrado curiosamente reservado desde que haba aceptado a bordo a los pasajeros del Dragn afortunado. Scully se ech la bolsa al hombro y lo sigui por el estrecho corredor. Hay algo que le preocupa acerca de esta prueba, verdad? pregunt finalmente. El capitn se detuvo, pero no se volvi para mirarla. No es ms que un montn de sombras del pasado respondi. Cosas que me he visto obligado a recordar y que hubiera preferido borrar. Las crea totalmente olvidadas, pero por desgracia esta clase de recuerdos tiene la mala costumbre de volver para atormentarte. Le importara explicarse con ms detalle? Ives se volvi finalmente hacia ella, meneando la cabeza. Sus ojos gris pizarra carecan de expresin mientras se atusaba el bigote. No... no creo que pudiera. Scully reconoci esa mirada, pero le pareci incongruente en el rostro de un duro capitn que haba pasado tantos aos en alta mar. Detrs de esa mirada vislumbr miedo. El Dragn afortunado surcaba las olas, alejndose a toda mquina del Dallas en direccin al atoln Enika. El barco era fcil de gobernar, segn los hombres que el capitn Ives haba seleccionado para llevarlo. Durante la breve travesa hasta la isla, Miriel Bremen permaneci junto a Ryan Kamida y evit a Scully. El hombre ciego pareca desorientado y agitado, como temeroso de algo o abrumado por las circunstancias. Scully se pregunt qu le haba causado la ceguera y aquellas terribles cicatrices y quemaduras. No crea que se tratara de un superviviente de Nagasaki. Se le vea demasiado joven, extico... y extrao.

Mientras el pesquero alcanzaba la costa y echaba anclas en la laguna resguardada, Scully divis a Mulder esperndola bajo la luz brillante de la puerta del refugio. ste agit los brazos y el fuerte viento le sacudi la hmeda americana. Ella advirti que se haba quitado la corbata y desabrochado los primeros botones de la camisa. Mulder acudi a su encuentro y la ayud a bajar a la arena hmeda, y ella le entreg su bolsa. Como parece que voy a pasar ms tiempo en la isla que a bordo del barco, he pensado que podra necesitar algunas cosas. Mulder levant la vista hacia la tormenta que se cerna sobre ellos como un puo gigante, listo para aplastarlos. Creo que de momento no necesitaremos el bronceador. Bear Dooley sali del refugio arrastrando los pies, ojeroso y absorto en sus interminables preparativos. La prueba deba tener lugar en menos de tres horas. Permaneci con las manos en las caderas, mirando fijamente a Miriel Bremen cuando sta desembarc en el atoln Enika. Miriel ayud a bajar a Ryan Kamida, pero ste cay de rodillas, no a causa de un colapso sino ms bien para fundirse en un abrazo con el coral y la arena. Levant la vista y Scully vio que brotaban lgrimas de sus ojos ciegos. Miriel permaneci a su lado, apretndole el hombro para darle apoyo. Finalmente dirigi la mirada a Bear Dooley. Me alegro de tenerte entre nosotros, Miriel bram Dooley, pero no tenas por qu tomarte tantas molestias. De haberlo pedido, te hubiramos incluido en la tripulacin. No estaba segura de querer formar parte... en estas circunstancias, Bear. Miriel habl en tono bajo, pero las palabras hendieron el aire. Creo que no has tenido ningn problema en organizar la prueba. La voz careca de inflexin y Scully pens que pareca derrotada, resignada. La prueba de Yunque Brillante iba a tener lugar a pesar de todos sus esfuerzos por detenerlo. Scully se pregunt hasta dnde se haba propuesto llegar esa mujer. Los tres pescadores del Dragn afortunado subieron a la cubierta el barril medio lleno de ceniza negra. Qu vais a hacer con eso? pregunt Dooley a voz en cuello. Dos marinos impidieron que los pescadores desembarcaran el barril por la borda y lo dejaran en la playa. No lo queremos a bordo respondieron los pescadores. Pues ha estado hasta ahora replic uno de los marinos. Ahora podemos llevarlo a la orilla insisti el pescador. Dooley se acerc a Miriel.

Qu contiene? Algo peligroso? Slo cenizarespondi Miriel, nada peligroso. Dooley mene su cabeza. Antes era capaz de comprenderte, Miriel... pero te has convertido en una extraa para m. Los pescadores japoneses lograron esquivar a los marinos y acarrearon el bidn a la orilla. No lo quiero en el refugio orden Dooley haciendo gestos. Pero si lo dejamos aqu es posible que se lo lleve el viento repuso uno de ellos. No es mi problema replic Dooley. Ryan Kamida alz la cabeza y volvi su rostro quemado y surcado de lgrimas hacia Miriel y Bear Dooley. Permita que lo dejen donde est. Aliviados, los pescadores se apresuraron a entrar en el refugio para resguardarse de la intensa lluvia. Por qu no entras conmigo y te ensear nuestras elegantes instalaciones? pregunt Dooley. Seguro que recuerdas parte del equipo. Tratas de restregrmelo en la cara, Bear? pregunt ella. l parpade con sus pequeos ojos. Nada de eso repuso. Estos ingenieros la mitad de las veces no saben de qu estoy hablando y t al menos lo entiendes. Por los viejos tiempos y por Emil Gregory, entra a ver a Yunque Brillante. De mala gana, Miriel dio una palmadita en el hombro a Kamida para que los acompaara, pero ste neg con la cabeza. Me quedar aqu fuera un rato ms pidi Ryan Kamida. Estoy bien. Miriel pareci preocupada por dejarlo all solo, hasta que Scully dio un paso adelante. Nosotros nos quedaremos con l, Miriel. Quera que hablara con l, recuerda? Miriel record y asinti antes de seguir a Bear Dooley y los marinos al interior del refugio. En la playa, Kamida enterr sus dedos llenos de cicatrices en la arena y oli el coral, el agua y la espuma de las olas. Alz la cabeza hacia las nubes oscuras que anunciaban el huracn. Respir por la boca y cerr sus ojos ciegos mientras se recostaba con los puos cerrados y los dientes apretados. Seor Kamida, Miriel dice que es posible que tenga algo que contarnos... empez a decir Scully, una terrible historia personal. Cree que deberamos escucharla. El hombre ciego volvi el rostro cubierto de cicatrices hacia ella y clav los ojos inertes en un punto entre Mulder y Scully.

Esperan hallar respuestas respondi. Acaso tiene alguna? pregunt Mulder. En estos momentos, no estamos ni siquiera seguros de qu preguntas debemos formular. No deben hacer preguntas. Y no deberan estar aqu. Son personas inocentes que podran convertirse en vctimas de guerra. Miriel me coment que le haba ocurrido algo terrible. Por favor, cuntenoslo. Es sobre cmo se quem y qued ciego? El ciego baj unos instantes la barbilla, como asintiendo voluntariamente. Sentado en la playa con las olas estrellndose contra el acantilado al otro lado de la laguna, Ryan Kamida habl con la voz de un fantasma. Nac aqu, en Enika, como toda mi gente, una pequea tribu. Vivamos aqu, aunque cuentan las leyendas que ramos de otras islas y en un largo peregrinaje encontramos esta isla y nos quedamos. Era nuestra tierra, un lugar pacfico. Pero el atoln Enika no est habitado replic Scully. As es respondi Kamida. Ahora est deshabitado, pero hace cuarenta aos era nuestro hogar, cuando Estados Unidos campaba por el mundo con la cabeza en alto y paso firme, orgulloso de su nueva posicin como superpotencia. Tenan aseguradas las armas atmicas y seguan henchidos de orgullo por su victoria en la Segunda Guerra Mundial. Pero sus primeras bombas atmicas no eran lo bastante potentes, de modo que tuvieron que construir bombas de fusin, de hidrgeno, cabezas termonucleares. Y para construirlas necesitaban probarlas en lugares donde pasaran inadvertidas... lugares como el atoln Enika, el hogar de mi niez. S que los isleos de Bikini y Eniwetok fueron trasladados a otros lugares cuando los evacuaron para las pruebas nucleares. Es eso lo que ocurri a su gente? pregunt Scully. Kamida neg con la cabeza. El gobierno no se tom tantas molestias. Yo slo era un chico de diez aos, pero ms tarde me enter de que la prueba se llamaba Sawtooth. Aqu me volv primitivo e inculto, como diran algunos, aunque otros describiran mi existencia como idlica en un paraso de buen tiempo y clima clido, rboles de pan, cocoteros, taros y ames en abundancia, y pescado y marisco para dar y vender. Yo era un joven menudo, delgado y fuerte. En los acantilados que rodeaban la isla haba muchas cuevas, pequeas afloraciones y cavidades que, de haber estado sumergidas, habran sido el hogar de morenas y pulpos. Pero en tierra firme me proporcionaban aberturas para colarme entre charcos formados por la marea alta y

misteriosos laberintos... tesoros medio sumergidos donde recoga mejillones, caracolas y orejas de mar. Mis padres esperaban arriba con mis hermanas mayores y mis tos, mientras yo bajaba serpenteando por las cuevas del acantilado en busca de exquisiteces. En su duro rostro apareci un atisbo de sonrisa. Lo recuerdo claramente... Los recuerdos son lo nico que he podido ver la mayor parte de mi vida. Alrededor de la elevacin de coral que protega el refugio se levant una violenta rfaga de viento. Scully se ech hacia atrs para no perder el equilibrio y Mulder la cogi del hombro. Ryan Kamida permaneci impasible. Habamos reparado en los extraos barcos que rodeaban la isla, monstruosidades alargadas y metlicas cubiertas de pas. Los marinos desembarcaron con sus uniformes blancos, pero nos escondimos en la selva, creyendo que eran invasores procedentes de otra isla. Si queran localizar y evacuar a los habitantes de Enika, no se esforzaron gran cosa. Estbamos asustados, pero tambin intrigados. No sabamos por qu haban instalado en nuestra isla esas extraas mquinas, estructuras con sorprendentes aparatos y artefactos. Para nosotros era magia... magia negra. Cogi un puado de arena hmeda y dej caer los granos a travs de sus dedos llenos de cicatrices. Recuerdo muy bien aquel da. Muchos de mis primos haban ido a inspeccionar el artefacto que haban dejado atrs los soldados... otros observaban alejarse los barcos. Pero aquel da yo tena trabajo. Mi padre insisti en que el nivel del agua era perfecto para buscar tesoros en las cuevas, as que me deslic por los serpenteantes pasadizos, llevando slo mi pequeo cuchillo y una red donde guardar las conchas que encontrara. Haba recogido una oreja de mar lo bastante grande para toda una comida, adems de varias conchas. Cuando regres arrastrndome por la cueva, mi padre me esperaba a la entrada, su figura recortada contra la luz del sol. Le tend la red que contena las conchas y l se agach para cogerla y ayudarme a salir de la cueva. Lo mir a los ojos, que tenan un brillo misterioso cuando se inclin hacia m... Se le hizo un nudo en la garganta e hizo una pausa. Y de pronto el cielo se volvi blanco y un intenso resplandor lo envolvi todo y destruy todas las molculas de color del mundo. Lo ltimo que vieron mis ojos fue la silueta de mi padre, borrosa y traslcida. Durante una fraccin de segundo distingu con claridad su esqueleto en el preciso momento en que la radiacin lo penetraba... hasta que el resto de la onda expansiva lo redujo a cenizas. Y entonces la luz me envolvi. Scully lo mir fijamente con los ojos muy abiertos y cubrindose la boca con una mano.

No s cmo sobreviv continu Kamida. La onda expansiva fue terrible, pero volv a deslizarme por la cueva mientras la explosin nuclear asolaba la isla. El agua de los charcos herva y sali disparada hacia arriba como un geiser, abrasndome. A1 cabo de mucho tiempo me encontr fuera de las cuevas. Gran parte del acantilado se haba desintegrado. Me haba salvado, pero no era en absoluto una bendicin. Me abr paso a tientas por las humeantes rocas y encontr la laguna. El agua segua hirviendo y me escaldaba las piernas... pero ya las tena demasiado quemadas para sentir ms dolor. Camin con el agua hasta la cintura, incapaz de ver nada. Pero segu andando, alejndome cada vez ms de la isla... Dicen que recorr ms de tres kilmetros antes de que me recogieran. Recogieran? pregunt Scully. Quin le recogi? Un barco de la Marina norteamericana respondi Kamida que haba sido designado para observar la prueba de Sawtooth. No saban qu hacer conmigo. Despus de su enorme victoria tecnolgica, mi supervivencia deba de ser motivo de vergenza para ellos. Kamida se sumi unos instantes en sus recuerdos, demasiado ciego para ver el presente. Una vez me recuper, me dejaron en un orfanato de Honolulu. Cambiaron todos los informes y sobreviv. Oh, s, sobreviv... y aos ms tarde llegu a ser un empresario de renombre. Soy afortunado, porque tengo olfato para los negocios y en los pasados cuarenta aos me he convertido en un hombre rico. No consta en ningn documento escrito la prueba nuclear Sawtooth, ni el aniquilamiento de mi gente, ni el de mi persona, el nico superviviente de una prueba que el gobierno prefiri relegar al olvido. Pero si no consta en los archivos y usted era un muchacho tan joven, de dnde ha sacado toda esta informacin? pregunt Scully. Cmo es posible que lo recuerde y est tan seguro de los detalles? Kamida clav su mirada ciega en ella, que se puso nerviosa y apart la vista intimidada. La voz apagada del anciano le hizo estremecer. Porque no han dejado de recordrmelo. Mulder se acerc a l. Cmo dice? Me lo han explicado los espritus de mi gente respondi. Vienen y me hablan, y me piden que no los olvide ni olvide el pasado. Scully suspir y mir a Mulder, pero ste la ignor.

En otras palabras, su gente fue aniquilada en esta prueba atmica secreta y como nico superviviente, puede hablar con sus espritus. Scully se puso de pie, decidida a dejar a ese hombre con sus fantasas. Vamos, deberamos entrar en el refugio. Agente Mulderdijo Kamida, aunque Scully no recordaba habrselo presentado la explosin atmica me ceg al instante, pero tambin estimul de alguna manera mis sentidos. Mis ojos ya no sirven para nada, pero puedo ver y or cosas. Estoy unido a esos perturbadores fantasmas que nunca me dejan solo, lo mismo que las ltimas imgenes del estallido que quedaron grabadas en mis nervios oculares. Scully vio arquear las cejas a Mulder y le sorprendi que creyera esa historia. Pinselo, amigo prosigui Kamida. Pareca saber intuitivamente quin tena ms probabilidades de creerle. Llevan reuniendo energa desde hace cuatro dcadas y sus gritos han alcanzado ahora el nivel ms alto... para ensordecer a quienes me infligieron esta desgracia as como a los que estn dispuestos a repetirla. Un momento interrumpi Mulder, intrigado, est insinuando que la repentina y elevada potencia de una explosin atmica aument las facultades del espritu de las vctimas que murieron en ella, hacindolos diferentes de los fantasmas normales y corrientes? No soy cientfico repuso Kamida, pero es posible que el espritu de la gente totalmente aniquilada posea ms facultades que el de los fallecidos en una muerte ms corriente. Fue un genocidio atmico total. Al parecer estos espritus son conscientes de todo, y son capaces de establecer conexiones y averiguar quin est involucrado en la investigacin de esas armas... Tambin saben que Yunque Brillante significa un aterrorizante paso en un terreno movedizo. Sonri para s. Es posible que los espritus de mi gente se hayan erigido en protectores de la raza humana. Scully capt el significado de sus palabras. Quiere decir que esos espritus se han dedicado a matar a investigadores de armas nucleares y otras personas relacionadas con la bomba atmica? Le confesar que soy responsable en parte de la muerte del doctor Gregory, agente Scully respondi Kamida. Esperaba que al eliminarlo detendra esta prueba, pero me equivoqu. Era demasiado fcil. Por puro rencor dirig tambin la aniquilacin hacia un anciano de Nuevo Mxico relacionado vagamente con la primera prueba de Trinity que hizo estallar armas nucleares. Los dems haban muerto de enfermedad haca mucho y fue el primer nombre que pude encontrar. Tambin fui responsable de la muerte de la ejecutiva del Departamento de Energa, la mujer que estaba detrs de la financiacin del proyecto Yunque Brillante. Sin su apoyo esta prueba no habra tenido lugar.

Pero esper demasiado. He mantenido a los espritus a raya demasiados meses, demasiados aos... y ahora han empezado a ponerse nerviosos y quieren arremeter contra vctimas que no he sealado y que, segn ellos, representan una amenaza para nuestra isla. Scully pens en las fotos que Mulder le haba enseado de los artilleros de misiles carbonizados por radiacin en un refugio subterrneo. Cada vez estn ms atentos y ms nerviosos, pero dentro de unas horas cumplirn su cometido de proteger de nuevo esta isla. Por qu nos cuenta todo esto? pregunt Mulder. Confesar un asesinato no es algo que se hace a la ligera. El susurro del viento dio paso a un incesante rugido y Scully cogi a Kamida del codo para ayudarlo a levantar. No es seguro permanecer aqu fuera. Debemos entrar... todos. Seguro? exclam Kamida riendo. La seguridad es un lujo que ninguno de nosotros podemos permitirnos. igame bien, agente Mulder, ha obtenido respuestas porque es un hombre curioso... pero ninguno de nosotros saldr con vida de sta. Lade la cabeza hacia el cielo tormentoso, como si hiciera seas a alguien. Luego aadi con un mstico susurro: La bola de fuego alcanzar por fin la costa de la muerte.

34
Atoln Enika. Sbado, 4.11

Scully y los dems se hallaban apiados dentro de las supuestamente indestructibles paredes de cemento y sacos de arena del refugio, mientras la oscuridad envolva la isla. Bear Dooley se paseaba por el centro de operaciones, que ola a polvo, soldaduras, lubricantes, hormign y madera recin serrada. De las vigas del techo colgaban las bombillas de un aparejo provisional que proyectaba una luz poco uniforme. Dooley verific tres veces los sistemas de diagnstico del equipo y luego volvi a repetir todo el proceso. Miraba con suspicacia a Ryan Kamida y a los tres pescadores japoneses, sentados a una mesa que haban despejado de papeles e informes. Dooley seal con un dedo a los pescadores que no cesaban de moverse inquietos. No toquen nada orden. Permanezcan all y mantengan las manos quietas. Mir con amargura a Miriel Bremen, como si la acusara por haber insistido en que el hombre ciego y los tres pescadores la acompaaran al refugio en lugar de permanecer a bordo del Dallas. Miriel no hizo caso y examin los paneles de mandos y de diagnstico con la espalda rgida, como si se resistiera a inclinarse para inspeccionarlos con mayor detenimiento. Dooley ech un vistazo a su gran reloj de pulsera. Son las cuatro y cuarto anunci. Slo tenemos una hora por delante. Vctor Ogilvy colg nervioso el telfono porttil de su terminal de trabajo. Bear, acaba de telefonear el capitn Ives. Dice que la fuerza del oleaje ya ha alcanzado los niveles mximos protegidos. La velocidad del tifn acaba de superar los ciento sesenta kilmetros por hora y no est previsto que alcance su punto mximo hasta dentro de cincuenta minutos. Estupendo respondi Dooley. Fuera el viento ruga como una serie de explosiones amortiguadas. Estupendo? pregunt Miriel, meneando la cabeza. Acaso no te preocupa el hecho de que, al margen de todas las consideraciones morales y ticas que tan alegremente descartas, esta prueba viola abiertamente la ley internacional? Las explosiones nucleares en tierra se prohibieron hace ms de treinta aos. Dooley la mir con sus anchos hombros hundidos.

Tenamos un dicho en mi instituto, Miriel. Creo que un ao hasta lo apunt en el anuario como lema de la clase. Todo es legal hasta que te atrapan. Y a nosotros no van a atraparnos. Este huracn encubrir toda la destruccin del atoln en caso de que alguien nos est espiando por satlites. No hay problema. Y como Yunque Brillante no deja poso radiactivo, las estaciones meteorolgicas no informarn de un repentino incremento en los subproductos de la radiactividad. Lo tenemos todo previsto. Junt las palmas ante s en un gesto inconsciente de splica. Vamos, Miriel... trabajaste en esto durante aos. T y Emil resolvisteis la mayora de problemas... No resolv ningn problema lo interrumpi Miriel, y Emil tampoco. Nadie conoce la tecnologa que hay detrs de Yunque Brillante, ni siquiera se sabe de dnde viene. No te preocupa? l mene la cabeza, evasivo. Tampoco entiendo cmo funciona el motor de mi coche, pero s que se pone en marcha cada vez que giro la llave... bueno, casi siempre. Y no s cmo funciona el microondas, pero me recalienta el caf muy bien. En su rostro ancho y barbudo apareci una expresin infantil de asombro y esperanza. Miriel, me gustara que volvieras a formar parte del equipo. A la muerte de Emil, todo el proyecto estuvo a punto de quedarse en agua de borrajas. Contigo perdimos a nuestro mayor contendiente. He intentado que todo funcione dentro del plazo previsto... pero no sirvo para esto. No estoy a tu altura, aunque no pienso desentenderme. Voy a encargarme de hacer detonar Yunque Brillante de acuerdo con los planes porque se es mi trabajo. Scully permaneci de pie al lado de Mulder, observando la discusin entre los dos cientficos. Mulder pareca intrigado, pero a Scully se le encogi el estmago al or el ferviente entusiasmo de Bear Dooley. Me decepcionas, Bear respondi Miriel. A Dooley se le cay el alma a los pies, como si aquello fuera lo peor que podra haberle dicho. Ella permaneci de pie, seria y envarada, a un paso de distancia de los paneles de mandos. S que quieres probar este nuevo sistema de armas en una situacin de uso real, pero quisiera que te pararas a pensar en cul podra ser ese uso real una vez Yunque Brillante sea convertido en arma. La nica ventaja respecto a las bombas de hidrgeno y las enormes cabezas antinucleares que hemos almacenado es que stas son demasiado destructivas para que ningn gobierno en sus cabales considere su uso. Miriel se anim, agitando las manos ante s como un ave cautiva. Pero Yunque Brillante proporciona una destruccin precisa, limpia. Me aterroriza pensar que Estados Unidos cuente con una nueva bomba que no tema utilizar.

Miriel la interrumpi Dooley con aspereza, no quiero que nadie que no sea mecnico profesional intente arreglar mi coche, o que nadie que no sea cirujano me opere el cerebro... Y no quisiera que nadie que no sea diplomtico bien versado tomara decisiones sobre la poltica nuclear. Ni t ni yo somos diplomticos. Ella frunci el entrecejo, pero Dooley continu: Es deber del gobierno utilizar estas armas de un modo responsable aadi, parpadeando rpidamente. Tienes que confiar en el gobierno repiti. Sabe lo que ms nos conviene. Mulder mir a Scully con las cejas arqueadas y expresin de perplejidad.

35
Atoln Enika. Sbado, 4.25

Mulder observ a Bear Dooley acercarse a grandes zancadas al reloj de la cuenta atrs colgado de la pared. El ingeniero barbudo entorn los ojos, como si a duras penas distinguiera los nmeros que descendan con regularidad. Quince minutos anunci. Habis verificado todo? Quiero que comprobis cada subsistema. Mir alrededor, escudriando el rostro de los miembros de su equipo. Todos los tcnicos asintieron sin apartar la mirada de sus terminales y los paneles de mandos. Bien. La cuenta atrs contina sin incidentes coment Dooley con obviedad, frotndose las manos. En ese preciso instante una fuerte rfaga de viento abri de golpe la pesada puerta del refugio y la recia lluvia irrumpi en un ngulo casi horizontal, como agua arrojada por una pistola pulverizadora. Dos marinos de aspecto desaliado entraron tambaleantes y jadeando; cerraron la puerta entre los dos y echaron el cerrojo. Estaban empapados y tenan los uniformes desgarrados por la fuerza del tifn. A la luz incandescente del interior del refugio, sus semblantes plidos, casi cenicientos, reflejaban miedo. Ni los marinos ms avezados haban visto temporales de tal magnitud. Est bien, todo el mundo dentro! grit uno de ellos, como si creyera que el huracn segua amortiguando sus palabras... o tal vez porque le haba dejado algo sordo. El generador funciona bien inform el otro marino. Est a resguardo de la lluvia y el viento, y debera resistir aun cuando el tifn empeorara. No tardaremos en tener aqu el centro del huracn. Dooley asinti con gesto hurao. Ms vale que funcione bien ese maldito generador dijo. Es la fuente de energa que hace funcionar todos nuestros diagnsticos; si falla, toda la prueba ser un fracaso, aunque Yunque Brillante estalle segn lo previsto. No olvide que contamos con un generador de repuesto seal Vctor Ogilvy. Estoy seguro de que obtendrs tus datos repuso Miriel Bremen con amargura. Qu podra salir mal? Como si se mofaran de ellos, las bombillas del techo parpadearon por unos instantes. Qu ha sido eso? pregunt Dooley, levantando la vista al techo. Comprubalo!

Fluctuaciones en la corriente respondi Vctor. Pero los generadores de reserva las han regulado. Todo va bien. Dooley se pase por la sala como un tigre enjaulado. Ech un vistazo al reloj de pared. Cuarenta y tres minutos anunci. Mientras los tcnicos permanecan atentos en sus puestos, Mulder observ al hombre ciego y cubierto de cicatrices que apenas unas horas atrs les haba explicado una historia increble. Tras sumar a esta historia los detalles del enigma tal y como l lo vea, empez a formular una hiptesis que encajara con la informacin. Todo empezaba a cobrar sentido, aunque fantstico. Reflexion sobre la mejor manera de abordar el tema con Scully. A ella sin duda le parecera absurda esa explicacin... pero eso no era ninguna novedad. Scully pareca creer que el sentido de su vida era actuar de abogado del diablo de Mulder y ofrecer explicaciones lgicas de los acontecimientos inslitos que haban presenciado juntos, del mismo modo que l consideraba que su objetivo era hacrselos creer a Scully. Se inclin hacia ella y le habl en voz baja al odo, aunque el rugido de los vientos huracanados que azotaban aquella colmena de cemento era lo bastante fuerte para impedir que nadie lo oyera. He estado pensando, Scully. Si es cierto lo que dice Kamida, podra tratarse de una especie de onda expansiva psquica, un arranque de energa que se transform en algo medio sensible durante la explosin de la primera bomba H arrojada sobre esta isla. Scully lo mir, atnita. De qu ests hablando, Mulder? Escchame, Scully. Imagina la poblacin de isleos que vivan aqu, todos juntos, despreocupados, llevando una existencia normal... y de pronto y sin previo aviso se ven arrojados al borde de la muerte por una de las explosiones instantneas ms potentes que se han registrado en el planeta. No es posible que tal explosin actuara como una especie de estmulo hacia un nivel ms elevado de existencia, superando una barrera de energa? Yo no lo veo as replic Scully. Pinsalo insisti l. El pueblo de Kamida gritando al unsono, no slo muertos sino absolutamente aniquilados, prcticamente desintegrados hasta sus ltimas clulas. Mulder, si la energa de una explosin atmica pudiera convertir a sus vctimas en... busc la palabra una vengativa coleccin de espectros radiactivos con superpoderes, entonces cmo es que despus de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki no hay cientos de miles de espritus destructores por todo el planeta?

Ya lo he pensado repuso Mulder, pero se trataba de las primeras armas atmicas. Aun siendo poderosas, las cabezas nucleares Fat Man y Little Boy slo produjeron una fraccin de la energa que desprendieron las bombas de hidrgeno probadas en las islas del Pacfico. Los ensamblajes experimentales de los aos cincuenta alcanzaron de diez a quince megatones, mientras que la explosin de Hiroshima fue slo de doce kilotones y medio. Es una diferencia considerable... de uno a mil. Es posible que las explosiones de Hiroshima y Nagasaki no fueran lo bastante poderosas para cruzar ese umbral. Y, que yo sepa, nadie muri en las explosiones de las dems bombas H. Scully lo mir con ceo. Y crees que estos fantasmas estn persiguiendo a la gente involucrada en la investigacin de las armas nucleares, as como a los responsables de la prueba de Yunque Brillante, y que los asesinan... por venganza? Tal vez sea eso repuso Mulder, o tal vez slo se trate de impedir que continen las pruebas. Todo apunta al sabotaje de la prueba de Yunque Brillante, que podra ser el principio de una nueva serie de explosiones en tierra, por no hablar de las cabezas nucleares que no dejan poso radiactivo y que podran utilizarse en cualquier guerra. Y si estos fantasmas estn intentando impedir que la historia se repita? Scully se estremeci. Mulder supuso que, de haber formulado la misma hiptesis a la luz del da y al abrigo de sus fras oficinas en el edificio del FBI o en cualquier otra parte que pareciera segura, ella se habra burlado de su razonamiento. Pero all, en la oscuridad de una hora antes del amanecer, rodeados de violentos vientos huracanados en una desierta isla del Pacfico, cualquier historia espeluznante sonaba ms convincente. De pronto le asalt otro pensamiento. La ceniza! Se volvi hacia Ryan Kamida, sentado plcidamente con las manos entrelazadas sobre la lisa superficie de frmica de la mesa. Tena su horrible rostro vuelto hacia ellos esbozando una sonrisa misteriosa, como si la explicacin de Mulder le hubiera divertido; al parecer lo haba odo todo. Mulder se acerc a l. La ceniza... Qu hay de la ceniza, seor Kamida? El ciego asinti por deferencia. Creo que ya sabe la respuesta, agente Mulder. Eran las cenizas de las vctimas de su isla, verdad? Las utiliza como... estandarte o imanes para atraer la atencin de los fantasmas. Kamida baj el rostro hacia sus manos entrelazadas.

Con los aos me acostumbr a mi ceguera y despus de haber hecho contactos y ganado mucho dinero, regres al atoln Enika. Los espritus de mi pueblo me haban narrado su historia, explicado su vida y repetido una y otra vez lo que haba ocurrido aqu, hasta que enloquec de tanto orlo. Tena que volver, por motivos de salud mental. Call y alz su mirada ciega hacia Mulder y Scully. Hay empresarios dispuestos a hacer cosas por gente excntrica sin hacer preguntas, siempre que el dinero sea generoso. Pas muchos das aqu en los acantilados, arrastrndome por este atoln abandonado que se haba vuelto a cubrir de selva. Estaba ciego pero saba adonde ir y hacia dnde mirar, guiado por las voces. Con un cuchillo, una pala y un barril, pas varios das bajo el sol abrasador del Pacfico, trabajando. Encontr las escasas cenizas de mi gente que haba sido incinerada y carbonizada hasta convertirse en meras sombras en la roca. Haba transcurrido mucho tiempo y caba esperar que las manchas hubieran desaparecido a la intemperie, se hubieran fundido con el coral y la arena, o borrado por las tormentas y el oleaje. Pero seguan all, esperndome, como sombras humanas recortadas contra los acantilados. Las arranqu de una en una, siguiendo las instrucciones de los espritus. Recog toda la ceniza que pude. Era irrisorio que todo lo que quedaba de la poblacin de una isla fuera esa triste cantidad, pero bastaba para mis fines... y los suyos. Cuando estuve listo, envi unas muestras de la ceniza, a modo de tarjeta de presentacin, a las personas que deban recibirlas. Envi un frasquito a Nancy Scheck? pregunt Scully. Ryan Kamida asinti. Y un paquete a Emil Gregory, y otro a Oscar McCarron, de Nuevo Mxico. Los espritus no necesitaban realmente la ceniza, pues ellos mismos sealaban sus propios objetivos. Pero serva... y me serva para controlarlos. Mulder se qued horrorizado. Nancy Scheck y los dems slo recibieron una pequea muestra de esa ceniza... pero ha trado a esta isla un barril entero. De pronto record a los tres pescadores aterrorizados acarreando la terrible carga y dejndola en la playa, donde en esos momentos permaneca desprotegida, porque Bear Dooley no la quera dentro del refugio. Es todo lo que tengo respondi Kamida. Es la forma de traerlos aqu a todos. Por fin. En ese instante son el telfono y Vctor Ogilvy contest. Abri los ojos desmesuradamente mientras apretaba el auricular contra la oreja, como si la comunicacin tuviera dificultades.

Bear! exclam Vctor, aferrando el auricular y mirndolo fijamente con la boca entreabierta. Una llamada del capitn Ives. Los radares a bordo del Dallas acaban de detectar algo grande y poderoso que se aproxima al atoln, y no es un huracn. No sabe lo que es, pero... jams ha visto nada parecido! Vctor trag saliva, agitando el auricular en el aire. La transmisin se ha cortado y no consigo recuperarla. Qu demonios est pasando aqu? pregunt Dooley a voz en cuello. Slo quedan treinta y cinco minutos para la detonacin. No podemos permitirnos complicaciones ahora! De pronto en el refugio se produjo un apagn y quedaron sumidos en la ms absoluta oscuridad.

36
U. S. Dallas. Sbado, 4.30

El capitn Robert Ives no se explicaba cmo haba logrado mantenerse de pie en medio de la confusin... pero se supone que los capitanes no caen de bruces en el puente de mando de su propio barco, ni siquiera en pleno tifn. Con los pies firmemente plantados en el suelo y separadas sus musculosas piernas, resisti el tumultuoso embate de las olas. Por el suelo del puente se deslizaban de un lado a otro una diversidad de objetos, desde lpices y cuadernos hasta cajones de embalaje. La lluvia azotaba las ventanas del puente de mando y el cielo se ti de una extraa luz verdosa. Ives consult su reloj de pulsera, sabiendo que no poda tratarse del amanecer... Aquel misterioso resplandor le puso la carne de gallina. Haba visto antes huracanes y siempre le haban parecido cosa de otro mundo, pero ninguno como ste. El huracn est alcanzando los ciento ochenta kilmetros por hora, seor grit Lee Klantze desde su puesto de segundo comandante. La libreta de tres anillas en la que se enumeraban las seales y cdigos internacionales cay de su estante y se estrell contra la cubierta. Esto supera los niveles mximos calculados para este temporal. Es como si algo bombeara aire desde arriba. A qu distancia est el ojo del huracn? pregunt Ives. No esperamos que regrese hasta dentro de media hora, entonces haremos un breve descanso. De momento slo tenemos que aguantar. Ives aferr la barandilla del puesto del capitn con tal fuerza que los nudillos se le pusieron blancos y los tendones del cuello se le marcaron. Preparaos! Creo que va a empeorar! Klantze lo mir perplejo. An ms? Baj la vista hacia sus partes meteorolgicos, y se agarr en busca de apoyo cuando el barco se zarande bruscamente. En qu se basa, seor? En la sensacin de terror que brota de mis entraas, seor Klantze. Comprubelo pidi Ives crispado. Luego asegrese de que todos los puestos estn en orden y lleve a las bodegas a los miembros de la tripulacin que no sean imprescindibles. Ya lo he hecho, seor. Vuelva a hacerlo! replic Ives. El joven segundo comandante cruz dando tumbos la cubierta para cumplir las rdenes de su capitn y ste, sin apartar los ojos de las pequeas olas blancas que surcaba el Dallas, pregunt: Cunto falta para que estalle Yunque Brillante?

Aunque poda ver l mismo el cronmetro, saba que era preciso mantener a sus hombres ocupados en tareas rutinarias; de lo contrario tendran tiempo para pararse a pensar en los daos que poda ocasionarles el tifn. Una media hora, seor respondi uno de los oficiales tcticos. Treinta y ocho minutos apunt otro simultneamente. Gracias respondi Ives, sin expresar en alto sus pensamientos acerca de lo insensatos que deban de ser esos diseadores de armas para contemplar siquiera la posibilidad de llevar a cabo una delicada prueba en semejantes condiciones. Una ola gigantesca azot al Dallas por babor, haciendo que el casco sonara como un gong; El destructor escor hacia estribor y luego se enderez poco a poco como una orea que recupera el equilibrio. El capitn Ives logr mantenerse de pie y se alegr de que el Dragn afortunado no siguiera sujeto a su casco. El segundo comandante Klantze volvi dando tumbos al puente, dejando atrs el intercomunicador despus de haber hablado con todas las secciones del destructor. Todos los puestos han dado el parte, capitn inform. Estamos preparados para resistir cualquier cosa. Ives lo mir con la frente arrugada por encima de sus cejas canosas. Cualquier cosa, seor Klantze? Es usted muy optimista. Pertenezco al ejrcito, seor. Klantze deba de creer que iba a impresionar a Ives con esa ridcula respuesta. Capitn! exclam el oficial tctico. He detectado algo en el radar delantero. Hay... Dios mo, no puedo creerlo! Es inmenso. Qu es? pregunt Ives volvindose bruscamente y casi perdiendo el equilibrio cuando otra enorme ola golpe el costado del destructor. Dme detalles. El oficial tctico permaneci en su puesto observando la parpadeante pantalla con los ojos abiertos de incredulidad. Es algo enorme y con una potencia extremadamente elevada... y se dirige hacia nosotros. Los dems sensores tambin lo estn recibiendo... hasta en el sonar aparece un tumulto en la superficie del agua que excede con mucho las turbulencias del temporal en s. No comprendo estas lecturas, seor. Una tormenta elctrica? Una subida de voltaje? Contacte con el equipo de Yunque Brillante en tierra firme y hgaselo saber orden Ives siguiendo una corazonada. Luego baj la voz para que nadie ms lo oyera y aadi: Tal vez an estn a tiempo de prepararse. Podra tratarse de un problema tcnico en los mandos? pregunt Klantze, acercndose al puesto del oficial tctico.

No es probablerespondi el oficial. Es constante y la velocidad... Cada vez est ms cerca, como si nos encontrramos en la interseccin de dos blancos. Ives se volvi para mirar por la ventana y al otro lado de las olas distingui un escalofriante resplandor, un fuego sobre el horizonte que le record un pequeo amanecer surgido de la nada. All est! exclam Klantze sealndolo, como si Ives no pudiera verlo. Qu es eso? Parece el infierno! Bajo la mirada atenta de la tripulacin del puente, la pared luminosa se transform en un esfera incandescente que se abalanzaba hacia ellos, cada vez ms brillante a travs del denso huracn. Ives haba visto algo similar en otras pruebas nucleares all por los aos cincuenta. La luz y la forma de la explosin de una bomba H era algo que no se olvidaba... y ahora volva de nuevo a l. Cogi el intercomunicador de su puesto y conect con todos los altavoces del barco. Atencin! Preparados para colisin! El alud de luz radiactiva se precipit hacia ellos surcando la cresta de una implacable e hirviente ola en medio de las embravecidas aguas del mar, que se arremolinaban bajo la abrasadora explosin de un holocausto. Ives permaneci en su puesto de capitn, mirando impotente por la ventana. No tena nada para protegerse los ojos, pero en su fuero interno saba que daba lo mismo, as que sigui contemplando cmo aquella fuerza implacable arremeta contra ellos. La ltima imagen que registraron sus ojos antes de que los nervios pticos se rindieran a la furiosa embestida, fue la puntiaguda proa de su destructor hundindose, al mismo tiempo que las planchas de acero saltaban por los aires. Y de pronto el barco entero qued sepultado bajo aquella avalancha de luz y fuego.

37
Atoln Enika. Sbado, 4.40

En el repentino y oscuro caos que sigui al apagn del refugio, Mulder se hizo con una de las linternas de emergencia que colgaban de la pared. La encendi e ilumin alrededor como si se tratara de una lanza brillante, esperando que la luz restaurara el orden y la calma entre los marinos y tcnicos all reunidos. En lugar de ello, vio a Bear Dooley y a los dems ingenieros correr de un lado a otro, tratando de restaurar a tientas sus subsistemas. Que alguien vuelva a conectar ese maldito generador! bram Dooley. Perderemos todos los datos si no est en marcha dentro de media hora. Mulder traz un crculo con la linterna en torno al resto del asustado grupo. No se vean daos a simple vista en el refugio. Scully permaneca a su lado, cogindole del brazo para no separarse de l en la confusin. Pero si acabamos de verificarlo y funcionaba bien! replic uno de los desaliados marinos. Pues ahora no, y no tenemos mucho tiempo para arreglarlo antes de que Yunque Brillante estalle. Sal y comprubalo. Disculpe, pero no creo que sea cosa del generador repuso Vctor Ogilvy con voz temblorosa de ansiedad. Mulder apunt la linterna hacia l y el ingeniero de gafas sostuvo el telfono en alto. Este aparato est conectado al generador de reserva y ha sido totalmente cargado... pero no consigo comunicar con el Dallas. Ni siquiera se oye el chisporroteo de la electricidad esttica. Est desconectado, lo mismo que los paneles de mandos... toda la corriente, incluso los sistemas de seguridad. Mulder sac del bolsillo su telfono celular preguntndose si podra conectar con alguien mediante ese sistema, pero el auricular era un silencioso trozo de plstico contra su oreja; debera haber odo al menos un siseo o el pitido de una mala conexin. Dooley permaneci de pie con los puos cerrados a los costados, repentinamente apesadumbrado. Mulder saba que ese hombre corpulento haba estado guardando a duras penas la compostura. Pero qu ha podido desconectar todo? pregunt. Qu clase de accidente ha causado el tifn?

De accidente nada replic Miriel Bremen con calma. Sabes muy bien qu ocasiona tales efectos, Bear. El Dallas ha detectado algo enorme en su radar apunt Vctor. De una potencia descomunal. Dooley se volvi hacia Miriel, con la boca abierta y los labios temblorosos a medida que se apoderaba de l la incertidumbre. No s de qu ests hablando. Ella lo mir fijamente. La luz de la linterna de Mulder se reflej en la fina capa de transpiracin que le cubra el rostro. Impulso electromagntico. Pero cmo? Para eso es preciso una... mir a la activista horrorizado explosin nuclear en el aire. Una explosin nuclear! Y si alguien ms est utilizando este huracn para encubrir otra prueba? Dios mo, no puedo creerlo! Alguien ms ha hecho detonar un artefacto... Eso es lo que el capitn Ives ha detectado en su radar! Otra persona nos est robando el espectculo! Se dio media vuelta frentico, buscando algo que aferrar, alguien con quien hablar. Vctor Ogilvy se encogi, como si temiera que lo agarrara por el cuello. Pero quin iba a hacer tal cosa? Los rusos? Los japoneses? Quin puede haber practicado una explosin area aqu! Elegir ste entre tantsimos lugares! No puedo creerlo! Puede que la explicacin no sea tan sencilla replic Miriel Bremen, y la fra y despiadada conviccin que trasluca su voz hizo estremecer a Mulder. Fuera, el viento silbaba como una caldera de agua hirviendo al abrirse paso por entre las paredes de hormign y arena. Puede que se trate de algo que se te escapa susurr. No trates de asustarme! replic Dooley a voz en grito. No tengo tiempo para eso. Con Scully todava cogindole del brazo, Mulder volvi a pensar en la historia que les haba revelado Ryan Kamida. l mismo haba improvisado una improbable hiptesis a partir de ella y de las pruebas que haban reunido Scully y l. Pseme la linterna, Mulder orden Dooley. Tengo trabajo que hacer. No es momento para charlas. Mulder se apresur a obedecerle. A sus espaldas, oy el ruido metlico de un cerrojo al descorrerse y el chasquido de un pestillo al alzarse. A continuacin la pesada puerta blindada del refugio se abri hacia dentro y el recio viento irrumpi en la cmara cerrada, haciendo volar los papeles. A la misteriosa luz de la tormenta, Mulder distingui una silueta recortada en el umbral, preparndose para salir e internarse en las fauces del tifn.

Ha llegado el momento! exclam Ryan Kamida volvindose hacia ellos. Ya vienen! De pronto, como si una cadena invisible tirara de l, el hombre ciego se precipit hacia el feroz temporal. No, Ryan! exclam Miriel Bremen. Detente! Kamida se volvi hacia ella un momento antes de ser engullido por el vendaval y la oscuridad.

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Atoln Enika. Sbado, 4.55

No te quedes all! grazn Bear Dooley. Cierra esa maldita puerta! No deberamos traer a ese tipo de vuelta? pregunt uno de los marinos a voz en cuello. No puede dejarlo ah fuera en pleno huracn! implor Scully, mirando con impotencia alrededor. Morir! Los dems miembros del equipo parecan nerviosos, pero Dooley se limit a fruncir el entrecejo. Quin le ha mandado salir corriendo? replic el hombre corpulento con petulancia. No podemos enviar ahora partidas de hombres para rescatar a un estpido de su estupidez. Se ha cortado la corriente, pero la cuenta atrs de Yunque Brillante sigue avanzando..., y no habr una segunda oportunidad! Cules son vuestras prioridades? Mulder vio a los dos ingenieros de la Marina lidiar con la pesada puerta, empujndola con los hombros para hacer frente al viento recio. El silencio se instal en el refugio a oscuras. Miriel Bremen miraba aterrorizada la puerta por la que acababa de desaparecer Kamida. Mulder se sorprendi al verla tan rgida, aferrada a uno de los paneles de mando. Debera haber insistido en rescatar a su amigo... pero la activista guard silencio, aceptando resignada el destino de Kamida y asustada del suyo. Eso era lo que quera murmur. La luz de una segunda linterna inund el interior del refugio con un extrao y fluctuante resplandor. Los tcnicos se afanaban por arreglar el equipo y volver a poner en marcha el generador de reserva. Cmo podemos saber si el equipo sigue funcionando? pregunt Vctor Ogilvy, parpadeando con su cara de sabiondo entre las sombras de la fra luz. Y si la cuenta atrs se ha interrumpido a causa de otra batera descargada? El impulso electromagntico podra haber aniquilado tambin todo lo de ah fuera. No tenemos pruebas de ningn impulso electromagntico apunt Scully. Dooley se mes los cabellos en un gesto cmico. El artefacto depende de otro suministro de electricidad completamente distinto, fortalecido contra toda clase de accidentes, condiciones meteorolgicas... e incluso el

manejo del personal de la Marina explic. Yunque Brillante es una apuesta resistente. Mir ceudo a Vctor. Si no me crees, por qu no vas all y lo compruebas? No, gracias. El joven pelirrojo, enseguida encontr algo que hacer, pero por la preocupacin reflejada en el rostro del ingeniero barbudo, Mulder supo que ste preferira no haber contemplado siquiera aquella eventualidad. Consternado, Bear Dooley se volvi hacia Muriel en busca de alguien en quien desahogar su frustracin. Acerc el rostro al de ella y grit tanto que, a la parpadeante luz de la linterna, Mulder vio cmo la baba le asomaba a los labios. Ella se estremeci, pero no retrocedi. T tienes la culpa, Miriel! la acus Dooley. Viniste a Enika por voluntad propia y te recib calurosamente, pero te has encargado de sabotear la prueba! Qu has hecho con los generadores? Cmo has cortado la corriente? Has hecho todo lo posible por entorpecer esta prueba desde el principio! Crea que al menos seras lo bastante honrada para presenciarla aqu conmigo por los viejos tiempos... pero has destruido Yunque Brillante y arruinado todo. Qu has hecho? Tambin fuiste t quien acab con Emil Gregory? Yo no he hecho nada replic Miriel, o tal vez no lo suficiente. Pero ya veremos. La prueba de Yunque Brillante no va a llevarse a cabo... ni esta maana ni nunca. Se me ha ido de las manos. Lo ves? As pues, lo reconoces repuso Dooley, sealndola con un dedo. Qu has hecho? Tenemos que conectar de nuevo esos diagnsticos. Habla con el agente Mulder respondi Miriel, y apret los labios hasta formar una oscura lnea sobre su alargada barbilla. Est al corriente de todo. Mulder se sorprendi al or confirmar a una ex fsica de armas su fantstica explicacin de los acontecimientos. As que l tambin est metido en esto? No es lo bastante listo. Dooley frunci el entrecejo y se apart bruscamente de ella. No quiero volver a saber de ti, Miriel. Eso es todo. Emil se habra avergonzado de ti. Miriel pareci dolida por aquel comentario, pero sigui aferrada al borde del panel de mandos. Vamos a ser aniquilados murmur. Se aproxima la clera vengativa de los fantasmas de Enika. Ha acabado con el Dallas y nosotros somos los siguientes. Mulder se acerc a ella. Lo sabas? Sabas que iba a ocurrir? Ella asinti. Ryan me explic qu ocurrira, pero debo reconocer... solt una breve y amarga carcajada que una parte de m nunca lo acept. Sin embargo, Ryan poda ser muy

carismtico, as que segu adelante para ver qu poda hacer para combatir con medios ms prcticos. Pero ahora es... tal como l me dijo que sera. Exhal un profundo suspiro. Al menos Yunque Brillante ser detenido de un modo u otro. Todo el material de la prueba desaparecer de aqu junto con la gente del proyecto y, despus de este desastre, dudo que vuelvan a construir esta arma. Miriel cerr los ojos mientras un temblor le recorra el cuerpo. Supongo que siempre he sabido que llegara el momento de poner a prueba mis convicciones prosigui. Es fcil decidir ser voluntario y repartir panfletos o enarbolar pancartas. Lo que cuesta es afirmar que ests dispuesto a ser arrestado en una manifestacin; se es un lmite que mucha gente no est dispuesta a cruzar. Por un instante mir fijamente a Scully. Pero hay otros lmites en el camino, an ms difciles... y creo que acabo de cruzar uno. Con los ojos muy abiertos, Scully mir a Mulder y luego a Miriel. No puedo dar crdito a lo que est diciendo. De veras cree que una nube de fantasmas atmicos vendr a frustrar la prueba de Yunque Brillante porque no estn dispuestos a tolerar otra explosin nuclear aqu? Miriel se limit a mirarla sin responder, y Scully dej escapar un suspiro de incredulidad. Se volvi hacia Mulder, exasperada. Creo que eso es exactamente lo que va a ocurrir, Scully repuso l, sorprendindola. Lo creo y estamos acabados si no nos largamos enseguida. Los tres pescadores del Dragn afortunado se pusieron de pie, visiblemente alterados. No queremos seguir aqu dijo el lder, agitando las manos ante s como si tratara de recuperar parte de su coraje. Este lugar es peligroso, es el blanco escogido. Slo un estpido se quedara. Otro pescador suplic a Mulder, como si ste estuviera al mando. Preferimos arriesgarnos e intentar regresar al barco. No podris zarpar en pleno huracn replic Scully. Es ms prudente permanecer aqu. Los tres pescadores menearon la cabeza con vehemencia. No; este lugar es muerte segura. Usted misma ha dicho que el barco ha sido reforzado y diseado para navegar a travs de un temporal. Miriel Bremen asinti. S, Ryan quera asegurarse de llegar hasta aqu. Pero no s si tena intencin de volver. No lo creo. Bear Dooley se paseaba lanzando improperios, buscando todava algo que romper.

Marchaos todos! Ya veis lo que me importa. Alejaos de m, que tengo trabajo que hacer. Todava hay una posibilidad de detener esta prueba. El artefacto est en el otro extremo de la isla y la cuenta atrs continuar tanto si conectamos los diagnsticos como si no. Mulder mir a Scully y supo qu iba a ocurrir. Y comprendi que deba de tratarse de la misma conviccin que haba movilizado a Miriel Bremen y dems activistas. Los pescadores se acercaron a la puerta del refugio y trataron de descorrer el cerrojo. Dooley permaneci de pie despotricando contra ellos. Estis locos! Mulder supo que probablemente Scully le daba la razn. Vamos, Scully! exclam haciendo gestos mientras corra hacia la puerta. Ven con nosotros. No, Mulder! grit ella. Al menos aydanos a rescatar al seor Kamida. El rostro de Scully trasluci de pronto incertidumbre. La puerta se abri de golpe y el vendaval irrumpi con estruendo en el refugio, aunque ya haba arrancado todo lo susceptible de ser arrancado. Sin embargo, en esos momentos la voz del torbellino tena un timbre diferente, casi humano; aullidos, susurrantes y acusadoras voces agazapadas tras el vendaval cada vez ms fuertes, ms prximas. Mulder se estremeci y advirti que Scully senta la misma sensacin de extraeza, aunque probablemente era incapaz de reconocerlo. Permaneci en el umbral con los pescadores, empujado hacia atrs por el viento. Mir las horripilantes nubes que se cernan sobre la isla como mazos, listas para aplastarla. Y vio que, ms all de la perturbadora presencia del tifn, se aproximaba algo realmente terrible. Tengo un presentimiento murmur. Scully segua resistindose, pero Mulder la llev a rastras hasta la puerta para que se asomara. Ella se debati hasta que mir en la negrura de la noche y levant la vista hacia el cielo. Entonces se esfumaron de sus labios todas las objeciones.

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Atoln Enika. Sbado, 4.54

El temporal le habl con toda su fuerza: voces aterrorizantes alzndose contra los dems, susurros dndole la bienvenida. Por fin. Ryan Kamida era uno de ellos, un miembro ms del grupo espectral, aunque se senta desplazado. No porque fuera ciego o estuviera lleno de cicatrices, sino porque estaba vivo. Se apart tambaleante del refugio y avanz dando sacudidas hacia el huracn, que lo zarande con la fuerza de una catapulta, casi derribndolo. Aun as, ech a correr. Sus pies resbalaban en la spera roca y los vientos huracanados levantaban la arena de alrededor. Tropez, cay de rodillas al suelo y sinti cmo sus dedos insensibles se hundan en la fra y hmeda arena. Quera que sta lo engullera y fundirse as con las cenizas de su gente, transformarse en parte de aquel asolado atoln. Estoy aqu! grit. El tifn rugi y las voces de los fantasmas se hicieron ms fuertes, apremindolo a seguir. Se levant y ech a correr de nuevo. Una rfaga de viento y lluvia lo alcanz con una fuerza arrolladora que volvi a derribarlo. Agit los brazos y las piernas en el aire, tratando de levitar como un fantasma ms... pero era demasiado pronto. An no haba terminado todo. Kamida luch contra el huracn hasta que sus pulmones estuvieron a punto de estallar. Su corazn quera dejar de latir de puro agotamiento, pero sigui adelante, buscando la liberacin al reunirse con su familia, su gente... esos compaeros que nunca haba visto pero que se le aparecan desde haca dcadas. Kamida los llam en silencio, tratando de articular las palabras en aquella lengua que haba conocido de nio pero llevaba cuarenta aos sin practicar. No importaba cmo la hablara, los espritus lo entenderan. Se aproximaban. En la playa, Kamida tropez con el barril abandonado por los pescadores. De modo instintivo y sin titubear haba hallado el camino hasta aquel barril lleno de las cenizas de los de su tribu, los trozos de carne carbonizada que con tanto esmero haba separado de la arena del atoln.

Lo abraz estrechamente, apretando la mejilla contra el metal curvo y resbaladizo a causa de la lluvia, que estaba fro incluso al tacto de su insensible mejilla. Se aferr a l como si se tratara de un ancla, sollozando mientras el huracn ruga implacablemente. Los misteriosos susurros y gemidos se hicieron cada vez ms fuertes, ahogando incluso los bramidos de la espesa masa de nubarrones que se cerna sobre l. Ryan Kamida senta la fuerza cada vez mayor del ojo acusador del huracn, la electricidad esttica, la subida de tensin. Alz el rostro y sinti cmo se evaporaba la lluvia mientras un intenso calor le acariciaba la piel. A pesar de ser ciego, supo de algn modo que en las nubes que envolvan la isla, la luz alcanzaba una intensidad candente cada vez mayor a medida que avanzaba la cuenta atrs.

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Atoln Enika. Sbado, 5.10

De cara al viento, esta vez le tocaba a Mulder aferrarse del brazo de Scully para asegurarse de no perderla. Caminaron tambaleantes a travs de la cegadora lluvia y los recios vientos que amenazaban con disgregar el pequeo grupo. Los tres pescadores iban delante, despacio y con las cabezas gachas, abrindose paso hacia la laguna. Las altas formaciones de coral de detrs del refugio amortiguaban lo ms recio del temporal procedente del otro extremo de la isla. Sin embargo, el viento soplaba con tal fuerza que los bombardeaba sin piedad con arena y piedras. Mulder no vea a Ryan Kamida por ninguna parte. Esto es una locura! grit Scully. Lo s! respondi Mulder. Pero sigui andando y, mientras avanzaba con dificultad, sus propias dudas se reafirmaron: era absurdo e ilgico seguir adelante con ese temporal. Scully habra empleado el trmino suicidio. Pero, dadas las circunstancias, las alternativas lgicas eran escasas y ella deba de confiar bastante en l para haberlo seguido. Scully estaba viendo con sus propios ojos el incomprensible desastre que se avecinaba y l esperaba no fallarle. Miriel Bremen caminaba despacio detrs de ellos, absorta al mismo tiempo que ansiosa por salir de all... no tan dispuesta, despus de todo, a morir por una causa y desperdiciar la ltima oportunidad de escapar. No importa lo que creas, Mulder! grit Scully a su odo. Yunque Brillante va a estallar en unos minutos y si no nos alejamos de aqu la onda expansiva nos atrapar! Lo s, Scully! Lo s! Pero sus palabras se perdieron en el viento y no crey que ella las hubiera odo. Los pescadores empezaron a soltar gritos apenas perceptibles a causa del temporal. Ms all de los vientos huracanados reson el misterioso coro de voces, cada vez ms fuerte hasta alcanzar un crescendo discordante. La lluvia, la oscuridad y la arena impedan ver con claridad, y Mulder no consegua localizar el barco pesquero. Por un instante temi que su nica posibilidad de escapar hubiera desaparecido de la laguna y se vieran abandonados a su suerte en el atoln Enika, sin siquiera la dudosa proteccin del refugio de Bear Dooley.

Pero unos instantes despus comprendi por qu gritaban los pescadores. Dos de ellos estaban vadeando la revuelta laguna en direccin a las aguas ms profundas donde el viento haba arrastrado al Dragn afortunado. El cabecilla de los pescadores se aferr donde pudo para escalar el oscilante casco del barco. Una vez en cubierta, ayud a subir a sus compaeros, que hicieron gestos a los dems para que los siguieran. Scully vacil en la orilla. Mulder... Vamos, el agua est buena! grit l. Y la empuj sin pararse a pensar en los zapatos empapados. No tengas miedo de mojarte! Recuerda que son nuestras vacaciones! La lluvia ya los haba calado hasta los huesos y no tena sentido esperar ms tiempo. Creyera o no Scully en la amenaza sobrenatural de unos fantasmas nacidos en la explosin de Sawtooth, Yunque Brillante iba a estallar de un momento a otro en el otro extremo del atoln y no haba tiempo que perder. Miriel camin con el agua por la cintura junto a ellos hasta el pesquero. Una vez all subi a bordo como un gato escala un rbol. Uno de los pescadores se precipit hacia la cabina de cubierta y puso los motores en marcha; ms que or el zumbido, Mulder sinti las vibraciones a travs del casco. Mientras el segundo pescador corra a levar anclas y a soltar el barco de su peligroso amarradero, el tercero ayud a Mulder y a Scully a subir a bordo. Antes de que Mulder pudiera asegurarse de que su compaera haba recuperado el equilibrio, el pesquero vir trabajosamente antes de poner rumbo al corazn del huracn. De pie en cubierta, Mulder se aferr con todas sus fuerzas a la barandilla. Mira all, Scully! grit, volvindose hacia la isla y sealando el cielo amenazador. No es una tormenta corriente! Las nubes brillaban, crepitaban y bullan con una extraa energa que le puso los pelos de punta. Ech un vistazo al reloj. Yunque Brillante estallara de un momento a otro. En cualquier momento a partir de ahora todo terminara de un modo u otro. El barco se alej del atoln con gran estrpito, sorteando las rabiosas olas blancas y espumosas que rodeaban los poco profundos arrecifes. Los pescadores lo guiaban hacindolo virar en busca de un paso seguro. Finalmente las aguas se volvieron ms profundas y azules aun en la oscuridad de la tormenta. El motor rugi con renovada potencia y el Dragn afortunado sigui avanzando dando bandazos. Mulder escudri el horizonte, pero no vio ni rastro del destructor Dallas. Slo vio espuma que podra haber sido el remolino provocado por el propio huracn, o los tristes restos de un enorme naufragio. Entonces, con un brillo cegador, en el otro

extremo de la isla apareci un pequeo sol amarillo que se elev en el cielo, enfrentndose por un instante al huracn... Es Yunque Brillante! dijo Scully. Cbrete los ojos! As que ha funcionado! exclam Miriel Bremen aturdida, con voz lo bastante fuerte para que la oyeran y sin molestarse en desviar la mirada. Por extrao que pareciera, Yunque Brillante actu como catalizador respecto de las dems fuerzas ocultas en el interior de las nubes del temporal. Al detonar el artefacto, el misterioso brillo se multiplic por diez y origin una espectacular masa de nubes. Una bola de fuego se precipit sobre ellos como una explosin espectral, transformndose en la forma escalofriantemente familiar de un hongo atmico. Sin embargo, la imagen era distorsionada e irreal, una multitud de crneos y rostros, bocas abiertas, cuencas oculares quemadas... un incontenible ariete que se abalanzaba sobre las llamas de Yunque Brillante. Un asfixiante manto de fuego custico cubri la explosin mucho ms reducida de la prueba y asumi la nueva luz como parte de su fuego sobrenatural, aprovechndose de la potencia, que se intensific. Mira! grit Scully, contemplando cmo la costa de Enika retroceda con celeridad. Aterrorizados, los tres pescadores pusieron a toda mquina los motores, que rugieron entre las altas y espumosas olas, alejndose de los vengativos espectros atmicos... y dirigindose en lnea recta hacia el tifn. En la distancia, Mulder distingui una pequea figura solitaria en la playa. Es Ryan! grit Miriel, horrorizada. De pie sobre el barril lleno de ceniza que haban bajado del Dragn afortunado, el hombre ciego agitaba los brazos hacia el cielo. Ryan Kamida pareci dar instrucciones a la cegadora aparicin y, como un ser vivo con un propsito, la, susurrante y resplandeciente multitud de vctimas atmicas se desperdig por toda la superficie del atoln Enika. Las emanaciones radiactivas incineraron la selva que haba vuelto a crecer en los pasados cuarenta aos e hizo saltar por los aires las altas formaciones de coral que haban servido de proteccin al refugio. Lo ves, Scully? exclam Mulder, asustado y perplejo. Lo ves? Cada vez ms brillante al resplandor de una reaccin en cadena del incendio nuclear, el hongo atmico cruz velozmente la isla y se precipit hacia el otro extremo con tal fuerza que Mulder se tap los ojos y se hizo a un lado. La violenta furia hizo saltar por los aires el coral y convirti la roca en lava... Mientras el Dragn afortunado segua avanzando a toda mquina hacia el huracn, el vengativo incendio lleg al paroxismo y los gritos estremecedores se oyeron

con mayor nitidez entre el ulular del viento. Los esquelticos y fantasmagricos rostros se volvieron borrosos y se arremolinaron en una confusin de luces y sombras. De pronto se sum al coro otra voz y Mulder crey reconocer la de Ryan Kamida, su triunfante grito al reunirse al fin con su familia y su gente, fundidos todos en una fuerza primitiva... una fuerza cuya misin por fin se haba cumplido. El resplandor se desvaneci del atoln Enika, dejndolo estril, trmulo de calor residual y desprovisto de toda clase de vida. Mientras, el Dragn afortunado continuaba acercndose al centro de la tormenta.

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Ocano Pacfico oeste, localizacin exacta desconocida. Sbado por la maana

El reloj de Mulder se haba detenido, pero l sospechaba que tena ms que ver con los malos tratos y el chapuzn que haba recibido que con alguna clase de fenmeno paranormal. No saba qu hora era, pero calcul que avanzada la maana. EL calor tropical que haba seguido al tifn empezaba a resultar opresivo en el Dragn afortunado. El pesquero pareca haber cado en manos de unos vndalos callejeros, porque todas las superficies a la vista estaban rayadas o araadas, y tena dos ventanas delanteras hechas aicos, varias barandillas dobladas y el casco cubierto de rasguos a causa de las rocas. Pero haba sobrevivido al temporal. Haba luchado contra el tifn durante varias horas infernales, alejndose cada vez ms de los devastadores efectos de Yunque Brillante, hasta que por fin haba conseguido escapar hacia aguas ms tranquilas. Sin embargo, ahora no dispona de instrumentos de navegacin y avanzaba a tientas, perdido en aquel ocano inmenso. El Dragn afortunado se haba inundado un poco y los tres pescadores se turnaban para achicar el agua, aunque Mulder pens que trabajaban ms para mantenerse ocupados que porque la embarcacin se hallara realmente en peligro. En la popa del barco, Miriel Bremen permaneca callada y pensativa como una mueca rota. Haba perdido las gafas en algn momento durante la frentica subida al barco o la recia tormenta, y parpadeaba bajo el sol, sin ver con claridad. Scully intent reconfortarla y entablar conversacin con ella, pero estaba conmocionada y abrumada por lo ocurrido. Sentado en cubierta, Mulder llevaba su desaliada chaqueta para protegerse de los abrasadores rayos del sol, aunque el calor era casi insoportable. Dese haber rescatado de la maleta al menos una de sus camisas hawaianas, el baador, o al menos la crema protectora. El agua segua salpicando la cubierta y formaba pequeos charcos en los que se reflejaba la luz del sol. En un momento de pesimismo, consider la sombra posibilidad de que tal vez jams fueran rescatados, que alguien acabara encontrando un barco fantasma con seis esqueletos, navegando sin rumbo por el Pacfico como el Mary Celeste. El escenario encerraba sin duda una escalofriante irona. Sera un desenlace digno de esa extraa aventura. Sac el cuaderno y la pluma empapada, que funcion tras sacudirla varias veces y garabatear en un trozo de papel. A continuacin resumi de forma concisa lo

que haba visto y su hiptesis. Quienes los rescataran al menos encontraran esa informacin. Y si alguna vez lograban regresar a Washington, DC, escribira un informe completo, abrira un detallado expediente X... y, con toda probabilidad, nadie lo creera. Pero ya iba acostumbrndose. Adems, esta vez contaba con las declaraciones de muchos testigos, pruebas y cadveres radiactivos, por no mencionar una prueba nuclear secreta. En cuanto el brigadier general Bradoukis supiera que los vengativos fantasmas de Enika haban dejado de ser una amenaza, estara dispuesto a salir en defensa de Mulder. Scully se reuni con l en la proa y se agach para ver qu haca. Se haba recogido el cabello hacia atrs y ya tena el rostro sonrosado por el sol. Deberas ponerte a la sombra, Scully le aconsej Mulder. Esa no es manera de conseguir un buen bronceado. Qu ests escribiendo? pregunt ella. Oh, ya sabes. Olvid comprar en Enika una postal para el subdirector Skinner y pens que esto podr suplirla. No quisiera que creyera que le hemos olvidado en nuestras vacaciones tropicales. Ella frunci el entrecejo. Sigues convencido de que todo esto ha sido causado por un grupo de espectros vengadores que queran tomarse revancha por las pruebas nucleares realizadas hace cuarenta aos, verdad? l la mir con ceo. Viste lo mismo que yo, Scully. Slo vi un brillante resplandor en el cielo, Mulder. Ya oste lo que dijo Bear Dooley cuando se cort la corriente. Otro gobierno deba de estar intentando lo mismo que nosotros, slo que desde el aire, utilizando como cobertura el propio huracn. Una extraa coincidencia, no te parece? pregunt Mulder. Creo ms en las coincidencias que en buscar soluciones sobrenaturales para cada hecho inslito. Mulder se limit a menear la cabeza, preguntndose por qu, despus de todas las aventuras que haban compartido y todo lo que haban visto juntos, Scully se negaba a aceptarlo. Ha habido suerte con la radio? pregunt, cambiando de tema. No, se estrope durante el temporal y no hemos logrado contactar con nadie. La batera est mojada. Mulder sac su telfono celular. Creo que lo intentar otra vez. La tormenta ya debe de estar disipndose, dondequiera que est.

Scully lo mir, meneando la cabeza por su optimismo y, alargando una mano quemada por el sol, seal el vasto horizonte de agua azul que se extenda en todas direcciones. Con quin esperas contactar desde aqu? Oh, no lo s, tal vez con otro fantasma atmico, un navo espa ruso... o incluso el barco de Vacaciones en el mar. Nunca se sabe. Puls los dgitos una y otra vez. Utilizando todos los cdigos de acceso que tena grabados en su excelente memoria y aadiendo los pocos que se saba Scully, prob todos los nmeros de emergencia general, centralitas federales y extensiones militares. Finalmente, y para su sorpresa, alguien respondi. Ha contactado con la estacin de seguimiento de la isla Kwajalein. La voz era bronca, como la de un robot. ste es un nmero de acceso restringido. Por favor, despeje la lnea. Mulder se incorpor bruscamente y casi arroj el aparato por la borda del sobresalto. Oiga? Oiga? Repito, este nmero es de acceso restringido... Soy Fox Mulder, agente del FBI, con una llamada de socorro urgente en... alguna parte del Pacfico oeste. No s la posicin exacta, pero creo que estamos cerca del archipilago Marshall... bueno, estbamos. Solicita ayuda? pregunt la voz. No debera utilizar esta lnea. Por favor, intente contactar con los nmeros pertinentes. Entonces enve a alguien a arrestarnos por ocupar la lnea! solt Mulder, exasperado. Soy un agente del FBI y necesitamos ser rescatados con urgencia. Hemos sobrevivido seis personas a un tifn... y podra haber gente herida o extraviada en el atoln Enika. Un grupo de cientficos as como el destructor Dallas podran haber sufrido daos graves. Es muy posible que se hayan producido muchas muertes. Necesitamos ayuda urgentemente. Por favor, responda. Levant la vista hacia Scully, que tena los ojos brillantes. Puede localizar mi seal, Kwajalein? Somos una estacin de seguimiento, agente Mulder. Por supuesto que podemos localizarla contest una voz inconfundiblemente humana. Enviaremos un cter lo antes posible. Mulder esboz una amplia sonrisa mientras Scully le estrechaba la mano. Pero l ya estaba escudriando el vasto ocano inundado de sol como si de un momento a otro fuera a aparecer un barco de rescate. De pronto mir el telfono que an tena en las manos y dijo: Crees que debera haber llamado a cobro revertido?

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Central del FBI. Washington, DC. Martes, 14.06

El edificio del FBI en Washington, DC, era un monstruo de cemento y cristal que alguien haba considerado arquitectura moderna en dcadas anteriores. Como albergaba a la Brigada de Investigacin Criminal, el poco atractivo edificio haba sido apodado el palacio de los enigmas. Rascndose con frecuencia la piel reseca y pelada por el sol, la agente Dana Scully permaneca sentada ante el ordenador de su pequeo despacho. Era un alivio estar de vuelta en Washington, al menos unos das. No poda contar con quedarse mucho tiempo all, as que las horas libres las dedicaba a recopilar sus notas para envirselas al subdirector. Cumplir con las formalidades de ordenar los datos sola ayudarle a esclarecer el caso que tena entre manos, seleccionar las preguntas e hilvanar explicaciones, despejando cualquier duda. Scully bebi un sorbo de caf recin hecho con nata y sin azcar, disfrutando del sabor de la primera taza decente en muchos das. Repas sus notas, examin otro folio de papel, ley por segunda vez un comunicado de prensa y sigui escribiendo: La Marina ha hecho pblico que el Dallas, destructor de la serie Spruance, se hundi debido a la inesperada fuerza del tifn que el sbado por la maana azot el archipilago Marshall. Todos los miembros de la tripulacin se dan por perdidos. Segn el servicio meteorolgico nacional, dicho huracn era una clase de la que apenas se tienen datos, tanto por su extrao e impredecible comportamiento como por su inslita intensidad, sobre todo en los alrededores del atoln Enika. Los meteorlogos que han analizado las imgenes del frente tormentoso registradas por el satlite en el momento en que el huracn azot el atoln, siguen sin poder explicar semejante comportamiento. Los equipos de rescate que acudieron a Enika en respuesta a la llamada de socorro del agente Mulder, no encontraron supervivientes entre los miembros del equipo de Yunque Brillante. El refugio que albergaba el centro de operaciones del proyecto haba sido arrancado de sus cimientos, como muestran las fotografas adjuntas. No se rescataron cadveres, lo que, segn la Marina, no es sorprendente, dada la inusitada violencia del huracn.

Hizo una pausa para mirar fijamente la brillante pantalla. El personal del Instituto de Investigaciones Nucleares Teller, de Pleasanton, California, se ha visto sacudido, segn se informa, por dicho desastre. La prdida de tantos empleados carece de precedentes y el nico suceso comparable en la historia del instituto tuvo lugar en 1978, cuando se estrell un pequeo avin que se diriga al polgono de pruebas de Nevada. Curiosamente, la representante del Departamento de Energa en el instituto Teller, Rosabeth Carrera, present un informe oficial en el que explicaba que el equipo de cientficos de Enika estaba dirigiendo un reconocimiento hidrolgico de las corrientes martimas alrededor del arrecife. Sin embargo, a partir de mi experiencia personal de los acontecimientos, esta afirmacin es descaradamente falsa y recomiendo que se d poco crdito a tales explicaciones. Sospecho que los datos ms exactos se encuentran en expedientes confidenciales. Despus de otro largo sorbo de caf, Scully reley lo que haba escrito y se sorprendi de su abierto escepticismo acerca de la versin oficial. Eso no era lo que quera or el comit de supervisin, pero por mucho que quisieran encubrirlo, Scully conoca la existencia de Yunque Brillante y la prueba. No poda afirmar lo contrario en su informe. Volvi a hojear sus notas y prosigui. El subdirector Skinner sostuvo la puerta de su despacho para que Mulder entrara. Pase dijo. Haban apagado el deslumbrante destello de los fluorescentes y dejado que la brillante luz del sol de la tarde proporcionara toda la iluminacin. Gracias, seor respondi Mulder, entrando y dejando el maletn sobre el escritorio de madera. Colgados en la pared, los retratos del presidente y del fiscal general lo observaban. Ese despacho le traa recuerdos desagradables. No era la primera vez que lo llamaban para reprenderlo por insistir en explicaciones que el Bureau no quera or siquiera o por revelar informacin que otras personas preferan mantener oculta. Skinner a menudo se haba encontrado en una posicin incmoda entre un persistente Mulder y los que movan los hilos secretamente.

Skinner cerr la puerta, luego se quit las gafas y las limpi con el pauelo. Tena la calva cubierta de gotas de sudor y Mulder advirti que haca mucho calor en el despacho. Ha vuelto a estropearse el aire acondicionado coment Skinner para entablar una conversacin cordial. No se ha bronceado mucho en sus viajes, agente Mulder... primero a California, luego a Nuevo Mxico y finalmente a los mares del Sur. Estaba de servicio, seor. No tuve tiempo de tomar el sol, y menos en pleno tifn. Skinner baj la vista hacia las notas manuscritas que haba arrancado del hmedo cuaderno de Mulder. ste haba prometido mecanografiarlas ms tarde, pero el subdirector haba guardado las arrugados folios de papel con una expresin cansina en el rostro. No se moleste en escribir un informe ms formal, agente Mulder dijo. No puedo enviar esto a mis superiores. Entonces lo escribir para m y lo archivar en un expediente X respondi Mulder. Es usted libre de hacerlo, por supuesto repuso Skinner, pero es una prdida de tiempo. Cmo lo sabe, seor? Son hechos que he visto con mis propios ojos. Skinner lo mir fijamente. Se da cuenta de que no tiene pruebas que corroboren ninguna de sus explicaciones? Ni la Marina ni el instituto Teller aceptan su versin. Como de costumbre, me ha entregado un informe lleno de hiptesis disparatadas que no demuestran nada salvo su extraordinaria facilidad para inventar explicaciones sobrenaturales de sucesos cuyas causas han de ser racionales. Tal vez no siempre lo sean replic Mulder. Pues la agente Scully suele presentarlas. La agente Scully tiene su propia opinin replic Mulder, y aunque la respeto como colega y agente del FBI, no siempre coincido enteramente con sus conclusiones. Skinner se sent, sintindose frustrado y no muy seguro de qu hacer con aquel agente recalcitrante. Y ella tampoco suele coincidir con usted. Pero por alguna razn trabajan bien juntos. Ya debe de haber hablado con el general Bradoukis del Pentgono, seor. l puede corroborar muchos de los hechos que describo en esas notas, pues conoce Yunque Brillante y est al corriente de la existencia de fantasmas. Nos envi all porque tema por su vida.

Skinner mir a Mulder sin parpadear. En los cristales de sus gafas se reflejaban las ventanas iluminadas por el sol. El general Bradoukis ha sido trasladado repuso. Ya no es posible hablar con l a travs del Pentgono y su paradero actual es confidencial. Creo que est participando en un nuevo programa de pruebas experimentales. Muy oportuno repuso Mulder. No le parece un tanto extrao siendo una persona oficialmente involucrada en este asunto? Acaso no le facilit informacin cuando habl con usted acerca de nuestra misin en el archipilago Marshall? Skinner frunci el entrecejo. Recib una llamada telefnica annima del Pentgono, agente Mulder. Se me solicit que aprobara su viaje y eso hice, pero no conozco a ningn general Bradoukis. Qu raro... l afirm conocerlerepuso Mulder. No conozco a ningn general Bradoukis repiti Skinner. Muy bien, seor. Y en cuanto a esa prueba nuclear secreta, ese Yunque Brillante que no deja de mencionar... no quiero que aparezca en su informe oficial. Las pruebas de armas nucleares en tierra fueron prohibidas por el tratado de 1963. Lo s tan bien como usted asinti Mulder. Pero nadie parece habrselo recordado al equipo de Yunque Brillante. Esta maana hice ciertas averiguaciones antes de entrevistarme con usted. Habl directamente con la seorita Rosabeth Carrera, lo suficiente para enterarme de que no consta en ninguna parte un proyecto llamado Yunque Brillante. Todas las personas con quienes he hablado niegan incluso la posibilidad de un arma nuclear que no deje poso radiactivo y que se haya investigado algo semejante. Afirman que es cientficamente imposible. Skinner asinti satisfecho. Eso tengo entendido. Y supongo que cree que el doctor Gregory, uno de los cientficos nucleares ms eminentes de nuestro pas, estaba a cargo de un proyecto para trazar el mapa de las corrientes marinas y las temperaturas en los arrecifes del archipilago Marshall. Eso es lo que dice la versin oficial. Eso no es asunto mo, agente Mulder. Mulder se puso de pie. Lo que quisiera saber, seor, es qu le ha ocurrido exactamente a Miriel Bremen. No la hemos visto desde que nos rescataron y nos separaron en el avin de transporte que nos trajo a Estados Unidos. El telfono de su casa ha sido desconectado y una de las enfermeras del hospital donde nos atendieron afirma que sali custodiada por dos hombres uniformados. Miriel podra corroborar nuestra historia. Ver, la doctora Miriel Bremen ha aceptado volver a trabajar en el proyecto del doctor Emil Gregory explic Skinner. Dado que es la nica superviviente relacionada

con dicho proyecto, ha decidido cooperar con el Departamento de Energa para evitar que todas esas investigaciones caigan en saco roto. Mulder lo mir perplejo. Ella jams aceptar. Ya lo ha hecho replic Skinner. Puedo hablar con ella? Me gustara orlo de sus labios. Me temo que es imposible, agente Mulder. Ha sido trasladada a un gabinete aislado, pues estn impacientes por reanudar la investigacin y no quieren que se distraiga con desagradables interrupciones. En otras palabras, ha sido encerrada contra su voluntad y coaccionada para trabajar en algo de lo que perjur. El estudio de las corrientes martimas no tiene nada de malo. Vuelve a comportarse como un paranoico, agente Mulder. Yo? Slo s que Miriel tena que enfrentarse a varias acusaciones graves: sabotaje, entrada sin autorizacin en zona restringida e incluso sospecha de asesinato. Estoy seguro de que la propuesta de dejar correr todos esos cargos resultara muy persuasiva a la hora de obtener su colaboracin. Eso no es competencia ma, agente Mulder. Y no le importa siquiera? Mulder se levant y sujet el borde del escritorio del subdirector. No saba qu respuesta esperar. Skinner se encogi de hombros. Usted es el nico que se niega a aceptar la explicacin oficial, agente Mulder. Mulder recogi sus notas manuscritas, sabiendo que era intil dejarlas en el despacho de Skinner. Supongo que ste ha sido, siempre mi problema repuso antes de salir. Despus de pasearse por la habitacin poniendo en orden sus pensamientos, Scully sigui con su informe. Se sent, coloc los dedos sobre el teclado y empez a escribir de nuevo. Los sucesos que presenci mientras nos alejbamos del atoln Enika a bordo del pesquero Dragn afortunado, pueden explicarse como la explosin en el aire de otro artefacto nuclear experimental, llevada cabo por otro gobierno (o gobiernos) desconocido. Asimismo debe recordarse que entre la oscuridad del huracn, la lluvia y el viento, era difcil distinguir los detalles con exactitud.

A partir de mis observaciones personales, puedo atestiguar que Yunque Brillante estall aproximadamente a la hora prevista, pero no puedo determinar la magnitud de dicha explosin ni la eficacia de su diseo que supuestamente no deja poso radiactivo. No obstante, segn los informes del equipo de rescate, las mediciones de radiactividad residual efectuadas en la isla se hallaron dentro de los parmetros normales. Esta informacin no ha sido confirmada. Se salt unas lneas. A continuacin vena la parte ms difcil. En cuanto a las extraas muertes de las dos vctimas claramente involucradas en el proyecto Yunque Brillante el doctor Emil Gregory y la representante del Departamento de Energa Nancy Scheck, la explicacin sigue siendo vaga. Podran atribuirse a un breve pero intenso accidente nuclear relacionado con el equipo desarrollado para el proyecto. Diseminadas sobre su escritorio se hallaban las horripilantes fotografas en blanco y negro de las vctimas, cadveres carbonizados y contorsionados como espantajos negros. A su lado, dentro de una carpeta de papel manila, se hallaban los informes de las autopsias pulcramente mecanografiados. Sigue sin poder confirmarse si existe alguna conexin entre las tres muertes causadas por un calor extremo y la exposicin a niveles elevados de radiacin Oscar McCarron, ranchero de Alamogordo, Nuevo Mxico, y los capitanes Mesta y Louis en el interior del refugio de misiles balsticos de la base area de Vandenberg. La similitud de las circunstancias implica que existe una relacin entre estos hechos, pero la causa especfica de un accidente nuclear tan mortal y poderoso, as como el origen y el tipo de equipo utilizado, y el modo en que podra haber sido transportado a esos diversos lugares, sigue sin explicacin. Insatisfecha, Scully mir fijamente la pantalla. La ley una y otra vez, pero no se le ocurra nada ms que aadir. An no se senta muy cmoda con la justificacin lgica que haba elegido ni con sus argumentos, pero decidi que bastaban y sobraban. Grab el documento e imprimi una copia para enviarla a sus superiores. Eso bastara para cerrar el caso, de momento. Apag el ordenador y abandon la oficina.