das foras obscuras do maligno, necessrio ensin-lo a reconhecer Deus como seu Pai e a saber relacionar-se com Ele com atitude de filho. E por conseguinte, quando, segundo a tradio crist como hoje fazemos, se baptizam as crianas introduzindo-as na luz de Deus e dos seus ensinamentos, no lhes fazemos violncia, mas concede-mos-lhe a riqueza da vida divina em que se arraiga a verdadeira liberdade prpria dos filhos de Deus; uma liberdade que dever ser educada e formada com o amadurecimento dos anos, para que se torne capaz de opes pessoais responsveis. Amados pais, prezados padrinhos e madrinhas, sado todos vs com afecto e uno-me vossa alegria por estes pequeninos que hoje renascem para a vida eterna. Sede conscientes do dom recebido e no cesseis de dar graas ao Senhor que, com o sacramento hodierno, introduz os vossos filhos numa nova famlia, maior e mais estvel, mais aberta e numerosa que a vossa: refiro-me famlia dos fiis, Igreja, uma famlia que tem Deus como Pai e na qual todos se reconhecem irmos em Jesus Cristo. Portanto, vs hoje confiais os vossos filhos bondade de Deus, que poder de luz e de amor; e eles, apesar das dificuldades da vida, nunca mais se sentiro abandonados, se permanecerem unidos a Ele. Portanto, preocupai-vos por os educar na f, os ensinar a rezar e a crescer, como fazia Jesus e com a sua ajuda, "em sabedoria, idade e graa diante de Deus e dos homens" (cf. Lc 2, 52). Voltando agora ao trecho evanglico, procuremos compreender ainda mais aquilo que est a acontecer hoje aqui. So Marcos narra que, enquanto Joo Baptista prega na margem do rio Jordo, proclamando a urgncia da converso em vista da vinda j prxima do Messias, eis que Jesus, confundindo-se no meio das pessoas, se apresenta para ser baptizado. O baptismo de Joo certamente de penitncia, muito diferente do sacramento que ser institudo por Jesus. Todavia, naquele momento entrev-se j a misso do Redentor porque, quando sai da gua, do cu ressoa uma voz e sobre Ele desce o Esprito Santo (cf. Mc 1, 10): o Pai celeste proclama-o seu filho predilecto e testemunha publicamente a misso salvfica universal, que se realizar de forma completa com a sua morte na cruz e a sua ressurreio. S ento, com o sacrifcio pascal, a remisso dos pecados ser universal e total. Ento, com o Baptismo no nos imergimos simplesmente nas guas do Jordo para proclamar o nosso compromisso de converso, mas derramado sobre ns o sangue redentor de Cristo, que nos purifica e nos salva. o amado Filho do Pai, em quem Ele ps a sua complacncia, que nos resgata a dignidade e a alegria de nos chamar a ser realmente "filhos" de Deus. Daqui a pouco reviveremos este mistrio evocado pela hodierna solenidade; os sinais e os smbolos do sacramento do Baptismo ajudar-nos-o a compreender aquilo que o Senhor realiza no corao destes nossos pequeninos, tornando-os "seus" para sempre, morada escolhida do seu Esprito e "pedras vivas" para a construo do edifcio espiritual, que a Igreja. A Virgem Maria, Me de Jesus, o Filho amado de Deus, vele sobre eles e sobre as suas famlias, acompanhando-os sempre, para que possam realizar at ao fundo o projecto de salvao que, com o Baptismo, se concretiza nas suas vidas. E ns, estimados irmos e irms, acompanhemo-los com a nossa orao; oremos pelos pais, pelos padrinhos e madrinhas, e pelos seus parentes, para que os ajudem a crescer na f; rezemos por todos ns aqui presentes a fim de que, participando devotamente nesta celebrao, renovemos as promessas do nosso Baptismo e demos graas ao Senhor pela sua assistncia constante. Amm!