1.1.

Hombre, cultura y pensamiento

En Hamlet, la obra clsica de William Shakespeare, el personaje protagnico nos dice: Que obra maestra es el hombre! Cun noble por su razn! Cun infinito en facultades En su forma y movimiento, Cun expresivo y maravilloso!. Aunque al joven Hamlet, ya lo acompaaba una especie de desencanto y de dolor hacia la especie humana, a causa del asesinato de su padre, no dejaba de exaltar la grandeza del hombre. Esta obra nos muestra la dicotoma humana que se mueve entre la miseria y entre la grandeza. Si por un lado Hamlet admira la perfeccin del hombre; ya no le conmueve, ni le deleita la obra que ste realiza. La obra de Shakespeare fue compuesta entre los aos de 1599 y 1601. Y a pesar del tiempo

transcurrido no deja de sorprendernos su relevante vigencia en muchos temas. Uno de ellos es su forma de abordar los mecanismos de poder que mueven a los hombres. Otro es la representacin que se hace del

hombre, as como de sus obras y de sus acciones. Es que claro nos que la
William Shakespeare (1564-1616) importante dramaturgo ingls, creador de obras como Hamlet, Otelo y Romeo y Julieta.

representacin

presenta

Shakespeare no es la nica, pero sirve como pretexto y prembulo para esta

primera unidad denominada Hombre, cultura y pensamiento. Si hablamos de las definiciones Hombre, cultura y pensamiento a lo largo de la historia, nos daremos cuenta que stas varan de acuerdo a las pocas, los espacios geogrficos, a las escuelas filosficas y a las ms diversas concepciones de los pensadores. Sin embargo estos tres conceptos estarn siempre relacionados. Con respecto al concepto de hombre podemos decir que a

pesar de que la esencia de la naturaleza humana no cambia, las representaciones que se han hecho del hombre han sido muchas. Por ejemplo, Miguel de Montaigne, un escritor que vivi, al igual que Shakespeare, en el siglo XVI, afirmaba: el hombre es un ser maravillosamente vano, voluble y vacilante. Montaigne al describir las debilidades del hombre, no demeritaba las caractersticas de ste, al contrario, las enriqueca por medio de un discurso en el que se resaltaba el carcter dubitativo, los errores, las pasiones, las virtudes de todo ser humano. En lo refiere a la definicin cultura, tambin podemos decir que ha pasado por toda una variante de definiciones, desde su precisin etimolgica (de cultivar) hasta las implicaciones referidas a la alta y a la baja cultura, a la cultura como unidad social o aquella que se refiere a la cultura individual. En cuanto al pensamiento, eje conceptual de la filosofa, la antropologa y de todas las teoras sociales, jams ha dejado de estar presente en las motivaciones del hombre para

transformar su entorno y realizar productos culturales. Esta unidad pretende que se reflexione de manera crtica sobre estos temas. Sobre el hombre y sus productos
Miguel de la Montaigne (1533-1592). Gran escritor francs. Creador del ensayo moderno

culturales y, a la vez, sobre el hombre como producto de una cultura. Sobre el

pensamiento humano que transforma la historia, o sobre esa historia que construye el pensamiento humano.

Actividad 1 Define con tus propias palabras los siguientes conceptos: Hombre____________________________________________________________ ___________________________________________________________________ ___________________________________________________________________ Cultura_____________________________________________________________ ___________________________________________________________________ ___________________________________________________________________ Pensamiento_____________________________________________________ ________________________________________________________________ ________________________________________________________________ Investiga la definicin de estos conceptos, compara estas definiciones con las tuyas y comntalas frente a tu grupo. Evidencia 1. Texto con las definiciones personales y una conclusin de lo discutido en el grupo

El animal simblico Qu cosa es el hombre? Aunque las respuestas a esta pregunta sern muchas, casi todas ellas se derivan de la bsqueda de una especificidad de la especie humana. Al tratar de encontrar esa especificidad se revisan las obras y los actos del hombre; las obras que lo hacen humano y lo diferencian (o lo acercan) a la especie animal. E. Cassirer, un antroplogo muy importante, deca que el ser humano no era slo vida sino tambin era cultura. Esto lo argumentaba sobre todo al sealar la forma en que en que los seres humanos respondan a la naturaleza. Cassirer nos explicaba que entre el sistema efector y receptor del ser humano, se encontraba todo el sistema simblico, responsable de la diferencia cualitativa entre el hombre y el animal. La diferencia cualitativa entre el animal y el hombre se poda identificar a travs de la distincin de seal o signo y smbolo. El animal accede al signo o a la seal pero nunca al smbolo, seales y smbolos corresponden a dos universos diferentes del discurso: una seal es una parte del

mundo fsico del ser; un smbolo es una parte del mundo humano del sentido. Las seales son operadores; los smbolos son designadores (Cassirer). Ser a travs del smbolo como el hombre se abre a una nueva dimensin de la realidad, ms amplia en trminos cuantitativos y cualitativamente nueva. Por medio de esas nuevas formas de percibir la realidad, el hombre no se encontrar encerrado en el universo fsico, ni limitado por la necesidad de una respuesta orgnica, sino que ser capaz de retardar dicha respuesta, y, en ese mismo retardo descubrir todo un mundo, el mundo de las ideas, de las creaciones y los proyectos. Cassier observ en los primates una capacidad de desarrollar un lenguaje emotivo, pero no una posibilidad de desarrollar una capacidad para designar y describir objetos, para simbolizar. Oscar Barroso nos explicara este proceso comparativo de la siguiente manera: la diferencia respecto al ser humano es fundamental incluso aceptando que los animales superiores tienen imaginacin creadora es decir, capacidad para resolver problemas de una manera no puramente mecnica ni reductible al ensayo y error, sino a travs de una visin anticipadora irreducible a la presencia de un estmulo inmediato. Podemos decir que gracias a esta imaginacin algunos animales tienen una inteligencia prctica, pero la inteligencia humana es ms que eso, es inteligencia simblica. El animal podr usar, incluso inventar, instrumentos, pero este poder estar siempre limitado a un plexo prctico, estar guiado por la necesidad de satisfacer apetitos. Slo cuando la inteligencia deja de estar restringida a casos particulares (por ejemplo, al contexto inmediato de cmo coger esa banana del rbol), slo cuando rompe estos mrgenes abrindose al universal, rebasamos el umbral cultural, el umbral propiamente humano. Y, precisamente, es la funcin simblica la que constituye el fundamento de este poder de universalizacin. Por lo dems, una inteligencia con capacidad de universalizacin, no es otra cosa que una inteligencia racional. Para darnos una idea ms completa sobre esta postura filosfica, leeremos a continuacin un fragmento del libro Antropologa filosfica de Cassier en donde se aborda el tema del animal simblico.

Lectura 1 UNA CLAVE DE LA NATURALEZA DEL HOMBRE: EL SIMBOLO E. Cassirer EL BILOGO Johannes Van Uexkll ha escrito un libro en el que emprende una revisin crtica de los principios de la biologa. Segn l es una ciencia natural que tiene que ser desarrollada con los mtodos empricos usuales, los de observacin y experimentacin; pero el

pensamiento biolgico no pertenece al mismo tipo que el pensamiento fsico o qumico. Uexkll es un resuelto campen del vitalismo y defiende el principio de la autonoma de la vida. La vida es una realidad ltima y que depende de s misma; no puede ser descrita o explicada en trminos de fsica o de qumica. Partiendo de este punto de vista Uexkll desarrolla un nuevo esquema general de investigacin biolgica. Como filsofo es un idealista o fenomenista, pero su fenomenismo no se basa en consideraciones metafsicas o epistemolgicas sino que se funda, ms bien, en principios empricos. Como l mismo seala, representara una especie verdaderamente ingenua de

dogmatismo suponer que existe una realidad absoluta de cosas que fuera la misma para todos los seres vivientes. La realidad no es una cosa nica y homognea; se halla inmensamente diversificada, poseyendo tantos esquemas y patrones diferentes cuantos diferentes organismos hay. Cada organismo es, por decirlo as, un ser mondico. Posee un mundo propio, por lo mismo que posee una experiencia peculiar. Los fenmenos que encontramos en la vida de una determinada especie biolgica no son transferibles a otras especies. Las experiencias, y por lo tanto, las realidades, de dos organismos diferentes son inconmesurables entre s. En el mundo de una mosca, dice Uexkll, encontramos

slo "cosas de mosca", en el mundo de un erizo de mar encontramos slo "cosas de erizo de mar". Partiendo de este supuesto general desarrolla Von UexkIl un esquema verdaderamente ingenioso y Original del mundo biolgico; procurando evitar toda interpretacin psicolgica sigue, por entero, un mtodo objetivo o behaviorista. La nica clave para la vida animal nos la proporcionan los hechos de la anatoma comparada; si conocemos la estructura anatmica de una especie animal estamos en posesin de todos los datos necesarios para reconstruir su modo especial de experiencias. Un estudio' minucioso de la estructura del cuerpo animal, del nmero, cualidad y distribucin de los diversos rganos de los sentidos y de las condiciones del sistema nervioso, nos proporciona una imagen perfecta del mundo interno y externo del organismo. Uexkll comenz sus investigaciones con el estudio de los organismos inferiores y las fue extendiendo poco a poco a todas las formas de la vida orgnica. En cierto sentido se niega a hablar de formas inferiores o superiores de vida. La vida es
El fantasma de la pulga de William Blake (1757-1827).

perfecta por doquier, es la misma en los crculos ms estrechos y en los ms

amplios. Cada organismo, hasta el ms nfimo, no slo se halla adaptado en un sentido vago sino enteramente coordinado con su ambiente. A tenor de su estructura anatmica posee un determinado sistema "receptor" y un determinado sistema "efector." El organismo no podra sobrevivir sin la cooperacin y equilibrio de estos dos sistemas. El receptor por el cual una especie biolgica recibe los estmulos externos y el efector por el cual reacciona ante los mismos se hallan

siempre estrechamente entrelazados. Son eslabones de una misma cadena, que es descrita por Uexkll como "crculo funcional.1 No puedo entretenerme en una discusin de los principios biolgicos de Uexkll: me he referido nicamente a sus conceptos y a su terminologa con el propsito de plantear una cuestin general. Es posible emplear el esquema propuesto por Uexkll para una descripcin y caracterizacin del mundo humano? Es obvio que este mundo no constituye una excepcin de esas leyes biolgicas que gobiernan la vida de todos los dems organismos. Sin embargo, en el mundo humano encontramos una caracterstica nueva que parece constituir la marca distintiva de la vida del hombre. Su crculo funcional no slo se ha ampliado cuantitativamente sino que ha sufrido tambin un cambio cualitativo. El hombre, como si

dijramos, ha descubierto un nuevo mtodo para adaptarse a su ambiente. Entre el sistema receptor y el efector, que se

encuentran todas las especies animales, hallamos en l como eslabn intermedio algo que podemos sealar como sistema simblico. Esta nueva adquisicin

transforma la totalidad de la vida humana. Comparado con los dems animales el hombre no slo vive en una realidad ms amplia sino, por decirlo as, en una nueva dimensin la realidad. Existe una diferencia
Jean Jacques Rousseau (1712-1778) Escritor frances del periodo de la ilustracin. El contrato social, Emilio son algunas de sus aportacnes al pensamiento humano.

innegable entre las reacciones orgnicas y las respuestas humanas. En el caso primero, una respuesta directa e inmediata sigue al estmulo externo, en el segundo la respuesta es demorada, es interrumpida y retardada por un proceso lento y complicado de pensamiento. A primera vista semejante demora podra
1

Vase Johannes von Uexkll, Theoretische Biologie (2a ed. Berlin, 1938); Umwelt und lnnenwelt der Tiere (1909; 2a ed. Berln. 1921).

parecer una ventaja bastante equvoca; algunos filsofos han puesto sobre aviso al hombre acerca de este pretendido progreso. El hombre que medita, dice Rousseau, "es un animal depravado": sobrepasa los lmites de la vida orgnica no representa una mejora de la naturaleza humana sino su deterioro. Sin embargo, ya no hay salida de esta reversin del orden natural. El hombre no puede escapar de su propio logro, no le queda ms remedio que adoptar las condiciones de su propia vida; ya no vive solamente en un puro universo fsico sino en un universo simblico. El lenguaje, el mito, el arte y la religin constituyen partes de este universo, forman los diversos hilos que tejen la red simblica, la urdimbre complicada de la experiencia humana. Todo progreso en pensamiento y experiencia afinada y refuerza esta red. El hombre no puede enfrentarse ya con la realidad de un modo inmediato; no puede verla, como si dijramos, cara a cara. La realidad fsica parece retroceder en la misma proporcin que avanza su actividad simblica. En lugar de tratar con las cosas mismas, en cierto sentido, conversa constantemente consigo mismo. Se ha envuelto en formas lingsticas, en imgenes artsticas, en smbolos mticos o en ritos religiosos, en tal forma que no puede ver o conocer nada sino a travs de la interposicin de este medio artificial. Su situacin es la misma en la esfera terica que en la prctica. Tampoco en sta vive en un mundo de crudos hechos o a tenor de sus necesidades y deseos inmediatos. Vive, ms bien, en medio de emociones, esperanzas y temores, ilusiones y desilusiones imaginarias, en medio de sus fantasas y de sus sueos. "Lo que perturba y alarma al hombre -dice Epicteto-, no son las cosas sino sus opiniones y figuraciones sobre las cosas." Desde el punto de vista al que acabamos de llegar podemos corregir y ampliar la definicin clsica del hombre. A pesar de todos los esfuerzos del irracionalismo moderno, la definicin del hombre como animal racional no ha perdido su fuerza. La racionalidad es un rasgo inherente a todas las actividades humanas. La misma mitologa no es una masa bruta de supersticiones o de grandes ilusiones, no es puramente catica, pues posee una forma sistemtica o

conceptual;2 pero, por otra parte, sera imposible caracterizar la estructura del mito como racional. El lenguaje ha sido identificado a menudo con la razn o con la verdadera fuente de la razn, aunque se echa de ver que esta definicin no alcanza a cubrir todo el campo. En ella, una parte se toma por el todo: pars pro toto. Porque junto al lenguaje conceptual tenemos un lenguaje emotivo; junto al lenguaje lgico o cientfico el lenguaje de la imaginacin potica. Primariamente, el lenguaje no expresa pensamientos o ideas sino sentimientos y emociones y una religin dentro de los lmites de la pura razn, tal como fue concebida y desarrollada por Kant, no es ms que pura abstraccin. No nos suministra sino la forma ideal, la sombra de lo que es una vida religiosa genuina y concreta. Los grandes pensadores que definieron al hombre como animal racional no eran empiristas ni trataron nunca de proporcionar una nocin emprica de la naturaleza humana. Con esta definicin expresaban, ms bien, un imperativo tico fundamental. La razn es un trmino verdaderamente inadecuado para abarcar las formas de la vida cultural humana en toda su riqueza y diversidad, pero todas estas formas son foro ms simblicas. Por lo tanto, en lugar de definir al hombre como un animal racional lo definiremos como un animal simblico. De este modo podemos designar su diferencia especfica y podemos comprender el nuevo camino abierto al hombre: el camino de la civilizacin. Actividad 2 1. Con la ayuda de tu maestro realiza un esquema o un mapa conceptual sobre la lectura realizada. 2. Explica qu es para Cassirer un animal simblico y realiza comentario de manera grupal. Evidencia 2. Mapa conceptual y comentario por escrito.

Vase Cassirer, Die Begriffsform im mvthischen Denken (Leipzig, 1921).