A Conquista e Colonizao da Amrica pelos europeus

Os europeus s conheceram a Amrica em fins do sculo XV. Porm, muito antes disso, as terras desse continente j eram habitadas por pessoas que constituam grupos sociais com modos de vida diferentes entre si. A chegada dos europeus provocou uma srie de mudanas na vida dos povos da Amrica, muitos aos quais foram explorados, escravizados ou simplesmente dizimados. 1. A conquista espanhola A Espanha foi o primeiro Estado europeu a se empenhar na ocupao e explorao das terras americanas. A conquista espanhola da Amrica, cuja populao era muito superior ao nmero dos conquistadores, s foi possvel graas superioridade blica. As armas de fogo, os equipamentos de ataque e defesa, a utilizao do cavalo, animal desconhecidos em terras americanas, deram aos espanhis as condies de subjugar os povos nativos. Todo esse equipamento blico era desconhecido dos amerndios, que combatiam quase desnudos e utilizavam basicamente arcos, flechas envenenadas e lanas. Conforme testemunho do escritor frei Bartolomeu de Las Casas, a conquista comeou pela ocupao da ilha Hispaniola (atuais Haiti e So Domingos) e de Cuba, realizadas ainda durante as viagens de Colombo Amrica. Aos poucos os espanhis saquearam todo o ouro encontrado nessas ilhas e exterminaram a grande maioria de seus habitantes. Principalmente por causa desse genocdio, no h mais descendentes dos indgenas que habitavam aquela regio antes da chegada de Colombo. Depois, dando prosseguimento conquista, lanaram-se com fria desmedida sobre os territrios ocupados pelas civilizaes pr-colombianas do continente. Em 1519, o nobre espanhol Ferno Cortez, acompanhado de 500 soldados, desembarcou nas costas do Mxico e tomou Tenochtitln, a capital do Imprio Asteca. Em 1533, o aventureiro espanhol Francisco Pizzarro e seus 180 soldados conseguiram-se apoderarse de Cuzco, a magnfica capital do Imprio Inca. A economia colonial Logo nas primeiras dcadas do sculo XVI os espanhis lanaram-se explorao das riquezas minerais americanas e, por mais de cem anos, a minerao foi a principal atividade econmica da Amrica espanhola. A extrao de ouro e especialmente a explorao da prata nas ricas minas de Patosi (atual Bolvia) e Zacatecas (atual Mxico enriqueceram a Espanha rapidamente, elevando-a condio de maior potncia mundial do sculo XVI. A minerao estimulou tambm a prtica da agricultura, da pecuria e da tecelagem em diversas regies do territrio hispano-americano. Essas regies, como o norte da Argentina, por exemplo, passaram a produzir gneros agrcolas, animais de trao e panos grosseiros para abastecerem as reas de minerao.

Durante o sculo XVII, com o esgotamento das jazidas, a explorao do ouro e da prata decaiu. Com isso, as regies dedicadas agricultura e pecuria tornaram-se mais dependentes das vendas para o mercado externo. O declnio da minerao concorreu tambm para o aumento do nmero de plantations, isto , das grandes propriedades produtoras de gneros tropicais como o cacau (Venezuela), acar e tabaco (Antilhas), destinados venda em larga escala para o mercado externo. Nessas propriedades, a mo-de-obra mais numerosa era de escravos negros, que passaram a ser trazidos da frica em grandes quantidades a partir de meados do sculo XVII. A mo-de-obra A mo-de-obra mais utilizadas pela empresa colonial espanhola no continente americano sempre foi a do indgena. Desde o comeo da colonizao, os espanhis foram autorizados pelos reis a forarem o indgena a trabalhar para eles nas mais diferentes ocupaes. O trabalho forado do indgena era regulamentado pela encomienda e pela mita. Originria da Espanha e introduzida na Amrica por Colombo, a encomienda era o direito que o rei concedia ao colono espanhol (o encomendero) de fazer com que um certo nmero de indgenas (os encomendados) trabalhassem para ele. Em troca, o encomendero tinha o dever de ensinar o cristianismo e cuidar da subsistncia do encomendados. Milhares de ndios encomendados, porm, morreram por falta de assistncia material e sem nenhum conhecimento da religio crist. Amplamente utilizada no Imprio Inca, a mita foi aproveitada pelos colonizadores espanhis, pois atendia perfeitamente aos seus interesses mercantilistas. Mas, claro, adquiriu outro significado. A mita era o direito que os colonos espanhis se davam de arrancar os indgenas de suas comunidades e for-los a trabalhar nas minas por um determinado tempo. Em troca, tais trabalhadores, conhecidos como mitayos, recebiam o equivalente metade ou a um tero do salrio do trabalhador livre. A encomienda, a mita, as pssimas condies de trabalho no campo e nas minas, as doenas trazidas pelo europeu (varola, tuberculose, sarampo, tifo, malria e gripe, entre outras) e a guerra foram os principais fatores responsveis pela eliminao fsica de milhes de indgenas na Amrica espanhola. Embora um setor da Igreja Catlica, tendo a frente o corajoso frei Bartolomeu de Las Casas, tenha conseguido a aprovao de uma lei proibindo a encomienda, o trabalho forado do indgena continuou sendo largamente utilizado pela empresa colonial espanhola at o sculo XIX. A sociedade A sociedade colonial hispano-americana era formada basicamente por uma minoria de brancos, que concentrava grande soma de poder e riqueza, e uma grande maioria de no-brancos, composta de ndios, negros e mestios, submetidos a um regime de trabalho forado e obrigatrio ou recebendo baixssimos salrios. Nessa sociedade havia uma estreita relao entre cor, origem e posio social. Os chapetones eram os colonos brancos nascidos na Espanha. Ocupavam os mais altos cargos administrativos, polticos, religiosos e militares existentes na sociedade colonial.

Oscriollos eram os filhos de espanhis nascidos na Amrica. Essa camada social era formada por grandes proprietrios de terras e por ricos arrendatrios de minas. Apesar disso, aos criollos estavam reservados os cargos administrativos, polticos, religiosos e militares, inferiores aos dos chapetones. Os mestios eram em sua maioria descendentes e brancos e ndios e trabalhavam quase sempre, como comerciantes, artesos e capatazes. Os indgenas constituam a maior parcela da populao colonial. Com a chegada dos espanhis, muitos deles foram sendo destribalizados e incorporados sociedade hispano-americana para realizar os piores servios em troca dos mais baixos salrios. Os negros, na condio de escravos, foram trazidos da frica principalmente para trabalhar nas regies que adotaram a plantation, como So Domingos, Haiti, Cuba e Jamaica. A administrao Nas primeiras dcadas da conquista, a coroa espanhola decidiu entregar a particulares os adelantados a administrao dos territrios americanos pertencentes Espanha. Os adelantados eram, geralmente, homens como Cortez e Pizzarro, que, por terem encabeado expedies de conquista, receberam o direito de administrar com grande autonomia os territrios por eles conquistados. Entretanto, medida que os espanhis foram conquistando novos territrios e descobrindo metais preciosos na Amrica, o governo da Espanha foi diminuindo os poderes dos adelantados e criando rgos governamentais para cuidar da administrao colonial. O mais importante desses rgos foi criado pelo governo espanhol em 1524 e se chamava Conselho das ndias. Alm de elaborar leis e nomear funcionrios reais para as colnias, o Conselho das ndias estava autorizado a decidir sobre todas as questes coloniais de ordem militar, jurdica ou eclesistica. Para facilitar a administrao de seu vasto imprio, a Espanha subdividiu-o em quatro vice-reinos: Nova Espanha (Mxico e Amrica Central), Nova Granada (Colmbia, Equador e Venezuela, Peru (Peru e parte da Bolvia) e Prata (Argentina, Uruguai, Paraguai e a parte restante da Bolvia). Alm dos vice-reinados, a metrpole criou quatro outras unidades administrativas, chamadas de capitanias-gerais: Cuba, Guatemala, Venezuela e Chile. Situadas em reas estratgicas, essas capitanias estavam encarregadas de defender as colnias de possveis ataques estrangeiros. Os vice-reis, principais encarregados da administrao colonial, tinha autonomia relativa, sendo, frequentemente, fiscalizados pelo poder central. Nas principais cidades coloniais criaram-se cmaras municipais conhecidas pelo nome de cabildos. Estas cmaras eram formadas por fazendeiros e mineradores ricos, autorizados a decidir sobre questes relativas administrao local. 2. A Colonizao Inglesa Enquanto os espanhis concentraram seus esforos colonizadores nas regies aurferas da Amrica Central e do Sul, os ingleses ocuparam a Amrica do Norte a partir de 1584, sob o reinado da rainha Elizabeth I. Nesse ano, Walter Raleigh fundava a colnia da Virgnia. Contudo, foi s no sculo XVII que a colonizao inglesa da Amrica do Norte recebeu o impulso de que precisava, especialmente das companhias de comrcio britnicas (Companhia de Londres e Companhia de Plymouth, por exemplo), que favoreceram a constituio de novas colnias em terras americanas.

A colonizao nas treze colnias inglesas iniciais tem algumas peculiaridades, se comparadas s colonizaes espanhola e portuguesa. Podemos, por exemplo, identificar caractersticas colonizadoras diferentes em diversas regies da colnia. Na regio Sul, a colonizao baseou-se no latifndio monocultor e escravista (plantation), cuja produo destina-se exportao. Na regio Norte e Centro, a ocupao foi realizada principalmente por pessoas perseguidas ou que fugiam dos conflitos polticos e/ou religiosos. Por isso, desenvolveram-se atividades destinadas sobrevivncia das comunidades, como as manufaturas, o comrcio a agricultura baseada na pequena propriedade e na variedade de produtos. Chama-se este tipo de ocupao de colnia de povoamento. 3. A Colonizao Francesa e a Holandesa Os franceses e holandeses, desejosos de usufruir do vantajoso comrcio colonial, criaram, no sculo XVII, companhias de comrcio, cujo objetivo era estimular a ocupao de terras americanas. Os franceses ocuparam a regio que hoje corresponde ao nordeste do territrio canadense, fundando, em1608, a cidade de Quebec. Posteriormente, ocuparam a foz do rio Mississipi, fundando ali a colnia da Louisiana. Alm de se estabelecerem no Canad e na Louisiana, os franceses fundaram colnias em algumas ilhas da Amrica Central. Nessa parte do continente, ocuparam a Martinica, Guadalupe, Tobago e a poro ocidental da ilha de So Domingos (atual Haiti), alm de vrias outras ilhas. Na Amrica do Sul, ocuparam uma das Guianas e l fundaram a cidade de Caiena. Interessados no domnio colonial americano, os holandeses fundaram, em 1623, um povoado chamado Nova Amsterd que mais tarde passou ao domnio ingls, transformando-se na cidade de Nova Yorque. Tal como os franceses, os holandeses fundaram colnias nas Antilhas e na regio das Guianas, na Amrica do Sul. Os holandeses, atravs da atuao da Companhia de Comrcio das ndias Orientais e da Companhia de Comrcio das ndias Ocidentais, conseguiram monopolizar grande parte de transporte e mercado europeu dos gneros coloniais, tornando-se, j no sculo XVII, numa nao rica e poderosa, assumindo a liderana martimo-comercial da Europa. Essa liderana estendeu-se at a metade do sculo XVII, quando a Holanda foi vencida em guerra travada contra a Inglaterra. Depois de vencer a guerra, a Inglaterra passou a ser a nao hegemnica, a Rainha dos Mares. Enfraquecida pela derrota diante da Inglaterra, a Holanda perdeu grande parte de suas possesses. Na Amrica.