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ELECTRICIDAD: ENERGA

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1. LA ENERGA
1.1. Origen de la energa cotidiana
El actual momento histrico se caracteriza por un gran desarrollo tecnolgico. Y quizs por esta razn no se presta la suficiente atencin a situaciones cotidianas como apretar un botn y que se ilumine una habitacin, o hacer girar un mando y que se encienda una llama en un fogn. Por qu se ilumina la habitacin o por qu se enciende el fogn? Una bombilla se ilumina gracias a la corriente elctrica que le llega a travs del cable, y esta corriente proviene de las centrales elctricas. Algunas de ellas son las siguientes: Central nuclear Se utilizan materiales radioactivos para producir corriente elctrica. Central trmica Se utiliza carbn o derivados del petrleo para producir corriente elctrica. Central hidroelctrica Se aprovecha la velocidad de un curso de agua para producir corriente elctrica. Parque elico Se aprovecha la velocidad del viento para producir corriente elctrica. Huerto solar Se aprovecha la luz del Sol para producir corriente elctrica.

En el caso del fuego que se enciende, el gas llega a nuestro pas en unos barcos denominados metaneros, que cargan el gas en los puertos de pases que poseen yacimientos. El gas es transportado desde estos yacimientos hasta los puertos a travs de unas tuberas especiales denominadas gaseoductos. As pues, hemos visto cul es el origen de dos de los principales servicios de los que gozamos en nuestra casa: la electricidad, que permite iluminar y hacer funcionar electrodomsticos, y el gas, que permite cocinar, calentar el hogar y el agua para ducharnos, etc.
La corriente elctrica que circula por los cables, el calor que emite el gas al ser quemado, el movimiento de una lavadora, la luz de una bombilla, etc., son diferentes manifestaciones de la energa.

1.2. Formas de energa

La energa se tiene que entender como una capacidad. Por ejemplo, se dice que la corriente elctrica tiene energa porque tiene la capacidad de encender una bombilla, o de hacer funcionar un electrodomstico. El gas tiene energa porque cuando quema tiene la capacidad de calentar agua, aire y otros cuerpos. A continuacin se vern algunas de las manifestaciones ms habituales de esta capacidad que denominamos energa. Se trata de las denominadas formas de energa.
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1.2.1. Manifestaciones de la energa

Energa cintica Energa que tiene un cuerpo a causa de su movimiento. Un coche que se mueve, por ejemplo, puede deformar una farola si colisiona con ella. La energa cintica de un cuerpo depende de su masa y de su velocidad. Se calcula as:

Los aerogeneradores aprovechan la energa cintica del viento y la transforman en corriente elctrica. Energa potencial gravitatoria Energa que tiene un cuerpo a causa de su altura respecto de la superficie terrestre. Un cuerpo que se deja caer desde el tejado de un edificio, por ejemplo, puede deformar el asfalto de la calle al chocar contra l. La energa potencial de un cuerpo depende de su masa y de la altura a la que se encuentra respecto del suelo. Se calcula as:

En los embalses, se aprovecha la energa potencial gravitatoria del agua acumulada para transformarla en corriente elctrica.
La energa se mide en joules (J) en el Sistema Internacional de Unidades.

Energa trmica o calorfica Energa que tiene un cuerpo a causa de su temperatura. Un objeto caliente, por ejemplo, puede desplazar aire o calentar algn otro objeto. La energa trmica forma parte de uno de los pasos principales en el proceso de produccin de corriente elctrica en muchas centrales.

Energa qumica Energa que tiene un cuerpo gracias a su estructura qumica. Cuando esta estructura cambia, la energa se puede liberar, habitualmente en forma de calor. Esto es lo que sucede cuando se quema un combustible como la lea, el carbn o algn derivado del petrleo. La energa qumica que se extrae de los combustibles es el primer paso en la produccin de corriente elctrica en muchas centrales.

Energa elctrica Energa que tiene la corriente elctrica. Como recordaris, la corriente elctrica no es ms que electrones en movimiento. El movimiento de estos electrones tiene la capacidad de hacer funcionar bombillas y electrodomsticos. La energa elctrica es el resultado final del proceso que tiene lugar en las centrales.

Energa lumnica Energa de la luz. La luz del Sol, como ya sabis, tiene la capacidad de calentar un objeto si ste se expone a l durante suficiente tiempo. La energa de la luz solar se utiliza para producir corriente elctrica en los paneles fotovoltaicos, y para calentar agua en los colectores solares.

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Energa sonora Energa contenida en el sonido. El sonido es una vibracin del medio que transporta energa. Un sonido muy intenso tiene la capacidad de lesionar los tmpanos de nuestro odo, y un sonido muy agudo puede llegar a romper un cristal.

1.2.3. Fuentes de energa

La energa que se utiliza en la vida cotidiana se obtiene de diferentas formas. En algunas centrales se utilizan combustibles derivados del petrleo, en los parques elicos se utiliza el viento, etc. Todos estos elementos que contienen una cierta energa que se puede transformar o aprovechar se denominan fuentes de energa: el petrleo, el Sol, el viento, el carbn, la lea, la gasolina, el gas, el uranio, el calor del interior de la Tierra, las olas del mar, las mareas, la corriente elctrica, etc.

1.2.3.1. Combustibles fsiles

Algunas de las fuentes de energa mencionadas anteriormente tienen una caracterstica comn: provienen de materia orgnica vegetal y animal que han sufrido un proceso de fosilizacin. Se trata del petrleo (y sus derivados), el carbn y el gas. Por esta razn, y porque la energa que contienen estos materiales se libera cuando se queman, se denominan combustibles fsiles. Como se ver ms adelante, estos combustibles han necesitado millones de aos para formarse, y el ritmo de consumo actual es tan alto que las reservas se estn agotando.

Formacin del petrleo

El petrleo se forma en un ambiente marino rico en plancton y otros seres vivos. Cuando estos organismos mueren van a parar al fondo marino y, al cabo de 500 millones de aos, a causa de la presin y la temperatura, acaban transformados en petrleo.

Formacin del carbn

El carbn se forma en un ambiente terrestre rico en rboles y plantas. Los restos de estos vegetales van quedando enterrados hasta que, a causa de la presin y la temperatura, al cabo de 500 millones de aos, acaban transformados en carbn. El gas se suele formar cerca de los yacimientos de petrleo y carbn. Tambin es consecuencia del proceso de fosilizacin de materia orgnica muerta.

1.2.3.2. Primarias y secundarias

Las fuentes de energa se clasifican en primarias y secundarias: Fuentes de energa primarias Se encuentran en la naturaleza: Sol, viento, carbn, petrleo, gas, olas, calor de la Tierra, mareas, lea, uranio. Fuentes de energa secundarias No se encuentran en la naturaleza, se obtienen a partir de las primarias, mediante un proceso tecnolgico: gasolina, electricidad, hidrgeno.

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1.2.3.3. Renovables y no renovables

Hay otra diferencia importante entre fuentes como el petrleo o el gas, y el viento o el Sol. Mientras que las reservas conocidas de petrleo y de gas se estn agotando, Sol y viento habr prcticamente siempre. Ahora bien, el hecho de que una fuente de energa pueda agotarse depende de dos factores: El ritmo al que se genera la energa de la fuente. El ritmo al que se consume la energa de la fuente.

Sabiendo esto, se pueden clasificar las fuentes de energa en renovables y no renovables de la forma siguiente: Fuentes de energa renovables Fuentes en las que el ritmo de consumo es menor al ritmo de produccin de energa: Sol, viento, olas, mareas, biomasa, agua, calor de la Tierra. Fuentes de energa no renovables Fuentes en las que el ritmo de consumo es ms alto que el ritmo de produccin de energa: Uranio, carbn, gas, petrleo.

1.2.3.4. Origen de las fuentes de energa

Ahora se ver cul es el origen de todas estas fuentes: Lea La lea es materia vegetal. Los vegetales obtienen la energa para crecer del Sol. Por lo tanto, la energa de la lea proviene del Sol. Petrleo El petrleo proviene de materia orgnica fosilizada. La materia orgnica vegetal obtiene la energa para crecer del Sol. Los animales obtienen energa de las plantas. Por lo tanto, la energa del petrleo proviene del Sol. Carbn El carbn proviene de materia orgnica vegetal fosilizada. La materia orgnica vegetal obtiene la energa para crecer del Sol. Por lo tanto, la energa del carbn proviene del Sol. Gas El gas proviene de materia orgnica fosilizada. La materia orgnica vegetal obtiene la energa para crecer del Sol. Los animales obtienen energa de las plantas. Por lo tanto, la energa del gas proviene del Sol. sol Evidentemente, la energa solar proviene del Sol. Viento El viento es el aire en movimiento, que se mueve a causa de las diferencias de temperatura provocadas por el calentamiento del Sol. Por lo tanto, la energa del viento proviene del Sol.
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Olas Las olas son movimientos de agua causados por el viento. Como la energa del viento proviene del Sol, la de las olas tambin. Agua El agua acumulada en los embalses procede de la lluvia. Y la lluvia es posible gracias al calor del Sol, que evapora agua de las zonas bajas de los ros y de los mares. Por lo tanto, la energa del agua embalsada proviene del Sol. Calor de la Tierra El calor de la Tierra proviene del interior de la Tierra. Mareas Las mareas se forman gracias al movimiento de agua provocado por la variacin de la atraccin gravitatoria de la Luna sobre las masas de agua de la Tierra.

As que la mayor parte de la energa que hay disponible en nuestro planeta proviene del Sol.

2. LA ELECTRICIDAD
2.1. sistema elctrico actual
Hay organizaciones internacionales, nacionales y regionales que se dedican a estudiar las fuentes de energa utilizada. La Agencia Internacional de la Energa da los siguientes datos: En el ao 2006 se produjeron en todo el mundo 18.930 TWh de energa elctrica. Esta cifra es tan grande que incluso cuesta entenderla. Pero lo ms interesante no es la cifra, sino cmo se gener toda esta electricidad:

2.1.1. Estadsticas elctricas

Si se suman los porcentajes de carbn, petrleo y gas se ve que un 66,9% de la electricidad se ha producido a partir de combustibles fsiles. Del resto, el 14,8% corresponde a la energa de origen nuclear y el 18,3% restante, a fuentes de energa renovables.
El prefijo T significa 1012 y Wh es una unidad de energa que equivale a 3.600 J. Por lo tanto, 18.930 TWh son 68.1481015 J, o bien 68.148 PJ.

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Segn la Red Elctrica Espaola, organizacin que se encarga de estudiar la energa a nivel estatal, en el ao 2008 la energa producida en Espaa corresponde a los porcentajes presentados en este grfico:

As pues, en Espaa el 49% de la electricidad se produce a partir de combustibles fsiles, el 31% a partir de fuentes de energa renovables y el resto (el 20%), con energa nuclear.

2.1.2. Conclusiones
En trminos generales, la produccin de electricidad se basa en combustibles fsiles. La energa nuclear y las fuentes de energa renovables juegan un papel similar. Como se han utilizado desde hace ms tiempo, los combustibles fsiles, el uranio y el agua se acostumbran a denominar fuentes de energa convencionales o tradicionales. A continuacin se ver cmo se obtiene la electricidad a partir de estos materiales.

2.2. Centrales elctricas convencionales

La mayor parte de la electricidad que consumimos se produce en grandes instalaciones que se denominan centrales. En las centrales se produce energa elctrica, que se enva a los puntos de consumo a travs de la red elctrica. sta conecta los puntos de generacin y consumo con cables.

2.2.1. Centrales trmicas

Las centrales trmicas fueron unas de las primeras instalaciones que se utilizaron para producir electricidad de forma masiva. Se denominan as porque su funcionamiento se basa en la energa trmica liberada durante la combustin de ciertos materiales.

2.2.1.1. Esquema y funcionamiento

Los pasos que siguen en el proceso de produccin de electricidad son los siguientes: 1. El combustible se introduce en la caldera. 2. El calor que se produce durante la combustin se utiliza para calentar agua que circula por tuberas en el interior de la caldera hasta transformarse en vapor.

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3. Los gases producidos durante la combustin son liberados al exterior por una chimenea. 4. El vapor, que se mueve rpidamente gracias a la presin y temperatura que ha alcanzado, hace girar una turbina. 5. Cuando sale de la turbina, el vapor se enfra en el condensador, se transforma en agua y vuelve a entrar en la caldera. 6. Para enfriar el vapor en el condensador, se utiliza agua que se hace circular desde la torre de refrigeracin hasta el condensador, y que despus vuelve a la torre en forma de vapor o de agua caliente (dependiendo de la central). En cualquier caso, vapor o agua, se libera al exterior (va chimenea o va tubera). 7. La turbina est conectada a un dispositivo magntico denominado generador, que produce corriente elctrica al girar. Aqu que se ve cmo avanzan las chispas de electricidad por los cables. 8. Un transformador adapta las caractersticas de la corriente producida a las de la red elctrica para que pueda ser distribuida.

2.2.1.2. Combustibles utilizados y rendimiento

En las centrales trmicas se utilizan combustibles fsiles (carbn, gas o derivados del petrleo). El rendimiento del proceso es de un 30%. Es decir, de toda la energa trmica que se libera en la combustin, un 30% se acaba transformando en electricidad. El resto se libera al exterior en forma de agua caliente o vapor.

2.2.1.3. Centrales de ciclo combinado

Ya hace unos aos que la tecnologa se ha aplicado para mejorar las centrales trmicas. Las ms avanzadas son las denominadas centrales de ciclo combinado. Se denominan as porque producen electricidad mediante dos turbinas, una movida por gas y la otra, por vapor. Su funcionamiento consiste en quemar gas y aprovechar los gases liberados durante la combustin para hacer girar una primera turbina conectada a un generador que produce electricidad. Cuando los gases salen de la turbina an estn calientes, y se aprovechan para producir vapor de agua que mueve otra turbina y otro generador.

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De esta forma, el rendimiento de estas centrales puede llegar al 50%. El ao 2002 se instal la primera central de ciclo combinado en Espaa.

2.2.2. Centrales hidroelctricas

La fuerza del agua se ha utilizado desde hace muchsimos aos, por ejemplo para hacer mover pequeos molinos y moler trigo. En el siglo XIX, se empez a utilizar la fuerza del agua embalsada para mover turbinas conectadas a generadores y producir electricidad. Las instalaciones donde se produce este proceso se denominan centrales hidroelctricas. La primera central hidroelctrica se construy a finales del siglo XIX en las cascadas del Nigara, gracias a una serie de mquinas elctricas que invent Tesla.

2.2.2.1. Esquema y funcionamiento

Hay diferentes tipos de centrales hidroelctricas. Algunas aprovechan el caudal de un ro, desviando una parte; otras aprovechan saltos de agua naturales, como las de las cascadas del Nigara; y hay otras que requieren la construccin de una presa para almacenar agua y poderla utilizar para producir electricidad cuando ms convenga. A continuacin se pueden ver los pasos que sigue una central hidroelctrica para producir electricidad: 1. El agua almacenada a una cierta altura tiene energa potencial. 2. Cuando se abre la compuerta, el agua fluye a travs de la tubera y coge velocidad. 3. Cuando el agua llega a la turbina, la hace girar y despus vuelve a su curso natural. 4. Cuando la turbina gira, hace girar el generador y se produce corriente elctrica. 5. El transformador adapta las caractersticas de la corriente producida a las de la red elctrica para que pueda ser distribuida.

2.2.2.2. Hidroelctrica renovable?

Las centrales hidroelctricas aprovechan el ciclo del agua para obtener energa: el Sol evapora el agua de mares y lagos, se forman nubes que ascienden y producen lluvias en las zonas altas. El agua de estas lluvias acaba volviendo al mar y a los lagos a travs de ros y corrientes de agua. Este ciclo es natural y se mantiene gracias a la energa del Sol. Estrictamente, por lo tanto, el agua es una fuente de energa renovable. Pero como las grandes centrales hidroelctricas, con presas gigantescas, tienen un impacto importante sobre el entorno, slo se acostumbra a considerar energa hidroelctrica renovable la que se produce en centrales hidroelctricas pequeas, que generan un impacto moderado sobre el medio.

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2.2.3. Centrales nucleares

Las centrales nucleares son un tipo de central trmica muy especial. Son trmicas porque utilizan calor para producir el vapor que mueve una turbina conectada a un generador. Son especiales porque consiguen este calor mediante una reaccin nuclear. La tecnologa nuclear se puede utilizar gracias a los avances en fsica atmica y nuclear que se produjeron a principios del siglo XX. Estos avances permitieron producir reacciones nucleares controladas en las que se liberaba una gran cantidad de calor.
La tecnologa nuclear tambin ha dado lugar a aplicaciones blicas, como las bombas nucleares que se lanzaron sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, y que causaron la muerte de ms de 200.000 personas.

2.2.3.1. Las reacciones nucleares

El proceso que se produce en las centrales nucleares consiste en romper tomos de ciertos materiales radioactivos, como el uranio, y aprovechar el calor liberado durante este proceso. Como se rompen tomos, este tipo de reaccin se denomina fisin nuclear. La fisin nuclear consiste en bombardear tomos de uranio con neutrones. Al impactar, los tomos de uranio se rompen y liberan ms neutrones, que son capaces de romper ms tomos que, a su vez, liberan an ms neutrones capaces de romper an ms tomos. Este proceso se conoce como reaccin en cadena, porque cada vez hay ms tomos que se rompen, y se libera ms y ms energa.

2.2.3.2. Residuos radioactivos

La energa y las radiaciones que se liberan durante la fisin nuclear son peligrosas para los seres vivos. Por esta razn el lugar en el que se lleva a cabo la fisin, es decir, el ncleo del reactor, est protegido y aislado del exterior con paredes de metales especiales y hormign. Adems, en el resto de una central nuclear las medidas de seguridad tienen que ser muy estrictas para garantizar que no haya fugas de radiacin ni de material radioactivo. Una vez finalizada la reaccin de fisin, el uranio se transforma en un residuo que tambin emite radiaciones peligrosas durante miles de aos. La gestin de los residuos radioactivos es uno de los principales problemas de la tecnologa nuclear. Actualmente se almacenan durante unos aos en las centrales, y despus se llevan a unas plantas de almacenamiento especializadas.

2.2.3.3. Esquema y funcionamiento

Los residuos radioactivos se pueden aprovechar para fabricar bombas nucleares. Esto hace especialmente importante que su almacenamiento sea seguro. A continuacin veremos el proceso que siguen las centrales nucleares para conseguir energa elctrica: 1. El reactor se encuentra en el interior de una cmara de 50 metros de altura con paredes de hormign de ms de un metro de anchura. 2. La reaccin de fisin nuclear tiene lugar en el interior del ncleo del reactor.

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3. Una mezcla de agua y de otros lquidos entra en el ncleo del reactor, se calienta a causa de la energa liberada durante la fisin y se vaporiza. 4. El vapor pasa a travs de un depsito de agua fra; esta agua se calienta y se vaporiza. El vapor inicial vuelve al estado lquido y vuelve a circular por el interior del ncleo del reactor. 5. El nuevo vapor adquiere velocidad y hace girar la turbina. A continuacin se enfra, vuelve al estado lquido y vuelve a circular hacia el depsito. 6. Cuando la turbina gira, hace girar el generador y se produce corriente elctrica. 7. Finalmente, un transformador adapta las caractersticas de la corriente producida a las de la red elctrica para que pueda ser distribuida hasta los puntos de consumo.

2.2.4. Distribucin de energa elctrica

Se acaba de ver que la mayora de la electricidad consumida se produce en grandes instalaciones. Una vez generada, para poder aprovechar esta electricidad, hay que llevarla hasta los lugares donde se consume: los edificios de pueblos y ciudades, las fbricas e industrias, los transportes como el tren y el metro, etc. El transporte de electricidad desde las centrales hasta los puntos de consumo se hace mediante cables conductores y de una forma bastante especial. Todo este conjunto de cables e instalaciones que sirven para transportar la electricidad desde donde se genera hasta donde se consume se denomina red elctrica.

2.2.4.1. Las prdidas

El problema principal que comporta tener que transportar la electricidad hasta puntos de consumo lejanos es que durante el trayecto se producen prdidas de energa. La corriente elctrica no es ms que electrones que se mueven por el interior de materiales conductores. Durante este movimiento, los electrones chocan contra los tomos del conductor y pierden parte de su energa en forma de calor. Este efecto se puede comprobar todos los das. Slo hay que hacer funcionar cualquier aparato elctrico y, al cabo de un rato, tocar el cable que lo alimenta. Se puede comprobar que ste est caliente. El proceso mediante el cual una corriente elctrica que circula por un conductor pierde energa en forma de calor se denomina efecto Joule.

2.2.4.2. Voltaje e intensidad

La corriente elctrica se caracteriza por dos magnitudes: el voltaje (V), que se mide en voltios (V) en el SI, y la intensidad (I), que se mide en amperes (A) en el SI. Las prdidas de energa en forma de calor de la corriente elctrica dependen de la intensidad. A mayor intensidad, ms prdida de energa. Por lo tanto, la solucin para disminuir las prdidas en el transporte de electricidad consiste en disminuir la intensidad de la corriente.

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Pero si slo se hace esto, tambin se reduce la energa de la corriente que se transporta. La solucin consiste en aumentar el voltaje de la corriente transportada. El voltaje tambin se denomina tensin, diferencia de potencial o, simplemente, potencial.

2.2.4.3. Potencia
La potencia de la corriente elctrica, es decir, la energa transportada por unidad de tiempo, se puede calcular as: P = VI Por lo tanto, si se disminuye la intensidad para reducir las prdidas, pero no se quiere reducir la cantidad de energa transportada, hay que aumentar el voltaje. Pero un voltaje muy alto es peligroso. Por lo tanto, cerca de los puntos de consumo hay que disminuir nuevamente el voltaje para garantizar la seguridad de las personas.

2.2.4.4. Esquema de distribucin

A continuacin se vern todos los pasos que sigue este proceso: 1. En las centrales elctricas se produce una corriente elctrica de unos 26.000 V. 2. Un transformador eleva el voltaje de la corriente producida a una intensidad entre 138.000 y 765.000 V. En estos momentos nos encontramos en la red de alta tensin. 3. Las denominadas torres de alta tensin conducen los cables de alta tensin. 4. Cuando se acercan a los puntos de consumo, las subestaciones transformadoras se encargan de reducir el voltaje de la corriente y adaptarlo a las caractersticas de estos puntos. 5. La industria pesada utiliza una corriente de unos 33.000 V. 6. Los transportes pblicos, como el tren y el metro, utilizan una corriente de entre 15.000 y 25.000 V. 7. La industria ligera utiliza una corriente de entre 380 y 415 V. 8. En nuestra casa utilizamos una corriente de entre 220 y 240 V.

2.2.5. Consumo de energa elctrica

2.2.5.1. Factura elctrica
La energa elctrica tiene un precio, porque para producirla y transportarla se tienen que construir centrales, transformadores, torres, cables y hay que pagar los sueldos de toda la gente que trabaja en estas instalaciones. En una factura elctrica hay dos conceptos principales: la potencia contratada y el consumo.

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2.2.5.2. Potencia contratada

Este concepto hace referencia a la cantidad mxima de energa elctrica que se puede utilizar al mismo tiempo. Si se contrata ms potencia, se podrn conectar ms aparatos y hacerlos funcionar al mismo tiempo. En funcin de cul sea la potencia contratada, se paga un precio u otro, pero es un precio fijo. La potencia contratada en la mayora de viviendas acostumbra a ser de unos cuantos kW (4,4; 5,5; etc.). En las industrias, fbricas, polideportivos y grandes instalaciones tiene que ser muy superior, por supuesto.

2.2.5.3. Consumo
El trmino de consumo depende de la energa elctrica que se utilice. Cuantos ms aparatos se conecten y ms tiempo se hagan funcionar, ms electricidad se utilizar y, por lo tanto, se tendr que pagar ms. El consumo de energa elctrica de un aparato se puede calcular multiplicando la potencia que necesita para funcionar por el tiempo que est funcionando: E=Pt Como la potencia se acostumbra a expresar en vatios (W) o kilovatios (kW) y el tiempo de consumo en horas (h), el consumo de un aparato elctrico se suele expresar en vatioshora (Wh) o en kilovatioshora (kWh).
Un kWh es una unidad de energa que equivale a 3,6 . 106 J.

2.3. Ahorro y eficiencia energtica

El sistema elctrico actual se basa en fuentes de energa no renovables, como los combustibles fsiles y nucleares. Las reservas de estas fuentes de energa cada vez son ms escasas y, adems, cuando se utilizan provocan problemas de contaminacin (humos y gases procedentes de la quema de combustibles fsiles) o problemas de gestin de residuos radioactivos. Cuanta ms energa se consume, ms se agotan estas fuentes y ms contaminacin se produce. Por lo tanto, es importante consumir slo la energa que se necesite y no ms. Para conseguirlo, hay que tener en cuenta dos criterios que se pueden aplicar en nuestra vida cotidiana: el ahorro y la eficiencia.

2.3.1. Ahorro
El ahorro consiste simplemente en no utilizar energa que no se necesita. Como por ejemplo, la luz encendida en una habitacin donde no hay nadie, o televisores encendidos que nadie mira ni escucha, lavadoras funcionando con muy poca ropa Todo esto se puede tener en cuenta para no gastar energa intilmente. Puede parecer que una bombilla o un televisor consumen muy poca energa, pero si esto sucede en todas las viviendas de una ciudad, la energa desaprovechada puede ser mucha.

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Ahorrar energa no slo significa reducir el trmino de consumo en la factura y, por lo tanto, ahorrar dinero, sino que tambin significa disminuir la contaminacin y alargar la existencia de las fuentes de energa no renovables.
Un megavatio equivale a un milln de vatios. En el mundo de la energa se dice que los negavatios an son mucho ms importantes. Un negavatio es un megavatio no consumido gracias a una actitud de ahorro.

2.3.2. Eficiencia
El criterio de eficiencia consiste en utilizar aparatos elctricos que consumen menos energa para dar el mismo servicio. De este modo tambin se puede ahorrar energa, dinero y contaminacin. Uno de los ejemplos ms claros de eficiencia energtica que todos podemos implantar en nuestros hogares es la instalacin de bombillas de bajo consumo. Estas bombillas son capaces de producir la misma luz consumiendo slo un 25% de la energa que necesitan las bombillas incandescentes clsicas. El otro ejemplo es el de los electrodomsticos eficientes. Estos electrodomsticos llevan una etiqueta que indica su eficiencia. Utilizar electrodomsticos eficientes en nuestras casas es tambin una forma de ahorrar energa, dinero y de contaminar menos.

2.3.3. Impactos y deficiencias del sistema elctrico actual

Hasta ahora hemos visto que el sistema elctrico actual se basa en fuentes de energa no renovables que se agotan y que generan residuos que contaminan o que se tienen que gestionar con mucho cuidado. A parte de esto, este sistema se basa en un pequeo nmero de grandes instalaciones que producen toda la electricidad necesaria. Esta electricidad, una vez generada, se transporta por largos recorridos hasta los puntos de consumo. Tanto la forma de este sistema como las fuentes de energa utilizadas hacen que se trate de un sistema con una serie de deficiencias. Vamos a ver, entonces, en qu consisten estas deficiencias. La utilizacin de fuentes de energa no renovables hace que no se pueda garantizar el suministro energtico en el futuro, ya que estas fuentes se agotan. El hecho de que estas fuentes sean esencialmente combustibles fsiles y nucleares provoca una contaminacin inmediata y la acumulacin de materiales radioactivos txicos durante miles de aos. El hecho de producir energa en grandes centrales alejadas de los puntos de consumo genera unas prdidas energticas durante el transporte que llegan al 10% de toda la energa producida. Es decir, de toda la electricidad que sale de las centrales, un 10% se pierde por el camino en forma de calor y no llega al consumidor. Esto implica que hay que generar ms energa de la necesaria, consumir ms recursos y contaminar ms.

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2.3.3.1. La centralizacin
El hecho de que la red elctrica sea centralizada y haya pocos puntos de generacin que tienen que abastecer muchos puntos de consumo, hace que el sistema elctrico sea muy frgil. Qu pasa cuando se produce una avera en una central, en una lnea de alta tensin o en una subestacin transformadora? Pues que muchos consumidores se quedan sin electricidad. Y la electricidad es imprescindible para las tiendas, comercios, fbricas, instalaciones deportivas, etc. En verano del ao 2007, por ejemplo, se produjo uno de estos fallos en una subestacin transformadora de la ciudad de Barcelona, que afect a ms de 350.000 personas y provoc unas prdidas econmicas de ms de 60 millones de euros.

2.3.3.2. Cuestiones
Hay alguna forma de resolver todos estos problemas? Se puede construir un sistema elctrico ms limpio y seguro? Costara mucho convertir el sistema elctrico actual en un sistema elctrico ms limpio y seguro? A continuacin se analizarn otras formas de producir electricidad, algunas de las cuales ya son muy utilizadas hoy en da, y se buscar responder stas y otras preguntas.

3. FuENTEs DE ENERGA RENOVAbLEs

3.1. Qu son las renovables?
Las fuentes renovables de energa son aquellas en las que el ritmo de consumo de energa es menor que el ritmo de produccin. Lo que se har a continuacin es analizar de qu forma se pueden aprovechar algunas de estas fuentes como el Sol, el viento, etc. Algunas de estas fuentes, como por ejemplo el viento y el agua, se han utilizado desde hace miles de aos. La velocidad de las corrientes de agua ha movido molinos para moler trigo. El viento tambin ha hecho girar las aspas de molinos de trigo y, durante siglos, ha impulsado las velas de barcos que han cruzado mares y ocanos.

3.2. Energa solar

Sin duda, la fuente de energa renovable ms abundante de la que disponemos es el Sol. Adems, en ltima instancia, el Sol es responsable de la energa del viento, de las olas, de la lea y de muchas otras fuentes. Todos los das llega a la Tierra, procedente del Sol, una cantidad de energa mucho ms grande de la que los habitantes del planeta consumimos. A continuacin veremos cmo se puede aprovechar esta energa.
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3.2.1. solar trmica

Un objeto expuesto al Sol durante un rato se calienta. sta es una de las formas ms sencillas de aprovechar la energa solar. Como en el fondo este proceso consiste en transformar la energa radiante del Sol en energa trmica, su resultado se denomina energa solar trmica. Una de las aplicaciones principales de la energa solar trmica es la produccin de agua caliente para uso domstico.

3.2.1.1. Esquema y funcionamiento

Hay dos elementos fundamentales en los sistemas para obtener agua caliente a partir de la radiacin solar: el captador o colector solar y el acumulador o depsito. Los pasos que sigue este proceso son los siguientes: 1. El agua fra entra en el colector. 2. La radiacin solar calienta el interior del colector, que puede superar los 70 C. 3. El agua se calienta al circular por el interior del colector y sale caliente. 4. El agua caliente que sale del colector se almacena en un depsito aislado trmicamente del exterior para mantener el calor. As, se puede utilizar cuando ms convenga.

Como la radiacin solar no llega del mismo modo a todo el planeta ni tiene siempre la misma intensidad, hay que colocar los colectores de forma que el aprovechamiento de la radiacin sea lo ms alto posible. Esto sucede cuando la radiacin llega perpendicularmente al colector. Para conseguirlo, se acostumbra a tener en cuenta los siguientes criterios generales: Cerca del ecuador el Sol circula a ms altura que en las latitudes altas. Por lo tanto, cuanto ms alta es la latitud, ms inclinados se colocan los colectores. En invierno el Sol circula a menos altura que en verano. Por lo tanto, los colectores se colocan ms inclinados si se tienen que utilizar ms en invierno que en verano.

Los sistemas solares trmicos se pueden utilizar en una sola vivienda, en la que vivan pocas personas (con uno o dos colectores), o en grandes instalaciones, como un hotel o un polideportivo (slo hay que instalar ms colectores).

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Al cabo del ao, estas instalaciones cubren, habitualmente, entre el 60% y el 70% de las necesidades de agua caliente sanitaria (ducha, lavado de manos, platos, etc.). En una latitud moderada como la nuestra (40 N), un colector de 2 m de superficie proporciona este porcentaje a la hora de cubrir las necesidades de dos personas. Como el sistema de energa solar trmica no cubre el 100% de las necesidades de agua caliente sanitaria, hay que acompaar la instalacin con otro sistema de calentamiento, que acostumbra a ser una caldera de gas o un depsito con un sistema de calentamiento elctrico.

3.2.1.2. Otras aplicaciones

Adems de la produccin de agua caliente sanitaria, hay otras aplicaciones de la energa solar trmica: Los hornos solares de baja temperatura permiten calentar agua hasta 100 C y cocinar muchos tipos de verduras. Las cocinas solares parablicas concentran la radiacin solar en una zona reducida y permiten cocinar todo tipo de alimentos, incluso una paella. Los hornos solares de alta temperatura concentran la radiacin solar y pueden alcanzar temperaturas de hasta 4000 C. Tienen mayoritariamente aplicaciones cientficas.

3.2.2. solar fotovoltaica

Otra forma de aprovechar la energa de la radiacin solar consiste en transformarla directamente en energa elctrica. Esto es posible gracias a unos dispositivos denominados clulas fotovoltaicas. Estos dispositivos estn formados por materiales semiconductores que tienen la propiedad de generar una corriente elctrica cuando la luz incide en ellos. Este proceso se denomina efecto fotovoltaico y, como su nombre indica, es la base de la energa solar fotovoltaica.

3.2.2.1. Instalaciones solares

Como una sola clula fotovoltaica produce poca corriente, se acostumbran a conectar unas cuantas clulas entre s para formar los denominados paneles o mdulos fotovoltaicos. De una forma parecida a los colectores solares, los paneles fotovoltaicos se pueden conectar entre ellos para conseguir la cantidad de energa elctrica deseada. Actualmente hay pequeas instalaciones de pocos kilovatios y grandes instalaciones de diferentes megavatios de potencia. Estas ltimas se denominan huertos solares. La energa elctrica producida en una instalacin fotovoltaica puede verterse directamente a la red elctrica y ser consumida en otro punto, o bien almacenarse en bateras para ser consumida en el mismo sitio de produccin cuando no haya sol.

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Si la instalacin est cerca de la red, lo ms habitual es conectarla. Slo en caso de emplazamientos aislados (alta montaa, islas alejadas, zonas rurales, satlites que orbitan la Tierra, etc.) se instalan bateras para almacenar la energa producida. Estos dos tipos de instalaciones se denominan, respectivamente, instalaciones conectadas e instalaciones autnomas o aisladas.

3.2.2.2. Esquema y funcionamiento

A continuacin veremos cmo funciona una instalacin fotovoltaica conectada y una autnoma, y cules son sus componentes principales:

Instalacin fotovoltaica conectada a la red elctrica

1. Cuando la radiacin solar incide en los paneles fotovoltaicos se produce una corriente elctrica continua. 2. El inversor es un aparato que se encarga de transformar la corriente continua generada por los paneles en corriente alterna para que pueda ser vertida a la red. 3. El cuadro de protecciones regula el intercambio de energa elctrica entre la instalacin y la red elctrica.

Instalacin fotovoltaica aislada

1. Cuando la radiacin solar incide sobre los paneles fotovoltaicos se produce una corriente elctrica continua. 2. El regulador es un aparato que detecta si hay demanda de energa elctrica en la vivienda. Si es as, desva la corriente generada por los paneles hacia el inversor. Si no hay demanda, desva la corriente para almacenar la energa en las bateras. 3. Las bateras almacenan la energa elctrica para que pueda ser consumida cuando sea necesario. 4. El inversor es un aparato que se encarga de transformar la corriente continua generada por los paneles y las bateras en corriente alterna para que pueda ser utilizada en la instalacin elctrica de la vivienda.

3.2.3. solar termoelctrica

Otra de las aplicaciones de la energa solar consiste en producir electricidad de forma similar a la de las centrales trmicas convencionales. La nica diferencia es que el vapor de agua se produce gracias a agua calentada con energa solar. Como hay que calentar mucha agua y producir mucho vapor para poder mover la turbina, es necesario concentrar la radiacin solar sobre el agua que se quiere calentar. La forma ms habitual de hacerlo es con un campo de espejos que dirigen los rayos solares a la cima de una torre.

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3.3. Energa elica

La energa del viento se ha aprovechado desde hace muchos aos para hacer girar molinos y para impulsar barcos. Aunque an hay zonas con molinos de viento, la aplicacin actual ms importante de la energa elica es la produccin de electricidad. Esta transformacin de la energa cintica del viento en electricidad se lleva a cabo en unas mquinas denominadas aerogeneradores.

3.3.1. Los aerogeneradores

Los aerogeneradores modernos son mquinas que pueden producir diferentes megavatios de potencia elctrica. Estn formados, bsicamente, por una torre que puede superar los 80 metros de altura, por una gndola y por tres aspas que pueden extenderse ms de 40 metros de largo. Instalar un aerogenerador de estas dimensiones no es cosa fcil. Por lo tanto, antes de la instalacin hay que decidir qu emplazamientos renen las condiciones de viento ms favorables para la produccin de energa elctrica. Estas condiciones se encuentran donde el viento sopla con constancia, sin turbulencias y a una velocidad superior a los 6 m/s. Para decidir en qu emplazamiento tiene sentido instalar aerogeneradores se mide el viento durante aos enteros.

3.3.2. Esquema y funcionamiento

A continuacin veremos el proceso para transformar la energa del viento en energa elctrica: 1. Los fundamentos se encargan de soportar todo el peso del aerogenerador, que puede superar las 300 toneladas, y dar estabilidad a la estructura. 2. La torre soporta la gndola y las aspas a la altura en la que las propiedades del viento son adecuadas. 3. La gndola contiene los elementos necesarios para transformar la energa de rotacin de las aspas en energa elctrica. 4. Cuando sopla el viento, las aspas giran perpendicularmente a la direccin del viento. 5. La rotacin de las aspas se transmite al interior de la gndola a travs del eje. 6. El multiplicador es un sistema de engranajes que multiplica unas 60 veces la velocidad de rotacin del eje. 7. El generador produce corriente elctrica a partir de la rotacin. 8. La corriente elctrica producida en el generador se transmite a travs del cable por el interior de la torre. 9. Un transformador adapta las propiedades de la corriente a las de la red elctrica y la corriente fluye hacia la red.

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3.3.3. Instalaciones
Cuando se decide que un emplazamiento rene buenas condiciones de viento y que hay suficiente espacio, no slo se instala un aerogenerador sino que se instalan varios. Estos grupos de aerogeneradores se denominan parques elicos. Hay parques elicos con centenares de aerogeneradores y hay otros con menos de 10. Todo depende del espacio disponible. Los parques elicos acostumbran a estar en lugares planos, sobre cadenas de montaas o cerca del mar. En algunos pases del norte de Europa tambin se ha instalado en el interior del mar. stos son los denominados parques elicos offshore. La energa elica es una de las fuentes de energa renovable ms aprovechada en todo el mundo. La proliferacin de parques elicos, sin embargo, tambin tiene sus detractores, ya que alteran el paisaje y, a veces, afectan algunas poblaciones de aves. Aunque los grandes aerogeneradores son los ms abundantes, existen de muchos otros tamaos. Hay pequeos aerogeneradores que se pueden instalar en el tejado de un edificio o en una embarcacin, y aerogeneradores ms grandes que se pueden instalar para abastecer el consumo de un grupo de viviendas. Estos aerogeneradores de tamaos inferiores acostumbran a estar conectados a una batera que almacena la energa elctrica producida, para que se pueda consumir cuando ms le interese al usuario.

3.4. biomasa
Una fuente de energa que se ha utilizado siempre y que an se utiliza es la lea. En algunos pueblos de frica, por ejemplo, hay gente que se pasa la maana recogiendo lea para poder cocinar durante el resto del da.

3.4.1. Qu es?
En muchas otras partes del mundo se utilizan productos parecidos a la lea con finalidades energticas, tanto destinadas a la produccin de energa trmica como elctrica. Es lo que se conoce con el nombre de biomasa. Pero el trmino biomasa no slo incluye productos vegetales como la lea. En el mundo de la energa, cuando se habla de biomasa, se puede hacer referencia a: Residuos agrcolas Restos de conreos y residuos ganaderos como los purines (mezcla de agua, orina y excrementos de cerdo). Residuos forestales Restos de podas de rboles y ramas cadas. Cultivos energticos Cultivos destinados nicamente a la produccin de energa. Residuos slidos urbanos (Rsu) Restos de origen orgnico que se generan en las viviendas, restaurantes, etc.
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3.4.2. Cmo se aprovecha?

Todos estos productos, sin embargo, no se utilizan directamente para producir energa. Previamente se tratan mediante varios procesos para obtener materiales ms adecuados. Estos materiales finales, que pueden ser lquidos, slidos o gaseosos, ya se pueden utilizar para producir energa. Una de las formas ms habituales de aprovecharlos consiste en utilizarlos como combustible en centrales trmicas diseadas especficamente para producir electricidad a partir de la combustin de estos productos. El funcionamiento de estas centrales es muy parecido al de las centrales trmicas convencionales. La diferencia ms importante es el combustible utilizado. Si finalmente la biomasa se acaba utilizando en centrales trmicas, nos podemos preguntar si se trata de una fuente renovable. En el caso de los residuos, la respuesta es muy clara: s que lo es, porque se trata de residuos que, de no ser aprovechados, se tiraran. En el caso de utilizar cultivos energticos o lea, podemos hablar de una fuente de energa renovable siempre y cuando el ritmo de consumo sea inferior o igual al ritmo de produccin.

3.5. Energa geotrmica

En algunas playas de Nueva Zelanda, si hacis un agujero no muy profundo podis notar el calor del interior de la Tierra. Como ya sabis, la mayor parte del interior de la Tierra est formada por un manto de rocas fundidas que se encuentran a una temperatura que puede superar los 3.500 C. En algunas regiones del planeta, como pasa en Nueva Zelanda, este manto se encuentra ms cerca de la superficie y su calor se puede aprovechar.

3.5.1. Cmo se aprovecha?

La energa que proviene del calor del interior de la Tierra se denomina energa geotrmica. Las dos formas ms habituales de aprovechar la energa geotrmica son: Utilizarla para calentar agua y producir vapor para mover una turbina conectada a un alternador con el objetivo de generar electricidad en las denominadas centrales geotrmicas. Utilizarla directamente para calentar el agua de un sistema de calefaccin de una o ms viviendas, o incluso de una ciudad entera.

3.5.2. Esquema y funcionamiento

A continuacin veremos los pasos que hay que seguir para transformar la energa geotrmica en energa elctrica: 1. El agua circula por una tubera a travs de la zona de Tierra caliente. 2. A causa del calor, el agua se transforma en vapor. 3. El vapor hace mover una turbina.

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4. La turbina mueve un generador que produce corriente elctrica. 5. El transformador adapta las propiedades de la corriente generada a las de la red elctrica. 6. En el condensador el vapor de agua se enfra y se vuelve a transformar en agua lquida. 7. En la torre de refrigeracin se enfra el agua lquida.

3.6. Energa mareomotriz

Seguro que si habis visitado alguna vez la costa de un gran ocano, como el Atlntico o el Pacfico, habris observado que en un determinado momento el nivel del agua empieza a subir y, al cabo de unas horas, vuelve a bajar. Este fenmeno se denomina marea y, como ya sabis, est causado por la atraccin gravitatoria de la Luna sobre las masas de agua de la Tierra. Las mareas tambin se pueden aprovechar para producir energa!

3.6.1. Cmo se aprovecha?

En el fondo, una marea no es ms que una cantidad de agua que sube y baja. Cuando la marea alcanza su punto ms alto, hay una gran cantidad de agua a cierta altura. Esta agua, por lo tanto, tiene energa potencial que se puede aprovechar igual que se aprovecha la energa potencial del agua embalsada en un estanque para producir energa elctrica en las centrales hidroelctricas.

3.6.2. Esquema y funcionamiento

A continuacin veremos cmo se transforma la energa de las mareas en energa elctrica: 1. Cuando sube la marea, el agua penetra en el interior del dique. 2. Cuando la marea llega a su punto ms alto, se cierran las puertas del dique. 3. La marea baja y, cuando llega a su punto ms bajo, se abren las compuertas del dique con turbinas en su interior. 4. La velocidad del agua hace girar las turbinas conectadas a un generador que produce corriente elctrica.

3.7. Energa de las olas

Si observamos un ocano desde el ojo de un satlite, nos daremos cuenta de que hay olas que avanzan hasta que llegan a la costa y rompen. Si nos fijamos en un punto concreto de la superficie del ocano, veremos que a lo largo de un da pueden pasar por all centenares de olas. Y como, en el fondo, desde el punto de vista de un punto fijo en el ocano, una ola no es ms que agua que sube y baja, tambin de las olas se puede extraer energa!

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3.7.1. Esquema y funcionamiento

A continuacin veremos cmo se transforma la energa de las olas en energa elctrica: 1. Cuando llega una ola a la estructura, el agua entra en la cmara de aire. 2. Al subir el nivel del agua, empuja el aire, que circula a travs de la turbina y la hace girar. Un generador conectado a la turbina produce electricidad. 3. Cuando la ola se retira, baja el nivel del agua y la cmara vuelve a llenarse de aire.

3.8. Conclusiones
Tal como acabamos de ver, las fuentes de energa renovables pueden resolver algunas de las deficiencias del sistema energtico actual. En primer lugar, al tratarse de fuentes renovables, el suministro est garantizado indefinidamente, al contrario de lo que sucede con los combustibles fsiles y nucleares. En segundo lugar, como no estn basadas en combustibles fsiles ni nucleares, ahorran contaminacin atmosfrica y no generan residuos peligrosos. Adems, muchos de los sistemas de aprovechamiento (como los solares y los elicos) pueden ser tan pequeos como instalaciones individuales. Esto hace posible que con estas fuentes se pueda construir un sistema energtico descentralizado, es decir, con muchos puntos de consumo de pequea potencia interconectados por la red elctrica. En primer lugar, esta descentralizacin ahorrara prdidas durante el transporte de la electricidad, porque los puntos de consumo estaran ms cerca de los puntos de generacin. Adems de esto, el sistema elctrico sera ms slido, ya que una avera en uno o diferentes puntos de generacin no afectara a tantos usuarios. De todas formas, las fuentes de energa renovables tambin tienen limitaciones. No siempre hace sol, no siempre sopla el viento, no siempre hay olas, etc. La ventaja es que existen tantas fuentes diferentes que se pueden combinar y hacer unas que suplan las limitaciones de las otras. En resumen, para alcanzar un sistema energtico ms limpio, seguro y sostenible (es decir, que se pueda perpetuar en el tiempo), hay que apostar por las fuentes de energa renovables, la descentralizacin, el ahorro y la eficiencia en los puntos de consumo.

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