ENIGMAS DE LA VIDA Y HAZAA DE CRISTBAL COLON.

JOS NIZ RAMOS.

1.- PREFACIO.

"VENITE ANNIS SAECULA SERIS QUIBUS OCEANUS VINCULA RERUM LAXET, ET INGENES PATEAT TELLUS THIPHISQUE NOVOS DETEGAT ORBES NEC SIT TERRARUM ULTIMA THILE. " SENECA.
"En los aos futuros y tardos vendrn siglos o tiempos en los cuales el mar Ocano aflojar sus ataduras de tal manera, que aparecer gran tierra, y el marinero, inventor de esta novedad, mundos tan nuevos descubrir, que desde ese momento no ser tenida por ltima de todas las tierras la isla de Thile 1".

Al acercarse el 500 aniversario del descubrimiento de Amrica el 12 de Octubre de 1992, me invade la necesidad de decir, y aqu de escribir, algunas ideas nacidas de la lectura o al escuchar comentarios acerca de la epopeya del descubrimiento, as como de las diferentes manifestaciones a favor y en contra de los festejos del V centenario. El mestizaje americano nacido desde el momento mismo del desembarco de Coln en Guanahan, es hechura de la mezcla de diferentes seres humanos, si se quiere, de diferentes razas, los espaoles (un crisol de la mezcla humana), los portugueses, los franceses, ingleses, etc., por el lado europeo; tanos, incas, aztecas,
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Tule.

mayas, etc., por el lado americano; de Guinea, Kenia, etc., por el lado africano, es el signo diferencial de esta Amrica nuestra, que es sin lugar a dudas, la materia prima de nuestra cultura y es el todo de la mayor parte de los pobladores de este continente. Las ciudades de Amrica son fruto del mestizaje, la arquitectura de estas ciudades, es mestiza; el vestido se vigoriz con los materiales americanos, para confeccionar los prototipos europeos; la comida, una vez trasmutado el gusto europeo y africano ante el apremio del hambre, se engrandeci al paladar la mezcla de productos europeos con americanos, y naci as la variada gastronoma mestiza americana; es cierto que heredamos la lengua, pero la hemos ampliado, enriquecido y ha prosperado, y es vehculo de comunicacin de una gran masa representativa de la poblacin mundial; la religin catlica que nos trajeron de Europa, tambin se mestiz como lo prueba la imagen de la Virgen de Guadalupe del Tepeyac, San Martn de Porres, Santa Rosa de Lima, etc. y podamos seguir en esta lnea, pero no soy experto en estas cuestiones, ni tampoco en relacin al tema del descubrimiento y del Gran Almirante, pero lo hago como un simple aficionado a su vida y a su obra y en homenaje al hombre que, segn mi, parecer merece mayor gloria. Para terminar este apartado recordar las palabras de un ilustre mexicano, Alfonso Reyes, en relacin a la trascendencia del mestizaje: "Hay choques de sangre, problemas de mestizaje, esfuerzos de adaptacin y absorcin. Segn las regiones, domina el tinte indio, el ibrico, el gris del mestizo, el blanco de la inmigracin europea general, y an las vastas manchas del africano trado en otros siglos a nuestro suelo por las antiguas administraciones coloniales. La gama admite todos los tonos. La laboriosa entraa de Amrica va poco a poco mezclando esta sustancia heterognea, y hoy por hoy, existe ya una humanidad americana caracterstica, existe un espritu americano..."

2.- INTRODUCCIN. Pocos personajes de la historia pueden tener, como sucede con Cristbal Coln, una historiografa tan copiosa, heterognea y llena de incgnitas o enigmas. Desde la patria del descubridor, hasta el lugar donde se encuentran sus restos han sido motivo de duda para ms de un investigador. Quin fue Cristbal Coln? Cundo y dnde naci? Cmo pas su infancia y juventud? y si como dicen era genovs, A qu tanto misterio sobre su cuna? Por qu no escriba nunca en italiano, ni siquiera a sus compatriotas? Por qu siempre los haca en castellano con influencia portuguesa? Qu saba de la tierra y del mar? Cmo forj su proyecto de descubrimiento y por qu? Haba razones para que insistiera ante los reyes de Portugal y Castilla? Hubo un "piloto annimo" o slo es una leyenda? Cul fue el lugar del primer desembarco en el Nuevo Mundo? Dnde se encuentran los restos de Coln?. Podramos seguir haciendo preguntas y ms preguntas sin concluir. Y aqu bien valdra decir que estas preguntas se hacen porque existen enigmas que segn una de las dos acepciones del trmino expuestas en el Diccionario de la Lengua Espaola es: Dicho o conjunto de palabras de sentido artificiosamente encubierto para que sea difcil entenderlo o interpretarlo, sta designacin se adapta sorprendentemente a los expuesto por Luis Arranz "En el Almirante y familia rein siempre intencionadamente la ambigedad como tratando de ocultar algo, acaso un pasado, una ascendencia quiz, o tal vez una actividad poco honrosa". El otro significado es: Por extensin dicho o cosa que no se alcanza a comprender, o que difcilmente puede entenderse o interpretarse". Esta acepcin se adecua a muchas de las preguntas o incgnitas que existen en la vida y empresa del descubridor, por

hechos del azar, como documentos extraviados, o sucesos no registrados por escrito en su momento. 3.-PRESENTACION DEL PROBLEMA. QUIEN FUE CRISTBAL COLON?. No hay retratos del autntico Cristbal Coln. Se conservan ms de ochenta imgenes o retratos, muy distintos entre s, debido a que los artistas dieron rienda suelta a su propia fantasa, teniendo en cuenta, en ocasiones, aunque no siempre, las pocas, aunque esenciales, noticias que dejaron acerca de la persona fsica del Almirante aquellos que le conocieron. Dichas noticias son cuatro: La primera es de su hijo Fernando (o de quien utiliz su nombre). Don Fernando naci cuando Coln tena 37 o 38 aos. En la Historias de la vida y de los hechos De Cristbal Coln, dice: "El Almirante fue un hombre bien formado y de estatura ms que mediana, de rostro alargado, mejillas un tanto subidas, ni grueso ni delgado. Tena la nariz aquilina y los ojos claros, la tez blanca y teida por vivos colores. En su juventud tena los cabellos rubios, pero al llegar a los treinta aos encaneci por completo". La segunda noticia es de fray Bartolom de las Casas, quien conoci personalmente a Coln en Santo Domingo en 1500, cuando ste tena aproximadamente 50 aos. En el captulo II de su Historia de las Indias, dice: "Lo que perteneca a su exterior persona y corporal disposicin, fue de alto cuerpo, ms que mediano; el rostro grande y autorizado; la nariz aguilea; los ojos garzos; la color blanca, que tiraba al rojo encendido; la barba y cabellos, cuando era mozo, rubios, puesto que muy presto con los trabajos se le tornaron canos".

Pasemos a Gonzalo Fernndez de Oviedo, que en la "Historia General y Natural de las Indias", describe a Cristbal Coln, a quien conoci cuarentn, de la siguiente manera: "Hombre de buena estatura e aspecto, ms alto que mediano, e de recios miembros; los ojos vivos, e las otras partes del rostro de buena proporcin; el cabello muy bermejo, e la cara algo encendida e pecoso. Recordemos, finalmente, el testimonio del veneciano Angelo Trevisan, canciller y secretario del embajador de Venecia en Espaa, que probablemente vio al gran navegante cuando ste tena cincuenta aos ya cumplidos: "Cristbal Coln, genovs, hombre de elevada y noble estatura, colorado, de gran ingenio y rostro alargado. Rostro alargado, mejillas un tanto subidas, ni grueso ni delgado (don Fernando), rostro alargado (Las Casas); rostro alargado (Trevisan). La frente alta y despejada imprime a la figura un rostro aristocrtico (Trevisan) y autoritario (Las Casas). La nariz aguilea, tal como atestiguan don Fernando y Las Casas. Ojos claros (don Fernando), azules (Las Casas), vivaces (Oviedo), sntoma de gran ingenio (Oviedo y Trevisan) y de elocuencia y orgullo (Las Casas). Queda sin solucionar el problema del color del pelo, aunque sabemos algo seguro a propsito de ello, como que tuvo los cabellos canos a partir de los treinta aos. Por lo tanto don Fernando, Las Casas, Oviedo y Trevisan, los cuatro que refieren que lo vieron personalmente, conocieron a Coln cuando ya tena los cabellos canos. Y esto explica porqu sus escritos no concuerdan cuando hablan del color que tenan en su juventud; rubios segn don Fernando y Las Casas, que escribe precisamente "rubios"; trmino que algunos escritores anglosajones han traducido por "red";

posiblemente influidos por Oviedo, quien habla de "cabellos muy rojos", y por el color del rostro, que todos atestiguan que tenda al rojo. En las historias de don Fernando se dice: "blanca y teida por vivos colores"; Las Casas: "piel clara que tenda al rojo encendido"; Oviedo: " rostro rojizo y pecoso"; Trevisan: "colorado". La hiptesis de que en su juventud, los cabellos de Coln se acercaban ms al color rojo (pelirrojo, decimos en Mxico) que al rubio, como dicen don Fernando y Las Casas, posiblemente por considerar al rubio ms atractivo, don Fernando y copindolo Las Casas. Lo que s, es seguro, es que ya en el primer viaje del descubrimiento (que inici a los 40 aos) el marinero ms famoso de todos los tiempos tena los cabellos totalmente canos. Pero como en muchas cosas del gran descubridor, est la duda, el enigma en este caso en la segunda acepcin. Mucho ms importante que su aspecto exterior es la capacidad sensorial del gran almirante. Tena un excepcional sentido del olfato; siendo este el dato ms seguro acerca de su persona fsica. Todos sus escritos lo atestiguan. Cuantos le conocieron exaltaron sus extraordinarias cualidades olfativas y nos han trasmitido testimonios acerca de su aguda sensibilidad por los perfumes, que alguien quiso interpretar como expresin de un carcter melindroso, cuando era, por el contrario, expresin de una facultad que posea en medida desproporcionada en comparacin de sus semejantes. Una facultad innata, que constituy un componente fundamental y determinante de su sexto sentido, el sentido del mar. Tambin tena muy desarrolladas las facultades sensoriales de la vista y del odo. Se arruin la vista durante la travesa atlntica del tercer viaje (1498), tras transcurrir veintisiete tardes del mes de julio sobre cubierta, mirando repetitivamente al sol, para establecer el

rumbo de oriente a occidente. Contrajo una oftalma, pero no perdi las excepcionales e increbles virtudes marineras. Acerca del carcter, la psicologa y cualidades morales, hay mucho que decir y donde hay mucho ms controversia y por lo tanto enigma. Las Casas nos describe esos aspectos de la siguiente forma: "Era gracioso y alegre, bien hablado, y, segn dice la

susodicha historia portuguesa, elocuente y glorioso, dice ella, en sus negocios. Era grave con moderacin, con los extraos afable, con los de su casa suave y placentero, con moderada gravedad y discreta conversacin, y as poda provocar los que le viesen fcilmente a su favor... Era sobrio y moderado en el comer y beber, vestir y calzar...Paciente y muy sufrido, perdonador de las injurias, y que no quera otra cosa, segn del se cuenta, sino que conociesen los que le ofendan sus errores, y se reconciliasen los delincuentes". . Otro contemporneo nos lo pinta con tres rasgos sobresalientes: misterioso, soberbio y convencido de ser instrumento divino. Gonzalo Fernndez de Oviedo. Nos cuentan otros, ms actuales en el tiempo: "en sus escritos, que fueron muchos, tiene contradicciones constantes; manifiesta algo de su pasado, callando mucho ms. Es un constante espritu en la duda de los que parece ser y lo que es. Apasionado y cauto, colrico y calculador, materialista y predestinado. Y siempre insatisfecho; presto a poner a Dios por testigo, a apelar a la Suprema Justicia cuando este mundo le escatima honores y privilegios que l cree merecidos". A lo largo de los cinco siglos transcurridos desde la extraordinaria aventura de Cristbal Coln, se han escrito centenares y tal vez

millares de ensayos y artculos; as como numerosas novelas, obras teatrales y peras acerca del carcter, la psicologa y cualidades morales del genial marino. El gnero literario, falto de escrpulos en lo tocante a la validez de las notas histricas, de exclusiva inspiracin potica, destacan dos obras: "Le livre de Christophe Colomb" de Paul Claudel, "El arpa y la sombra" de Alejo Carpentier. Se trata de dos interpretaciones, en las cuales los datos histricos son exactos en determinadas ocasiones, pero que en muchas otras han sido distorsionados y perturbados y se mezclan con autnticas fantasas. A pesar de ello, su nivel artstico es incomparable, convirtindolas en autnticas joyas de la literatura universal. Ambas constituyen una anttesis perfecta: Coln escucha voces como Santa Juana de Arco (Claudel); Coln es un mistificador, un inmoral, es ladrn y mujeriego (Carpentier). Dos interpretaciones artsticas que deben leerse sin preocuparse en absoluto del Coln real, ajeno a todo mito de exaltacin o denigracin. Por otro lado, dos novelas que aparecieron en 1992 cerca del quinto centenario, una del autor ingls Cedric Belfrage, "Mi amo Coln", con una prosa envolvente y una aseveracin de la existencia de escritos que atestiguan la "autenticidad" de los datos, pero que simplemente es una estrategia para ganar lectores incautos; y la otra "Memorias de Cristbal Coln" de Stephen Marlowe, que envuelve al lector en su trama para tratar de convencerlo de que lo escrito es real y autntico, pero es tambin un sistema de ganar lectores; sin embargo, se han comentado en diversos crculos y que no deja en los dos casos de ser una fantasa como decamos arriba, para las dos joyas de la literatura universal, pero estas no merecen este calificativo y slo son dos novelas para pasar el rato.

En el terreno escrupulosa y rigurosamente historiogrfico, Coln no fue un santo ni un poltico precavido. La mala suerte, la maldad de sus enemigos o la envidia de quienes no podan soportar que un extranjero de humilde extraccin hubiera alcanzado increbles privilegios y los mximos honores, no bastan para justificar sus desgracias. No fue un inepto ni tampoco ineficaz; pero le faltaron las dos principales dotes que ha de tener un poltico, segn Pablo Emilio Taviani en "Cristbal Coln gnesis del gran descubrimiento": "La firmeza previsora en las decisiones y el agudo conocimiento de los hombres, premisa indispensable para llevar a cabo una prudente eleccin, llegado el momento de repartir cargos". Ballesteros, considera a Coln como "el tpico hombre de la edad media, tuvo fe y perseverancia, dos cualidades que sostuvieron su espritu, no advierte las complicaciones racionalistas del renacimiento. Su corazn se eleva al Hacedor, de El espera la dicha y temor por sus pecados". Otros, por el contrario, reivindicaron su espritu renacentista y escribieron que su espritu era superior al del siglo en el cual vivi. En realidad, debe colocarse entre dos pocas distintas. Su planteamiento terico es medieval, as como su visin filosfica y teolgica, e incluso las suposiciones de sus concepciones cientficas; siendo renacentista su espritu investigador, su desarrollado amor por la naturaleza, su capacidad, llegado el momento, de enfrentarse con la explicacin de los hechos y los fenmenos no observados ni explicados antes. Renacentistas son, como dice Taviani, "su concepcin y metodologa econmicas, tpicamente mercantilistas y capitalistas: por lo menos hasta los confusos acontecimientos del tercer viaje a Santo Domingo".

"En estos aspectos tuvo la psicologa tpica del hombre moderno, concreto y prctico hasta el triunfo de su quimera; slo confiaba en la experiencia directa, que procuraba adquirir en todas las formas posibles. De ella parta para trazar sus propsitos; de ella brot la concepcin de su quimera, de su gran proyecto". Me parece muy reveladora de la personalidad de Coln, aunque tambin de la religiosidad de la poca la manera con que, en una carta a los Reyes Catlicos de 1501, transcrita en el Libro de las Profecas, se auto presenta como un seglar indocto que pudo superar las dificultades gracias al "espritu de inteligencia" enviado por Dios. El texto es tan importante que merecen citarse largos extractos, subrayando aquellas que me parecen palabras clave: La mesma arte inclina a quien le persigue a desear de saber los secretos dste mundo... A este mi deseo fall a Nuestro Seor muy propicio y ove del para ello espirito de inteligencia. En la marinera me fiso abondoso, de astrologa me dio lo que abastava y ans de geometra y aritmtica y engenio en el nima y manos para debusar espera... En este tiempo he yo visto y puesto estudio en ver de todas escrituras: cosmografa, istorias, crnicas, y filosofa y de otras artes, a que me abri Nuestro Seor el entendimiento con mano palpable a que era hacedor navegar de aqu a las Indias, y me abri la voluntad para la execucin dllo. Y con este fuego vine a vuestras Altezas. Todos aquellos que supieron de mi inpresa con rixa le negaron burlando... En slo Vuestras Altezas qued la fee y constancia... Siete aos pas aqu en su Real corte disputando el caso con tantas personas de tanta abtoridad y sabios en todas artes, y en fin concluyeron que todo hera vano, desistieron con esto dllo...Digo que el Esprito Santo obra en cristianos, judos, moros y en todos otros de toda seta, y no solamente en los sabios, ms en los inorantes; que en mi tiempo yo he visto aldeano que da cuenta del cielo y estrellas y del curso dllas

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mejor que otros que gastaron dineros en ello... Una palabra, quizs, podra dar la tnica de este texto: experiencia. Primaca, primero, de la experiencia del tcnico, del "prctico", sea marinero, sea aldeano, sobre el hombre de gabinete, aunque el propio Coln se muestra ufano de sus conocimientos en "todas las ciencias". Esta valoracin positiva de la experiencia, que no es todava cientfica pero que se podra definir como saber emprico, esta expresada ms claramente an en otra carta a los Reyes Catlicos del 6 de febrero de 1502: "Los navegantes y otras gentes que tractan por la mar tienen siempre mayor conozimiento de las partidas particulares del mundo donde usan y fazen sus contractaciones ms continuo; y por esto cada uno dstos sabe mejor de lo que vee cada da que no lo otro que viene de aos ha aos. Y as reszebimos con delectazin la relazin que ellos mesmos nos fazen de los que vieron y collejieron, como cierto allegamos ms grande enseanza de aquello que deprehedamos por nuestra propia espirenzia". Es esto lo que se "transparenta" en los textos citados de Coln: de la misma manera que la espirencia del aldeano, del marinero o del viajero son superiores para el conocimiento de los secretos deste mundo, as el non doto en letras, y el ynorante puede, por revelacin divina, gracias al espirito de ynteligencia conferido por el Espritu Santo, aleccionar a los sabios. Salta a la vista la importancia del vocabulario del dominio de la afectividad, de la sensibilidad e incluso de la experiencia mstica: "Dios me abri la voluntad, este fuego, esa lumbre (No podemos pensar en la palabra alumbrado que aparecera poco tiempo despus?), consorar, consolacin, suabsima, milagro, revelar, revelacin. En cuanto a las facultades intelectuales, tienen que ser iluminadas por Dios: me abri Nuestro Seor el entendimiento;

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fruto del alumbramiento divino es tambin el espirito de inteligencia. Ufano de sus conocimientos prcticos y tericos "en todas las ciencias", acepta y hasta reivindica su condicin de seglar non docto en letras, Cul era la realidad? Andrs Bernldez, el cura de los Palacios, quien conoci personalmente a Coln le juzgaba "onbre de muy alto engenio sin saber muchas letras". Las Casas, al contrario, tena una opinin favorable de su cultura. Creo que Ballesteros tena razn al resaltar que el Descubridor, con ser autodidacta, posea, adems de sus conocimientos geogrficos y cosmogrficos, una cultura ms que regular para la poca. Conviene tener en cuenta, indudablemente, que Coln trataba, en el primero de los extractos citados, de justificar el trabajo de compilacin exegtica que realiz en el Libro de las Profecas; por eso la expresin "non docto en letras" tena all el sentido particular, de curarse en salud. Eran autnticamente sinceras las manifestaciones de humildad del Almirante cuando era famoso? Es qu, siendo adicto a los franciscanos, se vea obligado Coln a cultivar la virtud de la Humildad? Yo pienso que se mezclan en l de una manera muy suya el orgullo y la humildad. Ya subray atinadamente Salvador de Madariaga la forma aparatosa con que el Almirante visti el humilde hbito franciscano de vuelta de su segundo viaje y como conserv sus grilletes despus de haber sido arrestado por el gobernador Bobadilla, en 1500. En las cartas quejumbrosas a los Reyes Catlicos de 1498-1499, se manifiesta una personalidad neurtica, en que la auto humillacin frente a los Soberanos era el reverso de un orgullo impotente frente a la oposicin y hasta la rebelda de los pobladores de la Espaola. Tambin, al analizar la relacin del cuarto viaje, se puede notar que, habiendo alcanzado el colmo de la desgracia, aislado con su tripulacin en la costa de Jamaica, lograba acentos patticos, aunque ambiguos, ya que sus quejas, indudablemente conmovedoras, no dejaban de conformarse con el modelo literario

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bblico del justo perseguido, otra cara del ser elegido que tena conciencia del ser. La religiosidad profunda del Almirante, su gran familiaridad con los textos sagrados y las tradiciones franciscanas hacan que recordase con naturalidad, en la relacin del cuarto viaje los pasajes bblicos que, segn l, concordaban con su situacin angustiosa. Con sinceridad, pero con un boato poco propio de un santo y fruto de un temperamento exaltado y neurtico, oscilaba Coln entre la asimilacin con los patriarcas y las figuras mesinicas del Antiguo Testamento y la adecuacin con el modelo del justo perseguido. Pero la experiencia del sufrimiento no era para l una leccin de humildad y de renuncia al mundo, aunque se quejara de sus ataques y engaos. Siempre conserva la obsesin por los derechos polticos y econmicos que le conferan las capitulaciones de Santa Fe y su condicin de elegido de Dios. Humillacin y orgullo eran en Coln las dos caras complementarias y la conciencia mesinica que tena de ser un elegido. Por otro lado Eliot Morison advierte en Coln con sagacidad la falta de aprecio por la labor de sus subordinados, terquedad para admitir lo inepto que era para la colonizacin y cierta propensin a tener lstima de s mismo. "No era como un Washington, un Cromwell o un Bolvar, instrumento elegido por las multitudes para expresar sus voluntades y dar rumbo a una causa; Coln era hombre con una misin, y tales hombres tienden a ser irrazonables y hasta speros con aquellos que no alcanzan a entenderla... Era un hombre slo con Dios, contra la estupidez y la depravacin humana, contra la codicia de los conquistadores, la cobarda de los navegantes, inclusive contra la naturaleza y el mar". La moralidad de Coln ha sido el aspecto ms atropellado por sus detractores, muchos de los cuales apuntan, al propio tiempo, hacia la difamacin de toda la obra espaola en el Nuevo Mundo. Otra razn que ayud al menoscabo y al regateo de las prendas morales del Almirante. Hasta poca moderna su figura haba sido ensalzada con

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tanto extremo que no falt quien propusiera su canonizacin, La crtica moderna se sinti espoleada por la tentacin de demoler esta pirmide de exageraciones y se pas tanto de la raya que vino a trasmitirnos la imagen de un Coln ignorante, malvado, avaricioso y fantico. De tal momento de detraccin de su figura es smbolo una disertacin reciente en un peridico mexicano (Exclsior, 12 de Octubre de 1990): "Cundo hubo gente buena para Coln? Cundo no abandon sus empresas?. Cundo no las desgobern, achacando a los dems sus propias faltas?. Jams confiesa sus yerros, ni reconoce sus defectos, ni los enmienda, ni deja de ser egosta, irascible, injusto, imprevisor, iluso y, sobre todo carente de ecuanimidad en la firmeza, razn de que sus justicias fuesen muchas veces venganzas, sus ordenes gritos de clera y de que todo acto de energa acabara en desmayo, como acontece con el impulso pasional que se agota". En este prrafo, que sintetiza bastante los problemas que plantea el juicio moral de Coln, hay elementos fundados y otros que no lo son. Las tres primeras interrogantes, por ejemplo, parecen pecar de algn arrebato y exageracin. En cambio, la crtica serena y reposada no tienen reparo en admitir la falta de tacto para el gobierno, la desigualdad de carcter, la testarudez en las ideas y la destemplanza de Coln. La conocida y reiterada acusacin de codicia contra Coln es, posiblemente, la ms fcil de despejar y justificar, si se empieza a examinarla con sentido comn (que no es tan comn). La presunta codicia se advierte, sobre todo, en dos momentos: en el extremo de la minuciosidad con que fija ante los reyes las condiciones del descubrimiento y en la avidez con que, despus de haberlo realizado, persigue en tierras americanas el oro y productos valiosos. En cuanto lo primero, es fcil comprender que cualquier extranjero que tuviera que proponer un negocio a un poderoso monarca, dentro del territorio de ste. Negocio, adems, al que tuviera dedicadas alma y vida, se

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vera en el caso de puntualizar acuciosamente todos los trminos de la relacin, temeroso de que se burlasen sus derechos, en caso de salir bien la empresa. A pesar de tanto celo detallista de Coln, entre sus herederos y la corona se suscitaron pleitos, no lo olvidemos. Respecto a lo segundo, est claro tambin que el hallazgo del oro y materias preciosas constitua, segn lo expresan los escritos de Coln, el argumento ms poderoso en favor del acierto y el proyecto de la expedicin. Recordemos que los Reyes de Castilla estaban en malas condiciones econmicas, con infinidad de deudas por la guerra larga para la expulsin de los moros de Espaa, y bien podran haber hecho, como as lo fue, presin a su Almirante para la obtencin del oro u otro tipo de materias preciosas. Aunque tambin existe en Coln la obsesiva preocupacin de dedicar el oro americano al rescate del Santo Sepulcro. Es muy posible que, como ha ocurrido con tantas otras personalidades histricas, Coln fuese, a pesar de su enorme talla humana, inferior a las circunstancias del momento. Ya ha quedado claro que no fue capaz de administrar serenamente las tierras halladas. Tambin parece cierto que no digiri bien la exaltacin vertiginosa de su alta posicin nobiliaria y econmica. Ms despejado es el panorama afectivo de Coln, en el cul se advierten muchas de sus facetas ms notables. El Almirante fue hombre propenso a enamorarse, y ello no es frecuente que se d en un malvado esencial. Se cas enamorado de su mujer y no consta que su vida conyugal tuviera gran cosa reprochable; se enamor luego de doa Beatriz de Harana y el desvo posterior que manifest respecto de ella se puede explicar muy bien por la absorbente preocupacin de preparar su empresa, junto con aquella mala digestin de la prosperidad que acabamos de sealar. Ms, sin embargo, el que en su testamento seale cierto repudio por esta mujer, as como que le arrebate al hijo, aunque sea para llevarlo a la

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corte y que el hijo, nunca se ocupe de la madre desde el punto de vista afectivo, entra otra vez en el terreno del enigma. Fue amigo de sus amigos y su prolongado contacto con los genoveses que tenan relacin comercial con l lo acredita; dentro de la amistad, fue exacto y probo en cuestiones de dinero, segn acreditan los documentos de Assereto. En las cartas a sus hijos, Coln es tierno, delicado, carioso y hay en sus expresiones notas inesperadas de gran sensibilidad y dulzura que sorprenden enormemente. "Coln, concluye Ballesteros, fue el hombre genial de la proeza venturosa que inmortaliz su nombre. Se encuentran en su vida virtudes excelsas de religiosidad y perseverancia. Leal a sus reyes, entraable con los suyos, amigo sincero y constante... sujeto a las flaquezas de la naturaleza humana, sus mismos defectos, bien patentes, nos lo presentan como una de las individualidades ms poderosas e interesantes de la historia de la humanidad". DONDE Y CUANDO NACI CRISTBAL COLON? Hay ms de siete ciudades que se disputan ser la patria de don Cristbal Coln, el almirante de la Mar Ocana. El principal responsable de la confusin inicial es Fernando su hijo, en su libro ya comentado, en el captulo primero de esta obra, tendenciosa por dems, Fernando Coln ocult con astuta coquetera el lugar de nacimiento de su padre: "Tanto quiso que su patria y origen fuese menos cierta y conocida. Por lo cual, algunos que, en cierta manera piensan oscurecer su fama, dicen que fue de Nervi; otros que de Cuguero y otros de Buyasco, que todos son lugares pequeos cerca de la ciudad de Gnova, y en su misma ribera; y otros que quieren engrandecerle ms, dicen que era de Savona; y otros que genovs; y an los que ms le suben a la cumbre, lo hacen de Plasencia, en la que hay algunas personas honradas de su familia, y sepultadas con armas y letreros de Colombo". El enigma ya estaba

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plantado, por el que, mejor que nadie, junto con Diego, su medio hermano, debi conocer con toda seguridad la patria del Almirante. Las principales teoras acerca de la patria de Coln son las siguientes: -Coln, oriundo de Plasencia. arranca esta tesis de la confusin entre la Plasencia italiana (Piacenza) y la extremea. Su principal abogado es Vicente Paredes, quien en 1903 public dos artculos en la "Revista de Extremadura", titulados Coln, extremeo?, donde sostuvo que Coln perteneca a la extirpe del Obispo Gonzalo de Santa Mara, que era de origen judo. Esta familia sustentara el partido de lvaro de Luna, y en la confusa poca de Juan II emigrara a Plasencia. La madre de Coln, una Santa Mara, pasara a Gnova. La misteriosa firma de Coln declara su abolengo hebreo. El descubridor todo lo haca en nombre de Santa Mara: "Jess cum Mara sit nobisin va". Esta tesis lleva muchos aos de descrdito y est hoy considerada enteramente fantstica. -Coln, natural de La Oliva de Jerez. Ms gratuita es todava la afirmacin del prroco de La Oliva de Jerez, Adrin Snchez; fund ste sus lucubraciones en un epgrafe de difcil lectura de su iglesia, en el cual consider la estela de Coln. Se descifr luego la inscripcin en sentido muy diverso, pero ello no ha retrado al entusiasta aficionado de seguir encontrando nuevos "vestigios" colombinos y de perseguir a los investigadores con redobladas afirmaciones del origen olivero de Coln. -Coln, gallego. La suposicin de que el Almirante fuese natural de Galicia fue en su tiempo la ms resonante y, seguramente, la ms rodeada de simpata. Se sumaron a su xito las colonias gallegas de ultramar, y en un momento dado la tesis cont con multitudes adictas en varios pases. Parti de los estudios de Celso Garca de la Riega, quien en 1892-98 empez a difundir en escritos y conferencias el

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carcter espaol de Coln y, paulatinamente, gallego. Fundaba esta aseveracin en una serie de documentos del archivo de Pontevedra, donde aparecan copiosos actos otorgados por unos Fonterosa y unos Coln, apellidos que coinciden con los de la familia del Descubridor. Se aada a tales circunstancias la de que el Almirante, al bautizar diversos lugares geogrficos americanos, les haba dado nombres ya existentes en la comarca pontevedrasa (Porto Santo, isla de la Gallega, etc.). Rafael Calzada reforz la hiptesis con el argumento de que en su lenguaje Coln usaba locuciones y giros galaicos. La teora estaba ya consolidndose cuando la Academia de la Historia examin los documentos del Archivo de Pontevedra (192629) y dictamin con el apoyo de solventes peritos, que los escritos haban sufrido diversas correcciones, falsificaciones y enmiendas inspiradas por el deseo de decir lo que originalmente no decan, el enigma en su primera acepcin. -Coln, cataln. Contrasta esta teora con las anteriores por ser fruto de un historiador respetable en otros terrenos: Luis Ulloa, bibliotecario de la Biblioteca Nacional de Lima. En 1927 empez a defender que el descubridor era cataln, fundndose: a) en que su apellido es castellanizacin de uno cataln comn, el Colom; b) en la existencia en el levante cataln de diversas familias Colom desde el siglo XII; c)en la suposicin, avalada por una anotacin del catlogo de la biblioteca de Fernando Coln, de que el Almirante escribi en cataln su histrica carta a Luis de Santngel; d) en el uso de catalanismos en prosa de Coln; e) en el fervoroso lulismo del descubridor 2; f) en una interpretacin acorde con su tesis, de la firma de Coln; g) en que ste ocult su origen aragons para no ser vctima del "recelo de los castellanos" y del "propsito de Fernando el Catlico de deprimir a los aragoneses en beneficio de aquellos", as
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Ramn Llull descendiente de noble linaje cataln, naci en Mallorca en 1232-1235. Fue el creador de la lengua literaria de los pases catalanes y, de hecho, dej creada la gramtica catalana. El individualismo y la humildad son caractersticas de la obra luliana. Escribi sobre filosofa, teologa, ciencia, mstica, sociologa y pedagoga, prosa potica y obras en verso.

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como para ocultar al rey que en lo pasado haba sido corsario enemigo de Juan II, padre del monarca. Este conjunto de suposiciones se remata y culmina con la afirmacin sorprendente de que en el curso de sus viajes de juventud Coln haba estado en Groenlandia hacia 1476, dentro de una flota danesa; es, decir, que haba descubierto Amrica antes de 1492 y por ello estaba tan seguro de la razn que lo asista al acudir a los cosmgrafos y a los monarcas portugueses y espaoles. La tesis catalana evolucion posteriormente en manos de Carreras Valls hacia la indicacin ms concreta de que Coln era de Tortosa, fundndose en que en la comarca dertusense existe una Terra Roja, que coincide con la misteriosa afirmacin de Bartolom Coln en el sentido de que la familia proceda de Terra Rubra. Salvador de Madariaga hace a la familia del Almirante Juda y Cataln, que emigra a Gnova. Un pequeo libro de poca difusin, titulado: "Colom, Cataln de Mallorca, sobrino de los Reyes Catlicos" de Bartomeu Costa- Amic, como dice el ttulo hace mallorqu al Descubridor y dice que fue hijo natural del Prncipe de Viana (Carlos) medio hermano de Fernando el Catlico y de Margalida o Margarita Colom en Mallorca, y se basa en los siguientes argumentos: a) una nota escrita por el Prncipe de Viana con fecha 28 de octubre de 1459 y dirigida al Gobernador de la isla de Mallorca, recomendando el cuidado de Margalida Colom que "la verdad de la cosa mostrara lo que habyeis sentido de ella ser prenyada" b) la declaracin escrita del Conde de Borromeo declarando que Pedro Mrtir de Anglera, le haba dicho secretamente saber que Colom era de Mallorca, por habrselo participado el propio Colom. Y Pedro Mrtir era el secretario de la Cancillera de Fernando II. Y fue inspirador de la leyenda genovesista; c) la propia redaccin de las Capitulaciones de Santa Fe, que para quien sabe sacar deducciones Histrico-polticas, no deja lugar a dudas del

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origen y nacionalidad de Colom (???); d) la estada de Colom con su hermana (?), hija natural como l, del Prncipe de Viana, y su esposo el Duque de Medinacelli; e) la carta dirigida por Colom a Luis de Santngel, alto funcionario de la tesorera de Fernando II, ya comentada. Fernando Colom, hijo del Navegante, fue quien orden la Biblioteca Colombina de Sevilla, y en el catlogo-inventario anota "letra enviada al escriv deraci, a. 1493 en cataln. Esta teora es muy personal y existen en poder del autor una serie de documentos para su anlisis posterior. -Coln, portugus. La hiptesis portuguesa, sostenida principalmente por Patrocinio Ribeiro y Pestana Junior, se funda: a) en una interpretacin intencionada de la firma de Coln; b) en una fusin arbitraria de la persona de Coln con un Simn Palha, marino y corsario; c) en los portuguesismos del habla de Coln; d) en la desvinculacin del Coln que aparece en los documentos genoveses del que actu en la Pennsula y descubri el Nuevo Mundo, tesis, esta, particular de Beltrn y Rozpide, quien partiendo del clculo de la edad, afirma que no puede tratarse de la misma persona. -Coln, corso. Los abates Casanova y Casablanca y Pablo Corbani defendieron esta oriundez, fundndose: a) en los Colombo existentes en la isla; b) en la circunstancia de haber en Calvi una calle de los Tejedores, oficio que se sabe profes el padre de Coln; c) en el crculo de corsos que rodeaba a Coln en Espaa. Las "harto estrambticas afirmaciones del abate Casanova", as las califica Ballesteros, fueron recogidas y alentadas por el gobierno francs, lisonjeado por la falsa idea de que Coln hubiera nacido en su territorio. Y digo falsa idea, porque, aun admitiendo el origen corso del descubridor, haba resultado que ste naci dentro de los dominios de Aragn, ya que a tal reino perteneca Crcega a la sazn. -Teoras diversas. Al llegar a este punto acaba de perderse la poca seriedad cientfica que contenan las otras hiptesis y entramos de

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lleno en el reino de la arbitrariedad y la fantasa. Al calor de sta nacieron las teoras de que Coln era griego y pirata (Goodrich), de que era ingls (Mollow), francs (Colomb), suizo (Colomb de Ginebra), etc. Debe establecerse cierta distincin entre estos desvaros y las pretensiones, ciertamente ms razonables, aunque igualmente no lo bastante fundadas, que esgrimen diversas ciudades italianas. Al hablar del origen extremeo del Almirante ya hemos aludido a que su afirmacin se basaba en la confusin de la Plasencia italiana con la espaola. En la primera, ciertamente, vivieron en el siglo XV diversos Colombo, cuya huella personal ha quedado en documentos notariales. Con idntico fundamento y sacando el apropiado partido de las oscuridades de la crnica y de la documentacin, han reclamado la maternidad de Coln Cucaro, Cogoleto, Savona, Albisola y otras localidades ligures. Patrias, como se ve, no le faltan al gran navegante. Coln es una gloria, y las glorias dan lustre y renombre a cualquier rincn de la tierra. De ah la pretensin de muchos por traer de un lado para otro a esta familia, con la colaboracin del descubridor de Amrica, que nunca fue demasiado explcito a este respecto y consigui as dar pbulo a todo tipo de conjeturas, faltando solamente que alguien lo propusiera oriundo de Amrica. La tesis de Cristbal Coln genovs es, hasta la fecha, la que ms partidarios tiene. Sin embargo, con la revitalizacin que estn viviendo los estudios colombinos nadie sabe lo que pueda decirse dentro de unos aos. Pero si es tan evidente que los Colombo genoveses son los Coln que tanto tienen que ver con el descubrimiento y primera colonizacin de Amrica, muchos se siguen preguntando: Por qu durante las numerosas oportunidades que tienen en Espaa para confesar su origen, sea en declaraciones notariales, pleitos, cartas, etc., slo dicen que son extranjeros, sin concretar ms? Extranjero era una

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manera muy determinada de definirse, y en Castilla lo era, por supuesto, un genovs, un portugus, y tambin un aragons o un cataln. No emplean jams la frmula que era habitual para estos casos y que poda concretarse as: Soy extranjero de Gnova, de Venecia, florentino, etc., como lo hicieron muchos italianos en esa poca. Muchos encuentran la prueba definitiva acudiendo al documento sobre la institucin del mayorazgo hecha por don Cristbal el 22 de febrero de 1498 en que es tajante a este respecto: que siendo yo (Cristbal Coln) nacido en Gnova les vine a servir aqu en Castilla... pues della (Gnova) sal y en ella nac. Si despus de esta terminante declaracin se sigue discutiendo sobre la patria colombina es que algo raro han encontrado los crticos del Coln genovs. En efecto he aqu el enigma, la polmica: los que no aceptan ese origen genovs dirn que no se trata del documento original, an desconocido, sino de un traslado, es decir, del documento original; insistirn en que est amaado por intereses y en que las circunstancias de su aparicin lo hacen extremadamente sospechoso, ya que surgi durante un proceso, presentado repentinamente como prueba, y se notan en l irregularidades con respecto a otros documentos colombinos. Por su parte , los historiadores genovesistas sentenciarn rotundos que se trata de un documento que refleja fielmente el autntico. El muy magnfico seor don Cristbal Coln, misterioso en Portugal, peregrino en Castilla, descubridor de Amrica y triunfador ante el mundo entero, de aspecto venerable, persona de gran estado y autoridad y digno de reverencia, segn un contemporneo, Coincide con aquel lanero genovs de oficio bajo y deshonroso, porque tal se tenan los oficios manuales, y que se llamaba Cristforo Colombo?

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Cierto es que la cronologa de uno y otro no est reida; la castellanizacin del nombre y apellido italiano una vez que pisa tierra andaluza no es raro que se produjera. Y sus estrechas y constantes relaciones con banqueros, prestamistas, mercaderes, comerciantes y embajadores de Gnova avalan ms la teora de Coln genovs; pero, por qu no acudi a los genoveses buscando el financiamiento de su empresa?, cualquiera de las ricas familias de este puerto lo hubieran patrocinado fcilmente, otra vez el enigma. El segundo problema: la fecha de nacimiento, Como resuelve Ballesteros, "Combinando los datos que ofrecen los documentos, el nacimiento de Coln puede fijarse entre el 25 de agosto y el 31 de octubre de 1451". Existen otras muchas suposiciones en torno a tal fecha: fundndose en el testimonio de Bernldez, segn el cual Coln muri de 70 aos (el 2 de mayo de 1506), Navarrete, Humboldt, Irving y Fiske se inclinan a favor del ao 1436; los editores de las Cartas de Indias y Paz Melia se pronuncian en pro del ao 1439; Dvezac piensa en los aos de 1445 a 1447; Lollis, en 1448; Peschel, en 1456; Harrise opina que Coln naci entre el 24 de mayo de 1446 y el 2o de marzo de 1447, porque veinticinco aos despus de la primera fecha no figura en un acto legal y de la segunda s, lo cual quiere decir que en 1471 no tena an la mayora de edad de veinticinco aos y en 1472 si (tomando a Coln genovs). Un documento notarial hallado por Stagieno permite atribuir decididamente el nacimiento de Coln en 1451. En tal fecha abunda una acta notarial otorgada por Coln en Lisboa en 1479 donde declara tener ms de veintisiete aos (en esta Coln de cualquier origen). CUAL FUE LA FORMACIN CULTURAL DE COLON? Todos los castellanos que trataron a Coln antes de 1492 diran que era ajeno a la lengua castellana, es decir, que se expresaba en este idioma pero con claros matices diferenciadores. Fascinantes

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estudios sobre la lengua de Coln tomando como base papeles de su puo y letra o copias fidedignas, han dado resultados sorprendentes que ms que aclarar origen y patria abonan el enigma y justifican la polmica. "El almirante, afirma vanidoso su hijo Fernando, era hombre de letras y grandes experiencias, y que no gast el tiempo en cosas manuales ni artes mecnicas". Los colombinistas serios consideran con reservas estas manifestaciones y crece en sospechas al ver que Fernando asegura que su padre "aprendi las letras y estudi en Pavia, lo que le bast para entender a los cosmgrafos, a cuya leccin fue muy aficionado". Las Casas, adems de seguir a Fernando en la aseveracin de estos estudios pavianos, observa que "siendo nio, le pusieron sus padres a que aprendiera a leer y escribir y sali con el arte de escribir formando tan buena y legible letra... que pudiera con ella ganar de comer. De aqu le sucedi darse juntamente a la aritmtica y tambin a dibujar y pintar, que lo mismo alcanzara, si quisiera, vivir por ello". La hiptesis de que Coln estudiase en Pavia goza de poco favor ante la crtica moderna, la cual pone en contraste con esta formacin universitaria; a) la insuficiencia de medios econmicos de la familia de Coln; b) el hecho de que Coln no hablase ni escribiese nunca en italiano literario; c) la afirmacin, repetida por muchos de sus contemporneos, de que, aunque dotado de talento y de cultura autodidacta, el descubridor careca de formacin sistemtica; d) Pavia no daba en aquella poca los estudios ms adecuados a la personalidad e intenciones de Coln. Se acepta que la primera lengua escrita que el futuro descubridor aprendi fue la castellana. Y lo hizo antes de llegar a Castilla, probablemente en Portugal. Tambin escriba en latn. Sorprende, sin embargo, que no lo hiciera en italiano, como se dijo arriba, ni tampoco

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en portugus habiendo pasado casi diez aos en este ltimo reino (de 1476 a 1485). Quiz llegara a hablarlos. Igualmente se ha comprobado que su castellano estaba lleno de portuguesismos (Mndez Pidal), fciles de notar sobre todo en la grafa y en el vocalismo. En otros casos , su influencia procede del italiano y cataln. Escribe en latn, pero no lo domina. Las notas marginales contenidas en sus obras de consulta preferidas demuestran que lo que sola hacer era repetir las mismas palabras y frases del original con la intencin de resaltar lo que le interesaba. Incluso escriba latn con grafa e influencia hispnicas, lo que quiere decir que lo aprendi de la mano del castellano. Otros estudios ms recientes sostienen que estamos ante el tpico hombre de mar con facilidad para chapurrear mil lenguas sin lograrse expresar bien en ninguna; de ah la complejidad de sus escritos. Tal vez lo suyo fuera una jerga levantisca o habla marinera del Mediterrneo enriquecida ms tarde con expresiones ocenicas aprendidas de navegantes portugueses o andaluces. En conclusin, la particularidad de la lengua y el protagonismo de lo castellano ha alimentado ms dudas que aclaraciones sobre la patria y cultura de Coln. Por ello, los contrarios a la tesis genovesa se han apoyado constantemente en este aspecto. Otra manera de ver la cultura de Coln ha sido la tesis de algunos escritores e investigadores que es la de Coln judo. Planteada por Salvador de Madariaga entre otros, no es el que en sus antecesores exista algn judo, este antecedente puede encontrase en cualquier familia. No, la tesis se refiere a un pasado inmediato, l mismo judo converso o sus padres.

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Ha dicho el Dr. Jos de la Pea: "A Coln lo he ledo mucho, mucho, y acaso con poco provecho, para mi leer a Coln, es enfrentarme con una mentalidad juda, con una espiritualidad juda. No se trata de que sepa ms o menos el Antiguo Testamento, y desde luego, nada de literario, yo no estoy de acuerdo con eso de que esto es un recurso literario. Leyendo a Coln, slo piensa uno que, un hombre que comenz a navegar a los catorce aos y que tena poca cultura, tan empapado en la mentalidad clsica, tena que haberlo mamado literalmente en el hogar paterno. Todos sabemos, que no faltan otros indicios sobre la posibilidad del Coln judo, cuando se lee la carta a los Reyes, la carta al alma del Prncipe que, probablemente, tambin era conversa; cuando se lee la relacin del cuarto viaje, yo, francamente, para m, estoy leyendo a un judo." El conocimiento del mar del descubridor es otro carcter cultural, y que como Morison escribe "Como marino y navegante, Coln fue el ms grande de su poca". Jams un ttulo fue ms justamente conferido que aquel que ms celosamente conserv: el de Almirante del Mar Ocano. "De muy pequea edad, escriba Coln en 1501 a los reyes, entre en la mar navegando". Cundo, exactamente?. En 1492 consigna en el diario de abordo: "Yo he andado veinte y tres aos en la mar, sin salir de ella tiempo que se halla que contar" El cmputo de Coln nos lo presenta comenzando la vida marinera en plena infancia. Ballesteros se rebela contra este resultado; Eliot Morison fundndose ingeniosamente en sus propios recuerdos de juventud, parece inclinarse en suponer que Coln cont como "navegacin" las primeras travesas marineras de la niez. "Cristbal viva en una comunidad marinera en la que todo muchacho que se encontrase bueno navegaba cuando le era posible", dice. Dentro de esta posibilidad cabe por igual la pesca por aficin, las escapadas y las excursiones en un bote y los viajes efectuados con el padre para comprar o vender.

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Despus de algunos aos como grumete (tal vez hasta los 15) y otros pocos como marinero, Coln estaba preparado para mayores empresas. A los 21 o 22 aos demostraba sobrada experiencia y autoridad en el mar, como lo refleja aquel episodio sucedido en torno a 1472 durante la guerra civil catalana, y descrito por su hijo Fernando: "A m me sucedi, dice, que el Rey Reinel (Renato de Anjou 3), que ya lo llev Dios, me envi a Tnez para tomar la galeote Fernandina, y habiendo llegado cerca de la isla de San Pedro, en Cerdea, me dijeron que haba dos navos y una carraca con la referida galeaza, por lo cual se turb mi gente y determin de no pasar adelante, sino de volverse atrs, a Marsella, por otro navo y ms gente; yo, que con ningn arte podra forzar su voluntad, convine en lo que queran, y mudando la punta de la brjula hice desplegar las velas, siendo por la tarde, y al da siguiente, al salir el sol, nos hallamos dentro del cabo de Cartagena, estando todos en el concepto firme de que bamos a Marsella". Los eruditos convienen casi todos en que no hay razn alguna para dudar de la veracidad del Almirante en el relato de un episodio que slo perjuicios poda traerle ante los ojos de Fernando el catlico. Eliot Morison formula la nica enmienda de que Coln no deba de ser entonces capitn de aquella embarcacin, dada su juventud, sino "uno de los que descubrieron la treta que les fue jugada... Cuando relat el incidente a los reyes un cuarto de siglo despus, promoviese as mismo capitn, grado evidentemente ms en consonancia con la dignidad del Almirante que ostentaba entonces". Por esta poca mediterrnea, lo mismo que despus con su estancia portuguesa, los historiadores tienen que hilvanar detalles
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Renato de Anjou haba sido instituido heredero por la reina Juana de Npoles y combati por la posesin efectiva del reino contra Alfonso V de Aragn; aliados los genoveses con el angevino, le proporcionaron tropas y naves. Sublevrnosle los catalanes, aos despus, contra Juan II y nombraron rey a Renato. Este guerre constantemente contra el monarca aragons, padre del Rey Catlico.

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sueltos y demasiado escasos con el riesgo de trabajar frecuentemente con hiptesis y dudas; otra vez el enigma. No obstante, casi nadie discute aquella confesin colombina hecha en 1501 y ya anotada en el principio: "De muy pequea edad entr en la mar navegando, e lo he continuado fasta hoy... Ya pasan de cuarenta aos que yo voy en ese uso. Todo lo que fasta hoy se navega, todo lo he andado". Algunos, demasiado crticos, notan fanfarronera en sus frases. Esto dicen sobre todo los que quieren imaginar a Coln aprendiendo letras y saberes en centros humansticos o universidades como la de Pavia, segn quiso propagar su propio hijo. Pero no, Coln fue un navegante que gest su vida entera en tal oficio, que altern guerra y comercio, que ejercit actividades corsarias, una forma como otra cualquiera de ejercer la marinera entonces, en suma, que frecuent todas las rutas de inters mercantil. Autodidacta y buen observador, dej escritos algunos consejos sobre cmo hacer la ruta de Cdiz a Npoles que demuestran los profundos conocimientos que tena de los vientos, corrientes y caractersticas del Mediterrneo. La repblica genovesa, en 1474 o 1475 envi una expedicin en socorro de su isla de Quos, amenazada por los turcos. Coln form parte, sin duda alguna, de esta flota, y en tal viaje lo gui, junto a un propsito puramente marinero, la intencin de comprar la goma que producan los lentiscos de la isla, riqueza peculiar de Quos que el Almirante volvera a encontrar con alborozo en las Indias. "Fue en estos viajes, si no en el de Ren (de Anjou), cuando aprendi a aferrar, arrizar y timonear, a calcular las distancias a ojo, levar anclas con oportunidad y todos los dems elementos de la navegacin. Cristbal Coln aprendi nutica a la antigua usanza, en la escuela de la experiencia, la forma ms dura pero ms verdadera", comenta Eliot Morison, marino profesional. La movilidad fue una de las particularidades colombinas durante la dcada del setenta. Cinco documentos pertenecientes al genovs

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Cristforo Colombo fechados entre 1470 y 1473 lo retratan ocupado en actividades comerciales, pero bien situado y solvente a pesar de su edad (entre 20 y 22 aos). Todo lo cual no entra en contradiccin con el oficio de corsario que pudo ejercer espordicamente durante algunos momentos. Por una nota que da Carreras Candi se conoce un documento donde consta que en 1473 un corsario llamado Coln atacaba las costas valencianas y amenazaba las de Catalua. No hay certeza de que fuera nuestro navegante, pero tampoco debe descartarse. Cuentan las crnicas que Coln lleg a una costa del sur de Portugal en 1476. Y cuentan tambin que lo hizo nadando asido a un remo despus de que su barco se incendiara durante el combate naval sucedido el 13 de agosto. Ocurri que la poderosa armada del afamado corsario francs Guillaume Casanove-Coullon, conocido tambin por Colombo el Viejo, a la altura del cabo de San Vicente se enfrent a cuatro naves genovesas y una urca flamenca. Sobre lo que ya discrepan algunos es con quin iba Coln: si en la escuadra del corsario o con los genoveses. Los que lo hacen genovs hasta el tutano, lo cual es mucho suponer, dirn que con los de su tierra, naturalmente; mientras que otro grupo sostiene justamente lo contrario. Es tan descabellado suponer que el futuro descubridor formara compaa con el corsario francs? Los genovistas acuden, ms que a las luchas, a la lgica, y sobre todo a la lgica del siglo XIX en adelante, en que un patriota como Dios manda se le poda suponer dispuesto a morir por su tierra pero no a combatirla. Olvidan que el esquema de valores de un hombre del siglo XV distaba mucho del de hace un siglo o del nuestro. Entonces privaba la relacin y fidelidad personales que las de la patria, con escaso o nulo arraigo. Y si esto era general en la sociedad, en un navegante que a la vez era comerciante y mercader, ms an. Para comprenderlo mejor, chese una ojeada a las guerras y alianzas: los que en un momento combaten encarnizadamente, al da siguiente podan ir como aliados. Un simple derecho de sucesin del rey de turno poda arrastrar y

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arrastraba a un conflicto, y si se resolva favorablemente todo cambiaba: ejrcito, alianzas, etc. En esta lnea , de la cual tenemos ms que sobradas pruebas, hay que encajar la prctica corsaria de Coln durante todos estos aos de su etapa mediterrnea. Y si Coln actu de corsario en el Mediterrneo, por qu no poda hacer lo mismo en el Atlntico?. Circunstancias propicias para ello no faltaban. Entre 1476 y 1479, la guerra de sucesin al trono castellano creaba condiciones favorables para cualquier guerrero o marino a sueldo, los jvenes monarcas de Castilla y Aragn, Isabel y Fernando, se enfrentaban al partido de Juana la Beltraneja ayudado por Portugal, reino a su vez aliado de Francia. Digan lo que digan los genovesistas, nada contradice que Coln formara parte de la flota que mandaba Casanove-Coullon o Colombo el Viejo. Y hasta el combate pudo ser fruto de un mal entendido. Gnova estaba en paz con Francia, por lo que no se justifica el ataque; ms no as Borgoa, enemiga declarada. La urca flamenca acaso llevara visible el estandarte de Borgoa, y ello pudo provocar el conflicto extendindolo a las naves genovesas. Las naos de Gnova que se salvaron fueron a refugiarse a la baha de Cdiz; las naves corsarias, a Portugal. Coln, con la ayuda providencial de un remo, fue a parar a la playa de Lagos de Portugal. Se conocen los nombres de los tripulantes genoveses y nuestro futuro descubridor no aparece entre ellos. Y por ltimo, resulta muy sospechoso que Coln, al dictar su testamento, ordenara pagar secretamente ciertas cantidades a genoveses como Spnola o Di Negro que, curiosamente, fueron perjudicados en este combate. Se ha querido ver en este gesto un descargo de conciencia ante la proximidad de la muerte. En sus escritos (Diario) y en sus libros (Imago Mundi e Historia rerum) y en las historias debidas a Las Casas y a Fernando Coln, quedan testimonio directos e indirectos de las andanzas por el Atlntico del marinero genovs a partir de 1477. Los itinerarios

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atlnticos de Coln estn encerrados por los topnimos Lisboa, Inglaterra, Islandia, Azores, Madera-Porto Santo, Canarias, Cabo Verde y Guinea. La crtica colombina admite la presencia de Coln en estos lugares, aunque duda de las fechas y es cuestionada por algunos autores la presencia en Islandia y Cabo Verde. En 1477, y desde Lisboa, Coln naveg a Inglaterra, cuyos puertos eran lugar de cita de barcos mercantes del Mar del Norte y del Mediterrneo e Iberia. Desde estos puertos la ruta se prolongaba a Islandia va Galway. El futuro almirante de la Mar Ocana, confiesa en su Diario del primer viaje (21 de Diciembre de 1492) que haba estado veintitrs aos en la mar "sin salir de ella tiempo que se haya de contar", y vi todo el levante y poniente, que hice por ir al camino de septentrin, que es Inglaterra". En una apostilla a la "Historia rerum" de Sylvius Eneas Piccolomini asienta que vio cosas admirables en el puerto de Galway (Irlanda) al referirse a seres extraos arribados a dichas costas,. La prolongacin de este viaje ms al Norte, hasta Islandia, no es admitida por toda la crtica que se divide al examinar el enigmtico pasaje colombino: "y navegu el ao de cuatrocientos setenta y siete en el mes de febrero, ultra Tile, isla cien leguas, cuya parte austral dista de la equinoccial 73 grados y no 63 como algunos dicen..." Resulta extrao que navegara en febrero, pleno invierno, cuando no se sola viajar a Islandia; es errnea la latitud; no est claro el vocablo ultre (ms all); etc.. Sin embargo, no cabe duda de que Tule debe ser Islandia. Su estancia en Madera, al ao siguiente (1478), queda patente en el Diario del tercer viaje. Fue entonces enviado por Paolo di Negro con el fin de comprar azcar para su socio centurione. Dos aos despus, y en Porto Santo, debi nacer su hijo Diego, a raz de una segunda estancia en este archipilago. En el Diario de la primera navegacin (12 de noviembre, 16 y 21 de diciembre y 9 de enero de 1493) consta que estuvo en Guinea y la

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Mina. Comparaciones con Yuca, ros, palmeras, aborgenes, quedan diseminadas en estas anotaciones nuticas. El nfasis con que Coln insiste en varios de sus escritos acerca de su experiencia marinera parece indicar que haca gravitar su principal orgullo en su pericia nutica. Ballesteros afirma: "La posteridad justiciera debe procramarle como uno de los marinos ms excelsos de todas las edades". A l se deben el descubrimiento de la declinacin de la aguja magntica, el del mar de los Sargazos, el de los vientos alisios y el de la corriente del Golfo. Sus observaciones acerca de la posicin de las estrellas, del rgimen de los vientos y de la variedad de climas; las maas que nos trasmite para sortear tempestades, bajos o peligros diversos pueden ser an hoy repasadas con provecho por cualquier marino. Julio Guilln, el ilustre historiador de la Marina Espaola, estima que "es indudable que en arte de marear, al menos, y en cosmografa posea una cultura superior a muchos de los pilotos contemporneos". Este autor aplaude, adems, en Coln no slo la propiedad del vocabulario marinero, sino el feliz invento de algunos trminos nuevos y exactsimos. De la misma curiosidad e inters son para los astrnomos muchas de las observaciones formuladas por Coln en materia de la altura de las estrellas, coordenadas geogrficas, eclipses, magnetismo terrestre y otros temas. Observaciones plagadas de errores, si se quiere, pero errores debidos a la imprecisin de la literatura cientfica que estudi Coln y a la inexactitud de los instrumentos de medida ms que a su posible torpeza. En una materia donde ste permaneci ms suelto de iniciativa y ms desprendido de errores ajenos, fue el trazado de cartas geogrficas, acredit tanta habilidad manual como esmero cientfico. Partiendo de la base que le proporcion la escuela portuguesa, Coln

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dibuj excelentes mapas, entre los cuales se cuenta quizs un notable planisferio existente en la Biblioteca Nacional de Pars. Amando Meln ha subrayado adecuadamente que, aunque el fenmeno de la declinacin magntica fuera familiar entre los nautas medievales, sus observaciones se referan a la desviacin de la aguja imantada hacia el oriente de la lnea sur, el llamado "nordestar" de la aguja, y que el Almirante fue el primero en descubrir el "noroestar" de la brjula. "Jzguese su sorpresa ante el fenmeno imprevisto, sorpresa que claramente se refleja a travs de las lneas de sus diarios y cartas. No slo sorpresa, sino hasta terror le infunde el nuevo rumbo, fuera de lo acostumbrado y conocido de la aguja imantada, dice sobre las primeras observaciones del noroestar de la aguja, iniciadas al anochecer del da 13 de septiembre de 1492, fecha que califica de trascendental en la historia de la ciencia Alexander Von Humboldt. A partir de ella, las observaciones magnticas menudearon en los cuatro viajes de Coln, y en la prctica de ellas se educaron los navegantes espaoles y otros pilotos europeos. Cristbal Coln descubri, pues, la declinacin con rumbo occidental y la constante variacin de este elemento magntico; sobre esto, la lnea cero o de nula declinacin, la que separa las variaciones de la declinacin con respecto a un sentido u otro. Es tan interesante su manera de resear lo observado en relacin a esta lnea y de tanta importancia para l, que vale la pena transcribir parte de la Relacin del tercer viaje, enviada a los reyes desde la isla Espaola: "Cuando yo navegu de Espaa a las Indias fallo luego en pasado cien leguas a Poniente de las Azores grandsimo mudamiento en el cielo e en las estrellas y en la temperancia del aire, y en las aguas del mar, y en esto he tenido mucha diligencia en la experiencia. Fallo que de Septentrin en Austro, pasando dichas cien leguas de las dichas islas, que luego en las agujas de marear, que fasta

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entonces nordestaban, noruestan a una cuarta de viento todo entero, y esto allegando all a aquella lnea, como quien traspone una cuesta, y as mesmo fallo la mar toda llena de yerba de una calidad que parece ramitos de pino y muy cargada de frutas como de lentisco, y es tan espesa que al primer viaje pens era bajo, y que dara en seco con los navos, y hasta llegar all la mar muy suave y llana, y bien que vete recio nunca se levanta. As mismo hall dentro de la dicha raya hacia el Poniente la temperatura del cielo muy suave, y no discrepa de la cantidad quiere sea invierno ". Estas ltimas frases describen el mar de los Sargazos, que, como hemos dicho, Coln descubri y rese. Continuado con el elogio de sus excelencias tcnicas, escribe con realista acierto Daniel Eliot Morison, que "ni el empeo de Coln ni los medios que le proporcionaron los reyes (que realmente fueron pocos) hubieran servido para nada, si l no hubiera contado con vientos favorables y no hubiera sabido valerse de ellos para ir y volver. Ya podemos ver que si Coln andaba equivocado por lo que tocaba a la situacin y tamao de las tierras, en cambio no lo estaba nada en lo tocante a los mares, a los cuales conoca en todos sus aspectos. En el da de hoy, segn recuerda el autor citado, los "yachtsmen" que emprenden regatas con rumbo a Amrica no pueden mejorar ni en lo ms mnimo la ruta de Coln, por ms que se hayan acumulado desde entonces cinco siglos de experiencia nutica". Este talento, cabe preguntarse, era fruto de un conocimiento slido de los vientos, o de la intuicin instintiva de un marinero genial? Autores como Eliot Morison, acreditados conocedores del mar, se inclinan en favor de los segundo, aadiendo, empero, que esta intuicin contaba con el apoyo de decenios de experiencia marinera y de lectura acerca de tales materias. CRISTBAL COLON TENIA O NO CONOCIMIENTO DE AMRICA CON ANTERIORIDAD A 1492?. El enigma por Excelencia:

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La idea de un predescubrimiento de Amrica antes de 1492 es casi tan vieja como el propio descubrimiento. Anduvo sobre las Indias en forma de rumores y leyendas entre los primeros pobladores, y poco despus se hicieron eco los primeros cronistas que nos las trasmitieron. Desde entonces hasta hoy, cuantos historiadores han estudiado esta poca se han sentido en la necesidad de aceptar o no el predescubrimiento. Aqu no valen puntos intermedios. Segn una u otra perspectiva, su protagonista, el proyecto colombino y, en general, el descubrimiento cobran distinta dimensin. Para quienes estn de acuerdo con el predescubrimiento dan una serie de razonamientos del tenor siguiente: Recordando su propia trayectoria, Coln dijo de s mismo all por 1501: "Fall a Nuestro Seor muy propicio, hube de EL para ello espritu de inteligencia. En la marinera me hizo abundosa, de astrologa me dio lo que abastaba, y ans de geometra y aritmtica; y ingenio en el nima y manos para dibujar esfera, y en ella ciudades, ros y montaas, islas y puertos, todo en su propio sitio. En este tiempo he yo visto y puesto estudio en ver de todas escrituras, cosmografa, historias, crnicas y filosofa, y de otras artes ans que me abri Nuestro Seor el entendimiento con mano palpable, a que era hacedero navegar de aqu a las Indias, y me abri la voluntad para la ejecucin dello: y con este fuego vine a Vuestra Alteza". Con otras palabras ms claras: Coln era ms que un notable hombre de mar abundoso en esa prctica; pero muy limitado en ciencias y saberes tericos, me dio lo que abastaba. Ms de pronto algo ha recibido que le abre el entendimiento con mano palpable, un milagro evidentsimo dir en otro pasaje; y ese algo se refiere a que era posible navegar desde Europa hasta las Indias por el Poniente: "con lo cual me abri la voluntad para la ejecucin dello". A partir de ese momento es un fuego lo que tiene dentro, unos deseos ardientes de descubrir. En un conocimiento previo de aquello que quiere descubrir est la clave colombina, segn los partidarios del predescubrimiento.

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Hay importantes indicios y alguna prueba razonable que demuestran que Coln saba ms de lo que su pluma expresaba. A este convencimiento llegaron muchos acompaantes y coetneos del descubridor durante las fechas y aos que siguieron a 1492. Cmo explicarse -se preguntaban asombrados una y otra vez- la exactitud de sus conocimientos, la precisin con que localizaba las nuevas tierras, la identificacin de islas y parajes?. Este hombre - pensaban muchos y escriban algunos- pareca moverse como por mares y tierras conocidas: o era adivino o saba muy bien lo que se traa entre manos. Gonzlez Fernndez de Oviedo, uno de los cronistas de Indias, escribi en 1535, encontrndose en la espaola (ahora Santo Domingo) que desde haca tiempo era comn y corriente or entre la gente del pueblo que Coln pudo llegar a su destino gracias a los informes que le proporcion un marino nufrago llegado en forma providencial a la isla portuguesa de Madeira y que le confi que haba llegado a las tierras despus descubiertas, sealndole en forma aproximada su localizacin. Los otros cronistas de Indias como Pedro Mrtir de Anglera, soslaya el tema y para nada se ocupa de l en sus Dcadas. Bartolom de las Casas, envuelto como siempre en un misticismo blindado, se muestra incrdulo y lo toma como designio divino que pudo o no ser. As sentenciaba "Pero en la verdad como en tantos y tales argumentos y razones naturales hubiese... que Nuestro Seor le pudieron con frecuencia mover, y mucho menos de los dichos fuesen bastantes, bien podemos pasar por esto y creerlo o dejarlo de creer, como para efectuar obra tan soberana que, por medio de l, con la rectsima y eficacsima voluntad de su beneplcito determinaba hacer". Francisco Lpez de Gmora, quien tantas cosas escribi de odas, si crey en la versin. Garcilaso de la Vega, con aptitudes poticas, le puso nombre al nufrago: Alonso Snchez, y le adjudic origen natal: Huelva.

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Segn los ltimos estudios hechos con gran rigor histrico y profundo conocimiento del mundo colombino, la respuesta a la vieja pregunta de si Coln conoca o no la existencia de tierras del otro lado del Ocano es afirmativa. Pero coinciden tambin en que dicho conocimiento no proceda de una experiencia personal, es decir, de un viaje secreto que el descubridor hubiera podido realizar aos antes de 1492, sino que provena de otras personas que fueron informantes de Coln. El verdadero renovador de la tesis del predescubrimiento ha sido el gran colombinista Juan Manzano y Manzano. Como partidario de la leyenda del "Piloto annimo", informante de Coln, recompone el hecho ms o menos de la siguiente manera: algn navo de aquellos que venan de Guinea fue impulsado por los vientos alisios del Nordeste y por la corriente ecuatorial del norte y encontr en breves das la tierra americana. Tras no muy larga estancia, los fortuitos descubridores regresaron y arribaron a Portugal o a una de sus islas portuguesas del Atlntico, sea Azores o ms probablemente Madera. La mayor parte de los tripulantes enfermaron y murieron durante el camino. El piloto y, tal vez, algn marinero ms fallecieron despus de encontrase con Coln e informarle de todo, all por el ao 147778, ao ms, ao menos, segn este autor. Al aceptar sin reservas el predescubrimiento, la figura de Coln, adems de su proyecto descubridor, ha tomado nuevos rumbos interpretativos. El navegante genial, intuitivo, soador y tenaz y lo sorprendente y grandioso de su proyecto, son de esta manera ms comprensibles. Coln tiene conocimiento muy aproximado de lo que va a buscar y trata de adoptar todo (signos, lecturas, opiniones bblicas, de filsofos y escritores) a lo que sabe que existe a una distancia determinada y concreta. Religioso como es, atribuye esta informacin secreta que le ha llegado el carcter de signo providencial, por lo que el sentido llena todas sus acciones.

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Sabemos que Coln present su proyecto descubridor al rey portugus y ste se lo rechaz; que despus fue a Castilla a ofrecrselos a los Reyes Catlicos, costndole siete aos entre tiras y aflojas hasta que por fin fue concedida la licencia para hacerse a la mar. Siempre result un inconveniente lo mucho que peda Coln a cambio, sin que las negativas regias le hicieran rebajar sus exigencias. Al fin, los monarcas espaoles cedieron y se firm la Capitulacin de Santa Fe. Por lo tanto, estamos ante un documento cuidadosamente elaborado y sin posibilidad de error por ninguna de las partes. Era mucho lo que haba en juego, y por ello todo cuidado era poco. Adems, el documento es un contrato que obligaba a las dos partes firmantes: la Corona y al descubridor. El prembulo del documento capital dice as: "Las cosas suplicadas a vuestras Altezas dan e otorgan a Don Cristbal Coln en alguna satisfaccin de lo que ha descubierto en los mares ocanos y del viaje de agora, con la ayuda de Dios ha de facer por ellas en servicio de Vuestras Altezas, son las que siguen. Segn este prembulo, Coln se atribuye descubrimientos en el Ocano anteriores a 1492. Ese ha descubierto, que tanto extra a un cronista como las Casas, no era un error fruto de confundir un tiempo verbal con otro (ha descubierto en lugar de haba de descubrir). No. Las copias fidedignas de la citada Capitulacin que se conservan as lo atestiguan. Lo que haca Coln, en este caso, era ceder a los reyes Isabel y Fernando los descubrimientos que l se atribua en el Ocano; poda hacerlo porque era un mar libre, que no perteneca a ningn rey cristiano. En consecuencia, aceptado este traspaso en favor de los monarcas espaoles, estos, en ese mismo momento podan titularse ya seores y recompensar a Coln con algunos oficios y privilegios en concepto de compensacin o en alguna satisfaccin.

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Despus del primer viaje, Coln cumpli totalmente su parte. El resto era ya competencia de la Corona; de ah que, dado el carcter contractual de este documento, cuando los Coln, andando el tiempo, consideraron que la Corona haba incumplido su parte, iniciaron contra ella un pleito largo, costoso y muy sonado, por incumplimiento de lo pactado en Santa Fe. Una creacin tan original y fantstica como el proyecto colombino no se elabora de la noche a la maana. Poda tener, y de hecho lo tena, muy claro el objetivo final que era encontrar tierras al otro lado del Ocano, pero eso tena que articularlo y defenderlo ante expertos; tena que demostrar su viabilidad para que algn prncipe lo respaldara con dinero y con hombres. Esa labor fue lenta y costosa, y sobre todo abierta a lecturas y estudio. Siguiendo a Manzano, el ao 1480, aproximadamente, pudo ser el punto de arranque para poner en marcha su proyecto descubridor. Informado posiblemente ya en esa fecha del grandsimo secreto, no era cosa de perder tiempo. Busca informacin, ya que su saber es muy limitado, y en este primer momento utiliza sobre todo dos obras que son a modo de compendios o enciclopedias del momento: Historia rerum ubique gestarum, de Eneas Silvio Piccolomini (Papa Po II); y La Imago Mundi del cardenal francs Pierre Dilly. De ellas extrae referencias de todo tipo, sean bblicas, de filsofos o telogos. Para ms adelante dejar la consulta de otras obras como la Geografa de Tolomeo, la obra de Marco Polo y la Historia Natural de Plinio. Otra fuente informativa de gran valor para Coln es la que le aporta el sabio florentino Paolo del Pozzo Toscanelli. Este haba escrito en 1474 al rey de Portugal a travs de su amigo el cannigo Fernando Martinis que era posible llegar a las Indias atravesando el Ocano por el poniente. Algo parecido al plan colombino, pero no

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igual. En el mapa que enva a Portugal, Toscanelli asigna al Ocano una distancia a salvar de 120 grados de esfera terrestre. Demasiada distancia (casi el doble de la real) para salvarlo con xito, segn los portugueses; de ah que, tras su estudio, lo rechazan y archiven. Sin embargo, Coln saba que en este punto Toscanelli estaba equivocado. Al mismo tiempo, el florentino aporta otras informaciones que s entusiasmaron al descubridor de Amrica: habla y localiza la tierra firme asitica dominada por el Gran Kan (provincias de Catay, Mangii, Ciamba) y cuenta la gran fertilidad y riqueza de Cipango, isla distante del continente 1500 millas o 375 leguas. El objetivo del primer viaje colombino ser hallar el Cipango. Preocupaba mucho a Coln esto de las distancias del Ocano, ya que por ah le atacara cualquier experto lo mismo en cosmografa que en navegacin. Por eso se agarrara a cualquier autoridad o escrito que redujese las dimensiones de ese mar. La opinin que ms le entusiasm fue la del pseudo profeta Esdras cuando deca que el mundo se divida en siete partes, seis de las cuales eran de tierra y una sola de agua. Se impona hacer mediciones del grado terrestre. Sabido esto, el final pareca ms cerca. Debe de ser en esta poca (1482-83) cuando va y viene de Guinea haciendo mediciones y asignando a un grado terrestre la longitud de 56 millas y 2 tercios. Segn esto el Ecuador, traducido a millas y leguas, daba 20,400 millas o 5,100 leguas (1 legua = 4 millas). Coincide esto con Alfragano, gran sabio rabe que en esto saba mucho. Pero lo que en el musulmn era precisin casi absoluta (para la medida del Ecuador se equivocaba en slo unos metros) en Coln es un disparate. La razn fue que mientras utilizaba la milla rabe, nuestro navegante se serva de la milla itlica, que era un cuarto menor. De esta forma, la medida del Ecuador para Alfragano

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era de unos 40,000 Km., mientras que Coln le asignaba unos 30,000 Km. Pero esto se ajustaba casi perfectamente a lo que l saba. Con este caudal de saber no era de extraar que cuando tuviera que discutir con buenos conocedores portugueses y castellanos de estas cuestiones, tomasen a risa su empresa. Todos aquellos que supieron de mi inpresa con rixa le negaron burlando... Todas las ciencias de que dije arriba non me aprovecharon ni las autoridades de'llas. La ciencia no estaba de su lado, pero algunas personas influyentes s. Coln tena noticias sorprendentes sobre la entrada de las Indias. El 6 de enero de 1493, al tiempo que confesaba no entender a los indios, demostraba gran seguridad al decir que la isla de Martinino o isla de las mujeres, era la primera isla partiendo de Espaa para las Indias que se halla. Deca tambin que distante diez o doce leguas de esta isla se encontraba otra poblada de hombres llamada Carib y a los que algunos llaman Caniba. Era la segunda de esa entrada de las Indias. De los Reyes Catlicos son estas palabras: " Parcenos que todo lo que al principio nos dijiste que se podra alcanzar, por la mayor parte todo ha salido cierto, como si lo hubirdes visto antes de que nos los dixdes. As contestaban los monarcas a su Almirante en carta desde Segovia el 16 de Agosto de 1494. Para esas fechas, Coln estaba sorprendiendo a todos. Se encuentra en la cima de su euforia y suscita admiracin por doquier. Acaba de comprobar que la entrada de las Indias, ese paraje de las pequeas Antillas, antesala de Amrica, se encontraba, como l haba repetido desde el principio, a unas 750 leguas de las Canarias. En efecto, por la pluma de su Hijo Fernando (Hernando) Coln sabemos que al abandonar las islas Canarias e iniciar la travesa del Atlntico durante el primer viaje descubridor, dijo repetidas veces a la

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tripulacin que no pensaba encontrar tierra hasta no haber recorrido esa distancia. Esta precisin sorprende ms an a la vista del primer captulo de las instrucciones que l como capitn mayor de la flota, dio a los capitanes de los navos: que despus de haber navegado por poniente setecientas leguas sin haber encontrado tierra, no caminasen desde la media noche hasta ser de da. Razn haba para esta advertencia por encontrarse a esa distancia -como se comprobara ms tarde- el archipilago de las Once mil Vrgenes, mar sembrado de islotes y bajos donde poda encallar fcilmente cualquier embarcacin de no andar con cuidado. Y con ser tan difcil y peligrosa esta zona, Coln navegara en 1494 -oficialmente era la primera vez que lo recorra- como si por camino sabido e seguido viniramos, dice un testigo. Gran parte del proyecto colombino es un puro juego de coincidencias que adquieren sorprendente originalidad en la mente predispuesta del descubridor. Cuando andaba obsesionado buscando el Cipango, el 4 de enero de 1493, de la noche a la maana y sin que entienda a los indios, sorprende a todos diciendo que el Cipango estaba en la isla Espaola. No lejos de Monte Cristi, un inconfundible punto de referencia y que le permite orientarse, segn Manzano, se encuentra en la regin que los indios llaman Cibao, lugar donde ms tarde se descubriran ricas minas de oro. Puesto a concretar ms, Coln dir que de all (zona de Monte Cristi) a las minas de oro de Cibao -su Cipango- no haba veinte leguas, como as era. De dnde le vena esta precisin si, como l repeta por esas fechas, no entenda a los indios?. Cuentan que en otra ocasin (agosto de 1494), teniendo a la vista la discutida isla Grossa, el Almirante se dirigi a los expedicionarios con estas palabras: Seores mos: os quiero llevar al lugar de donde sali uno de los tres Magos que vinieron a adorar a Cristo, el cual lugar se llamaba Saba. Y cuando hubimos llegado a aquel lugar y preguntamos (a los indios) su nombre, nos dijeron que se

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llamaba Sobo. Entonces el Seor Almirante nos dijo que Saba y Sobo eran la misma palabra pero no la pronunciaban bien all. El tema del predescubrimiento, a pesar de la obra de Manzano, es un asunto todava no bien aclarado, pero que de entrada tampoco puede ser desmentido. Ya que el mismo Coln manifiesta que un marinero, en el puerto de Santa Mara, y un piloto, en Murcia, le aseguraron haber corrido con temporal hasta lejanas costas occidentales, donde tomaron agua y lea para volver; esto podra ser una verdad a medias dicha por el Almirante, tan dado al enigma, pudiendo ser cierto que se le dio la informacin adecuada y completa de las tierras de Amrica. Tambin existe otra hiptesis del predescubrimiento, que as mismo se difundi como leyenda, donde se seala que un barco portugus encontr en medio del Atlntico, ms all de las Canarias una canoa donde iban embarcadas unas mujeres caribes. La conseja en cuestin aade en alguna de sus versiones que en este barco portugus iba el propio Coln. Por otra parte, otro de los ms destacados colombinistas actuales, el Seor Paolo Taviani en su magnfico libro Cristbal Coln gnesis del gran descubrimiento, niega rotundamente la existencia de un piloto annimo o leyenda parecida y se dedica por completo este libro en dos volmenes al estudio del genio marinero de Coln y en particular al origen de su idea de "buscar oriente navegando hacia Occidente", dando una serie de razones por dems lgicas de la no existencia del predescubrimiento. Sin embargo, todos saben que la clave del gran descubrimiento colombino est en su revolucionario proyecto hecho realidad. No era slo cuestin de elaborar un plan sorprendente y original, novedoso y contrario a los que sostenan los entendidos de la poca, como as se hizo, sino tambin y por igual empearse en ello con inmenso tesn, buscando apoyos y logrando el respaldo de los reyes acaso ms clarividentes de la poca.

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CUAL FUE EL PRIMER LUGAR DE DESEMBARCO EN EL NUEVO MUNDO? La identidad geogrfica de la isla de Guanahan nunca fue dudosa en la historiografa ni en la cartografa espaolas desde su descubrimiento el 12 de octubre de 1492. Su nombre original figur a partir de esa fecha en las cartas y mapas. El topnimo en crnicas y relatos, el primero el Diario de Coln, donde se dice que esta isla fue bautizada con el nombre de San Salvador, y est recogido por el cronista mayor de las Indias y de Castilla, Antonio de Herrera, en el captulo VII de las Descripciones de las Islas y Tierra firme del Mar Ocano, autorizada en enero de 1599 por el cosmgrafo mayor de las Indias, Andrs Garca Cspedes, e ilustrado con un mapa en el que figuraban las islas Bahamas, entre ellas Guanahan, diferenciada de todas las dems del archipilago. Sin embargo, a finales del siglo XVI mucha cartografa europea de Amrica tena errores notables. Respecto a las Bahamas hubo confusin cuando los colonos ingleses las ocuparon a mediados del siglo XVII y las rebautizaron con apelativos anglosajones, perdi su nombre original y la vinculacin hispana, como sucedi en otros muchos lugares de la geografa de Amrica y Oceana. El inters en la identificacin de la isla por algunos estudiosos surgi en la cuarta dcada del siglo XVIII cuando los temas colombinos atrajeron la atencin de historiadores y gegrafos. En esta tesitura Mark Catesby se refiri accidentalmente en su The Natural History of Carolina a Cat Island como Guanahan. El inters despertado entre los eruditos origin una dilatada polmica en torno a la localizacin de Guanahan y fueron muchos los que creyeron haber eliminado la incertidumbre interpretando los datos geogrficos, las descripciones y noticias del Diario del Almirante, transcrito por Bartolom de las Casas, ya que el original se extravi.

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Catesby debi valerse en su trabajo de alguno de los mapas europeos errneos en los que la isla que ocupaba la posicin correspondiente a Cat Island figuraba con el nombre de Guanahan. Desde entonces han sido ocho las islas propuestas por los eruditos como la primera tierra americana que pis Coln, con diferentes grados de aceptacin por parte de otros estudiosos: Eleutera, Cat Island, Watling, Saman Cay, Plana Cay, Mayaguana, Grand Caicos y Grand Turk. De ellas Cat Island, Watling y Grand Turk son las que alcanzaron mayor aceptacin en su identificacin con Guanahan en prestigiosas geografas e historias universales. ltimamente, en 1986, cuando el reconocimiento general de los historiadores recaa en la isla de Watling, la confusin parece asomar de nuevo en una revista muy conocida con ms de 10 millones de lectores, National Geographic, identificando Guanahan con Cayo Saman, y en este mundo democrtico, donde lo que cuenta es el nmero, diez millones de lectores constituyen una gran razn para analizar sus datos. Actualmente slo estn a discusin dos islas: Cayo Saman y Watling. En los referente a Cayo Saman, el seor Gustavus Vasa Fox, un capitn de navo y hombre de mar norteamericano, subsecretario de la Armada de los Estados Unidos bajo el presidente Abraham Lincoln, y despus hombre de negocios, quien pas la mayor parte de su vida bajo vela y muchos aos estudiando la ruta de Coln en las islas Bahamas, lleg a la conclusin de que Guanahan era Cayo Saman. Esta alternativa fue criticada por otro oficial de la misma Armada de los Estados Unidos, teniente (despus almirante) J.B. Murdoch, y su crtica fue aceptada ms recientemente por el tambin almirante Samuel Eliot Morison, el principal partidario del desembarco en la isla Watling.

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Cayo Saman se encuentra a 65 millas al sudeste de la isla de Watling. Durante muchos aos Saman se llam Cayo de Atwood. Watling (nombre de un pirata ingles), en 1926 se le llam San Salvador por las autoridades inglesas. Los diversos historiadores, posiblemente, han tomado ante el hecho de no conocer cul fue la isla del primer desembarco en el Nuevo Mundo, una postura lgica en respuesta a un doble impulso: -Por un lado el tratarse de algo fundamentalmente anecdtico, en una perspectiva amplia: lo importante fue el magno descubrimiento, lo de menos, relativamente, el punto exacto en que tuvo lugar (que por cierto era escasamente representativo de la geografa fsica y humana del Nuevo Mundo y, sin embargo, es el "Descubrimiento de Amrica" de ah su indudable inters y atractivo) y, si se quiere, incluso la fecha puede ser considerada de forma anloga. Otra cosa son los valores simblicos indiscutidos y hasta necesarios. -Por otro lado, la existencia de una documentacin clara y fundamentalmente coincidente, no siempre originaria en la misma fuente, durante el propio siglo XV, que pareca dejar el problema resuelto; aparte algunas viejas posiciones defendidas en el siglo XIX y primera mitad del nuestro. Al utilizar los documentos a nuestro alcance para analizar este enigma, es necesario empezar por el principio, por el Diario: El jueves 11 de octubre, a las diez de la noche, Coln vio una luz, Pedro Gutirrez, el repostero del Rey, tambin la vio; pero Rodrigo Snchez de Segovia, el veedor de la Armada, no vio nada; y eso que estaba designado para ver. La explicacin que ha sido aceptada por todos es que los aborgenes hacan y hacen hogueras en los acantilados que miran al Atlntico, para espantar a los mosquitos. A las dos de la madrugada Rodrigo de Triana grit: TIERRA, y Coln

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orden "a la corda" es decir quietos en la mar, hasta que amaneciera. El viernes doce de octubre dobl la isla por el sur; lo indica el diario de octubre trece. Y donde el arrecife que es visible, lo permiti, los pesados ganchos se fueron al fondo por primera vez en ms de un mes. El almirante, que ya lo era, fue a la deslumbrante playa con los dos capitanes Pinzn a tomar posesin, y Rodrigo de Escobedo, el escribano, todo lo certific con pluma y tintero. El Diario del sbado trece dice que la isla estaba al oeste de la de Fierro, en Canarias, informacin que ha dado mucho que discutir, y que tambin es un enigma, pero que no abordaremos por no ser de principal orden. Fueron apareciendo los indios, "desnudos como su madre los pari... de muy fermosos cuerpos y muy buenas caras" dice Coln en el Diario del 12 de octubre. Dijeron que su isla se llamaba Guanahan, pero Coln la rebautiz San Salvador. Dice Coln en el Diario del Sbado trece: "Esta ysla es bien grande y muy llana y de rboles muy verdes y muchas aguas y una laguna en medio muy grande..." Dice tambin que los de San Salvador hacan pan de maz y cassava, y que del barro de la isla fabricaban cermica roja. Y ms tarde, en el Diario del cinco de enero dice que en San Salvador hay "cantera de piedra tales de labores naturales muy hermosas, diz que para edificios de iglesia o de otras obras reales. La isla de Watling tiene muchas aguas y laguna grande en medio, y J. Winder ha encontrado troncos de los grandes rboles que algunos pobladores posteriores, talaron para plantar caa. El maz y el casabe todava se cultivan, y en el pequeo museo de Ruth Wolper est la cermica roja. Adems en la playa, cada vez que el mar aparta la arena, aparecen las lajas cuadradas que los cientficos llaman "Bahama Beach Rock". Anotemos adems que en su Historia

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de Indias, donde transcribe el Diario de Coln, Bartolom de las Casas llama a Guanahan "tringulo", forma que en las Bahamas slo Watling presenta. En cambio Saman, adems de no ser ni remotamente triangular, est lejos de tener "muchas aguas" y la "laguna de en medio" no es ms que un vil charco que aparece y desaparece con la marea. Y no hay vestigios de tierra roja, aunque s hay lajas de piedra, como en todas las islas de la regin. El domingo catorce, el Diario dice: "En amaneciendo mand aderecar el batel de la nao y las barcas de las caravelas, y fue al luengo de la Ysla en el camino del nordeste, para ver la otra parte, que era de la parte del este... y tambin para ver las poblaciones, y vide luego dos o tres... tenja de ver una grande restinga de piedras, que cerca toda aquella ysla alrededor y entremedidas queda hondo, y puerto para cuantas naos ay en toda la xpistiandad, y la entrada d'llo muy angosta... dentro dsta cintha... la mar no se mueve ms que dentro de un pozo... y vide un pedazo de tierra que se haze como ysla, aunque no lo es, en que haba seys casas. El qual se pudiera atajar en dos dyas por ysla" La costa occidental de Watling se puede explorar al noroeste en chalupa en una maana y media (Maxwell S Ferguson lo hizo a remo el 28 de octubre de 1986, y por el camino hay restos precolombinos. En su extremo norte est Graham's Harbor, un gran puerto en el que su entrada es una estrecha apertura en el arrecife, y que a veces, aunque no siempre, es muy quieto, segn dice el propio Ferguson. Ah est tambin Split Rock Cay, que cuando baja la marea es pennsula y al subir es isla, donde tambin se han encontrado restos precolombinos.

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Saman en cambio, no se puede explorar en chalupa hacia el nornordeste durante toda una maana y media tarde que intent M.S. Ferguson y otros tambin, y sus costas corren generalmente esteoeste. Ni tiene pennsula que se pueda "atajar en dos das por ysla", por lo menos no sin buldcer. Tampoco tiene puerto y menos de las dimensiones descritas en el Diario "puerto para cuantas naos ay en toda la xpistiandad" Los autores de National Geographic, insisten en que el Diario es una "descripcin exacta del viaje de Coln desde Cayo Saman a Cuba. Donde l dijo que haba poblaciones, se han encontrado restos de poblaciones; donde l dice que fonde, nosotros podemos fondear; las velocidades de sus embarcaciones son todas dentro de sus capacidades, hasta 5.7 nudos con buen viento en popa, pero con un promedio de 4 nudos; las islas son como en las describi, y quedan a las distancias que l da". Pero esto est basado en la velocidad supuesta de las embarcaciones colombinas y en el suponer del valor dado a las millas de Coln, pero no en las realidades, y las realidades son que la descripcin de la isla Guanhan en el Diario no se parece en nada a Cayo Saman. Existen otras muchas razones para sustentar a Watling como San Salvador o Guanahan basadas en documentos, como el mapa de Juan de la Cosa y los relatos de Ponce de len, etc. pero no arrojan ms luz que lo expuesto. DONDE SE ENCUENTRAN LOS RESTOS DE COLON?. Aqu estamos ahora con el enigma ms tenebroso entre todos los dems ya tratados, el autntico paradero de los restos de Cristbal Coln. Con acierto se ha dicho que sus idas y venidas y la incertidumbre de su situacin exacta parecen smbolo de que ni tras la muerte tena que encontrar reposo el Almirante. Como es de suponer, en torno a la propiedad de los restos mortales se ha

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desencadenado el mismo proceso de querer tener gloria, como sucede con la atribucin de la patria de Coln. Se ignora en qu lugar de Valladolid muri Coln se sabe eso s que muri el 20 de mayo de 1506 a causa de gota y otras enfermedades, y de pena al verse as mismo tan cado de su posicin, segn inform su hijo Hernando. El funeral hubo de ser evidentemente modesto y escasamente concurrido; tanto, que ningn cronista local o de la corte da noticia de l. La casa que se muestra en Valladolid como aquella donde muri Coln no tiene ninguna relacin con el Almirante, dicen la mayora de los historiadores. Su cuerpo fue enterrado en los jardines del convento de la iglesia de San Francisco en Valladolid. A partir de tal momento se conocen con alguna precisin las vicisitudes que experiment el fretro: en 1513 los restos fueron trasladados a la Cartuja de las Cuevas de Sevilla y enterrados en la capilla de Santa Ana, transporte, ste, que evocaba la poca en que Coln haba residido en el monasterio y la confianza que en l y en su ilustre religioso, el padre Gorricio, haba tenido. Diez aos despus reposaran tambin all los de su hijo Diego. El segundo traslado se efectu alrededor de 1541 atendiendo a la voluntad testamentaria de Diego Coln (1523), en que se dispona la construccin de un monasterio de Clarisas en la ciudad de la Concepcin, para que en su capilla mayor reposasen su cuerpo y el de su padre, junto con el de Felipa Moiz y el de Bartolom Coln. En la fecha citada, pues, se procedi al traslado del fretro a la isla Espaola. Al llegar a la misma, se le dio sepultura delante del altar mayor de la catedral, junto con los restos de Diego y, probablemente de Bartolom y otros deudos y descendientes del Almirante. "Se construy, al parecer un monumento o inscripcin cerca o sobre la bveda, pero fue retirada o cubierta en 1655 cuando se tema que una fuerza expedicionaria inglesa, al mando del almirante Penn, capturase y saquease la ciudad", segn Eliot Morison. Ello queda corroborado por el hecho

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que, cuando el viajero Moreau de Saint Mry visit la ciudad en 1780, no hall dato alguno que indicase la situacin exacta del sepulcro. En 1795, a tenor del tratado de Basilea, Espaa entreg a Francia la parte que le quedaba de la isla Espaola. Antes de evacuar la posesin, el teniente general de la Armada Gabriel de Aristizbal, que mandaba la flota espaola en aquellas aguas, decidi llevarse consigo el fretro, contando con el permiso del cabildo de la catedral. La exhumacin se efectu el 30 de diciembre de aquel mismo ao, con asistencia de representantes de la casa ducal de Veragua, descendiente del Almirante, y, al abrir la caja de metal que contena los restos, slo se encontraron "pedazos de huesos como de canillas" y otros pequeos fragmentos. Se los recogi cuidadosamente, se los guard en un arca de plomo dorada y se les traslad con solemnidad a la catedral de La Habana, donde quedaron colocados en un nicho del lado del Evangelio. De la catedral cubana el fretro fue trasladado al de Sevilla, cuando se extingui la soberana espaola en las islas, en 1898. El conflicto crtico surge de la circunstancia de que en 1877, al efectuar ciertas obras de ampliacin del presbiterio de la catedral de Santo Domingo, se encontr una bveda cerca de la pared del Evangelio y en su interior un cajn de plomo de 42 por 21 centmetros. Al examinar su contenido, se encontraron huesos, polvo y una balita de plomo. En el frente y extremos del cajn se lean las letras C C A, que fueron interpretadas como Cristbal Coln, Almirante y encima de la tapa figuraba la inscripcin: Illtre. y Esdo. Varn Dn. Criztoval Coln

y en la parte de arriba,

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D. de la A., Per. Ate. Esta ltima puede ser leda: Descubridor de la Amrica, primer Almirante. En 1878 volvi a ser reconocido el cajn y se encontr en su fondo una chapa de plata que haba pasado inadvertida antes. Perteneca evidentemente al atad original de plata y en un lado de ella se lea: Va. pte. de los r.tos del p.mer Al.te D Cris.toval Colon Desr. Y al otro lado: U. Cristoval Coln Fray Roque Coccia, obispo de Orope, delegado y vicario apostlico, autor de la exhumacin, deslumbrado por la elocuencia de estas inscripciones, pas de inmediato a sostener que en la catedral se encontraban todava los restos del Almirante y forj la explicacin de que en 1795 los espaoles se haban precipitado al llevarse el primer cajn que encontraron, el cual contena los restos de su hijo Diego y no los del descubridor. Los despojos fueron depositados en un nuevo monumento a Coln, erigido en el extremo oriental de la nave de la catedral de Santo Domingo, en los primeros aos de este siglo. Con todo, la Real Academia de la Historia emiti un informe al ao siguiente de este resonante hallazgo, y en l pronunci resueltamente en contra de que correspondiese a los verdaderos restos de Coln, considerando insuficientes las pruebas aducidas por los escritores dominicanos. La ciencia espaola cree, pues, que Cristbal Coln descansa en Sevilla desde aquella solemne jornada del 19 de enero de 1899 en que el yate real Giralda, llevando la bandera a media asta

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y ostentando las armas del Almirante, remont el curso del Guadalquivir, recibiendo los honores de ordenanza, para traer a Espaa aquellos restos, dando as fin al ltimo viaje del Almirante de las Indias y del Mar Ocana. En los ltimos aos, ha continuado la inquietud acerca de los restos de Coln, y se han expresado multitud de hiptesis y cbalas acerca de ellos. Vamos a resumir a continuacin algunas de las afirmaciones o matizaciones ms interesantes: 1) El catedrtico e historiador sevillano profesor Jimnez Fernndez no ve claro el traslado de los restos desde la cartuja hispalense a la isla de santo Domingo, y argumenta que no existe el menor rastro documental de un embarque tan sobresaliente y singular, en una poca en que se tomaba nota del envo de los cargamentos ms minsculos. 2) El literato Torcuato Luca de Tena ha referido que en esa misma cartuja sevillana de santa Mara de las Cuevas, convertida desde la desamortizacin en fbrica de cermica, le fue mostrado el enterramiento, delante del altar mayor, de un hombre, cuyo esqueleto estaba perfectamente conservado y mostraba datar de la poca de coln. Es de notar que le faltaban los pies, dato que se compagina con el carcter fragmentario de los restos conservados en Santo Domingo. Desde esta hiptesis resultara que los restos conservados en el gran monumento de la catedral de Sevilla son de un Coln, pero no del Almirante, y que los de ste no se movieron nunca de la Cartuja de Sevilla. Lo mismo se puede decir de la hiptesis de Jos de la pea y Cmara, ilustre americanista, que fue director del Archivo de Indias, que supone que los restos de Coln estn divididos entre el enterramiento sevillano y el dominicano, puesto que en 1795, con malicia (o precipitacin), no fueron entregados todos los restos a

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Aristizbal para su traslado a La Habana y quedaron algunos fragmentos en Santo Domingo. As el Almirante est en dos mundos. Es posible que la ultima irona permanezca con Coln, porque se ha sugerido que no existen evidencias ciertas de que sus restos hayan abandonado alguna vez las tierras del convento de Valladolid. Es posible que el mayor descubridor del mundo est sepultado debajo de una sala de billares en el caf que se levanta ahora en el lugar del antiguo convento.

4.- CONCLUSIONES. Se podra seguir y seguir haciendo preguntas y ms preguntas y siempre se estara en el terreno del enigma, pero no sera prudente continuar en este rumbo de ideas, para no cansar al lector, tan paciente, y para terminar quiero expresar algunas ideas sueltas que se quedaron en el margen de los libros ledos del Almirante y su hazaa. Queda en el enigma el hombre que fue Coln, y apenas puede uno conformarse haciendo conjeturas. Ninguna mejor basada en la realidad de la grandeza y la miseria humanas. El hombre, todo hombre, es contradictorio de s mismo, y as hay que tomarle. Cualquiera que sea, por ejemplo, el valor que se asigna a antecedentes como los proyectos de Toscanelli (que vislumbraba el oriente navegando por el poniente, mucho antes que Coln), o la presencia de una carta marina con las explicaciones de Amrica dadas por el piloto annimo, el Almirante ganar siempre la admiracin por la impresinate mezcla que en su vida logran lo fabuloso y lo experimentado, la alucinacin y la realidad, conquistada palmo a palmo, por medios intrincados y tenaces.

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Coln ante todo tuvo un espritu prctico, y la virtud de la tenacidad para insistir en su idea que casi todos rechazaban por absurda, que le permiti realizar la hazaa ms importante de la humanidad despus del descubrimiento de la rueda, descubrir, en el sentido mismo de la palabra, de revelar, la existencia de diferentes mundos, y es sin lugar a dudas el parte aguas de la vida moderna actual en el planeta tierra. La leyenda precede a la Historia. El sueo engendra la accin; en pos de las quimeras se llega a la realidad; as Cristbal Coln partiendo en busca del Gran Kan de las Indias, descubri Amrica. Coln es descubridor, as mismo es iniciador de una nueva geografa, pero tambin en sentido cultural, lingstico y literario. Al mismo tiempo que es historiador de Indias, es el precursor de un gnero de literatura que habra de extasiarse con la naturaleza tropical; parajes inditos, flora, fauna y seres humanos inditos tambin, requieren nombres nuevos, podramos decir, un modo de expresin que refleja la virginidad del espectculo; esto se trasluce, de una forma maravillosa, en la carta dirigida a Luis de Santngel, que se conoce tambin como la carta de Coln.

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