La Semifeudalidad en la Formacin Social de Nicaragua del siglo X1X.

El presente reporte de investigacin recoge algunos aspectos del debate acadmico sobre la transicin del feudalismo al capitalismo que en su versin sajona es conocido como el debate Brenner y que en Amrica Latina involucra de manera directa a cientistas sociales de la talla de A. G. Frank, Rodolfo Puigross, Ernesto Laclau e indirectamente a R. M. Marini y a M. Carmagnani, entre otros. Desde esta perspectiva terica, la naturaleza social de la formacin nicaraguense es abordada a partir de la critica de las tesis circulacionistas que en la actualidad dominan el escenario acadmico de las ciencias sociales y las cuales estn fuertemente respaldadas por la expansin de los procesos de globalizacin econmica mundial. No obstante, el reporte pone el acento en la contraparte del debate para argumentar la naturaleza precapitalista de las relaciones de produccin de la sociedad agraria nicaraguense de la segunda mitad del siglo pasado a pesar de su integracin real al mercado mundial capitalista. 1. Introduccin. Para mediados del siglo X1X, la expansin del cultivo cafetalero en los pases centroamericanos estuvo acompaada de un proceso gradual de estabilizacin de la economa agroexportadora que la regin intent por mucho tiempo a travs del ail, el cacao y los metales preciosos con la esperanza de insertarse de manera permanente en el mercado mundial capitalista(1). La economa cafetalera logra desatar el crecimiento econmico de la regin centroamericana. El caf se convierte en el principal producto de exportacin a partir de 1840 en Costa Rica, de 1860 en Guatemala y de 1880 en El Salvador. En Nicaragua, sin embargo, las exportaciones se dividan entre diversos productos en 1871, siendo los ms importantes el oro y la plata, el ail y el caf que ocupaba el ltimo lugar de los rubros importantes con un 10 por ciento del valor total exportado. A la par de este desarrollo agrcola sostenido, la aplicacin de reformas econmicas de corte liberal preparan las condiciones en el regimen social de la propiedad y la consecuente liberacin de las fuerzas productivas necesarias para la expansin cafetalera y la integracin al mercado

mundial. En Costa Rica, despus de proclamada la independencia, se dictan disposiciones ordenando la distribucin de los terrenos baldos entre los que carecan de tierra propia asi como la reparticin de almcigos de caf. En El Salvador, en 1860, el poder liberal dicta la primera ley de extincin de ejidos inicindose la divisin de la gran propiedad rural. En Guatemala, la revolucin liberal de 1871 fue el inicio de una transformacin profunda mediante la cual de intent estructurar la Repblica Liberal apoyada en la potencialidad del nuevo producto de exportacin. En Nicaragua, el proceso de liberacin de la propiedad campesina empieza con relativo retraso: no es sino hasta 1893 que los liberales toman el poder terminando con un largo periodo de treinta aos de paz conservadora(2) el cual le fue restitudo a la lite aristocrtica terrateniente con la invasin norteamericana de 1909. Resulta ilustrativo que las primeras embarcaciones importantes de caf hacia Inglaterra ---en 1885 se produjeron en Nicaragua 4,4 millones de kilos de caf; 9,6% del total de la produccin centroamericana--- partieron antes de que los liberales tomaran el poder. Por lo anterior, el planteamiento inicial de este trabajo es que la integracin de Nicaragua al mercado mundial capitalista durante la segunda mitad del siglo pasado se realiz, en lo fundamental, sobre la base de una estructura social y econmica preexistente que arrastra serias limitaciones para el desarrollo de la produccin capitalista y que, en todo caso, fueron incompatibles con las exigencias de la creciente mercantilizacin del caf de ese perodo. 2. Planteamiento. A diferencia de los dems pases de la regin centroamericana de mediados del siglo pasado, la economa de Nicaragua se fue configurando a partir de eventos histricos extraordinarios que imprimieron una fisonoma singular a su desarrollo. En primer lugar, el carcter tardo y frustrado de una reforma liberal que logra arrancar con un cierto grado de efectividad entrada la ltima dcada del siglo pasado; que se ve cercenada por la intervencin de la marinera

norteamericana en 1909 y que, al decir de Edelberto Torres Rivas(3), tiene como consecuencia el impedir la formacin de una economa de exportacin con la fuerza que se consolid en los pases de Costa Rica, Guatemala y El Salvador. En segundo lugar, las numerosas ocupaciones extranjeras al territorio nicaraguense que suman 1) la aventurera intervencin comandada por el filibustero norteamericano William Walker en 1855-57 que produjo graves prdidas materiales propias de un pas devastado, 2) la prolongada ocupacin del territorio de la Mosquitia por parte de Inglaterra que se extiende por casi tres siglos: de 1630 hasta 1894 en que el general liberal Jos Santos Zelaya recupera el territorio para los nicaraguenses y, 3) las sucesivas intervenciones de la marinera norteamericana de 1909, 191225 y 1927-33 cuya estada en territorio nacional contabiliza ms de un cuarto de siglo. En tercer lugar, la prolongada existencia de una dictadura militar cuyo modelo econmico somocista-trasnacional lleg a un punto sin salida despus de cuatro dcadas de dominio y tirana. La integracin de Nicaragua al mercado mundial capitalista a partir de la exportacin del caf no es garanta de un desarrollo de carcter capitalista en su interior, es decir, no presupone la existencia de un modo de produccin capitalista. Los eventos histricos mencionados tienen un efecto irrevocable sobre el desarrollo de las estructuras econmicas que anteceden al fortalecimiento del sector agroexportador. La guerra nacional de mediados de siglo termina por refrendar el poder de la oligarqua conservadora que durante treinta aos mantiene intacta una estructura social agraria quasi-colonial; el carcter tardo de la reforma liberal confiere un basamento semifeudal a las fuerzas sociales de produccin y, por ltimo, la intervencin de la marinera norteamericana frusta terminantemente el proceso de reformas liberales que hubieran permitido una nueva distribucin social de la propiedad necesaria para el desarrollo de la agricultura capitalista del pas. En relacin a la discusin sobre la naturaleza social de Nicaragua existen tendencias historiogrficas que privilegian tanto el anlisis de la esfera de la produccin como de la circulacin de mercancas. Adalberto Torres Rivas indica que la participacin en el comercio mundial no es garanta de que el modo de produccin capitalista est desarrollndose; solamente

un anlisis en el interior de la economa perifrica puede verificar tal aserto(4). Por su parte, Jaime Wheelock Romn afirma que el proceso capitalista, aunque lleve el sello de la produccin subdesarrollada ---el atraso estructural, la existencia de amplios planos de relaciones de tipo servil--- es uno solo(5), aduciendo que el anlisis al interior de la estructura econmica social no invalida su carcter capitalista de frente a la integracin al mercado mundial. Para la elaboracin del presente artculo, se parte de la hiptesis de que el carcter de una formacin social es conferido por la naturaleza de las relaciones sociales de produccin, por el tipo de trabajador que realiza la parte fundamental en la produccin, por el tipo de relaciones que se establecen entre ese trabajador y el dueo de los medios de produccin y, por el tipo de propiedad predominante sobre el medio de produccin tambin predominante. Parafraseando a Martnez Pelaz, creemos que no es necesario que haya feudos con castillos feudales para que haya feudalismo y que puede darse un rgimen que no sea tpicamente feudal y que ofrezca, sin embargo, un marcado carcter feudal (6). 3. La integracin tarda al mercado mundial. Una vez lograda la independencia de la vieja metrpoli, las crisis del sector agroexportador se generalizaron en toda Amrica Latina. En Nicaragua de principios de siglo, el desfavorable comercio con Espaa (debido, sobre todo, a la situacin de guerra que conmocionaba a Europa) acentu dicha crisis al punto de que los ailes ---refiere Sofonas Salvatierra--- quedaban almacenados en la Habana por uno, dos y tres aos (7). La ruptura con Espaa signific, de alguna manera, el inicio de la bsqueda de nuevos atos comerciales con el exterior y un reordenamiento de las relaciones sociales de dominacin al interior. La necesidad de encontrar el producto que hiciera posible el enlace hacia el mercado mundial y la situacin de caudillismo poltico di lugar a un proceso contradictorio que, por lo general, tuvo su desenlace en las reformas liberales que tenan por objeto adecuar las condiciones estructurales para la insercin definitiva de las economas latinoamericanas al mercado mundial capitalista. Dada su especificidad histrica, Nicaragua tiende a apartarse de lo que

pudiera ser el modelo latinoamericano. Por una parte, el desorden interno de la poca postindependentista se resuelve a favor de la oligarqua conservadora que permanece en el poder por un periodo relativamente largo y que, de acuerdo a Edelberto Torres Rivas (8), se esforz por mantener intacta, dentro del cambio que propiciaron, la estructura colonial heredada. Por otra parte, la exportacin cafetalera aparece con retraso en la escena econmica; es decir, para finales de la dcada de los ochentas cuando todava las reformas de los liberales no haban sido propiamente aplicadas. En general, el retrato que emerge en Nicaragua de gran parte de la segunda mitad del siglo pasado es la de la tradicional hacienda ganadera y, de manera generalizada, la agricultura parcelaria de autoconsumo. Paul Levy, en un excelente estudio editado en 1871 nos dice: Aqu nada de peones, nada de propietarios privilegiados; todo ciudadano, cualquiera que sea su raza o color, puede instalarse en un monte baldo, levantar all en un da un techo de palma sobre cuatro horcones y cultivar alrededor los pltanos y el maz que necesita para vivir y para comprar algunos objetos indispensables. Ninguna ley prohibe ir casi desnudo; no necesita ms que un machete y su mujer de una piedra de moler con algunas ollas de barro (9). La crisis del sector agroexportador y, en general, de las actividades comerciales intrarregionales provoc el retorno masivos de los sectores sociales urbanos hacia las grandes haciendas ganaderas. La cita de Pedro Agustn Morel de Santa Cruz de que los vecinos viven retirados en sus haciendas, en la ciudad no hay carnicera ni se encuentra provisin alguna(10) es ilustrativa de esta situacin y permite inferir el atraso de la agricultura hacendaria que obligadamente tena que responder a las necesidades de consumo de sus pobladores a partir de la pequea produccin campesina. Las relaciones de propiedad latifundista y los procesos de trabajo semiserviles conformaban la estructura social de las haciendas ganaderas. Por una parte, la tierra como medio de produccin era de escasa rentabilidad, sin embargo, permita a la oligarqua terrateniente conservadora mantener la hegemona poltica del pas. Y, por otra, las fuerzas sociales participantes en la produccin hacendaria estaban sujetas a exacciones extraeconmicas como era el caso de los numerosos

colonos, aparceros, asentados y arrendatarios. La debilidad de la economa mercantil se hace evidente por la extensa difusin de la agricultura de subsistencia del pequeo campesino parcelario. Esta tradicional forma de produccin campesina se encuentra tambin fuera de las grandes haciendas, es decir, en la pequea produccin dispersa de montaa y en la economa campesina de las comunidades indgenas(11). Paul Levy proporciona el dato de que para 1860 el 80 por ciento de la poblacin econmicamente activa estaba envuelta en la agricultura de subsistencia mientras el restante 20 por ciento lo estaba en el sector agroexportador y en la produccin artesanal(12). La produccin artesanal de la segunda mitad del siglo X1X en Nicaragua se manifiesta como un proceso de separacin gradual de la produccin domstica indgena. De la produccin agrcola se obtenan materias primas para la fabricacin artesanal de telas, cigarros, alcohol y aguardientes. A su vez, la ganadera proporcionaba a la primitiva industria local el sebo para la fabricacin de jabn y candelas, cueros para la tabalartera y zapatera y manteca de cerdo para la cocina. Los productos de exportacin eran de origen colonial: ail, algodn, cacao, oro, plata y maderas. En el caso de la extraccin de minerales y la explotacin de maderas, la incidencia en el desarrollo econmico era mnima. Las empresas operaban como factoras aisladas de la vida econmica del pas y estaban ubicadas principalmente en la zona atlntica bajo la dominacin de los ingleses hasta 1894. La exportacin algodonera se expandi considerablemente durante los aos de 1864 y 65 debido a que la Guerra de Secesin de los Estados Unidos interrumpi la produccin de esta fibra. A su vez, el aumento de la produccin ailera a partir de 1870 es propiciado por el incremento de los precios del mercado mundial. Sin embargo, para la dcada de los ochentas, el descubrimiento de los colorantes sintticos en Europa hace que stos se desplomen. Las exportaciones de ganado en este periodo no se encuentran registradas. A pesar de ello, Alberto Lanuza y otros autores estiman que las exportaciones de ganado era el rubro ms importante controlado por los nicaraguenses y de esto se deriva que la economa nicaraguense puede

considerarse como complementaria a aqullas del resto de Centroamrica ms directamente vinculadas al mercado mundial(13). En esta medida, la dbil integracin al mercado mundial era compensada por una fuerte vinculacin del sector exportador ganadero en el comercio intrarregional. La falta de informacin estadstica sobre el tema, sin embargo, da cabida a otras interpretaciones que, sin ser incompatibles, destacan la predominancia de la produccin del ail. Jos Luis Velzquez, por ejemplo, caracteriza al periodo de 1850 a 1880 como perodo ailero(14). En la primera mitad del siglo X1X, las relaciones comerciales entre Nicaragua e Inglaterra realizaron directamente por el Atlntico e indirectamente por el Pacfico a travs de las casas comerciales inglesas establecidas en Per y Chile. Nicaragua no contaba con lnea naviera propia. La comunicacin entre Granada y San Juan del Norte era lacustre y estuvo dominada desde el Atlntico por compaas inglesas. En el Pacfico se comerciaba con las casas britnicas a travs de cuatro comerciantes ingleses establecidos en el Realejo. El control extranjero sobre el circuito de bienes interregionales no se extendi sobre el circuito intrarregional. El dominio de este ltimo lo ejerca la oligarqua terrateniente conservadora a travs de sus principales centros comerciales que fueron Granada y Len. En la segunda mitad del siglo pasado, el comercio con los Estados Unidos por el Pacfico cobro importancia--- aunque no tan sustancial como para desplazar a Inglaterra---como consecuencia del descubrimiento del oro en California en 1848. En 1872, el 61.6 por ciento de las importaciones de Corinto eran todava inglesas. En el Atlntico, la sustitucin del comercio norteamericano por el ingls es an ms lenta a pesar del gran nmero de barcos estadunidenses que llegaban a San Juan del Norte cargados de pasajeros. La explicacin de este lento desplazamiento, nos explica Lanuza, se encuentra en el hecho de que la industria norteamericana no estaba an en condiciones de competir con la inglesa(15). Adems, su inters expansivo estaba concentrado en las actividades de traslado masivo de pasajeros hacia California. El dominio de la inversin extrajera sobre la economa nicaraguense fue bastante endeble en la segunda mitad del X1X. En primer lugar, la

recurrencia del Estado de Nicaragua al mercado monetario ingls es mnima. Una vez cancelada su cuota parte de la deuda federal centroamericana no vuelve a contratar emprstito alguno hasta 1886 por un valor de 285,000 libras esterlinas. En segundo, el circuito de circulacin monetaria era extremadamente reducido. A pesar de que en 1888 se estableci el primer banco en Nicaragua bajo la administracin de capital ingls, el cacao segua utilizndose como medida de cambio. Al respecto, Wheelock Romn dice que es sorprendente que el cacao como una moneda de tipo divisionario y como patrn para representar los valores no se haya dejado de usar hasta 1900(16). En tercer lugar, la construccin del ferrocarril que unira a las principales ciudades del Pacfico con el puerto de Corinto es concluda hasta la administracin de Zelaya a pesar que los trabajos inician en 1878. De tal suerte, se retrasa el fortalecimiento del sector agroexportador a partir de su enlace con el capital financiero. Finalmente, ninguno de los productos exportados, todos de origen colonial, lograron establecer un vnculo definitivo con el mercado mundial capitalista(17). Slo el caf lograra ms tarde este objetivo. 4. La transformacin frustada de la sociedad agraria. Las leyes agrarias de finales del X1X apuntan a la transformacin estructural de la sociedad agraria en el marco de las reformas liberales. Su objeto era propiciar la redistribucin social de la propiedad agraria y la liberacin de los factores productivos en general. Hasta antes de 1877, la expropiacin de la tierra de las comunidades indgenas provoc, en cierta medida, la liberacin de la mano de obra que era trasladada a las plantaciones de ail principalmente. Para finales de los ochentas, sin embargo, la aplicacin de medidas expropiatorias estuvo destinada a la real apropiacin de las tierras para el cultivo extensivo del caf. Las reformas agrarias comienzan a aplicarse en Nicaragua a partir de 1877 dentro del periodo de dominio de la oligarqua terrateniente conservadora conocido como de los treinta aos (1863-1893). En este periodo se observa la hegemona de los terratenientes ganaderos y aileros que mantuvieron la vida econmica del pas con relativa distancia de la dinmica de la produccin cafetalera que caracterizara a otros pases centramericanos. Asimismo, la reforma agraria no alcanz sus fines redistributivos, primero, por el enorme peso de las actividades

ganaderas tradicionales y, segundo, por el espejismo mercantil de un prximo canal interocenico. Prueba de ello es que la produccin cafetalera no lleg en este periodo a sobrepasar, en promedio, el 10 por ciento del total de la cosecha centroamericana. Las pretensiones reformistas de la incipiente burguesa agroexportadora, cuya elite poltica tom el poder en 1893, fueron frustadas por la intervencin de la marinera norteamericana que provoc la cada del gobierno liberal de Jos Santos Zelaya. La ocupacin extranjera al territorio de Nicaragua se debi a la negativa del gobierno de entregar la concesin canalera a los estadounidenses y trajo como consecuencia, negativa para el desarrollo econmico, el retorno de la oligarqua conservadora al poder poltico. Por otra parte, el nuevo latifundismo cafetalero y las relaciones semiserviles fueron parte de un mismo proceso que impuso limitaciones estructurales graves al desarrollo de la produccin cafetalera para la exportacin. En el caso de que la tierra fuera adecuada para el cultivo cafetalero, la expropiacin de la tierra y la incorporacin de sus habitantes venan juntos. En el caso de que la tierra no fuera adecuada, la expropiacin daba lugar a dos situaciones; una, la incorporacin de la tierra a las tradicionales haciendas ganaderas y la movilizacin de la fuerza de trabajo sobre una base estacional y, dos, la expropiacin-apropiacin a travs del sistema de arrendamiento cuya renta era pagada con productos agrcolas, usualmente, la mitad de la cosecha(18). La explotacin semiservil de la fuerza de trabajo cobr un impuso extraordinario con las medidas redistributivas de la propiedad agraria y asi parece evidenciarlo el caso del mozo-colono que Edelberto Torres Rivas explica al detalle: La reforma liberal, con el nimo de liberar la mano de obra, rompi la estructura colonial de los pueblos de indios, cuya existencia era una garanta mnima de independencia y forz la formacin de rancheras. Con ello aument los mrgenes del mercado de trabajo disponible y facilit nuevas formas de servidumbre. La explotacin del mozo-colono no es resabio colonial sino una modalidad del capitalismo cafetalero. Las necesidades del desarrollo capitalista, el hambre de trabajo

excedente, favorecieron abiertamente estas prcticas precapitalistas. El campesino fue compelido a endeudarse; esa fatal incursin en la economa monetaria significa, por una parte, perder la tierra y su dbito, vuelto luego hereditario, le obliga a permanecer en la hacienda del seor en forma vitalicia. El propsito explcito fue tener una fuerza constante de mano de obra para los trabajos permanentes de la plantacin. El campesino asi arraigado se convierte en mozo-colono o simplemente en colono, cuyo parentezco es directo con el inquilino chileno y el pen acasillado mexicano. El salario del colono oscil siempre entre el pago en especie, la dotacin de una pequea parcela para l y su familia y una cuota a veces simblica de moneda. El estatuto legal del jornalero y del colono fue el del asalariado en diverso grado de retribucin; su estatus social el de campesino cuya oferta de trabajo lograda coactivamente los emparent con el siervo colonial. Ambas figuras sociales son variantes de relaciones de produccin que se desarrollan en el seno de la agricultura capitalista de exportacin que, como se ve, fue en el inicio ms capitalista en la esfera de circulacin que en el de la produccin. El salario y la libre contratacin corresponden a otra fase que lentamente va apareciendo para convertir la bsqueda de trabajo en una pura necesidad econmica como sucede actualmente. El trabajo forzoso y la servidumbre marcan definitivamente la dominacin y el carcter burgus de la nueva clase(19). Notas. 1.La gran mayora de los autores que analizan el periodo destacan la importancia de la economa cafetalera en la conformacin de las sociedades agrarias centroamericanas. Sin embargo, habra que prestar odos a la advertencia de Rodrigo Quesada en el sentido de que no todo el universo socioeconmico estuvo definido por la expansin cafetalera. Rodrigo Quesada Monge. Recuerdos del Imperio. Los ingleses en Amrica Central (1821-1915). EUNA. San Jos, 1998., p. 45. 2. En particular, durante el periodo conservador de los treinta aos(1863-1893) la clase terrateniente tradicional hace emitir dos leyes agrarias de carcter expropiatorio: en 1877 durante el gobierno de Pedro Joaqun Chamorro y en 1881 durante el gobierno de Joaqun Zavala. Al respecto, Rodrigo Quesada confirma que los conservadores fueron los que iniciaron en Centroamrica con las medidas que favoreceran el cultivo del caf. Op. cit., p. 49.

3. Edelberto Torres-Rivas. Sntesis Histrica del Proceso Poltico. En Centroamrica Hoy. Varios Autores. Editorial Siglo XX1. Mxico, 1975., pp. 9-118. 4. Edelberto Torres Rivas. Op. cit., p. 60. 5. Jaime Wheelock Romn. Imperialismo y Dictadura. Crisis de una formacin social. Editorial Siglo XX1. Mxico, 1975. 6. Severo Martnez Pelez. La Patria del Criollo: ensayo de interpretacin de la realidad colonial guatemalteca. EDUCA. Costa Rica, 1973., p. 621 7. Sofonas Salvatierra. Contribucin a la Historia de Centroamerica. 2 tomos. Tipografa Progreso. Managua, 1936. 8. Edelberto Torres Rivas. Op. cit., p. 22. 9. Paul Levy. Notas Geogrficas y Econmicas sobre la Repblica de Nicaragua. Edicin de 1871. Revista Conservadora, nms. 59 a 62. Managua, Nicaragua. 10. Pedro Agustn Morel de Santa Cruz. Visita apostlica, topogrfica, histrica y estado de todos los pueblos de Nicaragua y Costa Rica, 1752. Revista Consaervadora, nm. 82. 11. Principalmente las comunidades indgenas de Subtiava en Len y de Monimb en Masaya. 12. Paul Levy. 13. Alberto Lanuza. Estructuras Socioeconmicas, Poder y Estado en Nicaragua (1821-1875). Captulo: Comercio Exterior de Nicaragua. Obra mimeografiada. Managua, Nicaragua. 14. Jos Luis Velzquez. Nicaragua: The Formation of the National State. Thesis. Chapter 2: The political conditions of the formation of the agroexport economy. 1976. 15. Alberto Lanuza.

16. Jaime Wheelock Romn. 17. Al respecto, Rodrigo Quesada distingue con acierto la insercin formal y real al mercado mundial. Op. cit., pp. 69-70. 18. Cita extraviada. 19. Edelberto Torres Rivas. Op. Cit., pp 62-63.