Caso: General Motors.

Lordstown, Ohio, 1970-1973 El movimiento ambientalista que inicio en Estados Unidos en los aos sesentas tuvo como uno de sus primeros blancos, la contaminacin del aire producido por las emisiones de los motores de automviles. Por otro lado, el ataque de los fabricantes japoneses de automviles al mercado norteamericano de 6 millones de vehculos por ao, haba hecho crecer su participacin del 5% en 1962 al 10% en 1968, y se pens que este porcentaje podra llegar en 1970 al 14%. Entre otras estrategias para enfrentar estas amenazas del mercado, General Motors Corporation invirti ms de US$ 100 millones en diseo y tcnicas de manufactura para desarrollar un nuevo coche compacto, el Vega, que iniciara produccin en el otoo de 1970. Este modelo sera ensamblado en la nueva planta de GM en Lordstown, Ohio. Esta planta haba sido rediseada con la ms nueva tecnologa disponible para las lneas de montaje automotriz, y en ella se estaban aplicando las ms novedosas tcnicas de administracin y desarrollo de personal. Por un lado las nuevas tecnologas en la lnea de montaje, eliminaban esfuerzo y operaciones que se consideraban pesadas o intiles, y por otro, los estudios de eficiencia y de productividad, predecan que el tiempo de ensamblado sera significativamente ms corto, y que los problemas de proceso tendran que verse reducidos a un mnimo. Los problemas con el personal se hicieron evidentes desde el principio. A los trabajadores pareca no gustarles la planta con su novedosa tecnologa, y sintieron que los objetivos de cantidad y de eficiencia resultaban demasiado agresivos para su desempeo. Los paros de lnea de montaje se hicieron frecuentes, y lleg el momento en el que se detectaron actos de sabotaje menor, que sin embargo detenan la produccin. El automvil Vega tuvo a su vez problemas importantes en el mercado, como el sobrecalentamiento de su motor de aluminio y la oxidacin de algunas partes de la carrocera. Luego de tres fallas graves de seguridad obligaron a regresar a las unidades a los talleres. Las ventas quedaron muy por debajo de la meta de 400, 000 unidades que se haba fijado para 1971, y no repuntaron en los dos aos siguientes. Mientras tanto, la Volkswagen dominaba el mercado de los coches pequeos en E.U. vendiendo ms de 500,000 unidades al ao. Por su parte, los conflictos en la planta de Lordstown fueron creciendo en nmero y en qu importancia, hasta que desembocaron en una huelga en marzo de 1972. Aunque la huelga se solucion con cierta rapidez, y la

eficiencia comenz a mejorar, la planta nunca alcanz el nivel sobresaliente de produccin ni de

eficiencia para el que haba sido diseada y construida.

1. Por qu cree Ud. que los trabajadores de la planta de Lordstown no aceptaron la nueva tecnologa y los modernos sistemas administrativos? 2. Qu cree Ud. que debera haber hecho la administracin de GM para lograr que la planta de Lordstown se convirtiera en moderna y eficiente?