Por qu Chvez fue reelecto?

The New York Times

Mark Weisbrot
Washington.Para la mayora de las personas que ha escuchado o ledo acerca de Hugo Chvez en los medios internacionales, su reeleccin el domingo como presidente de Venezuela por un margen convincente podra ser desconcertante. Casi todas las noticias que omos sobre l son malas: Se enemista con los Estados Unidos de Norteamrica y se asocia con "enemigos" como Irn, es un "dictador" u "hombre fuerte" que ha dilapidado la riqueza petrolera de la nacin, la economa venezolana est plagada de escasez y por lo general al borde del colapso. Luego est la otra cara de la historia: Desde que el gobierno de Chvez obtuvo el control sobre la industria petrolera nacional, la pobreza se ha reducido a la mitad, y la pobreza extrema en un 70 por ciento. La inscripcin en el sistema educativo se ha ms que duplicado, millones de personas tienen acceso a servicios de salud por primera vez y el nmero de personas con derecho a las pensiones pblicas se ha cuadruplicado. As que no debera sorprender que la mayora de los venezolanos reelijan a un presidente que ha mejorado su nivel de vida. Eso es lo que ha ocurrido con todos los gobiernos de izquierda que ahora conducen a la mayor parte de Amrica del Sur. Esto a pesar del hecho de que, al igual que Chvez, tienen la mayora de los medios de comunicacin de sus respectivos pases en su contra, y su oposicin tiene la mayora de la riqueza y del ingreso de sus respectivos pases. La lista incluye a Rafael Correa, quien fue reelecto presidente de Ecuador por un amplio margen en el 2009; el enormemente popular Luiz Igncio Lula da Silva, de Brasil, quien fue reelecto en 2006, y luego lider una exitosa campaa para su ex jefa de Gabinete, Dilma Rousseff, actual presidente, en 2010; Evo Morales, primer presidente indgena de Bolivia, quien fue reelecto en 2009; Jos Mujica, quien sucedi a Tabar Vsquez, de la misma alianza poltica en Uruguay -Frente Amplio- en 2009; Cristina Fernndez de Kirchner, quien sucedi a su esposo, el fallecido Nstor Kirchner, al ganar la eleccin presidencial argentina de 2011 por un margen slido. Los presidentes de izquierda y sus partidos polticos ganaron la reeleccin porque, como Chvez, trajeron significativas -y en algunos casos enormes- mejoras en los niveles de vida. Todos ellos originalmente hicieron campaa contra el "neoliberalismo", una palabra usada para describir las polticas de los 20 aos anteriores, cuando Amrica Latina experiment

su peor crecimiento econmico en ms de un siglo. No es sorprendente que los lderes de izquierda hayan visto a Venezuela como parte de un equipo que ha llevado a una mayor democracia, soberana nacional y progreso econmico y social para la regin. S, la democracia: Incluso la tan demonizada Venezuela es reconocida por muchos estudiosos como ms democrtica de lo que era en la poca anterior a Chvez. La democracia estaba en juego cuando Amrica del Sur estuvo unida contra Washington en temas tales como el golpe militar de 2009 en Honduras. Las diferencias fueron tan pronunciadas que llevaron a la formacin de una nueva organizacin hemisfrica la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeos, que excluye a los Estados Unidos y Canad- como una alternativa a la OEA, organizacin dominada por los Estados Unidos de Norteamrica. Esto es lo que Lula dijo el mes pasado acerca de la eleccin de Venezuela: "Una victoria de Chvez no es slo una victoria para el pueblo de Venezuela, sino tambin una victoria para todos los pueblos de Amrica Latina (...) esta victoria ser otro golpe contra el imperialismo". La administracin de George W. Bush sigui la estrategia de tratar de aislar a Venezuela de sus vecinos, y termin aislndose a s misma. El presidente Obama ha continuado con esta poltica, y en la Cumbre de las Amricas de 2012 en Colombia estuvo tan aislado como su predecesor. Aunque algunos medios de comunicacin han hablado del inminente colapso econmico de Venezuela durante ms de una dcada, no ha ocurrido y no es probable que suceda. Despus de recuperarse de una recesin que se inici en 2009, la economa venezolana ha estado creciendo durante dos aos y medio y la inflacin ha cado drsticamente mientras el crecimiento se ha acelerado. El pas tiene un supervit comercial considerable. Su deuda pblica es relativamente baja, y tambin lo es su servicio de la deuda. Tiene un montn de espacio para pedir prestado en moneda extranjera (ha obtenido 36 mil millones dlares de China, en su mayora con tasas de inters muy bajas), as como prstamos internos y con tasas de inters reales bajas o negativas. As que incluso si los precios del petrleo fuesen a estrellarse temporalmente (como lo hicieron en 2008-2009), no habra necesidad de austeridad o recesin. Y casi nadie est prediciendo una cada a largo plazo de los precios del petrleo. La economa de Venezuela tiene problemas a largo plazo, como la inflacin relativamente alta y una infraestructura inadecuada. Pero la mejora sustancial de los ingresos de las personas (el ingreso promedio ha aumentado mucho ms rpido que la inflacin bajo Chvez), ms los progresos en salud y educacin, parecen haber superado fallas del Gobierno en otras reas, incluyendo la polica, en las mentes de la mayora de los votantes.

El embargo econmico de EEUU contra Cuba se ha mantenido durante ms de medio siglo, a pesar de su evidente estupidez y fracaso. La hostilidad estadounidense hacia Venezuela es de slo 12 aos, pero no muestra signos de ser examinada, a pesar de la evidencia de que tambin est enajenando al resto del hemisferio. Venezuela cuenta con unos 500 mil millones de barriles de petrleo y los quema en la actualidad a un ritmo de mil millones de barriles al ao. Chvez o un sucesor de su partido es probable que dirija el pas durante muchos aos por venir. La nica pregunta es cundo si alguna vez- Washington aceptar los resultados del cambio democrtico en la regin. * Mark Weisbrot es codirector del Centro para la Investigacin Econmica y Poltica en Washington y presidente de Just Foreign Policy.