I.

PRINCIPIOS ORIENTADORES Las acciones populares y de grupo se tramitan con sujecin a los siguientes principios: a. Oficiosidad. b. Prevalencia del derecho sustancial. c. Publicidad. d. Economa. e. Celeridad. f. Eficacia. g. Y aquellos consagrados en el Cdigo de Procedimiento Civil que sean compatibles con los derechos colectivos. Tienen un trmite preferencial frente a los dems procesos judiciales, excepto los atinentes al habeas corpus, la tutela, y la accin de cumplimiento; su ejercicio no puede proscribirse ni limitarse durante los estados de excepcin.

II.

ACCIONES POPULARES

1. Titulares Las acciones populares estn consagradas a favor de toda persona. Es decir pueden ser ejercidas por capaces, incapaces, personas naturales y personas jurdicas privadas y oficiales; tambin estn al alcance de ONGs y organizaciones Populares, etc. La demanda se puede presentar directamente por el interesado o por medio de apoderado que debe ser profesional del derecho. Cuando se acta sin apoderado el auto admisorio debe notificarse al Defensor del Pueblo para su eventual actuacin; es obvio que estas acciones no pueden ser ejercidas por la misma entidad u organismo causante de la actuacin generadora de la violacin o de la amenaza de los derechos. 2. Actuaciones susceptibles de control De acuerdo con lo dispuesto en el art. 9 de la ley 472/98, las acciones populares proceden contra toda accin u omisin de las autoridades pblicas o de los particulares habilitados para el ejercicio de funciones pblicas, que violen o pongan en peligro los intereses colectivos. Estos mecanismos son susceptibles de ejercerse cuando las autoridades administrativas, judiciales o legislativas vulneren o amenacen los derechos colectivos de la comunidad. Las acciones se dirigen contra el funcionario o el particular responsable de la actuacin transgresora de los derechos; pero s no es posible su individualizacin, el juez debe terminarla. 3. Caducidad de la accin De acuerdo con el art. 11 de la ley 472/98, la accin popular puede interponerse en cualquier tiempo mientras subsista la amenaza o la violacin de los derechos colectivos. 4. Jurisdiccin y competencia Corresponde del conocimiento de las acciones populares a la jurisdiccin de lo Contencioso Administrativo cuando se trata de actividades administrativas ejercidas por autoridades o por particulares cuando cumplen funciones administrativas. En los dems casos su competencia est atribuida a los jueces civiles del circuito en primera instancia y en segunda instancia a las Salas Civiles de los correspondientes Tribunales Superiores. Conforme a las prevenciones de la ley, se adopta para asignar la competencia un criterio funcional, en cuanto reserva el conocimiento de la jurisdiccin contenciosa administrativa solamente las acciones originadas en la funcin administrativa sin que incida para el efecto el

autor de la actividad; dicho sea de otra manera, siempre que se trate de actividades administrativas cumplidas por autoridades o por particulares colaboradores, el conocimiento le corresponde a dicha jurisdiccin especializada. As mismo debe inferirse que cuando se trate del ejercicio de funciones judiciales o legislativas susceptibles de control a travs de las acciones populares, la competencia radica en la jurisdiccin civil ordinaria. Cuando se trata de acciones populares, el legislador asign su competencia a la jurisdiccin contenciosa administrativa slo ante la violacin a los derechos colectivos proveniente de actuacin administrativa, sin que incida para nada el autor de la conducta atentatoria. El caso de las actuaciones administrativas ejercidas por particulares podra darse en los eventos previstos por la ley 489/98 art. 110, cuando en virtud de convenios, personas particulares, naturales o jurdicas son investidas de tal facultad; por ejemplo, cuando se otorga a una sociedad comercial el mantenimiento de una va pblica y ella obtiene como remuneracin las sumas que recaude de los peajes; s en el desarrollo de esta actividad causa la violacin de bienes constitutivos del patrimonio cultural, porque destruye un monumento patrio, podra ser demandada la firma contratista mediante la accin popular ante el Tribunal Contencioso Administrativo del lugar de los hechos o del domicilio del demandado y la segunda instancia se surtir ante el Consejo de Estado. En todos los casos la competencia est determinada por el factor territorial que atiende al lugar donde han ocurrido los hechos, o en el domicilio del actor. Si son varios los competentes, conoce a prevencin aquel despacho ante quien se haya presentado la demanda. El accionante puede solicitar al personero municipal o al defensor del pueblo colaboracin y asesora para elaborar la demanda cuando tenga limitaciones para hacerlo personalmente. Para el ejercicio de las acciones populares, en el caso en que la actuacin objeto de control est constituida por un acto administrativo de carcter particular, no es necesario el agotamiento de la va gubernativa. Presentada la demanda el juez competente puede decretar las medidas cautelares que crea necesarias para evitar un perjuicio irremediable; tambin puede suspender los hechos generadores de la demanda; s se dan las condiciones previstas por el Cdigo de Procedimiento Civil, en sus arts. 160 y ss. sobre el amparo de pobreza, debe conceder este derecho a solicitud de parte o de la Defensora del Pueblo; en este caso los gastos del proceso corren por cuenta del Fondo para la Defensa de los Intereses Colectivos, organismo que podr obtener su reintegro del demandado cuando se produzca la condena. 5. Requisitos de la demanda De acuerdo con lo previsto en el art. 18 ley 472/98, la demanda debe contener: a. El nombre del actor y su identificacin. b. La indicacin del derecho o inters colectivo amenazado o quebrantado. c. Los hechos que originan la perturbacin. d. Las pretensiones del actor. e. S fuere posible, debe individualizarse la autoridad o el particular responsable de la violacin. f. Las pruebas que pretende aducir como fundamento de los hechos. g. Direccin para los efectos de las notificaciones e identificacin completa del accionante. 6. Trmite El trmite establecido por la ley 472/98 es aplicable igualmente a las acciones populares que venan consagradas con anterioridad, como las del Cdigo Civil, en la ley de reforma urbana, en el Estatuto Financiero, etc.

Dentro de los tres (3) das siguientes a su recibo, el juez deber pronunciarse sobre la admisin de la demanda. S ella no cumple los requisitos mnimos, la devolver para su correccin en el trmino de tres (3) das, vencidos los cuales, s no se subsanan las fallas, ser rechazada. 7. Notificacin El auto admisorio debe ser notificado al presunto responsable y a quien pueda resultar afectado por el fallo, todo de acuerdo con lo dispuesto por el Cdigo Contencioso Administrativo sobre notificaciones. Tambin debe darse a la publicidad por el medio ms eficaz de que se disponga, con el fin de enterar a los posibles concernidos en los efectos de la sentencia. En caso de que la accin no haya sido promovida por el Ministerio Pblico, deber as mismo notificarse personalmente al funcionario que se desempee tal funcin ante el Despacho del conocimiento para que, si lo estima necesario, intervenga en defensa de los intereses colectivos. En estas acciones, de seguirse textualmente la ley, el Ministerio Pblico tiene una doble representacin ya que el auto admisorio debe notificarse al Defensor del Pueblo en los casos en que el actor comparezca sin apoderado, de acuerdo con lo dispuesto en el art. 12 ley 472/98; tambin debe enviarse comunicacin a la entidad encargada de proteger el derecho o el inters colectivo afectado. En el auto admisorio se dispondr la fijacin en lista por diez (10) das, lapso durante el cual el demandado tiene la posibilidad de contestar la demanda y de solicita la prctica de pruebas. Tambin dispondr que, vencido el trmino probatorio, el fallo debe proferirse dentro de los siguientes treinta (30) das. En la misma providencia, antes de su notificacin, se deben decretar las medidas cautelares. 8. Excepciones Dentro de este proceso solamente pueden proponerse excepciones de mrito, la falta de competencia y la cosa juzgada, las que sern resueltas en la sentencia. 9. Coadyuvancia Cualquier persona puede intervenir en el trmite de estos procesos hasta antes de proferirse el fallo. Pero su actuacin es hacia el futuro, es decir, comparece y acepta el juicio en el estado en que se encuentre. Tal derecho tambin les asiste a los servidores pblicos. 10. Medidas cautelares Antes de la admisin de la demanda y en cualquier estado del proceso el juez puede oficiosamente o a peticin de parte decretar, con la debida sustentacin, las medidas previas necesarias para prevenir un dao inminente o para que cese el que se hubiera causado. Entre otras dispondr: Disponer la cesacin de las actividades perturbadoras. Ordenar la ejecucin de los actos necesarios omitidos por la entidad. Obligar al demandado a prestar caucin que garantice el cumplimiento de las medidas adoptadas. Disponer a cargo del Fondo para la Defensa de los Derechos Colectivos los estudios tendientes a establecer la naturaleza del dao. El auto que dispone las medidas preventivas debe notificarse al demandado junto con el auto admisorio de la demanda. Contra tal decisin proceden los recursos de reposicin y apelacin, los cuales no suspenden las medidas ni el proceso, pues se conceden en el efecto diferido, conforme lo previsto en el Cdigo de Procedimiento Civil en su art. 354; es evidente que el

trmino efecto suspensivo es utilizado de manera impropia por el art. 26 ley 472/98, porque en realidad el recurso no suspende el trmite del juicio mientras se profiere decisin. Las causales de impugnacin del auto que decreta las medidas cautelares estn previstas de manera taxativa; tienden ellas a proteger a toda costa los derechos e intereses colectivos para que no se produzcan mayores perjuicios al inters pblico y deben ser demostrados los supuestos de hecho que le sirven de sustento, por el excepcionante o impugnador. 11. Pacto de cumplimiento Establece el art. 27 ley 472/98 esta figura procesal, equiparable en cierta medida a la conciliacin, en cuanto sustituye un acuerdo amigable de las partes, sin que implique una manera de suprimir la responsabilidad en que pudo haber incurrido el demandado que con sus actuaciones transgredi los derechos colectivos. Este debe asumir las indemnizaciones a que hubiere lugar frente a los directamente perjudicados, as como el resarcimiento de los perjuicios ocasionados a la comunidad. Dentro de los tres (3) das siguientes a la admisin de la demanda el juez debe citar a las partes y al Ministerio Pblico para que expongan en cuanto a bien tengan sobre la accin instaurada. A esta diligencia debe asistir la entidad encargada de velar por el derecho o inters colectivo; tambin pueden hacerlo terceros que deseen intervenir, presididos por el juez, para exponer su punto de vista sobre los hechos y para suscribir un compromiso de cumplimiento tendiente a proteger los intereses y derechos colectivos y el eventual restablecimiento de las costas a su estado anterior. La finalidad de esta audiencia especial es la constitucin y firma, a iniciativa del juez, de un pacto de cumplimiento en virtud del cual se determina la mejor forma de proteccin y restablecimiento de los derechos e intereses colectivos cuya amenaza o vulneracin ha originado el juicio. Se procura de esta manera poner fin al proceso y evitar mayores perjuicios; por ello se califica como falta grave, con sancin de destitucin, la ausencia de quienes estn obligados a concurrir. El acuerdo as firmado es objeto de revisin por el juez dentro de los cinco (5) das siguientes para corregir, con la ausencia de las partes interesadas, los aspectos que puedan entraar ilegalidad. Esta decisin tiene el carcter de sentencia que deber ser publicada en un medio de amplia circulacin nacional a costa de las partes en el proceso. Sobre el particular conviene recordar que s la parte actora carece de medios econmicos puede acudir al amparo de pobreza conforme lo dispuesto en el art. 19. S la audiencia no pudiese realizarse o si no llegare a ningn acuerdo, el juez decretar las pruebas conducentes para esclarecer la verdad. En estos procesos hay plena libertad probatoria, incluso puede acudirse a informes estadsticos confiables. De acuerdo con los arts. 27 y 34, el juez conserva la competencia para ejecutar el fallo y puede designar un auditor que vigile su cumplimiento; est facultado, asimismo, para conformar un Comit integrado por el mismo juez, las partes, la entidad pblica encargada de velar por el derecho o inters colectivo, el Ministerio Pblico y una Organizacin No Gubernamental, encargado de vigilar el cumplimiento de la sentencia. Esta disposicin se requera pues en gran parte de los casos los derechos o intereses colectivos presentan un carcter difuso que podra facilitar el incumplimiento de la sentencia. El art. 41 otorga al juzgador la facultad de imponer multas hasta de 50 salarios mnimos y arresto inconmutable hasta por 6 meses para quienes incurren en desacato a un fallo proferido dentro de la accin popular. Esta medida tendr consulta incidental en el efecto devolutivo con

el superior jerrquico, quien debe resolver en tres (3) das la procedencia de la sancin; es decir, la multa o el arresto deberan ser impuestos de inmediato, segn preceptiva del Cdigo de Procedimiento Civil en su art. 354 Nm. 2. Por ltimo y para los efectos de acatamiento del fallo, el art.42 dispone a cargo de la parte vencida en juicio el otorgamiento de una pliza de seguro o garanta bancaria por el monto que seale el juez, ante un eventual incumplimiento del fallo. Si el demandado presta cualquiera de estas garantas no habr lugar al embargo; si esta medida ya ha sido dispuesta, ser levantada porque se trata de garantizar a toda costa que la sentencia tenga cumplida su ejecucin. La providencia aprobatoria del pacto de cumplimiento hace trnsito a cosa juzgada siempre que no se presente con posterioridad conductas o circunstancias atentatorias de los derechos colectivos que se debatieron. 12. Perodo probatorio Cuando no puede concretarse el pacto de cumplimiento el juez debe practicar las pruebas, con observancia del principio de inmediacin, en un perodo de 20 das prorrogables por un lapso igual si la complejidad de las mismas lo amerita. Si por circunstancias especiales no es posible la prctica personal de las pruebas, puede obrar mediante juez comisionado en aras de la economa procesal. En esta clase de procesos el juez goza de gran libertad para efectos de la prctica de pruebas. Las estadsticas provenientes de estudios confiables tienen plena validez. Pero deben respetarse los principios sobre la conducencia, eficacia y pertinencia de las mismas. El costo de la prctica de estas corre a cargo de las partes; no obstante, cuando se decreten oficiosamente sern sufragadas por el Fondo para la Defensa de los Derechos e Intereses Colectivos. Como en los dems procesos la prueba anticipada tiene plena validez y para su prctica los jueces deben observar el principio de prelacin frente a los dems asuntos. 13. Prueba pericial Dados los asuntos tcnicos y cientficos que de ordinario pueden presentarse en esta clase de procesos, el experticio est contemplado en el art. 32 de manera especial. Debe destacarse que, una vez decretado el peritazgo, se sealar la fecha en que el dictamen habr ser entregado por los expertos en original y tres copias, fecha a partir de la cual permanecer en la Secretara durante 5 das a disposicin de las partes para su eventual objecin. La evaluacin del concepto de los tcnicos sigue las mismas directrices que todos los elementos probatorios. Es decir, debe ser analizado conforme a las reglas de sana crtica en relacin con las dems probanzas. Puede por tanto ser desatendido por el juez si, una vez analizado, no le ofrece plena conviccin. El dictamen, como en los dems procesos, es susceptible de objecin por las causas y con los trmites previstos en el Cdigo de Procedimiento Civil. Con todo, el segundo dictamen no admite objeciones. Las causales del impedimento deben ser alegadas por el perito dentro de los tres das siguientes a su designacin. La violacin de este deber legal puede ser sancionada por el juez con el retiro del Registro Pblico de Peritos para Acciones Populares y de Grupo. Esta inhabilidad se extiende para efectos de contratar con el Estado hasta por cinco aos. Sobre el particular, no debe olvidarse que los peritos en cuanto a su desempeo de funciones pblicas pueden ser sujetos de investigables disciplinaria y penalmente de acuerdo con lo previsto en el Cdigo Penal y en el Estatuto Disciplinario nico. Para efectos del dictamen en estos procesos pueden actuar como peritos los servidores pblicos, cuando el juez as lo decrete. Los particulares

tambin pueden ser requeridos para que colaboren con sus conceptos fundados en los conocimientos de que disponen. En ambos casos el peritazgo debe ser rendido en el trmino sealado por el juez. En principio los gastos ocasionados por las pruebas corren por cuenta de quien las solicita, pero s el actor carece de medios econmicos para el efecto, el costo debe ser sufragado por la entidad pblica cuyo objeto est referido el tema que se debate. Si ello no es posible, entonces debe asumirlo el Fondo para la Defensa de los Derechos e Intereses Colectivos. 14. Sentencia Vencido el trmino de cinco das que para alegar se otorga a las partes, el fallo debe proferirse dentro de los veinte das siguientes. En caso de sentencia favorable al actor se dispondrn en forma precisa las actuaciones o abstenciones del caso que deben ser cumplidas por el demandado, con indicacin exacta del plazo para su cumplimiento. Si se han causado perjuicios al derecho o al inters colectivo, puede condenarse al responsable del pago de la indemnizacin a favor de la entidad encargada de la proteccin de los mismos, siempre que sta no haya incurrido en responsabilidad respecto de las actuaciones que dieron origen a la demanda. De igual manera, si es procedente se puede exigir que las cosas vuelvan al estado en que se hallaban antes de la perturbacin o amenaza. Se previene la posibilidad de restauracin del rea afectada, cuando sea el caso, para lo cual se destina la indemnizacin. Por ltimo, se debe sealar el monto del incentivo a favor del accionante popular. Contendr el fallo, igualmente, el plazo para iniciarse su cumplimiento y posterior ejecucin. Respecto de la indemnizacin y al incentivo, puede calificarse la ley como contraria al principio de economa procesal. En efecto, en lo concerniente a la condena y al pago de perjuicios, la ley dispone que debe hacerse in genere para ser objeto de liquidacin posterior mediante incidente, de acuerdo con lo previsto en el art. 307 del C. de P.C, el cual debe ser resuelto en providencia que incluya el monto del incentivo. Esto significa en la prctica un nuevo proceso para efectuar la liquidacin, con la consiguiente demora que ello implica y que podra evitarse si la condena fuese en concreto; adems en caso de ser necesaria la restauracin del rea afectada, este cometido sufrir retardo. No aclara la ley s el demandante o los demandantes, cuando constituyen un grupo reducido de individuos, pueden solicitar y obtener indemnizacin por los perjuicios que la violacin de los derechos colectivos pudo haberles causado. Pero teniendo en cuenta la finalidad de la ley y el principio de economa podra darse una respuesta afirmativa porque, de lo contrario, los afectados en particular podran quedar sin accin en estos casos, cuando no alcanzan a constituir un nmero de veinte que les permita ejercer la accin de grupo. Podra tambin pensarse que tienen a favor la accin de reparacin directa. El fallo tiene efectos de cosa juzgada con efectos erga omnes. 15. Recursos y costas Disponen los arts. 36 a 38 que contra los autos procede el recurso de reposicin, en tanto que las sentencias son apelables. Estos recursos se tramitan de acuerdo con el Cdigo de Procedimiento Civil, arts. 348, 349 y 352 a 355. La apelacin contra sentencia debe ser resuelta III.