Ao I, No.

1, Primavera 2012

ISSN: 2314-1204

Comentario bibliogrfico
Lawlor, Clark: From Melancholia to Prozac: a History of Depression, New York, Oxford University Press, 2012.
Andrs J. Gattinoni UBA andresgattinoni@gmail.com

y psquicos, que varan de la apata y la inhibicin psicomotriz, a las conductas suicidas. Un estado angustiante que conduce al sujeto a una contemplacin sombra de sus faltas y a la autoimposicin de diversos castigos. La bsqueda de explicaciones y tratamientos para la melancola se remonta, por lo menos, a la antigedad clsica; pero al adentrarnos en la modernidad, la depresin parece constituir cada vez ms el mal du sicle. Por otro lado, de Platn a nuestros das, el sentido de esta enfermedad, su etiologa y los mtodos teraputicos para tratarla, distaron mucho de permanecer inalterados. Es esta historia de las representaciones acerca de la melancola la que intenta reconstruir From melancholia to Prozac: a history of depression. Su autor, el Dr. Clark Lawlor, es profesor de literatura inglesa en la universidad de Northumbria, especializado en el siglo XVIII, el romanticismo, y la historia cultural de la enfermedad. Anteriormente explor las representaciones literarias de la tuberculosis en su

epresin, melancola, histeria, hipocondra, espln: distintos nombres que, a lo largo del tiempo, pretendieron contener un fenmeno ambiguo y de difcil descripcin. Un malestar patolgico con una multiplicidad de sntomas fsicos

164

Andrs J. Gattinoni

166

Consumption and Literature: The Making of the Romantic Disease. 1 En la actualidad, es co-director del proyecto de investigacin Before Depression, 1660-1800,2 que estudia el tema de la melancola en la pluma de los escritores ingleses del largo siglo XVIII. En ese marco, particip de la obra colectiva Melancholy Experience in Literature of the Long Eighteenth Century, 3 para luego publicar el libro que aqu nos ocupa. From melancholia to Prozac se presenta como una historia de la depresin. El adjetivo es adecuado, pues la obra no pretende ofrecer una visin exhaustiva de los avatares de aquella condicin a travs de todos los tiempos y espacios. Antes bien, constituye un recorrido por diversas conceptualizaciones de la melancola en la cultura euro-atlntica, con un nfasis en Inglaterra y Estados Unidos. En este sentido, se advierte que el libro representa un intento de enmarcar en el largo plazo las experiencias estudiadas por el proyecto Before Depression. El resultado es una sntesis valiosa y actualizada de las investigaciones en un campo que ha tenido un fructfero desarrollo en los ltimos aos, orientada a un pblico restringido pero no necesariamente especializado. Esto se ve complementado por una cuidada edicin que incluye copiosas notas, un glosario, un comentario bibliogrfico por captulo y un ndice temticoonomstico. La obra se abre con un prlogo centrado en la vida del Dr. Samuel Johnson (1709-1784), figura emblemtica de la literatura inglesa del siglo XVIII. 4 La melancola fue una compaera permanente del conspicuo escritor, que la llamaba su black dog. Esta afeccin se manifestaba en el pensador ilustrado acompaada por un profundo sentimiento de culpa religiosa (religious guilt), vinculada a la estricta formacin cristiana que haba recibido de su madre. Una persistente sensacin de no estar sirviendo a Dios adecuadamente lo deprima y lo conduca a prcticas autopunitivas. Para controlar los efectos de esta condicin recomendaba distintos tratamientos
1 Lawlor, Clark: Consumption and Literature: The Making of the Romantic Disease, Basingstoke, Palgrave, 2006. 2 Proyecto Before Depression, 1660-1800, dirigido por Allan Ingram y co-dirigido por Clark Lawlor, Stuart Sim y Richard Terry en las universidades de Northumbria y Sunderland. Sitio web: http://www.beforedepression.com (consultado el 31/07/2012). 3 Ingram, Allan y Sim, Stuart (editores): Melancholy Experience in Literature of the Long Eighteenth Century: Before Depression, 1660-1800, Basingstoke, Palgrave, 2011. 4 Trevelyan se refiri al perodo 1740-1780 como la Inglaterra del Dr. Jonson. Vase Trevelyan, George M.: English Social History, Londres, Longman, 1947. http://www.reydesnudo.com.ar Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204

167
compaa.

Libros recientes

que iban desde el ejercicio fsico hasta la oracin, pasando por la bsqueda de distracciones y sana

Este breve estudio de caso le permite a Lawlor introducir algunas ideas que explorar a lo largo del libro; principalmente, que la experiencia de la depresin est marcada tanto por aspectos inherentes al sujeto (como su biografa o su posicin socioeconmica), como por relatos culturalmente determinados acerca de la enfermedad. Por otro lado, el ejemplo de Johnson es til pues se ubica en un contexto de transicin entre ciertas nociones de la melancola cuyos contornos haban sido delineados en la antigedad clsica, y un nuevo conjunto de conceptualizaciones que comenzaron a surgir al calor de la revolucin cientfica. De esta manera, el siglo XVIII resulta un perodo privilegiado para observar las transformaciones y continuidades de sentido que se operaron con el cambio de paradigma. El primer captulo, Poor Wretch,5 est dedicado a las representaciones de la melancola durante la antigedad clsica. Principalmente, se concentra en las dos grandes fuentes del pensamiento grecorromano sobre esta afeccin. En primer lugar, la teora mdica desarrollada por Hipcrates (460 - 370 a. C.) y luego Galeno (130 200 d. C.), segn la cual la melancola (o bilis negra) era uno de los cuatro humores constitutivos del ser humano, junto con la bilis amarilla (o clera), la sangre y la flema. En esa perspectiva, donde cuerpo y mente eran percibidos como parte de un todo integrado, la patologa melanclica surga de un desequilibrio en los fluidos corporales. El exceso de bilis negra produca angustia, dolor, e incluso alucinaciones. Esta alteracin poda tener causas fsicas (una dieta inadecuada, la falta de sueo) o emocionales (demasiadas preocupaciones o la entrega inmoderada a las pasiones, sobre todo al amor). En segundo lugar, se hace referencia al concepto de melancola expresado en el Problema XXX, atribuido a Aristteles. All se la conceba como un estado propicio para la filosofa, la poltica y el arte. Segn Lawlor, era una versin materialista de la teora platnica de la personalidad frentica, visionaria y creativa (p. 34),6 el furor divino que inspira al genio o el hroe.

5 El ttulo hace alusin a un fragmento de la traduccin inglesa de las Argonuticas de Apolonio, donde las ninfas se refieren a Jasn en estos trminos: Poor wretch, why so stricken by absolute helplessness?. Lawlor, 2012, p. 23. 6 Las traducciones del ingls son propias. Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar

Andrs J. Gattinoni

168

El captulo se cierra con una sumaria mencin a la Edad Media y a la acedia: un cuadro similar a la depresin, que era visto como un pecado caracterstico de los monjes de clausura. ste fue descrito por el eremita San Juan Casiano (360 465) en su Sobre el espritu de la acedia, y luego incorporado a la literatura medieval por autores como Geoffrey Chaucer, John Gower y William Langland. Sin embargo, este mal perdi relevancia en el Renacimiento, especialmente en Inglaterra, donde la Reforma fue acompaada por la destruccin de los monasterios bajo el reinado de Enrique VIII. El siguiente apartado, consagrado a la temprana modernidad, lleva por ttulo Genius and Despair, pues explora la compleja relacin que se estableci en esa poca entre los dos modos de entender la melancola nacidos en la Antigedad: el aristotlico y el galnico. El primero result revitalizado gracias a la atencin que recibi de Marsilio Ficino, quien vincul el genio melanclico con la influencia astrolgica de Saturno y prepar el terreno para que la afeccin se convirtiera en una moda en las clases letradas. El enfoque mdico, por su parte, continu enfatizando los aspectos negativos de la patologa y fue retomado por la demonologa, que consideraba a la bilis negra como el balneum diaboli (bao del diablo): que invtaba al pecado o era incluso signo de la posesin diablica. Sin embargo, las fronteras entre una y otra forma de entender a la enfermedad eran difusas, y se vean atravesadas por discursos religiosos y mgicos. Lawlor da cuenta de ello en un anlisis que recorre diversas fuentes literarias, especialmente italianas e inglesas, entre las que se destaca la compendiosa Anatomy of Melancholy (1621) de Robert Burton. From Spleen to Sensibility es el tercer captulo, donde Lawlor aborda su especialidad: el siglo XVIII. Su principal objetivo es sealar cmo, de un desequilibrio humoral, la melancola gradualmente se convirti en un aspecto de los desrdenes de los nervios y, en Inglaterra, en una caracterstica distintiva de la civilizacin inglesa y su correspondiente estilo de vida as como su clima: el mal ingls, como llego a ser conocido (p. 73). El autor recorre los principales aportes de la literatura mdica que, desde mediados del siglo XVII, fueron transformando la etiologa de la depresin. Aborda la diversificacin terminolgica que surgi en Inglaterra para referirse a ella, 7 y
7 Adems de melancholy, en el siglo XVIII spleen, vapours, lowness of spirits, nervous diseases, hysteria, hypochondria o slo the Hyp eran trminos utilizados para hablar de una misma enfermedad cuyos lmites y sentidos se http://www.reydesnudo.com.ar Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204

169

Libros recientes

el nacimiento de la nocin de sensibility asociada a la imaginera de los nervios. Esto fue acompaado por la actualizacin de los sentidos positivos y negativos de la melancola, la cual fue asociada con las nuevas prcticas de la moderna sociedad britnica. Como expresin de la sensibilidad de una mente delicada, la depresin continu siendo una marca de refinamiento, pero en tanto patologa tambin se la relacion con los efectos devastadores de la modernidad, como la miseria o la esclavitud. Por ltimo, el apartado finaliza con una ceida referencia al romanticismo britnico y su exaltacin de la melancola como mal placentero que seala la autocontemplacin.8 El siglo del nacimiento del asilo es abordado en Victorians, melancholia and neurasthenia. A partir de aqu, el libro comienza a enfocarse ms exclusivamente en el discurso psiquitrico y psicolgico sobre la depresin trmino que comenz a reemplazar a melancola en el lenguaje mdico.9 Este recorte quizs se vincule con que para Lawlor la mstica de la melancola se volvi menos defendible en este nuevo entorno victoriano (p. 106), pero esa afirmacin probablemente no sea aplicable al conjunto de Europa. El captulo refleja la inestabilidad de la nomenclatura cientfica referida a este trastorno y ofrece un relato comparativo de los principales desarrollos tericos que tuvieron lugar en Inglaterra, Francia, Alemania, Austria y los Estados Unidos. Hacia el final, describe los orgenes del concepto de neurastenia, definido por el neurlogo norteamericano George M. Beard como un agotamiento del sistema nervioso, que mantena una frontera difusa con los casos ms leves de depresin, permitiendo rehabilitar la nocin de genio melanclico. El quinto apartado, Modernism, melancholia and depression, corresponde al inicio del siglo XX, marcado por los eminentes aportes de Emil Kraeplin y Sigmund Freud. Segn Lawlor, el enfoque biomdico del primero tuvo mayor influencia en la prctica psiquitrica, mientras que los conceptos del psicoanlisis dejaron su impronta en las representaciones artsticas y literarias de la melancola. Kraeplin describi al estado depresivo como una etapa del desorden afectivo que
encontraban en permanente discusin. 8 Sorprende aqu el escaso espacio dedicado a la melancola romntica (menos de dos pginas) y la elusin de autores de otras regiones como Baudelaire, en cuya obra el espln tuvo un lugar destacado. 9 Hay que destacar que en ingls, el trmino melancholia tena un carcter ms tcnico que melancholy. Sin embargo, el concepto de depression iba ganando espacio y en el siglo XX llegara a ser dominante. Vase Lawlor, 2012, p. 134. Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar

Andrs J. Gattinoni

170

llam psicosis manaco-depresiva, y lo clasific en diversas categoras segn sus sntomas. Freud, por su parte, defini a la melancola como un estado similar al duelo pero fundado en un conflicto inconsciente; una respuesta a una prdida en la infancia, que a menudo involucra una ira reprimida dirigida contra el yo (p. 142). Este enfoque fue profundizado especialmente por sus discpulos, varios de los cuales se refugiaron en Estados Unidos a causa de la Segunda Guerra Mundial. Desde el final del captulo, el libro se concentra explcitamente en el contexto anglosajn, comenzando por la obra de Adolf Meyer, cuya prctica centrada en el paciente, influida por Kraeplin y Freud, hizo escuela en la psiquiatra norteamericana. sta experimentara un notable desarrollo en la segunda mitad del siglo, que preparara la explosin del mercado de la salud mental. The New Depression analiza el escenario iniciado en la dcada de 1980, con la aparicin de un nuevo concepto de depresin, que se plasm en el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders III (DSM III) y habilit la popularizacin del Prozac. La presin sobre la psiquiatra para ofrecer un mayor grado de certeza en sus diagnsticos condujo a buscar nuevos enfoques, que recuperaron el nfasis de Kraeplin en los sntomas. Como culminacin de esta exploracin, el DSM III funcion como una herramienta neutral en un contexto de diversificacin de marcos tericos, pero con la dificultad de que no estableca fronteras ntidas entre estados normales y patolgicos de depresin.10 Al mismo tiempo, los modelos biolgicos para explicar esta enfermedad comenzaron a predominar en la psiquiatra, especialmente aquel que la define como un desequilibrio qumico por dficit de serotonina. La confluencia de estos procesos permiti, en los aos noventa, el auge comercial de los ISRS 11 como el Prozac. Este fenmeno, que tuvo profundos efectos en la cultura norteamericana, motiv un renovado debate sobre la depresin y su relacin con la modernidad. El cambio de siglo vio la proliferacin de miradas crticas del modelo bioqumico de la depresin, que son exploradas en el captulo final: The drugs don't work: The Future for

10 Segn Lawlor, la publicacin de una nueva versin de este manual en el ao 2000, el DSM IV-TR, si bien introdujo algunas subcategoras interesantes en la clasificacin (como el Trastorno Depresivo Menor o el Trastorno Depresivo Melanclico Mayor), no supuso un cambio significativo de criterios. 11 ISRS: Inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina. http://www.reydesnudo.com.ar Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204

171

Libros recientes

Depression and Melancholia.12 Entre ellas se encuentran la terapia cognitivo-conductual de Aaron Beck, y las ideas de Martin Seligman sobre la indefensin aprendida, que ofrecen tratamientos no somticos para la depresin, basados en la correccin de los pensamientos pesimistas y su reemplazo por otros ms realistas. Otra perspectiva es el psicoanlisis que, en la medida en que propone un proceso de final abierto, se encuentra en una situacin de desventaja ante los imperativos del mercado de la salud. 13 A estas se suman otras miradas desde la sociologa (George Brown), la psicologa evolucionista (Randoph Nesse) o la psiquiatra transcultural (Arthur Kleinman) que buscan nuevas explicaciones para la depresin. Por ltimo, Lawlor concluye recuperando la voz de aquellos que, frente a este asunto an abierto, llaman a una vuelta a la melancola: a un concepto terico que conciba al sujeto como un todo (cuerpo y mente), en relacin con su entorno social. A travs de doscientas dos pginas, From melancholia to Prozac elabora un recorrido histrico que, an cuando se concentra slo en ciertos espacios y perodos, constituye una valiosa sntesis de los aportes ms recientes de la historiografa de la melancola. Por tanto, resulta un til punto de partida para futuras investigaciones, que permite contextualizar y contrastar experiencias diversas. Si a ello agregamos la relevancia de Lawlor en el mbito acadmico, la lectura de esta obra se vuelve ineludible para cualquier acercamiento histrico a la depresin.

12 The drugs don't work es el ttulo de una popular cancin de la banda britnica The Verve, editada en 1997. 13 Esta observacin que hace Lawlor, quizs no sera aplicable a otros contextos socioculturales como el argentino. Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar