LA SOCIEDAD DEL ANTIGUO RGIMEN Y EL ABSOLUTISMO

As como las caractersticas polticas (sistema de gobierno) de la Edad Media fueron el feudalismo y la monarqua limitada, la de los Tiempos Modernos fue el Absolutismo. El absolutismo se vena preparando desde la Edad Media, pues los reyes lucharon siempre por concentrar en sus manos la suma del poder pblico. Francia, Espaa, Inglaterra, Prusia (Alemania), Austria, los Estados italianos, Rusia y otros, cayeron en el absolutismo. La decadencia del feudalismo y el apoyo de la burguesa a los reyes, fueron las causas del reemplazo de la monarqua feudal por la monarqua absoluta. A partir de las cruzadas, el feudalismo empez a debilitarse, mientras la burguesa se enriqueca y compraba a los seores el derecho a gobernarse con cierta autonoma dentro de las ciudades. Por otra parte, siendo la burguesa una clase comerciante, necesitaba que dentro de cada pas existiera el orden pblico, como nico medio de poder practicar el comercio. Como los nicos que podan establecer ese orden eran los reyes, la burguesa los ayud con dinero y con soldados en su lucha contra los seores. El absolutismo tiene su mejor representante en Luis XIV. As como las grandes pirmides simbolizan el poder de los faraones en Egipto, el magnfico palacio de Versalles reflej la grandeza del monarca francs. Y aunque los soberanos de otras naciones lo imitaron, se vieron obligados, al mismo tiempo, a poner freno a las ambiciones del Rey Sol, quien quera imponer la supremaca de Francia en toda Europa. El absolutismo no fue una invencin de los siglos XVII o XVIII, pues ya lo haban practicado en la antigedad los faraones egipcios, Alejandro Magno y los emperadores romanos, pero sus ideas bsicas se volvieron a poner de moda en los Tiempos Modernos. Despus de las divisiones de la Baja Edad Media y de las guerras religiosas, muchos hombres crean que slo un gobierno fuerte y eficaz poda traer prosperidad a las crecientes naciones europeas. La teora de que los reyes gobernaban por derecho divino, haca de estos los representantes de Dios en sus reinos, donde deban hacer brillar la justicia y proteger a los dbiles, siendo responsables nicamente ante s mismos y ante Dios.

LA SOCIEDAD DEL ANTIGUO RGIMEN Y EL ABSOLUTISMO

As como las caractersticas polticas (sistema de gobierno) de la Edad Media fueron el feudalismo y la monarqua limitada, la de los Tiempos Modernos fue el Absolutismo. El absolutismo se vena preparando desde la Edad Media, pues los reyes lucharon siempre por concentrar en sus manos la suma del poder pblico. Francia, Espaa, Inglaterra, Prusia (Alemania), Austria, los Estados italianos, Rusia y otros, cayeron en el absolutismo. La decadencia del feudalismo y el apoyo de la burguesa a los reyes, fueron las causas del reemplazo de la monarqua feudal por la monarqua absoluta. A partir de las cruzadas, el feudalismo empez a debilitarse, mientras la burguesa se enriqueca y compraba a los seores el derecho a gobernarse con cierta autonoma dentro de las ciudades. Por otra parte, siendo la burguesa una clase comerciante, necesitaba que dentro de cada pas existiera el orden pblico, como nico medio de poder practicar el comercio. Como los nicos que podan establecer ese orden eran los reyes, la burguesa los ayud con dinero y con soldados en su lucha contra los seores. El absolutismo tiene su mejor representante en Luis XIV. As como las grandes pirmides simbolizan el poder de los faraones en Egipto, el magnfico palacio de Versalles reflej la grandeza del monarca francs. Y aunque los soberanos de otras naciones lo imitaron, se vieron obligados, al mismo tiempo, a poner freno a las ambiciones del Rey Sol, quien quera imponer la supremaca de Francia en toda Europa. El absolutismo no fue una invencin de los siglos XVII o XVIII, pues ya lo haban practicado en la antigedad los faraones egipcios, Alejandro Magno y los emperadores romanos, pero sus ideas bsicas se volvieron a poner de moda en los Tiempos Modernos. Despus de las divisiones de la Baja Edad Media y de las guerras religiosas, muchos hombres crean que slo un gobierno fuerte y eficaz poda traer prosperidad a las crecientes naciones europeas. La teora de que los reyes gobernaban por derecho divino, haca de estos los representantes de Dios en sus reinos, donde deban hacer brillar la justicia y proteger a los dbiles, siendo responsables nicamente ante s mismos y ante Dios.

PARA REFLEXIONAR Y DISCUTIR Durante el Antiguo Rgimen existi un conjunto de casos de privilegio: el derecho a usar pieles slo por los nobles; el derecho que slo estos tenan de dispararle a las palomas; el privilegio de algunos estados o provincias para invertir en la misma regin los impuestos pagados; la exencin de impuestos de algunas ciudades; las prerrogativas de algunos gremios; etc. 1. Cmo es la situacin hoy en da? 2. Cules son las libertades que, como ciudadanos, tenemos garantizadas por la ley? 3. Son estas libertades comunes para toda la gente del pas o solo para algunos?

PARA REFLEXIONAR Y DISCUTIR Durante el Antiguo Rgimen existi un conjunto de casos de privilegio: el derecho a usar pieles slo por los nobles; el derecho que slo estos tenan de dispararle a las palomas; el privilegio de algunos estados o provincias para invertir en la misma regin los impuestos pagados; la exencin de impuestos de algunas ciudades; las prerrogativas de algunos gremios; etc. 1. Cmo es la situacin hoy en da? 2. Cules son las libertades que, como ciudadanos, tenemos garantizadas por la ley? 3. Son estas libertades comunes para toda la gente del pas o solo para algunos?

TEMA N 5:

EL INTERCAMBIO COMERCIAL Y LA COMPLEJIZACIN DEL CAPITALISMO

El espritu moderno est profundamente unido al desarrollo del comercio, siendo los comerciantes (los burgueses), quienes desde el Renacimiento vienen decidiendo el desarrollo y, en gran medida, el destino de los pases. Hasta tal punto haba adquirido la burguesa, casi desde su nacimiento, conciencia de la misin a que estaba destinada, que la de Florencia promulg en el ao 1293 unas ordenanzas de justicia que separaban a la nobleza de los asuntos del Estado. La base del renacentismo, desde el punto de vista social, radica en las corporaciones burguesas que desarrollan el comercio y crean la banca, y que, en el orden cultural, dan fisonoma al humanismo. As, Coln, hijo de un tejedor, descubre el Nuevo Mundo; Coprnico, hijo de un panadero, descubre el movimiento de los planetas alrededor del sol, y Jacobo Fugger (Fucar) crea la gran banca moderna. En busca de los Fugger van los emperadores cuando necesitan oro, el oro obtenido con el trfico de lana, seda y especias. Gracias a los banqueros, que financian grandes operaciones, florece la poca de los descubrimientos y los conquistadores europeos clavan sus estandartes en los confines de la tierra. Estos hombres que saban de operaciones mercantiles, de nmeros y finanzas, escalan en su tiempo posiciones sociales preponderantes. Para tener una idea de la potencia de estos banqueros, precursores de la economa actual, bastar recordar que Juan Ango bombarde las costas portuguesas y bloque Lisboa porque los portugueses haban asaltado uno de sus navos. El rey de Portugal hubo de ofrecerle la paz. Se calculan en cien los navos que tena Ango, y en veinte mil los empleados que trabajaban en sus sucursales. En cuanto a los Chiggi, de la ciudad de Siena, se distinguieron principalmente por la proteccin que concedieron a las letras y a las artes. Agustn, el fundador de esta casa, adquiri en el comercio una gran fortuna que consagr a proteger a los artistas, sobre todo a Rafael. La villa Farnesio fue construida para Agustn por Peruzzi y en ella pint Rafael el Triunfo de Galatea y la Historia de Psique. Este banquero naci en 1465 y muri en 1520. Fabio, que ocup la sede pontificia con el nombre de Alejandro VII, fue el fundador de la biblioteca Chiggi. En ella, este Papa que encarna el alma del Renacimiento, logr reunir 3.910 volmenes manuscritos. Los Fugger constituyeron una familia de comerciantes alemanes. El fundador fue Juan Fugger, modesto tejedor de Graben en el siglo XIV. Su hijo llamado tambin Juan, fue quien comenz a fomentar la fortuna que deba hacer famosos a sus descendientes. Entre estos se distinguieron Jacobo Fugger y tres de sus hijos: Ulrico, Jorge y Jacobo. En Espaa la cuarta generacin de los Fugger goz de la confianza y proteccin de Carlos V en recompensa por haberlo ayudado con su fortuna a ser elegido emperador de Alemania. Los Fugger, como todos los banqueros de su poca, tuvieron decisiva influencia en la poltica, en las artes y en la epopeya de los grandes descubrimientos. De esta raza mercantil son los famosos Mdicis de Florencia, descendientes de cardadores de lana, que adquirieron poder y nobleza a medida que fueron acumulando fortuna. A fines del siglo XIII vemos a un Mdicis al frente del Cuerpo de los oficios; hacia la mitad del siglo XIV, Cosme de Mdicis es el seor de Florencia. El oro hace de este celebrado mecenas una de las primeras potencias de Europa, y cuando el rey de Npoles pacta con los venecianos, en contra de Mdicis, ste no le hace frente con las armas: cierra sus establecimientos de crdito, y las potencias enemigas tienen que capitular. De esta manera se creaba un nuevo seoro que sustitua al de la nobleza: el seoro del oro, cuyas leyes regirn al mundo hasta nuestros das.
LA REVOLUCIN COMERCIAL

A medida que los mercaderes europeos se enriquecan ms y ms con el comercio, inventaron sistemas para invertir y proteger su dinero. No era extrao que perdieran sus mercancas por culpa de un incendio, un naufragio o el ataque de los piratas. Como cada uno de estos desastres poda arruinar a un hombre, los comerciantes contribuan con aportes a la creacin de un fondo comn, con cuyo dinero se compensaba al socio que sufriera una prdida. As fue como a fines del siglo XVII comenzaron a operar las compaas de seguros. Otra importante innovacin motivada por el auge cada vez ms notable del comercio y de la industria, fue la creacin de compaas que operaban gracias al sistema de acciones. Cualquier ciudadano que lograra reunir algo de capital, poda invertir su dinero en la compra de acciones de una compaa determinada. As, esta obtena los fondos necesarios para conducir sus negocios, y el accionista reciba parte de las ganancias o utilidades. Paralelamente al hecho de que las compaas que operaban con el sistema de acciones crecan en nmero, se crearon establecimientos especializados que permitan a los hombres de negocios comprar y vender estos documentos.

NACE EL CAPITALISMO MODERNO

El rpido crecimiento del comercio, de los bancos, de las compaas de seguros y de las sociedades annimas, seala el comienzo del capitalismo moderno. En su forma ms simple, el sistema consiste en que los medios de produccin pertenecen al que ha invertido el capital, es decir, estn en manos de particulares. En los Tiempos Modernos tambin naci una poltica econmica llamada Mercantilismo. La idea principal se centraba en el hecho de que una nacin slo poda considerarse rica y poderosa si tena acumuladas grandes cantidades de oro y plata. Siguiendo esta poltica, cada pas trataba de vender el mximo de productos a otras naciones y, a la vez, de comprar lo menos posible o estrictamente necesario. En esta forma acumulaba y acumulaba metales preciosos en las bvedas de sus tesoreras o de sus bancos. Para mantener el sistema mercantilista, fueron muy importantes las colonias, pues eran ellas las que deban comprar a precio de oro lo que se produca en la patria lejana y, al mismo tiempo, proveer a bajo costo cuotas elevadas de materias primas. Como vemos, los monarcas gobernaban entonces de acuerdo con los principios del absolutismo, pero los financistas, comerciantes y banqueros llegaron a dominar la economa de los pases. Esto provoc a la larga la crisis del antiguo rgimen y prepar el terreno en el que habran de estallar las grandes revoluciones que moldearon social, poltica y econmicamente a la Europa moderna. ACTIVIDADES Del documento anterior, define los conceptos de capitalismo y burguesa. Deduce, adems, las caractersticas principales del capitalismo y seala ejemplos burgueses importantes en la historia.