Artculo Cientfico Jueves, 10 mayo 2012

BIOLOGA

Adaptacin gentica exclusiva del Ser Humano que potenci el desarrollo cerebral
Unos 300.000 aos atrs, los humanos se adaptaron genticamente para ser capaces de producir cantidades significativas de los cidos grasos omega-3 y omega-6. Esta adaptacin pudo ser crucial para el desarrollo de la capacidad cerebral nica de los humanos modernos. El cerebro y el sistema nervioso humanos contienen grandes cantidades de cidos grasos poli insaturados, y estos son esenciales para el desarrollo y funcionamiento del cerebro. Estos cidos grasos omega-3 y omega-6 slo aparecen en grandes cantidades en pocos alimentos, como por ejemplo en los pescados grasos. Nuestros cuerpos tambin producen estos importantes cidos grasos a partir de determinados aceites vegetales. El equipo de Adam Ameur y Ulf Gyllensten, de la Universidad de Uppsala en Suecia, ha examinado a fondo los genes de dos enzimas clave necesarias para producir los cidos grasos omega-3 y omega-6 a partir de aceites vegetales. Estos investigadores han comprobado que los humanos tenemos una variante gentica nica que posibilita una mayor produccin. Esta adaptacin gentica para producir mayor cantidad de cidos grasos omega-3 y omega-6 slo est presente en el Ser Humano y no en chimpancs, gorilas, y monos rhesus, nuestros parientes evolutivos vivos ms cercanos. Tampoco poseyeron esta variante gentica los neandertales ni los homnidos de la Caverna Denisova (nuestros parientes evolutivos extintos ms cercanos aparte de los neandertales).

La capacidad cerebral de los humanos modernos no tiene precedentes. (Imagen: NASA)

Esta adaptacin gentica para una produccin ms eficiente de omega-3 y omega-6 a partir de aceites vegetales se desarroll en frica hace unos 300.000 aos, dentro de la lnea evolutiva que condujo a los humanos modernos, y probablemente ha sido a lo largo de la historia un factor importante para la supervivencia humana en ambientes con acceso limitado a comida que tuviera cidos grasos. Durante la evolucin inicial de los humanos, cuando haba un dficit general de energa, esta variante hizo posible que nuestros antepasados pudieran obtener la cantidad de cidos grasos poli insaturados necesaria para la gran capacidad cerebral que caracteriza a la especie humana. Con las actuales condiciones de vida en las naciones industrializadas, donde la escasez

de comida ya no es una amenaza generalizada como s lo fue a menudo en el pasado de la especie, esta adaptacin gentica contribuye en muchas personas con dietas inadecuadas a generar un mayor riesgo de desarrollar trastornos tales como enfermedades cardiovasculares.
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Fuente: http://noticiasdelaciencia.com/not/4206/adaptacion_genetica_exclusiva_del_ser_humano_que_p otencio_el_desarrollo_cerebral/

OCEANOGRAFA

Viernes, 23 marzo 2012

Las corrientes marinas superficiales

Por Pablo A. Llerandi-Romn Necesito del mar porque me ensea, Pablo Neruda, El mar Los navegantes, pescadores y amantes del mar han sabido, por siglos, que las corrientes marinas en la superficie del ocano, y hasta unos cuantos cientos de metros de profundidad, ocurren por la influencia del viento. Esa interaccin entre el viento y las corrientes se nota fcilmente al soplar el caf que nos tomamos en la maana. Nuestro soplido causa pequeas ondulaciones y corrientes que viajan en la misma direccin en la que soplamos la superficie del caf. Las corrientes marinas superficiales trabajan de la misma manera, son un gran sistema de transporte de agua que se mueve debido a la friccin entre el aire y el agua en la direccin que sopla el viento. Pero ms interesante aun es que la localizacin de los continentes y la rotacin de la Tierra tambin afectan a las corrientes marinas superficiales.

Corrientes marinas superficiales

Si la Tierra no tuviera continentes las corrientes marinas superficiales se moveran en la misma direccin que las corrientes de viento alrededor del planeta. Sin embargo, la realidad es que esto no es del todo posible, por lo menos no en todas partes. Los continentes son barreras topogrficas que desvan a las corrientes. Por ejemplo, laCorriente Circumpolar Antrtica (CCA) se mueve de oeste a este bordeando a la Antrtica en la franja ocenica que queda al sur de Amrica del Sur, frica y Oceana. En esa zona no hay continentes o masas terrestres mayores que contengan y desven a la corriente, por lo que la CCA discurre alrededor de la Antrtica velozmente influenciada por los vientos prevalentes en esa regin.

Circulacin global de los vientos. Imagen tomada de Wikimedia Commons: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Earth_Global_Circulation.jpg

En contraste, existen unas corrientes en el Ocano Atlntico cuya circulacin est afectada por la localizacin de los continentes. Estas corrientes se forman por los vientos alisios que soplan desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sureste en el hemisferio sur en la zona subtropical y tropical. Estas corrientes marinas se conocen como la Corriente Ecuatorial del Norte y la Corriente Ecuatorial del Sur. Al llegar a la parte occidental de la cuenca del Atlntico, el agua no puede seguir su rumbo hacia el oeste debido a que all se encuentran con una barrera, las Amricas. Esta situacin, unida al efecto de Coriolis, hace que las corrientes se desven hacia el norte (derecha) en el hemisferio norte y hacia el sur (izquierda) en el hemisferio sur, discurriendo por la parte oeste de sus respectivas cuencas ocenicas (por la costa este de Amrica del Norte y de Amrica del Sur). La Corriente del Golfo y la Corriente de Brasil son ejemplos de las corrientes que se mueven hacia el norte y el sur respectivamente luego de desviarse de las corrientes marinas ecuatoriales. En este mapaproducido por NOAA se puede observar cada corriente descrita (y otras) detalladamente.

Corriente del Golfo. Los colores rojo y anaranjado representan agua clida, los colores azul y verde representan agua fra. Imagen tomoada de NOAA: http://oceanservice.noaa.gov/education/kits/currents/media/supp_cur05d.html

Una vez las corrientes se mueven hacia el norte y sur, stas son influenciadas por los vientos provenientes del oeste que ocurren entre la latitud 30 y 60 en ambos hemisferios. Esta interaccin desva las corrientes hacia el este, tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur. Una vez las corrientes alcanzan la parte oriental de la cuenca del Atlntico se desvan hacia el sur (derecha) en el hemisferio norte y hacia el norte (izquierda) en el hemisferio sur. Esto ocurre debido a la presencia de las barreras formadas por Europa y frica y por el efecto de Coriolis. La desviacin hace que el agua regrese al rea ecuatorial mediante corrientes a lo largo de la parte este de la cuenca ocenica formando un circuito giratorio semicircular de corrientes marinas superficiales llamado giro ocenico subtropical. En el hemisferio norte el giro ocenico subtropical se mueve a favor de las manecillas del reloj. En el hemisferio sur se mueve en contra de las manecillas del reloj.

Localizacin de los giros subtropicales. Imagen tomada de NOAA: http://oceanservice.noaa.gov/education/kits/currents/05currents3.html

Existen giros subtropicales en el norte y sur de los ocanos Atlntico y Pacfico y en la parte sur del Ocano ndico. Tambin existen giros en la zona polar, producidos por la interaccin entre los vientos del oeste en la latitud 60 en ambos hemisferios. Estos giros subpolares son ms pequeos y giran en direccin contraria a los giros subtropicales adyacentes. Otra caracterstica interesante de las corrientes superficiales marinas en la zona ecuatorial es que las corrientes mueven tal cantidad de agua hacia el oeste que esta se acumula en los lmites occidentales de las cuencas ocenicas. Al acumularse el agua se forman lomas leves que elevan el nivel del mar en la zona occidental de la cuenca. Este fenmeno causa la formacin de una contracorriente que se mueve en direccin contraria a la Corriente Ecuatorial del Norte y la Corriente Ecuatorial del Sur. Esto se debe a que la gravedad hace que el agua regrese a las zonas ms bajas. La contracorriente ecuatorial, al igual que otras corrientes superficiales en el rea ecuatorial del Ocano Atlntico, fluye de forma variable de acuerdo con las diferentes temporadas del ao. Los cambios en la temperatura en ambos hemisferios durante el ao y los cambios en la direccin y localizacin de los vientos asociados con los movimientos de la Zona de Convergencia Intertropical influyen en la variabilidad de estas corrientes marinas superficiales. El sistema de corrientes ocenicas superficiales es uno donde la energa del viento se transfiere al agua y donde la rotacin de la Tierra, la posicin de los continentes, la gravedad y la friccin influyen en la velocidad, direccin y tamao de las corrientes. El conocer mejor este sistema de corrientes nos ayuda a comprender la interaccin entre los distintos sistemas terrestres.

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