Biographie de Joachimdu Bellay

Joachim du Bellay est n au chteau de La Turmelire, prs de Lir en Anjou, en1522. Il est originaire dune famille de cardinaux, de diplomates et de gouverneurs. Orphelin de pre (Jean du Bellay, seigneur de Gonnort, 1480-1423) et de mre (Rene Chabot, 1490-1530) avant quil nait 10 ans, il est confi la tutelle de Ren, son frre an. Il a galement une soeur, Catherine (ne vers 1510, qui pousera Christophe du Breil, Capitaine dune compagnie de 50 hommes, seigneur de la Mauvoisinire en Bouzill, du Bois en Riaill et du Theil en Trans, dont la postrit sera Victor Hugo). Ren, son frre an, n vers 1507, le nglige. Si lon en croit les propres affirmations de Joachim du Bellay, il a une enfance triste, solitaire la Turmelire dans le manoir paternel. Il devient un adolescent fragile qui apprend se recueillir dans la solitude des forts et rver sur les bords de la Loire. Toutefois, appartenant une branche cadette de sa noble maison, Joachim ne peut envisager de vivre sur ses terres. il lui faut envisager un tat qui laidera tenir sa place dans le monde. Il souhaite sillustrer dans la carrire des armes, sous lgide de son cousin Guillaume du Bellay ((1491-1543), seigneur de Langey (ou Langeais) et Gnral de Franois Ier (il crivit ses Mmoires), gouverneur du Pimont ; mais la mort de ce parent en 1543, en prsence de Rabelais pendant le voyage de retour dItalie, ruine ce projet. 1543 est aussi lanne o Bellay, Ronsard et Peletier du Mans se sont croiss dans la cathdrale o taient clbres, par Ren du Bellay (1500-1546), vque du Mans, les obsques de Guillaume. Il se tourne alors vers ltat ecclsiastique, comptant sur le crdit de son autre cousin Jean du Bellay (1492-1560). Pour se prparer servir le cardinal, il tudie le droit la Facult de Poitiers, vers 1545. A Poitiers, Joachim Du Bellay fait la connaissance de lrudit Muret, des potes Salmon Macrin et Jacques Peletiers du Mans, lequel influencera les ides de La Pliade et qui lui fait dcouvrir les lettres antiques et linitie la pratique de lOde. Il rdige ses

premires Posies latines et franaises. Aprs des tudes auprs de Marc-Antoine Muret, Jean Dorat (1508-1588) fut nomm Principal du collge de Coqueret, prtre dAmiens, sur la Montagne Sainte-Genevive Paris (prs du Panthon actuel), il y fait entrer deux de ses lves, Ronsard (qui lui-mme tait larrire arrire-petit-fils dune Jeanne du Bellay ( 1390-1465)) et Jean-Antoine de Baf. Du Bellay les y rejoignit, sefforant avec passion et tnacit de combler les lacunes de sa scolarit antrieure et dacqurir une formation littraire approfondie : il complte sa connaissance du latin, apprit le grec et dcouvrit les potes italiens. Au collge de Coqueret, ils auront Jean Dorat, un brillant hellniste comme professeur. Sous sa direction, Du Bellay tudie les auteurs de lAntiquit (plutt les auteurs latins, alors que Ronsard et Baf sintressent aux grecs). Ronsard et du Bellay forment alors un groupe damis, qui prendra en 1549 le nom de Brigade avant dadopter en 1553 celui de la Pliade. Ce groupe souhaite dfinir de nouvelles rgles potiques. On y trouve avec des partants et des nouveaux, Guillaume des Autels, Pontus de Tyard, Jacques Pelletier du Mans (1517-1582), Remy Belleau, Jean Dorat, Jean-Antoine de Antoine Baf (1532-1589) et Jean de la Pruse. La publication en 1548 de lArt potique du rhtoriqueur Thomas Sbillet, qui prconise aussi bien lusage des formes mdivales franaises que des formes antiques, dexposer et de dvelopper une vritable thorie littraire et savante. En rponse Sbillet, avec lequel en ralit le dsaccord est mince, et au nom de la Brigade, Du Bellay rdige une sorte dart potique intitul Dfense et Illustration de la langue franaise, ddi un cousin germain de son pre, le cardinal Ren du Bellay. Dans cet opuscule gnralement considr comme le manifeste de la Brigade, le pote prconise, contre les dfenseurs du latin et les potes marotiques, lusage de la langue franaise en posie. Il appelle en outre de ses vux lenrichissement du vocabulaire par la cration de termes nouveaux (abrviations de termes existants, cration de mots composs, ractivation du sens des racines anciennes, etc.). Les emprunts dautres langues, rgionales ou trangres (grecque et latine notamment), sont galement conseills, condition que les mots choisis soient adapts en franais. Du Bellay recommande aussi dabandonner les formes potiques mdivales employes jusqu Clment Marot et prconise limitation des genres en usage dans lAntiquit, tels que llgie, le sonnet, lpope ou lode lyrique, mais aussi la comdie et la tragdie. Lart du pote, tel que le dfinissent Du Bellay et ses confrres, consiste donc se consacrer limitation des Anciens, tout en respectant certaines rgles de versification spcifiquement franaises ; son but ne doit pas tre celui de distraire seulement, mais de clbrer des valeurs ternelles et de chanter les louanges des grands hommes, qui se trouvent ainsi vous limmortalit grce la beaut des vers. La mme anne Du Bellay publie un recueil dune cinquantaine de sonnets, LOlive. Ces sonnets ' la manire' de Petrarque, connaissent un grand succs. On ne sait pas si le nom reprsente une de plusieurs parentes du pote qui portaient ce nom, ou bien sil sagit dune anagramme de Mlle Viole, la nice dun vque parisien. Recueil de Posie en novembre 1549, ddi la princesse Marguerite de France, soeur du roi Henri II, lui permet de devenir pote de cour. Surmen par une production fivreuse, ce travail harassant et une faible complexion dclenchent en lui ds la fin de lanne 1549 une tuberculose pulmonaire et une

surdit qui se manifeste en 1550. (trs grave ds 1552). En 1550, en raison du succs des Cinquante Sonnetz de lolive, il publie une deuxime dition augmente de 65 sonnets.

En 1551, il connat de nombreux soucis : procs, affaires de famille, dautant plus quil devient cette anne-l tuteur de son neveu Claude, fils de son propre tuteur et frre dcd, Ren. Ce tutorat lui vaut dentrer en procs avec Magdelon de la Roche au sujet dun terrain, la terre dOudon, acquise de faon douteuse par Ren du Bellay. Il poursuit sa carrire potique en participant au Tombeau de Marguerite de valois, Royne de Navarre. En 1552, la traduction en dcasyllabes du IVe livre de LEnide accompagne dautres uvres, sous le titre Quatrime Livre de lEnde et uvres de linvention du translateur relve des lectures, mais la Complainte du dsespr voque sa dchance physique ( 30 ans !) avec des accents personnels. En 1553, Jean Du Bellay, qui avait t en disgrce, est rappel par le roi Henri II, en guerre contre Charles-Quint, pour ngocier avec le pape Jules III. Le cardinal accepte demmener son cousin Joachim Du Bellay comme secrtaire. Du Bellay passe par Lyon, o il rencontre Pontus du Tyard (1525-1605, un des compagnons de la Pliade) et aussi Maurice Scve, un pote quil admire. Cet exil de quatre ans commencera dans lenthousiasme. Mais Rome quil avait tant magnifi dans ses rves, le dcevra. Joachim Du Bellay nourrit une double ambition : Rome est la capitale de la chrtient dOccident, et le sige de la papaut : capitale spirituelle et temporelle, elle offre de nombreux espoirs de carrire ; ancienne capitale de lEmpire romain, Rome est aussi le lieu que tout humaniste rve de frquenter : non seulement pour les vestiges de lAntiquit, mais aussi parce que la Renaissance rudite et artistique a pris racine en Italie... Joachim Du Bellay est doublement du : il est charg par le cardinal son cousin du 'mnage'. Cest--dire quil tait intendant et devait soccuper de rgler les divers cranciers, voire de les faire patienter (le cardinal entretenait plus de cent personnes en un magnifique palais). Ces occupation ingrates lennuient et ne correspondent pas son got de la posie. Sa fonction lui fait en outre dcouvrir les turpitudes, la corruption et la dbauche qui svissaient dans la capitale pontificale. Pour qui avait t nourri des auteurs latins, la dcouverte des moeurs de Rome ne pouvait que dcevoir. Ces dceptions, le fait de vgter un poste dintendant pendant que ses amis rests en France connaissent le succs la Cour, rendent Joachim Du Bellay de plus en plus nostalgique de son pays natal. En 1557, aprs la dfaite de Saint-Quentin, le cardinal Jean du Bellay, qui nest pas parvenu convaincre Paul IV, doit reconnatre lchec de sa mission. Joachim du Bellay rentre en France. De retour Paris, en 1558, il publie Les Regrets, un recueil de 191 sonnets en alexandrins, peinture de la Rome pontificale en proie aux intrigues de cour domine par le portrait du pote en Ulysse, (Heureux qui comme Ulysse). Il publie galement la mme anne Les Antiquits de Rome, qute de la Rome paenne, mais surtout mditation sur le destin des empires. Ce recueil de trente-deux sonnets, suivi dun Songe de quinze sonnets, dune tonalit grave et presque solennelle, reprend un motif traditionnel de la posie consacre Rome, puisquil chante la gloire passe de la Rome antique, contrastant violemment, aux yeux du pote, avec la Rome dans laquelle il volue, celle des papes, o il ne voit que luxure, bassesse et compromission. Toujours en 1558, Divers jeux rustiques vient

temprer limage mlancolique des deux autres livres. Du Bellay a conu son recueil comme un divertissement, multipliant les imitations, mlant les tons, y faisant figurer un Hymne la surdit qui visait bien videmment Ronsard mais aussi Du Bellay lui-mme. Aprs la mort accidentelle du roi en juillet 1559 (une lance lui perce loeil pendant un tournoi), Du Bellay essaie de plaire Franois II, g de quinze ans et lpoux de Maria Stuart. Mais le pote est de plus en plus troubl par des disputes de famille et par sa sant. Enfin, en 1559, la rgente Catherine a un geste et linscrit parmi les pensionns en 1559 de Franois II, auquel il avait adress un Ample discours au Roi sur le fait des quatre tats du royaume de France. Du Bellay doit nouveau se dfendre concernant la terre dOudon, la terre acquise de faon douteuse par son oncle Ren du Bellay. Laffaire trouve enfin un arrangement : en change dune indemnit, du Bellay renonce aux droits de sa famille sur cette terre. Cet accord va lui permettre de saffranchir de ses soucis financiers. Sa sant se dtriore. Sourd et malade, il meurt le 1er janvier 1560 37 ans, dune apoplexie. Il est inhum Paris, en la chapelle des Saint-Crpin et Crpinien dans le choeur de la cathdrale Ntre-Dame de Paris. La tombe de Du Bellay nexiste plus cet endroit. La chapelle de SaintCrpin et Crpinien est actuellement sous le patronage de Saint-Georges. La Turmelire demeure possession des du Bellay jusquen 1562, date laquelle dcde sans descendance Claude du Bellay, neveu de Joachim mort deux ans plus tt. Le domaine revient alors la sur du pote Catherine, marie Christophe du Breil. Jusquen 1643 les du Breil sont matres de la Turmelire.

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