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ESTRELAS INDECIFRVEIS: CINCIA E LITERATURA EM EUCLIDES DA CUNHA

Luiz Fernando Valente*(Brown University - EUA) Artigo recebido em: 30/11/2009 Aceito para publicao:29/12/2009

RESUMO Partindo da leitura de Estrelas indecifrveis, o supreendente texto final de margem da histria, este ensaio retoma o debate sobre o relacionamento entre cincia e literatura na obra de Euclides, reaberto por Luiz Costa Lima em Terra ignota: a construo de Os sertes (1997). Segundo Costa Lima, no grande livro de Euclides a literatura seria apenas elemento embelezador ou ressaltante de verdades cientificamente dispostas, elemento este que, marginal, no torna Os sertes obra literria. Rejeitando a oposio centro/ margem colocada por Costa Lima, este ensaio prope, ao contrrio, que exatamente nos interstcios entre a cincia e a literatura que Euclides procura localizar aquela Verdade que, desde a Nota preliminar de Os sertes, afirmava ser seu objetivo. No se trata aqui de uma sntese da cincia e da literatura. O mtodo de composio utilizado por Euclides o perfeito correlato da cosmologia que informa sua obra, na qual o cientificismo convive com crescentes dvidas sobre o alcance da cincia. Como Euclides sugere em Estrelas indecifrveis, nem tudo cabe dentro dos limites do esprito cientfico, que nos desvenda [a universalidade d]o destino das coisas, pois coexiste com o esprito cientfico o esprito religioso, aviventado pela eterna e ansiosa curiosidade de desvendarmos [a singularidade d]o nosso prprio destino. Assim, a literatura nem ornamenta nem compensa os defeitos da cincia, havendo, ao contrrio, entre as duas uma ambgua e paradoxal continuidade. Palavras-chave: Euclides da Cunha, Os sertes

ABSTRACT Using as its point of departure the startling Estrelas indecifrveis [Undecipherable Stars], the concluding text in margem da histria [On the Margins of History], this essay resumes the debate about the relationship between science and literature in Euclides da Cunhas works, reopened by Luiz Costa Lima in Terra ignota: a construo de Os Sertes [Terra Ignota: The Construction of Rebellion in the Backlands]. According to Costa Lima, literature functions in da Cunhas masterpiece only to embellish or heighten scientifically organized truths. Because of its peripheral position, it doesnt turn Rebellion in the Backlands into a literary work. Rejecting the opposition between center and margin, proposed by Costa Lima, this essay contends, on the contrary, that it is exactly in the interstices between

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science and literature that da Cunha seeks to find that Truth, which, as early as the Preliminary Note of Rebellion in the Backlands, he claims to be his goal. This essay does not argue for a simple synthesis of science and literature in Rebellion in the Backlands. The compositional method utilized by da Cunha is the perfect correlative for the cosmology that informs the work, where faith in the power of science coexists with growing doubts about the prospects for science. As da Cunha suggests in Undecipherable Stars, not everything fits within the limits of the scientific spirit, which aims to reveal [the universal] destiny of things, for the scientific spirit coexists with the religious spirit, which is fueled by the perennial and anxious curiosity to reveal [the singularity] of our own destiny. Thus, literature is neither mere decoration nor compensation for the deficiencies of science. Rather, there is an ambiguous and paradoxical continuity between science and literature. Key words: Euclides da Cunha, Os sertes

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I Resenhando Os sertes logo aps sua publicao, Jos Verssimo afirma ser a obra prima de Euclides da Cunha ao mesmo tempo o livro de um homem de cincia, um gegrafo, um gelogo, um etngrafo; de um homem de pensamento, um filsofo, um socilogo, um historiador; e de um homem de sentimento, um poeta, um romancista, um artista. Assim, j em 1902 Verssimo estabelecia as coordenadas do que viria a se tormar um lugar comum na recepo de Os sertes: trata-se de texto hbrido, sntese de histria e literatura, cincia e arte. At mesmo Afrnio Coutinho, apesar de privilegiar o aspecto literrio do livro de Euclides ao defini-lo como uma obra de fico, uma narrativa herica, uma epopia em prosa da famlia de A guerra e a paz, da Cano de Rolando e cujo antepassado mais ilustre a Ilada, no deixa de ressalvar que Os sertes so dessas obras inclassificveis dentro dos esquemas simplistas dos gneros pois em Os sertes, h mistura de elementos de diversos gneros, o ensaio, o drama, a fico, at a poesia lrica. A forma que resultou -lhe peculiar, especfica (COUTINHO, 1966, p.61). na contracorrente da fortuna crtica de Os sertes que Luiz Costa Lima, em Terra ignota: a construo de Os sertes, contesta tanto o suposto duplo carter do livro, quanto a tendncia mais recente de v-lo prioritariamente como obra de fico, defendendo, ao contrrio, a tese de que em Os sertes a literatura est sempre subordinada cincia.1 Segundo Costa Lima a cincia detm autoridade central no livro, enquanto a literatura seria apenas elemento embelezador ou ressaltante de verdades cientificamente dispostas (LIMA, 1997, p. 264), elemento este que, marginal, no torna Os sertes obra literria (206). Assim, em Os sertes s permissvel a entrada da literatura sob a condio de constituir uma cena de ornato (LIMA, 1997, p. 138). Situado nas bordas da narrativa, como, por exemplo, na clebre formulao que o sertanejo antes de tudo um forte, o literrio constituiria o ornamento aformoseador, a parte destacvel em antologias . . . sem prejuzo do quadro central (LIMA, 1997, p. 205). Entretanto, apesar de afirmar que o papel da explicao permanece confiado cincia (LIMA, 1997, p. 143), Costa Lima talvez no esteja to distante do mainstream da tradio crtica sobre Os sertes quanto nos quer fazer acreditar, na medida em que insiste sobre a existncia do que chama uma subcena, modelada por outro parmetro (LIMA, 1997, p. 168) que no a disposio cientfica, em passagens dominadas por cascatas de imagens de natureza especulativa ou fantasmagrica: A subcena forma o leito de uma figura especfiica, a terra ignota, cujo carter de mistrio, de acidente no explicvel, se
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interessante lembrar que no livro O controle do imaginrio (1989), Costa Lima havia proposto que Os sertes so dominantemente obra de sociologia (LIMA, 1989, p. 239).

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rebela contra o propsito determinante-descritivo do aparato cientfico (LIMA, 1997, p. 205). Esse elemento seria recalcado, porm, por uma censura recorrente (LIMA, 1997, p. 192), proveniente da centralidade da cincia. Segundo Costa Lima, s mais tarde, nos textos sobre a Amaznia na primeira parte de margem da histria, que desafiam a homogeneidade pressuposta pelo clssico clculo cientfico (LIM, 1997, p. 212), Euclides permitiria ao topos da terra ignota deixar o seu entrelugar na subcena textual para se insurgir contra o monlogo que lhe impunha a cincia clssica (LIMA, 1997, pp. 211-212). O impressionante aparato terico a que Costa Lima submete Os sertes me parece um gasto exagerado e, em ltima anlise, desnecessrio para se avaliar a relao entre cincia e literatura em Euclides da Cunha. Alm disso, a separao das posies de Euclides face ao consrcio entre cincia e literatura em duas fases distintas bastante questionvel. Ao contrrio, ao longo de sua carreira Euclides demonstra uma constante preocupao com o relacionamento entre literatura e cincia, ao mesmo tempo em que revela crescentes dvidas sobre a pretendida onipotncia explicatria da cincia. Examinemos alguns dos momentos em que Euclides expressa essas preocupaes com maior eloqncia. Na clebre carta de 3 de dezembro de 1902, em que responde resenha de Os sertes por Jos Verssimo, Euclides, defendendo-se da crtica de Verssimo sua utilizao de termos tcnicos, no s afirma que o consrcio da cincia e arte, sob qualquer de seus aspectos, hoje a tendncia mais elevada do pensamento humano, mas prev que o escritor do futuro ser forosamente um polgrafo; e qualquer trabalho literrio se distinguir dos estritamente cientficos, apenas, por uma sntese mais delicada, excluda apenas a avidez caracterstica das anlises e das experincias (CUNHA, 1966, v.II, p. 653). A noo da obra de arte como sntese especialmente enfatizada:
Eu estou convencido que a verdadeira impresso artstica exige, fundamentalmente, a noo cientfica do caso que a desperta e que, nesse caso, a comedida interveno de uma tecnografia prpria se impe obrigatoriamente e justo desde que no se exagere ao ponto de dar um aspecto de compndio ao livro que se escreve, mesmo porque em tal caso a feio sinttica desapareceria e com ela a obra de arte. (CUNHA, 1966, v.II, p. 53)2

Elucidativo tambm seu discurso de posse na Academia Brasileira de Letras

2 Apesar de seu pouco interesse pela esttica, Euclides, com sua nfase sobre a sntese, de certa forma se antecipa a Georg Lukcs, para quem a obra de arte reintegra sinteticamente os fragmentos do real e representa o sujeito humano como uma totalidade: A obra de arte deve, portanto, refletir correta e proporcionalmente todos os fatores importantes que determinam objetivamente o segmento da vida que ela representa. Deve refleti-los de tal forma que esse segmento da vida se torne compreensvel por dentro e por fora, . . . [isto ,] que aparea como uma totalidade da vida (LUKCS, 1970, p. 38).

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(1906). Nele Euclides confessa como sua decepo inicial com a paisagem amaznica foi modificada pela leitura de uma monografia sobre a regio, de autoria do botnico Jacques Huber, que lhe havia cado nas mos pouco tempo antes, em Belm. Com sua prosa precisa e despojada de cientista, a monografia de Huber causa em Euclides uma comoo avassaladora, fazendo-o ver paisagem amaznica com outros olhos e assim compreender a realidade da Amaznia mais profundamente. Euclides sugere que Huber seria o autor de um novo tipo de obra, combinando cincia e arte, isto , Huber seria um exemplo acabado daquele polgrafo que Euclides havia mencionado na carta a Jos Verssimo como o modelo do autor do futuro:
Com efeito, a nova impresso verdadeiramente artstica, que eu levava, no ma tinham inspirado os perodos de um estilista. O poeta que a sugerira no tinha metro, nem rimas: a eloquncia e o brilho dava-lhes o s mostrar algumas aparncias novas que o rodeavam, escrevendo candidamente a verdade. (CUNHA, 1966, v.I, p. 231)

Se por um lado Euclides, que se autoqualifica nesse discurso como escritor por acidente (CUNHA, 1966, v.I, p. 231), rejeita os exageros estilsticos da literatura ultra-romntica, e, de fato, quer marcar claramente sua separao dessa literatura imaginosa, de fices, onde desde cedo se exercita e se revigora o nosso subjetivismo (CUNHA, 1966, v.I, p. 231), seu discurso est longe de ser uma peremptria afirmao da objetividade da cincia. Ao contrrio, Euclides sugere que no corao da cincia pulsa uma crescente instabilidade CUNHA, 1966, v.I, p. 231):
No submeter a fantasia ao plano geral da natureza, iludem-se os que nos supem cada vez mais triunfantes e aptos a resumir tudo o que vemos no rigorismo impecvel de algumas frmulas incisivas e secas. Somos cada vez mais frgeis e perturbados. No perptuo desequilbrio, entre o que imaginamos e o que existe verificamos atnitos que a idealizao mais afogueada, apagam-no-la os novos quadros da existncia. Mesmo no recesso das mais indutivas noes, no fcil saber, hoje, onde acaba o racionalismo e principia o misticismo quando a prpria matria parece espiritualizar-se no radium, e o concreto desfecha no translcido e no intctil; ou entram, improvisadamente, pelos laboratrios, renascidas, as quimeras transcendentais dos alquimistas. (CUNHA, 1966, v.I, p. 232)

Por isso, os cientistas seriam uns tristes poetas pelo avesso (CUNHA, 1966, v.I, p. 232). Citando um autor no especificado, Euclides prope finalmente que diante da realidade crescente . . . o nosso [i.e., dos cientistas] esprito est em contacto com um maravilhoso que faz empalidecer o de Milton (CUNHA, 1966, v.I, p. 232). Outro documento importante para a presente discusso o prefcio de

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Euclides ao livro Poemas e canes de Vicente de Carvalho (1907). Aps se desculpar que sua prosa [de] engenheiro preceda os versos do poeta, Euclides assinala as limitaes da cincia: nem tudo golpeantemente decisivo nesta profisso de nmeros e diagramas. ilusrio o rigorismo matemtico imposto pelo critrio vulgar s formas irredutveis da verdade (CUNHA, 1966, v.I, p. 483). Ao contrrio, a intimidade mais profunda com o mundo exterior (CUNHA, 1966, v.I, p. 484), conseqncia inevitvel do progresso da cincia moderna, libera em vez de cercear a imaginao, gerando uma forma de conhecimento que seria uma sntese de cincia e arte:
Ilude-se a nossa incompetncia para abranger a simultaneidade do que aparece, por meio de processos vrios nos nomes pretensiosos, mas na essncia perfeitamente artsticos, porque consistem em exagerar os caracteres dominantes dos fatos, de modo a facultar-nos uma sntese, mostrando-nolos menos como eles so do que como deveriam ser. Assim ns vamos idealizando, conjeturando, devaneando. Na astronomia resumem-se as leis conhecidas menos imperfeitas; no entanto, medida que ela encadeia os mundos, vai libertando-nos a imaginao. (CUNHA, 1966, v.I, p. 483)

Parceiros, antes que rivais, o poeta e o pensador (quer dizer, o cientista) marcham lado a lado em busca de uma realidade maior (CUNHA, 1966, v.I, p. 484), isto , da verdade:
[...] nessa aproximao crescente entre a realidade tangvel e a fantasia criadora, o poeta, continuadamente mais prximo do pensador, vai cada vez mais refletindo no ritmo dos seus versos a vibrao da vida universal, cada vez mais fortalecido por um largo sentimento da natureza. (CUNHA, 1966, v.I, p. 486)

Essa procura do sentido profundo das coisas se faz atravs de um trfego ininterrupto entre a objetividade da cincia e a subjetividade da arte:
Assim nos andamos ns do realismo para o sonho, e deste para aquele, na oscilao perptua das dvidas, sem que se possa diferenar, na obscura zona neutral alongada beira do desconhecido, o poeta que espiritualiza a realidade, do naturalista que tateia o mistrio. (CUNHA, 1966, v.I, p. 483)

A atitude presente nas passagens comentadas acima atinge seu pice no surpreendente segmento final de margem da histria, intitulado Estrelas indecifrveis. Escrito nos moldes de uma crnica, o texto comenta sobre as tentativas sempre frustradas dos astrnomos ao longo dos sculos para encontrarem uma explicao cientfica definitiva para a fabulosa estrela descrita no Evangelho de So Mateus, que teria guiado os trs Reis Magos a Belm, desaparecendo em

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seguida. Passando pelas hipteses de Tycho Brahe (1546-1601), Girolamo Cardan (1501-1576) e John Goodrick(e) (1784-1796), Euclides chega finalmente do grande astrnomo alemo Johannes Kepler (1571-1630). Kepler props que a apario da estrela bblica, supostamente um exemplar de estrela nova ou varivel, isto , uma estrela que se torna subitamente muito luminosa e que cintila com intensidade durante alguns dias, enfraquecendo gradativamente seu brilho, estaria relacionada com a rara conjuno dos planetas Jpiter, Saturno e Marte. Com base numa srie de clculos Kepler concluiu que a estrela que guiara os reis magos seria a mesma que ele observara em 1604, exatamente durante a conjuno dos trs planetas. Euclides considera tal explicao to improvvel quanto as precedentes. Mas o que interessa realmente a Euclides neste texto que apesar de todos os avanos da astronomia, as estrelas variveis permanecem um mistrio inexplicvel, que coloca em questo o que at agora parecia intangvel e inabalvel: as nossas frmulas mais bem decoradas, os sistemas mais rgidos (CUNHA, 1966, v.I, p. 423), ao mesmo tempo em que escapa[m] inteiramente aos mtodos ordinrios da mecnica celeste (CUNHA, 1966, v.I, p. 423). Em outras palavras, Euclides admite a existncia na realidade de algo impenetrvel s melhores explicaes oferecidas pela cincia. Significativamente, Kepler descrito como, ao mesmo tempo, homem da cincia e homem da f, o qual, segundo Euclides, jamais realizou a mais rpida observao de uma altura sem dobrar-se, genuflexo, ante a majestade emocionante do Infinito (CUNHA, 1966, v.I, p. 422). Assim, consorciando como nenhuma outra [alma], o esprito cientfico, que nos desvenda o destino das coisas, ao esprito religioso, aviventado pela eterna e ansiosa curiosidade de desvendarnos nosso prprio destino (CUNHA, 1966, v.I, pp. 424-425), Kepler combina a racionalidade da pesquisa cientfica com a capacidade de transcender o superficialmente visvel atravs do exerccio da imaginao, ambas essenciais busca de uma compreenso mais profunda da realidade:
E pensamos maravilhados diante do crescer e do transfigurar-se da prpria realidade, que, mesmo na esfera aparentemente seca do mais estreito racionalismo, se nos faz mister um ideal, ou uma crena, ou os brilhos norteadores de uma iluso alevantada, embora eles no se expliquem, nem se demonstrem com os recursos da nossa conscincia atual, como se no demonstram, nem se explicam, malgrado os recursos da mais perfeita das cincias, os astros volveis, que pelejam por momentos e morrem indecifrveis, como resplandeceu e se apagou a estrela radiosa, que norteou os Magos no deserto, e nenhum sbio ainda fixou na altura. (CUNHA, 1966, v.I, p. 425)

No resta dvida que o Euclides que se delineia nas passagens examinadas acima est longe de um indivduo cuja confiana na capacidade da cincia de explicar e fazer sentido da totalidade do mundo real seria inabalvel.

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II As dvidas de Euclides da Cunha quanto capacidade da cincia de dar conta da realidade que nos cerca aparecem muito cedo em seus textos a despeito da filiao do autor ao iderio cientificista do final do sculo XIX. Os sertes nos oferece um excelente ponto de partida para investigarmos a presena dessas dvidas e, colateralmente, a funo do literrio e seu complexo relacionamento com o cientfico na obra de Euclides. A inteno de Euclides ao escrever Os sertes no , obviamente, produzir uma obra de fico. Insistindo que seu propsito buscar a verdade, como assinala a citao de Taine com que se fecha a Nota Preliminar (CUNHA, 1966, v.II, p. 100), Euclides assume a postura do cientista. Alm disso, ao mencionar Gumplowicz e Taine, e ao fazer referncia ao conceito de sub-raas e tese social-darwinista do esmagamento inevitvel das raas fracas pelas raas fortes, o autor se insere no pensamento histrico-cientfico dominante na Europa da segunda metade do sculo XIX. Entretanto, convivem na Nota preliminar elementos atravs dos quais Euclides se define como cientista com outros que colocam em questo a objetividade, a impessoalidade e a distncia normalmente associadas pesquisa cientfica. Por exemplo, a expresso ns filhos do mesmo solo (CUNHA, 1966, v.II, p. 99) aponta para um ponto de vista coletivo mais apropriado ao poema pico ou literatura de fundao romntica do que pesquisa cientfica. Reminiscente de autores romnticos como Jos de Alencar ou Gonalves Dias, esse ponto de vista se afasta da universalidade da cincia para situar Euclides como membro da comunidade nacional que, para parafrasear Benedict Anderson, pretende imaginar a nao brasileira3 no perodo da ps-Independncia. Alm disso, ao referir-se campanha de Canudos como um crime, Euclides assume uma posio crtica bastante subjetiva, antagnica objetividade supostamente cientfica e moralmente neutra expressa no conceito determinista do esmagamento inevitvel das raas fracas pelas raas foras, ao qual havia aludido apenas trs pargrafos antes. Comeando por demonstrar a hegemonia de poderosas idias europias no ambiente intelectual brasileiro da segunda metade do sculo XIX, a nota introdutria acaba, porm, por introduzir uma perspectiva alternativa, que j sugere em embrio o que as crescentes contradies em Os sertes vo revelar: o arcabouo cientfico importado da Europa, ao qual Euclides parecia inicialmente se curvar, vai-se mostrar insuficiente para seus propsitos. Desta forma, desde o incio Os sertes mantm
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Em Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism Benedict Anderson define a nao como uma comunidade poltica imaginada e imaginada ao mesmo tempo como inerentemente limitada e soberana (6).

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um relacionamento dialgico4 com o contexto ideolgico em que se insere. Dentro da estrutura trplice de Os sertes, livro no qual geografia e histria so duas faces da mesma moeda, a primeira parte, A terra, concebida como a etapa inicial dentro de um grande esquema destinado a explicar como os eventos de Canudos seriam um produto inevitvel do meio sertanejo e do homem (ttulo da segunda parte) que ali fincou suas razes.5 Nesse esquema a primeira parte pretendia ser um relato neutro de observaes precisas sobre a geologia, a hidrografia, a orografia e a climatologia do serto, destinado a reconstruir o ambiente fsico em que a Luta (ttulo da terceira parte) entre o sertanejo e as tropas republicanas teria lugar. Em consonncia com esse esquema, o primeiro captulo de A terra abre com uma descrio deliberadamente objetiva da geografia fsica brasileira. Gradualmente, entretanto, a linguagem conceitual comea a se entrelaar com a linguagem figurada. Por exemplo, j no segundo pargrafo a descrio dos acidentes geogrficos da orla martima entre o Rio e o Esprito Santo culminam num smile que introduz uma nota de dramaticidade: maneira de escombros do conflito secular que ali se trava entre os mares e a terra (II, 101). Mas no final do quinto pargrafo que aparece uma passagem realmente surpreendente:
A terra sobranceia o oceano, dominante, do fastgio das escarpas; e quem a alcana, como quem vinga a rampa de um majestoso palco, justifica todos os exageros descritivos -- do gongorismo de Rocha Pita s extravagncias geniais de Buckle -- que fazem deste pas regio privilegiada, onde a natureza armou a sua mais portentosa oficina. (CUNHA, 1966, v.II, p. 102)

O que chama especial ateno aqui no tanto a referncia s extravagncias geniais de Henry Thomas Buckle (1821-1862), cujo projeto de uma histria cientfica fundamentada numa srie de leis, entre as quais figura preeminentemente o determinismo do meio sobre o homem, exerce, naturalmente, uma enorme influncia no pensamento de Euclides, quanto a inesperada conexo entre as idias do autor de History of civilization in England e a retrica barroca de Sebastio da Rocha Pita (16601738) na Histria da Amrica portuguesa. Se por um lado, ao mencionar Buckle, Euclides assinala sua dvida para com o cientificismo europeu oitocentista, por outro lado, ao mencionar Rocha Pita, reconhece que para levar a cabo seu empreendimento
Mikhail Bakhtin, alis, acreditava que o dialgico era intrnseco condio histrica, e por isso estava presente em qualquer forma de discurso: A orientao dialgica do discurso , obviamente, uma propriedade de qualquer discurso. Trata-se da orientao natural de qualquer discurso vivo. Em todas as suas vrias aproximaes ao objeto, em todas as suas direes, a palavra encontra um mundo aliengeno e no pode deixar de encontr-lo numa interao viva, repleta de tenso. Somente o Ado mtico, cuja primeira palavra teria lidado com um mundo virgem e ainda desqualificado verbalmente, poderia realmente ter escapado, do comeo ao fim, a essa inter-orientao dialgica com o mundo estrangeiro, que ocorre no objeto. O discurso humano concreto no tem esse privilgio: pode desviar de tal inter-orientao somente de maneira condicional e s at certo ponto. (BAKHTIN, 1981, p. 279). 5 Essa seo reproduz o argumento sobre a primeira parte de Os sertes, A terra, que desenvolvemos anteriormente no ensaio Entre Clio e Calope: a construo da narrativa histrica em Os sertes.
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a objetividade da cincia no suficiente. Euclides procura conciliar os paradigmas de Buckle e Rocha Pita, sugerindo que as prprias condies singulares do meio fsico brasileiro, levantadas de acordo com critrios objetivos, condicionam a busca da verdade redescoberta de um estilo inventado pelos textos que primeiro definiram a monumental singularidade da terra brasileira. Em realidade, porm, o narrador sincero tem sua frente uma tarefa paradoxal: articular o determinismo de Buckle, baseado em leis impessoais, com o ufanismo gongrico de Rocha Pita, baseado numa viso subjetiva da grandiosidade do Brasil e em escolhas estilsticas altamente idiossincrticas. Ao mover-se na direo do conceito do excepcionalismo brasileiro, particularmente ao admitir seu assombro perante a supostamente nica e estupenda natureza brasileira, Euclides, apesar de positivista e republicano, no s aparece como um herdeiro dos nossos primeiros cronistas, mas se revela mais uma vez como um continuador do projeto dos romnticos. O que , contudo, ainda mais importante para os propsitos deste ensaio, ao tentar conciliar o cientificismo universalista de Buckle com o barroquismo nacionalista de Rocha Pita, Euclides mostra que seu mtodo narrativo repousa sobre a interpenetrao do sistema que informa o cientista com o que rege o artista. medida que a subjetividade e a retrica penetram na pretendida objetividade e sobriedade cientficas, o texto de Euclides comea a deslizar entre cientfico e o ficcional. O penltimo segmento do primeiro captulo da seo A terra, intitulado Primeiras impresses, inicia com uma frase que exemplifica perfeitamente o dilema euclidiano: uma paragem impressionadora (CUNHA, 1966, v.II, p. 111). O ponto de partida da frase a aparente certeza de que a paisagem fsica pode ser definida com preciso e objetividade. Em outras palavras, quando iniciamos a leitura da frase, ouvimos a voz de algum que acredita ser possvel dizer objetiva, impessoal e precisamente, o que aquela paragem . Entretanto, o ponto de vista impessoal rapidamente cede lugar perspectiva de um observador que se envolve com o que pretende descrever, como sugere o adjetivo impressionadora, com o qual a frase se fecha. O movimento da objetividade para a subjetividade, microcosmicamente identificado nessa passagem, se reproduz macrocosmicamente no segmento considerado como um todo. O pargrafo final menciona explicitamente um observador cujas impresses so comunicadas por meio da alegoria do serto como um antigo mar, que alis expande uma imagem j presente em O sertanejo de Alencar,6 e que vai reaparecer transformada em profecia no discurso milenarista do prprio Antnio Conselheiro:7
Nem era preciso mais, to forte a seiva desses pastos, saturados do sal que ali deixaram as guas do oceano, quando cobriram toda a vastssima regio (ALENCAR, 1959, III, p. 1127). Para uma perceptiva anlise de outros elos literrios entre Euclides e Alencar, particularmente a representao do sertanejo, seria til consultar Lepoldo Bernuccis A imitao dos sentidos, especialmente as pginas 19-24. 7 Em 1896 hade rebanhos mil correr da praia para o certo; ento o certo virar praia e a praia virar certo (CUNHA, 1966, II, p. 208).
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E por mais inexperto que seja o observador -- ao deixar as perspectives majestosas, que se desdobram ao Sul, trocando-as pelos cenrios emocionantes daquela natureza torturada, tem a impresso persistente de calcar o fundo recm-sublevado de um mar extinto, tendo ainda estereotipada naquelas camadas rgidas a agitao das ondas e das voragens... (CUNHA, 1966, v.II, p. 113)

Essa imagem do mar que vira serto, mas deixa neste suas marcas, est em consonncia com o transformismo8 que constitui o alicerce do pensamento histrico e sociolgico de Euclides. Influenciado pelo evolucionismo, Euclides concebe o mundo como em constante processo de transformao e luta perene pela sobrevivncia, como no deixa dvida o terceiro pargrafo deste segmento: As foras que trabalham a terra atacam-na na contextura ntima e na superfcie, sem intervalos na ao demolidora, substituindo-se com intercadncia invarivel, nas duas estaes nicas da regio (CUNHA, 1966, v.II, p. 112). H uma grande diferena, contudo, entre descrever o serto com termos cientficos, tais como assomadas gnissicas (CUNHA, 1966, v.II, p. 112), e represent-lo metaforicamente como um recm-sublevado mar extinto ou como mares de pedra (CUNHA, 1966, v.II, p. 112), expresso que aparece no quinto pargrafo. Pode-se dizer, portanto que o texto transita entre o ontolgico e o afetivo, entre o objetivo e o subjetivo, entre o histrico e o potico, e, em ltima instncia, entre o cientfico e o ficcional. Ao reconstruir a histria de Canudos, Euclides utiliza tanto a terminologia cientfica quanto a tropologia literria, ao mesmo tempo em que no consegue se evadir do choque de opostos. O segmento em questo, alis, construdo em grande parte com base em contrastes -- objetividade e subjetividade, interior e exterior, movimento e repouso, espao e tempo -- como ilustra o segundo pargrafo:
As condies estruturais da terra l se vincularam violncia mxima dos agentes exteriores para o desenho de relevos estupendos. O regmen torrencial dos climas excessivos, sobrevindo, de sbito, depois das insolaes demoradas, e embatendo naqueles pendores, exps h muito, arrebatandolhes para longe todos os rebentos das montanhas; todas as variedades cristalinas, e os quartzitos speros, e as filades e calcrios, revezando-se ou entrelaando-se, repontando duramente a cada passo, mal cobertos por uma flora tolhia -- dispondo-se em cenrios em que ressalta, predominante, o aspecto atormentado das paisagens. (CUNHA, 1966, v.II, p. 111)

O que ainda mais significativo que no texto de Euclides os opostos se contaminam mutuamente, na procura de um equilbrio que permanece, contudo,
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Lus Costa Lima dedica um dos segmentos do captulo sobre Euclides da Cunha em O controle do imaginrio ao transformismo sociolgico em Os sertes (LIMA, 1989, pp. 220-236).

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instvel e precrio:
Dissociam-na nos veres queimosos: degradam-na nos invernos torrenciais. Vo do desequilbrio molecular, agindo surdamente, dinmica portentosa das tormentas. Ligam-se e completam-se. E consoante o preponderar de uma e outra, ou o entrelaamento de ambas, modificam-se os aspectos naturais. CUNHA, 1966, v.II, p. 112)

Mediadora de opostos, a natureza sertaneja funciona como um microcosmo dos contrastes que Euclides aponta como constituindo a trgica realidade do Brasil, dividido entre norte e sul, entre litoral e serto, entre poderosos e marginalizados. Desta forma, Euclides, que, conforme sugerimos acima, era um apreciador dos primeiros cronistas e leitor dos romnticos, rev a viso utpica elaborada por aqueles e desconstri o esteretipo inventado por estes de uma natureza benfazeja, um dos elementos essenciais do complexo ideolgico que rege o pensamento das elites brasileiras do sculo XIX.9 Todavia, no grande livro da natureza que lies importantes vo ser aprendidas. Aquele equilbrio que s se pode atingir atravs do embate de opostos, , para Euclides, que afirmou em captulo posterior que a nossa histria traduz notavelmente estas modalidades mesolgicas (CUNHA, 1966, v.II, p. 157), uma imagem do processo histrico brasileiro no sculo passado. Os trabalhos fundamentais de Jos Murilo de Carvalho, Emlia Viotti da Costa e Richard Graham, mostraram que o projeto nacional das elites brasileiras no sculo passado, repousava na idia da construo de uma ordem. No entanto sabemos que a ordem construda pelas elites, embora apresentada oficialmente como um produto espontneo e natural do carter nacional brasileiro, supostamente marcado pela benevolncia, cordialidade e preferncia pela conciliao, dependia, na realidade, da cooptao, do controle, e da marginalizao de largos segmentos da sociedade brasileira. Como demonstra convincemente Nicolau Sevcenko, Euclides tinha profundas diferenas de opinio com esse projeto.10 Tendo aprendido com a natureza sertaneja que qualquer equilbrio precrio e que, alm disso, resultado no de uma acomodao, mas de um combate entre foras opostas, porm igualmente
O relacionamento do texto euclidiano com os textos dos primeiros cronistas e dos romnticos parodstico, entendida aqui a pardia como uma combinao de distanciamento crtico com apreciao, conforme demonstrou convincentemente Mikahil Bakhtin: Aqui a pardia no vista, obviamente, como uma rejeio do objeto parodiado (BAKHTIN, 1984, p. 127). Essa viso da pardia retomada por vrios crticos contemporneos, tais como Thomas E. Greene, que prope que toda imitao criativa mistura rejeio filial com respeito, assim como toda pardia presta sua prpria homenagem oblqua (GREENE, 1982, p. 46)], e Linda Hutcheon, que considera a pardia como um mtodo de marcar continuidade e ao mesmo tempo permitir distncia (HUTCHEON, 1985, p. 20). 10 Vemos em ambos os autores [Euclides da Cunha e Lima Barreto], portanto, elementos procedentes de grupos politicamente marginalizados e que careciam e lutavam por uma situao de real democratizao, para poderemos dispor da plenitude das suas energias, at ento reprimidas e embotadas. Ambos representavam elites intelectuais potencialmente alternativas, que se empenhavam diligentemente em construir as condices objetivas, capazes de propiciar o seu afloramento de modo a desdobrar em atos o seu projeto social. A marginalizao que os cls oligrquicos lhes impuseram desde o incio s contribuiu para reforar as suas posturas (SEVCENKO, 1983, p. 210).
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poderosas, Euclides formula uma nova concepo de ordem, esta sim autenticada por uma relao sincera com o ambiente natural brasileiro. Essa ordem, que reconhece e enfatiza contrastes e oposies, constitui uma alternativa viso hegemnica das elites.11 Em outras palavras, o enredo construdo por Euclides para representar sua cosmoviso coloca em questo a fbula nacional construda pelas elites. Ressalta tambm na passagem citada acima o uso da antropomorfizao, qual Euclides recorre em vrias outras partes do segmento. Por exemplo, no pargrafo seguinte declara que as paisagens denunciam . . . o martrio da terra, brutalmente golpeada pelos elementos variveis (CUNHA, 1966, v.II, pp. 111-112) e mais tarde fala dos espessos lastros de seixos e lajes fraturadas, delatando idnticas violncias (CUNHA, 1966, v.II, p 112). Assim, semelhana do narrador sincero, que levado a apontar o suposto crime perpetrado contra os sertanejos, os acidentes geogrficos denunciam a violncia cometida contra a natureza, e, semelhana dos sertanejos, o meio fsico do serto visto tambm como vtima inocente de um martrio.12 Como sugerimos anteriormente, Euclides nunca rejeita os fundamentos cientficos de sua poca, inclusive a idia de que os seres humanos so produtos do meio em que vivem. Todavia, a ficcionalizao da natureza sertaneja, transformada numa verdadeira personagem atravs da antropomorfizao, permite a Euclides reconfigurar imaginariamente o relacionamento entre o ambiente e o homem. Se em teoria o meio que determina as aes humanas, agora o meio se transforma em contacto com o homem, assumindo at mesmo caractersticas humanas. Desde o incio, portanto, o livro constri, atravs de processos ficcionais, uma alternativa para o determinismo mesolgico, que no curso de Os sertes se vai tornando cada vez mais problemtico e cada vez mais insuficiente como explicao dos eventos de Canudos. Tais como as metforas com que o segmento se encerra, a antropomorfizao no um mero artifcio retrico, mas uma escolha formal indispensvel para que Euclides possa construir sua verso da histria de Canudos, e atravs dela comunicar sua viso sobre o serto e sobre o Brasil. Podemos concluir, portanto, que Euclides, mesmo acatando vrios dos seus preceitos, reconhece as limitaes da histria positiva e da cincia da sua poca para discorrer sobre um Brasil que avulta cada vez mais singular e paradoxal. O autor precisa, portanto, recorrer a processos ficcionais a fim no somente de compensar aquelas insuficincias mas tambm de poder intervir na realidade brasileira de seu tempo e construir sua prpria viso do Brasil.
Ao fazer isso, Euclides , a nosso ver, um continuador de Jos de Alencar, cujos romances de fundao revelam as contradies do pensamento das elites brasileiras no sculo XIX, e contm elementos que surpreendentemente colocam em questo uma parte importante do seu projeto. Ver nosso ensaio Alencars Flawed Blueprints. 12 A primeira parte do livro termina, significativamente, com as seguintes frases: O martrio do homem, ali, o reflexo de tortura maior, mais ampla, abrangendo a economia geral da Vida. Nasce do martrio secular da Terra... (CUNHA, 1966, v.II, p. 143).
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III Os processos descritos acima no se restringem primeira parte, mas repetem-se ao longo do texto de Os sertes, intensificando-se na segunda e terceira partes. O arcabouo intelectual herdado da Europa oferece a Euclides os fundamentos para delinear as linhas mestras de sua investigao sobre Canudos. Entretanto as caractersticas universais daquele pensamento tornam-se insuficientes para Euclides, cujo projeto prioritariamente nacional. A excepcionalidade do serto (e, por extenso, do Brasil) desafia os prprios fundamentos da cincia. Assim, no observamos [a seca] atravs do rigorismo do processo clssico, mas graas a higrmetros inesperados e bizarros (CUNHA, 1966, v.II, p. 120), enquanto os ciclos climticos do serto recordam o desdobramento de uma lei natural ignorada (CUNHA, 1966, v.II, p. 122). O conhecimento cientfico existente se revela precrio para lidar com a singularidade do serto: Nenhum pioneiro da cincia suportou ainda as agruras daquele rinco sertanejo, em prazo suficiente para o definir (CUNHA, 1966, v.II, p. 118). Por isso, o serto at hoje desconhecido, ainda o ser por muito tempo (CUNHA, 1966, v.II, p. 118). Como anteriormente citado, Euclides sugere em Estrelas indecifrveis que nem tudo cabe dentro dos estreitos limites do esprito cientfico, que nos desvenda [a universalidade d]o destino das coisas, pois coexiste com o esprito cientfico o esprito religioso, aviventado pela eterna e ansiosa curiosidade de desvendarmos [a singularidade d]o nosso prprio destino (CUNHA, v.I, p.425). O literrio representa a realizao mais plena dessa dialtica entre o universal e o particular, indispensvel ao conhecimento do mundo. Retomando nosso argumento sobre Os sertes, podemos dizer que a construo do serto, do sertanejo, dos eventos de Canudos e, finalmente, de um verdadeiro retrato do Brasil depende da contiguidade entre a cincia e a fico. Ao mesmo tempo, o texto de Os sertes demonstra que a fico no um mero reflexo de um contexto histrico-cultural, que supostamente a precede e prefigura, mas possui a capacidade de criar alternativas que suplementam e reconfiguram aquele contexto. Assim, o literrio no nem ornamento nem compensao para as imperfeies ou limitaes da cincia, havendo, ao contrrio, entre literatura e cincia uma ambgua e paradoxal continuidade. A ficcionalizao intrnseca ao texto de Os sertes porque atravs dela o autor pode aprofundar sua indagao e comear a imaginar possveis solues para as contradies que sua reflexo sobre o Brasil vai descobrindo, inclusive as limitaes da cincia importada dos grandes centros culturais para representar a realidade do serto. Desta forma podemos ler o recurso fico como uma alternativa ao processo de colonizao intelectual do Brasil pela Europa, e uma

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afirmao da diferena nacional. Em outras palavras, a cincia praticada no Brasil podia ser qualificada, empregando uma clssica formulao euclidiana, como uma cincia de emprstimo. significativo que praticamente todos os cientistas citados por Euclides sejam estrangeiros. Por outro lado, o sistema literrio brasileiro j havia adquirido maturidade suficiente no sculo XIX para que, como demonstra Antonio Candido em Formao da literatura brasileira, os brasileiros pudessem tomar conscincia da sua existncia espiritual e social atravs da literatura (CUNHA, 1966, v.II, p. 363). No deve surpreender, portanto, que Euclides v buscar nos primeiros cronistas e em ficcionistas como Alencar seus modelos literrios, inserindo-se, assim, deliberadamente, numa tradio autenticamente nacional. Estrelas indecifrveis expande essa reflexo para alm das fronteiras nacionais revelando, contudo, uma curiosa continuidade entre o serto brasileiro e o Oriente Mdio, de onde provm o mpeto inicial para este texto, ambos descritos, por exemplo, como um velho mar extinto (CUNHA, v.I, p. 418). Da mesma forma como em Os sertes Euclides combinara Buckle com Rocha Pita, em Estrelas indecifrveis o autor recorre a Verglio como mulo de Pitgoras e precursor de Coprnico (CUNHA, v.I, p. 418), na medida em que cerca de quatro dcadas A.C. o poeta latino imaginara profeticamente em sua cloga IV que, face ao nascimento do Messias e ao advento de uma nova Idade de Ouro, no seu eixo abalado o mundo oscilaria (CUNHA, v.I, p. 418). Insatisfeito com a concepo newtoniana de um mundo regido por leis mecnicas inflexveis, to distanciada de ns quanto a doutrina ontolgica que imobilizava a Terra no centro invarivel do universo (CUNHA, v.I, p. 424), Euclides se extasia diante diante de um universo que o autor s consegue comear a explicar por meio de um discurso impregnado pelo literrio, isto , um universo construdo com base em termos tais como a majestade emocionante do Infinito (CUNHA, v.I, p. 422) e populado, antropomorficamente, por astros volveis (CUNHA, v.I, p. 425). No h dvida que a inteno de Euclides buscar a verdade. Entretanto quanto mais essa busca se aprofunda, tanto mais o autor vai abandonando as certezas do pensamento cientfico, localizando-a, antes, numa zona de fronteiras indefinidas, accessvel somente nos interstcios entre a cincia e a fico.

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