HIDRAULICA

CENTRALES NUCLEARES
TABLA DE CONTENIDO
- Objetivos
- Introduccin
- Teora general de Fsica nuclear
- El tomo
- Fuerzas nucleares
- Ncleo atmico y radioactividad
- Liberacin de energa nuclear
- Fisin nuclear
- Reaccin en cadena
- Ciclo de los combustibles
- Descripcin de las centrales
- Definicin
- Funcin
- Aplicacin
- Funcionamiento
- Clasificacin de los reactores
6.1 General
6.2 Comercial
6.3 De acuerdo al material fisionable
- Materiales de los reactores
- Riesgos ambientales
- Seguridad en una planta nuclear
- Comparacin
- Criterios de seleccin
- Articulo
OBJETIVOS
GENERAL
- Aprender como cual es la base del funcionamiento de una planta nuclear
ESPECIFICOS
- Comprender cual es la funcin y el funcionamiento de las plantas nucleares
- Conocer las ventajas y desventajas del uso de la energa nuclear
- Conocer como estn conformadas las centrales nucleares
- Conocer con que equipos se puede generar energa nuclear
INTRODUCCION
La energa nuclear con el paso del tiempo de ha vuelto muy importante para el
desarrollo de tecnologas en diferentes reas entre ellas la salud y generacin de
energa sin el uso de biomasa, estos avances han mejorado la calidad de vida en
muchos pases del mundo.
Por eso se ha venido investigando a fondo sobre esta forma de producir energa
para que en el futuro se presenten menos consecuencias y para que esta poderosa
energa se use para fines benficos para toda la humanidad.
A pesar de que las la energa nuclear se cre originalmente para fines benficos se
ha utilizado ltimamente en contra de la humanidad, existen infinidad de armas
peligrosas que amenazan con acabar con muchas vidas inocentes al desatarse una
guerra
El conocimiento de los efectos biolgicos de la radiacin se ha desarrollado en
paralelo al de sus aplicaciones, tratando de encontrar el justo equilibrio entre
ventajas e inconvenientes.
Muchas incgnitas iniciales estn resueltas, pero otras siguen investigndose ya
que la interaccin con la materia viva se rige por mecanismos complejos en los
que intervienen otros muchos factores.
Para conocer sobre las centrales nucleares, es necesario primero aprender sobre
los principios bsicos en los que de basan para la generacin de este tipo de
energa. Por eso se encuentran a continuacin estos conceptos bsicos de fsica
nuclear.
- El tomo
- Istopos
- Fuerzas nucleares
- Ncleo atmico y radioactividad
- Liberacin de energa nuclear
- Fusin nuclear
- Reaccin en cadena
El tomo
En la antigua Grecia, la palabra "tomo" se empleaba para referirse a la parte de
materia ms pequea que poda concebirse. Esa "partcula fundamental", se
consideraba indestructible. De hecho, tomo significa en griego "no divisible".
El conocimiento del tamao y la naturaleza del tomo avanz muy lentamente a lo
largo de los siglos ya que la gente se limitaba a especular sobre l, con la llegada
de la ciencia experimental en los siglos XVI y XVII, los avances en la teora atmica
se hicieron ms rpidos.
Los qumicos se dieron cuenta muy pronto de que todos los lquidos, gases y
slidos pueden descomponerse en elementos. Por ejemplo, se descubri que la sal
se compona de dos elementos diferentes, el sodio y el cloro, en tanto que, el aire,
es una mezcla de los gases nitrgeno y oxgeno.
Actualmente, sabemos que el tomo est formado por un pequeo ncleo,
cargado positivamente, rodeado de electrones. El ncleo, que contiene la mayor
parte de la masa del tomo, est compuesto a su vez de neutrones y protones,
unidos por fuerzas nucleares muy intensas, mucho mayores que las fuerzas
elctricas que ligan los electrones al ncleo; respecto al tamao y masa del tomo,
por ejemplo, tenemos que el hidrgeno (el ms ligero de todos), tiene un dimetro
de aproximadamente 10-10 m (0,0000000001 m) y una masa alrededor de 1.7
10-27 Kg (la fraccin de un kilogramo representada por 17 precedido de 26 ceros y
un punto decimal). Un tomo es tan pequeo que una sola gota de agua contiene
ms de mil trillones de tomos
Istopos
Una especie atmica viene definida por dos nmeros enteros: el nmero de
protones que hay en el ncleo y el nmero total de protones ms neutrones. El
primero, llamado nmero atmico, Z, define el elemento qumico al que pertenece
el tomo; es decir, independientemente del nmero de neutrones que posean,
todos los tomos que tienen un protn son tomos de hidrgeno, todos los que
tienen ocho protones son tomos de oxgeno, etc. El segundo nmero,
denominado nmero msico, A, es el nmero entero ms prximo a la masa
(expresada en unidades de masa atmica) del tomo en cuestin; es decir, todos
los tomos con A igual a 2 tienen una masa de, aproximadamente, 2 unidades
msicas; los que tienen A = 235, tienen una masa de unas 235 unidades de masa
atmica.
Ocurre que existen varias especies atmicas (o clases de tomos) que tienen el
mismo nmero atmico pero poseen nmeros msicos distintos. Esto significa que,
dentro de cada elemento qumico, existen varias especies atmicas que difieren en
su masa atmica. Estas especies de un mismo elemento se llaman istopos,
nombre que alude (isos: igual; topos: lugar) a que estos tomos ocupan el mismo
lugar en la tabla peridica de los elementos. Por ejemplo, el hidrgeno tiene tres
istopos: el istopo con A=1, denominado protio (que carece de neutrones); el
istopo con A=2, llamado deuterio (que posee 1 neutrn); y los istopos con A=3,
denominado tritio (que posee 2 neutrones).
Fuerzas nucleares
La teora nuclear moderna se basa en la idea de que los ncleos estn formados
por neutrones y protones que se mantienen unidos por fuerzas "nucleares"
extremadamente poderosas. Para estudiar estas fuerzas nucleares, los fsicos
tienen que perturbar los neutrones y protones bombardendolos con partculas
extremadamente energticas. Estos bombardeos han revelado ms de 200
partculas elementales, minsculos trozos de materia, la mayora de los cuales,
slo existe durante un tiempo mucho menor a una cienmillonsima de segundo.
Este mundo subnuclear sali a la luz por primera vez en los rayos csmicos. Estos
rayos estn constituidos por partculas altamente energticas que bombardean
constantemente la Tierra desde el espacio exterior; muchas de ellas atraviesan la
atmsfera y llegan incluso a penetrar en la corteza terrestre. La radiacin csmica
incluye muchos tipos de partculas, de las que algunas tienen energas que
superan con mucho a las logradas en los aceleradores de partculas. Cuando estas
partculas de alta energa chocan contra los ncleos, pueden crearse nuevas
partculas.
Entre las primeras en ser observadas estuvieron los muones (detectados en 1937).
El mun es esencialmente un electrn pesado, y puede tener carga positiva o
negativa. Es aproximadamente 200 veces ms pesado que un electrn. La
existencia del pin fue profetizada en 1935 por el fsico japons Yukawa Hideki, y
fue descubierto en 1947.
Segn la teora ms aceptada, las partculas nucleares se mantienen unidas por
"fuerzas de intercambio" en las que se intercambian constantemente piones
comunes a los neutrones y los protones. La unin de los protones y los neutrones
a travs de los piones es similar a la unin en una molcula de dos tomos que
comparten o intercambian un par de electrones comn. El pin, aproximadamente
270 veces ms pesado que el electrn, puede tener carga positiva, negativa o
nula.
Ncleo atmico y la radioactividad
Una serie de descubrimientos importantes realizados hacia finales del siglo XIX
dej claro que el tomo no era una partcula slida de materia que no pudiera ser
dividida en partes ms pequeas.
En 1895, el cientfico alemn Wilhelm Conrad Roentgen anunci el descubrimiento
de los rayos X, que pueden atravesar lminas finas de plomo.
En 1897, el fsico ingls J. J. Thomson descubri el electrn, una partcula con una
masa muy inferior al de cualquier tomo.
En 1896, el fsico francs Antoine Henri Becquerel comprob que determinadas
sustancias, como las sales de uranio, generaban rayos penetrantes de origen
misterioso.
El matrimonio de cientficos franceses formado por Marie y Pierre Curie aport una
contribucin adicional a la comprensin de esas sustancias "radiactivas". Como
resultado de las investigaciones del fsico britnico Ernest Rutherford, se demostr
que el uranio y algunos otros elementos pesados, como el torio o el radio, emiten
tres clases diferentes de radiacin, inicialmente denominadas rayos alfa (a), beta
(b) y gamma (g).
La radiacin es un fenmeno, inicialmente natural, segn el cual determinados
cuerpos emiten energa mediante ondas electromagnticas o mediante partculas.
Existen, bsicamente, dos grandes tipos de radiaciones: las ionizantes,
denominadas as porque al incidir sobre la materia viva o inerte son capaces de
producir iones, es decir, tomos con carga elctrica, y las no ionizantes, que no
producen ese efecto, como es el caso de las radiofrecuencias, las microondas o las
radiaciones pticas.
Este apartado se refiere a las radiaciones ionizantes, que siempre producen un
cambio en las sustancias sobre las que inciden.
Las propiedades y efectos de las radiaciones son realmente sorprendentes y de ah
que los seres humanos intenten usarlas en numerosas aplicaciones. Estas
radiaciones pueden provocar alteraciones en la materia que, aunque pueden ser
dainas, tambin se utilizan en beneficio del ser humano.
La solucin, pues, del uso responsable de la radicacin est en el avance del
conocimiento y en la bsqueda del equilibrio entre en el beneficio y el perjuicio,
conceptos ambos que evolucionan con el tiempo. De cara a este uso responsable,
el CSN tiene fijadas competencias relativas a la proteccin de las personas y del
medio ambiente frente a los posibles efectos de este tipo de radiaciones.

El origen de la radiacin est en el ncleo de los tomos, integrado por protones y
neutrones. Para que un ncleo sea estable, el nmero de neutrones debe ser, en
la mayora de los casos, ligeramente superior al de protones. En estos casos, los
protones y neutrones estn unidos por fuerzas tan fuertes que no puede escapar
ninguna partcula. Si es as, todo ir bien y el ncleo seguir estando equilibrado y
tranquilo.
Las cosas son muy distintas cuando el nmero de neutrones se desestabiliza.
Entonces, el ncleo tiene exceso de energa y no puede mantenerse unido. Tarde
o temprano, descarga esa energa, ya sea en forma de ondas electromagnticas o
como chorros de partculas. Esta energa es la radiacin y el fenmeno, por el que
un tomo inestable emite su exceso de energa, se denomina desintegracin
radiactiva.
Los ncleos ligeros, con pocos protones y neutrones, se estabilizan despus de
una desintegracin. Por el contrario, cuando se desintegra un ncleo pesado, como
el del uranio o el del radio, el ncleo resultante puede seguir siendo pesado e
inestable, por lo que la estabilidad definitiva no se alcanza ms que despus de
varias desintegraciones.
El ejemplo ms clsico es el del uranio 238, que posee 92 protones y 146
neutrones. Cuando se desintegra pierde dos neutrones y dos protones, lo que
origina un ncleo hijo de torio 234, que tiene 90 protones, tambin es inestable y
que, mediante una nueva desintegracin, se convierte en protactinio. Al final de
este proceso secuencial, tras la decimocuarta desintegracin, aparece por fin un
ncleo estable: el plomo.
El trmino radiactividad define la capacidad de una sustancia dada de emitir
radiacin, pero no da una idea de la intensidad de la radiacin emitida ni de los
posibles riesgos para la salud. Para ello se utiliza la unidad de actividad, el
becquerel.
En 1919, Rutherford expuso gas nitrgeno a una fuente radiactiva que emita
partculas alfa. Algunas de estas partculas colisionaban con los ncleos de los
tomos de nitrgeno. Como resultado de estas colisiones, los tomos de nitrgeno
se transformaban en tomos de oxgeno.
El ncleo de cada tomo transformado emita una partcula positivamente cargada.
Se comprob que esas partculas eran idnticas a los ncleos de tomos de
hidrgeno y se les denomin protones. Las investigaciones posteriores
demostraron que los protones forman parte de los ncleos de todos los elementos.
No se conocieron ms datos sobre la estructura del ncleo hasta 1932, cuando el
fsico britnico James Chadwick descubri en el ncleo otra partcula, el neutrn,
que tiene casi exactamente la misma masa que el protn pero carece de carga
elctrica. Entonces se vio que el ncleo est formado por protones y neutrones. En
cualquier tomo dado, el nmero de protones es igual al nmero de electrones y,
por tanto, al nmero atmico del tomo.
Liberacin de energa nuclear
En 1905, Albert Einstein desarroll la ecuacin que relaciona la masa y la energa
como parte de su teora de la relatividad especial.
E = mc2
Dicha ecuacin afirma que una masa determinada (m) est asociada con una
cantidad de energa (E) igual a la masa multiplicada por el cuadrado de la
velocidad de la luz (c). Una cantidad muy pequea de masa equivale a una
cantidad enorme de energa. Como ms del 99% de la masa del tomo reside en
su ncleo, cualquier liberacin de grandes cantidades de energa atmica debe
provenir del ncleo.
Hay dos procesos nucleares que tienen gran importancia prctica porque
proporcionan cantidades enormes de energa:
- fisin nuclear: la escisin de un ncleo pesado en ncleos ms ligeros
- fusin termonuclear: la unin de dos ncleos ligeros (a temperaturas
extremadamente altas) para formar un ncleo ms pesado.
El fsico estadounidense de origen italiano Enrico Fermi logr realizar la fisin en
1934, pero la reaccin no se reconoci como tal hasta 1939, cuando los cientficos
alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann anunciaron que haban fisionado ncleos
de uranio bombardendolos con neutrones. Esta reaccin libera a su vez
neutrones, con lo que puede causar una reaccin en cadena con otros ncleos. En
la explosin de una bomba atmica se produce una reaccin en cadena
incontrolada. Las reacciones controladas, por otra parte, pueden utilizarse para
producir calor y generar as energa elctrica, como ocurre en los reactores
nucleares.
La fusin termonuclear se produce en las estrellas, entre ellas el Sol, y constituye
su fuente de calor y luz. La fusin incontrolada se da en la explosin de una
bomba de hidrgeno. En la actualidad, se est intentando desarrollar un sistema
de fusin controlada.
Fisin nuclear
Es la reaccin por la cual ciertos ncleos de elementos qumicos pesados se
escinden (fisionan) en dos fragmentos por el impacto de un neutrn, emitiendo a
su vez varios neutrones y liberando en el proceso gran cantidad de energa que se
manifiesta en forma de calor. La reaccin nuclear por fisin la descubri O. Hahn y
F. Straaman en 1938, cuando detectaron la presencia de elementos de pequeas
masas en una muestra de uranio puro irradiada por neutrones.
Los neutrones que resultan emitidos en la reaccin de fisin pueden provocar a su
vez y en determinadas circunstancias nuevas fisiones en otros ncleos, a esto se le
llama reaccin en cadena.
Para conocer en qu condiciones puede tener lugar la reaccin de fisin nuclear en
cadena, es preciso estudiar las vicisitudes que siguen los neutrones producidos en
la fisin. Si imaginamos un neutrn que reacciona con un ncleo de uranio 235,
dar lugar a
su fisin, proceso en el que como promedio se liberan 2,5 neutrones. Una parte de
los neutrones producidos dar lugar a nuevas fisiones; otra parte ser absorbida
por ncleos
de otros elementos presentes en el sistema, sin dar lugar a fisiones; una ltima
parte escapar al exterior, sin que tampoco origine nuevas fisiones. Si el nmero
de neutrones del primer grupo es igual a la unidad se habr obtenido una reaccin
autosostenida y con un nmero constante de fisiones por unidad de tiempo, ya
que cada neutrn que produjo inicialmente una fisin dar lugar a otro neutrn til
para continuar el proceso. Se dice, entonces, que el sistema forma un conjunto
crtico. Si el nmero de neutrones tiles para producir nuevas fisiones fuera mayor
que la unidad, el nmero de fisiones por unidad de tiempo sera creciente y
tendramos un conjunto hipercrtico. Si, por el contrario, fuera menor que la
unidad, la reaccin decrecera con el tiempo y acabara detenindose; el conjunto
recibe el nombre de subcrtico.
Un conjunto ser crtico, hipercrtico o subcrtico dependiendo de la proporcin
relativa de neutrones en cada uno de los tres grupos, lo que es funcin de la
concentracin de tomos de U-235 en el medio, de la concentracin y naturaleza
de los restantes nucleicos presentes, y de la relacin entre volumen y superficie
del medio donde tiene lugar la reaccin.
El hecho de que la fisin pueda dar lugar a una reaccin de fisin nuclear en
cadena permite que, una vez iniciada sta, se mantenga por s misma, lo que
significa que puede obtenerse una produccin de energa en rgimen estacionario.
La consecuencia prctica es que la fisin es una reaccin nuclear que puede servir
como fuente de energa para cubrir necesidades energticas de la sociedad. Esto
es semejante, en un proceso nuclear, a lo que ocurre con las reacciones qumicas
de combustin, que tambin sirven como fuentes de energa porque una vez
iniciada la combustin del carbn o del petrleo, la reaccin se mantiene por s
misma sin necesidad de ninguna accin exterior.
Fusin nuclear
La liberacin de energa nuclear puede producirse en el extremo bajo de la curva
de energas de enlace a travs de la fusin de dos ncleos ligeros en uno ms
pesado.
La energa irradiada por el Sol se debe a reacciones de fusin de esta clase que se
producen en su interior a gran profundidad. A las enormes presiones y
temperaturas que existen all, los ncleos de hidrgeno se combinan a travs de
una serie de reacciones y producen casi toda la energa liberada por el Sol. En
estrellas ms masivas que el Sol, otras reacciones llevan al mismo resultado.
La fusin nuclear artificial se consigui por primera vez a principios de la dcada
de 1930, bombardeando un blanco que contena deuterio (el istopo de hidrgeno
de masa 2) con deuterones (ncleos de deuterio) de alta energa mediante un
ciclotrn. Para acelerar el haz de deuterones se necesitaba una gran cantidad de
energa, de la que la mayora apareca como calor en el blanco. Eso haca que no
se produjera una energa til neta.
En las reacciones de fisin el neutrn, que no tiene carga elctrica, puede
acercarse fcilmente a un ncleo fisionable (por ejemplo, uranio 235) y reaccionar
con l. En una reaccin de fusin tpica, en cambio, cada uno de los dos ncleos
que reaccionan tiene una carga elctrica positiva, y antes de que puedan unirse
hay que superar la repulsin natural que ejercen entre s, llamada repulsin de
Coulomb.
Los materiales ordinarios no pueden contener un plasma lo suficientemente
caliente para que se produzca la fusin. El plasma se enfriara muy rpidamente, y
las paredes del recipiente se destruiran por las altas temperaturas. Sin embargo,
como el plasma est formado por ncleos y electrones cargados, que se mueven
en espiral alrededor de lneas de campo magntico intensas, el plasma puede
contenerse en una zona de campo magntico de la forma apropiada.
Si la energa de fusin llega a ser practicable, ofrecera las siguientes ventajas:
- Una fuente ilimitada de combustible, el deuterio procedente de los ocanos;
- Imposibilidad de un accidente en el reactor, ya que la cantidad de combustible
en el sistema es muy pequea
- Residuos mucho menos radiactivos y ms sencillos de manejar que los
procedentes de sistemas de fisin.
Las dos caractersticas fundamentales de la fisin nuclear en cuanto a la
produccin prctica de energa nuclear son las siguientes:
- La energa liberada por la fisin es muy grande. La fisin de 1 kg. de uranio
235 libera 18,7 millones de kilovatios hora en forma de calor. El proceso de
fisin iniciado por la absorcin de un neutrn en el uranio 235 libera un
promedio de 2,5 neutrones en los ncleos fisionados. Estos neutrones
provocan rpidamente la fisin de varios ncleos ms, con lo que liberan
otros cuatro o ms neutrones adicionales e inician una serie de fisiones
nucleares automantenidas, una reaccin en cadena que lleva a la liberacin
continuada de energa nuclear.
El uranio presente en la naturaleza slo contiene un 0,71% de uranio 235; el resto
corresponde al istopo no fisionable uranio 238. Una masa de uranio natural, por
muy grande que sea, no puede mantener una reaccin en cadena, porque slo el
uranio 235 es fcil de fisionar.
- Es muy improbable que un neutrn producido por fisin, con una energa
inicial elevada de aproximadamente 1 MeV, inicie otra fisin, pero esta
probabilidad puede aumentarse cientos de veces si se frena el neutrn a
travs de una serie de colisiones elsticas con ncleos ligeros como
hidrgeno, deuterio o carbono. En ello se basa el diseo de los reactores de
fisin empleados para producir energa.
Reaccin en cadena
Fenmeno generado a partir de los productos de una reaccin y hacen que este se
prolongue por mucho tiempo, pues la materia prima de la reaccin se sigue
obteniendo a partir de esta misma.
Esta solo es posible con la presencia de los neutrones, ya que estos son los nicos
capaces de llegar al ncleo del tomo sin ser repelidos en la periferia o en al llegar
al ncleo por la ausencia de carga elctrica.
Velocidad de los electrones
A los electrones se les clasifica como lentos o rpidos segn la velocidad que lleven
al momento de golpear el ncleo atmico.
Los rpidos llevan velocidades por encima de la velocidad de resonancia, es decir
8.000 km/s.
Los lentos alcanzan velocidades de 2.500 m/s.
Reaccin nuclear
Una reaccin nuclear puede representarse esquemticamente en la forma:
a + X -------------> Y + b
donde X e Y son los ncleos inicial y final, a es la partcula empleada como
proyectil y b la partcula emergente. Para que ocurra la reaccin es necesario que
la partcula a tenga una energa suficiente para producirla. En las primeras
reacciones nucleares realizadas
en el laboratorio se emplearon como proyectiles partculas procedentes de una
desintegracin radiactiva. Ms adelante se construyeron los llamados aceleradores
de partculas, donde la energa necesaria se obtiene mediante la accin de campos
elctricos o magnticos.
Un criterio ampliamente usado para clasificar las reacciones nucleares consiste en
definirlas sobre la base de las dos partculas incidente y emergente, a y b. As, se
habla de reacciones (n, p) en las que la partcula incidente es un neutrn y la
emergente un protn, etc.
Cuando no existan an los aceleradores, se utilizaba como proyectil la radiacin
alfa de una desintegracin radiactiva; los trabajos de Rutherford en los primeros
decenios de este siglo se centraron en este tipo de reacciones. La construccin de
aceleradores de partculas permiti el empleo de otros proyectiles cargados,
principalmente protones. En 1934 el fsico italiano Enrico Fermi concibi la idea de
emplear el neutrn como proyectil y el grupo de investigadores dirigido por l,
estudi sistemticamente las reacciones entre neutrones y los diversos elementos
de la tabla peridica. En una de estas reacciones, la que tiene lugar entre el
uranio235 y el neutrn, en los ltimos das de 1938 Otto Hahn descubri la fisin.
Entre los tipos ms importantes de reacciones nucleares debemos citar:
- Dispersin: En ellas la partcula es de la misma naturaleza que el proyectil.
Todo ocurre como si ste hubiese rebotado contra el blanco, aunque nadie
podra asegurar que la partcula emergente sea la misma que incidi.
Cuando la energa cintica total de los productos originales es igual a la de
los productos finales de la reaccin se dice que se trata de una dispersin
elstica. Si, por el contrario, la energa cintica total de los productos de
reaccin es menor que la inicial, diremos que es una dispersin inelstica.
En este caso, la diferencia entre ambas energas es absorbida por el blanco,
el cual queda excitado.
- Captura: En esta reaccin la partcula incidente es absorbida por el blanco
sin que se produzca ninguna partcula emergente, con la excepcin de
fotones gamma.
- Fisin: En este tipo de reaccin, un ncleo pesado se rompe en,
generalmente, dos fragmentos cuyos tamaos son del mismo orden de
magnitud, lo que va acompaado de una emisin de neutrones y radiacin
gamma, con la liberacin de una gran cantidad de energa. Aunque existen
casos de fisin espontnea o de fisin por captura de un fotn, la reaccin
se produce normalmente por la captura de un neutrn.
- Fusin nuclear: Es una reaccin entre dos ncleos de tomos ligeros en la
que se produce un ncleo de un tomo ms pesado, unido a la liberacin de
partculas elementales y de una gran cantidad de energa.
La energa liberada en el Sol y en las estrellas proviene de reacciones de fusin
nuclear.
Ciclo del combustible
Se conoce como Ciclo del Combustible Nuclear al conjunto de operaciones
necesarias para la fabricacin del combustible destinado a las centrales nucleares,
as como al tratamiento del combustible gastado producido por la operacin de las
mismas.
En el caso del uranio, el ciclo cerrado incluye la minera, la produccin de
concentrados de uranio, el enriquecimiento (si procede), la fabricacin de los
elementos combustibles, su empleo en el reactor y la reelaboracin de los
elementos combustibles irradiados, para recuperar el uranio remanente y el
plutonio producido, separando ambos de los residuos radiactivos de alta actividad
que hay que evacuar definitivamente.
Si el combustible irradiado no se reelabora es considerado en su totalidad como
residuo radiactivo, lo que se denomina ciclo abierto, con lo que no se completa el
denominado ciclo del combustible nuclear.

LAS CENTRALES NUCLEARES
Las centrales nucleares son centrales termoelctricas, una instalacin que
aprovecha una fuente de calor para convertir en vapor de a alta temperatura un
lquido que circula por un conjunto de conductos; dicho vapor acciona un grupo
turbina alternador, produciendo as la energa elctrica. La diferencia esencial con
entre las centrales termoelctricas nucleares y las clsicas reside en la fuente de
calor, en las clsicas este se consigue mediante la combustin de fuel - oil, carbn
o gas en una caldera. En las nucleares mediante la fisin de ncleos de uranio.
Los reactores nucleares son mquinas que permiten iniciar, mantener y controlar
una reaccin en cadena de fisin nuclear
Aplicacin
La principal aplicacin es generar energa elctrica para el uso normal de millones
de personas en todo el mundo en las actividades diarias, generar energa para el
movimiento de submarinos, motores
La energa nuclear tiene diversas aplicaciones entre las cuales encontramos el
desarrollo de tecnologa utilizando las radiaciones para acabar con algunas
enfermedades, para acabar con plagas en los cultivos. Claro esta que la parte
benfica de las radiaciones depende de que tipo se use si es radiacin ionizante o
radiacin no ionizante.
Funcionamiento
De forma casi universal la electricidad se produce, gracias a un principio mecnico,
haciendo girar el rotor de un alternador. Adems de este principio, tambin se
produce una reducida cantidad de electricidad, gracias a un principio fsico, en las
clulas fotovoltaicas, y est inicindose el desarrollo de la produccin de
electricidad, gracias a un principio qumico, en las celdas de combustible.
Para hacer girar el rotor del alternador se pueden utilizar fuerzas mecnicas
naturales como la hidrulica o la elica, las generadas en un motor o, lo que es
ms general, en una caldera en la que se produce vapor a partir de quemar
carbn, fuel-oil, gas, biomasa o un "combustible nuclear".
La obtencin del calor a partir de un combustible nuclear se basa en la ruptura del
uranio 235, que puede dividirse bombardendolo con neutrones. Cuando un
neutrn golpea un ncleo U-235, ste se parte en dos y libera una gran cantidad
de calor, radiacin gamma y dos o tres neutrones nuevos.
En un reactor nuclear, se dispone todo de forma que, cuando se rompe un ncleo,
uno de los neutrones liberados golpea otro ncleo de uranio a la velocidad
adecuada y hace que tambin se rompa, y as sucesivamente. Adems, la reaccin
en cadena se controla para que la produccin de calor no supere los lmites fijados.
El combustible de Uranio o Plutonio es introducido en el reactor bajo la forma de
unas barras cilndricas revestidas con una cubierta metlica. Las barras de
combustible deben ser capaces de resistir las altas temperaturas a las que
funciona un reactor.
Su calor es extrado por el agente de enfriamiento el cual lo transporta fuera del
reactor, donde la cede a otro sistema de generacin de vapores que pone en
movimiento las turbinas de los generadores de energa elctrica. El vapor
descompresionado posteriormente se enva dentro de un condensador donde se
convierte en agua que es nuevamente enviada al generador de vapores. El agua
de enfriamiento del condensador es con regularidad sacada de los cursos de agua
cercanos.
Componentes de una central nuclear

Edificio de contencin
Se le conoce como la vasija del rector, es la zona en la que se encuentran las
barras de combustible y las barras de control rodeadas por el moderador, en una
distribucin adecuada, de modo que cuando stas ltimas estn insertadas la
reaccin nuclear se detiene. La reaccin se inicia al retirar las barras de control.
Los mecanismos de accionamiento de las barras de control estn diseados de tal
modo que stas se inserten (entran) en determinadas circunstancias, dando lugar
a lo que se llama parada automtica o disparo.
El ncleo est refrigerado por el fluido, casi siempre agua, del circuito principal que
acta adems, en la mayora de los casos, como moderador de los neutrones. El
ncleo se contiene en una vasija de presin de acero que est dentro de un
blindaje biolgico (barrera de hormign). Estas barreras resisten las cargas que
pudieran producir hipotticos movimientos ssmicos y evitar la salida de la
radioactividad al exterior en caso de accidente. Este suele tener una forma esfrica
o cilndrica rematada por una cpula semiesfrica. Se pueden encontrar reactores
con alturas de 60 m y 40 m de dimetro.
Edificio de manipulacin del Combustible
Este sirve tanto para almacenar las nuevas cargas de combustible como para
guardar en piscinas el combustible ya utilizado hasta que sea trasladado a un
centro de reprocesamiento.
En una central nuclear el combustible es, generalmente, xido de uranio, un
elemento de origen natural que se encuentra con frecuencia en la corteza
terrestre.
En todas las centrales que estn en funcionamiento en Espaa, se emplea uranio
235 ligeramente enriquecido, con un grado de enriquecimiento que oscila entre el
3% y el 5%.
Este material se encuentra en forma de pastillas cermicas cilndricas que se
introducen en el interior de una vaina o envoltura metlica de unos 4 metros de
longitud, formando las barras de combustible. Dichas barras se agrupan a su vez
en haces cuadrados, llamados elementos combustibles.
Centro de reprocesamiento
En el se extraen los materiales an aprovechables. este sitio y el edificio de
contencin suelen estar conectados para poder trasladar los elementos radiactivos
sin salir de la zona controlada de la central, la cual se encuentra completamente
aislada del resto de las dependencias
Sistema de control y proteccin del reactor
Para vigilar y controlar el funcionamiento del reactor se dispone de
instrumentacin para medir el flujo neutrnico del reactor, la temperatura y
presin del refrigerante y otra serie de parmetros de proceso. Cuando alguno de
estos parmetros se desva del rango normal de operacin, actan los sistemas de
control para devolver el parmetro a su rango de operacin. En caso de que
persista la perturbacin y se alcancen unos valores prefijados, acta
automticamente el sistema de accionamiento de las barras de control que hace
que stas se inserten, extinguiendo la reaccin nuclear y dando lugar a lo que se
llama parada automtica o disparo.
Barras de combustible
Los elementos combustibles se construyen de barras del uranio natural o
enriquecido en forma metlica o del xido, dependiendo del tipo de reactor.
Las barras estn contenidas en un material conveniente para evitar que los
productos de la fisin se filtren en la secuencia del lquido refrigerador. Este
material de la contencin vara, encontramos la aleacin del magnesio, aleacin del
circonio, o inoxidable estos pueden ser utilizados dependiendo de la tecnologa
implicada.
Estas de barras estn llenas de uranio, los neutrones se emiten mientras que el
material radiactivo que esta dentro se al bombardea con neutrones a una
velocidad determinada.
La energa que se crea por el proceso de la fisin es la que da el calor necesario
que se transfiere al agua para crear vapor presurizado para mover las turbinas y
generar electricidad.

El combustible nuclear durante su estancia en el ncleo del reactor se encuentra
sometido a una elevada irradiacin neutrnica, transformndose su constitucin a
lo largo del tiempo.
Antes de introducir el combustible, se pueden caracterizar tres partes distintas:
a) El propio combustible (UO2).
b) La vaina.
c) Materiales estructurales (rejillas, tubos gua, etc.).
Con la irradiacin, estos materiales experimentan las siguientes transformaciones:
a) En el combustible (UO2), fruto de la rotura de los tomos, aparecen productos
de fisin (P.F.), que en general son emisores beta y gamma. Por reacciones de
captura neutrnica parte del U-235 pasa a U-236 y parte del U-238 se transforma
en los elementos pesados, conocidos por transurnidos (TRU), como plutonio,
neptunio, americio y curio, caracterizados por ser emisores alfa.
- A su vez, el plutonio generado (Pu-239) se fisiona en parte, pues es un
elemento fisionable (1 g de Pu-239 equivale a 1 g de U-235) y contribuye a la
generacin de energa y al inventario de los productos de fisin.
c) La aparicin del U-236, de los productos de fisin y de los TRU limitan el grado
de quemado, aunque an queden U-235 y plutonio, porque interrumpen la
reaccin de fisin en cadena al captar neutrones (son venenos neutrnicos) y hay
que sacar los elementos del ncleo del reactor y sustituirlos por nuevos en una
operacin que se llama recarga, en la que se renueva entre un tercio y un cuarto
del nmero total de elementos que hay en el ncleo. Esta operacin se hace,
dependiendo del tipo de central, en ciclos de 12, 18 o 24 meses. Los elementos
retirados se conocen por combustible irradiado, gastado o quemado.
d) En la vaina y en los materiales estructurales aparecen los denominados
productos de activacin, formados por reacciones de captura neutrnica por parte
de algunos elementos constituyentes de los mismos, dando lugar a elementos
radiactivos. El istopo radiactivo ms importante que se forma es el cobalto-60.
Un reactor de 1.000 MW de potencia utiliza entre 20 y 30 t de combustible por
ao. En el combustible gastado est contenida ms del 99,5 % de la radiactividad
artificial que se genera en la produccin de energa elctrica en las centrales
nucleares.
El combustible gastado contiene los productos de fisin y los elementos
transurnidos generados durante el quemado del combustible en el reactor, as
como el uranio no consumido (considerando el caso ms general de no
reelaboracin del combustible gastado). Los productos de fisin son emisores
gamma y beta, siendo nicamente la radiacin gamma la que tiene un poder de
penetracin grande y, consecuentemente, est presente en el exterior del
combustible con un valor que depende del tipo de radistopo considerado; la
radiacin beta nunca sale al exterior del combustible. Estos emisores gamma,
teniendo en cuenta su periodo de semidesintegracin y su energa, en unos 700
aos habrn decado a valores radiactivos de fondo natural.
El uranio no consumido y los elementos transurnidos son, esencialmente,
emisores alfa de bajo poder de penetracin (tienen las mismas caractersticas que
los minerales radiactivos); desde el punto de vista de las radiaciones emitidas no
constituyen riesgo tras un periodo de almacenamiento de 700 aos, al igual que
los productos de fisin. Estos elementos, por tanto, son slo peligrosos si se
liberan y encuentran camino para ser inhalados (para lo que es preciso que sean
transformados en gases) o ingeridos (para lo que es preciso que entren en la
cadena alimentaria de vegetales, animales y personas). Es decir, el impacto de un
almacn de residuos de alta actividad, una vez transcurridos 700 aos, sera
anlogo al que puede producir un depsito de seguridad l
Una pieza importante del reactor es el " asesor ", dentro del cual los neutrones se
mueven alrededor de muchos ncleos sin ser absorbidos, gradualmente por el
movimiento la energa se va perdiendo.
Algunos reactores utilizan el carbn como su asesor o moderador en la forma de
grafito. Otros utilizan agua pesada (deuterio D2O). La base del reactor por lo tanto
consiste en un bloque o un tanque del asesor en el cual se inserten las barras de
combustible. Para controlar las barras de control del reactor nuclear (el equivalente
de dar vuelta para arriba o tragar la llama en una cocina del gas) hechas del boro
o del cadmio se insertan cerca de la barra de combustible para absorber los
neutrones. Es el desbloquear de estos neutrones de las barras de combustible que
permite que la reaccin en cadena del proceso de la fisin contine. Cuando las
barras se insertan completamente absorben tan muchos neutrones que la reaccin
en cadena no puede ser mantenida y las paradas del reactor. Cuando se produce
la reaccin no se para no ms de calor y as que el reactor comienza a refrescarse,
disipando el calor latente dentro de l.
Sistema de contencin
El edificio de contencin o edificio del reactor contiene a ste y el circuito de
refrigeracin principal. Es un recinto resistente a la presin y est diseado para
prevenir el posible escape de productos radiactivos al exterior, tanto en
condiciones normales como en emergencias y para resistir el impacto que pudieran
causar los sucesos o accidentes exteriores a la propia central.
Sistema de refrigeracin
La reaccin nuclear controlada, que tiene lugar en el combustible, desprende gran
cantidad de calor. Por ello es necesario extraer ese calor. En primer lugar, porque
la obtencin del vapor que mueva la turbina es la finalidad ltima del reactor y, en
segundo lugar, para evitar el calentamiento progresivo del ncleo, lo que podra
llegar a producir, en caso de fallo de los diversos sistemas de refrigeracin, su
fusin y consiguiente destruccin.
Para la seguridad nuclear es esencial mantener en cualquier circunstancia la
refrigeracin del ncleo para extraer el calor generado por el combustible.
En operacin normal, el calor del ncleo se extrae mediante el circuito principal. En
un reactor, de agua a presin (PWR) ese es el circuito primario; en un reactor de
agua en ebullicin (BWR), es el circuito agua-vapor.
Tras la parada del reactor ste sigue generando calor, aunque ya no haya fisiones,
por el calor residual de los productos de fisin. Ese calor se evacua por medio de
un circuito especial con bombas y cambiadores, lo que constituye un circuito de
seguridad.
Salvaguardias tecnolgicas
Son los sistemas de seguridad previstos para actuar en caso de accidente, con el
fin de evitar o limitar la liberacin de sustancias radiactivas al exterior. Estos
sistemas realizan la refrigeracin de emergencia del ncleo y el aislamiento del
edificio de contencin. Estn diseados con redundancia, diversidad, y separacin
fsica entre sistemas redundantes que realizan la misma funcin, a fin de que el
fallo en uno de ellos no pueda afectar a los dems y dotarlos de mxima fiabilidad.
Sala de control
Es el recinto dentro de la central nuclear desde el que se controla y activan, de
forma remota, los equipos de produccin de energa y de seguridad de la central.
- Asimismo cuanta con otras dependencias, como el tratamiento de aguas,
almacenamiento temporal de residuos, laboratorios, talleres y un parque
elctrico propio formado por generadores accionados por grupos diesel que
se utiliza en las operaciones de parada segura del reactor en emergencia y
en general para ser empleado en toda circunstancia en la que la central no
pueda disponer de energa de la red.
Clasificacin de los reactores
Clasificacin general
Criterios

Combustible Uranio 233- Uranio 235- Plutonio 239
Material frtil Torio 232- Uranio 238
Refrigerante
Anhdrido carbnico, Helio, Agua, Agua Pesada, Bencina
Difenilo, Bencina Trifenilo, Mercurio Sodio, Potasio,
Aleacin sodio-potasio, Litio, Galio.
Moderador Agua, Agua pesada, Grafito, Berilio
Naturaleza del
combustible
Homogneo y heterogneo
Energa de los
neutrones
Lentos, rpidos. Intermedios
Finalidad Simples, convertidores, reproductores
A partir del cuadro anterior si se intenta una clasificacin el nmero de reactores
que pueden llegar a existir es de 3.744, pero por diversas causas muchos de estos
reactores son irrealizables.
Por esto el nmero de reactores de disminuye mucho y se consideran por el
momento 8 reactores caractersticos.
De acuerdo al material fisionable
Segn sean las proporciones del material fisionable y del materia frtil se pueden
obtener tres clases de reactores nucleares.
- Reactores simples: en estos se busca ante todo la produccin de energa
calorfica.
Estos reactores queman uranio natural, con enriquecimiento de Uranio 235.
- Reactores convertidores: estos tienen una funcin mixta. Utilizan uranio
natural y en ellos se transforma en energa calorfica todo el uranio 235
contenidos en el uranio natural, y adems convierten una parte del U238 en
plutonio 239 para ser utilizado posteriormente en otros reactores
adecuados.
- Reactores reproductores: su misin fundamental es producir materiales
fisionables a partir de materiales frtiles, es decir que la produccin de
energa calorfica se estima secundara e, incluso en algunos reactores se
considera prdida. Los dos materiales frtiles ms importantes son el Uranio
238 y el torio 232. El reactor reproductor contiene una carga inicial de
uranio 235 o bien de plutonio 239, rodeada de material frtil. De esta
manera la carga de combustible inicia la reaccin en cadena y se transforma
el uranio 238 en plutonio 239, en otro caso el torio 232 en uranio 233.
Casi todos los reactores que existen son reactores heterogneos, en ellos, los
elementos de combustible estn aislados entre s. En los reactores homogneos, el
combustible es una pasta de sulfato de Uranio, Oxido de uranio, aleacin uranio -
bismuto, etc., introducida en una caldera, esta pasta sirve a la vez como
combustible, como moderador y como refrigerante. Solamente puede utilizares
combustible enriquecido. Estos reactores estn en estudio y solo se han construido
de pequea potencia, con fine experimentales
A continuacin los reactores homogneos.
Clasificacin comercial
Existen varios tipos de reactores nucleares, que incorporan soluciones y
tecnologas diferentes. Las diferencias esenciales entre unos y otros se refiere al
combustible que utilizan, el moderador y el refrigerante.
- Reactor de agua en ebullicin:
Combustible Uranio 238 enriquecido con Uranio 235.
Moderador El agua natural
Refrigerante El agua natural o ligera
Rendimiento 32% media
Funcionamiento
El agua hierve dentro del reactor y el
vapor producido se introduce en una
turbina de vapor, esta acciona un
generador elctrico. El vapor de salida
de la turbina pasa por un condensador,
donde vuelve a su estado lquido, se
reinyecta despus en el reactor nuclear
por medio de una bomba centrfuga.
En este tipo de reactores encontramos
que las barras de control se accionan
desde la parte inferior de la vasija del
reactor y no desde la parte superior
como ocurre con otro tipo de reactores.
Impacto Alto
Dimensiones Medianas
Ventajas
Es el ms sencillo de concepcin y de
realizacin.
Es autorregulador ya que al aumentar la
temperatura provoca una baja de la
energa producida.
- Producciones altas de energa
- Necesita de un rea menor que
otro tipo de centrales
- Menor costo a largo plazo
- Ciclo del material combustible
Desventajas
El vapor producido directamente en el
reactor es radioactivo.
Se hace difcil la revisin y reparacin del
circuito de agua.
Se necesita una gran proteccin
biolgica
- Alto costo inicial
- Impacto generado a largo plazo
- Los desechos producidos son
altamente contaminantes
- En caso de accidente las
consecuencias pueden ser
devastadoras
- Estas ventajas y desventajas son de forma generalizada para los
diferentes reactores que se nombran a continuacin
Centrales como estas la encontramos en Santa Mara de Garoa en Espaa con
460 MVA.
En USA se encuentra en Illinois con una potencia de 180 MVA
En Suiza en Villigen con una potencia de 20 MVA

- Reactor de agua a presin:
Combustible Uranio natural o enriquecido
Moderador Grafito puro
Refrigerante Anhdrido carbnico o helio
Rendimiento 28% media
Funcionamiento
El vapor producido por temperaturas
mayores de 100C y grandes presiones
pasa por un cambiador de calor, luego
es enfriado y condensado. Un circuito
secundario de agua acciona un
generador elctrico.
Impacto Medio
Dimensiones Mediana
Ventajas
Se pueden conseguir temperaturas mas
elevadas por eso se tiene mejor
rendimiento.
Tiene un sistema de autocontrol
Desventajas Tiene limitada la temperatura de
funcionamiento
Limitado funcionamiento tcnico.
Como los circuitos de agua son independientes, solamente el cambiador de calor
se protege con una barrera biolgica, la turbina de vapor queda libre de
radioactividad y por lo tanto no es necesaria la proteccin.
Alrededor del 70 % de los reactores del mundo son de tipo PWR ( pressurized
water reactor).
El combustible es el xido de Uranio enriquecido en su istopo U 235 entre un 2%
y un 3.5 %.
Este tipo de centrales las encontramos en USA en Pennsylvania, Vallegrande en
Italia y la de Zorita en Espaa

- Reactor refrigerado a gas
Combustible Uranio 238 enriquecido con Uranio 235.
Moderador agua natural o grafito
Refrigerante agua a gran presin
Rendimiento 30% media alta
Funcionamiento
El vapor producido por temperaturas
mayores de 100C y grandes presiones
pasa por un cambiador de calor, luego
es enfriado y condensado. Un circuito
secundario de agua acciona un
generador elctrico.
Impacto Medio
Dimensiones Grandes
Ventajas
No se da radioactividad en el circuito de
agua
No se necesita una proteccin biolgica
fuera del reactor.
Fcil recarga de combustible
Ocupan mayor espacio
Debido a la poca radiactividad del anhdrido carbnico o del helio el cambiador de
calor puede instalarse sin proteccin biolgica. En estos encontramos tres
modalidades
- GCR (gas cooled reactor): estos requieren dimensiones mayores que los
dems, ya que como el gas no es buen conductor de calor, es necesario que
exista una gran superficie de transferencia trmica entre los elementos
combustibles y los refrigerantes. El factor de utilizacin tambin es alto ya
que la disposicin de las barras de control y de combustible, permite que la
recarga del reactor pueda hacerse de manera continua.
- AGR ( variced gas reacto): este es el resultado de la evolucin del anterior.
Utiliza Uranio, pobremente enriquecido hasta 1.2 %. La vasija de este
reactor tiene menores dimensiones, por esto es posible corregir un aumento
en la presin del refrigerante que mejora el rendimiento trmico del reactor.
- HTGR (high temperature gas reactor): la diferencia con los anteriores es
que utiliza habitualmente carburo de Uranio muy enriquecido hasta 93.5 %.
Un gas que facilita la obtencin de temperaturas muy elevadas sin alcanzar
una presin excesiva, lo que hace posible que el rendimiento trmico de
reactor sea elevado.

Este tipo de reactores los encontramos en Inglaterra, en Francia, en Italia y en
Japn.
- Refrigerado por aire
Combustible Uranio enriquecido
Moderador Grafito
Refrigerante Aire previamente filtrado
Funcionamiento
El vapor producido por temperaturas
mayores de 100C y grandes presiones
pasa por un cambiador de calor, luego
es enfriado y condensado. Un circuito
secundario de agua acciona un
generador elctrico.
Desventajas
Hay que tener una continua vigilancia de
la radioactividad del aire en el sector
Los filtros son costosos
Este tipo de reactor est en Francia, en Marcoule, el vapor luego de pasar por el
intercambiador de calor se escapa a la atmsfera por unos filtros donde quedan
retenidos los materiales radioactivos
- Reactor de agua pesada
Combustible Uranio natural
Moderador Agua pesada en atmsfera de Helio
Refrigerante Agua pesada
Funcionamiento
El agua pesada se pasa por un
cambiador de calor cuyo circuito
secundario es atravesado por el agua,
que se inyecta en la turbina en forma de
vapor
El reactor est formado por un tanque de forma cilndrica al que se conoce con el
nombre de calandria, dotado de una serie de tubos pasantes unidos a la base del
tanque. El combustible y el refrigerante se encuentran dentro de esos tubos,
mientras que el moderador los baa.
Estos son conocidos con el nombre de Candu y funciona con neutrones lentos.
El moderador es agua pesada es decir, agua en la que se encuentran dos tomos
de deuterio que es un istopo el hidrogeno, por cada uno de oxigeno.

Como ejemplos de centrales nucleares se pueden citar la central canadiense Des
Joachims en Ontaro del sur, la central norteamericana de Florida.
- Reactor de sodio-grafito
Combustible Uranio enriquecido
Moderador Grafito puro
Refrigerante Sodio-grafito
Potencia 90MVA-600MVA
Rendimiento 34% alta
Funcionamiento
El vapor producido por temperaturas
mayores de 100C y grandes presiones
pasa por un cambiador de calor, luego
es enfriado y condensado. Un circuito
secundario de agua acciona un
generador elctrico.
Impacto Bajo
Dimensiones Grande
Ventajas Es el segundo de mejor rendimiento
Desventajas
Las aguas del reactor son muy
radioactivas.
El sodio es muy radioactivo y debe evitarse el contacto con el agua de la turbina
de vapor, para ello el sodio se hace pasar por un cambiador de calor intermedio
por cuyo interior
Pasa una aleacin lquida de sodio y potasio, que acta como agente transmisor de
calor en el cambiador de calor final del calor, cuyo circuito secundario es
atravesado por el agua de la turbina.
El sodio y la aleacin de potasio no son lquidos fciles de manejar. Para conseguir
una circulacin continua se emplean bombas electromagnticas, cuyo fundamento
es parecido al de los motores de induccin: solo que aqu se consigue un
movimiento longitudinal del sodio lquido mediante la accin combinada de campos
magnticos intensos y corrientes inducidas.
Se encuentran en Hallam Nebraska USA y otro en lagoona Beach Michigan USA.
- Reactor reproductor rpido
Combustible
Plutonio 239 y uranio 233 -uranio 235 y
plutonio 239
Moderador No tienen
Refrigerante Sodio lquido
Rendimiento 40% muy alta
Funcionamiento
Estos reactores transforman el material
frtil en combustible. El exceso de
material combustible es el que se usa
para la produccin de energa elctrica.
Estos producen mas combustible del que
consumen.
Impacto Alto
Dimensiones Medianas
Ventajas Es el que tiene mejor rendimiento
Desventajas Son los mas riesgosos de todos
Estos constan de un ncleo combustibles de uranio 235 rodeado de varias capas
de material frtil que es U 238, en el material frtil se va produciendo plutonio
239, que posteriormente se emplear en el ncleo para producir an ms plutonio.
Otras veces el material frtil es el torio 232 y entonces se produce como material
combustible el U 233 que posteriormente sustituir en el ncleo al U 235.
Estos son rpidos es decir que carecen de moderador, los neutrones se utilizan
para fisiones posteriores, ala velocidad que llevan como consecuencia de
producirse la primera
Fisin. Por este motivo se necesitan para este tipo de reactores materiales muy
ricos en material fisible, ya que por la elevada velocidad de los neutrones las
probabilidades de nuevas fisiones al chocar con otros ncleos son escasas y deben
compensares con una gran masa de material fisible.
Como material refrigerante se utiliza, generalmente, el sodio lquido, de la misma
manera que en los reactores de sodio- grafito.
Adems hasta que o halla producido material combustible en suficiente cantidad
(primero U235 y, posteriormente Plutonio 239), no podrn construirse reactores
reproductores de gran potencia.
Se pueden encontrar, el NRTS en Idaho USA, el Dounreay en Escosia y el
Oulianouvsk en la antigua unin sovitica.

Materiales de los reactores nucleares
Los materiales empleados en los reactores se pueden resumir en los siguientes
grupos:
- Materiales fisionables. Realizan la misma misin que los combustibles en las
centrales trmicas convencionales, constituyen la materia prima en la que,
por fisin de sus ncleos atmicos, se desarrolla la energia calorfica
necesaria. Los materiales fisionables empleados en las centrales nucleares
son: uranio 233, uranio 235 y plutonio 239.
- Materiales reproductores: se trata de materiales no directamente fisionables
o poco fisionables, en los que, por procedimientos adecuados se consiguen
materiales fisionables. Los ms importantes son: uranio 238 y torio 232.
- Materiales moderadores: la misin de los moderadores es rebajar la
velocidad de los neutrones que quedan en libertad a causa de las sucesivas
fisiones de lo tomos que constituyen los materiales fisionables. Los
materiales moderadores han de tener una serie de propiedades entre las
cuales, las ms importantes son las siguientes.
- Que tengan pocas partculas en su ncleo. De esta manera, resultan muy
difciles de romper por el choque de un neutrn procedente de anteriores
fisiones.
- Que sean elsticos. Ya que as absorben una parte de la energa cintica del
neutrn incidente, el cual como consecuencia, sale rebotando del choque a
menor velocidad de la que traa
- Que no sean sustancias absorbentes de neutrones rpidos. Pues de lo
contrario no sera posible la reaccin en cadena, por que llegara un
momento en que faltaran neutrones libres para mantenerla.
Puede comprenderse fcilmente que resulta muy difcil encontrar materiales que
renan estas 3 propiedades. Los mas empleados son: el agua, el agua pesada, el
grafito, y el berilio.
El agua que todos conocemos, es el moderador que tiene mejores propiedades
elsticas; sea que frena mejor los neutrones rpidos. Desgraciadamente absorbe
muchos de estos neutrones lo que hace que no pueda utilizarse en reactores de
uranio natural o poco enriquecido, donde resulta esencial aprovechar el mximo
numero de neutrones rpidos, para mantener la reaccin en cadena. El agua
puede utilizares como moderador en reactores de uranio altamente enriquecido, en
los puede admitirse una perdida suplementaria por absorcin de neutrones
rpidos.
Como material moderador es ms interesante el agua pesada. El agua pesada, el
hidrogeno se sustituye por uno de sus istopos, el deuterio que tiene una carga
positiva nuclear como l hidrogeno, pero tambin un neutrn nuclear, del que
carece el hidrogeno. Por lo tanto su formula es:
21H
Como los tomos de deuterio tiene ms partculas que las de hidrogeno, pesaran
ms. El agua pesada, por lo tanto pesar mas que el agua ordinaria para un
mismo volumen de donde viene el nombre.
El agua pesada no apaga la sed y produce efectos muy parecidos a los del alcohol,
pero una borrachera es muy costosa. Hace mas lentos los procesos vitales por lo
que se ha dicho de ella que es el elixir de la juventud. Existe en el agua ordinaria,
en la proporcin de una parte de agua pesada por 4.700 partes de agua ordinaria.
Su obtencin es muy difcil
El grafito es el moderador mas usado industrialmente, aunque su poder moderador
es 4 veces menor que el de 21H. Pero es ms econmico. El grafito es carbono
puro
El grafito empleado en los reactores nucleares ha de ser extraordinariamente puro
y no puede contener ningn veneno nuclear, por lo que generalmente se prefiere
el grafito sinttico y refinado varias veces.
El berilio tambin se utiliza como moderador bajo forma de metal puro, o como
oxido de berilio, es un metal muy ligero, de propiedades parecidas al aluminio y
frena de modo suficiente los neutrones rpidos para hacer posible la
transformacin de uranio 238 en plutonio, en los reactores reproductores. Pero por
sus buenas propiedades mecnicas, ese metal se emplea con mas frecuencia como
material de construccin.
- Materiales absorbentes. Estos materiales limitan las reacciones nucleares en
cadena, absorbiendo los neutrones sobrantes y haciendo el proceso
regulable evitando que estas reacciones se sucedan con tal rapidez, que
produzcan una explosin atmica. Los materiales utilizados: son el cadmio,
el boro
- Materiales protectores: el funcionamiento de los reactores nucleares tiene
que ser seguro para el personal que lo maneja por esto, debe apantallarse
es decir, han de preverse dispositivos destinados a proteger el personal
contra las radiaciones radioactivas. Incluso en los mas pequeos reactores
se precisan grandes cantidades de materiales de apantallamiento.
Como materiales protectores se emplean el plomo y hormigones especiales. Estos
llevan en su composicin baritina, llamada tambin espato pesado que proporciona
gran opacidad para las radiaciones radioactivas
- Materiales reflectores: estos evitan las fugas de neutrones hacia el exterior,
reflejando parte de los neutrones escapados y hacindoles volver hacia el
interior del reactor. Por lo general se montan en forma de pared entre el
reactor propiamente dicho y el apantallamiento exterior. Los materiales
moderadores pueden servir tambin como materiales reflectores puesto que
sobre ellos parte de los neutrones sufren repetidas reflexiones. De esta
manera en los reactores nucleares sencillo se emplean el grafito como
material reflector. El material reflector por excelencia, es el circonio que
adems resulta insustituible en los reactores reproductores, pues obliga a
los neutrones a volver a la materia fisionable.
- Materiales refrigerantes: la misin es el transporte de l a energa calorfica
producida por el reactor hasta los cambiadores trmicos; por otro lado
refrigerar el reactor evitando su sobrecalentamiento.
Naturalmente, un buen material refrigerante ha de ser en lo posible buen
conductor de calor, con objeto de poder realizar el transporte de la energa trmica
con pequeas perdidas. Tambin habr de tener un bajo punto de fusin, con lo
que se necesitara poca energa calorfica para llevar el refrigerante hasta dicho
punto y a la vez una lato punto de ebullicin para poder ser utilizado a las latas
temperaturas presentes en el reactor. Finalmente, tienen que ser poco
absorbentes de neutrones y no ha de tener propiedades corrosivas ni ser atacados
por los cidos y las sustancias que se producen en las reacciones nucleares.
Resulta casi imposible encontrar el refrigerante perfecto; y todos los refrigerantes
prcticos conocidos tiene algunas de estas desventajas.
Se pueden clasificar los refrigerantes conocidos en tres grandes grupos:
- Refrigerantes gaseosos : se emplean diversos gases sobre todo el anhdrido
carbnico y el helio, la principal ventaja de estos gases es que son inertes,
es decir que reaccionan con mucha dificultad por lo tanto no pueden
volverse radioactivos, ni son corrosivos ni se descomponen en contacto con
otros cuerpos. El inconveniente mas grande es su bajo punto de ebullicin
lo que hace que para rendimientos elevados deben empalase a muy alta
presin con el consiguiente encarecimiento de la instalacin necesaria.
- Refrigerantes lquidos: el mas conocido es el agua, adems de su economa
el agua acta, simultneamente como refrigerante y como moderador, pero
no todas son ventajas; el agua solamente puede utilizarse como moderador
con combustible enriquecido ya que absorbe muchos neutrones, adems el
agua que se emplea como refrigerante en lo reactores ha de mantenerse en
muy alto grado de pureza por que cualquier impureza puede constituir una
alta absorbencia de neutrones que incluso, podra llegar a para la reaccin
en cadena.
- Refrigerantes metlicos. Se utilizan metales lquidos a un a temperatura
ordinaria o con bajo punto de fusin como el sodio, al galio y otros.
Presentan las siguientes ventajas: pueden trabajar a la presin ordinaria a
temp. Superiores a 500 C sin descomponerse o estropearse, por su
naturaleza metlica son muy buenos conductores de calor, por sus
caractersticas nucleares pueden emplearse sin inconveniente en reactores
rpidos. Las desventajas
- Materiales de construccin
El empleo practico de la energa nuclear significa una tecnologa altamente
desarrollada, la realizacin de trabajos mecnicos de gran precisin y materiales
con alto de pureza y, en ocasiones, no empleados hasta ahora, que exigen, por lo
tanto, nuevos procedimientos metalrgicos. Adems, todos los materiales de
construccin han de ser poco absorbentes de neutrones. Veamos algunos de estos
materiales.
En la construccin de reactores nucleares hay que emplear aceros inoxidables con
alto contenido de nquel porque en el proceso de enriquecimiento de uranio 235
aparece cido fluorhdico que corroe el acero ordinario pero no ataca los aceros
con alto contenido de nquel. Se emplean tambin tuberas y recipientes de nquel
en el proceso de separacin de del plutonio y el uranio y, aleado con tungsteno,
sirve como proteccin contra las radiaciones radioactivas.
El berilio tiene gran importancia como material de construccin de las vainas de
proteccin de las barras de combustible nuclear (uranio y plutonio), que no
pueden estar en contacto directo con el refrigerante. Por su gran resistencia a los
efectos corrosivos del agua pura, se le emplea, solo como aleado, en las tuberas y
recipientes de los reactores que utilizan agua como refrigerante.
El niobio es otro de los materiales utilizados en la construccin de reactores
nucleares que no se haba empleado antes del aprovechamiento de la energa
atmica. Es un metal gris, brillante que soporta las mayores temperaturas sin
deformarse, propiedad muy interesante para le tcnica nuclear, donde son
necesarios materiales que trabajen a altas temperaturas, propiedad muy
interesante para la tcnica nuclear, donde son necesarios materiales que trabajen
a altas temperaturas. Es atacado por el cido fluorhdico, pero resiste bien la
accin de los dems cidos. Aleado con el acero inoxidable hace a este maleable.
El niobio adquiere de ida en ida mayor importancia tcnica, como material de
recubrimiento de las barras de combustible.
Tambin se emplean otros materiales en la construccin de reactores nucleares,
solos o aleados, como el aluminio, el magnesio, el titanio, etc., adems del cadmio,
el circonio.
Impacto ambiental
- Subproductos atmicos: se les llama tambin productos de escisin y son
los materiales resultantes de los procesos de fisin que suceden en los
reactores nucleares. Es decir, que son a modo de cenizas atmicas, que
como en las centrales termoelctricas clsicas, deben eliminarse
regularmente, pues la acumulacin de estos productos en el reactor
ocasiona una perdida progresiva del rendimiento del mismo; adems podra
llegar a pararse totalmente la reaccin en cadena puesto que algunos de
estos productos los denominados venenos atmicos, son muy absorbentes
de electrones; tales como el samario, el boro, y el hafnio: un gramo de boro
en una tonelada de uranio, basta para detener la reaccin en cadena.
Solamente una parte de estos subproductos es aprovechable para usos mdicos o
industriales. Pero una inmensa mayora de estos cuerpos son muy radioactivos y,
por lo tanto muy perjudiciales para la salud del hombre. La eliminacin de estos
cuerpos nocivos extraa una serie de problemas de muy difcil solucin.
Por cada de plutonio, se obtiene, se obtiene una cantidad casi igual de
subproductos atmicos; tales como el lantalo 140, el rubidio 97, el xenn 144, el
estroncio 90, el cesio 137, etc. Algunas de sustancias, como el estroncio 90, son
extraordinariamente radioactivas y conservan esta propiedad durante varios aos
(20 aos, en el caso del estroncio); otras, aunque no tan radioactivas, como el
carbono 14, conservan esta propiedad durante mucho tiempo (5.570 aos en el
cuerpo citado).
La acumulacin de las inmensas cantidades de estos productos que resultan de las
reacciones nucleares estn creando para nosotros y para la prosperidad, una
progresiva acumulacin de radioactividad, muy perjudicial para los de seres
humanos. Con el agravante de que la actividad de estos cuerpos no puede
eliminarse por procesos fsicos y qumicos, sino solamente por el lento proceso de
disminucin de sus propiedades radioactivas.
- Gestin de residuos radioactivos.
Se entiende por gestin de residuos, el conjunto de actividades que conducen a
su reutilizacin, su desaparicin o, en su defecto, su neutralizacin y evacuacin a
lugares localizados, garantizando la seguridad a largo plazo.
Toda actividad humana genera residuos en mayor o menor medida. Se trata de
sustancias, materiales u objetos, restos de productos naturales o de procesos de
fabricacin, para los que ya no se prev ningn uso.
En nuestra sociedad hay un aumento continuo de la produccin de residuos por
mltiples razones; entre ellas, cabe destacar el rpido crecimiento demogrfico y la
tecnificacin e industrializacin crecientes.
En Espaa se producen al ao 300 millones de toneladas de contaminantes
atmosfricos, 20 millones de toneladas de residuos slidos urbanos, 4 millones de
toneladas de residuos peligrosos y 2.000 toneladas de residuos radiactivos, de los
cuales, slo 160 toneladas corresponden a combustible gastado.
La sociedad industrializada se enfrenta con un problema difcil, al tener que
disear, acometer y conseguir una gestin adecuada para todos los residuos que
se producen.
El panorama mundial de los residuos peligrosos de la industria convencional se
presenta grave y preocupante, en unos pases con ms retraso que en otros, pero
con el denominador comn de grandes volmenes y escaso control y el problema
de la ubicacin de los mismos.
La preocupacin por los residuos se inici en Europa con la Directiva 75/442/CEE,
modificada por la Directiva 91/156/CEE y la creacin, por parte de la Comisin de
la Unin Europea, la Direccin General XI, la cual prepar y present al Consejo de
Europa en 1989 un documento de estrategias de gestin para todos los residuos. A
pesar de la importancia concedida por la Comisin a la poltica de residuos y las
medidas adoptadas en los ltimos veinte aos, se ha podido constatar que el
reciclaje y la reutilizacin continan en un estado incipiente. Por ello, el Quinto
Programa de Accin (1993-2000) ha querido fijar unos objetivos a largo plazo para
cada uno de los mbitos, entre los que se encuentra la gestin de los residuos, con
el fin de instaurar el "desarrollo sostenible".
La estrategia comunitaria se centra en un concepto de tratamiento global de los
residuos, englobada en lo que se ha denominado "Jerarqua de Gestin". Esta
comprende el men de opciones que debern adoptar quienes se ocupan de los
residuos y que se ha centrado en cinco ejes principales: la prevencin; la
recuperacin; la seguridad en los transportes; la optimizacin de la eliminacin
final; y la accin correctora.
El desarrollo tecnolgico alcanzado en la gestin de los residuos radiactivos
contribuye a la puesta a punto de prcticas aplicables a otros tipos de residuos,
especialmente aquellos que necesitan un tratamiento a largo plazo.
Procedencia de los residuos radioactivos
La humanidad ha convivido con la radiacin y los istopos radiactivos desde la
aparicin de nuestra vida en la tierra, donde existan istopos radiactivos de
periodo de semidesintegracin muy largo, como el potasio-40, el uranio-238, el
uranio-235 y el torio-232, as como los istopos resultantes de la desintegracin de
estos tres ltimos. Tambin el hombre ha empleado algunos istopos radiactivos
naturales, como el radio-226 en tcnicas teraputicas y el uranio-235 en los
reactores nucleares.
Se considera residuo radiactivo cualquier material o producto de desecho, para el
cual no est previsto ningn uso, que contiene o est contaminado con
radionucleidos en concentraciones o niveles de actividad superiores a los
establecidos por las autoridades competentes. Los residuos radiactivos se
producen en las distintas aplicaciones que se realizan de la radiactividad, a saber:
- Aplicaciones energticas. Es el grupo ms importante. El mayor volumen de
residuos radiactivos se produce en las distintas etapas por las que pasa el
combustible nuclear (ciclos combustibles) y en el desmantelamiento de las
centrales nucleares. Todos estos residuos suponen alrededor del 95 % de la
produccin total.
- Aplicaciones no energticas. Derivadas de los usos de los istopos radiactivos,
fundamentalmente en tres tipos de actividades: investigacin, medicina e industria.
Este grupo se conoce como el de los "pequeos productores", porque incluso en
los pases de tecnologa ms avanzada, donde las actividades reseadas estn muy
desarrolladas, el volumen de residuos radiactivos que generan es pequeo,
comparado con el originado en la produccin de energa nucleoelctrica, pudiendo
afirmarse que siempre es inferior al 10 %, sin que esto quiera decir que su gestin
deba ser menos rigurosa.
Clasificacin de los residuos radiactivos
Para clasificar los residuos radiactivos se puede atender a diversos criterios, tales
como su estado fsico (slidos, lquidos y gaseosos), tipo de radiacin emitida (alfa,
beta, gamma), contenido en radiactividad, periodo de semidesintegracin de los
radionucleidos que contiene, generacin de calor, etc.
Desde el punto de vista de su gestin, en Espaa actualmente, los residuos
radiactivos se clasifican en:
a) Residuos de baja y media actividad.
- Tienen actividad especfica baja por elemento radiactivo.
- No generan calor.
- Contienen radionucleidos emisores beta-gamma con periodos de
semidesintegracin inferiores a 30 aos, lo que quiere decir que reducen su
actividad a menos de la milsima parte en un periodo mximo de 300 aos.
- Su contenido en emisores alfa debe ser inferior a 0,37 Gbq/t. (0,01
curios/tonelada en promedio).
b) Residuos de alta actividad.
- Los radionucleidos contenidos en los residuos de alta actividad tienen un
periodo de semidesintegracin superior a 30 aos.
- Contienen radionucleidos emisores alfa de vida larga en concentraciones
apreciables por encima 0,37 Gbq/t (0,01 Ci/t)
- Generalmente desprenden calor.
No en todos los pases se emplea la misma clasificacin de residuos, razn por la
que la Comisin de la Unin Europea ha recomendado unificar criterios, para lo
cual propone la siguiente clasificacin.
- Residuos radiactivos de transicin. Residuos, principalmente de origen mdico,
que se desintegran durante el periodo de almacenamiento temporal, pudiendo a
continuacin gestionarse como residuos no radiactivos, siempre que se respeten
unos valores de desclasificacin.
- Residuos de baja y media actividad. Su concentracin en radionucleidos es tal
que la generacin de energa trmica durante su evacuacin es suficientemente
baja.
- Residuos de vida corta. Residuos radiactivos que contienen nucleidos cuya vida
media es inferior o igual a la del Cs- 137 y el Sr- 90 (treinta aos,
aproximadamente), con una concentracin limitada de radionucleidos alfa de vida
larga (4.000 Bq/g en lotes individuales de residuos y a una media general de 400
q/g en el volumen total de residuos).
- Residuos de vida larga. Radionucleidos y emisores alfa de vida larga cuya
concentracin es superior a los limites aplicables a los residuos de vida corta
3. Residuos de alta actividad. Residuos con una concentracin tal de
radionucleidos que debe tenerse en cuenta la generacin de energa trmica
durante su almacenamiento y evacuacin. Este tipo de residuos se obtiene
principalmente del tratamiento/acondicionamiento del combustible gastado.
Los residuos radiactivos a que dan lugar los pequeos productores provienen
fundamentalmente de tres tipos de instalaciones: sanitarias, industriales y centros
de investigacin.
En las instalaciones mdicas y hospitalarias, el uso de istopos radiactivos para el
diagnstico y tratamiento de enfermedades es muy amplio y est en constante
crecimiento. As, elementos radiactivos no encapsulados, normalmente en fase
lquida, son utilizados para el diagnstico mediante trazadores con Tc-99m, I-125,
H-3 C-14, o bien para el tratamiento de enfermedades del tiroides (I-131) o de la
sangre (P-32).
Estas actividades generan residuos radiactivos slidos: algodones, guantes de
goma, jeringuillas, etc., as como residuos radiactivos lquidos, que se clasifican
como residuos de media actividad. Por otro lado, en el tratamiento de tumores se
emplean fuentes encapsuladas, siendo muy frecuente el uso de Co-60. Estas
fuentes, una vez retiradas, son gestionadas como residuos de media actividad.
En las instalaciones industriales se utilizan tambin fuentes encapsuladas. Las de
menor actividad se emplean en procesos de control. Para hacer ensayos no
destructivos en construcciones metlicas por gammagrafa hacen falta fuentes de
mayor actividad, y en irradiadores de esterilizacin de material sanitario o de
alimentos, son necesarias fuentes de ms alta actividad (cesio 137, por ejemplo).
En todos los casos estas fuentes, al final de su vida til, son consideradas residuos
de baja y media actividad. En los centros de investigacin, los residuos proceden
de reactores de enseanza e investigacin, celdas calientes metalrgicas
(instalaciones auxiliares de investigacin donde se realizan ensayos,
manipulaciones, pruebas, etc.), plantas piloto y servicios de descontaminacin.
Estos residuos son de naturaleza fsica, qumica y radiactiva muy variable y pueden
cubrir toda la escala de clasificacin de los residuos radiactivos.
Utilizacin del combustible gastado.
En los comienzos de la utilizacin de la energa nuclear para la produccin de
electricidad, se consideraba indispensable realizar el tratamiento de los
combustibles gastados, llamado tambin reelaboracin o reproceso, con el fin de
recuperar el U y el Pu presentes en ellos, para su posterior utilizacin como
materiales energticos.
A finales de los aos 60 se prevea una escasez de capacidad comercial de
reproceso en funcin de la construccin prevista de centrales nucleares, aunque la
tecnologa pareca relativamente simple y los costes bajos. En la dcada de los 70
se comprob que el reproceso presentaba ciertas dificultades tcnicas y que las
normas de seguridad, cada vez ms rgidas, aumentaban considerablemente los
costes. Al mismo tiempo las ofertas de servicios comerciales de reproceso se
vieron seriamente afectadas por un cambio de poltica en los Estados Unidos (al
final de los aos 70) sobre el reciclado del Pu (La no proliferacin de armamento
nuclear). Todo ello, unido a la cada del precio del U y la competencia en los
precios de los servicios de enriquecimiento, ha hecho que dicha gestin presente
actualmente dos nicas opciones: ciclo abierto o ciclo cerrado.
El ciclo abierto considera a los combustibles gastados como residuos de
radiactividad alta para su almacenamiento definitivo en formaciones geolgicas
profundas (AGP). El ciclo cerrado realiza el tratamiento de los combustibles
gastados (reproceso) con el fin de recuperar el U y Pu presentes en ellos para ser
utilizados como materiales energticos.
Desde comienzos de la dcada de los 90 dadas las dificultades, fundamentalmente
sociales y polticas, que van apareciendo en todos los pases para la aceptacin
pblica del almacenamiento geolgico profundo (AGP) de los residuos de alta
actividad, se ha propuesto por algunos de estos pases, principalmente Francia y
Japn, investigar y desarrollar la separacin y transmutacin (ST) de determinados
radionucleidos de vida larga presentes en los elementos irradiados. El objetivo es
disminuir el inventario radiotxico a largo plazo de los residuos de alta actividad y,
por tanto, el riesgo radiolgico de su almacenamiento definitivo. A esta nueva
forma de gestin de los combustibles gastados se le ha dado por llamar ciclo
cerrado avanzado. Estas tres opciones tienen en comn dos etapas
fundamentales: el almacenamiento temporal de los combustibles gastados y el
posterior almacenamiento definitivo, bien sea de los propios combustibles gastados
o de los residuos procedentes del reproceso actual o del avanzado.
Generacin de residuos y otros materiales luego del reprocesamiento del
combustible gastado.
En principio hay que decir que se recupera U y Pu para su posterior utilizacin
como materiales energticos y se obtienen residuos de baja, media y alta actividad
que hay que gestionar adecuadamente.
Actualmente los pases que, total o parcialmente, realizan el reproceso de sus
combustibles gastados, bien en sus propias instalaciones o contratando servicios
del exterior, son Francia, Reino Unido, Japn, Rusia, Alemania, Blgica, Holanda,
China, India y Suiza. Solamente los dos primeros ofrecen servicios de reproceso lo
que conlleva adems de su alto coste, la devolucin del U y Pu recuperados, as
como de todos los residuos producidos, previamente acondicionados en diferentes
tipos de contenedores.
Tras el necesario almacenamiento temporal del combustible gastado, en el
reproceso se desenvainan las pastillas de uranio contenidas en las varillas del
combustible gastado, para lo cual hay que cortarlas y trocearlas. Las pastillas se
disuelven con una mezcla de cido y agua, la disolucin lquida resultante se trata
con disolventes capaces de extraer el uranio aislado por un lado y el plutonio por
otro, quedndose en la disolucin cida acuosa los productos de fisin y el resto
de los actnidos. Por tanto, la disolucin acuosa contiene la mayor parte de la
radiactividad artificial contenida en el combustible gastado, es un residuo lquido
de alta actividad que se guarda en depsitos hasta que pasa al proceso de
conversin a slidos por vitrificacin para fijar la radiactividad en un producto
slido insoluble. El producto final que queda es una cpsula hermtica de acero
inoxidable en cuyo interior est el vidrio conteniendo la radiactividad que haba en
el combustible, siendo este paquete el residuo de alta actividad.
Los trozos de vainas resultantes del desenvainado son un material radiactivo por
efectos de la activacin y adems estn contaminados por su contacto con las
pastillas, por lo que constituyen un residuo slido de radiactividad media. Estos
restos de vainas se introducen en bidones de acero inoxidable rellenando los
huecos que quedan con cemento. El paquete obtenido es un residuo de media
actividad.
Finalmente en las instalaciones de reproceso se producen residuos tecnolgicos y
de proceso, que son residuos de baja actividad que se cementan y empaquetan en
bidones convencionales constituyendo un bulto o paquete de baja actividad.
En la reelaboracin no se genera ninguna radiactividad artificial nueva, slo se
trabaja con la radiactividad presente en el combustible gastado, distribuyndola de
forma ms racional y disminuyndola en la debida al uranio y al plutonio que se
han separado. Esto permite reducir, adems del volumen, el tiempo de aislamiento
que ha de transcurrir para que la radiotoxicidad de los residuos finales disminuya
hasta los valores de radiacin natural.
Cuando se opta por la estrategia del ciclo abierto, el combustible gastado debe
gestionarse como un residuo radiactivo de alta actividad, pasando por una etapa
intermedia de almacenamiento temporal, antes de su gestin final. El
almacenamiento temporal, o intermedio, comienza en las propias piscinas de la
central donde se descarga el combustible gastado una vez extrado del reactor,
con objeto de que decaiga su radiactividad y calor residual.
Como la capacidad de estas piscinas es limitada, es necesario que al cabo de un
cierto tiempo el combustible sea trasladado a unos almacenes intermedios a la
espera de su gestin final. Esta etapa de la gestin se considera resuelta a
satisfaccin con base en distintas tcnicas como son el propio almacenamiento en
piscinas, o el almacenamiento en seco (contenedores metlicos o de hormign,
cmaras, etc.), existiendo en el mundo instalaciones independientes o
centralizadas con experiencia de funcionamiento.
En Espaa se contempla la construccin de un almacn en el emplazamiento de
C.N. Trillo, basado en contenedores metlicos de doble uso (transporte y
almacenamiento), fabricados por la industria espaola, con exclusividad para el
combustible gastado de esa central. La fecha prevista de puesta en marcha de
dicho almacn es el ao 2002.
Para el combustible del resto de las CC.NN. se prevn otros almacenes temporales,
los cuales debern estar en funcionamiento con anterioridad a las fechas en que se
vaya produciendo la saturacin de las piscinas de cada central.
Respecto a la gestin final, hay un consenso internacional sobre la viabilidad
tcnica de los almacenes geolgicos profundos (AGP), existiendo a este respecto
un alto grado de desarrollo en muchos pases, aunque los procesos de
implantacin estn siendo ms lentos de lo previsto, fundamentalmente por
problemas de aceptacin pblica y por el hecho de existir soluciones temporales
satisfactorias.
Aunque son varios los pases que se encuentran en fases muy avanzadas respecto
al AGP (EE.UU., Francia, Alemania, Suecia, Finlandia, etc.), actualmente no hay
ninguna instalacin operativa a nivel industrial, a excepcin de la denominada
WIPP en EE.UU. para residuos del programa de defensa.
Por otra parte, se estn intensificando las investigaciones sobre nuevas
tecnologas, como la separacin y transmutacin (ST), promovidas a travs de
organismos internacionales (AEN, OIEA y UE) y pases como Francia y Japn, al
objeto de valorar la viabilidad de este mtodo para minimizar el volumen y
radiotoxicidad de los residuos.
Potencial inters de la separacin y la transmutacin de radionucleidos
de vida larga.
El inters por estas tcnicas, cuyo objetivo bsico es disminuir el inventario
radiotxico de los residuos de alta actividad y por tanto su riesgo radiolgico a
largo plazo, se ha reactivado en los ltimos aos por iniciativa de Japn y Francia,
como consecuencia de los problemas asociados a la aceptacin de los almacenes
definitivos de los residuos de alta actividad en formaciones geolgicas. Se
requerir un gran esfuerzo econmico y humano para su desarrollo y puesta en
marcha, adems de la colaboracin internacional de todos los pases que deben
gestionar combustibles gastados procedentes de sus centrales nucleares.
Para cumplir el objetivo que se pretende con estas tcnicas es necesario separar
algunos radionucleidos con largo periodo de semidesintegracin y alta
radiotoxicidad, como son principalmente el plutonio ya recuperado en el reproceso
actual y los denominados actnidos minoritarios (neptunio, americio y curio).
Tambin se ha propuesto separar algunos productos de fisin de vida larga como
el tecnecio, yodo, cesio y circonio.
El objetivo de la transmutacin es la transformacin de ciertos radionucleidos de
vida larga en otros de vida ms corta o istopos estables. La operacin anterior a
la transmutacin es la conversin de los elementos qumicos previamente
separados y que contienen los istopos radiactivos que se quieren transmutar, en
formas slidas adecuadas. Esta operacin se puede realizar por fisin o activacin
neutrnica.
En principio los reactores actuales, tipo de agua ligera, podran servir para esta
finalidad, pero se ha demostrado que es necesario disponer de neutrones de alta
energa y a poder ser con flujo elevado, por lo que los estudios se estn
encaminando a los reactores rpidos y a los sistemas accionados por aceleradores
de partculas. Estos aceleradores emiten un haz de protones de alta energa, que
al incidir sobre un metal pesado (por ejemplo plomo) producen un alto flujo de
neutrones muy energticos, con capacidad para fisionar los radionucleidos de vida
larga.
Este tipo de sistemas recibe tambin el nombre de reactores hbridos y aunque
podran ser utilizados para producir energa elctrica, los proyectos actualmente
propuestos que estn en fase de investigacin en EE.UU, Francia, Suiza y Japn,
estn encaminados a ser utilizados nicamente como sistemas transmutadores.
Otros residuos radiactivos que se generan en la produccin de energa
nucleoelctrica. Los residuos radiactivos generados en la produccin de energa
nucleoelctrica se suelen agrupar siguiendo la secuencia antes y durante la
operacin de la central nuclear.
1. Residuos generados antes de la central nuclear.
Contienen radiactividad nicamente natural y son los materiales de desecho: a) de
la minera del uranio; b) de la separacin del uranio, de los minerales extrados, en
las plantas de fabricacin de concentrados (torta amarilla); c) del enriquecimiento
en uranio-235 para aumentar la concentracin del istopo fisionable; y d) de la
fabricacin del combustible nuclear.
2. Residuos generados en el funcionamiento de las centrales nucleares.
Tienen su origen en la fisin o quemado del combustible que se introduce en el
reactor para producir energa. El cambio que se produce en el combustible al
quemarse se ha explicado en una pregunta anterior.
Una pequesima fraccin de los productos de fisin contenidos en el elemento
combustible pasa al agua del circuito de refrigeracin por defectos de las vainas o
difusin a su travs; asimismo pueden pasar al agua los productos radiactivos
formados por la activacin en la superficie de los materiales estructurales que hay
en el ncleo del reactor; finalmente algunas impurezas contenidas en el agua de
refrigeracin y sustancias empleadas en su tratamiento son activadas, dando lugar
a productos radiactivos.
Por estas razones se producen en las centrales nucleares residuos de proceso y
mantenimiento resultantes de la purificacin del agua del circuito de refrigeracin,
siendo en su mayor parte residuos de baja actividad y, en algn caso, de media.
Se producen del orden de 100 m3 de este tipo de residuos por ao de operacin
en una central de 1.000 MW, conteniendo un total de actividad de 400 curios.
Por otra parte, el combustible nuclear una vez alcanzado el grado de quemado
establecido, se saca del ncleo del reactor y se coloca en las piscinas de
combustible gastado de la misma central nuclear, que tienen como misin su
aislamiento radiobiolgico, la disipacin de su calor residual y su albergue
provisional en espera de su posterior gestin. El agua de la piscina se contamina, y
su descontaminacin por filtracin y absorcin producen pequeas cantidades de
residuos de baja actividad. Por ltimo hay que incluir aqu los residuos radiactivos
producidos en el desmantelamiento de las centrales.
Residuos que se producen en la minera del uranio, as como en la
fabricacin de concentrados y de combustible nuclear.
En la minera del uranio y en la fabricacin de concentrados de uranio natural se
generan materiales residuales, en los que se encuentran pequeas cantidades de
uranio y de la mayor parte de los descendientes de la cadena de desintegracin de
ste, es decir, es radiactividad debida a radionucleidos que se encuentran en la
naturaleza.
En las minas de uranio los materiales residuales slidos estn constituidos por
rocas, con tan bajo contenido en uranio que no es econmico su aprovechamiento
(estriles de minera), los cuales se acumulan en las denominadas escombreras.
Residuos que se producen en el desmantelamiento de las centrales
nucleares.
Cuando tiene lugar la parada definitiva de una central nuclear se procede, en el
plazo ms breve posible, a la retirada de la central de todo el combustible gastado
que hay en ella, tanto en el ncleo del reactor como almacenado en sus piscinas.
En el caso de los reactores de agua ligera, se procede a continuacin a tratar el
agua de refrigeracin y otros lquidos contaminados, concentrndolos y
solidificndolos con cemento, obteniendo residuos slidos de baja o de media
actividad que se retiran de la central.
Tambin se retiran todos los residuos slidos de baja y media actividad que
hubiera almacenados en la central en espera de su envo al almacenamiento
definitivo.
A continuacin tendrn lugar dos procesos diferentes, pero relacionados entre s,
que son la descontaminacin y el desmantelamiento.
La descontaminacin engloba todas las operaciones de limpieza para remover los
pequeos depsitos de residuos radiactivos que pueden estar fijos en las
superficies de la vasija, de los tubos, en bombas, circuitos, equipos, suelos, etc. El
desmantelamiento es el desmontaje y demolicin de estructuras, tuberas y
componentes, de hormign o metlicos, que estn contaminados internamente y
su tratamiento como residuos radiactivos. El 85 % del total de una central nuclear
nunca llega a ser radiactivo ni se contamina y son residuos y escombros
convencionales.
En la produccin de concentrados, los principales materiales residuales son los
restos de mineral de los que se ha separado el mximo posible de uranio (estriles
de planta). Estos estriles se apilan en los llamados diques de estriles que
generalmente estn situados dentro del recinto de la propia fbrica.
En estas etapas se produce el mayor volumen de residuos del ciclo. En el caso de
la minera, dependiendo del tipo de yacimiento y del mtodo de explotacin,
pueden variar entre 3 y 8 toneladas de estril por kilogramo de uranio final
obtenido. En las fbricas de concentrados, este parmetro se sita en valores
medios en el entorno de 1 tonelada de residuos por kilogramo de uranio extrado.
Aunque es radiactividad natural la que poseen estos materiales residuales
(estriles), ha sido aflorada a la superficie y concentrada en una zona. En caso de
lluvia puede haber arrastres y filtraciones que contaminen las aguas superficiales y
del subsuelo (por ejemplo con radio). Tambin el viento puede ser agente de
dispersin de la radiactividad, pues puede arrastrar partculas slidas o radn, que
es un radionucleido gaseoso producido en la desintegracin del radio. Estos
efectos se evitan llevando a cabo unas operaciones que se conocen como
acciones remediadoras, que significan una forma de confinamiento suficiente
para esta radiactividad natural.
Las operaciones consisten en rellenar las galeras de las minas de interior, o los
huecos al aire libre en las minas a cielo abierto, una vez agotadas, con los
escombros de ms radiactividad, dejando el resto apilados en las escombreras
debidamente cubiertas con capas de tierra, que se revegetar, de tal forma que su
lixiviacin y erosin por los agentes atmosfricos sea mnima.
En el caso de los diques de las fbricas de concentrados, se hace una cobertura
con capas sucesivas de asfalto, rocas y arcilla para impedir la accin del viento y el
agua. En ambos casos, escombreras y diques, a la vez que se realizan las
operaciones de
proteccin contra la contaminacin, se estabilizan las pilas de estriles con el fin de
evitar deslizamientos. El concentrado de uranio para ser utilizado como
combustible nuclear ha de ser enriquecido en el istopo uranio-235, para lo que se
pasa a hexafloruro de uranio gaseoso, del que se obtiene el xido de uranio slido,
el cual es empleado, en una etapa posterior, para fabricar las pastillas cermicas
que se introducen en las varillas que conforman el elemento combustible.
En estas operaciones se producen pequeas cantidades de residuos como
consecuencia de la contaminacin que se origina en las diferentes fases, as como
fruto de los subproductos y rechazos del proceso empleado. En ambos casos los
residuos que se generan nicamente contienen radiactividad natural. Todos ellos
son residuos que se acondicionan en bidones metlicos para proceder a su
posterior almacenamiento definitivo.
Seguridad en las centrales nucleares
Contaminacin transfronteriza:
Bajo esta denominacin se entiende la contaminacin que sufre todo o parte del
territorio de un pas a consecuencia de la llegada a l de productos contaminantes
generados en otro y que se transmiten a travs de la atmsfera por una accin
combinada de los vientos o por las corrientes en el agua.
En lo que se refiere a las emisiones radiactivas de origen diverso (centrales
nucleares, usos industriales, aplicaciones mdicas, etc.), existe un acuerdo en el
seno del Organismo Internacional de la Energa Atmica (OIEA), por el cual, en
caso de accidente, se debe de notificar urgentemente a ste, al objeto de poner en
prctica inmediata un plan de seguimiento y buscar las soluciones para que los
efectos sean tan bajos como sea posible.
Aislamiento de los residuos radiactivos.
El principio que sigue el almacenamiento en vertederos de cualquier tipo de
residuos es aislarlos del entorno humano, interponiendo entre ellos y las personas
un sistema de barreras que impida su retorno para siempre, o que minimice los
riesgos a un valor prcticamente nulo en el caso de retorno, aunque ste sea
altamente improbable. sto se llama confinamiento.
Para los residuos radiactivos el sistema de barreras debe mantener su eficacia
hasta que la radiactividad haya disminuido por decaimiento radiactivo a los niveles
fijados por las autoridades competentes. En este caso se elimina, pues, el
concepto de perennidad que llevan consigo muchos residuos convencionales. Con
independencia de los avances cientficos que permitan, en el futuro, desarrollar
tecnologas capaces de eliminar o disminuir la radiotoxicidad de estos residuos
(como podra ser la separacin y transmutacin), actualmente est admitida y
tipificada internacionalmente la estrategia a seguir para el almacenamiento final de
los residuos radiactivos, es decir, para su confinamiento definitivo.
El peligro a evitar sera que el agua de lluvia o el agua subterrnea entrara
eventualmente en contacto con los residuos radiactivos, disolviera alguno de los
radionucleidos presentes y los transportara al entorno humano. Para disipar este
peligro, la estrategia se basa en:
- hacer con los residuos paquetes insolubles y estables, capaces de resistir la
agresin del agua durante largo tiempo
- disear un recinto especialmente preparado para impedir que el agua pueda
tener acceso a su interior, donde se colocarn definitivamente los paquetes
- emplazar y construir el recinto en una formacin geolgica, superficial o
profunda de la corteza terrestre, que pueda garantizar la integridad de los residuos
durante el tiempo que se requiera, a la vez que impedir o retardar su retorno a la
biosfera en el caso de un fallo, altamente imprevisible, de todo el sistema de
barreras.
La naturaleza proporciona una buena prueba de la viabilidad de esta estrategia de
almacenamiento. A comienzos de la dcada de los 70, buscando uranio en el
Gabn, se descubri que en una zona llamada Oklo se haban producido
reacciones de fisin. Una conjuncin de hechos, tales como una concentracin
extraordinariamente alta de mineral de uranio y la presencia de agua, que actu
como moderador, hizo que el conjunto funcionara como un reactor nuclear natural.
El fenmeno se inici hace 2.000 millones de aos, permaneciendo
intermitentemente activo durante unos 500.000 aos. El resultado fue la
generacin de productos de fisin y transurnidos. La mayor parte de estas
sustancias, as como sus descendientes, han permanecido retenidas en el mismo
lugar donde fueron generadas. El ambiente geoqumico de la zona ha dificultado la
migracin de esos elementos radiactivos, a pesar de que las caractersticas de la
geologa estaban muy alejadas de las que, actualmente, se exigen para un
almacenamiento de residuos radiactivos.
Transporte de los residuos de baja y media actividad.
El transporte de las sustancias radiactivas se realiza de acuerdo con las
recomendaciones establecidas por el Organismo Internacional de la Energa
Atmica (OIEA). En el caso europeo, la legislacin vigente es el Acuerdo Europeo
para el Transporte de Mercancas Peligrosas por Carretera (ADR). El Conjunto de
medidas establecidas por la reglamentacin tiene como objetivo reducir la
probabilidad de que ocurra un accidente y en el caso que suceda, mitigar sus
efectos.
La seguridad del transporte se basa en el concepto de bulto, siendo ste el
conjunto formado por el material radiactivo a transportar y el embalaje que lo
confina. El grado de resistencia de este embalaje es proporcional a la actividad
radiactiva que contiene y a la forma fsico-qumica de las sustancias transportadas,
atendiendo a su capacidad de dispersin. La seguridad se refuerza mediante el
diseo de vehculos especialmente acondicionadas.
Los conductores reciben una formacin especfica, tanto sobre la reglamentacin
aplicable como sobre las caractersticas de los materiales que transportan y sobre
los procedimientos de actuacin en caso de accidente.
Con objeto de asegurar que se cumplen los requisitos exigidos por la
reglamentacin vigente y las normas internas de la empresa, ENRESA exige la
implantacin de sistemas de calidad segn normas UNE-ISO, verificando su
aplicacin mediante auditoras externas (a las empresas transportistas) e internas
(a su propia organizacin). ENRESA, en coordinacin con la Direccin General de
Proteccin Civil, tiene establecido un Plan de Contingencias para el Transporte de
Residuos Radiactivos, en el cual se tipifican los diferentes posibles incidentes o
accidentes que pudieran suceder durante el transporte. Este Plan tambin
establece las responsabilidades de las diferentes organizaciones o autoridades
involucradas.
La documentacin generada para organizar la expedicin y el sistema informtico
utilizado permiten conocer, en todo momento, la naturaleza de la carga: origen de
los residuos, nmero de contenedores, caractersticas de cada uno de ellos
(contenido, datos radiolgicos, etc.)
Almacenamiento de los residuos de baja y media actividad.
En el caso de los residuos de baja y media actividad, el paquete (denominado
bulto) es un bidn metlico que contiene los residuos, generalmente
inmovilizados en cemento.
Estos residuos slo es necesario confinarlos como mximo 250-300 aos. La
estrategia seguida para su tratamiento es el almacenamiento definitivo. La
tecnologa normalmente empleada consiste en construir, en torno a los residuos,
un sistema de barreras de ingeniera, ubicadas en el interior, o sobre una
formacin geolgica estable, a la vez que adecuada para actuar como barrera en el
caso de fallo de las artificiales.
Los residuos de baja y media actividad procedentes de las centrales nucleares
llegan a El Cabril acondicionados en bidones metlicos de 220 litros. Estos bidones
son introducidos en contenedores de hormign armado de forma cbica de 2
metros de lado, inmovilizndolos mediante una lechada de cemento. Los
contenedores, cuando el cemento de relleno ha fraguado, se llevan a su destino
definitivo, una celda de hormign armado con capacidad para 320 contenedores,
la cual una vez llena, se sella y se cubre con una losa de hormign armado.
Cuando todas las celdas estn completas se cubrirn con sucesivas capas de arcilla
y grava, siendo la capa exterior de tierra vegetal para plantar arbustos, con el fin
de que la instalacin quede integrada paisajsticamente en la zona.
El nmero de celdas existentes en El Cabril es de 28 (en dos plataformas), estn
construidas sobre el terreno en una formacin geolgica constituida por pizarras
arcillosas. Los residuos procedentes de instalaciones radiactivas (pequeos
productores) llegan a El Cabril sin acondicionar, operacin que se realiza en las
instalaciones all existentes, procedindose a partir de esta operacin de la misma
manera que con los residuos que tenan su origen en las centrales nucleares.
El confinamiento que se produce con este sistema es suficiente para que el
impacto radiolgico sea prcticamente nulo. En el caso improbable de una
situacin accidental no prevista, en que haya degradacin de estas barreras, el
objetivo de seguridad es que el impacto radiolgico sea en cualquier caso inferior
al fondo natural. A este respecto conviene recordar que un 70 % de los residuos
de baja actividad alcanza la inocuidad en unos decenios. El Cabril tiene capacidad
para almacenar unos 50.000 m3, volumen que se estima ser alcanzado hacia el
ao 2020.
- Riesgo en la produccin de electricidad.
Principios bsicos de la seguridad nuclear
La seguridad nuclear tiene como meta que durante la explotacin de una central
no haya escapes de productos radiactivos ni de radiacin, ni que se produzcan
daos al pblico, al personal de explotacin o al medio ambiente. Para cumplir
este criterio bsico, las centrales nucleares se construyen de acuerdo con el
principio de seguridad a ultranza. Consiste en prevenir en lo posible los fallos que
podran producirse a consecuencia de errores de diseo, fabricacin, construccin
u operacin o por causas externas, pero aceptar que, an as, podra producirse
algn fallo, por lo que, adems, han de incorporarse sistemas, conocidos como
"salvaguardias tecnolgicas", y adoptarse medidas en la central que anulen o
minimicen las consecuencias de estos fallos. En sntesis, la seguridad a ultranza
establece unas medidas escalonadas de seguridad, de tal modo que si falla alguna
quedan todava las siguientes para evitar daos.
Para ello se proyectan y construyen centrales intrnsecamente seguras y se
adoptan unos niveles de calidad muy superiores a los de la mayora de las
instalaciones industriales. A pesar de estas medidas, se podran producir fallos,
aunque con una probabilidad muy pequea. Las consecuencias de stos se
reducen a valores mnimos mediante los denominados sistemas de seguridad, que
estn duplicados (sistemas redundantes) para evitar los fallos de un nico sistema.
De esta forma, aun en el caso de un accidente, el escape de productos radiactivos
al exterior sera prcticamente nulo.
Seguridad intrnseca de una central nuclear
De acuerdo con el criterio de un diseo seguro, la central debe mantener una
seguridad intrnseca y una seguridad incorporada. La seguridad intrnseca nace de
su diseo, que introduce principios fsicos en el funcionamiento del reactor que
tienden a frenar el desarrollo de una reaccin en cadena incontrolada. Un reactor
nuclear requiere para funcionar una configuracin crtica, obtenida por el propio
diseo del ncleo del reactor, en la que intervienen diversas variables: el
enriquecimiento del combustible, la separacin entre barras del combustible, su
tamao, el nmero de barras por elemento combustible, el nmero total de
elementos, los materiales usados
como vaina y como estructura soportante del combustible, el nmero total de
barras de control y otros mecanismos de control.
Los principios fsicos que tienden a disminuir la reactividad, es decir, a hacer el
reactor menos crtico, actan cuando aumenta la temperatura del combustible o la
temperatura del refrigerante, y ante un aumento del porcentaje de huecos o vapor
que aparecen en l. Estas condiciones se deben a una falta de refrigeracin del
combustible, que es la situacin ms desfavorable, y son independientes de que
acten o no los sistemas de control. En trminos ms tcnicos, la seguridad
intrnseca est unida a los valores de los coeficientes de reactividad, que cambian
al variar la temperatura del combustible y del moderador, as como a los de la
potencia, el nivel de huecos en el refrigerante, o su densidad.
Barreras de seguridad que protegen un reactor nuclear
Las vas de escape de la radiacin y de los productos radiactivos suelen ser
similares en cualquier tipo de central nuclear. Sin embargo, una de las principales
razones por las que en las centrales occidentales no se ha producido un accidente
con consecuencias como el de Chernbil es porque se han diseado y construido
con el concepto de cuatro barreras fsicas para impedir el escape de la radiacin y
de los productos radiactivos. Estas barreras se describen a continuacin:
- El combustible nuclear es un material cermico, formado por pastillas de
xido de uranio sintetizado de gran densidad, y constituye la primera
barrera, pues retiene una gran cantidad de productos de fisin que no
pasan a la vaina. Normalmente, a la temperatura de funcionamiento retiene
todos los productos de fisin slidos y el 90 por 100 de los gases y voltiles
producidos.
- La segunda barrera es la vaina donde se apilan, encerradas hermticamente
las pastillas de UO2, que no dejan pasar los productos de fisin al
refrigerante; en el diseo se admite que pueda existir una pequea
proporcin de defectos mecnicos en las vainas.
- La tercera barrera es el circuito primario o circuito de presin, integrado por
la vasija del reactor, que es de acero especial de 20 a 25 cm de espesor,
revestida interiormente de acero inoxidable, por las bombas de
refrigeracin, presionador, cambiadores de calor (lado primario) y tuberas
de conexin entre los distintos elementos.
- La cuarta barrera es el edificio de contencin, construido de hormign
reforzado sobre una losa tambin de hormign de ms de tres metros de
espesor. Todo este edificio va recubierto interiormente por una chapa de
acero para asegurar su hermeticidad.
Utilizacin de las salvaguardias tecnolgicas
Adems de la seguridad intrnseca de los reactores nucleares, dada por el diseo
de su ncleo, existe la seguridad incorporada que aparece en el diseo del reactor.
Comienza en las barreras fsicas, en los sistemas de proteccin y control, y en las
salvaguardias tecnolgicas.
Las salvaguardias tecnolgicas son un conjunto de sistemas especialmente
diseados para la proteccin de las barreras fsicas y su principal objetivo es evitar
los accidentes y reducir sus consecuencias a lmites muy pequeos. En los
reactores de agua hay dos tipos de salvaguardias: unas, las denominadas
preventivas que tratan de impedir los accidentes, y que se concretan en acciones
sobre el ncleo, como su refrigeracin para que en ningn caso se alcance la
temperatura de fusin del UO2; y otras que afectan a la contencin, mitigando las
consecuencias de los accidentes.
Las salvaguardias tecnolgicas de los reactores de agua estn formadas por:
- el sistema de refrigeracin de emergencia del ncleo, que asegura en todo
momento su refrigeracin
- el sistema de evacuacin del calor residual, cuando el ncleo no produce
energa, y que acta junto al sistema anterior
- el sistema de inyeccin de seguridad, que suministra agua borada al
sistema de refrigeracin del reactor.
En la contencin existen el sistema de aspersin de la contencin y el de
refrigeracin por ventilacin: el primero para reducir la presin mediante inyeccin
de agua con boro en la atmsfera del recinto de contencin, reduciendo la
cantidad de yodo en l y, en general, las emisiones radiactivas; y el segundo para
eliminar el calor desprendido en el accidente.
Agentes externos en el diseo de una central nuclear
Todas las centrales nucleares estn diseadas y construidas para resistir los
efectos de las peores situaciones ajenas a la central consistentes en fenmenos
naturales o accidentes que puedan ocurrir en la zona, como son terremotos,
riadas, huracanes, etc. Tambin estn diseadas para el efecto que puedan
producir otros sucesos no naturales, como: impacto de cuerpos a gran velocidad,
etc. El proyecto tiene en cuenta todos estos agentes, de forma que, si alguno
llegara a presentarse, la central sera capaz de soportar su efecto sin afectar a la
seguridad. En relacin con otro tipo de acciones no naturales, como son las
intencionadas de tipo terrorista, en todas las centrales existe un plan y medidas de
proteccin fsicas y de vigilancia que hacen muy difcil que tales acciones pudieran
llevarse a cabo.
Medidas que se toman para garantizar la seguridad de una central
nuclear
Las medidas de seguridad adoptadas en las centrales nucleares occidentales, y por
tanto en las espaolas, son entre otras:
- Seleccin de un emplazamiento apropiado, teniendo en cuenta sus
caractersticas geolgicas, ssmicas, hidrolgicas y meteorolgicas. Se realizan una
serie de anlisis, sondeos y observaciones para disear la instalacin de modo que
soporte los daos
- producidos por terremotos, inundaciones, cargas del viento y efectos adversos
originados por otros fenmenos.
- Antes del comienzo de la construccin de la central, se somete a la aprobacin
de la Administracin el Estudio Preliminar de Seguridad, que describe los criterios
del proyecto de la instalacin y analiza el funcionamiento de los distintos sistemas
y estructuras. Adems, considera incidentes hipotticos anormales y demuestra
que, aunque se produjesen, la poblacin no sufrira daos inaceptables.
- Para obtener el permiso de explotacin se presenta el Estudio Final de
Seguridad, semejante al anterior, pero donde se ha de demostrar que se ha
cumplido lo especificado en l y en el que se describe y analiza cmo ha quedado
construida la central. En este estudio final se detalla que:
- Los productos radiactivos que se generan en el ncleo estn protegidos por
cuatro barreras sucesivas que impiden su liberacin directa al exterior.
- Aun en el caso hipottico de un accidente, existen sistemas de seguridad
que impiden que sus consecuencias sean daos inaceptables.
- Los sistemas importantes para la seguridad tienen componentes duplicados
e independientes para que, en caso de fallo de uno de ellos, acte su
doble sin que se deriven efectos perjudiciales. Tambin se duplican las
lneas elctricas, acometidas de agua y otros sistemas, cuando por razones
de seguridad hay que garantizar el suministro.
- La central se protege contra posibles sabotajes y dispone de sistemas muy
elaborados de proteccin contra incendios.
- La fabricacin de componentes y su instalacin y montaje se han realizado
de acuerdo con un programa de garanta de calidad muy severo.
d) Antes de comenzar la operacin comercial de la central se prepara una serie de
documentos oficiales para la explotacin que, tras ser aprobados por la
Administracin, regulan detalladamente todos los aspectos de aqulla.
e) Antes y durante el funcionamiento de la central, los diversos componentes se
someten a pruebas para comprobar que funcionan de acuerdo con lo previsto en el
proyecto. As mismo se efecta el mantenimiento preventivo de la instalacin.
f) La Administracin regula la concesin de licencias al personal de operacin de la
central, las cuales hay que renovar peridicamente.
g) La Administracin ejerce vigilancia sobre el buen funcionamiento y el
cumplimiento de las especificaciones de explotacin durante toda la vida de la
central.
h) Antes de que la central comience a funcionar, se estudia el fondo radiolgico de
la zona. Durante la explotacin, se ejerce una vigilancia ambiental para comparar
los resultados de sus medidas con el fondo y poder determinar cualquier influencia
de la instalacin sobre la zona.
Seguridad de una central nuclear durante su operacin
La seguridad de una central nuclear durante su operacin se mantiene con varios
sistemas. El control de la operacin se basa en seguir la potencia del reactor y en
regular su reactividad. Para ello, el sistema de instrumentacin y control del
reactor determina el valor de todas las variables de la operacin, como son la
temperatura del refrigerante, el flujo neutrnico, etc., limitando sus valores, los
cuales regula mediante el flujo de refrigerante y las barras de control. Adems,
existe el sistema de proteccin del reactor cuyo fin es producir el disparo del
reactor, o su parada rpida, mediante una instantnea insercin de las barras de
control ante una indicacin de que algn parmetro del reactor tiene valor fuera
del intervalo previsto. Adems de estos sistemas, la seguridad durante la operacin
de la central est complementada con la inspeccin, vigilancia y comprobacin
peridicas de dichos sistemas, mediante ensayos previamente programados. Existe
tambin un plan de vigilancia radiolgica ambiental, tanto en el emplazamiento de
la central, como en los alrededores, durante todo el perodo de explotacin.
Bsicamente consiste en:
a Toma de datos de dosis en las estaciones ambientales seleccionadas.
b Toma de muestras de la fauna y la flora de la zona.
c Toma de muestras de agua, aire y leche.
d Preparacin y recuento radiolgico de las muestras.
e Evaluacin radiolgica y clculo de dosis acumuladas.
Riesgo de las centrales nucleares
El riesgo de las centrales nucleares se debe a la presencia y posible escape de las
radiaciones y de los productos radiactivos producidos en el ncleo del reactor. Por
este motivo, la seguridad nuclear se basa en disear, construir y operar las
centrales nucleares para obtener de forma segura la produccin de energa
elctrica, sin que ello suponga un riesgo superior al tolerable para la poblacin y
para los trabajadores de la central.
Se observa que el nmero de fallecidos por cualquier actividad relacionada con
centrales elctricas es menor que por cualquier otra actividad humana. Si nos
centramos en el empleo de centrales nucleares y analizamos su riesgo, tenemos
que referirnos al informe Rasmussen en donde se compara la frecuencia de daos
materiales originados por fenmenos naturales y a sucesos de actividades
humanas, con los ocasionados por el funcionamiento de 100 centrales nucleares.
Los riesgos nucleares son siempre extraordinariamente bajos, por la aplicacin del
concepto de seguridad a ultranza.
Comparacin de las centrales generadoras de electricidad

Los riesgos nucleares son extraordinariamente pequeos, como indican las cifras
del informe preparado por Rassmussen. El riesgo es tan bajo, porque la
probabilidad de producirse un accidente es muy pequea, as como el dao que
producira. A pesar de
los dos accidentes ms graves, los de Three Mile Island (TMI) y Chernbil, la
probabilidad es pequea, as como los daos ocasionados por dichos accidentes. Si
se compara el accidente de TMI, en el cual no hubo un escape radiactivo grande al
exterior, con el de Chernbil que s lo tuvo, es de resaltar que el concepto de
seguridad nuclear impuesto por los pases occidentales es mucho ms estricto que
el impuesto por la antigua Unin Sovitica, y los pases que usan su tecnologa
nuclear.
Riesgo de las centrales trmicas de carbn
Los riesgos del empleo de las centrales trmicas de carbn para producir energa
elctrica se localizan en el ciclo de la minera del carbn, en las fases de
construccin y en la operacin y explotacin de la central.
- La minera produce un elevado riesgo de enfermedades respiratorias en los
trabajadores, adems de enfermedades de tipo nervioso, por inhalacin de
polvo procedente del proceso de extraccin del carbn.
- Durante la construccin los riesgos no son superiores a los de otras
actividades industriales, que tienen una elevada frecuencia de ocurrencia
caractersticas de la instalacin de construcciones civiles de gran
envergadura. En ningn caso suelen ser de tipo catastrfico.
- En la fase de explotacin hay riesgos para la salud de los trabajadores como
son: enfermedades respiratorias por la existencia de polvo de carbn, y
posible prdida de capacidad auditiva por ruidos excesivos. Para el pblico
en general, el riesgo se debe a los gases de combustin (SO2, CO, NOx),
hidrocarburos, materia orgnica, cenizas, metales y radionucleidos, que
ocasionan enfermedades respiratorias, toxicidad y cncer. Adems, por la
produccin de gran contenido de cenizas, se puede producir contaminacin
de aguas subterrneas.
- El impacto ambiental que producen estas centrales hay que valorarlo en el
tiempo, y en su medio local, regional o global. A corto plazo y en su entorno
se produce una contaminacin superficial y de aguas subterrneas, por los
gases de combustin, y por las cenizas. En el entorno regional por las
emisiones de SO2 y NOx puede producirse deforestacin. De forma global y
a ms largo plazo, se produce un cambio en el ecosistema local, y estas
centrales tienen una participacin importante por el CO2 en el efecto
invernadero.
Riesgo de las centrales trmicas de fuel
Los riesgos derivados del ciclo del fuel, desde su extraccin como petrleo, el
transporte, el refino y su empleo en la central, son fundamentalmente fuego en los
yacimientos, emisin de gases orgnicos durante el refino que puede producir gran
riesgo de cncer, daos elevados por fuego en las refineras, as como durante el
transporte.
El riesgo para el pblico y el impacto ambiental en la explotacin de una central
trmica de fuel se deben a los gases producidos en su combustin, como SO2, CO,
NOx, hidrocarburos y materia orgnica.
Riesgo de las centrales trmicas de gas natural. Si bien en una central
trmica de gas los riesgos para la salud y el impacto medioambiental son menores
que en una de carbn y en una de fuel, durante la combustin aparece
fundamentalmente NOx, que produce un gran riesgo de enfermedades
respiratorias.
A esto hay que aadir el riesgo de fuego y explosin durante el almacenamiento y
transporte del combustible, procesos muy importantes en estas centrales. Este
riesgo se debe a la presencia de gases licuados inflamables en la composicin del
gas natural. Las emisiones de NOx producen un impacto medioambiental a corto y
largo plazo en el entorno regional y local.
Riesgo de las centrales solares. Si es de tipo trmico, que usa heliostatos o
espejos, los riesgos los producen la luz reflejada en los espejos (que puede
producir ceguera) y los fluidos con los que se trabaja, como sales de sodio, que en
general son productos txicos. Si es una central solar fotovoltaica, el riesgo ms
importante se produce en las fbricas de clulas solares por el gran riesgo de
exposicin a sustancias y gases txicos, y el empleo de equipos de alto voltaje. En
el uso de dichas clulas solares se puede producir un escape accidental de estas
sustancias txicas con un riesgo para la salud del pblico.
Riesgo de los parques elicos. Un parque elico est formado por un gran
nmero de unidades elicas, de elevada altura, con palas de los molinos de
enormes dimensiones sometidas a fuerzas del viento muy intensas. El mayor
riesgo se produce si las palas se desprenden, cuando las condiciones del viento
superan los lmites de diseo. Si dichos parques no estn cerca del punto de
consumo, el riesgo para el pblico es pequeo, pero grande si estn cerca del
punto de consumo. En este caso hay que aadir el impacto ambiental en forma de
ruido.
El calor de refrigeracin de las centrales trmicas como afecta el medio
ambiente
En toda central trmica (de carbn, fuel, gas o nuclear) hay una parte de la
energa que, de acuerdo con la termodinmica, no se transforma en electricidad
sino que se elimina en forma de calor residual. Este calor residual, si no se
aprovecha de otro modo, se disipa en el agua de refrigeracin del condensador.
Cuando esta agua vuelve a su cauce original (ro, lago o mar) puede producir un
enriquecimiento trmico de este sumidero. Dependiendo de las circunstancias tal
enriquecimiento podra dar
lugar a alteraciones ecolgicas al aumentar la temperatura del agua, pudiendo
tener efectos beneficiosos, indiferentes o perjudiciales, segn los casos. Fuera de
las ocasiones en que el aumento de temperatura sea deseable, la reglamentacin
prohibe que dicho aumento exceda de una cierta cantidad, por debajo de la cual
no hay alteracin ecolgica. Esta limitacin del aumento de temperatura del agua
se consigue diluyendo el agua del condensador con suficiente lquido del sumidero
ltimo o recurriendo al uso de torres de refrigeracin.
En muchos casos el calor residual puede emplearse con fines tiles en
piscifactoras o invernaderos, con lo que adems de evitarse el perjuicio ecolgico,
se aprovecha la energa residual de la central
Los problemas ambientales de las centrales nucleares y las medidas que se toman
para evitarlos, son de la siguiente manera. Mientras las centrales trmicas
convencionales queman combustibles fsiles para la produccin de electricidad,
una central nuclear obtiene su energa de la fisin del tomo de uranio. Esto
significa que una central de este tipo no enva a la atmsfera xidos de carbono,
de azufre, de nitrgeno, ni otros productos de combustin, tales como las cenizas.
Desde el punto de vista de la proteccin del medio ambiente, las centrales
nucleares siempre han estado sujetas a un estricto control reglamentario
institucional difcil de igualar por otras actividades industriales. Dicho marco
reglamentario contempla todas y cada una de las fases que componen el ciclo de
produccin, as como la proteccin de los trabajadores de la central y del pblico
en general y el desmantelamiento de la central al final de su vida til.
Efectos ambientales que produce la minera y el transporte de los
recursos energticos
La minera del carbn presenta una incidencia ambiental que puede variar segn
sea a cielo abierto o a travs de pozos. Ambas modalidades tienen un problema en
comn que es el de las escombreras, cuyo control ambiental, construccin de
depsitos estables y cubrimientos de stos para evitar su disgregacin, implica un
aumento significativo de los costos de explotacin. Cuando la minera del carbn
se realiza a travs de pozos, de todos es conocida la peligrosidad y el riesgo que
para la vida y salud de los mineros representa esta modalidad, y bien merece
recordarse que la vida humana es, desde el punto de vista del medio ambiente, el
bien superior.
Si nos referimos al petrleo, tanto la extraccin y el transporte, como el proceso de
refinado tienen sus efectos negativos sobre el medio ambiente y, en especial, las
conocidas mareas negras con los grandes daos ecolgicos que ocasionan.
La extraccin de uranio no presenta, en principio, unas caractersticas ambientales
muy diferentes respecto a otras mineras metlicas. Por lo que se refiere a la
radiactividad, sta no se encuentra a niveles muy superiores a los existentes en
numerosas zonas naturales. En realidad, mediante la minera y el tratamiento de
los minerales se recupera el elemento radiactivo haciendo que las escombreras
ofrezcan escasos niveles de radiactividad. No obstante, los residuos que se
producen para la formacin de la llamada torta amarilla tienen que ser
protegidos para evitar las emanaciones que se producen de gas radn.
Efectos ambientales de la energa hidrulica
Dado que para producir energa elctrica una central hidrulica aprovecha el
desnivel existente en un tramo de ro, un primer efecto sobre el medio ambiente
es la transformacin de un sistema fluvial en otro lacustre.
En el caso de grandes embalses existen tambin modificaciones microclimticas de
la zona que pueden variar positiva o negativamente la habitabilidad del lugar. La
energa hidrulica, considerada como una de las que menor perturbacin ocasiona
a su entorno, tambin tiene sus efectos sobre el medio ambiente y en especial
sobre las poblaciones.
La ubicacin de una central hidroelctrica tiene sus consecuencias ecolgicas; as,
entre otras, se alteran la flora y la fauna, el clima local, y se producen posibles
actividades microssmicas, aumento de bacterias y algas, olores y sabores
desagradables, modificaciones en las concentraciones de oxgeno y tambin la
posibilidad de cambios ecolgicos en el propio embalse y ro abajo. No obstante, el
cambio que se puede ocasionar no tiene por qu ser negativo, todo depender de
los estudios ecolgicos previos y de la importancia que se quiera dar a unos u
otros objetivos ambientales.
La construccin de la central, debido a las grandes necesidades de espacio que
necesita, lleva consigo, en numerosas ocasiones, sobre todo cuando las
posibilidades hidrulicas de un pas estn muy explotadas, al desplazamiento de
poblaciones a otros lugares. En la actualidad, y en Espaa, ste es uno de los
grandes problemas ecolgicos que las centrales hidrulicas traen consigo.
Criterios de seleccin
- Primero se debe tener en cuenta si es necesario utilizar este tipo de centrales o
existe una alternativa energtica ms sencilla
- Si se ve que es necesario utilizar este tipo de centrales se debe tener en cuenta
el tipo de reactores que se van a utilizar.
- Por la finalidad del reactor
- Por la demanda energtica.
- Por el rendimiento que tenga el reactor y los sistemas de seguridad
- Se deben tener en cuenta los costos de construccin y funcionamiento de la
central.
- Por la cercana que se tenga a un cuerpo de agua por el tipo de refrigeracin si
es abierta o cerrada.

Children of Chernobyl in Notts
hildren from the radiation-affected republic of Belarus are enjoying the
start of a four-week stay in and around Mansfield.
Belarus is a country that used to be part of the old Soviet Union and is now a
republic on its own, just east of Poland.
10 million people live there. In 1986 the nuclear reactor at Chernobyl exploded and
hundreds of thousands of people in Belarus continue to suffer the effects of that
tragic accident; still the worst of its type in the world.
For the last 10 years a thousand or so junior school children from the country have
been coming to Britain for a holiday.
17 youngsters on this year's visit have now arrived in Mansfield. They were all born
after 1986, but still suffer the effects of the nuclear accident.
Last year, checks on the children showed high levels of radiation at the start of the
visit and low levels at the end.
It might seem a simple solution to allow the youngsters to stay in Nottinghamshire
for longer but the organiser of the trip, Ray Dowst, of Ashfield Link Chernobyl Child
Lifeline, says everyone accepts the children cannot stay indefinitely.
The trip is costing 6,000 with all the money raised by volunteers.
Mr Dowst says everything will be done over the coming weeks to ensure the 17
children have a good time on their visit to Robin Hood country.
They've already been properly welcomed to the county with a big barbecue.
ANEXO
1986 - La catstrofe nuclear de Chernobyl
En Ucrania, a unos 100 kilmetros al sur de Kiev el 26 de abril de 1986 a la 1:23
hs. de (Mosc) el rector numero 4 de la central nuclear de Chernobyl sufre el
mayor accidente nuclear conocido en su tipo hasta el presente.
Solo 90 minutos despus de haberse decidido reducir paulatinamente la potencia
de generacin para iniciar un test en el circuito refrigerador del reactor una suma
de circunstancias atribuibles a fallas en los sistemas de control, la riesgosa
desactivacin del sistema de seguridad exigida por el test y la ineficaz actuacin de
los operadores ante la emergencia desatan la catstrofe.

A solo 2 minutos de haberse iniciado una incontrolada generacin de vapor en el
ncleo del reactor queda fuera de control, superando en 100 veces los mximos
admitidos; estallan por sobrepresion los conductos de alimentacin y la coraza
protectora de grafito del ncleo producindose un pavoroso incendio y la expulsin
al exterior de 8 toneladas de combustible radiactivo tras una doble explosin.
Las consecuencias de la catstrofe afectaran a un rea con casi 5 millones de
habitantes. Las brigadas especializadas enfrentarn la heroica tarea de sofocar los
incendios y neutralizar las fugas radiactivas, al menos 30 de sus integrantes
morirn por exposicin radiactiva letal.

Balance de la catstrofe
Las poblaciones en un radio de 30 Km sern definitivamente evacuadas de las
cuales 40.000 eran habitantes de ciudad de Chernobyl. La catstrofe inicialmente
disimulada por Rusia trascender al propagarse la radiacin por toda Europa
Una dcada y media mas tarde la evaluacin de vctimas totales por contaminacin
directa o por consecuencias indirectas de la catstrofe ascenda a 20.000 personas
muertas o con pronostico fatal debido a las afecciones contraidas debido a la
radiacin y cerca de 300.000 aquejadas por distintos tipos de cncer.
Desde el accidente de Chernobyl, ocurrido el 26 de abril de 1986, Europa Central y
del Este han sufrido grandes cambios en el campo poltico. Las autoridades de
aquel entonces hoy no estn, el ciclo del combustible nuclear unificado de los
pases de la rbita de la ex-Unin Sovitica ha sido desmantelado, pero la lluvia
radiactiva producida por el accidente contina matando y los mismos reactores
siguen operando.
Con los cambios polticos que la regin experiment en 1989, el mundo pudo darse
cuenta del peligro real que encierran los reactores que an operan en la antigua
Unin Sovitica. Mucho se dijo acerca de su peligrosidad y varios estudios lo han
confirmado pero es muy poco lo que en concreto ha cambiado para mejor. De
hecho la situacin empeora.
Es tiempo de llamar la atencin acerca del retroceso de los estndares de
seguridad nuclear. Durante los ltimos meses hemos visto como la AIEA ( Agencia
Internacional de Energa Nuclear ) ha alterado la Industria Nuclear sobre la
seguridad de los RBMKs (tipo de reactor de diseo sovitico como el de
Chernobyl), mientras tanto, Rusos y Armenios plantean la nueva puesta de servicio
de la planta Medzamor y las autoridades ucranias buscan la forma de que el
reactor 2 de Chernobyl vuelva a operar.
Queda claro que de continuar con esta tendencia, tendramos otro accidente, no
en dcadas, sino en aos o incluso meses. Pero mientras se considera esta
opcin sera bueno estudiar los verdaderos efectos de este tipo de
accidente.
Contaminacin
El total de superficie afectada en Bielorrusia, Ucrania y Rusia es :
AREA
NIVEL DE
CONTAMINACION
CESIO
Km2 kBq/m2 Ci/Km2
3.100 ms de 1480
ms de
40
7100 333-1480 15-40
17.900 185-555 5-15
76.100 37-185 1-5
Por lo tanto la superficie total contaminada por encima de un Ci/K2 ( 1 curio por
Km2) es de 104.200 Km2. Se estima aproximadamente 5 millones de personas
viven en esta rea. A modo de ampliar el panorama de la situacin son 600 las
granjas que en Gran Bretaa sufren restricciones debido al accidente de
Chernobyl. Esto es debido a que la tierra utilizada para pastoreo ovino puede
aumentar los niveles de radiacin en la carne y sobrepasar as los niveles
permitidos de 1000 (Bq/Kg.). Se calcula que inmediatamente despus del incidente
estas zonas presentaban niveles de contaminacin de entre 20 y 25 kBq/m2
REUBICACIN DE LA POBLACIN
En Bielorrusia: El cncer de mama se encuentra en aumento; tambin aumentas
los problemas de circulacin sanguina. Cerca de 2 millones de personas de unos
3.331 pueblos necesitan "tratamiento especial ''. El pas necesita comida ,
equipamiento de diagnstico, instrumentos de radiacin y centros de rehabilitacin
''limpios'' y necesitar unos U$S 400-500millones entre hoy { Nov.93} y 1995.
En Ucrania: 190 personas padecen enfermedades de radiacin agudas , 20.000
han perdido su capacidad de trabajo y aproximadamente 1.5 millones de nios han
absorbido radiacin en sus tiroides. De las 180.000 personas involucradas en los
trabajos de ''limpieza'' luego de los accidentes slo un 28% es considerado en
condiciones de buena salud. Existen personas con enfermedades de respiracin,
problemas auditivos y desequilibrios en el sistema nervioso. Hoy hay un aumento
de problemas digestivos y amigdalitis, anemia y estrs. La tasa de suicidios creci.
Se dice que los nios sufren del ''Sndrome de Chernobyl''. Se registr un aumento
del 25% en tumores, un 50% ms de desrdenes cardiovasculares y
enfermedades relacionadas con el sistema de locomocin.
Es extremadamente difcil comprender la verdadera naturaleza de los efectos en la
salud como resultado del accidente de Chernobyl. Sin embargo, la tasa de cncer
de tiroides constituye un indicador de que cifras muchos peores aparecern en las
prximas dcadas.
Igualmente de problemticas son las cifras de la gente que muri como
consecuencias del accidente. Las cifras oficiales de las vctimas del accidente van
de 31 a 8.000, y las predicciones de muerte prematuras van 40.000 a 500.000.
IMPLICANCIAS ECONMICAS.
Rusia, Bielorrusia y Ucrania de por si ya afrontan serias dificultades econmicas.
Sumado esto ahora deben afrontar la carga financiera y los problemas sociales que
trajo aparejado la catstrofe del Chernobyl. En Bielorrusia, un 20% del ingreso
total del pas es absorbido por los costos de las tareas tendientes a atenuar los
efectos de Chernobyl; mientras que en Ucrania esta cifra es de 13%.
En 1993, el presidente Kravchuk declaro que los gastos de tratamiento para las
vctimas ascendan a U$S 55 billones
Un estudio acerca de las implicancias financieras llevada a cabo por Yuri Korakin,
estima que los costos hasta el ao 2000 habr alcanzado los 170-215 billones de
rublos (con lo cual el valor de cambio en el momento de publicarse el mencionado
estudio en 1990 constitua U$S 283-358 billones). Este informe ni siquiera tomaba
encuenta las necesidades mdicas.
El accidente de Chernobyl tuvo lugar en un rea relativamente poco poblada del
continente Europa, donde el valor de la tierra y la propiedad es relativamente bajo.
El Ministro Federal de Finanzas ha estimado que un accidente de las mismas
dimensiones en Alemania costara aproximadamente U$S 6.800 billones.
En 1992, el entonces director de Energa e Infraestructura del Banco Mundial,
Antoni Churchill, presento un informe ante el Consejo Mundial de la Energa en
Madrid. El informe muestra clculos simples basados en el costo estimado de
cerrar y reemplazar los reactores ms peligrosos de Europa Central y del Este, y su
equivalente per capita de toda poblacin europea. Se calcula entonces que costara
alrededor de U$S 2-4 por persona por ao. Su conclusin fue, como poltica de
seguros, que valan la pena pagar este precio en vistas de la posibilidad de otro
desastre nuclear.


Conclusiones
- Las centrales nucleares son una forma de produccin de energa rpida y
segura.
- A pesar de que tiene grandes beneficios, los residuos radioactivos son muy
difciles y costosos de tratar. Adems cuando se de una fuga de estos por
accidente as como en Arizona no otra solucin que invertir mas dinero para
construir otra contencin para los residuos. A no ser que se tomen medidas
drsticas como las que se propusieron este ao en la convencin de enviar todos
estos residuos al espacio en un contenedor lo suficientemente lejos como para
evitar que se puedan devolver en mucho tiempo.
Internet




Proteccin radiolgica
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Signo en francs: Zone contrle - Accs rglement
La proteccin radiolgica es la disciplina que estudia los efectos de las dosis producidas
por las radiaciones ionizantes y los procedimientos para proteger a los seres vivos de sus
efectos nocivos, siendo su objetivo principal los seres humanos.
Contenido
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- 1 Premisas
- 2 Las reglas de la proteccin radiolgica
- 3 Las normas internacionales de proteccin radiolgica
- 4 Enlaces externos
Premisas [editar]
Sus premisas principales para considerar todas sus recomendaciones, ya sea recomendando
o deslegitimando aplicaciones de radiaciones, recomendando lmites de dosis, redactando
planes de emergencia, planificando actuaciones en caso de emergencia (contramedidas), o
cualquier otra, son las siguientes:
- Justificacin: Toda accin recomendada por la proteccin radiolgica siempre
estar debidamente justificada, siendo la mejor de las opciones existentes, tanto
para el individuo como para la sociedad en su conjunto.
- Optimizacin: Todas las acciones debern estar realizadas de forma tal que estn
hechas en el mejor modo posible segn la tecnologa existente en el momento y el
grado de conocimiento humano que se posea.
- Limitacin de dosis: Principio reflejado en las siglas ALARA (As Low As Reasonably
Achievable en ingls o tan bajo como sea razonablemente posible en espaol).
Aunque una recomendacin est justificada porque el beneficio reportado es
mayor que las desventajas, y optimizada segn la tecnologa, se intentar por
todos los medios posibles que la dosis recibida por cualquier individuo o por un
colectivo cualquiera, sea lo ms baja posible, siempre que las medidas de
proteccin y minimizacin de dosis no supongan un dao mayor para el individuo o
la sociedad. Por ejemplo, es imposible alcanzar un nivel de dosis cero cerca de un
aparato de rayos X, el precio de un blindaje que aislara completamente las
radiaciones sera infinito. Por eso se dice razonablemente posible.
Las reglas de la proteccin radiolgica [editar]
Las tres reglas fundamentales de proteccin contra toda fuente de radiacin son:
1. Distancia: Alejarse de la fuente de radiacin, puesto que su intensidad disminuye
con el cuadrado de la distancia;
2. Blindaje: Poner pantallas protectoras (blindaje biolgico) entre la fuente
radiactiva y las personas. Por ejemplo, en las industrias nucleares, pantallas
mltiples protegen a los trabajadores. Las pantallas utilizadas habitualmente son
muros de hormign, lminas de plomo o acero y cristales especiales enriquecidos
con plomo;
3. Tiempo: Disminuir la duracin de la exposicin a las radiaciones.
Estas medidas de proteccin radiolgica se pueden comparar a las que se toman contra los
rayos ultravioletas: utilizacin de una crema solar que acta como una pantalla protectora
y limitacin de la exposicin al Sol.
Para las fuentes radiactivas que emitan radiaciones, se deben aadir otras dos
recomendaciones adicionales:
- Esperar, cuando sea posible, el descenso de la actividad radiactiva de los
elementos por su decaimiento natural.
- Ventilar, si existen gases radiactivos.
Por ejemplo, las instalaciones nucleares no se desmantelan inmediatamente despus de su
detencin, para esperar una disminucin de la actividad radiolgica de las zonas afectadas.
En las minas subterrneas de uranio, una ventilacin muy eficaz permite mantener una
dbil concentracin de radn en el aire que respiran los mineros.
Los trabajadores que puedan alcanzar niveles de dosis cercanos a los lmites legales debido
a las radiaciones ionizantes en su trabajo (industrias nucleares, mdicos, radilogos...)
suelen llevar dosmetros que miden la cantidad de radiacin a la cual han estado
sometidos. Estos dispositivos permiten asegurarse de que la persona ha recibido una dosis
inferior a la dictada legalmente, o en caso de accidente radiolgico, conocer el alcance de
la dosis recibida.
Las normas internacionales de proteccin radiolgica [editar]
La toma de conciencia del peligro potencial que tiene la exposicin excesiva a las
radiaciones ionizantes llev a las autoridades a fijar las normas reglamentarias para los
lmites de dosis. Estos lmites corresponden a un riesgo suplementario aceptable respecto al
riesgo natural.
- Desde 1928, la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (CIPR o ICRP en
ingls) rene mdicos, fsicos y bilogos de todos los pases. Esta autoridad
cientfica independiente emite recomendaciones en materia de proteccin
radiolgica, aplicables a las reglamentaciones de cada Estado cuando se considera
necesario por los mismos.
- La UNSCEAR (United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic
Radiation) rene a cientficos repesentantes de 21 naciones. Se cre en 1955 en el
seno de la ONU para reunir el mximo de datos sobre los niveles de exposicin
debidos a las diversas fuentes de radiaciones ionizantes y sus consecuencias
biolgicas, sanitarias y medioambientales. Constituye un balance regular de estos
datos, pero igualmente una evaluacin de los efectos estudiando los resultados
experimentales, la estimacin de las dosis y los datos humanos.
- El OIEA edita peridicamente normas de seguridad y proteccin radiolgica
aplicable a las industrias y prcticas que utilizan radiaciones, utilizando las ltimas
recomendaciones de los organismos cientficos (como la CIPR o la UNSCEAR). Esas
normas no son de obligado cumplimiento para los pases miembro del organismo a
no ser que soliciten la asistencia del propio organismo. Sin embargo, en gran
medida se utilizan como base para elaborar la legislacin de la mayor parte de los
estados.
- A nivel europeo, la Unin Europea utiliza estas recomendaciones en sus propias
normas o directivas.
Las normas legales de proteccin radiolgica a da de hoy utilizan:
1. Un lmite de dosis efectiva de 1 mSv/ao para la poblacin general y de 100 mSv
de promedio en 5 aos para las personas dedicadas a trabajos que implican una
exposicin radiactiva (industria nuclear, radiologa mdica), con un mximo de 50
mSv en un nico ao;
2. Un lmite de dosis equivalente (rgano) de 150 mSv para el cristalino (ojo) y 500
mSv para la piel y las manos.






En terapia mdica con las tcnicas nucleares se puede combatir ciertos tipos de
cncer. Con frecuencia se utilizan tratamientos en base a irradiaciones con rayos
gamma provenientes de fuentes de Cobalto-60, as como tambin, esferas
internas radiactivas, agujas e hilos de Cobalto radiactivo. Combinando el
tratamiento con una adecuada y prematura deteccin del cncer, se obtienen
terapias con exitosos resultados.
USO DE LA RADIOACTIVIDAD EN RADIOINMUNOANALISIS

El procedimiento consiste en tomar muestras de sangre del paciente, donde con
posterioridad se aadir algn radioistopo especfico, el cual permite obtener
mediciones de gran precisin respecto de hormonas y otras sustancias de inters.
Se utiliza tambin para realizar mediciones enzimas, virus de la hepatitis, ciertas
protenas del suero, frmacos y variadas sustancias.
Esta tcnica posibilita la realizacin de un variado nmero de prcticas de ALTA
COMPLEJIDAD por la tcnica de RADIOINMUNOANLISIS (RIA), entre ellas:
Estudio de Tiroides, Estudio de Fertilidad, Estudio de Alergia, Marcadores
Tumorales, Marcadores seos, Esteroides...

USO DE LOS RADIOFARMACOS EN MEDICINA

La radiologa nuclear es una sub especialidad de la radiologa en la cual se
introducen radioistopos (compuestos que contienen formas radiactivas de
tomos) en el cuerpo con el propsitos de tomar imgenes, evaluar la funcin del
rgano o localizar tumores o enfermedades.
En estudios con istopos la radiacin se origina en un radio frmaco (material
marcado con un radioistopo) en el cuerpo (rayos gamma). Se coloca una cmara
de deteccin especial cerca al rea de inters durante un perodo de tiempo y
cuando se "observan" suficientes rayos gamma, un computador crea una imagen
que muestra dnde est localizado el istopo dentro del rgano o dentro del
cuerpo.
Generalmente, las gammagrafas no brindan el nivel de detalle anatmico que se
ve con los rayos X, ultrasonido, TC o IRM. Sin embargo, la correlacin con otros
procedimientos imagenolgicos, la informacin clnica y los resultados de
laboratorio ayuda a identificar y confirmar los procesos patolgicos.
Se administra al paciente un cierto tipo de frmaco radiactivo que permite estudiar,
mediante imgenes bidimensionales (centelleografa) o tridimensionales
(tomografa), el estado de diversos rganos del cuerpo humano.
De este modo se puede examinar el funcionamiento de la tiroides, el pulmn, el
hgado y el rin, as como el volumen y circulacin sanguneos. Tambin, se
utilizan radio frmacos como el Cromo - 51 para la exploracin del bazo, el Selenio
- 75 para el estudio del pncreas
USO DE LA RADIOACTIVIDAD EN VACUNAS
Se han elaborado radio vacunas para combatir enfermedades parasitarias del
ganado y que afectan la produccin pecuaria en general. Los animales sometidos
al tratamiento soportan durante un perodo ms prolongado el peligro de
reinfeccin siempre latente en su medio natural. y el Cobalto - 57 para el
diagnstico de la anemia. Adems el Tc-99, el Yodo 131...
USO DE LA RADIOACTIVIDAD EN BIOLOGIA

En el mbito de la biologa, la introduccin de compuestos radiactivos marcados
ha permitido observar las actividades biolgicas hasta en sus ms mnimos
detalles, dando un gran impulso a los trabajos de carcter gentico.

USO DE LA RADIOACTIVIDAD EN LOS ALIMENTOS

En el mundo mueren cada ao miles de personas como producto del hambre, por
lo tanto, cada vez existe mayor preocupacin por procurar un adecuado
almacenamiento y mantencin de los alimentos. Las radiaciones son utilizadas en
muchos pases para aumentar el perodo de conservacin de muchos alimentos.
La tcnica de irradiacin no genera efectos secundarios en la salud humana,
siendo capaz de reducir en forma considerable el nmero de organismos y
microorganismos patgenos presentes en variados alimentos de consumo masivo.
En el mbito de la biologa, la introduccin de compuestos radiactivos marcados
ha permitido observar las actividades biolgicas hasta en sus ms mnimos
detalles, dando un gran impulso a los trabajos de carcter gentico.
EL CICLOTRON

El Ciclotrn es un acelerador de partculas de tipo circular que se usa para la
produccin de elementos radioactivos que son utilizados por equipos mdicos
sofisticados, unos en el diagnstico mdico y otros en radioterapia. Pues, juega un
rol muy importante en las aplicaciones de la radioactividad en medicina.
El Ciclotrn medical es una mquina que entrega una cierta cantidad de energa a
una partcula ( Proyectil ) con el propsito de acelerarla, sta al chocar con un
blanco da lugar a una reaccin nuclear para producir elementos radioactivos, los
cuales se usan como un trazador de semiperodo corto ( su duracin corresponde
a solo horas ), permitiendo la marcacin de ciertas sustancias como glucosa, que
se utilizan para diagnsticos clnicos. adems, esta mquina tiene la capacidad de
fabricar otros elementos radioactivos de vida media variada, que son usados en un
conjunto muy amplio de aplicaciones.
En el mtodo directo de acelerar iones a altas energas el ciclotrn permite la
aceleracin mltiple de los iones hasta alcanzar elevadas velocidades sin el
empleo de altos voltajes.
EL CICLOTRON
IMPACTO EN LA SALUD

La incorporacin de un Ciclotrn en un hospital impacta considerablemente al
sector de la Salud posibilitando la aplicacin de una de las herramientas ms
poderosas en el diagnstico de diferentes enfermedades, con una tcnica que
apunta a la determinacin de una falla metablica de las clulas, lo que sucede
normalmente en una fase anterior a la ocurrencia de una diferencia morfolgica
significativa.
Desde el punto de vista de la salud, el disponer de un acelerador permite a la
comunidad contar con una facilidad para el estudio y desarrollo de nuevos radio
frmacos, algunos de ellos usados como paliativos en enfermedades catastrficas,
otros en diagnsticos y otros en radioterapia. El semiperiodo de los radio
frmacos, radioistopos o materiales radioactivos es en horas.
APLICACIONES CLINICAS DEL CICLOTRON

Los positrones dirigidos a investigacin en patologa cerebral y cardiaca. Se puede
focalizar en viabilidad miocrdica en infarto crnico, situacin en la que existe un
msculo viable que permite posibilidades de ser revascularizado si se hace al
tiempo adecuado. Las indicaciones ms reconocidas en la neurologa son la
epilepsia y la demencia. Sin embargo, las aplicaciones en el campo de la
oncologa han aumentado y son mltiples en los ltimos aos. Esto ha llevado a
los centros hospitalarios de diversas regiones a considerar esta tecnologa, (
especialmente con flor-18 deoxiglucosa ) como necesaria, pues puede mejorar la
relacin costo beneficio en pacientes con cncer, optimizan la seleccin de
terapias de alto costo y adems evitando cirugas innecesarias en los casos muy
avanzados. En investigacin se utilizan diversos marcadores de flujo, metabolismo
e incluso receptores.
La flor-18 deoxiglucosa o FDG es el rediofrmaco ms usado en la prctica
clnica que se diagnostica a partir del metabolismo y utilizacin de glucosa en
clulas tumorales presentes y activas en un gran nmero de tumores malignos. La
produccin de la Fluor 18-Desoxiglucosa permite los estudios de imgenes no
invasivas con la tcnica PET ( Positron Emissin Tomography "Tomografa por
emisin de positrones ), la tcnica ms avanzada en el diagnstico mdico de
diferentes tipos de cncer.
En Oncologa existen ventajas en los estudios ( PET ) respecto de las tcnicas
Anatmicas como tomografa computarizada y resonancia magntica nuclear
debido a su mayor sensibilidad y especificidad.
La etapificacin de diversos cnceres, la deteccin de ocurrencias, la respuesta a
terapias en casos ya tratados e incluso en diagnsticos en algunas patologas
especficas son las indicaciones ms reconocidas.
Estas corresponden alrededor del 80 % de las indicaciones de los centros
especializados que cuentan con este equipamiento.
Las principales aplicaciones en PET en oncologa utilizando FDG son las
siguientes:
* Etapificacin y deteccin de Ocurrencia de Cncer Colorectal
* Etapificacin de melanoma
* Diferenciacin de benigno o maligno en ndulo pulmonar solitario
* Etapificacin de cncer pulmonar clulas no pequeas
* Etapificacin y recurrencia de linfomas
* Etapificacin y recurrencia de cncer de mamas
* Tumores de cabeza y cuello
LA RADIOCIRUGIA ESTEREOTAXICA X-KNIFE o
G-KNIFE?
Vamos ha hacer una pequea introduccin sobre este
tema.
La radio ciruga estereotxica (RCE) consiste en el
tratamiento de afecciones intracraneales mediante el
uso de una nica sesin de irradiacin a una dosis alta
y con una elevada precisin espacial. El trmino radio
ciruga proviene de los efectos tan dramticos que
produce esta irradiacin intensa en volumen blanco, que equivalen a cambios
producidos por un acto quirrgico.
En la actualidad existen dos formas de llevar a cabo tratamientos de RCE:
1.- Los basados en el uso de rayos gamma de mltiples fuentes radiactivas de
Co-60 G-knife
2.- Los basados en el uso de rayos X de alta energa producidos en un Acelerador
Lineal de Electrones X-knife
3.- Los basados en el uso de haces de protones de alta energa producidos en un
Ciclotrn. Estos slo existen en EEUU a modo de investigacin.
Se han tratado pacientes con MAV empleando RCE mediante un sistema basado
en un acelerador convencional para uso en radioterapia, con haces de fotones de
6 MV y 18 MV y de electrones de 6 energas diferentes. Para la RCE se
emplearon colimadores especiales y sistemas de fijacin y localizacin
comerciales, as como un Sistema Computarizado de Planificacin de tratamientos
de estereotaxia, desarrollado por fsicos mdicos.
USO DE LA RADIOACTIVIDAD EN MEDICINA NUCLEAR
Tanto las
radiaciones y los
radioistopos son
usados en
medicina como
agentes
teraputicos y de
diagnstico.
La Medicina
Nuclear se define como la rama de la medicina que emplea los istopos
radioactivos, las radiaciones nucleares, las variaciones electromagnticas de los
componentes del ncleo y tcnicas biofsicas afines para la prevencin,
diagnstico, teraputica e investigacin mdica.
En el diagnstico se utilizan radio frmacos para diversos estudios de:
- Tiroides



Usos pacficos de la radioactividad
Inmediatamente, al tiempo de su descubrimiento, se empez a pensar en diversas
aplicaciones. Dos grandes tendencias en el uso de la radioactividad se vieron
impulsadas: por un lado, la produccin de energa que hoy vemos cristalizada en
los grandes generadores de electricidad por medios nucleares; y por otro lado, la
utilizacin de los elementos radioactivos como trazadores de algn fenmeno
natural. Una de ellas fue la de utilizar a los elementos radioactivos como relojes
teolgicos, pues se descubri que la radioactividad de los elementos no dependa
de las condiciones fsicas ni qumicas en la que ese elemento se encontraba, o
sea que si un elemento radioactivo se encuentra en un compuesto o en otro, a
muy altas o bajas temperaturas o presiones, su desintegracin radiactiva es igual.
Aunque no es sta la ocasin para entrar en detalle sobre los mtodos,
herramientas y sistemas de laboratorio que se requieren para la deteccin,
medicin y estudio de la radioactividad, si se mencionaran las bases, con el objeto
de entender mejor tanto las capacidades como las limitaciones de estos estudios.
La radioactividad de un tomo de un elemento radioactivo, se debe a cierta
inestabilidad en su ncleo. Cuando este ncleo se desintegra, se transforma a otro
cambiando la naturaleza del tomo por lo que resulta un elemento diferente. Por
ejemplo el tomo carbono-14 (descubierto en 1934 por Kurie en la universidad
norteamericana de Yale), se transforma a nitrgeno-14 que es estable.
Medicin del tiempo en Arqueologa y Geocronologa
Esta reaccin de decaimiento puede ser usada como un reloj de largo alcance,
pues se ha encontrado que una cantidad carbono-14, se transformara llegando a
quedar la mitad de la cantidad inicial en un tiempo aproximado de 5 730 aos.
William Libby quien por investigar este proceso, recibi el Premio Nobel de
Qumica en 1960, es considerado el padre del fechamiento carbono-14, que es
ampliamente utilizado hoy en da para determinar fechas de origen de productos
arqueolgicos as como de fenmenos geolgicos, que como las erupciones
volcnicas, tienen destruccin de material vegetal utilizado en estos estudios.
Adems del carbono-14, existen en la naturaleza otros elementos, que contienen
tomos radioactivos (llamados radioistopos), como el uranio y el potasio, que han
sido utilizados con mucho xito en el fechamiento de los eventos geolgicos. De
particular importancia, resulta este tipo de estudios para la exploracin de recursos
minerales o energticos como el petrleo y la geotermia.
Futuro de la Radioactividad
El presente, nos da una buena idea de cual puede ser el futuro, ya que da a da
vemos nuevos avances, tanto en las plantas nucleares de generacin elctrica, as
como en el uso de nuevos mtodos radioisotpicos de fechamiento, tal es el caso
del samario 147 y el estroncio-87.
En la generacin de energa, se ha enfatizado principalmente en resolver el
problema ambiental, ya que tanto como los elementos primarios utilizados como
combustible (el uranio), as como los desechos radioactivos, son de gran cuidado
y su almacenamiento requiere de grandes inversiones econmicas. Se estn
buscando nuevos elementos combustibles que adems de ser abundantes,
causen menor problema ecolgico, tal es el caso del radioistopo deuterio que es
un tipo de tomo del elemento hidrgeno y cuya abundancia en los ocanos es
prcticamente ilimitada.
En la actualidad, el uso de la radioactividad en la industria aunque es extenso, da
lugar a un incremento muy importante, en sistemas de estudios de ductos para la
industria petrolera, as como en otro tipo de instalaciones. La ciencia, como ha
sido siempre, no tendr lmites en sus posibilidades de estudio.




PRODUCCION DE RADIOISOTOPOS





El uso de radioistopos en el pas data de la dcada de los sesenta. En un
principio estos materiales se importaban de Estados Unidos, Francia y Canad
fundamentalmente para aplicaciones mdicas.
En 1989 el Instituto Peruano de Energa Nuclear comenz a producir
radioistopos y desde esa fecha se han ido incorporando progresivamente a la
medicina nuclear , radioistopos como el Iodo 131, til en el diagnstico y
tratamiento enfermedades tiroideas; Tecnecio 99m para la obtencin de
imgenes y el diagnstico de diversas enfermedades; Samario 153, para el
tratamiento del dolor que produce la metstasis sea; Iridio 192 en forma de hilos
de gran aplicacin en braquiterapia.


Tambin los radioistopos vienen
siendo utilizados, por los tcnicos
e ingenieros del Per, para
realizar el perfilaje de pozos
petroleros, recuperacin
secundaria de petrleo,
interconexin de fuentes
acuferas, aforo de ros, estudios
de fugas en embalses, clculos
del tiempo de residencia en
lagunas de oxidacin, etc. El
Iridio 192 en forma de discos,
permiten obtener placas
gammagrficas en soldaduras de
tubos, tanques, cisternas,
gaseoductos, etc., haciendo
posible la deteccin de fallas en
la soldadura, burbujas, fisuras e
incrustaciones.








Del mismo modo el Fsforo 32 y el Azufre 35 tienen una valiosa aplicacin en
agricultura, pues sirven para optimizar el uso de fertilizantes, mejoramiento de
riego, aprovechamiento del fertilizantes, formas de crecimiento, etc.
CRONOLOGA DE PRODUCCIN DE RADIOISOTOPOS EN EL PERU
A partir de 1989 en el Per se vienen produciendo los siguientes radioistopos en
diversas formas:
- Nov 1989 Lantano-140
- Abr 1990 Tecnecio-99m
- Abr 1990 Iodo-131
- Oct 1991 Fsforo-32
- Abr 1992 Azufre-35
- Dic 1993 Generador Molibdeno/Tecnecio por activacin
- Set 1994 Samario-153
- Jun 1995 Wolframio-187/Wolframio-188
- Set 1996 Disprosio-165
- May 1997 Holmio-166
- Oct 1998 Alambres de Iridio-192
- Enero 1999 Discos de Iridio-192

PRODUCCION DE RADIOISOTOPOS





El uso de radioistopos en el pas data de la dcada de los sesenta. En un
principio estos materiales se importaban de Estados Unidos, Francia y Canad
fundamentalmente para aplicaciones mdicas.
En 1989 el Instituto Peruano de Energa Nuclear comenz a producir
radioistopos y desde esa fecha se han ido incorporando progresivamente a la
medicina nuclear , radioistopos como el Iodo 131, til en el diagnstico y
tratamiento enfermedades tiroideas; Tecnecio 99m para la obtencin de
imgenes y el diagnstico de diversas enfermedades; Samario 153, para el
tratamiento del dolor que produce la metstasis sea; Iridio 192 en forma de hilos
de gran aplicacin en braquiterapia.


Tambin los radioistopos vienen
siendo utilizados, por los tcnicos
e ingenieros del Per, para
realizar el perfilaje de pozos
petroleros, recuperacin
secundaria de petrleo,
interconexin de fuentes
acuferas, aforo de ros, estudios
de fugas en embalses, clculos
del tiempo de residencia en
lagunas de oxidacin, etc. El
Iridio 192 en forma de discos,
permiten obtener placas
gammagrficas en soldaduras de
tubos, tanques, cisternas,
gaseoductos, etc., haciendo
posible la deteccin de fallas en
la soldadura, burbujas, fisuras e
incrustaciones.








Del mismo modo el Fsforo 32 y el Azufre 35 tienen una valiosa aplicacin en
agricultura, pues sirven para optimizar el uso de fertilizantes, mejoramiento de
riego, aprovechamiento del fertilizantes, formas de crecimiento, etc.
CRONOLOGA DE PRODUCCIN DE RADIOISOTOPOS EN EL PERU
A partir de 1989 en el Per se vienen produciendo los siguientes radioistopos en
diversas formas:
- Nov 1989 Lantano-140
- Abr 1990 Tecnecio-99m
- Abr 1990 Iodo-131
- Oct 1991 Fsforo-32
- Abr 1992 Azufre-35
- Dic 1993 Generador Molibdeno/Tecnecio por activacin
- Set 1994 Samario-153
- Jun 1995 Wolframio-187/Wolframio-188
- Set 1996 Disprosio-165
- May 1997 Holmio-166
- Oct 1998 Alambres de Iridio-192
- Enero 1999 Discos de Iridio-192


REACTORES NUCLEARES
Qu es un Reactor Nuclear?
Es una instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla
una reaccin nuclear en cadena. Por lo tanto, en un reactor
nuclear se utiliza un combustible adecuado que permita asegurar
la normal produccin de energa generada por las sucesivas
fisiones. Algunos reactores pueden disipar el calor obtenido de
las fisiones, otros sin embargo utilizan el calor para producir
energa elctrica.
El primer reactor construido en el mundo fue operado en 1942, en
dependencias de la Universidad de Chicago (USA), bajo la atenta direccin del famoso
investigador Enrico Fermi. De ah el nombre de Pila de Fermi, como posteriormente se
denomin a este reactor. Su estructura y composicin eran bsicas si se le compara con los
reactores actuales existentes en el mundo, basando su confinamiento y seguridad en slidas
paredes de ladrillos de grafito.
Elementos de un Reactor Nuclear

1. Nucleo 5. Vasija 9. Condensador
2. Barras de control 6. Turbina 10. Agua de refrigeracin
3. Generador de vapor 7. Alternador 11. Contencin de hormign
4. Presionador 8. Bomba
El Combustible:
Material fisionable utilizado en cantidades especficas y dispuesto en forma tal, que permite
extraer con rapidez y facilidad la energa generada. El combustible en un reactor se
encuentra en forma slida, siendo el ms utilizado el Uranio bajo su forma isotpica de U-
235. Sin embargo, hay elementos igualmente fisionables, como por ejemplo el Plutonio que
es un subproducto de la fisin del Uranio.
En la naturaleza existe poca cantidad de Uranio fisionable, es alrededor del 0,7%, por lo
que en la mayora de los reactores se emplea combustible enriquecido, es decir,
combustible donde se aumenta la cantidad de Uranio 235.
Barras de Combustible:
Son el lugar fsico donde se confina el Combustible Nuclear. Algunas Barras de
Combustible contienen el Uranio mezclado en Aluminio bajo la forma de lminas planas
separadas por una cierta distancia que permite la circulacin de fluido para disipar el calor
generado. Las lminas se ubican en una especie de caja que les sirve de soporte.
Ncleo del Reactor:
Est constituido por las Barras de Combustible. El ncleo posee una forma geomtrica que
le es caracterstica, refrigerado por un fluido, generalmente agua. En algunos reactores el
ncleo se ubica en el interior de una piscina con agua, a unos 10 a 12 metros de
profundidad, o bien al interior de una vasija de presin construida en acero.
Barras de Control:
Todo reactor posee un sistema que permite iniciar o detener las fisiones nucleares en
cadena. Este sistema lo constituyen las Barras de Control, capaces de capturar los neutrones
que se encuentran en el medio circundante. La captura neutrnica evita que se produzcan
nuevas fisiones de ncleos atmicos del Uranio. Generalmente, las Barras de Control se
fabrican de Cadmio o Boro.
Moderador:
Los neutrones obtenidos de la fisin nuclear emergen con velocidades muy altas (neutrones
rpidos). Para asegurar continuidad de la reaccin en cadena, es decir, procurar que los
nuevos neutrones sigan colisionando con los ncleos atmicos del combustible, es
necesario disminuir la velocidad de estas partculas (neutrones lentos). Se disminuye la
energa cintica de los neutrones rpidos mediante choques con tomos de otro material
adecuado, llamado Moderador.
Se utiliza como Moderador el agua natural (agua ligera), el agua pesada (deuterada), el
Carbono (grafito), etc.
Refrigerante:
El calor generado por las fisiones se debe extraer del ncleo del reactor. Para lograr este
proceso se utilizan fluidos en los cuales se sumerge el ncleo. El fluido no debe ser
corrosivo, debe poseer gran poder de absorcin calorfico y tener pocas impurezas. Se
puede utilizar de refrigerante el agua ligera, el agua pesada, el anhdrido carbnico, etc..
Blindaje:
En un reactor se produce gran cantidad de todo tipo de radiaciones, las cuales se distribuyen
en todas direcciones. Para evitar que los operarios del reactor y el medio externo sean
sometidos indebidamente a tales radiaciones, se utiliza un adecuado Blindaje Biolgico
que rodea al reactor. Los materiales ms usados en la construccin de blindajes para un
reactor son el agua, el plomo y el hormign de alta densidad, con a los menos 1,5 metros de
espesor.
Tipos de Reactores Nucleares
Existen dos tipos de reactores:
- Los Reactores de Investigacin.
Utilizan los neutrones generados en la fisin para producir radioistopos o bien para
realizar diversos estudios en materiales.
- Los Reactores de Potencia.
Estos reactores utilizan el calor generado en la fisin para producir energa elctrica,
desalinizacin de agua de mar, calefaccin, o bien para sistemas de propulsin.
Existen otros criterios para clasificar diversos tipos de reactores:
- Segn la velocidad de los neutrones que emergen de las reacciones de fisin. Se habla de
reactores rpidos o bien reactores trmicos.
- Segn el combustible utilizado. Hay reactores de Uranio natural ( la proporcin de Uranio
utilizado en el combustible es muy cercana a la que posee en la naturaleza), de Uranio
enriquecido (se aumenta la proporcin de Uranio en el combustible).
- Segn el moderador utilizado. Se puede utilizar como moderador el agua ligera, el agua
pesada o el grafito.
- Segn el refrigerante utilizado. Se utiliza como refrigerante el agua (ligera o pesada), un
gas (anhdrido carbnico, aire), vapor de agua, sales u otros lquidos. Estos materiales
pueden actuar en cierto tipo de reactores como refrigerante y moderador a la vez.
Hay dos tipos de reactores de potencia de mayor uso en el mundo: el Reactor de Agua en
Ebullicin y el Reactor de Agua a Presin:
Reactor de Agua en Ebullicin (BWR)
Ha sido desarrollado principalmente en Estados Unidos, Suecia y Alemania.
Utiliza agua natural purificada como moderador y refrigerante. Como combustible dispone
de Uranio-238 enriquecido con Uranio-235, el cual como se sabe, facilita la generacin de
fisiones nucleares.

El calor generado por la reacciones en cadena se utiliza para hacer hervir el agua. El vapor
producido se introduce en una turbina que acciona un generador elctrico. El vapor que sale
de la turbina pasa por un condensador, donde es transformado nuevamente en agua lquida.
Posteriormente vuelve al reactor al ser impulsada por un bomba adecuada.
1. Ncleo del reactor.
4.
Presionador.
7. Alternador. 10. Agua de refrigeracin.
2. Barras de control. 5. Vasija. 8. Bomba 11. Transformador.
3. Cambiador de calor
(generador de vapor).
6. Turbina.
9.
Condensador.
12. Recinto de contencin
de hormign armado.

13. Contencin primaria de
acero.
Reactor de Agua a Presin (P.W.R.)
Es ampliamente utilizado en Estados Unidos, Alemania, Francia y Japn.
El refrigerante es agua a gran presin. El moderador puede ser agua o bien grafito. Su
combustible tambin es Uranio-238 enriquecido con Uranio-235. El reactor se basa en el
principio de que el agua sometida a grandes presiones puede evaporarse sin llegar al punto
de ebullicin, es decir, a temperaturas mayores de 100 C. El vapor se produce a unos 600
C, el cual pasa a un intercambiador de calor donde es enfriado y condensado para volver
en forma lquida al reactor. En el intercambio hay traspaso de calor a un circuito secundario
de agua. El agua del circuito secundario, producto del calor, produce vapor, que se
introduce en una turbina que acciona un generador elctrico.

1. Ncleo del reactor. 5. Vasija. 9. Condensador.
2. Barras de control. 6. Turbina. 10. Agua de refrigeracin.
3. Cambiador de calor
(generador de vapor).
7.
Alternador.
11. Transformador.
4. Presionador. 8. Bomba.
12. Recinto de contencin de
hrmigon armado.
Seguridad en los Reactores Nucleares
Sistemas de Control.
Bsicamente est constituido por las barras de control y por diversa instrumentacin de
monitoreo.
Las barras de control son accionadas por una serie de sistemas mecnicos, elctricos u
electrnicos, de tal manera de asegurar con rapidez la extincin de las reacciones nucleares.
La instrumentacin de monitoreo se ubica en el interior o en el exterior del ncleo del
reactor y su finalidad es mantener constante vigilancia de aquellos parmetros necesarios
para la seguridad: presin, temperatura, nivel de radiacin, etc..
Sistemas de Contencin.
Constituido por una serie de barreras mltiples que impiden el escape de la radiacin y de
los productos radiactivos.
La primera barrera, en cierto tipo de reactores, es un material cermico que recubre el
Uranio utilizado como elemento combustible.
La segunda barrera es la estructura que contiene al Uranio, es decir, se trata de las barras de
combustible.
La tercera barrera es la vasija que contiene el ncleo del reactor. En los reactores de
potencia se denomina vasija de presin y se construye de un acero especial con un
revestimiento interior de acero inoxidable.
La cuarta barrera lo constituye el edificio que alberga al reactor en su conjunto. Se conoce
con el nombre de Edificio de Contencin y se construye de hormign armado de, a lo
menos, 90 cm de espesor. Se utiliza para prevenir posibles escapes de productos radiactivos
al exterior, resistir fuertes impactos internos o externos, soportar grandes variaciones de
presin y mantener una ligera depresin en su interior que asegure una entrada constante de
aire desde el exterior, de tal forma de evitar cualquier escape de material activado.
Concepto de Seguridad a Ultranza.
Toda central nuclear se disea y construye bajo el concepto de Seguridad a Ultranza, es
decir, se privilegia ante todo la seguridad de toda instalacin. Se busca reducir al mnimo
posible toda exposicin a las radiaciones, no slo en caso de accidente, sino durante las
operaciones normales de su personal.
Ciclo del Combustible Nuclear
El Ciclo del Combustible Nuclear son todos los procesos por los cuales se somete al Uranio
desde que se extrae de la tierra hasta su utilizacin en el reactor y su posterior reelaboracin
o su almacenamiento como residuo. Consta de las siguientes etapas:

1. Primera etapa de Minera y Concentracin del Uranio.
En esta etapa se extrae el mineral y se separa el Uranio que contiene. Posteriormente se
eliminan las impurezas que an contiene el mineral de Uranio obtenido en el proceso de
separacin inicial. La concentracin del mineral consiste en utilizar procesos fsico-
qumicos para aumentar los contenidos de Uranio a valores superiores al 70%. En todo el
proceso se utiliza Uranio natural cuya composicin isotpica es de aproximadamente: 99%
de Uranio-238, 0,7% de Uranio-235 y 0,006% de Uranio-234.
2. Segunda etapa de Conversin y Enriquecimiento.
El Uranio concentrado se purifica por medio de sucesivos tratamientos en disoluciones y
precipitaciones hasta que se convierte en un elemento llamado Hexafloruro de Uranio.
Posteriormente el Hexafloruro de Uranio se enriquece, es decir, se aumenta la proporcin
de tomos de Uranio-235 con respecto al Uranio-238. Para ello se realiza una separacin
selectiva a nivel atmico, utilizando procesos de difusin gaseosa, ultracentrifugacin,
procesos aerodinmicos, intercambio qumico o mtodos de separacin por lser.
3. Tercera etapa de Fabricacin de Elementos Combustibles.
El Uranio enriquecido se somete a presin y altas temperaturas para transformarlo en
pequeos cuerpos cermicos. Las pastillas cermicas se colocan en el interior de unas
varillas rellenadas con un gas inerte. Las varillas se apilan en un tubo fabricado de una
aleacin de circonio, dando forma al llamado Elemento Combustible.
4. Cuarta etapa de Uso del Combustible en un reactor.
Los Elementos Combustibles se introducen en el interior del reactor y forman parte del
ncleo del mismo. El Uranio presente en los Elementos Combustibles genera las fisiones
que activan al reactor y a medida que transcurre el tiempo se gasta, dejando como desecho
los productos de fisin, por ejemplo el Plutonio.
En las centrales de potencia el combustible gastado se almacena temporalmente en la
propia instalacin, en una piscina especialmente adecuada para ello, lo que permite bajar la
actividad de los productos de fisin de vida corta.
5. Quinta etapa de Reelaboracin.
Se sabe que en el combustible gastado se ha consumido slo una pequea fraccin del
Uranio que contiene. Se procede entonces a la reelaboracin del combustible con el objeto
de separar el Uranio que an es utilizable. En el proceso de reelaboracin tambin se
pueden aislar ciertas cantidades de Plutonio u otros productos de fisin, los cuales son de
utilidad en el funcionamiento de algunos tipos de reactores. La reelaboracin es compleja y
demanda fuertes inversiones en plantas industriales de alta tecnologa.
6. Sexta etapa de Almacenamiento de Residuos.
El almacenamiento de los residuos puede ser temporal o definitivo. El almacenamiento
temporal supone, en algunos casos, el control y posterior reelaboracin del combustible
gastado. Si no es posible llevar a cabo la reelaboracin el combustible gastado se almacena
en forma definitiva.
Los residuos radiactivos se pueden clasificar segn su origen, su forma (slidos, lquidos,
gaseosos), su nivel de radiactividad, por la vida media de los istopos radiactivos que
contienen (de vida larga, de vida corta), por la intensidad de las radiaciones que emiten, por
su radiotoxicidad, o bien por sus necesidades de almacenamiento.
El almacenamiento definitivo generalmente se aplica a aquellos residuos de alta actividad y
vida larga, y se puede realizar enterrndolos a distancias relativamente cortas respecto de la
superficie terrestre (menos de 20 metros). Tambin, se pueden almacenar en formaciones
geolgicas de mediana o gran profundidad (decenas a centenares de metros).
Es importante sealar, que el volumen de residuos radiactivos producidos por una central
nuclear depender de las caractersticas de orden tcnico del reactor que los produce. Es as
como, los reactores de investigacin poseen un ncleo pequeo con alta emisin de
neutrones, generando cantidades de residuos bastante menores en comparacin a los
reactores de potencia.






II. FUENTES DE RADIACIN

II.1.LAS FUENTES RADIACTIVAS
Los ncleos pueden transformarse unos en otros, o pasar de un estado
energtico a otro, mediante la emisin de radiaciones. Se dice entonces
que los ncleos son radiactivos; el proceso que sufren se denomina
decaimiento radiactivo o desintegracin radiactiva. Esta transformacin
o decaimiento sucede de manera espontnea en cada ncleo, sin que
pueda impedirse mediante ningn factor externo. Ntese, adems, que
cada decaimiento va acompaado por la emisin de al menos una
radiacin. La energa que se lleva cada radiacin es perdida por el
ncleo, siendo la fuerza nuclear el origen de esta energa y lo que da a
las radiaciones sus dos caractersticas ms tiles: poder penetrar
materia y poder depositar su energa en ella.
No todos los ncleos de la naturaleza son radiactivos. El decaimiento
nuclear slo sucede cuando hay un exceso de masa-energa en el
ncleo, la emisin le ayuda entonces a lograr una mayor estabilidad. Los
decaimientos radiactivos de los diferentes ncleos se caracterizan por:
el tipo de emisin, su energa y la rapidez de decaimiento.
II.2 TIPOS DE DECAIMIENTO RADIACTIVO
Solo hay unas cuantas maneras en que los ncleos pueden decaer, si
bien cada tipo de ncleo tiene su propio modo de decaimiento. A
continuacin describimos los ms importantes.
a) Decaimiento alfa (o). Un grupo importante de elementos pesados
puede decaer emitiendo partculas alfa, que consisten de un agregado
de dos protones y dos neutrones. Estas partculas alfa son idnticas a
ncleos de helio (
4
He), por lo que su carga es +2e y su nmero de
masa es 4. Cuando un ncleo emite una partcula alfa, pierde 2
unidades de carga y 4 de masa, transformndose en otro ncleo, como
lo indica el siguiente ejemplo:
226
Ra
222
Rn+
4
o
88 86 2

Ntese que los nmeros atmicos y de masa deben sumar lo mismo
antes y despus de la emisin. Ntese tambin que hay una verdadera
transmutacin de elementos.
b) Decaimiento beta (b). Hay dos tipos de decaimiento beta, el de la
partcula negativa y el de la positiva. La partcula beta negativa que se
emite es un electrn, con su correspondiente carga y masa,
indistinguible de los electrones de las capas atmicas. En vista de que
los ncleos no contienen electrones, la explicacin de esta emisin es
que un neutrn del ncleo se convierte en un protn y un electrn; el
protn resultante permanece dentro del ncleo en virtud de la fuerza
nuclear, y el electrn escapa como partcula beta. El nmero de masa
del ncleo resultante es el mismo que el del ncleo original, pero su
nmero atmico se ve aumentado en uno, conservndose as la carga.
El siguiente caso es un ejemplo de decaimiento beta negativa.
24
Na
24
Mg+
0
|.
11 12
-
1

Debe mencionarse que en todo decaimiento beta se emite tambin una
nueva partcula, el neutrino. Esta partcula no tiene carga ni masa y, por
lo tanto, no afecta el balance de la ecuacin anterior. Por esa razn, y
porque los neutrinos son muy inocuos, no se incluye en la ecuacin. Sin
embargo, se lleva parte de la energa total disponible en el proceso,
quedando la partcula beta con slo una parte de sta.
Algunos ncleos emiten partculas beta positivas (positrones), que
tienen la misma masa que los electrones, y carga +e, o sea una carga
electrnica pero positiva. Estas partculas son las antipartculas de los
electrones. Se crean en el ncleo cuando un protn se convierte en un
neutrn. El nuevo neutrn permanece en el ncleo y el positrn (junto
con otro neutrino) es emitido. En consecuencia, el ncleo pierde una
carga positiva, como lo indica el siguiente ejemplo:
22
Na
22
Ne+
0
|.
11 10 +1

C) Decaimiento gamma (g ). Los rayos gamma son fotones, o sea
paquetes de radiacin electromagntica, como la luz visible, la
ultravioleta, la infrarroja, los rayos X, las microondas y las ondas de
radio. No tienen masa ni carga, y solamente constituyen energa emitida
en forma de onda. En consecuencia, cuando un ncleo emite un rayo
gamma, se mantiene como el mismo ncleo, pero en un estado de
menor energa.
d) Captura electrnica. En ciertos nclidos es posible otro tipo de
decaimiento, la captura electrnica. En este caso el ncleo atrapa un
electrn orbital, de carga negativa. En consecuencia uno de sus
protones se transforma en un neutrn, disminuyendo as su nmero
atmico. El electrn atrapado por el ncleo generalmente proviene de la
capa K, dejando una vacancia. Para llenar esta vacancia, cae un electrn
de una capa exterior (L, M, etc.), emitiendo de manera simultnea un
fotn de rayos X. El proceso total se identifica por los rayos X emitidos
al final, que son caractersticos del nuevo tomo, como lo muestra el
siguiente ejemplo:
55
Fe+
0 e

55
Mn+ X
26 -1 25

Hay otros procesos de menor importancia que tambin implican
decaimiento radiactivo, transmutacin de elementos y emisin de
alguna radiacin caracterstica. Por otro lado, si se cuenta con un
acelerador de partculas o un reactor nuclear, se puede inducir un gran
nmero de reacciones nucleares acompaadas por sus correspondientes
emisiones. De hecho, en la gran mayora de las fuentes radiactivas que
se usan en la actualidad, la radiactividad ha sido inducida por
bombardeo con neutrones provenientes de un reactor nuclear.
Hay fuentes radiactivas que emiten neutrones, pero stos provienen de
reacciones nucleares secundarias, porque ningn ncleo emite
neutrones espontneamente, salvo en el caso poco comn de la fisin
nuclear, la cual va acompaada por la emisin de varios neutrones.
II.3. ENERGAS DE DECAIMIENTO
La segunda propiedad que caracteriza al decaimiento radiactivo de cada
nclido es la energa de la radiacin emitida. Esta energa est dada por
la diferencia entre los niveles involucrados en el decaimiento. Como los
ncleos slo pueden existir en niveles de energa fijos (se dice que su
energa est cuantizada), se deduce que la energa de decaimiento entre
dos estados dados es siempre la misma. Esta energa puede incluso
servir para identificar el nclido.
Las radiaciones o y cumplen con esta regla de ser monoenergticas si
provienen de un solo tipo de decaimiento. Las |, sin embargo, deben
compartir la energa disponible con el neutrino, por lo que tienen un
espectro continuo de energas. Las radiaciones nucleares tienen
normalmente energas del orden de los MeV.
II.4. LEY DE DECAIMIENTO RADIACTIVO
La tercera propiedad caracterstica de la desintegracin radiactiva es su
rapidez. Un nclido al desintegrarse se transforma en otro nclido y por
lo tanto desaparece. Si el proceso es rpido, el nclido original dura
poco, pronto se agota. Si el proceso es lento, puede durar mucho
tiempo, hasta miles de millones de aos.
Supngase que se tiene una muestra con un nmero dado N de ncleos
radiactivos. La actividad A, o sea la emisin de radiacin por unidad de
tiempo, es proporcional al nmero N presente en cada instante:
A = N
La cantidad se llama constante de decaimiento, y es caracterstica de
cada elemento y cada tipo de decaimiento. Representa la probabilidad
de que haya una emisin en un lapso dado. De acuerdo con la frmula,
para un valor dado de N, la actividad es mayor o menor en magnitud
segn si es grande o pequea.


Figura 6. Ley de decaimiento exponencial. Si es grande,
el decaimiento es rpido; si es pequea, el decaimiento
es lento.

La actividad A se mide en desintegraciones/ unidad de tiempo. La
unidad de actividad aceptada internacionalmente es el Becquerel (Bq),
que equivale a 1 desintegracin/ segundo. Sus mltiplos son:
1 KiloBecquerel =
1 kBq = 1 000 desintegraciones/
segundo
1 MegaBecquerel
=
1 MBq
=
1 000 000 desintegraciones/
segundo

Tambin se ha usado tradicionalmente la unidad Curie (Ci), igual a 3.7
X 10
10
desintegraciones/ segundo (sta es la actividad de un gramo de
radio). Es claro que 1 Ci = 3.7 X 10
10
Bq. Cuando uno adquiere una
fuente radiactiva, debe especificarse su actividad. Por ejemplo, una
fuente de 1 Ci de
60
Co. Los submltiplos del Curie son:
1 miliCurie = 1
mCi =
l0
-3
Ci = .001 Ci
1 microCurie = 1
uCi
= l0
-6
Ci = .000001 Ci

El Apndice II indica cmo puede uno obtener la ley de decaimiento
radiactivo,
A = A
0
e
-t

En esta ecuacin A
o
es la actividad inicial de la muestra, e es la funcin
exponencial, y t es el tiempo. La figura 6 es una grfica de actividad
contra tiempo. Al principio del proceso, cuando t=0, la actividad tiene un
valor A
o
. Al transcurrir el tiempo, el valor de A va disminuyendo hasta
que, para tiempos muy grandes, casi desaparece. El valor de la
constante de decaimiento determina qu tan rpidamente cae la
curva. Si la misma ecuacin se grafica en papel semilogartmico, el
resultado es una lnea recta, como lo muestra la figura 7.


Figura 7. Ley de decaimiento exponencial graficada en
papel semilogartmico

II.5. LA VIDA MEDIA DE LAS FUENTES RADIACTIVAS
Para representar la duracin de las fuentes radiactivas se ha definido el
concepto de vida media, y se representa como t1/2. La vida media de
un istopo es el tiempo que tarda en reducirse su actividad a la mitad.
Dada la naturaleza de la funcin exponencial, esta vida media es la
misma sin importar el instante en que se empieza a contar.
Como se puede ver en la figura 8, al transcurrir una vida media, la
actividad se reduce a la mitad, al transcurrir dos vidas medias, se
reduce a la cuarta parte, al transcurrir tres vidas medias, se reduce a
una octava parte, etc. En general, si transcurren n vidas medias, la
actividad se reduce a una fraccin l/2
n
del valor original.
Nmero de vidas medias
transcurridas (n)

Figura 8. Por cada vida media que pasa, la actividad se
reduce a la mitad. Despus de n vidas medias, la
actividad es A o /2
n


Sabemos que la constante de decaimiento representa la probabilidad
de desintegracin. Por lo tanto, es de esperarse que si es grande, la
vida media es corta, y viceversa, o sea que hay una relacin inversa
entre la constante de decaimiento y la vida media. Esta relacin es la
siguiente:
t
1/2

=
0.693



segn se demuestra en el Apndice II.
Cada nclido tiene su vida media propia, y sta es otra cantidad que no
puede ser alterada por ningn factor externo. Las vidas medias de los
istopos pueden ser desde fracciones de segundo hasta miles de
millones de aos. El cuadro 3 muestra las vidas medias de algunos
radioistopos importantes.
CUADRO 3. Vida media de algunos istopos importantes.

3
H 12.26
aos
14
C 5.730 aos
22
Na 2.6 aos
32
P 14.3 das
40
K 1.3 x 10
9
aos
60
Co 5.24 aos
90
Sr 28.8 aos
124
Sb 60.4 das
129
I 1.6 x 10
7
aos
131
I 8.05 das
137
Cs 30 aos
170
Tm 134 das
169
Yb 32 das
192
Ir 74 das
210
Po 138 das
222
Rn 3.82 das
226
Ra 1620 aos
235
U 7.13 x 10
8
aos
238
U 4.51 x 10
9
aos
239
Pu 24 360 aos
241
Am 458 aos
252
Cf 2.7 aos


II.6 LOS ESQUEMAS DE DECAIMIENTO
Todas las caractersticas hasta aqu descritas sobre la desintegracin
radiactiva de cada nclido se pueden representar de forma grfica en un
llamado esquema de decaimiento, como los mostrados en la figura 9
para varios istopos: En estos esquemas, las lneas horizontales
representan los estados energticos en que pueden estar los ncleos, y
distintos ncleos se encuentran desplazados horizontalmente, creciendo
Z hacia la derecha. Las flechas indican transiciones por emisin
radiactiva. La escala vertical es una escala de energas; la energa
disponible para cada decaimiento est indicada por la separacin entre
los estados correspondientes. De esta manera un decaimiento por
partcula cargada implica una flecha diagonal, y una emisin de rayo
gamma una flecha vertical.
Para la figura 9 se han seleccionado unos de los radioistopos ms
empleados en la industria, el
32
P, el
60
Co y el
137
Cs (el
192
Ir no se
presenta por su complejidad). Al observar detalladamente estos
esquemas, se ve que un nclido puede decaer de varios modos
distintos, que tienen indicado el porcentaje en que se presenta cada
uno. Adems, puede haber decaimientos secuenciales en varios pasos
hasta llegar al estado de menor energa (estado base). La emisin de
rayos gamma siempre es resultado de la creacin previa de un estado
excitado del ncleo final. ste decae (posiblemente en varios pasos)
hasta el estado base mediante transiciones llamadas isomricas.


Figura 9. Esquemas de decaimiento de algunos istopos.

Algunos de estos esquemas pueden ser muy complejos. A fin de
simplificar la figura slo se muestran las transiciones ms importantes.
Habr que recalcar que no hay dos esquemas de decaimiento iguales, y
el conocimiento que se tiene sobre decaimientos nucleares conforma ya
un gran acervo.
Obsrvese, por ejemplo, el caso del
32
P. Cada desintegracin
corresponde a la emisin de una beta negativa y un neutrino, cuya
suma de energas es 1.71 MeV, quedando como resultado un ncleo de
32
S en su estado base. En el caso del
60
Co, se emite beta con neutrino y
luego dos rayos gamma secuenciales de 1.17 y 1.33 MeV. En el
137
Cs, la
mayora de las veces (92%) se emite beta negativa con neutrino y luego
un rayo gamma de .662 MeV; en 8% de los casos se emite slo una
beta con neutrino, de un total de energa de 1.17 MeV. El decaimiento
del
192
Ir es ms complicado, emitindose betas positivas y negativas,
neutrinos y varios rayos gamma de distintas energas.
II.7.FORMA FSICA DE LAS FUENTES RADIACTIVAS
Como los radioistopos tienen las mismas propiedades qumicas que los
elementos estables, las substancias radiactivas pueden presentarse de
muy distintas formas. Para empezar, pueden ser slidos, lquidos o
gases, de acuerdo con el material primario empleado en su produccin.
La produccin de radioistopos consiste en colocar la substancia en un
reactor nuclear y someterla a un bombardeo intenso con neutrones. Se
puede tener, adems, el material radiactivo en diferentes compuestos
qumicos.
Las fuentes radiactivas ms empleadas (fuera de los laboratorios de
investigacin) se encuentran encapsuladas, de manera que es poco
probable que el material se esparza a menos que se le someta a un
intenso maltrato. Generalmente estn soldadas dentro de una cpsula
de acero inoxidable que permite la salida de los rayos gamma pero no
de las alfas y slo parte de las betas. Nunca debe interferirse con el
encapsulamiento de una fuente radiactiva.
Cuando se adquiere una fuente radiactiva, el proveedor deber
especificar de qu istopo se trata y cul es la actividad de la fuente en
Becquerels o Curies.
II.8. LAS FUENTES DE RAYOS X
Adems de las fuentes radiactivas, en la industria o en la medicina
suelen usarse aparatos de rayos X. A diferencia de las fuentes
radiactivas, pueden encenderse o apagarse cuando se necesite. Esta
caracterstica, a primera vista trivial, hace que el manejo de cada tipo
de fuente sea muy distinto, y que las precauciones para protegerse de la
radiacin tambin lo sean.
Los generadores de rayos X funcionan con base en el hecho de que,
cuando un haz de electrones es frenado en un material, emite radiacin
electromagntica (fotones) principalmente de longitudes de onda
correspondientes a los llamados rayos X. Sus componentes principales
se indican en la figura 10. Un generador de rayos X consta de un bulbo
de vidrio a alto vaco, con dos electrodos a los que se conecta un alto
voltaje. El electrodo negativo, o ctodo, contiene un filamento emisor de
electrones y es de forma tal que los electrones emitidos se enfocan en
una pequea regin del nodo, o electrodo positivo.


Figura 10. Tubo generador de rayos X.

Este nodo generalmente es de wolframio (tungsteno), cuyo elemento
puede soportar las altas temperaturas que resultan del bombardeo
electrnico. Si se conecta un alto voltaje entre los dos electrodos, los
electrones catdicos se aceleran a altas velocidades y adquieren la
energa correspondiente al voltaje aplicado. Cuando llegan al nodo, se
frenan bruscamente, produciendo rayos X y calor. Los rayos X salen del
tubo lateralmente a travs del vidrio.
Para activar el tubo de rayos X, es necesaria una fuente de alimentacin
de alto voltaje. Por lo general se emplean decenas o hasta centenas de
kilovolts. El valor del alto voltaje determina la penetracin de los rayos
X, como veremos ms adelante. El haz de electrones constituye una
corriente elctrica entre los dos electrodos, medida en miliamperes. La
cantidad de rayos X producida, que define la dosis de radiacin, es
proporcional a la corriente de electrones, que puede ser hasta de unos
200 mamps. Esta se controla mediante una fuente de alimentacin del
filamento.


Figura 11. Espectro de energas de un tubo de rayos X.

La energa de los rayos X producidos tiene un espectro continuo, como
el que se fija en la figura 11. La energa mxima est dada por el
kilovoltaje aplicado, la mnima por el grueso del vidrio que tienen que
atravesar al salir del tubo. Sobre este espectro se encuentran dos picos
de energas fijas, correspondientes a los rayos X caractersticos del
tungsteno, producto de la ionizacin de este elemento.
II.9. FUENTES DE NEUTRONES
En ocasiones se emplean fuentes de neutrones para la exploracin
geofsica por las caractersticas especiales de la dispersin de estas
partculas en la materia. Como ya sabemos, no existen substancias
radiactivas que emitan neutrones, con excepcin de algunos elementos
pesados que sufren fisin espontnea, rompindose en dos fragmentos
masivos y emitiendo varios neutrones a la vez. Un ejemplo es el
californio
252
Cf, que emite 3 o 4 neutrones por cada fisin. Adems,
sufre decaimiento alfa con una vida media de 2.7 aos. Acompaa a
estas emisiones una importante cantidad de rayos gamma.
Las fuentes ms comunes de neutrones se basan en inducir una
reaccin nuclear cuyo producto sea un neutrn. Las reacciones ms
empleadas para esto son las siguientes:
9
Be+o
12
C+n (5.704 MeV)
9
Be+ y
8
Be+n (-1.666 MeV)
2
H+y
1
H+n ( -2.225 MeV)
3
H+
2
H
4
He+n ( 17.586 MeV)
2
H+
2
H
3
He+n (3.226 MeV)
Estas reacciones pueden ser provocadas de distintas maneras, pero
siempre basadas en hacer llegar un proyectil al blanco correspondiente.
El valor indicado en el parntesis es la energa disponible en cada tipo
de reaccin y corresponde aproximadamente a la energa del neutrn
emitido. Cuando es negativo, se requiere que el proyectil tenga por lo
menos esta energa adicional para provocar la reaccin. Aunque los
neutrones pueden ser producidos en reactores o aceleradores nucleares
de varios diseos, las fuentes ms comnmente usadas en la industria
son porttiles, y de dos tipos, las de berilio y los generadores de tubo
sellado.
Las fuentes de berilio aprovechan cualquiera de las dos primeras
reacciones mencionadas en que se hacen llegar partculas alfa o rayos
gamma de una substancia radiactiva primaria al elemento berilio. Los
emisores de alfas ms empleados en estas fuentes sin el
241
Am, el
239
Pu
y el Po; el emisor de gammas ms comn es el Sb. Con objeto de que
las alfas o las gammas lleguen con gran eficiencia al berilio, ambas
substancias estn en forma de polvo, y se mezclan a fondo. Si por
accidente se rompiera el sello de una de estas fuentes y se esparcieran
los polvos, cada uno de ellos sera txico por su lado, pero ya no se
emitiran neutrones.
La vida media de estas fuentes claramente es la vida media del emisor
primario de radiacin, porque al irse agotando ste habr menos
radiaciones para inducir la reaccin secundaria. Las energas de los
neutrones emitidos muestran un espectro continuo, pero siendo del
orden de los MeV, se denominan neutrones rpidos.
Los generadores de neutrones de tubo sellado consisten en un pequeo
acelerador de alto voltaje (alrededor de 120 kv) en el que se aceleran
deuterones (2H+) para chocar contra un blanco de
3
H o de
2
H. Se
producen neutrones en virtud de las ltimas dos reacciones
mencionadas. stos son rpidos y casi monoenergticos (de una sola
energa). Los generadores de neutrones tienen la ventaja de que se
pueden encender y apagar, reducindose prcticamente a cero los
riesgos de la radiacin cuando estn apagados.