EN QUE CONSISTEN LOS ESTUDIOS CORRELACIONALES?

Los estudios correlacinales pretenden responder a preguntas de investigacin tales como: conforme transcurre una psicoterapia orientada hacia el paciente, aumenta la autoestima de ste?;a mayor variedad y autonoma en el trabajo corresponde mayor motivacin intrnseca respect a las tareas laborales?; los nios que dedican cotidianamente ms tiempo a ver la televisin tienen un vocabulario ms amplio que los nios que ven diariamente menos televisin?; los campesinos que adoptan ms rpidamente una innovacin poseen mayor inteligencia que los campesinos que la adoptan despus?; la lejana fsica entre las parejas de novios est relacionada negativamente con la satisfaccin en la relacin? Es decir, estos tipos de estudios tienen como propsito medir el grado de relacin que exista entre dos o ms conceptos o variables (en un contexto en particular). En ocasiones slo se analiza la relacin entre dos variables, lo que podra representarse como X--Y; pero frecuentemente se ubican en el estudio relaciones entre tres variables, lo cual se podra representar as:

caso se plantean cinco correlaciones (se asocian cinco pares de correlaciones: X con Y, X con Z, Y con Z, Y con W y Z con F. Obsrvese que no se est correlacionando X con F, X con W, Y con F, Zcon W, ni W con F). Los estudios correlacinales miden las dos o ms variables que se pretende ver si estn o no relacionadas en los mismos sujetos y despus se analiza la correlacin. Por ejemplo, un investigador que desee analizar la relacin entre la motivacin laboral y la productividad en un grupo de trabajadores -digamos, de varias empresas industriales con ms de 1000 trabajadores de la Ciudad de Bogota, Colombia-, medira en cada uno de esos trabajadores su motivacin y su productividad, y despus analizara si los trabajadores con mayor motivacin son o no los ms productivos. Es importante recalcar que, en la mayora de los casos, las mediciones en las variables a correlacionar provienen de los mismos sujetos. No es comn que se correlacionen mediciones de una variable hechas en unas personas con mediciones de otra variable realizadas en otras personas. Por ejemplo, no sera vlido correlacionar mediciones sobre la motivacin efectuadas a los mencionados trabajadores de Bogota con mediciones sobre la productividad hechas a otros trabajadores (de otras empresas o trabajadores argentinos).

Propsito.

La utilidad y el propsito principal de los estudios correlacinales son saber cmo se puede comportar un concepto o variable conociendo el comportamiento de otra u otras variables relacionadas. Es decir, para intentar predecir el valor aproximado que tendr un grupo de individuos en una variable, a partir del valor que tienen en la variable o variables relacionadas. Un ejemplo tal vez simple, pero que ayuda a comprender el propsito productivo de los estudios correlacinales, sera el correlacionar el tiempo dedicado a estudiar para un examen de estadstica con la calificacin obtenida en l. En este caso se mide en un grupo de estudiantes cunto dedica cada uno de ellos a estudiar para el examen y tambin se obtienen sus calificaciones en el examen (mediciones en la otra variable); posteriormente se determina si las dos variables estn o no correlacionadas y, si lo estn, de qu manera. En el caso de que dos variables estn correlacionadas, ello significa que una vara cuando la otra tambin vara (la correlacin puede ser positiva o negativa). Si es positiva quiere decir que sujetos con altos valores en una variable tendern a mostrar altos valores en la otra variable. Por ejemplo, quienes estudian ms tiempo para el examen de estadstica tienden a obtener una ms alta calificacin en el examen. Si es negativa, significa que sujetos con altos valores en una variable tienden a mostrar bajos valores en la otra variable. Por ejemplo, quienes estudian ms tiempo para el examen de estadstica tienden a obtener una calificacin ms baja en el examen. Si no hay correlacin entre las variables, ello nos indica que stas varan sin seguir un patrn sistemtico entre s: habr sujetos que tengan altos valores en una de las dos variables y bajos en la otra, sujetos que tengan altos valores en una de las variables y valores medios en la otra, sujetos que tengan altos valores en una variable y altos en la otra, sujetos con valores bajos en una variable y bajos en la otra, y sujetos con valores medios en las dos variables. En el ejemplo mencionado, habr quienes dediquen mucho tiempo a estudiar para el examen de estadstica y obtengan altas calificaciones en l, pero tambin quienes dediquen mucho tiempo y obtengan bajas calificaciones, quienes dediquen poco tiempo y saquen buenas calificaciones, quienes dediquen poco y les vaya mal en el examen. Si dos variables estn correlacionadas y se conoce la correlacin, se tienen bases para predecir -con mayor o menor exactitud- el valor aproximado que tendr un grupo de personas en una variable, sabiendo qu valor tienen en la otra variable. EJEMPLO Supngase que, en una investigacin con 100 estudiantes del quinto semestre de la carrera de Psicologa Social de una universidad, se encontrara una relacin fuertemente positiva entre el tiempo dedicado a estudiar para un determinado examen de estadstica y la calificacin en dicho examen, y hubiera otros 85 estudiantes del mismo semestre y escuela; qu prediccin podramos hacer con estos otros estudiantes? Sabremos que quienes estudien ms tiempo, obtendrn las mejores calificaciones. Como se sugiri antes, la correlacin nos indica tendencias (lo que ocurre en la mayora de los casos) ms que casos individuales. Por ejemplo, el joven "Gustavo" puede haber estudiado

bastantes horas y conseguir una nota baja en su examen, o "Cecilia" puede haber estudiado muy poco tiempo y lograr una calificacin alta. Sin embargo, en la mayora de los casos, quienes estudien ms tiempo tendern a obtener una calificacin ms alta en el examen. En el captulo referente al anlisis e interpretacin de los datos, se profundizar en el tema de la correlacin e incluso se vern distintas clases de correlacin que no se han mencionado aqu (v.g., correlaciones curvilneales); por ahora basta con que se comprenda cul es el propsito de los estudios correlacinales. Los estudios correlacinales se distinguen de los descriptivos principalmente en que, mientras estos ltimos se centran en medir con precisin las variables individuales (varias de las cuales se pueden medir con independencia en una sola investigacin), los estudios correlacinales evalan el grado de relacin entre dos variables -pudindose incluir varios pares de evaluaciones de esta naturaleza en una nica investigacin (comnmente se incluye ms de una correlacin). Para comprender mejor esta diferencia tomemos un ejemplo sencillo.

EJEMPLO Supongamos que un psicoanalista, el doctor Marco Antonio Gonzlez, tiene como pacientes a un matrimonio y que los cnyuges se llaman "Dolores" y "Csar". Puede hablar de ellos de manera individual e independiente, es decir, comentar cmo es Dolores (fsicamente, en cuanto a su personalidad, aficiones, motivaciones, etctera) y cmo es Csar; o bien puede hablar de su relacin, comentando cmo llevan y perciben su matrimonio, cunto tiempo pasan diariamente juntos, qu actividades realizan juntos y otros aspectos similares. En el primer caso la descripcin es individual (si Dolores y Csar fueran las variables, los comentarios del doctor Marco Antonio seran producto de un estudio descriptivo de ambos cnyuges), mientras que en el segundo el enfoque es relacional (el inters primordial es la relacin matrimonial de Dolores y Csar). Desde luego, en un mismo estudio nos puede interesar tanto describir los conceptos y variables de manera individual como la relacin entre ellas.

Valor La investigacin correlacional, tiene en alguna medida, un valor explicativo aunque parcial. Al saber que dos conceptos o variables estn relacionadas se aporta cierta informacin explicativa. Por ejemplo, si la adquisicin de vocabulario por parte de un determinado grupo de nios de cierta edad (digamos entre los 3 y los 5 aos) se encuentra relacionada con la exposicin a un programa de televisin educativo, ese hecho

puede proporcionar cierto grado de explicacin sobre cmo los nios adquieren ciertos conceptos. Igualmente, si la similitud en cuanto a valores (religin, sexo, educacin, etctera) por parte de los novios de ciertas comunidades indias guatemaltecas est relacionada con la probabilidad de que contraigan matrimonio, esta informacin nos ayuda a explicar por qu algunas de esas parejas de novios se casan y otras no. Desde luego, la explicacin es parcial, pues hay otros factores relacionados con la decisin de casarse. Cuanto mayor numero de variables sean correlacionadas en el estudio y mayor sea la fuerza de las relaciones ms completa ser la explicacin. En el ejemplo anterior, si se encuentra que, adems de la "similitud", tambin estn relacionadas con la decisin de casarse las variables "tiempo de conocerse en la comunidad", "vinculacin de las familias de los novios", "ocupacin del novio, "atractivo fsico" y "tradicionalismo", el grado de explicacin ser mayor. Y si agregamos ms variables que se relacionan con dicha decisin, la explicacin se torna ms completa.

Riesgo: correlaciones espurias Ahora bien, puede darse l caso de que dos variables estn aparentemente relacionadas, pero que en realidad no lo estn (lo que se conoce en el lenguaje de la investigacin como "correlacin espuria"). Por ejemplo, supngase que llevremos a cabo una investigacin con nios -cuyas edades oscilaran entre los 8 y los 12 aos- con el propsito de analizar qu variables se encuentran relacionadas con la inteligencia y midiramos su inteligencia a travs de alguna prueba. Nos daramos cuenta de que se da la siguiente tendencia: "a mayor estatura, mayor inteligencia"; es decir, los nios con ms estatura tenderan a obtener una calificacin ms alta en la prueba de inteligencia, con respecto a los nios de menor estatura. Estos resultados no tendran sentido; no podramos decir que la estatura esta correlacionada con la inteligencia aunque los resultados del estudio as lo indicaran. Lo que sucede es lo siguiente: la maduracin est asociada con las respuestas a una prueba de inteligencia, los nios de 12 aos (en promedio ms altos) han desarrollado mayores habilidades cognitivas para responder a la prueba (comprensin, asociacin, retencin, etc.), que los nios de 11 aos y stos a su vez las han desarrollado en mayor medida que los de 10 aos; y as sucesivamente hasta llegar a los nios de 8 aos (en promedio los de menor estatura), quienes poseen menos habilidades que los dems para responder a la prueba de inteligencia (incluso si aplicramos la prueba a nios de 5 aos no podran responderla). Estamos ante una correlacin espuria cuya "explicacin" no slo es parcial sino errnea; se requerira de una investigacin a nivel explicativo para saber cmo y por qu las variables estn supuestamente relacionadas. El ejemplo citado resulta obvio, pero en ciertas ocasiones no es tan sencillo detectar cundo una correlacin carece de sentido.