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Marcel Proust dans la chambre claire

Marty, ric, 1955-

L'Esprit Crateur, Volume 46, Number 4, Winter 2006, pp. 125-133 (Article) Published by The Johns Hopkins University Press DOI: 10.1353/esp.2007.0009

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Marcel Proust dans la chambre claire


ric Marty

L Y A UNE OMNIPRSENCE DE PROUST dans luvre de Barthes, mais cette omniprsence est bien particulire. Si elle infuse lcriture en profondeur, si elle est tapie dans la plupart de ses recoinsles plus sombres comme les plus clairs, elle na jamais pris la forme massive et frontale quon aurait pu esprer de la familiarit intime de Barthes avec Proust. Cette familiarit qui lui faisait crire dans Le Plaisir du texte : Proust, cest ce qui me vient, ce nest pas ce que jappelle 1. Dans un entretien de 1974, il en prcise trs clairement les contours en identifiant La Recherche du temps perdu au texte biblique, rfrence quil faut lire bien entendu lintrieur de la gnalogie protestante de Roland Barthes :

Proust, cest un systme complet de lecture du monde. Cela veut dire que, si nous admettons tant soit peu ce systme, ne serait-ce que parce quil nous sduit, il ny a pas, dans notre vie quotidienne, dincident, de rencontre, de trait, de situation, qui nait sa rfrence dans Proust : Proust peut tre ma mmoire, ma culture, mon langage ; je puis tout instant rappeler Proust, comme le faisait la grand-mre du narrateur avec Mme de Svign. Le plaisir de lire Proustou plutt de le relire tient donc, le sacr et le respect en moins, dune consultation biblique2.

Luvre de Proust naura donc jamais t loccasion dune exgse de grande ampleur. Les textes critiques se limitent quelques articles trs timides : Une ide de recherche (1971), Proust et les noms (1972), a prend (1979), auxquels on peut ajouter une confrence, Longtemps je me suis couch de bonne heure (1978), et une sance de sminaire du Collge de France consacre aux figures constitutives du discours de Charlus3 (1977) : Barthes na consacr ni un livre, ni mme un article de fond, ni la totalit dun cours ou dune recherche ce qui sest pourtant donn lui sous la forme dun texte canonique et aim. Ce qui frappe dailleurs, cest, outre la date tardive du premier texte consacr La Recherche du temps perdu (1971), le caractre trs oblique et partiel des sujets traits (luvre nest jamais prise de face), et aussi lextrme discrtion des supports ditoriaux qui caractrise la publication de ces textes4. Rien qui puisse attester le projet dune lecture globale de luvre ou dun dsir den lucider le propos. De simples esquisses donc, des notes ou notules, des commentaires qui restent sans suite. Il serait ais de justifier le paradoxe en le renversant en ncessit logique. Ce nest pas seulement parce quon choue toujours parler de ce quon aime,
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selon la formule quil applique Stendhal dans lun des derniers textes quil ait crits ; mais on pourrait dire quau fond si Proust nest nulle part, cest quil est partout. Et, en effet, Proust est partout dans cette uvre. Il est l avant mme que Barthes ne devnt Barthes, ds 1943, dans un article sur les problmes du roman paru dans la revue Existences du sanatorium de Saint-Hilaire-duTouvet o il sjourne alors en raison de sa tuberculose5. Et, lorsquon suit, anne aprs anne, lindex des noms cits des uvres compltes, on note une constance significative, une trs rgulire prsence de Proust qui atteste que lintimit relle revendique par Barthes avec son uvre nest pas feinte. Pourtant, il ne faut sans doute pas se satisfaire dune telle explication. Labsence peut tre un signe plus fort, plus profond, plus trouble quune prsence, et, vrai dire, il y a sans doute plus de matire sinterroger sur cette absence de Proust que, par exemple, sur la prsence, tout fait lgitime mais sans grande surprise, dAlain Robbe-Grillet dans les annes soixante dans les textes critiques. Nest-ce pas dailleurs propos de ce dernier que Barthes, cdant une sorte dattraction militante pour lide de progrs en littrature, dfinit les exprimentations du Nouveau roman comme dpassement de lexprience proustienne , et caractrise Proust comme une tape dans lchelle du Moderne ? Il oppose lintriorit proustienne la blancheur de lcriture de Robbe-Grillet ou bien voit dans lcriture faite dun seul point de vue de ce dernier une rigueur qui va au-del de lcriture proustienne ellemme dsigne comme celle dune voix englobant plusieurs consciences6. une tout autre poque et dun tout autre point de vue, Barthes, en 1976, donne un sens trs profond, et donc une explication rtrospective, cette discrtion critique sur luvre de Proust en justifiant ainsi son relatif silence : La lecture de Proust, de Blanchot, de Kafka, dArtaud ne ma pas donn envie dcrire sur ces auteurs (ni mme, jajoute comme eux), mais dcrire7 . Sil ne faut sans doute pas tout fait prendre pour argent comptant cette dclaration concernant Artaud que Barthes na gure lu quau travers du filtre des lectures damis ou dlves, le propos est sans aucun doute dcisif concernant Proust. Reprenant le vocabulaire structural, on pourrait dire alors que Proust, plutt que de susciter le mtalangage, comme Flaubert, Racine ou Sade, offre Barthes lcriture sous sa forme absolue et intransitive : crire et non crire sur . On comprend alors quen effet les lectures de Proust demeurent des lectures silencieuses dont les fruits sont comme le grain de bl vanglique : destins mourir pour mieux renatre sous une autre apparence, une autre identit, une autre forme. 126 WINTER 2006

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Il faut, tout de suite, se saisir de cette distinction capitale opre par Barthes entre Proust et les auteurs objets dexgse, pour clairer ce qui a pu paratre une contradiction saillante et jamais vritablement leve dans le structuralisme de Barthes : le fait quen 1966, au moment mme o il est le plus impliqu dans la dmarche structurale, au moment o il guerroie contre Raymond Picard et la Sorbonne et critique violemment le recours la figure de lauteur dont il va sous peu proclamer la mort, au moment o il rdige avec son Introduction lanalyse structurale des rcits un manuel radicalement oppos toute prise en compte de la personne de lcrivain8, il crit un texte trs important, malgr sa minceur, intitul, dans une allusion transparente Plutarque, Les Vies parallles , o il fait lloge, sans aucune rticence, de la biographie de Proust de George Painter9. Certes, dans cet article, Barthes ne rend nullement les armes, et il ne lit pas cette biographie en contredisant totalement les principes sur lesquels il sappuie par ailleurs pour mener la polmique contre la vision traditionnelle des liens entre uvre et auteur. Il renverse en effet trs explicitement les choses en expliquant quavec Proust, nous ne retrouvons nullement dans luvre linfluence et les effets dune vie, mais quau contraire cest luvre de Proust que nous retrouvons dans sa vie : bref, la vie nest pas lexplication de luvre, cest luvre qui explique la vie. La prdominance de lcriture est ainsi sauvegarde. Mais, il nempche : une brche est ouverte et quelles que soient les justifications paradoxales (ou non) que propose Barthes, la question de la vie de lcrivain, malgr son bannissement mthodologique hors du champ de la thorie, demeure et persiste au moins fragmentairement, et cela prcisment grce Proust, grce peuttre lui seul. Proust, donc, dfaut de devenir un objet textuel au mme titre que Flaubert ou James Bond, laisse ouvert un problme (ou plutt le laisse entier) : celui de lexistence de lauteur. Problme que Barthes ne reprendra que quelques annes plus tard partir de son Sade, Fourrier, Loyola, puis plus explicitement encore avec Le Plaisir du texte o sera proclam, cette fois-ci au plein jour, le retour amical de lauteur. La question biographique, ainsi repense et rvalue, sera bien sr redploye sur de nombreux plans, notamment avec le Roland Barthes par Roland Barthes, mais, il faut noter que Proust aura donc t le tmoin isol et exceptionnel de la validit de ce thme dans la priode antrieure, et, ce titre, un tmoin anticipateur du virage poststructuraliste pris dans les annes 70. Cest ce statut qui, bien sr, est prcieux pour mieux comprendre encore la place dexception dont Proust jouit jusquau bout puisque, loccasion de VOL. 46, NO. 4 127

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son dernier sminaire du Collge de France, jamais donn, de 1980, et qui devait porter sur la question photographique chez Proust, il emploie une notion tout fait impertinente aux yeux de la modernit pour caractriser sa propre lecture, celle du marcellisme o lobjet nest donc ni Proust, ni la Recherche, ni lauteur, ni luvre, mais un sujet plus complexe : Marcel10. Ce sminaire annul par laccident dont il est victime et dont il va mourir, est tout fait passionnant, au moins par les traces que Barthes a laisses et que nous avons tent de reconstituer dans ldition de ce dernier cours du Collge de France11. Ce qui intresse Roland Barthes, comme la notion dilettante de marcellisme le laissait prvoir, ce nest pas la thorie photographique ou les nigmes photographiques de la Recherche du temps perdu (et qui sont nombreuses commencer par la photographie dune pice de monnaie de lordre de Malte, immense au point quelle ne peut passer par une porte, que Swann offre la duchesse de Guermantes), mais le fonds photographique de lentourage historique de Proust. Liconographie de lauteur, du Moi social, du Moi familial ou amoureux. Les photographies sont dune grande beaut et les lgendes qui devaient servir de support au commentaire que Barthes tait cens faire durant la projection des diapositives, laisse deviner lextrme plaisir, lintrt passionn et le regard peut-tre mme lgrement ftichiste voire amoureux quil portait sur cet ensemble en qui se mlent le temps perdu et le temps retrouv. Choisissant lordre alphabtique, de Agostinelli Amlie Weil, et ne faisant exception que pour Proust lui-mme et pour son frre Robert et leurs deux parents quil place hors de cet ordre, Barthes se laisse aller sur le papier, en grenant les photographies, des rflexions entirement libres, soumises aux caprices du plaisir et de la fascination, pour lexploration des visages ; celui de Julia Bartet, dArmand de Guiche, de Charles Haas, de Gabrielle Schwartz ou de Mme Strauss Quinze ans aprs larticle sur Painter, il sagit daller plus loin encore dans le maintien radical de limportance de la question biographique dont Proust est le mdium fondateur. Lopposition du texte et de lauteur thorise dans les annes 60 napparat plus alors que pour ce quelle fut : une opposition mthodologique, exprimentale, ncessaire au bon accomplissement dun certain type de travail sur le texte, sur la langue et lcriture, sur le signifiant mais ninduisant nullement quelle devienne un article de foi, un dogmatisme ou un manichisme comme ses traductions pdagogiques ou universitaires tenteront et russiront plus ou moins linstitutionnaliser. Cette dialectique barthsienne, si souple quelle en est presque infinie, si ouverte quelle parvient au fond tout inclure dans les mille et un degrs de ses cercles et ses spirales, a toujours esquiv, et cela dans un implicite 128 WINTER 2006

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extrme, les traductions idologiques des axiomes de la Modernit. Pour cela, il avait, bien entendu, une sorte de rservoir infini dalibis et de masques : la littrature. Et dans la littrature, le grand librateur, ctait Proust. On pourrait cependant galement lire la relation de Barthes avec Proust sous un autre angle. Un angle moins heureux. Il y a peut-tre dans ce statut dexception de Proust au sein du paradis littraire de Barthes, la trace ou la marque symbolique dune inhibition. Certes, Barthes ncrit pas sur Proust parce que Proust serait celui qui invite et permet tout simplement dcrire intransitivement. Mais Proust est peut-tre aussi celui qui empche dcrire ou en tout cas qui contribue faire de lcrivain moderne, ce nouveau Mose dont une puissance lointaine et mystrieuse a interdit de jouir de la Terre promise de luvre et la condamn mourir sur la mauvaise rive du Jourdain : telle est on le sait la thse de Barthes, ds Le Degr zro de lcriture qui prophtise limpossibilit du chef-duvre moderne. Alors il y a peut-tre une place pour une relation plus conflictuelle, moins positive en tout cas entre Barthes et Proust, ds lors que la maldiction sur le chef-duvre moderne ne va plus entirement de soi, ds lors que la question dcrire un chef-duvre se pose sous un jour un peu diffrent que celui, au fond assez rassurant, de la pure impossibilit. Cest cette question laquelle peut nous mener La Chambre claire. La question de luvre faire sest pose de manire particulirement forte la toute fin des annes 70 pour Barthes. Il ny avait pas seulement la certitude que la priode dapparent gotisme entame avec Le Plaisir du texte devait se clore avec sa dernire tape, Fragments dun discours amoureux, mais aussi la tentation daccder une autre sphre dcriture o quelque chose comme la transcendance de luvre plane. Cette tentation nest pas un caprice ou une vanit, elle est entirement lie lexprience de la mort ou dune mort, celle de la Mre. Que peut la littrature par rapport la mort ? Telle sera la question centrale de son cours La Prparation du roman (19781980) auquel nous avons fait allusion et qui est donc une longue mditation sur ce que Maurice Blanchot aurait appel luvre venir et dont La Chambre claire est une premire rponse. On dira alors que La Chambre claire est prcisment un texte qui, malgr les apparences, suppose une dmarche anti-proustienne ou plutt contre-proustienne : non au sens du Contre Sainte-Beuve mais au sens du contre Ut, du contre tnor ou du contrepoint : soit une rponse formelle et musicale. VOL. 46, NO. 4 129

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Ce qui caractrise de manire immdiate La Chambre claire par opposition symtrique avec la Recherche, cest que le livre est construit sur une mise en abyme ngative. Alors que chez Proust la mise en abyme est positive puisque luvre que le narrateur se promet dcrire la fin du Temps retrouv est prcisment celle que lon vient de lire, tout linverse Barthes joue sur une dngation savamment construite. Le titre mme La Chambre claire qui, par son amplitude mtaphorique pourrait laisser entendre quil sagit dune uvre ambitieuse et dlivre du mtalangage critique, est doublement cass, dabord littralement par la vignette reprsentant la camera lucida sur la couverture qui limite le sens du titre ne dsigner quun appareil optique plus ou moins prcurseur de lappareil photo mais surtout par le sous-titre Note sur la photographie qui semble par avance balayer tous les espoirs dune uvre qui irait au-del de lessai ordinaire. Le dernier chapitre confirme la dngation : volontairement plat, adoptant la rhtorique dissertative de lalternative, il dsengage le livre de la voie troite et intense dans laquelle il nous conduisait : celui dune sorte de mditation brlante et pathtique, mi-potique mi-philosophique sur la mort, sur le chagrin comme impossibilit du deuil. La platitude extrme du ton adopt, les deux possibles ouverts par lalternative entre une photo sage et une photo folle comme les Vierges de lvangile, lespce de mesure purement intellectuelle que Barthes adopte alors sont extrmement dconcertantes puisquelles neutralisent totalement ce qui avait pu nous paratre comme tant lessentiel et semblent confirmer en quelque sorte quil ne sagissait bien que dcrire une note sur la photographie , une sorte de bilan circonspect et sobre laissant au lecteur le soin de choisir. lintrieur du livre, il y a mme une curieuse parenthse qui explicitement indique que le livre que nous sommes en train de lire nest en rien celui que lon pouvait esprer : le mmorial de la Mre : je voulais, selon le vu de Valry la mort de sa mre, crire un petit recueil sur elle, pour moi seul (peut-tre lcrirai-je un jour, afin quimprime, sa mmoire dure au moins le temps de ma propre notorit) 12. Luvre que lon croyait possder nous est ainsi brutalement te des mains et elle est reporte plus tard. Un plus tard incertain ( peut-tre ) et non durable ( le temps de ma propre notorit ). Cest lexact contraire de Proust chez qui la mise en abyme positive est gage de gloire et dternit acquise ds prsent. loptimisme de la volont proustienne soppose la posture mlancolique du sujet qui ne sait pas quil a dj accompli son dsir, qui ne le peroit avec scepticisme que sous la forme dun poids venir. Bien entendu, la dngation que nous reprons ici ne doit pas tre lue navement. Cest rellement une mise en abyme du texte et dont laspect 130 WINTER 2006

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ngatif doit tre pondr voire renvers en son contraire : dire que luvre nest pas l, quelle est encore faire, quelle naura lieu que dans un futur lointain nest quun mode (inverse celui de Proust) de laffirmer au prsent dans une sorte de thologie ngative de la littrature dont le Mose du Deutronome nest pas le seul modle mais avec lui, Mallarm, Kafka, Blanchot et tant dautres. La mise en abyme ngative sinscrit dans une modernit tout autre que celle de Proust encore lie aux grandes cosmogonies du XIXe sicle. Mais il y a autre chose dans la question que pose cette stratgie complexe de mise au jour de luvre si inverse celle de Proust, et cette autre chose, cest la photographie prcisment. Cest du moins ainsi que lon peut comprendre le sens de lincipit du chapitre 35 : La Photographie ne remmore pas le pass (rien de proustien dans une photo) 13. Si ce propos nous arrte, cest que rien, dans La Chambre claire, ne prparait cette disjonction entre la dmarche entreprise par Barthes et lunivers proustien si souvent sollicit par ailleurs. Ainsi lmotion de Barthes face la photographie de la Mre enfant est-elle identifie celle de Proust lorsqu lhtel de Balbec le narrateur est submerg par lmotion de la rminiscence involontaire de sa grand-mre dont la mort jusque-l navait pas t vritablement vcue et ressentie. Ce quil y a danti-proustien dans la photographie, cest que, selon un paradoxe sur lequel Barthes sexplique longuement, elle nest pas dveloppable : la photographie est plate, elle est littrale, pure manation du rel, du a a t et non mtamorphose ou mtaphore. En ce sens, si la photographie peut avoir un quivalent littraire ce pourrait tre le haku, ce bref pome de la tradition japonaise, qui est un art de la mtonymie extrme, du dtail, de la pure dnotation, et non lample et vertigineuse phrase proustienne propice aux vertiges analogiques. Ce nest en effet nullement la mmoire qui est en jeu avec la photographie mais le rel, cest--dire une instance pure de tout imaginaire. Et cest sur ce point qualors la sparation avec Proust se fait dfinitive : sparation entre le platonisme barthsien et la perversion proustienne. Lexemple de la photographie de la grand-mre du narrateur est ce titre parfaitement rvlateur de ce qui en effet exclut Proust de la chambre claire pour le maintenir dans le lieu quil sest choisi dfinitivement en attente de la chambre de lige : la chambre noire. Le motif photographique se dit en trois temps chez Proust. Linstant sadique dabord quand Saint-Loup propose de photographier la grand-mre de son ami. En se moquant de ce quil croit tre de la vanit, le narrateur parvient inscrire sur le visage photographi le stigmate de la souffrance. Le second temps est celui de la perversion. On apprend, dans La Fugitive, lors VOL. 46, NO. 4 131

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dun des rcits dAim que la photographie prise par Saint-Loup fut loccasion dun scandale pdrastique dont celui-ci tait le responsable :
La premire anne que Monsieur tait Balbec, M. le Marquis senferma avec mon liftier, sous prtexte de dvelopper des photographies de Madame la grandmre de Monsieur. Le petit voulait se plaindre, nous avons eu toutes les peines du monde touffer la chose14.

Le troisime temps (qui est le deuxime dans lordre du rcit) est celui de la rminiscence et de la culpabilit :
moi qui ne concevais plus de bonheur maintenant qu en pouvoir retrouver rpandu dans mon souvenir sur les plans de ce visage models et inclins par la tendresse, javais mis autrefois une rage insense chercher den extirper jusquaux plus petits plaisirs, tel ce jour o Saint-Loup avait fait la photographie de grandmre et o, ayant peine dissimuler celle-ci la purilit presque ridicule de la coquetterie quelle mettait poser, avec son chapeau grands bords, dans un demi-jour seyant, je mtais laiss aller murmurer quelques mots impatients et blessants, qui, je lavais senti une contraction de son visage, avaient port, lavaient atteinte15.

De ce mlodrame en trois moments, la photographie est le ftiche : support dans ces trois instants du rituel pervers o la toute-puissance dune jouissance du mal est autorise depuis le sadisme, la profanation jusquaux larmes dun remords face une faute irrversible puisque prcisment porte et ternise par le ftiche photographique. On dira qu linverse, Barthes fait tout pour protger la photographie de la perversion. Celle-ci frappe souvent la fentre de limage ; par exemple lorsque Barthes convoque la fin de la premire partie du livre, juste avant de dcouvrir limage de la Mre enfant , une photographie de jeune homme au bras tendue de Mapplethorpe ou quand la rflexion sur le punctum pourrait facilement donner lieu une lecture prcisment ftichiste de limage : le punctum tant le support idal du fantasme ftichiste. Tout le travail de Barthes va consister protger la Mre du risque de la perversion, difier un mmorial sans fantasme, sans perturbateur, sans double mauvais, tel Saint-Loup. Et pour cela, il y a donc un contre-modle : Proust. Barthes sest souvent interrog sur ce qui lui tait une nigme : pourquoi Proust avait-il dans son uvre substitu sa grand-mre sa mre16 ? Pourquoi avait-il opr cette transposition ? La question, reste sans rponse, tait profonde. Comment ne pas y voir une opration o la figure maternelle demeure mais abrite par un corps avec lequel le fils na pas de lien de gnration ou de procration directe et qui permet donc une inscription plus aise, plus souple, moins difficile de cette instance de la Mre dans lunivers du roman pervers ? Cette substitution ouvre surtout une relation do le pre est 132 WINTER 2006

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naturellement absent. Absent rellement mais aussi symboliquement puisque nous sommes dans lunivers de la mre de la mre. Rien de tel avec La Chambre claire. Nul besoin de transposer car le travail de Barthes est dlibrment inverse celui de Proust. La chambre claire , cest clairement le refus de Sodome, cest le maintien du corps maternel hors de Sodome, cest toute une anabase dont le modle alors serait Dante et dont Proust serait en quelque sorte lobscur-contre chant. Universit Paris VII Notes
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. Roland Barthes, Le Plaisir du texte, uvres compltes (Paris: ditions du Seuil, 2002), 4:241. Le Figaro, entretien avec Claude Jannoud (27 juillet 1974), in uvres compltes, 4:569. Cette sance est reproduite dans Comment vivre ensemble, cours et sminaires au Collge de France (1976-1977), texte tabli, annot et prsent par Thomas Clerc, sous la direction dric Marty (Paris: Seuil-Imec, 2002), 203-18. Le premier parat dans Paragone en 1971, le second dans un livre dhommage Jakobson en anglais (il est vrai repris dans Les Nouveaux essais critiques), le troisime dans Le Magazine littraire. propos du numro spcial de Confluences sur les problmes du roman , uvres compltes, 1:52-53. Voir sur ce point Littrature objective (1954), Littrature et mta-langage (1959) ou La Littrature, aujourdhui (1961) dans uvres compltes, tome 2. Sur la lecture , uvres compltes, 4:934. Critique et vrit date de 1966, La Mort de lauteur dans sa premire version date de 1967, Introduction lanalyse structurale des rcits de 1966. Les Vies parallles , La Quinzaine littraire (15 mars 1966), in uvres compltes, 2:81113. Proust et la photographie , La Prparation du roman I et II, texte tabli, annot et prsent par Nathalie Lger, sous la direction dric Marty (Paris: Seuil, 2003), 391. Toutes les photographies sont reproduites dans ce volume avec les commentaires prvus par Barthes. Roland Barthes, La Chambre claire (Paris: Gallimard, Le Seuil, 1980), 99. La Chambre claire, 129. Marcel Proust, La Fugitive, la recherche du temps perdu, Jean-Yves Tadi, d., 4 vol. (Paris: Gallimard, Bibliothque de la Pliade , 1987-89), 4:259-60. Marcel Proust, Sodome et Gomorrhe, la recherche du temps perdu, 3:155-56. Voir par exemple dans Les Vies parallles , uvres compltes, 2:811.

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