Es uno de los materiales ms finos, flexibles, fuertes y con mayor conductividad q ue existen.

Aunque su estructura se describi hace ms de ochenta aos, fue aislado po r primera vez en 2004 y en l descansa una buena parte del futuro de las sociedade s tecnolgicas, ya que sus aplicaciones potenciales son enormes. Ahora, y por prim era vez, uno de sus descubridores, Kostya Novoselov, (el otro fue Andre Geim y a mbos recibieron por ello el Nobel de Fsica en 2010), traza en la revista Nature u na "hoja de ruta del grafeno". O lo que es lo mismo, explica cmo este material bi dimensional va a cambiar por completo nuestras vidas.

En su artculo Novoselov explica que el grafeno tiene, por ejemplo, el potencial s uficiente para revolucionar (de nuevo) la industria de la telefona mvil, las telec omunicaciones o la fabricacin de chips, pero tambin para redefinir la forma de ela borar frmacos contra el cncer. Uno de los cambios ms inmediatos ser el de las pantallas tctiles, tan de moda en ta blets y smartphones durante los ltimos aos. Y todo gracias a que posee una extraor dinaria flexibilidad mecnica y una resistencia qumica sin igual, muy superior a la de los materiales que se usan en la actualidad. Segn los autores, las primeras p antallas tctiles de grafeno vern la luz en un plazo que va de los tres a los cinco aos. Pero ese ser solo el primer paso. De hecho, el grafeno abrir toda una nueva era de "dispositivos flexibles". Una revolucin tecnolgica comparable a la que supuso el paso de las lmparas a los transistores, o de stos a los circuitos electrnicos. En a lgo ms de una dcada, los dispositivos electrnicos ya no sern rgidos, como sucede con los actuales, sino elsticos, lo cual les permitir cambiar de configuracin (de forma ) y tambin de funciones segn las necesidades de cada momento. Por ejemplo, el telfono mvil (o, mejor dicho, dispositivo personal de comunicacion es) del futuro cercano podra ser una especie de lmina de plstico transparente, flex ible y desplegable, de forma que podamos, a voluntad, llevarla en el bolsillo o desplegarla varias veces hasta que tenga el tamao estandar de la pantalla de un o rdenador. Cada usuario elegir si quiere utilizar su dispositivo para habar por te lfono, para ver una pelcula, para trabajar o para compartir documentos con sus con tactos. En este camino, Novoselov cree los primeros prototipos de "papel electrnico" esta rn disponibles en 2015, inaugurando toda una revolucin en el campo de la electrnica . Sin embargo, la capacidad de predecir las fechas de llegada de las diferentes ap licaciones del grafeno tiene sus lmites. Y depende, entre otras cosas, de la cali dad del grafeno que sera necesaria para convertirlas en realidad. Por ejemplo, lo s investigadores estiman que el desarrollo de redes de comunicaciones inalmbricas ultraveloces, o de dispositivos ultraprecisos de diagnstico mdico por imagen podra n no estar disponibles hasta finales de la dcada de 2020, mientras que para los n uevos frmacos contra el cncer, o la sustitucin completa del silicio (por grafeno) h abra que esperar hasta 2030. La razn es que los procedimientos para obtener grafeno son, hoy por hoy, muy comp lejos. Y se complican ms cuanto mayores sean las exigencias de calidad para el nu evo material. En su artculo, los autores tambin detallan los diferentes mtodos actu ales de produccin del grafeno, mucho mejores de los que ellos mismos utilizaron e n 2004. Cada uno de estos mtodos produce variedades de grafeno con potenciales di ferentes, que van desde la fabricacin delos citados "dispositivos flexibles" a la s "super bateras", los cristales inteligentes o los escudos electromagnticos. En palabras del Novoselov, "el grafeno tiene el potencial de revolucionar muchos aspectos de nuestra vida al mismo tiempo. Algunas aplicaciones podran aparecer e

n los prximos aos, mientras que otras necesitan an de muchos aos de duro trabajo. La s diferentes aplicaciones requieres diferentes calidades de grafeno y las que us an la calidad ms baja sern las primeras en aparecer, seguramente en los prximos aos, mientras que las que necesiten las calidades mayores pueden tardar an dcadas". Sin embargo, y dado que en los ltimos ao el desarrollo del grafeno (tanto en su fa bricacin como en sus aplicaciones) ha sido explosivo, "las expectativas con rrspe cto al grafeno no dejan de crecer rpidamente". Para Novoselov, "el grafeno es un cristal nico, en el sentido de que, por s solo, ha usurpado un buen nmero de propiedades superiores, tanto mecnicas como electrnica s. Lo cual sugiere que se presta plenamente al desarrollo de nuevas aplicaciones , desarrolladas especficamente para este material, en lugar de utilizarlo como su stituto de otros materiales en aplicaciones ya existentes". "Una cosa es cierta -afirma el investigador- y es que cientficos e ingenieros con tinan buceando en las posibilidades que ofrece el grafeno y, en ese camino, nacern muchas ms ideas para nuevas aplicaciones". Por su parte, Volodya Falko, de la Universidad de Lancaster y coautor del estudi o (en el que han colaborado tambin empresas como Texas Instruments, AstraZeneca, BASF o Samsung), sostiene que "con nuestro trabajo, intentamos estimular el cono cimiento de ingenieros, innovadores y emprendedores sobre el enorme potencial de l grafeno para mejorar las tecnologas existentes y generar nuevos productos". Grafeno, el material "mgico" El grafeno es una forma alotrpica del carbono, bidimensional y constitudo por una n ica capa generalmente de celdas hexagonales. Fue descubierto en la dcada de los 3 0 del pasado siglo pero se le prest muy poca atencin, ya que se pensaba que era trm icamente inestable. Sin embargo, en 2004 Kostya Novoselov y Andre Geim consiguie ron aislarlo a temperatura ambiente. Entre sus muchas cualidades, destacan su fl exibilidad, transparencia, elasticidad, dureza (200 veces ms que el acero), liger eza (como la fibra de carbono, aunque mucho ms flexible) y conductividad (tanto e lctrica como trmica). Adems, se calienta mucho menos que otros materiales al transm itir electrones y consume mucho menos (a igualdad de tareas) que el silicio.