EPISODIOS NACIONALES 05
NAPOLEN EN CHAMARTN
Regodeo, era al modo de diplomtico, hombre estirado, serio, ceudo, y que en esto de burlar con sutilsima perspicacia las socalias de las aduanas, almojarifazgos o arbitrios de puertas, no se cambiara
por los ms famosos de Sevilla y Ronda en el tal
oficio. D. Diego y sus dos amigos frecuentaban poco esta [11] casa, donde comnmente se estaba como en misa.
En los salones de la Pelumbres (calle de la
Torrecilla del Leal, tienda de hierro viejo) era todo
animacin, todo alegra, no slo por ser la duea de
la casa una de las mujeres ms malignamente graciosas, ms divertidas y de mejor mano para tocar
las castauelas que han existido a principios del
siglo, sino porque all concurran personajes clebres en varias artes y oficios, tales como el distinguido curtidor Tres pesetas; el Sr. Medio diente, uno
de nuestros ms esclarecidos trajineros, natural de
las Teneras de Toledo, y Majoma, curtidor de carne, el cual, cuando contaba sus viajes por las distintas cortes del mundo, tales como Melilla, Ceuta y el
Pen, les dejaba a todos con la boca abierta. Y
como no faltaban tampoco ni la Narcisa, ni Menegilda, ni Alifonsa, todas tres estrellas esplendorosas
Estas conversaciones no duraban toda la noche, y entre juego y juego sola haber bolero y manchegas as como tambin algo de aquello que los
eruditos llaman palos y el vulgo tambin; pero sabido es que los palos son para ciertas [14] gentes gustossimo postre, despus de los manjares fuertes del
amor y del vino. Ay! puedo asegurar que D. Diego
era muy feliz con aquella vida.
Pero el dorado alczar, el Medina-al-Fajara, el
Bagdad, la Sibaris y la Capua de sus impresionables
sentidos estaban en casa de la Zaina, aquella beldad
incomparable, aquella que al aparecer por las maanas en la esquina de la calle de San Dmaso, dentro
de su cajn de verduras, dara envidia a la misma
diosa Pomona, en su pedestal de frutas y hortalizas.
Y qu diremos de aquella gracia peculiar con que
lavaba una lechuga, arrancndole las hojas de fuera
con sus divinas manos, empedradas de anillos?
Qu del donaire con que haca los manojitos de
rbanos, que entre sus dedos racimos de orientales
corales parecan? Qu de aquella por nadie imitada
habilidad para poner en orden los pimientos y tomates, cuya encendida grana se eclipsaba ante el rosicler de su cara? Qu de aquel lindsimo gesto con
mal unos de otros y revolvindolo todo con sus envidias y reconcomios, debieran andar por toda esa
tierra de Burgos y Rioja persiguiendo al francs.
Que si Llamas manda tal tropa; que si ya no la manda Llamas sino Pignatelli; que si Castaos se opone
a que venga Cruz; que si Blake [22] quiere ser ms
que Cuesta y Cuesta ms que todos; que si Palafox
manda este cuerpo; que si La Pea no quiere mandar
el otro... en fin, cuando despus de la batalla de Bailn cremos vernos libres de franceses, y emperadores, y reyes de copas, ahora salimos con que por
estarse los generales mano sobre mano en Madrid al
olorcillo de la corte y de los obsequios y de las fiestas, han dejado que los otros se arreglen bien y tengan dispuesto todo para darnos un susto.
-Ha hablado Vd. como un padre de la Iglesia,
seora doa Mara Antonia -dijo con oficiosa exaltacin doa Melchora, la bordadora en fino-. A mis
nias les dije yo eso mismo el mes pasado. No es
verdad, Tulita, no es verdad, Rosarito? S, seores,
esa es la pura verdad; yo voy viendo que desde que
empez la guerra, desde que hubo aquello de venir
los franceses y caer Godoy, nadie ha sabido acertar
ms que nosotras, y cuando anuncibamos lo que
ac, porque si le cogen por su cuenta las del polvorista... ay, qu pesadas son! Ya estn llamndole las
escofieteras. Pues no, no ha de venir sino ac.
Sal para impedir que la persona del reverendo fuera secuestrada por cualquiera de las familias
que salan a su reclamo por las diversas puertas que
se abran en aquellos largos corredores, y lo primero
que vi fue al fraile rodeado de enjambre de chiquillos, los cuales haciendo mil cabriolas y juegos en su
derredor, le mostraban segn su arte propio, la satisfaccin de la casa toda por verle en ella.
-Tomad, piojosos, tomad esas almendras fallidas que para vosotros sern bocado de ngel -les
deca el padre-. Ya sali tu padre de la crcel, Jacintillo? Y por fin llevasteis a vuestra abuela a los
Desamparados? Dime, hijo de la Canela, est el
oficialillo en el cuarto de tu madre? Con que se os
muri la gallina?
Y al mismo tiempo el antepecho del vasto corredor pareca la barandilla de un teatro, pues no
haba un palmo vaco, sino que all estaba la vecindad toda, aguardando a que Su Paternidad subiese.
[29]
-Doa Melchora y sus nias, que estn en casa del Gran Capitn, me mandan para suplicar a Su
Reverencia que tenga la magnanimidad de subir, que
all le aguardan tambin don Roque, el Sr. de Cuervatn y doa Mara Antonia.
Pero antes que concluyera, el padre Salmn,
con gran sorpresa ma, clav en m sus ojos llenos
[30] de admiracin, y echndome los brazos al cuello, exclam a gritos:
-Ven ac, portento de la sabidura, milagro de
precocidad, fruta temprana de las humanas letras.
Con que ha ms de un ao que te conozco y hasta
hoy mismo he ignorado que eres un gran latino,
autor del ms famoso poema que han escrito modernas plumas? Con que as te callabas tus mritos,
picarn?... A ver, mustrame pronto ese poema...
Quin me haba de decir, cuando te conoc paje de
la Gonzlez, que bajo la montera de tal gaterilla
estaba el cacumen de un Erasmus Rotterodamensis,
de un Picus Mirandolanus!
Turbado y confuso le contest que sin duda
Su Paternidad se equivocaba confundiendo mi ignorancia con la sabidura de algn desconocido de mi
montes alcarreos, asturianos ni encartados existiesen unas tan hermosas obras de Dios.
-Obsequio fue de un primo mo que es guarda
de las dehesas del seor duque de Altamira, en tierra
de Cameros, y como, sino de buen salario, el pobrecito disfruta de ojos listos y manos libres, siempre
nos manda lo mejor de aquellos castaares y nocedales.
-As le hicieran cannigo -aadi Salmn-.
Y qu noticias, Sr. D. Santiago Fernndez?
-No me digan nada, ni me calienten ms la
cabeza -exclam el Gran Capitn encubriendo bajo
la ficcin de un estudiado cansancio el placer que le
causaba el ver sacado a plaza un tema tan de su gusto-. Mire Su Paternidad que estoy ya que no doy por
mi cuerpo un real. Qu ir y venir! Qu jaleo! Todo el da poniendo nombres en la lista, y haciendo
recuento de cartuchos, y examinando armas, y disponiendo, y mandando! Aquellos seores son muy
remolones, y todo lo tengo que hacer yo.
-Y resistiremos, si como dicen, se nos viene
encima ese monstruo, ese troglodita, ese antropfago, seores, que no se sacia nunca de devorar carne
humana?
Murat, Solano,
Junot y Dupont.
-Bravo, magnfico! Doa Melchora, tiene
Vd. dos nias que envidiara cualquier princesa. Y
qu tal, se gana mucho?
-En estos tiempos, padrito -dijo la madre-,
suele caer algn bordado de uniforme; pero dnde
se ven aquellos ternos de plata y oro, aquellas estolas, aquella ropa de altar que tanta ganancia nos
daban antes de estas malditas guerras? Ya sabe su
grandeza que las mejores capas pluviales, las mejores casullas que se han lucido en procesiones, as
como las mejores chaquetas toreras que han brillado
en plazas y redondeles, pasaron por estas manos.
Ay, quin me lo haba de decir! La que bord los
[37] calzones que llevaba Pepe-Hillo cuando le cogi aquel enrabiscado toro; la que bord la capa que
llevaba en sus santos hombros el Eminentsimo Cardenal de Lorenzana el da que tom posesin, est
hoy consagrada a miserables letras de cuello de uniforme, y a las dos o tres insignias de consejero, o
ropn de Nio Jess, que caen de peras a higos!
Buenos estn los tiempos!
-Cuando esto se acabe... -dijo el fraile.
-Cmo, cuando esto se acabe? -grit de improviso D. Roque interrumpiendo con muy feo gesto
a su amigo-. Antes, muy antes de que esto se concluya se reunir el pas en Cortes. Y estos alcornoques no lo quieren creer!
-Que te despeas, Roque amigo.
-Tambin eso lo dicen los papeles? -pregunt
con mucha sorna el Gran Capitn.
-Tambin lo dicen, s seor. Pues no lo han de
decir. Y cmo se me ha de olvidar, si lo s de memoria y anoche, luego que me acost, estuve recitando en voz alta aquello de... Despus de tantos
aos de abatimiento y opresin en que los leales y
generosos espaoles han sufrido mayores ultrajes y
vilipendios que los salvajes africanos, amanecer el
glorioso da en que se renan los pueblos por medio
de sus representantes para tratar del bien comn.
Este es el objeto con que se instituyeron las sociedades civiles; no el engrandecimiento de un solo hombre con perjuicio de todos los dems. Reunidas
aquellas, es como puede conocerse afondo el estado
de una nacin, sus recursos, sus necesidades y [38]
los medios que deben adoptarse para su bienestar y
prosperidad; y donde faltan estas solemnes Asam-
ahora que ahora y en muchsimos aos para adelante, estamos y estaremos libres de ellas.
-Los espaoles guerrean porque no quieren
que los manden los franceses -dijo la mayor de las
hijas de doa Melchora-, y tambin [39] para defender los usos y plticas del reino contra las noveleras
que quiere poner aqu Napolen. As me lo dice
todos los das Paco el plumista, que es sargento de
voluntarios.
-Pues a m me dijo Simplicio Panduro, ese saladsimo paje de D. Gaspar Melchor de Jovellanos aadi la otra-, que los espaoles guerrean por echar
a los franceses y por mejorar la mala condicin de
los reinos, quitando las muchas cosas malas que
hay, al modo de lo que dice D. Roque por las noches
cuando predica a solas y a oscuras en su cuarto.
Estas dos opiniones dieron pie a una acalorada disputa que no copio porque nada sacaran de ella
en limpio mis lectores, toda vez que es pblico y
notorio que en lo que va de siglo, la historia, la grave y cachazuda historia no ha podido dilucidar la
cuestin planteada por aquellas dos nias, y aun hoy
andan a la grea eminentes escritores por averiguar
Cuando bajaba, all eran de or las exclamaciones, las palmadas, los vtores, y de ver los besos
de correa, y el pedir y dar bendiciones.
-Cundo me receta para estos desmayillos?
-Ya s de cabo a rabo la oracin a San Antonio. Cundo se la echo a Su Paternidad?
-Razn tena el padrito en decir que el aguardiente de Chinchn da mejor gusto a los puches que
el de Ocaa, y que no hay plato [43] de lentejas sin
dos ajitos machacados. As lo hemos hecho.
-Padre, las ranas son carne, o son pescado?
porque mi abuela las comi el viernes y est llena de
escrpulos.
-Qu nombre le pondremos a lo que ha de
venir si sale macho? Pondrmosle Anastasio como
Su Reverendsima, en seal de agradecimiento por
habernos ayudado a criar al mayorcito.
-Ya estn compradas las dos velas para la
Virgen de la Buena Dicha, y aqu Ramona las est
adornando con flores y lentejuelas.
-Viva cientos de miles de aos su magnitud
sapientsima y empingorotadsima para alivio de
estos pobres a quienes socorre.
elevadsima familia, cuya casa frecuenta mi inutilidad las ms de las tardes. Como D. Diego est para
casar con la nia, las seoras, que ya barruntan la
mala vida que lleva el rapaz en Madrid, estn muy
disgustadas. Ayer cuando afirm que le haba visto
en esta casa, me dijo la seora condesa: Por Dios,
padre Salmn, haga Vd. el favor de averiguar con
qu hombres se junta, a qu sitios va, en qu gasta
su dinero, porque si es cierto lo que sospechamos,
antes se hundir el cielo que entre l en nuestra familia.
-Pues el seor conde -le respond-, es un poco
calavera. Cosas de la juventud... yo creo que se enmendar.
-Se enmendar. Luego es malo. Bien, Gabriel.
Has dicho lo que necesitaba saber. A dnde va por
las noches? Con quin se junta?
-Todo lo s perfectamente -respond-, y no da
un paso sin que yo me entere de ello.
-De modo que podr satisfacer a la seora
condesa? Oh! Bendito seas, que me proporcionas la
ocasin de corresponder a las grandes finezas de la
dama ms hermosa de Espaa, al menos segn mi
indocto parecer en asunto de mujeres. Maana tengo
zascandil que ha trastornado el seso a la ms discreta y bella muchacha que ha peinado azabaches y
llorado perlas en el mundo; y todo se vuelve averiguaciones y acechos, y observa por aqu y husmea
por all. La condesa no se afana tanto y suele decir:
Eso se le pasar; pero yo conozco que no las tiene
todas consigo. He aqu la causa de que hayan querido apresurar el casamiento; pero aqu viene lo de
que Rumblarito es un perdido y un mala cabeza, y
todo proyecto se desbarata, y all va el estira y afloja de las consultas: Padre, qu haremos? Padre,
qu no haremos? Padre, qu no haremos?. A
cuyo apremiante cuestionar les contesto: Calma,
seoras mas, calma, que a mucha prisa gran vagar.
Que mi estrella querida doa Ins es el super omnia
de la virtud, de la buena crianza, del recato, de la
modestia, no queda duda alguna, y capaz soy de
decirlo en el plpito si me pinchan tanto [48] as. Al
mismo tiempo tampoco puede dudarse que algo le
hace cosquillas en su pensamiento, que algo como
triste recuerdo o vago deseo la trae a mal traer, porque cmo se explica aquel no hablar en dos das,
aquel suspirar tan tierno, con la aadidura de mirar
al suelo en ademn cogitabundo, sin que razones ni
halagos, ni aun mis chistes escogidos, ni mis cuentos entresacados del Tesoro de los dichos agudos la
hagan pestaear?. Y oyendo estas prudentes razones, la marquesa se entristece, y me vuelve a consultar, y aqu viene lo de: Avergelo el padre Salmn, que como tiene arte para el confesionario y es
el mayor sacador de pecados que hemos conocido,
sabr explorarla. Entonces el marqus aade: Si
por artes del demonio esa muchacha durante el
tiempo en que vivi lejos de nosotros tuvo el mal
gusto de enamorarse de algn cabrahgo de esas
calles, cmo es posible que en su nueva posicin
no le haya olvidado?. Y yo lleno de celo por el
reposo de tan ilustre familia, llamo a la nia, me la
llevo a un rinconcito de la casa o a uno de los cenadores del jardn, y le tomo una mano, y se la acaricio
y le cuento dos cuentos, y le digo tres gracias, y le
doy una flor, y echando a correr con estas mis pesadas piernazas, le digo: a que no me cogis, y ella
vuela y me coge del hbito a los tres pasos, y con
estos juegos preparo su nimo para la confesin de
amigo, no de sacerdote, que de ella espero. Sentados
otra vez, le digo: Niita ma, flor de esta casa, retoito temprano, fresa de abril, queris decirme
Entonces comprend ms claramente que antes que yo no era nada, ni vala en el mundo ms que
un grano de ans, y esta consideracin, irritndome
en sumo grado, me infunda el mayor desprecio
hacia m mismo. Por qu he nacido como he nacido? me preguntaba; y segn es fcil comprender, no
poda acertar con la contestacin.
Y despus deca: El espesor y fortaleza de estas paredes es tal, que si toda mi vida la empleara en
hacerme ms sabio que Sneca, ms valiente que el
Cid y ms rico que los Fcares, aun as no podra
romperlas. Sin embargo, tal rumbo pueden llevar las
cosas, que venga un da en que a los Fcares no se
les pida su ejecutoria para emparentar con la nobleza. Pero vamos a ver, cmo me las compondr para
llegar a ser rico? Oh, miserable de m! Rico quien
nada tiene! Es evidente que no se pueden ganar dos
sin tener uno... Pues estudiar hasta que pierda el
seso, por ver si me hago sabio... o entrar formalmente en el ejrcito, [52] por ver si de soldado raso
llego a general en estos revueltos tiempos...
Y considerando esto, me golpeaba el crneo,
castigndole por su estupidez y su tardanza en dar a
luz felices pensamientos. Entretanto la idea de la
Qu es el hombre sin ideal? Nada, absolutamente [53] nada: cosa viva entregada a las eventualidades de los seres extraos, y de que todo depende
menos de s misma; existencia que, como el vegetal,
no puede escoger en la extensin de lo creado el
lugar que ms le gusta, y ha de vivir donde la casualidad quiso que brotara, sin iniciativa, sin movimiento, sin deseo ni temor de ir a alguna parte; ser ignorante de todos los caminos que llevan a mejor paraje, y para quien son iguales todos los das, y lo mismo el ayer que el maana. El hombre sin ideal es
como el mendigo cojo que puesto en medio del camino implora un da y otro la limosna del pasajero.
Todos pasan, unos alegres, otros tristes, estos despacio, aquellos velozmente, y l sin aspirar a seguirlos,
ocpase tan slo del cuarto que le niegan o del desprecio que le dan. Todos van y vienen, cul para
arriba, cul para abajo, y l se queda siempre, pues
ni tiene piernas para andar, ni tampoco deseos de ir
ms lejos. Es, pues, la vida un camino por donde
mucha y diversa gente transita, y sobre cuyos arrecifes y descansos se encuentran tambin muchos que
no andan: estos, segn mi entender, son los que no
tienen ideal alguno en la tierra, as como aqullos
son los que lo tienen, y van tras l aprisa o con calma, aunque los ms antes de llegar suelen hacer alto
en la posada de la muerte, donde por lo pronto se
acaban los viajes de este camino.
Pues bien; en aquellos tres meses yo lo haba
perdido todo y me encontraba tullido y con muletas
en mitad del camino. La meditacin, la razn, la
evidencia que tena delante, [54] mil poderosos estmulos me llevaron al siguiente resultado: renunciar
completamente a Ins, si no en mi corazn, en lo
real de la vida. Era lo justo, lo lgico, lo natural.
Y con esto queda dicho todo lo necesario para
que se comprenda la impresin vivsima que experiment cuando el padre Salmn quiso tan impensadamente y por tan raros caminos llevarme en presencia de la condesa.
-Ir y sea lo que Dios quiera -dije para m,
ocupndome en arreglar el vestido que en tan solemne ocasin deba llevar sobre mi cuerpo-. Oh,
infeliz de m! Era el mes de Noviembre y no tena
ms traje decente que uno de verano, sutilsimo, a
quien cuidaba ms que si fuera las telas de mi corazn, y me lo puse, con peligro de perecer helado.
Aquello a ms de incmodo era ridculo; as es que
que no entend, nos mand subir, diciendo que arriba estaba Amaranta con el padre Castillo, revolviendo unos libros que le haban trado. Subimos, y sin
tardanza nos introdujo un paje. Al punto en que
Amaranta se fij en m, psose plida y ceuda,
demostrando la clera que por verme all experimentaba. Pero como hbil cortesana, la disimul al
instante y recibi a Salmn con bondad, ordenndome a m que me sentase junto a la gran copa de
azfar que en mitad de la sala haba, de lo cual colijo que ella debi de comprender el gran fro que a
causa del rigor de la estacin y de la diafanidad de
mis veraniegas ropas me mortificaba.
-Este muchacho -dijo Salmn-, enterar a usa
de aquello que deseaba averiguar, pues todo lo sabe
de la cruz a la fecha; y al mismo tiempo tengo el
honor de decir a usa que aqu tenemos un portento
de precocidad, un gran latino, seora, autor de cierto
indito poema, por quien S. A. el Prncipe de la Paz
le destinaba [56] a la secretara de la interpretacin
de lenguas.
El padre Castillo volviose a m y dijo con afabilidad:
-En efecto, ayer nos habl de Vd. el licenciado Lobo. Y en qu aulas ha estudiado usted? Querr leernos algo de ese famoso poema?
Yo le contest que lo de mi ciencia latina era
una equivocacin, y que el licenciado Lobo me daba
aquella fama usurpndola a otro.
-Oh, no!... que tambin, si mal no recuerdo,
nos dijo que en Vd. la modestia es tanta como el
talento, y que siempre que se le habla de estas cosas
lo niega. Bien est la modestia en los jvenes; mas
no en tanto grado que oscurezca el mrito verdadero.
Amaranta no dijo nada. El padre Castillo pasaba revista a varios libros, en montn reunidos
sobre la mesa, y los iba examinando uno por uno
para dar su parecer, que era, como a continuacin
ver el lector, muy discreto. Hombre erudito, culto,
ilustrado, de modales finos, de figura agradable y
pequea, de ideas templadas y tolerantes que le
hacan un poco raro y hasta extico en su patria y
tiempo, Fr. Francisco Juan Nepomuceno de la Concepcin, en los estrados conocido por el padre Castillo, se diferenciaba de su cofrade, el padre Salmn,
en muchsimas cosas que al punto se comprenden.
nifiesta a su comadre que en las circunstancias actuales no debe temer a la fantasma que aterraba a
todo el mundo. Qu obra ms salada! Si no queda
cosa que no se les ocurre...
-Tambin puede llevarse, pues viene muy
bien al ingenio y buen humor de Su Paternidad agreg Castillo-, este otro que aqu veo, y es Deprecacin de Lucifer a su Criador contra el tirano Napolen y sus secuaces, asusta el ver entrar tantos
malvados franceses en el infierno. Hola, hola! tambin est en octavas. Sern mejores que las de Juan
Rufo, Ercilla y Ojeda.
-Oh! Este s que es bueno. Vlgame nuestra
santa Patrona! -exclam Salmn-. Oganme: Seguidillas para cantar las muy leales y arrogantes mozas
del Barquillo, Maravillas y Avapis, el da de la
proclamacin de nuestro muy amado Rey. Me las
llevo, seora condesa?
-S, padre; ya que est por seguidillas, aqu
veo otras que le parecern muy buenas. Seguidillas
que cant el famoso Diego Lpez de la Membrilla,
jefe de la Mancha, despus que consigui las gloriosas victorias contra los franceses [60].
pitales, etc. Queden a un lado, para que no se confundan con lo dems; y en su compaa vaya El
buen soldado de Dios y del Rey, libro donde se asocian las mximas militares con las cristianas. Esto
me parece muy del caso, pues ser mejor soldado
aquel que lleve en su corazn la fe, nica fuente de
toda heroica accin y de la humildad y obediencia,
que mantienen la disciplina, [65] remedo mundano
del divino orden puesto por Dios a la autoridad religiosa.
-Pues hagamos aqu un apartado de los buenos libros -dijo la condesa graciosamente, reuniendo
los que el fraile le indicaba.
-Pero tate, seora ma -dijo este-, que me parece que en ese departamento de las cosas buenas se
ha colado El laurel de Andaluca y sepulcro de Dupont, que, aunque muy patritica, es de las ms necias y enfadosas comedias que se han impreso en
estos tiempos. Vaya fuera, y llveselo Salmn si
quiere leerlo, y en su lugar pngase esta Coleccin
de proclamas, bandos, diversos estados del ejrcito y
relaciones de batallas, que por ser un conjunto de
documentos fehacientes, ser en da no lejano de
grande inters para la historia, que en tales tesoros
tancias del da: propone la Constitucin que la Espaa necesita para cortar de raz el despotismo. Por
el mismo estilo y con igual tendencia est hecho este
otro que dice Reflexiones de un viejo activo a un
amigo suyo sobre el modo de establecer una Constitucin.
-Y por lo que veo -dijo Amaranta leyendo la
portada de otro libro-, este trata del mismo asunto:
Manifiesto del espaol, ciudadano y soldado, donde
se da conocimiento de nuestros anteriores padeceres
y esperanzas en nosotros mismos, respecto al mundo
individual.
-Por San Buenaventura y los cuatro doctores,
que no s lo que ha querido decir ese buen hombre
con lo del mundo individual: pero lo apartaremos
para leerlo despus. [69]
-Y cree Vuestra Paternidad que hay divergencia de pareceres entre los diversos autores que
tratan de poltica y de Constitucin? -pregunt Amaranta.
-Oh! -exclam Castillo-, por aqu aparece la
punta de un impreso, en quien desde luego conozco
la opinin contraria. S, seora condesa: no hay ms
que leer este ttulo, Higiene del cuerpo poltico de
- VII -No ha sido una simpleza de este buen religioso lo que te ha trado aqu -me dijo severamente-;
esto ha sido obra de tu astucia y malignidad.
-Seora -le respond-, por mi madre juro a
usa que no pensaba volver a esta casa, cuando el
padre Salmn se empe en traerme, con el objeto
que l mismo ha manifestado.
-Y qu sabes t de D. Diego?
-Yo no s ms sino aquello que no ignora nadie que le trata.
-D. Diego es jugador, franc-masn, libertino;
no es cierto?
-Usa lo ha dicho; y si lo confirmo, no es porque me guste ni est en mi condicin el delatar a
nadie, sino porque eso de D. Diego todo el mundo lo
sabe.
-Bien; y t querras llevarme a m o a otra
persona de esta casa a cualquiera de los abominables
sitios que el conde frecuenta por las noches, para
blante. Cuando la hubo ledo, rompiola colricamente en menudos pedazos, y dijo as:
-Ese miserable me amenaza! Dice que si su
hija no est hoy en su poder lo estar maana!
-Vuecencia recordar lo que ocurri cuando la
familia toda vino de Andaluca. Yo vine en la escolta que acompa a sus mercedes desde Bailn hasta
Santa Cruz de Mudela, y contribu a poner en fuga a
la canalla que detuvo los coches.
-Eran ladrones.
-S; pero su intento no era despojar a los viajeros. Usa recordar que nos fue muy fcil darles
una severa leccin; pero lo que sin duda ignora es
que all estaba el Sr. de Santorcaz, escondido entre
las cercanas malezas, pues l [87] y no otro mandaba aquella brillante tropa de forajidos. Yo que haba
ledo la carta y adems tena sospechas por ciertas
palabras que en Bailn o a ese D. Luis, solicit un
puesto en la escolta que al seor marqus concedi
el general, y en ella formaron tambin algunos de
mis buenos compaeros. Pero todava falta a vuecencia el leer la ms curiosa de las tres cartas que en
aquella ocasin memorable vinieron a mis manos.
ellas veo que el prfido amigo y consejero de Rumbrar no ha desistido de sus proyectos.
-Yo estoy trastornada, yo estoy confusa -dijo
Amaranta levantndose de su asiento-. No, no, Gabriel, no te vayas, t eres un buen muchacho: yo
quiero recompensarte de algn modo dndote lo
necesario para que vivas con el decoro que mereces... Pero no pienses en Ins sabes? Es una demencia que pienses en ella. Pobre hija ma! La
hemos sacado de la miseria, la hemos dado nombre,
fortuna, posicin, y no podemos hacerla feliz. Esto
me vuelve loca! Cuando la veo indiferente a todas
las distracciones que le proporcionamos; cuando veo
la imposibilidad de hacerme amar por ella, como yo
quiero que me ame; cuando la observo pensativa y
muda, y considero que echa de menos la apacible
estrechez y contento que disfrutaba viviendo con el
cura de Aranjuez, me siento morir de pena y paso
llorando largas horas. Pobre hija ma! Ni siquiera
le puedo dar este nombre, pues hasta con los de casa
he de guardar secreto! Ella y yo somos igualmente
desgraciadas!... Por qu no haces lo que te propuse,
Gabriel? A que vienes con humos caballerescos?
Eres acaso ms que un infeliz? Pero no: tienes ra-
aplaudir las violencias, las intolerancias, las imposiciones, las mezquindades que la hacen tan infeliz.
Amaranta hizo ademn de salir; contvose
junto a la puerta, retrocedi luego indicando en su
marcha y ademanes una grandsima agitacin. Despus me mir con asombro, como si se hubiese olvidado de mi presencia y de improviso me viera.
-Gabriel -me dijo-. Vete, vete al punto de
aqu, y no vuelvas ms. Ay! Por qu no querr
Dios que, en vez de ser quien eres, seas otra persona? [90]
La conmocin me impeda hablar, y sin decir
sino medias palabras, despedime de ella, besndole
respetuosamente las manos. Entonces Amaranta me
tom una de las mas, y mirndome con calma, derramando lgrimas de sus bellos ojos, me dijo esto,
que no olvidara aunque mil aos viviese:
-Gabriel, eres un caballero; pero Dios no ha
dispuesto darte el nombre y la condicin que mereces. Si quieres darme una prueba de la nobleza de
tus sentimientos y de la rectitud de tu juicio, promteme que has de desaparecer para siempre de Madrid, y no presentarte jams donde ella te vea. Se le
dir que has muerto.
- VIII -
dome con centelleantes ojos-. Qu es eso de prdidas? He dicho acaso que nos han derrotado? No
mil veces, y juro que no hay tal derrota. Hombres
como yo pueden dar crdito a las palabras de gente
desconsiderada y vagabunda?
Calleme por no irritar ms a mi ingenuo amigo, y mientras me daban de almorzar, entr una
visita que en m produjo el mayor asombro. Vi que
avanzaba hacindome pomposos saludos, y mostrndome en feroz sonrisa su carnvora dentadura,
un hombre de espejuelos verdes, en quien al punto
conoc al licenciado Lobo. Lo que ms llamaba mi
atencin eran los extremos de cortesa y benevolencia [94] que en l advert, y el de su osado respeto
hacia mi persona que en todos sus gestos y palabras
mostrara aquel implacable empapelador, y antes
enemigo mo.
-Qu bueno por aqu, Sr. de Lobo? -djele,
ofrecindole junto a m una silla en que se repantig.
-Quera tener el gusto de ver al Sr. D. Gabriel.
-Seor Don tenemos? Malum signum.
victoria de ngeles... y no digo ms, porque s dnde me aprieta el zapato, y en Espinosa de los Monteros lo que hubo fue que todos los franceses echaron
a correr, y el hi de mala mujer que me desmienta,
sabr quin es Santiago Fernndez.
Dijo y levantose, cantando entre dientes un
toquecillo de corneta; y dirigindose luego a donde
desde luees edades tena su lanza, la cogi, y con
un pao la empez a limpiar del cuento a la punta,
dndole repetidas friegas, pases y frotaciones, sin
atender a nosotros ni cesar en su militar cantinela.
En tanto Lobo, que en todo pensaba menos en llevarle la contraria, continu hablndome as:
-Ahora, Sr. D. Gabriel, me resta tocar otro
punto, y es que me diga Vd. algo de su parentela y
abolengo, porque es preciso sacarle una ejecutoria.
Con diligencia, el Becerro en la mano, y un calgrafo que se encargue del rbol, todo est concluido en
un par de das.
-Mi madre entiendo que lavaba la ropa de los
marineros de guerra -le contest-, y hgamela su
merced duquesa del Lavatorio, o para que suene
mejor de Torre-Jabonosa o de Val de Espuma que es
un lindsimo ttulo.
-No es broma, seor mo. Al contrario, el destino que Vd. lleva al Per, no se le puede dar sin una
informacin de nobleza. Es cosa fcil. Y de su pap
de Vd., qu noticias se pueden encontrar en la tradicin o en la historia?
-Oh! Mi pap, Sr. de Lobo, si no mienten
[99] los pergaminos que se guardan en el archivo de
mi casa, y estn todos rodos de ratones (lo cual es
muestra de su mucha ranciedad), fue cocinero a
bordo de la goleta Diana, por lo cual le cae bien un
ttulo que suene a cosa de comida... pero ahora recuerdo que un mi abuelo sirvi de alquitranero en la
Carraca, y puede Vd. llamarle el archiduque de las
Hirvientes Breas, o cosa as.
-Vd. se burla, y la cosa no es para burlas. Su
apellido?
-Los tengo de todos los colores. Mi madre era
Snchez.
-Oh! Los Snchez vienen de Sancho Abarca.
-Y mi padre Lpez.
-Pues ya tenemos cogidos por los cabellos a
D. Diego Lpez de Haro y a D. Juan Lpez de Palacio, ese famossimo jurisconsulto del siglo XV, autor de las obras De donatione inter virum et uxorem,
-Bueno -respond, considerando que me convena disimular por de pronto mis intenciones-.
[102] Yo har lo que me parezca, y nos veremos Sr.
D. Severo.
-Adis, mi querido e inolvidable amigo -dijo
deshacindose en cumplidos-. Que esto sirva para
estrechar ms los lazos de la dulce amistad que desde ha tiempo nos profesamos.
-S, desde el Escorial.
-Justamente. Desde entonces le ech el ojo al
Sr. de Araceli, y comprendiendo sus excelentes
prendas, lo diput por grande amigo mo. Venga un
abrazo.
Se lo di, y fuese tan satisfecho. Entretanto
haban acudido a casa del Gran Capitn los vecinos,
trados todos por el olor de mi estupendo destino y
del encumbramiento novelesco, que ninguno quiso
creer, si doa Gregoria no lo jurara en nombre de
todos los Conejos de navalagamellescos.
-Que no lo creen ustedes? -deca el Gran Capitn a las nias de doa Melchora-. Como que me
lo han hecho virrey (3) del Per.
-Virrey (4) del Per!!!
de panza en trote,
las sobras que yo dejo
usted las coge.
Viva quien vive,
le regalo ese peine
que no me sirve.
Aqu fue el batir palmas y el patear suelos
[115] y el romper sillas, con tanto estruendo y algazara que no pareca sino que la casa se vena al suelo. La Zaina arroj despus lejos de s la guitarra
con tal fuerza, que aquel sensible instrumento, al dar
violentamente contra una silla, lanz un quejido
lastimero y se le saltaron dos cuerdas. Acto continuo
sentose junto a D. Diego. Poco despus entraron
metiendo mucho ruido la Menegilda, la Alifonsa y
la Narcisa, que con ser slo tres, no pareca sino que
entraban por las puertas todos los demonios del infierno.
-Tarde vens, ninflas -dijo Mano.
-S, hemos estado picando lomo para las salchichas. Como esta tarde no lo pudimos hacer por ir
al rosario... -contest una de ellas.
-Pos yo, por no perder el rosario, cerr mi almacn de hierro -dijo otra-, y desde prima noche he
tenido que andar desapartando los clavos de herradura de los clavos de puerta.
-Ay qu bueno ha estado el rosario! Lo has
visto, Majomilla?
-Qu haba de ver, si me entretuve en el
puente de Toledo, esperando un cinco de copas que
no quera salir, y gancheado a dos payos de Valmojado que malditos de ellos si sudaban dos cuartos!
Pero lo rezar maana, que para el bien nunca es
tarde.
-Ende que lo supimos -dijo la Narcisa-, nos
plantamos all. Yo le mand al pariente que pusiera
el puchero y cuidara de los chicos, y pies para qu
vos quiero. Este rosario lo ha sacado la congregacin de Mara Santsima del [116] Carmen de la
pirroquia de San Gins, en rogativa de las presentes
calamidades. Sali a las dos. Qu lucimiento, qu
devocin! All iban todos, desde el seor ms estirado hasta el ltimo comiqun, y todos con su vela.
No ha estado Vd., Mano de Mortero?
-Qu haba de ir, mujer -respondi-, si estoy
aqu con el corazn traspasado por la pena de no
haber metido mi cucharada en ese rosario? Pero
pues mi alma lo necesita, maana tengo de asistir a
-Mal patriota es el Sr. Mano -dijo enfticamente Pujitos-, pues ni coge el fusil, ni ruega por la
libertad de nuestro amado Monarca.
-Diez fusiles, que no uno coger si es preciso,
pues hartos agujeros, raspones y abolladuras hay en
los cuerpos de los guardas, que podrn dar fe de
cmo manejo el gatillo. Tambin quiero y reverencio a mi querido Rey, pues no puedo olvidar que me
apret la mano el da que entr viniendo de Aranjuez, ni que le alab a mi Zainilla el garbo para tocar
el pandero, pero los probres somos probres, y yo
pondra a mi Fernando en siete tronos... Hijo, dame
pan y llmame tonto, y como dijo el otro, el abad de
lo que canta yanta.
-Hoy no vi al seor de Pujitos en la formacin
-dijo Santorcaz acercndose al grupo.
-Cmo haba de ir, compaero -respondi el
maestro de obra prima, que al orse interpelado sobre aquel asunto recibi ms gusto que si le regalaran tres tronos europeos-. Cmo haba de ir si todo
el da he estado en el parque apartando fusiles, contando piedras de chispa y repasando cartuchos, tan
atareado, jeores, que tengo en los lomos una puntada que no me deja respirar.
-Y se defender Madrid?
-Pues ya. No hay muchos fusiles que digamos; pero se han reunido un sin fin de sables viejos,
muchas lanzas, cascos antiguos del tiempo del rey
que rabi por gachas, cacerolas que pueden servir de
escudos, mazas que para partir [118] cabezas de
franceses sern una bendicin de Dios, guanteletes,
pinchos, asadores, llaves viejas, y otras mil armas
mortficas.
-De nada servir nuestro valor -dijo Santorcaz-, si antes no acabamos con todos los traidores
que hay en Madrid.
-Lo mismo digo -afirm Mortero.
-Por todas partes no se ven sino espas de los
franceses, y ahora es ocasin de que este seor regidor que aqu tenemos se luzca.
-As es la verdad -dije yo-. S de muchos que
se fingen muy patriotas, y estn vendidos a los franceses. Los que hacen ms aspavientos y dan ms
gritos, y ms gallardean de patriotas, son los peores.
No es verdad, Santorcaz?
-Pues acabar con ellos.
-Para eso nos bastamos y nos sobramos aadi Majoma-. Y vengan malos patriotas y gabachones para dar cuenta de ellos.
-Personajes conozco yo -dijo Maara-, que
han de morir arrastrados, si Dios no lo remedia; y si
llego a ser regidor, ya nos veremos las caras, seores
afrancesados.
-Esa es la gente ms mala -afirm Santorcaz
con mucho desparpajo-, ms desvergonzada y ms
traidora que hay; y si no ponemos mano en ellos, no
saldremos bien de es ta guerra. Porque yo s que hay
quien est tramando abrir las puertas de Madrid si
nos ponen asedio.
-Pues despacharlos, y se acab la juncin dijo Pujitos-. En mi compaa estn tan rabiosos,
que slo con decir ese es gabacho, se le van encima y le quieren despedazar. [119]
-Los peores -repet yo, teniendo el gusto de
que el to Mano apoyara enrgicamente mi opinin-,
son los que chillan y enredan, y estn a todas horas
hablando de traidores; y si no aqu est Santorcaz
que conoce a la gente y lo puede decir.
-As es, en efecto -repuso el franc-masn algo
contrariado-, pero que hay traidores no tiene duda.
falta un saco de onzas de oro ensayadas para apedrear a cualquiera. Y t, princesa ma, a qu le
haces tantos cocos ahora al Sr. de Maara, cuando
ha pocos das te chiflabas por l, y si alguna noche
faltaba su seora a hacerte compaa o a ayudarte a
rezar el rosario, ponas en el cielo unos suspiros
como catedrales? Anda, que todos son buenos, y
vyase lo uno por lo otro.
-Suspiritos tenemos? -pregunt Maara con
presuncin. [122]
-Y si hubo suspiros -dijo Mortero-, mi hija es
una persona de etiqueta, y los puede echar como
cualquiera otra, aunque sea por el Rey; que si est
en el cajn de verduras, es porque quiere; que su
padre ya le ha prometido varias veces ponerla al
frente de una casa de bebidas finas.
-Yo suspirar por ese animal! -dijo la Zaina-.
Por lstima le he mirao una vez cuando iba al cajn
a echarme flores.
-Eso quisieras t; pero no se estila echar margaritas a puercos.
La Zaina hizo un movimiento. El demonio fue
sin duda quien llev a sus irritadas manos una botella de las que en la mesa contigua haba, y disparola
con nuestros cuerpos en la calle, por la que nos escurrimos, sin miedo a la corchetera.
Cuando nos vimos lejos, acortamos el paso,
contemplndonos uno a otro. D. Diego haba padecido ms averas que yo en la refriega, y ostentaba
en la cara un verdugn hecho por buena mano.
-Maldito de m! -exclam tentndose los bolsillos de sus calzones-. Sabes que me han quitado
mis dos relojes? Pues tambin el dinero, todo el
dinero que llevaba!
-Era de suponer, Sr. D. Diego -le respond registrndome tambin-, pues no salimos de ninguna
misa cantada. Y por lo que veo, a m tambin me
han desplumado.
-Te quitaron el reloj?
-No seor, el reloj no me lo han quitado ni me
lo quitarn todos los cacos del mundo, porque no lo
tengo; pero s perd un dinerillo... bien poco, por
cierto.
-Dios mo! Sin relojes, sin dinero... -clam
doloridamente D. Diego-. Con qu comprar ahora
las diez y siete varas de cotona que quiere la Zaina?
Con qu alquilar el coche para que vaya el lunes a
los novillos? Si Santorcaz no me presta, me morir.
-Diez y siete varas de fresno, que no de cotona, es lo que merece esa gentuza -le contest-; pues
es necesario estar loco o enamorado para poner los
pies en tales casas. [125]
As sucumbi el ejrcito de la izquierda, cuyos restos salvndose por las fragosidades de Libana, recalaron por tierra de Campos, para ser mandados por el marqus de la Romana. No fue ms dichoso el ejrcito de Extremadura en Gamonal cerca
de Burgos, pues Bessieres y Lasalle lo destrozaron
tambin el mismo fatal da 10 de Noviembre, y el 12
entraba en la capital de Castilla el azote del mundo,
publicando all su traidor decreto de amnista. An
nos quedaba un ejrcito, el del Centro, que ocupaba
la ribera del Ebro por Tudela: mandbalo Castaos;
pero nadie confiaba que all furamos ms afortunados, porque una vez abierta la puerta a las calamidades, estas haban de venir unas tras otras a toda prisa, como suele suceder siempre en el pcaro mundo.
Tambin nos preparaba el cielo en el Ebro otra [127]
gran desgracia; pero a mediados de Noviembre,
cuando corrieron por Madrid las tristes nuevas de
Espinosa y de Gamonal, an no se haba dado la
batalla de Tudela.
El pnico en Madrid era inmenso, y se crea
segura la pronta presentacin del corso en las inmediaciones de la capital. Qu poda oponrsele? No
quedaba ms ejrcito que el del Centro, situado all
media de miseria, con la una mano empuando laureles, y con la otra rascndote tu lepra.
-Hola, Gabriel, t por aqu? -me dijo Pujitos
en la puerta del Sol el da 20 de Noviembre-. Ya
sabes que tenemos de regidor a nuestro amigo D.
Juan de Maara. l es el encargado de la cartuchera. Tienes fusil?
-Y bueno. Pero todava no se dice nada de
fortificar a Madrid, ni se trata de abrir fosos y levantar parapetos y abrigos, ya que a esta villa y corte la
hicieron sin murallas ni otra defensa alguna?
-Todo se va a hacer. Pero lo que ms falta
hace es la cartuchera y armas.
-Dnde hacen cartuchos?
-En varias partes. All junto al colegio de Nias de la Paz hay ms de sesenta personas trabajando en ello noche y da.
-Pero de nada nos sirven los cartuchos sin armas, Sr. de Pujitos -le dije-. Yo conozco muchsimos hombres valientes que no tienen sino chuzos,
pedreales y espadas llenas de orn.
-Eso ser nonada, y si no nos hacen traicin...
-Traicin!
-S; aqu hay muchos traidores.
prfida invencin de aquellos absurdos acontecimientos que no caban en su homrica cabeza; pero
al fin la muchedumbre de las noticias malas, la agitacin pblica, el pnico de todos, la general zozobra, y el tumulto y laberinto de los preparativos de
defensa rindieron golpe tras golpe el formidable
castillo de su terquedad, dando en tierra con tantas
ilusiones. El hroe no aparent desmayar con esto,
antes bien se rea tomando la cosa como una fiesta.
Lleno de confianza en la capital, siempre negaba
que Napolen se atreviese a ponerse delante de los
madrileos, y esta fue una tenacidad que le dur
contra viento y marea hasta el 25 de Noviembre, en
cuya noche al retirarse a su casa, preguntole doa
Gregoria, como siempre, las noticias de la tarde.
-Nada, mujer -repuso frotndose las manos, y
promulgando con desdeosas [131] sonrisas la categrica confianza que llenaba su espritu-. Nada,
mujer: emperadorcito tenemos.
- XII -
que las tenan: juraban estos entregarlas antes a Napolen que a los honrados, y en tanto los quintos
recin sorteados, aquellos infelices viudos, nobles,
sacristanes, novicios, beneficiados sin beneficio y
dems gente antes exceptuada, miraban al cielo,
esperando que se les pusiese en la mano alguna cosa
con que matar. En resumen: mucha, muchsima
gente de ltima hora; pocas y malas armas; ningn
concierto, falta de quien supiese mandar aunque
fuese un hato de pavos; mucho mover de lenguas y
de piernas; un continuo ir y venir, con la aadidura
inseparable de gritos, amenazas y recelos mutuos, y
la contera de los gallardetes, escarapelas, banderolas, signos, letreros y emblemas, que tanto emboban
al pueblo de Madrid.
El aspecto de uno de aquellos claustros en que
se verificaba el alistamiento, era digno de ser eternizado por los ms diestros pinceles. Dichoso yo si
con la pluma pudiera dar efmera existencia a uno de
ellos A cul? Todos eran igualmente pintorescos, y
si alguno contena mayor nmero de curiosidades,
era el claustro de la Trinidad Calzada, en la calle de
Atocha. [136]
practicable; mas no por eso tornose adentro el popular fraile, sino que sigui adelante, diciendo a cada
uno su palabrita y dando a besar la correa a viejos,
mujeres, hombres y muchachos. Cuando me vio
echome los brazos al cuello, saludndome con mucho afecto.
-Vienes a alistarte? -me dijo.
En esto abalanzose hacia nosotros un hombre
que bes las manos a Salmn con fervoroso cario,
y luego le habl as:
-Ay mi padrito de mi alma! Gracias a Dios
que este probe tiene el refrigerio de encontrarle y
verle y hablarle, que es para l de ms gusto que si
le dieran todos los reinos del mundo limpios de
fronteras! Recibi Su Paternidad las siete libras de
rap y el barrilito?
-Si, hijo mo, y gracias se os dan, pues sois el
caballero ms cumplidor de juramentos y palabras
que conozco.
-S: que soy hombre para desairar a un Paternidad [139] tan reverendo. Mande mi frailito por esa
boca, que yo le traer la Inglaterra toda, aunque
gaste en plvora y balas todo mi dinero.
-Y la Zainilla?
-Est malucha! La otra noche tuvimos juncin en casa, y todo concluy con un sainetillo de lo
que llaman palos, que aquello pareca una gloria. La
pobrecita nia de mis entraas est desde esa noche
que no come ni bebe, y manda al cielo unos suspiros
que parten el corazn de bronce de su padre.
-Eres un zopenco, to Mano -dijo Salmn-.
Cuando estuve en tu casa el da de Difuntos... recuerdas que me diste aquellos puches; que con el
aditamento de un cierto aguardiente de Chinchn,
estaban propios para que metiera en ellos las barbas
el mismo emperador del Sacro Romano Imperio?
-Me acuerdo, s.
-Pues aquella noche te dije: Morterillo, ndate con cuidado, que tu Zaina y el Sr. de Maara estn de mucho paliqueo, y mralos en aquel rincn
con la cabeza inclinada el uno sobre el otro como
dos higos maduros. Y cmo se le caa la baba a tu
hija!
-Verdad es, seor; y ya s que de ah viene
todo.
-Entonces te dije: Morterillo, mucho ojo, que
el Maara quiere enmaraar a tu hija, y vas a perder
Fuera pecados mortales, fuera cosas malas, que entonces no hay lo de padrito por ac, padrito por all,
sino que saco unas disciplinas y a zurriagazos enderezo yo a mis nias. Conque ven ac, loquilla, ese
seor de Maara te ha trastornado el juicio?
-A m? -chill la Zaina con sbita expresin
de despecho que la puso ms arrogante y ms hermosa de lo que realmente era-. A m ese peln? S
que se lustrea dicindolo por ah; pero que se aspere
un poquito, que astava tengo mucho orgullo y no
me echo a perros.
-Vamos, no lo niegues.
-Yo? Voyme (7) al zumo, que no a las cscaras, y sobre que no me gustan los usas estirados, ni
los madamos que huelen a bergamota, cuanti ms
los malinos traidores, gabachones...
-El Sr. de Maara traidor! -exclam con
asombro el mercenario- Cmo hablas as de un
caballero tan principal y tan buen patricio, de ese
bendito regidor, que ahora est all dentro alistando
soldados?
-Traidor, ms traidor que Judas -afirm la
Zaina-. Y Su Reverencia se hace de nuevas? Pues
-Cuidado, muchacha -dijo Salmn-, que palabra y piedra suelta no tienen vuelta, y palabra en
boca es lo mismo que piedra en honda.
-Sea lo que Dios quiera. A m quien me la
hace me la paga.
-Ves cmo todo es el rencorcillo que te ha
quedado?
Iba a contestar Ignacia, cuando apareci D.
Diego, y luego que aquella le vio, hzole entrar en el
corro, dicindole:
-Aqu estoy, aqu est su princesa, seor conde; no me busque con esos ojazos de pjaro bobo.
-Tambin el seor conde te corteja, harpihuela? [144] -pregunt el fraile haciendo una reverencia a D. Diego.
-Y que le quiero ms que a las nias de mis
ojos! -dijo la maja-. Los zarcillos son chicos, y otra
vez tenga ms miramiento; que a las seoras no se
las obsequia con colgajitos de a cuatro duros; y un
novio tuve yo, que en barras de plata y oro me llev
a casa los tesoros del Rey.
D. Diego turbado por la presencia del mercenario, no acertaba a decir palabra. En cambio el
-Pues veo que cuando dos tan buenos predicadores no la pueden quitar con sus sermones el
desencanto, encantada estar toda la vida.
-No, hijo; que se han intentado varios medios
para quitarle eso de la cabeza. La condesa djole que
el zascandil ese haba muerto segn sus averiguaciones, y la marquesa y su hermano, tomando otro
camino, han concertado hacerla creer que el tal desconocido jovenzuelo es un pcaro ladroncillo de las
calles, un tramposo, estafador, a quien persigue la
justicia por sus robos, chuladas y granujeras.
-Vive Dios! -exclam sin poderme contener-,
que eso es mentira, y le romper el alma al que me
diga que es cierto.
-Cmo, muchacho! -dijo muy absorto el fraile-. Pero a ti qu te va ni qu te viene en esa cuestin para tomarla tan a pechos?
-Y a todas esas, ella, qu deca?
-Nada. Hasta hoy la verdad es que el ingenioso artificio no ha hecho gran efecto, y mientras la
doncella sin par aparenta no darse por entendida, la
seora marquesa se incomoda ms cada da, y a
todas horas exclama: Esto no puede seguir as.
Rie con su sobrina, esta suele llorar, aunque en ella
-Lejos de acoquinarme yo, como estos gallinas -deca el Gran Capitn-, me animo y me gallardeo y me esponjo al saber que los tenemos tan cerca.
Y a m no me hablen de que el general San Juan ha
sido derrotado. Para los que conocemos las artimaas y recovecos del arte de la guerra, esa dispersin
de las tropas de San Juan que parece derrota, no es
otra cosa ms que un hbil movimiento para engaar
a Napolen, dejndole pasar el puerto. Y si no, figrate si ser bonito ver a lo mejor que cuando tranquilamente avanzan los franceses creyndose seguros, aparecen como llovidas por el flanco derecho
las tropas espaolas y me los cogen ah sin disparar
un tiro entre Alcobendas y San Agustn.
-Podr suceder -dije yo sin manifestarle mi
incredulidad-; pero figrese el Sr. Fernndez que no
pasa nada de esto, sino que viene Napolen sano y
entero y nos pone cerco. Cmo saldremos de este
apuro?
-Admirablemente -repuso-. Podr suceder que
si trae muchas, muchsimas tropas, [152] vamos al
decir, un par de milloncitos de hombres, dure el sitio
dos o tres aos, despus de cuyo tiempo tendr que
retirarse... porque pensar que Madrid se ha de rendir,
retirarse de Aranjuez, buscando refugio en el Medioda. Hablo de la juntilla que se ha formado aqu
para la defensa de Madrid, y que est en permanencia en la casa de Correos. Aqu hay muchos traidores -aadi en voz alta-, y algunos han cogido dinero para entregar la plaza a los franceses! Canallas de
traidores. Ahora salimos con que se han acabado las
armas y los cartuchos. Mentira! Yo s dnde hay
armas y cartuchos. [154] Nos estn engaando, nos
van a vender!
Diciendo esto, se apart de nosotros; despus
de lo cual seguimos hacia abajo, y al llegar a la
Puerta del Sol vimos que estaba de bote en bote
llena de gente. Aquel hueco abierto en el apelmazado casero de Madrid es el corazn de la antigua
villa, y a l afluye con precipitada congestin la
sangre toda en sus ratos de clera, de alegra o de
miedo. La Puerta del Sol lata con furia. Hombres y
mujeres hablaban a la vez y a sus voces se unan
actitudes y gestos amenazadores. La masa ms inquieta, ms hirviente, ms loca y alborotadora estaba al pie de la casa de Correos.
-Esto no me gusta -dijo Fernndez-, y me parece que si la alta empresa que entre [156] manos
traemos no sale tan bien como debiera, consistir en
esta inmunda canalla motinesca, dscola y bullanguera, que en circunstancias tan crticas se vuelve
contra sus jefes. Gabriel, de buena gana te digo que
si nuestro D. Toms de Morla nos mandase cerrar
contra esta gentuza, la meteramos en un puo prontamente. Y has de saber que estos perdularios chillones, ms sirven de estorbo que de ayuda en la
defensa, y vers cmo son ellos los primeros que se
rinden.
Miramos al balcn de la casa de Correos y
vimos que en l apareca un hombre alto, moreno,
hosco, vestido de uniforme; le vimos accionar
hablando a la multitud; pero no pudimos or sus
palabras, porque la femenil chillera de abajo habra
impedido or tiros de can, que no digo humanas
voces. Despus aquel militar, el cual no era otro que
D. Toms de Morla, encogase de hombros y cruzaba los brazos. Este lenguaje le entendimos mejor, y
evidentemente quera decir: No hay nada de lo que
me peds: se acabaron las armas y los cartuchos.
barriles de indignacin, de esa que se hace con salitre, carbn y azufre, que la otra sin esta de poco
sirve. Pero aqu no ha habido previsin, ni iniciativa,
ni actividad, ni eminentes cabezas que dirijan, sino
que la defensa ha quedado a merced de la voluntad,
de la invencin y del buen sentido del pueblo, Sr. D.
Santiago; y no llamo pueblo a esa miserable turba
gritona que de nada sirve, sino a todos nosotros,
altos y bajos, grandes y chicos... Pero quin es
aquel que corre? Es el insigne patriota a quien llaman Pujitos. Eh... Sr. de Pujitos, llguese ac y
dganos lo que ocurre!
-Ahora va la gente hacia la calle de la Magdalena -contest-, donde vive el regidor Maara. Esta
maana estuvimos all: sali al balcn y nos dijo que
los miles de cartuchos que [158] ha fabricado los
entreg ya, y que no hay ms plvora. Van Vds.
hacia el Avapis? Por all hay gran alboroto, y dicen
que Maara es un traidor, y que ac y all.
-Y Vd. qu piensa de Maara?
-Maara es hombre cabal, porque lo igo yo afirm Pujitos en tono misterioso-. Los traidores son
otros y andan por ah revolviendo la gente y armando estas tramoyas. Gabriel, acurdate de lo dicho.
le han contenido y se extiende por el llano con mpetu destructor. Entraron todos, los que iban con
algn objeto y los que no iban ms que a gritar. No
deba, pues, hacerse esperar mucho la satisfaccin
de la popular furia, y bien pronto nos quedamos
helados de terror, oyendo decir: Le han matado, ya
le han matado.
Pobre y desgraciado Maara! Ayer dolo,
ayer amigo, ayer compaero de la vil plebe, cuyo
traje y costumbre, y hablar y modos imitaba, hoy
inmolado por ella con barbarie inaudita, con esa
cruel presteza que ella emplea la infame furia! en
todas sus cosas.
Pero lo espantoso, lo abominable, y ms que
abominable vergonzoso para la especie humana, fue
lo que ocurri despus. La plebe tiene un sistema
especial para celebrar las exequias de sus vctimas, y
consiste en echarles una cuerda al cuello y arrastrarlas despus por las calles, paseando su obra criminal, sin duda para presentarse a los piadosos ojos en
la plenitud de su execrable fealdad. Esto pas con el
cadver del infeliz regidor, a quien conocimos
amante de Lesbia, amante de la Zaina, amante de
todas, pues no hubo otro que como l prodigara su
haba tales franceses por los alrededores, nos reunimos en el jardn de Bringas, y encendida una gran
hoguera, celebramos agradable tertulia, donde se
habl de temas patriticos con la verbosidad, facundia y exageracin propia de espaolas lenguas. Cul
encomiaba la defensa de Zaragoza (8); cul pona la
defensa de Valencia contra Moncey por cima de
todos los hechos de armas antiguos y modernos;
quin deca que nada poda igualarse a lo del Bruch;
quin encomi hasta las nubes la vuelta de las tropas
de la Romana; y por ltimo, no falt uno que, sin
quitar su mrito a estas gloriosas acciones, pusiera
sobre los cuernos de la luna cierta campaa famosa
de Portugal en 1762.
Disipado todo temor, muchas mujeres fueron
a visitarnos, y entre ellas no falt doa Gregoria, ni
doa Melchora con las nias, ni tampoco la seora
de Cuervatn, pues ha de saberse que su marido
formaba en las filas de los honrados. Para que no se
crea que todos ramos [170] gente de poco ms o
menos, aadir que algunas altsimas damas fueron
a visitar a sus hijos, hermanos o maridos, que all se
andaban mano a mano con nosotros, o como voluntarios o como sorteados.
Juan? Cmo se cuenta? Qu se dice? Se nos tachar de medrosos o cobardes. Oh, seores! Yo no
creo que sea posible llevar ms adelante el herosmo. Nuestros soldados se han conducido con bravura portentosa, y si no vencieron, [175] fue porque la
superioridad de los enemigos y su mucho nmero lo
han hecho imposible.
-Eso ser lo que tase un sastre -dijo el Gran
Capitn-. Por dnde anda ahora San Juan? Porque
yo entiendo que fingi retirarse para atacar despus
en mejor posicin.
-Qu ha de fingir, hombre, qu ha de fingir! repuso el oficial-. San Juan, si es que vive, andar
fugitivo como yo, y sin un solo soldado.
-Eso no puede ser, caballero. Cmo se entiende? Si eso fuera cierto, seor mo, significara ni
ms ni menos una especie de derrota.
-Pues ya lo creo. Pero les contar punto por
punto. San Juan tom buenas posiciones en el paso
de Somosierra y puso una vanguardia en Seplveda.
Atacaron esta los franceses anteayer de madrugada;
mas no pudieron romper su lnea y tuvieron que
retirarse.
-Pues cmo ha de haber? -dijo el Gran Capitn dando fuerte patada en el suelo-, cmo ha de
haber si han huido todos?
-No hay tal trinchera ni cosa que lo valga en
Chamber. Los franceses estn hacia la Fuente Castellana. [182]
-A m no me vengan con msicas -exclam el
Gran Capitn preparando su arma-. Favorecidos de
la niebla, esos miserables quieren engaarnos. Har
fuego mientras me quede un cartucho.
Segua disparando como si quisiera acribillar
la espesa cortina de niebla, por cuyo insensato acaloramiento pronto se qued sin municiones. Y como
continuaran oyndose tiros de can hacia nuestra
derecha, Fernndez exclamaba, volvindose a sus
amigos:
-Van en retirada, valientes compaeros. Gracias a vuestro arrojo temerario, todo se acabar felizmente.
Por largo tiempo estuvimos quietos y mudos
esperando con la mayor ansiedad a que de una vez
se nos atacara; pero pasaban horas, y como no fuera
D. Santiago, nadie vea enemigos enfrente, ni lejos
ni cerca. Entre ocho y nueve el fuego de can y de
peticin, y aunque todos ellos rechazaron indignados tan deshonrosa propuesta, sospecho que alguno
peda interiormente a la Virgen Santsima que lograran su objeto aquellas valientes semidiosas de San
Antn y de la Chispera.
La defensa de aquella posicin continu [185]
por espacio de ms de una hora, sin ms accidentes
que los que he referido. Hacamos fuego de can
ineficazmente, y lo suframos de los franceses sin
poder causarles dao. Indudablemente su intencin
era entretenernos, mientras se verificaba el ataque
formal por Recoletos; y seguros de su triunfo, no
queran sacrificar hombres intilmente, lanzndolos
contra posiciones que al fin se haban de rendir.
Cerca de las diez, el que nos mandaba recibi aviso
de enviar a Recoletos la gente de infantera que no
necesitase, y as lo hizo, tocndome a m marchar
entre los cien hombres destinados a aquella operacin.
Por el camino, mientras atravesamos las calles
de San Opropio y de las Flores hasta llegar a la plazuela de las Salesas, encontramos mucha gente que
corra alarmadsima, dando a entender con sus gritos
y agitacin que la cosa iba mal. Extendindonos
En medio de esta refriega se hizo la tercera intimacin, y cuando cremos que nuestros jefes contestaran a ella mandando redoblar el fuego, observamos que este cesaba en la gran barricada, y que a
todo escape corra a caballo el marqus de Castelar
hacia la casa de Correos, donde estaba la Junta permanente.
-Qu hay, Sr. D. Diego? -pregunt a este
[189] vindole venir hacia m, con su escarapela de
honrado-. No saba que tambin estaba usted entre
nosotros.
-He estado en el Retiro desde el amanecer -me
contest-. Pero qu se haba de hacer, con tan mala
y tan poca artillera?
-Pero por qu ha cesado el fuego?
-El marqus de Castelar ha pedido una tregua
para consultar a la Junta. Creo que habr capitulacin. Has visto a Santorcaz?
-Yo?... Ni ganas.
-Pues te andaba buscando ayer tarde con mucho empeo.
-Tambin se ha batido D. Luis?
-Vaya: en el Retiro estaba hace poco gritando
como un furioso y jurando matar a los que nos han
El pueblo espaol, que con presteza se inflama, con igual presteza se apaga, y si en una hora
[191] es fuego asolador que sube al cielo, en otra es
ceniza que el viento arrastra y desparrama por la
tierra. Ya desde antes del sitio se prevea un mal
resultado por la falta de precaucin, la escasez de
recursos y la excesiva confianza en las propias fuerzas, hija de recuerdos gloriosos a todas horas evocados, y que suelen ser altamente perjudiciales, porque
todo lo que aumenta la petulancia, lo hace quitndoselo al verdadero valor. Lo que haban preparado las
discordias, la impremeditacin y la soberbia, rematolo la excesiva prudencia de autoridades timoratas,
que, adems de no ver dos palmos ms all de s
mismas, no comprendieron que la capital no deba
rendirse con menos aparato que la ltima aldea de
Castilla. La presencia de Napolen traa a aquellos
pobres seores muy azorados, y tanto se preocuparon de sus togas, de sus posiciones, de sus fajas y de
sus sueldos, que con todas estas telaraas ante los
ojos era imposible que pudieran ver otra cosa.
-Aqu hemos tenido un combate terrible continu-. Se atrevieron a acercarse, y esa compaa
de voluntarios sali y les hizo tan terrible fuego que
no han vuelto a asomar las narices. En tan grande
accin, no tuvimos ms que cinco muertos y once
heridos.
Vi en efecto, que Pujitos se ocupaba en acomodar estos ltimos en las casas inmediatas con
auxilio del generoso vecindario, y que en torno a los
cinco primeros una multitud de mujeres entonaban
estrepitoso miserere de imprecaciones y lamentos.
En las cuatro puertas septentrionales no haba ocurrido otra lucha importante que aquella que Fernndez me refera.
El cual prosigui as: [193]
-Pensar que aqu nos rendiremos, es pensar en
lo imposible. Rndase todo Madrid; mas no se rendirn Los Pozos. No es verdad, muchachos?
Los muchachos, sentados en el suelo del citado jardn, y a la redonda, despachaban unas sopas,
acompaados de mujeres y chiquillos; y con tanta
gana coman, y tal era su pachorra y tranquilidad,
que no me parecieron dispuestos a secundar los gigantescos planes del portero de la oficina de Cuenta
-A buscarte, muchacho. Sabes que debes andarte con cuidado! Cuando le dijimos que no [201]
estabas, dio la gran pat en el suelo y apret los
dientes. Venan con l Majoma, Tres Pesetas y otros
perdidos que ahora le hacen la comitiva, junto con
un tal Romn, que fue criado de una casa rica. Este,
cuando oy que no estabas y vio que Santorcaz daba
aquella gran pat, le dijo: Pues esta noche no se
nos escapar. Qu tal? Mala gente es esa, Gabriel,
y ya te dije que estn vendidos en cuerpo y alma a
los franceses. De modo que ahora hay que huir de
ellos como de la sarna, porque los metern en lo que
llaman pulica, que es al modo de alguaciles, para
prender al que se les antoje.
-No me prendern a m -dije-, por lo menos
mientras sea soldado. Despus de la rendicin, yo
buscar medios de que no me cojan, aunque la verdad, amigo Pujitos, no s por qu me quieren mal
esos seores, ni por qu hablan de si me escapar o
no me escapar.
-Te digo que son malos ms que Judas, y que
ahora harn ellos migas con los franceses, como que
todos son unos, lobos y zorros... pues, y a todo el
que tengan entre ojos le molern a palos, si no es
cidos de su inutilidad. l jur y perjur que era imposible una capitulacin acordada por la Junta, pero
contra lo que yo esperaba, de repente dijo:
-Tengo que ir a mi casa, Gabriel; quieres
acompaarme?
-Al instante -le contest.
Y pedimos permiso al jefe, que nos lo concedi de buen grado. Era ya muy entrada la noche.
[203]
-Vamos, amigo -le dije-; de veras no s si rerme o enfadarme, oyendo lo que usted dice. Est
loco por ventura?
-Si t no comprendes esto -me contest-, es
porque eres un simpln y un majadero egosta. T
sabes lo que significa cumplir uno con su deber?
T sabes lo que significa el honor? y si sabes todo
esto, ignoras lo que es la honra de la patria, que
vale ms que la propia honra? Escchame bien: si
me causa angustia y pesar la consideracin de la
viudez de Gregorilla, mayor, mucha mayor pena me
causa el considerar que la capital de Espaa se entrega a [207] los franceses. Esto es terrible, esto es
espantoso, y no vacilara en dar mil vidas y en sufrir
todos los tormentos por impedirlo. Espaa vencida
por Francia! Espaa vencida por Napolen! Esto es
para volverse loco; y Madrid, Madrid, la cabeza de
todas las Espaas en poder de ese perdido! De modo
que una Nacin como esta, que ha tenido debajo de
la suela del zapato a todas las otras naciones, y especialmente a Francia; de modo que esta Nacin que
antes no permita que en la Europa se dijera una
palabra ms alta que otra, ha de rendirse a cuatro
troneras hambrones? Cmo puede ser eso? Eche
nos manda a los de la puerta de los Pozos, que muramos todos all antes que entregarla.
Pues no creo que estn dispuestos a ello.
-Pues yo lo estoy, porque mi conciencia, que
es la voz de Dios, me lo manda. Se rendir la puerta;
pero el jardn de Bringas est bajo mi mando, y el
que quiera entrar en l pasar sobre mi cadver.
-Temeridad loca, y hasta ridcula!
-As ser para los que no tienen idea de la
honra de la patria, y para los que no ven nada ms
all de esta ruin existencia, ni nada ms all del pan
que comen todos los das.
-Entregarse de ese modo a la muerte es un
suicidio, y el suicidio es un gran pecado.
-No es suicidio, no. La ley ineludible de la patria me ha puesto en un lugar que debo defender aun
a costa de la vida. Que vienen fuerzas superiores?
pues vengan! La patria me manda esperar tranquilo,
y la ley me veda el apartar los pies de aquel sitio.
No moran los mrtires por la religin? Pues la
patria es una segunda religin, y antes que faltar a su
ley, el hombre debe morir. Y qu es la muerte? Los
necios se asustan de la muerte, porque la muerte les
quita el comer y el gozar. Mentecatos! Por ventu-
ra, no son mejor comida y mejor goce los de la bienaventuranza eterna? Ve ah a mi esposa. Cierto que
me aflige dejarla; [209] pero s que la perder de
vista tan slo por algn tiempo, y que sus virtudes la
llevarn luego a donde la tenga delante de mis ojos
durante todas las eternidades, sin cuya compaa
creo que el mismo cielo me sera fastidioso. Morir!
Ah es gran cosa morir, y apaado tienes el ojo!
Pues acaso el morir es mal que puede compararse
siquiera al dolor de un rasguo recibido en la tierra?
Y si el morir no es nada para el miserable cuerpo,
cun grande y fausto suceso no es para nuestra
alma, mayormente si por la nobleza de nuestro fin
nos empingorotamos sobre todas las cosas nacidas!
Morir por la patria, morir en el puesto que a uno le
marca su deber, morir no por conquistar un pedazo
de tierra, ni por un cacho de pan, ni por una baja
ambicin, sino por una cosa que no se ve, ni se toca
cual es una idea y un sentimiento puro! No es
equipararnos a los santos del cielo y acercarnos a
Dios todo lo que acercarse puede una criatura?
Dicho esto, call. No le contest nada, porque
tanta grandeza me tena anonadado.
Al cabo de un buen espacio volvimos de la alcoba a la sala; acercose l con pasos muy quedos a
doa Gregoria, y le dio muchos besos, tan en flor
por no despertarla, que apenas tocaban sus labios el
arrugado cutis de la anciana.
Luego enjugose las lgrimas, y dirigiendo una
mirada en redondo a todos los objetos de la sala, me
dijo con voz grave y entera:
-Gabriel, vamos. [210]
- XX No valan razones contra l, y cuanto yo pudiera decirle habra sido predicar en desierto, razn
por la cual determin cesar en mi obstinacin, reservndome el emplear despus cualquier estratagema
para impedir una desgracia. Como durante la visita a
la casa haba transcurrido mucho tiempo, cuando
salimos principiaba ya a clarear la aurora, y advirtiendo por las calles ms gente de la que en tales
horas suele encontrarse, nos fuimos a curiosear un
poco, antes de volver a los Pozos. Seran las seis
cuando entrbamos en la calle de Fuencarral, y co-
mo era esta la hora sealada para la rendicin, suban y bajaban por la citada va numerosos grupos de
hombres, armados unos, sin armas otros, pero todos
puestos en mucha agitacin. Haba quien en alta voz
declamaba contra lo capitulado, poniendo a Morla, a
la Junta y a Castelar como ropa de pascua; otros se
desahogaban insultando a Napolen; muchos rompan las armas arrojndolas al arroyo; no faltaba quien
disparase al aire los fusiles, aumentando as la general inquietud; y por ltimo, hacia el Arco de Santa
Mara, vimos algunos frailes dominicos y de la Merced que arengando a la muchedumbre procuraban
calmarla.
-Vamos, corramos a nuestro puesto -dijo
[211] Fernndez-, no sea que nos tengan preparada
una sorpresa.
-An no es la hora designada -dije procurando
entretenerle de modo que llegramos tarde.
-Cmo que no? -clam con exaltacin, avivando el paso-. Corramos, no sea que lleguemos
tarde y entreguen los Pozos. Mal hemos hecho en
abandonar nuestro puesto por una necia sensiblera.
Quin sabe lo que har esa gente si no estoy yo por
all! Corramos, pues ya he dicho que se rendir Ma-
Cerca de la calle Ancha tuve un feliz encuentro en la aparicin de mi reverendo amigo el fraile
mercenario, que seguido de mucha gente vena en
direccin opuesta.
-A dnde vas, Gabriel? -me dijo detenindome.
-Voy huyendo, padre -le respond-; huyendo
[213] de infames enemigos que me persiguen sin
motivo alguno.
-Quin, quin es el atrevido que te acosa? exclam briosamente.
-Hombres prfidos, hombres inicuos que han
sido espas de los franceses, y ahora aparecen como
oficiales de la justicia.
-Pero de qu justicia (10)? Quin nos manda? Sepmoslo de una vez. Nos manda an nuestra
Sala de Alcaldes, o nos manda un bigotudo general
francs, en nombre de Napoladrn? Ha capitulado
ya la plaza?
-No lo s, padre; pero es lo cierto que esos
hombres me buscan para prenderme, y con autoridad
o sin ella, llevan sus reales despachos en toda regla,
que maldito sea el que se los dio para que satisfagan
infames venganzas personales.
cual opino que tan bien se sirve con Pedro como con
Juan, y adelante con los faroles, porque si tienes
hogazas no pidas tortas, y si te dan la vaquilla acude
con la soguilla, que como dijo el otro, mano que da
mendrugo, buena es aunque sea de turco.
Tan sumergido estaba yo en mis pensamientos
que no contest a mi amigo, si bien mi silencio no
fue parte a que dejara de seguir hablando por todo el
trayecto, durante el cual no nos ocurri desgracia
alguna, ni tuvimos ningn mal encuentro.
-Ya estamos en casa -me dijo cuando entramos-. Sube y probars de unas magritas de la olla de
ayer que el refitolero me ha guardado para hoy, ponindolas con arroz; y te advierto que en todo lo que
sea de arroz soy una especialidad, y a m se me debe
la introduccin de las almejas y de la canela en la
valenciana paella.
Entramos en su celda, donde me dej, volviendo al poco rato con un cazuelillo debajo del
manteo, y con esto y una botella que sacara de la
alacena juntamente con una cesta llena de pedazos
de pan, higos, aceitunas, nueces, embutidos, queso,
dtiles y otras viandas, aderez un almuerzo que me
vino de perillas.
Sali al encuentro de Salmn un fraile pequeo y viejo, que se apoyaba en un palo; hombre al
parecer enfermo y de mal genio, que dijo:
-Sabe su merced, Sr. Salomn jaulista, las
bases de la entrega? [219]
-Hermano Palomeque, no las s; pero creo
que ha llegado fray Agustn del Nio Jess, el cual
dicen tiene una copia que le suministr un individuo
de la Junta.
-Qu vuelta por el claustro, padre Palomeque? -dijo un frailito joven, barbilindo, ancho de
cuello, pulcro de rostro, arrebolado de nariz, nimio
de cerquillo y con cierto aire galn, el cual de improviso se uni a nuestro grupo.
-Lo que hay -contest Palomeque con rabia,
dando un fuerte bastonazo en el suelo-, es que anoche me han robado una gallina, de las seis que tena
en el corral, y ay del pcaro zorrn si le descubro,
que por nuestro santo hbito, si fuera cierta la sospecha que tengo de un fraile madamo y almibaradillo, yo le juro que me la ha de pagar!
-Oh curas hominum! Oh quantum est in rebus inane! Oh cupidinitas gallinacea! Y todo ese
cree estar de ms: intelligenti pauca. Y esas gallinas, padre Palomeque, cuntos huevos han puesto en
la semana? Y cmo van esas jaulas, padre Salmn?
Qu me dice Vuestra Paternidad de aquellos enigmillas tan reservados que le enviaron ayer las Constantinoplas, padre Rubio? Halos acertado ya? Y
qu tal van esos toques de flauta, fray Agustn del
Nio Jess?
Y as fue dirigiendo a todos graciosas pullas,
si bien ellos no se irritaban por esto, gracias al respeto que le tenan. Con esto y con la retirada de
Castillo se desbarat el corro y casi todos fueron a
husmear a la puerta de la celda del prior por ver si
descubran cul era la misteriosa comisin de los
consejeros de Castilla. [227] Cuando Salmn y yo
bamos a espaciarnos un poco por la huerta, vimos
un fraile anciano que leyendo devotamente su libro
de oraciones se paseaba en el claustro bajo. Pregunt
a mi amigo quin era aquel venerable sujeto, y me
dijo:
-Este es el padre Chaves, el ms piadoso y recogido de todos los frailes de este convento, si bien
me parece que es algo mentecato. No hace ms que
rezar, leer libros santos y asistir a todos los enfer-
-Es una venganza personal -dije-, o tal vez deseo de apoderarse de m para una baja intriga. [229]
-Qu inmunda canalla! Y de esta manera
quieren el rey de Copas y su hermano hacerse amar
de los espaoles! Pues no es mal chubasco el que se
nos viene encima. Dicen que Napolen ha rasgado
el acta de capitulacin, expidiendo con fecha de ayer
varios decretos contrarios a lo estipulado.
-Pues, padre mo -dije-, veo que me es preciso
huir de Madrid a toda prisa.
-Huir de Madrid! Crees que es fcil ahora?
Estate unos das ms en esta casa, que el prior no
tendr inconveniente en ello, y despus veremos
cmo te sacamos de la villa. Oh! Me han asegurado
que la salida es muy difcil hasta para las ratas. Parece que la gente de los pueblos inmediatos a Madrid est levantada en armas. Temen los franceses
que esto sea cosa urdida con los de aqu para favorecer un movimiento insurreccional dentro de la corte,
y han resuelto incomunicar a Madrid. La vigilancia
que hay en las puertas es peor que de inquisidores;
no dejan salir a alma viviente sin registrarle y darle
mil vueltas; y como el viajero no lleve un papelucho
que llaman carta de seguridad, expedida por esa
insurgentes de Talavera y de Cuenca. Todo es sospechar, y acusar, y asustarse hasta de vanas sombras; y como los restos del ejrcito de San Juan y las
tropas del de Castaos que se unieron al duque del
Infantado andan por estas inmediaciones levantando
los pueblos contra los franceses, estos ven un espa
en cada vecino de Madrid, y han resuelto impedir
toda comunicacin entre los habitantes de esta villa
y los de Ocaa, Toledo, Talavera e Illescas; por lo
cual no permiten la entrada de los paletos, fruteros y
verduleros, razn de la gran caresta que hoy tienen
todos los artculos.
-Mala situacin es esta -dijo Salmn-. De
modo, seor prior de mi alma, que en buenos tiempos no recibiremos nada de nuestras granjas de Legans, Valmejado, Casarrubielos, Bayona de Tajua
y Santa Cruz del Romeral? Bonito porvenir! Y
entonces quid manducaverunt vel manducavere?
-Oh! amigo Salmn -contest el prior con
malicia-; aqu viene bien aquello de ventorumque
regat pater, que quiere decir viento en panza, segn
traduca aquel gilito descalzo de quien tanto nos
hemos redo. Es preciso hacer penitencia.
corregidor de esta villa, subdelegado de Rentas reales, intendente de la real Regala de Casa de aposento, superintendente general de Sisas reales y municipales de ella, y subdelegado de Montes y Psitos, etc., etc., pues la retahla de ttulos no tienen fin;
ese mismo corregidor, repito, es el que hoy dirige un
llamamiento ante diem a todas las autoridades. Para qu creern Vds.? Pues nada menos que para
hacer presente que la villa de Madrid habr tenido el
honor de ofrecerse a los pies de S. M. I. y R. para
manifestarle el reconocimiento a la bondad e indulgencia con que ha tratado esta corte, felicitarse por
tener a S. M. en su seno, y expresarle que si lograba
merecer la dignacin y aprecio de S. M. se contemplara [234] dichosa. Qu tal? Es este un lenguaje
digno y patritico? Adems en la convocatoria aadi recorriendo con la vista el papel-, se llama a
Napolen padre amoroso, y a sus atropellos benficas miras, y el objeto es reunir un cierto nmero de
personas respetables que piquen espuelas hacia
Chamartn para pedir a Bonaparte se digne conceder
la gracia de que vean en Madrid a su augusto hermano nuestro rey Josef. Vamos, vamos, no puedo
leer ms, porque tanta bajeza me saca los colores de
mones de Candelario. Bueno, bueno, comamos ensalada de perejil y cautillos de monjas mojados en
agua de limn. Viva la patria, Sr. Ximnez, viva el
orgullito que nos pondr como esptulas!
-Pues bien; lo que he dicho a Vd. -continu el
prior-, lo he dicho a los que vinieron a sonsacarme,
y odas mis palabras, tratronme con tal acritud, que
espero grandes desdichas para nuestra orden y nuestra casa. De modo que nada puedo hacer por este
joven.
A esto llegaban cuando entr el padre Castillo
acompaado de otros dos frailes. El uno supe despus que se llamaba el padre Vargas, y aunque del
mismo hbito y orden, perteneca al convento de la
Trinidad calzada, tambin de mercenarios redentores
de cautivos, y el otro era dominico, del convento de
Santo Toms, y tena por nombre el padre Luceo
de Fras.
-Ya, ya pareci aquello -exclam Vargas con
estrepitosa voz-. Ya no podemos dudar de la veracidad de esos decretos, porque por ah los reparten
impresos y aqu tengo un ejemplar. Todos los decretos llevan la fecha del 4, y son tales que podran
arder en un candil en noche de aquelarre.
pero hay todava degradaciones y simulados tormentos, que tienen muy buen ver para los malos.
-Item -prosigui Vargas-. Art. 1. Un mismo
individuo no puede poseer sino una sola encomienda.
-Adelante, que eso nos interesa poco.
-Item.- Art. 1. El derecho feudal queda abolido en Espaa.- Art. 2. Toda carga personal, todos
los derechos exclusivos de pesca, de almadrabas u
otros derechos de la misma naturaleza, en ros grandes y pequeos; todos los derechos sobre hornos,
molinos y posadas, quedan suprimidos, y se permite
a todos, conformndose a las leyes, dar una extensin libre a su industria.
-Eso no es nuevo -dijo Castillo-, y es lstima
que nuestros gobernantes con su indolencia hayan
permitido a los franceses el jactarse de promulgar
una ley tan buena.
-Eso, eso es, hgale su merced la mamola! dijo Luceo de Fras con el mayor desabrimiento,
sentndose a horcajadas en una silla para apoyar los
brazos en el respaldo-. Me [238] gustan las ideas del
padre Castillo. Si para eso pasa Vuestra Paternidad
mayor de cuatro mil. Art. 5. Del fondo de los bienes de los conventos que se supriman, se tomar la
suma necesaria para aumentar la congrua de los
curas. Art. 6. Los bienes de los conventos suprimidos quedarn incorporados al dominio de Espaa, y
aplicados a la garanta de los vales y otros efectos de
la Deuda pblica.
Durante la lectura de este decreto, no se oy
en la celda de Ximnez otro rumor que el producido
por el vuelo de una mosca, que andaba a vueltas tras
los restos del chocolate prioral, como Bonaparte tras
los reinos de Espaa. Despus de ledo, an dur
bastante el silencio.
- XXIII -Toquen castauelas, repiquen panderos, machaquen almireces, punteen vihuelas y aporreen
zambombas para celebrar el talento del [241] sabio
legislador, harto de bazofia y comido de piojos, que
sac de su cabeza ese pomposo y coruscante decreto! -exclam al fin Luceo dando un porrazo en el
respaldo de la silla y levantndose de ella.
-Ya se ve! De esto se ren todos esos infelices Mnimo, Gilitos y Franciscos que nada tienen. A
ellos, qu les importa? Por eso van a hacerle el
como la porta bu. Bien, retebin. Y lo mismo hacen
los Afligidos, que son la cfila de majaderos ms
desaforados que he visto. [242]
-No murmurar, hermano -indic Castillo.
-Dios me lo perdone -dijo Luceo-, y no lo
digo por nada malo, que hay Afligidos de todas clases. Pero creen vuestras mercedes que se llevar a
cabo esto de las tercera partes?
-Yo creo que va a ser dificilillo.
-Pues yo temo que lo llevarn adelante afirm Luceo-; que esta maana me ha dicho en
confianza un regidor que va a Chamartn, que ya
tienen hecho su plan, y que dentro de pocos das
comenzar el restar y dividir, para dar principio a la
demolicin de los conventos.
-La demolicin!
-S: que todas estas casas las destinan a oficinas del Estado, y la primera que va a caer hecha
pedazos es este monasterio de la Merced en que
ahora estamos.
importuna memoria del empleado del Per. Por supuesto, seora, no hay que pensar en D. Diego.
-Oh! no... estamos decididas. D. Diego no ser de modo alguno su esposo, aunque renunciemos a
la buena amistad de la de Rumblar. Al fin he convencido a mi ta, y pronto hasta impediremos a ese
joven que entre en esta casa. An viene aqu; pero
tanto nos disgusta su presencia, que de un da a otro
le vedaremos la entrada.
-Y ese pariente de vueseoras -dijo el mercenario-, ese duque de Arin, a quien se tiene por un
joven instruidsimo, no estar destinado a ser esposo de la joya de esta casa? Perdone usa mi curiosidad.
-No lo s -respondi Amaranta-. No hay nada
proyectado. Mi primo ha vivido catorce aos en
Pars, apenas nos conoce.
As continu la conversacin por un buen espacio de tiempo, cuando sentimos ruido de voces, y
vimos que con gran estrpito y barahnda entraba el
diplomtico, en traje de camino, y tan alegre, tan
festivo, tan charlatn, que al punto le tuvimos por
poseedor de los ms altos secretos de Estado. [254]
pasan las noches deliciosamente y no puedes figurarte cun amable, cun discreto, cun bondadoso es
el rey Jos... Cunto nos remos anoche! l me
pregunt: Por qu dicen los espaoles que soy
borracho, cuando no bebo ms que agua?. Yo me
qued un tanto cortado; pero disculp a mis paisanos
como pude.
-Maana -dijo Amaranta-, nos iremos mi ta y
yo, pues ya a fuerza de sermones, voy logrando
vencer su repugnancia a los franceses. Y ahora que
me acuerdo, to, tiene usted que procurarme una
carta de seguridad para que pueda escaparse de Madrid una persona, injustamente perseguida.
-Oh, no, de ningn modo! -dijo el diplomtico-. Yo no oculto insurgentes, ni favorezco de modo
alguno la insurreccin. Cartitas de seguridad? Nada, nada, sobrina, no ampares pcaros, ni protejas a
los que se obstinan en aumentar los males de la patria. Somtanse todos a ese bendito soberano que no
bebe ms que agua, y entonces se acabarn las precauciones. Es preciso sofocar la insurreccin que
[257] hierve en los alrededores de Madrid, y hacen
muy bien en no dejar salir ni una mosca.
-Gabriel -me dijo Rumblar, cuando nos quedamos solos en el claustro-, qu traje es ese? Te
has vuelto caballero?
-Amigo D. Diego -le contest-, de menos nos
hizo Dios.
-Y qu es de ti? No se te ve por ninguna parte. Qu traes a vueltas con estos frailuchos?
-Ms respeto, Sr. D. Diego, para esta buena
gente -le dije-, siquiera porque estamos en su casa.
-No les puedo ver. Santorcaz que todo lo sabe,
me ha contado mil cuentos indecentsimos que
prueban lo mala que es esta canalla. Es preciso acabar con ellos. De veras te digo que desde que veo un
fraile me horripilo. Especialmente a este Salmn, a
quien llamo el padre Tragaldabas, no le puedo ver ni
en estampa. Verdad es que l tampoco me adora, y
seguramente es quien intrigando en casa de la marquesa ha hecho fracasar mi proyectado casamiento.
-Ya no se casa el seor conde? Eso no le ser
penoso porque me parece haber odo decir a Vd. que
no amaba mucho a la novia.
-Verdad es que la tal Ins no me hace mucha
gracia; pero yo estoy decidido a que sea mi esposa,
porque as conviene a mis intereses. Sabes? San-
haba cado aquel joven tan estrecha y meticulosamente educado bajo la inspeccin de su (11) rigorosa madre; instruido tan slo en cosas aparentemente
buenas, en el temor excesivo a los superiores, en el
desprecio de las novedades, en el aborrecimiento de
las cosas mundanas, en el respeto a la tradicin, en
el encogimiento del espritu; educado para ser gran
seor, y representante de todas las virtudes patriarcales. Ved a dnde haba ido a parar su imaginacin
atada durante la infancia con cien cadenas; ved por
qu derrumbaderos tenebrosos se despeaba salvajemente su voluntad, criada en el respeto; ved qu
clase de pjaro atrevido sala de aquel huevo empollado al calor de las mezquinas ideas del siglo pasado. Verdad es que cuando aquella inocente gallina
sac al mundo su echadura, se encontr que de los
rotos cascarones salan en vez de pollos otras mil
alimaas desconocidas, y la infeliz cacare con angustia, sin saber quin las haba engendrado.
-Pero si ella no le quiere a Vd. tampoco -dije
a D. Diego-, lo que proyecta no ser tan fcil.
-Eso me pareca a m; pero Santorcaz, que
[271] sabe ms que siete, me ha llenado la cabeza de
catlogos, principiando por decirme que yo era un
muy bien puestas; como que la ha escrito Santorcaz... Pero, chico, es tarde y me retiro; quiero ver en
qu [275] para esta pobre Zaina y si se muere o no
se muere. La verdad es que me quera bastante; y
sabe Dios si habr influido en su enfermedad... Como ahora me tiene loco la hermana de la Pepa Ramos... La conoces t? Qu guapa y qu mona es!
Adis: me voy all. Quieres venir? Qu haces
aqu con esos frailucos? Pero dime: has heredado
por ventura? No te conozco. Mira que los frailes son
muy intrigantes... adis, adis, que an tengo algo
que arreglar para mi viaje al Pardo a la madrugada.
Y diciendo esto, se march, dejndome solo
en el claustro. En ste me paseaba yo, presa de la
ms grande agitacin, cuando me avisaron la llegada
del coche enviado por Amaranta para mi fuga. Al
instante corr a la calle y entrando en l, pregunt al
lacayo:
-La seora condesa, dnde est?
-Esta tarde ha marchado al Pardo -me contest respetuosamente, sombrero en mano.
-A dnde quiere usa que le llevemos?
-Al Pardo -contest con resolucin.
- XXVI Fue detenido el coche en la puerta de San Vicente, abrieron la portezuela, present mi carta de
seguridad, y despus de abrumarme con cumplidos
y cortesas, me dejaron pasar. Sufr nueva detencin
hacia San Antonio, y una tercera en la puerta de
Hierro de cuyas repetidas molestias deduje que era
arriesgadsimo salir disfrazado y enteramente imposible sin el documento prescrito. Pero yo pas el
camino felizmente, y ninguno de los que echaron su
mirada importuna dentro de mi coche, sospech el
papel que un servidor de ustedes estaba representando.
-La suerte de Europa? -dijo interrumpindome-. Corro, corro al instante a ponerlo en conocimiento de Urquijo. Vienes del cuartel general? Ha
llegado all algn correo de Francia con noticias del
Austria? [279]
-No, no es eso -repuse sin atreverme a disipar
el engao-. Pero dice Vd. que no est aqu mi seora la condesa?
-Tu prima? Esta tarde la esperbamos; pero
deba pasar por la Moncloa a ver a su madrina, y
como sta se halla in articulo mortis, presumo que
Amaranta y mi hermana habrn determinado quedarse all toda la noche. Vienes t de Madrid, o
directamente de Chamartn?
-Siento mucho -manifest con la mayor zozobra- que no est aqu la seora condesa.
-Te presentar a mi hija, ven. Pues es lstima
que no hayas venido de etiqueta. Verdad es que t
tienes familiaridad con el Emperador, y si te anuncias, puedes pasar a verle con ese traje... Pero dime,
qu noticias traes? Ha llegado algn correo al
cuartel general? A que me he salido yo con la ma...
apostamos a que el Austria?... A m puedes contrmelo. Ya sabes que el Emperador me consulta
algo grave. Si hubieras venido a la comida, habraslo hecho ms temprano y con otro traje. Y no es ms
sino que estabas en el cuartel general, y el mayor
general Berthier te envi a toda prisa con una comisin. A ver, dmelo a m solo, a m solo... Vas ahora mismo a ver al Emperador? Si quieres pasar
aviso al gentil-hombre para que te introduzca. Ya
han concluido de comer, y estn conferenciando
juntos el Emperador, el Rey, el secretario Hugues
Maret, Urquijo y monseor de Pradt, ex-arzobispo
de Malinas. Anda, annciate, subamos...
-Seor mo -dije bruscamente sin poder disimular ya mi impaciencia y desasosiego-. Yo no
vengo a hablar con el Emperador ni con el Rey, ni
con el arzobispo, ni tengo nada que ver con ninguno
de esos seores. Yo vengo a...
Y call, sin atreverme a decirle el objeto de
mi visita.
-Conque no est aqu la seora condesa? volv a preguntar despus de una pequea pausa.
-Dale con la condesa. Que no, que no est. La
esperbamos esta tarde; pero segn entiendo, se ha
detenido en la Moncloa por acompaar a su madri-
na, que se muere por momentos. Puede ser que llegue antes de media noche.
-Pues la esperar -dije resueltamente sentndome en un silln.
-Veo que Amaranta te interesa ms, y es para
ti de mayor importancia que la suerte del mundo.
Pero no querrs decrmelo?... Aqu en confianza...
a m solo -dijo sentndose junto a m y ponindome
la mano en el muslo.
-Qu, hombre de Dios, qu le he de decir, si
no s nada?
-Pesado ests sobrino. Para m sera muy satisfactorio saberlo antes que el mismo Emperador y
poderlo decir a todos esos que estn ah muertos de
sed por una noticia.
-Dice Vd. que la Condesa vendr antes de
media noche? Cunto hay de aqu a la Moncloa?
-Pero qu traes t con la Amarantilla?... Todo eso es para disimular. Pero ven... quiero que conozcas a mi hija. Ya tendrs noticias de ella. Pobrecita! La he recogido y reconocido... Es preciso reparar de algn modo los errores de nuestra juventud.
En Pars habrs odo hablar mucho de m. Bastantes
ruinas hay all todava de mi mpetu destructor en
-La verdad es -dijo otro-, que los dos hermanos no estn muy acordes. Va tomando cuerpo la
idea de agregar la Espaa al territorio de Francia?
-S seores -afirm condolindome de la suerte de mi pas-. Espaa se unir a Francia.
-Oh! qu calamidad! -clam D. Felipe-. No
podemos en modo alguno seguir al servicio de la
causa francesa. Y se insiste en dividir a nuestro
pas en cinco virreinatos (13)?
-Pues qu duda tiene, seores! -repuse en tono de hombre listo-. Pero an se duda si sern cinco
o seis.
-Sin embargo _dijo el que pareca francs-, yo
creo que esta noche se reconciliarn.
-Por supuesto que si el Emperador se decide a
tratar a Espaa como pas conquistado, le mueven a
ello las intrigas de Inglaterra.
-De Inglaterra, justo -repuse yo vivamente-.
Me lo ha quitado Vd. de la boca.
-Y la insensata resistencia del pueblo espaol.
-Exactamente... la insensata resistencia...
-A pesar de todo -dijo el espaol-, yo dudo
mucho que el Emperador pueda llevar adelante tan
menos afortunado, porque uno de ellos, al saludarme, me dijo con cierta malicia:
-Es muy particular. Hace tres aos vi en Pars
al seor duque de Arin y no reconozco su fisonoma en la de Vd. O yo estoy trascordado, o Vd. ha
variado considerablemente.
Por mi suerte el diplomtico se haba apartado
un poco, y adems yo tuve buen cuidado de no engolfarme en conversaciones con aquel caballero.
Tambin quiso mi buena estrella que [286] viniese a
sacarme de apuros, otro que lleg de repente y con
gran prisa, a decir:
-Seores, la conferencia va tomando carcter
de altercado. Alzan mucho la voz y desde el corredor de Poniente se oyen los gritos. Vamos all y
oiremos algo.
Vierais all cmo aquellos cortesanos coman
por los pasillos, cmo se escurran por los laberintos
de palacio, cmo se precipitaban unos delante de
otros disputndose cul llegaba primero a pescar una
noticia, una voz perdida, un gesto visto al travs de
un resquicio, un accidente, un destello de reales
miradas, cualquier mezquindad que les fuera favorable. Yo segu tras ellos, y sal tambin; atravesa-
altura suba una mano y distinguamos perfectamente el dedo ndice afianzando y dando energa a la
palabra; despus desaparecan las manos, y los brazos, juntndose a la masa del cuerpo, indicaban que
se haban cruzado; luego transcurra mucho tiempo
sin que la figura hiciese ademn alguno, seal de
que oa o de que meditaba, hasta que de nuevo volva a ponerse en accin.
-Miren Vds. ahora -dijo uno de los cortesanos-, cmo dice que no, que no y que no con la cabeza.
En efecto, la sombra movi su cabeza haciendo la seal negativa por espacio de algunos segundos.
-De seguro est diciendo que no ceder a nadie sus derechos a la corona de Espaa -indic uno.
-Lo que indudablemente estar diciendo habl otro-, es que pasar por todo, menos porque
los ingleses se metan aqu.
-Quia! -exclam un tercero-. Lo que debe de
estar diciendo es que los espaoles no podrn resistir mucho tiempo.
ver por dnde andaba. Con pasos muy quedos atraves aquella sala, y al ver reflejada oscuramente mi
imagen en los espejos, senta miedo de m mismo.
En el testero del fondo vi otra puerta que cedi al
punto a mi mano, y encontreme en una tercera sala
ms pequea.
Profunda oscuridad reinaba en ella, pero al
poco tiempo de estar all, distingu en el fondo negro
una perpendicular raya de luz. Al mismo tiempo cre
que sonaban voces de mujer por aquel lado, y esto,
con la dbil claridad, impeliome ms hacia all. Andaba muy lentamente, extendiendo las manos para
no tropezar con los muebles; andaba como un ladrn, conteniendo el aliento, apagando el ruido de
los pasos, creyendo que hasta las oscilaciones del
aire a mi trnsito iban a delatar mi presencia a los de
la casa. Yo haba perdido todo dominio sobre m
mismo, y en nada reparaba ms que en llegar pronto
a aquella raya luminosa, tras la cual senta ms claramente ya la voz de Ins. Al fin llegu. Por la estrecha rendija no se vea nada; pero se oa. Dos mujeres hablaban. [294]
Al poco rato una de las voces dijo algo como
despidindose; sent el ruido de una puerta, y todo
- XXVII -
-No te has de ir -me dijo asiendo mis dos brazos para detenerme-. Yo se lo dir todo a mi prima,
le dir que no te has muerto; que yo s que no te has
muerto; que nos hemos visto, y que has de volver.
-No, no le digas eso: desde este momento ya
no merezco la benevolencia que ha manifestado.
[299]
-Oh! -exclam Ins con mucha pena-. Pues
entonces, qu recurso nos queda? Qu podemos
hacer? Cundo vuelves t?
-Nunca -le respond sin reparar en lo que deca, pues mi exaltacin no me permita formular
ideas concretas sobre nada.
-Cmo nunca?
-S, volver cuando quieras -dije estrechndola contra mi corazn-. Si t me mandas que vuelva,
si t despreciando las resoluciones de tu familia,
insistes en quererme lo mismo que cuando ramos
dos pobres criaturas desamparadas, volver, quebrantar las promesas que hice a tu prima, porque
ay! sin duda tu prima no sabe cunto te quiero,
cunto te adoro, y de qu manera nosotros nos
hemos dado un juramento que est por encima de
todos los dems. Dile que no me he muerto, ni me
donde antes me haba dejado el diplomtico, y despus de discutir un rato sobre lo ms conveniente
para salir en bien de aquel paso, acordamos que
esperara al Sr. D. Felipe, continuando cuando volviera, el mismo papel de duque de Arin, y que con
cualquier pretexto saliese despus ponindome en
salvo antes de la maana y hora en que necesariamente haban de llegar Amaranta o su ta. Despidiose Ins de m, dndome muchas esperanzas y prometindome que nos veramos cuando menos lo
pensase, y me qued solo otra vez donde antes estaba.
Cansado de esperar, quise salir; pero encontr
la puerta cerrada por fuera, y en el [303] mismo
instante en que lo adverta, sent que una mano desconocida, cerraba tambin la que me haba dado
paso hacia la habitacin de Ins. Estaba preso.
Prest atencin a ciertos ruidos cercanos y
percib otra vez cuchicheo de voces diversas, como
risas y chacota de criados y gente menuda, cuya
circunstancia acab de revelarme el peligro en que
me encontraba, y la proximidad de un lance desastroso. A esto haba venido a parar el duque de
Arin.
-Conque nada menos que duque de Arin? dijo un lacayo dndome una manotada en la chupa
con tanta fuerza que me la rasg de arriba abajo.
-Miren el duque de papeln! Pues no vino
[305] poco finchado! -exclam otro anudndome la
corbata tan violentamente que pens morir estrangulado.
-Desnudadle en el acto.
-No: aguardad a que venga la autoridad orden el marqus-. Conque es un paje de Amaranta que fue a Crdoba, y que arrojaba chinitas vestido
de fraile? Bien deca yo que esta cara no me era
desconocida. En el Escorial, en Crdoba... te llamas t Gabriel? Gabriel, Gabriel!... Conque Gabriel.
Y diciendo esto, D. Felipe Pacheco y Lpez
de Barrientos dio algunas vueltas por la estancia,
revolviendo sin duda en su mente contradictorios
pensamientos. Juzgue el lector de mi martirio al
verme entre aquellos soeces criados, cuyas almas
experimentaban deliciosa fruicin en degradar al
que creyeron duque, y en pisotear mi supuesta nobleza y caballerosidad. Defendime al principio rabiosamente de sus groseros insultos; mas nada pod-
an contra tantos mis fuerzas por momentos enflaquecidas, y me entregu a las vengativas manos de
aquella pequea plebe irritada que no poda tolerar
el encumbramiento ficticio de uno de los suyos. Yo
creo que me habran roto los huesos, que me habran
arrastrado en tropel por la casa, que me habran
arrancado pedazo a pedazo los vestidos y con los
vestidos la carne; que me habran deshecho a pellizcos, pinchazos y rasguos, si la llegada de la condesa no hubiera puesto fin de repente a la dolorosa
escena de mi crucificacin. La vi aparecer cuando
ya iluminaban completamente la habitacin [306]
las primeras luces del da, y pareciome un ngel
salvador.
La sorpresa que tal espectculo le caus junto
con lo que a su llegada le contaron, habanla puesto
como fuera de s. La ira y la compasin se sucedan
rpidamente una tras otra en su semblante. Pareca
no dar crdito a sus ojos, me miraba casi exnime y
maltratado, y reconoca en mis ropas las del duque
de Arin, que ella me diera para fugarme. Por de
pronto, a pesar de su enojo, me libr de toda aquella
canalla, y haciendo que los criados saliesen afuera,
clera y de severidad. Con ella venan el diplomtico, D. Diego, el verdadero duque de Arin, algunos
criados y soldados de la guardia. Amaranta no dijo
nada ni yo tampoco. La actitud en que nos encontraron debi sorprenderles ms que la noticia de que
haba un ladrn en la casa, y estoy seguro de que
cada individuo de la familia interpretaba de un modo distinto aquella escena. En cuanto a esto mis (14)
lectores vern ms adelante algo que les interesar.
Como era opinin general que yo era un ladronzuelo, vino gente de la polica, y cuando Santorcaz penetr en la habitacin y orden a los suyos
que se apoderaran de m, huyeron con el rpido paso
del terror las dos nobles damas. La algazara de aquel
momento no me impidi percibir lejanos gritos y
alteradas voces de mujer en las cuadras interiores.
Un oficial de [313] la guardia francesa, llamado a
ltima hora no s por quin, ech de palacio de un
modo algo despreciativo a alguaciles y alguacilado,
tratndonos a todos como a gente de perversa ralea.
- XXIX -
heridos (y alguno de ellos muri) arremetieron contra el gallinero destruyendo los parapetos de madera vieja. Fernndez no cesaba de hacerles fuego
desde adentro. Pero ctate que a lo mejor empieza a
salir humo, y luego llamas que crecieron rpidamente, y la ronca voz del defensor del gallinero gritaba:
Viva Espaa; mueran los franceses y el granuja de
Napolen!
Mand el oficial que se apartase la madera para sacar a aquel desgraciado, que sin duda excitaba
su admiracin; pero Fernndez grit de nuevo: -Se
rendir Madrid, se rendirn los Pozos; pero el Gran
Capitn no se rinde, [316] hasta que ces la voz; y
las llamas, extendindose vorazmente, destruyronlo
todo. La inmensa hoguera estuvo humeando todo el
da. Cuando aquello se acab buscaron el cuerpo,
pero estaba hecho ceniza.
Call D. Roque, y en el mismo instante el que
nos conduca por la Mala de Francia mand que
hiciramos alto. Al detenernos vimos que por el
camino y hacia Chamartn venan algunos coches y
gran nmero de jinetes con deslumbradores uniformes. Era el Emperador que volva de su visita al
palacio de Madrid y caminaba hacia su cuartel. Iba