Los estadounidenses Neil Amstrong y Buzz Aldrin fueron los primeros en pisar la Luna, pero la carrera por poner

a un hombre en el satlite empez mucho antes, hace ya ms de 40 aos. En septiembre de 1959, la sonda sovitica Luna 2 se convirti en la primera mquina de construccin humana en posarse (ms bien habra que decir estrellarse) contra el suelo del satlite de la Tierra. Un mes ms tarde, Luna 3 enviaba las primeras imgenes de la cara oculta del satlite. Los primeros aos de la carrera espacial supusieron una ventaja de la antigua URSS sobre Estados Unidos. EL xito de las misiones Luna vino seguido, en abril de 1961, por el fabuloso xito que supuso para los soviticos lograr mandar al primer hombre al espacio: Yuri Gagarin. Slo unos das despus, el presidente de EEUU, John F. Kennedy, jur vengarse y convertir a su pas en el que lograra enviar al primer hombre a la Luna. La carrera se aceler en julio de 1964, tras el lanzamiento estadounidense del cohete Ranger 7, que envi ms de 4.000 fotografas de su viaje espacial camino de la Luna. En 1966, una nave rusa, Luna 9, se convirti en la primera en enviar a la Tierra imgenes de televisin del satlite. Apenas dos aos despus, en septiembre de 1968 la URSS envi la nave Zond 5, repleta de animales y plantas, que se convirti en el primer vehculo espacial que volvi a la Tierra despus de haber realizado un 'tour' por la Luna. El 21 de diciembre, los estadounidenses igualaron esta proeza con el Apollo 8, que tambin dio una vuelta a la Luna antes de regresar, sano y salvo, a Tierra. Pero el paso ms grande para la carrera espacial fue dado, sin duda, por dos estadounidenses: Neil Amstrong y Buzz Aldrin, que el 20 de julio de 1969 se convirtieron en los primeros humanos en pisar la superficie lunar: "es un pequeo paso para el hombre, pero un paso gigante para la Humanidad", pudieron escuchar millones de personas en la Tierra. Al xito de poner un hombre en la Luna EEUU sumaba el hecho de que, adems, el acontecimiento fue contemplado en directo por todo el mundo. Pero la carrera al satlite de la tierra no acab ah. En 1970, los soviticos lanzaron las misiones Luna 16 y Luna 17, con destino a la Luna, y con robots que recogieron muestras de rocas lunares. Despus de la llegada del primer hombre a la Luna, pisaron suelo del satlite los tripulantes de las misiones Apollo 12, 14, 15, 16 y 17, aunque muchas otras misiones, tanto soviticas como estadounidenses, lograron alunizar para recoger material, aunque no llevaran tripulacin. Los ltimos humanos en pisar suelo lunar fueron los estadounidenses Eugene Cernan y Harrison 'Jack' Schmitt, en diciembre de 1972. Desde el primer paseo hasta ste, 12 hombres en total han pisado la Luna y han vuelto a la Tierra para contarlo, trayendo consigo casi 400 kilos de rocas para su estudio. Desde entonces, y a pesar de que no se han enviado ms misiones tripuladas al satlites, son muchos los satlites que han orbitado alrededor de la Luna, tanto estadounidenses como soviticos, europeos y japoneses. Aunque todos ellos han enviado datos y fotografas de alta definicin que han permitido a los cientficos realizar mapas casi exactos de la superficie del satlite, ninguno ha permitido descubrir la presencia de agua o algn tipo de vida en la Luna.